Глава 4
Комитет — группа лиц, каждый из которых ничего не способен сделать, а все вместе они решают, что ничего сделать нельзя.
Фред Аллен
― Значит, кто-то из детей Иллирии и Фарина выжил... ― задумчиво протянул Долор спустя пару минут после окончания моего рассказа.
― Вернее, тогда получается оба — один отправился на Алтарион, а второй...
― Не обязательно, ― качнул головой дракон. ― Видишь ли, я присутствовал, когда Иллирия напала на Аздагора... Да, она была а'тори, да она была в ярости, но всё равно... Слишком уж быстро тот потерпел поражение... Поддержки Легиона, клана или... в общем, внешней помощи не было ни у кого из них, но даже при таком раскладе Императрица должна была приложить намного больше усилий. Тогда я на это внимание не обратил, а сейчас понял...
― Она была беременна, ― ухмыльнулась Трис. ― Тогда вполне вероятно, что легионеры, которым было приказано убить Данаю и Диния, нашли способ обойти приказ Аздагора и вывезли детей на Алтарион... В таком случае ты прав, всё сходится...
― Вопрос! ― я поднял руку. ― Кто такая а'тори?
― Довольно сильная и воинственная раса из одного из соседних миров. Даже при поддержке Легиона драконов Фарину не удалось окончательно их покорить... Одному Творцу известно, чем бы всё закончилось, но Императору повезло — он встретил Иллирию, она ему приглянулась... Дальше предсказуемо — эта парочка поженилась, а а'тори вошли в состав Империи, ― объяснил мне Экран, ещё один из присутствующих драконов.
Кстати то, сколько обращённых откликнулись на зов Алекса, удивило всех. Из четырёх с половиной сотен прибыло почти четыре! Поэтому вместо кабинета пришлось всем скопом тащиться в зал совещаний, где все могли разместиться с относительным комфортом. Невиданное событие, аналогичного которому не было со времён Исхода. Причём, по словам большинства из присутствующих, прибыли они исключительно чтобы послушать меня — землянина, имеющего доступ в Тальтахор и сумевшего надурить руководство самого Альянса. Даже немного неловко как-то... Большинство из присутствующих вели себя тактично вежливо, ограничившись лишь короткими приветствиями. Исключение составляли, кроме уже знакомых мне Трис, Лакристы, Рикта, Блира (Талию не считаем), Венамара и Алекса всего несколько... пусть будет человек. Так всё же привычней.
В первую очередь это Кирт, бесцеремонно завалившийся одним из последних и просто искрившийся самодовольством. Неудивительно — за пару недель до его появления пришло сообщение, что самопровозглашённый 'бог' маскларских кочевников преждевременно скончался. Споткнулся, поймал черепом уголок стола и всё такое... Ещё можно вспомнить Экрана и Танора Леверден (как и Трис, они были офицерами Легиона драконов, то есть элитой даже среди крылатых), сильнейшего мага планеты (неофициально) и ректора Академии магии Долора, отца Алекса и по совместительству Верховного мага Империи Антей — Каира и старейшего из ныне живущих разумных — личного адъютанта Фарина по имени Хаор. Эти приветствовали меня исключительно тепло. Ну, кроме Кирта, но к его закидонам я уже относительно привык. Братья Леверден хлопнули по плечу, поздравив с 'преждевременной кончиной', Каир вежливо поинтересовался, чего это его сын так сверкает, а Долор и Хаор, внимательно меня изучив, отошли в сторонку, ухмыляясь и тихо переговариваясь. Неужели почуяли?
― Алекс, ты позаботился о... лишних ушах? ― повернулся к сыну Каир, явно имея в виду совсем не прислугу.
― Конечно. Ни Пантеон, ни Даран, ни кто либо ещё даже примерно не знает, что происходит в Баронстве. Я ещё в первый же день набросил на него 'туман провидца', так что с этим полный порядок.
― В таком случае, с вашего позволения, я...
― Прошу прощения, ― прервал я Долора, ― у меня один вопрос: а кто вообще может знать, ПОЧЕМУ и ЗАЧЕМ вы здесь собираетесь. В конце концов, ежегодные собрания, пусть и не в таком составе, но всё же проводятся. Это может многих заинтересовать... То есть, кто вообще может...
После короткого обмена взглядами с Долором, слово взял Алекс:
― Я понял, что ты имеешь в виду. Полным пакетом информации обладают только Пантеон и вампиры. Впрочем, не удивительно — когда-то они были одними из нас. Далее по информированности идут Даран и Оплот. Эти знают, что драконы — оборотни, знают о существовании Легиона... По факту, практически всё, кроме внутреннего устройства Империи и подробностей функционирования городских Сторожей. Дальше — эльфы, альвы и гномы. Причём, эльфийские архивы, учитывая историю их распада, скорее всего остались только у эльдар. Эти МОГУТ знать про драконов, как оборотней и то, что правящая семья была Истинными. У остальных информация, в большинстве своём, обрывочная — те же люди, например, вообще не имели своего государства и, соответственно, возможности вести какие-то летописи или архивы...
― Развивая мысль, ― вклинилась Трис, ― если кто-то действительно сможет догадаться, что собрало в одном месте столько драконов, то варианты действий будут самыми разными. Это если вообще кто-то сможет сложить два плюс два — большинство из нас прибыло порталами, остальные — инкогнито, так что, кроме богов, никто даже не догадывается о том, что здесь происходит. Прислуга будет молчать, в этом не сомневайся — маг разума из Алекса, конечно, не фонтан, но архимаги ему всё равно не ровня.
― По вариантам действий, ― это опять Алекс. ― Альянс отбрасываем вообще, так как они до этого не допрут. Хотя, Даран может связаться с Талкаром... Тогда даже не знаю... Как вариант — попытаются или договориться, или устранить потенциальную угрозу. То же самое касается Пантеона. Правда, если с Альянсом мы ещё поможем, то в случае Пантеона...
― Тянем время, ― рубанул воздух рукой Долор. ― Я знаю, как Владу справиться даже с Пантеоном, не имея за спиной горы опыта и знаний. Но для этого нужно полностью пробудить его кровь, что потребует немало времени. До этого момента моё мнение — покидать Баронство Скарт ему нежелательно. Более того — подтянем сюда некоторое количество Легионеров — у нас их больше двух сотен. Да и остальные, ― многозначительный взгляд на Алекса и Блира, ― вполне в состоянии постоять за себя и своего Императора...
― Кстати, насчёт этого, ― вклинился Кирт. ― А кто сказал, что мы вообще должны что-то этому парнише? Лично я ему никаких клятв не приносил... ну, было однажды, но это не считается... да я вообще никому никаких клятв не приносил...
― Молодой человек, ― проскрипел Хаор, вызвав у меня невольный смешок. За который меня тут же удостоили недовольного взгляда. А что? Обращаться так к тысячелетнему чародею... Хотя Кирт и вправду родился уже после Исхода, так что он наверняка в разы младше древнего дракона, ― вы, верно, забываетесь. Как и большинство из присутствующих, ваши предки приносили клятву 'эльтэар' не только лично Императору, но и всему его роду. И приносили её от своего имени и всех своих потомков! Именно поэтому, я уверен, нарушение приказа Аздагора в своё время многим стоило жизни, и именно поэтому большинство из присутствующих всё ещё имеют кровную связь с Владом. И даже если она и ослабла за поколения, ― старый дракой обвёл присутствующих взглядом, ― мы принесём её повторно. Или кто-то против?
― Я, ― хмыкнул Кирт, поднимаясь со своего места и приближаясь к нам, сидящим во главе стола. ― С какой стати я должен подчиняться этому мальчишке? Я ему ни-че-го не должен! ― у уже лично мне:
― Считаешь, припёрся на Архипелаг, показал пару фокусов — и я упаду тебе в ноги? А вот ... тебе! Я таких как ты...
Слушая поток грязи в свой адрес (не постеснялся, сволочь, все мои косяки вспомнил, причём, из уст Алекса критика была не такой... обидной?), я с какой-то холодной отстранённостью отметил сначала то, что все просто молча слушают, по-видимому, предоставив разбираться с этим недоумком мне. Во-вторых, в глаза бросилось, что с момента предыдущей вспышки ярости прошло меньше двух недель, то есть, частота увеличивается... В-третьих, я уже, оказывается, поднялся с кресла... И даже что-то говорю!? Усилием воли вернувшись к реальности, я почувствовал нестерпимую ярость, направленную, в отличие от обычного приступа, на вполне конкретную личность:
― ...по-твоему, я просил этого? Полагаешь, мне много радости было бросить родной мир, семью, чтобы попасть сюда? Тащиться через весь Тальтахор, ежедневно рискуя сдохнуть? Или, думаешь, я с удовольствием таскался по Союзу Городов!? Поверь, мне совершенно... ― чувствуя, что я продолжаю закипать, Алекс поднялся и сделал пару шагов по направлению ко мне, готовя 'ледяной душ', но немного не успел.
Внезапно Кирт, стоящий почти вплотную ко мне, немного отступил, схватившись за горло и захрипев. Бросив на меня полный ужаса взгляд, дракон попытался поднять руку в каком-то атакующем жесте, но в тот же момент упал на землю, корчась и вопя от боли. Я, честно признаюсь, даже немного опупел от такого поворота событий. Думаю, ещё секунд пять-семь, и всемогущего дракона можно было бы хоронить, но тут вмешался Долор. Подлетев ко мне, он (наверняка подсмотрел у Алекса) изобразил мощный ледяной узор, подействовавший на меня, как освежающий душ и отчасти вернувший к реальности.
― Влад, ты его убиваешь! Успокойся, приди в себя. Успокойся! Отвлекись!
Поняв, что имеет в виду мужчина, я отвернулся от уже затихающего Кирта и ткнулся лбом в высокую спинку кресла. Отвлечься... Придумать что-то я не успею — Зверь, сидящий внутри меня, за это время прикончит Кирта... Значит, нужно вспомнить...
* * *
Чтобы окончательно прийти в себя, мне понадобилось несколько минут, в течении которых меня никто не рискнул беспокоить. Только убедившись, что рецидивов не будет, я повернулся к присутствующим, количество которых, должен признать, существенно уменьшилось. Лакриста и Каир хлопотали над лежащим на столе Киртом, внешний вид которого напоминал несвежего зомби, Долор, Трис, Экран, Танор и Веламар стояли полукругом возле меня, то ли пытаясь прикрыть пострадавшего от остаточных эманаций моей вспышки, то ли надеясь, в случае чего, остановить меня силой. Остальные — Алекс, Хаор, Блир и Рикт (плюс скромно умостившийся в углу Дарион) — сидели неподалёку, похоже, ожидая развязки.
― И что это было? ― первым нарушил молчание я, отметив, как расслабились присутствующие.
― Доказательство того, что эльтэар всё ещё действует, и действует весьма успешно, ― вздохнул Долор. ― А ещё того, что ты почти не контролируешь свою вторую сущность... Что, впрочем, предсказуемо — контролю тоже нужно учиться, к тому же это требует немало времени.
― Да вы уже заколебали, ― огрызнулся я, чем вызвал снисходительную улыбку дракона. ― Я уже понял, что буду торчать в Баронстве до конца времён! Очень рад!
Приблизившись к бесчувственному Кирту, я обратился к Лакристе:
― Что с ним?
― Жить будет, ― сморщилась девушка. ― Понимаешь, при срабатывании клятвы на гнев Повелителя по всему телу возникает острая боль, которую невозможно отключить, так как она идёт сразу на всех уровнях тела и ауры. Так что он мог просто загнуться от болевого шока. Впрочем, ты остановился вовремя — подлатаем, и будет как новенький.
Отходя к остальным, чтобы не мешать магам жизни, я бросил на лежащего взгляд в истинном зрении. Ого! У него ауру как будто через мясорубку пропустили! Вот ещё одна причина взять свою ярость под полный контроль...
― Предлагаю сделать вид, что ничего не произошло, ― скривилась Трис, глядя на стол. ― Поверь, среди присутствующих в замке не найдётся никого, кто бы ему сочувствовал, так что можешь даже не переживать на эту тему.
Как будто я переживал! Впрочем, говорить об этом вслух лучше не нужно.
― Собирать остальных будем? Мы так и не договорили...
― Нет нужды. Ты только что очень наглядно подтвердил все свои слова, ― хмыкнул Экран. ― Все офицеры и старшие маги Легиона сейчас в этом зале, так что для принятия серьёзных решений достаточно нас. Остальным можно просто выдавать итоги.
― Тогда у меня предложение, ― Долор кивнул Алексу:
― Пусть Кирта передадут кому-то другому, а мы соберёмся у тебя в кабинете в привычном кругу.
* * *
― Так, ― начал Алекс, едва все расселись. ― В продолжение о разговоре на тему 'кто может нам напакостить' ... Древний лес и альвы отпадают — сами по себе они ничего не стоят, лезть на нас не будут, да и вообще являются... игроками региональными. Оплот, в идеале, желательно всем скопом отправить к предкам — едва о твоём существовании станет известно, они попытаются тебя прикончить, это без вариантов. Вампиры наоборот... у них, во-первых, была своя клятва, аналогичная эльтэар, которая наверняка действует до сих пор, во-вторых, кровопийцы очень честолюбивы, а при твоём правлении они наверняка опять поднимутся над большинством рас Архипелага. А вот дальше... Учитывая, что появление Истинного — прямая угроза гегемонии Пантеона и Альянса (Даран наверняка подключится к ним) ...
― Вот это будет главная проблема. Если одного тальхера с возможным доступом в Эльхорн они ещё могли терпеть и даже пытались использовать, то вот Истинного с поддержкой драконов и ГАРАНТИРОВАННЫМ доступом к Тальтахору... Выступят единым фронтом, как пить дать, ― сморщилась Трис.
― Вампиры? ― Веламар, несмотря на возможные проблемы, казалось, был полон энтузиазма.
Вообще, я заметил, что присутствующие, несмотря на, казалось бы, небольшое количество, всё равно умудрились разбиться на группки. Хаор, Долор и Каир — троица старейших, серьёзных товарищей, прям таки излучала солидность. Особенно, учитывая, что все трое (исключительно для поддержания репутации) косили под Дамблдора или Гендальфа — длинные светлые бороды и волосы едва ли не до пояса, преклонный возраст... Трис, Рикт, Лакриста и Алекс, как я уже заметил, тоже предпочитали спокойный образ жизни. Я-бы, даже сказал, семейный... Ну, разве что семья была только у первых двоих. А вот остальные... Причём, если Блир, с его отрядом наёмников, это ещё куда ни шло... Веламар, Экран и Танор, по меркам местных, считались... адреналиновыми наркоманами. Мёртвый лес, Дикие земли, всевозможные военные конфликты и стычки, работа на Орден Героев или Гильдию убийц... И это при том, что ещё до Исхода все трое были офицерами Легиона драконов, то есть элитой среди элиты.
― Вампиры, если взяться за них всерьёз, да добавить туда оборотней и вейл, могут стать серьёзной силой. Они займут Альянс, мы — Пантеон... глядишь, и справимся. Вот только какой ценой? ― Долор его энтузиазм не разделял.
― А что ты там говорил, что Влад и сам может с Аррахисом справиться? ― вспомнила Трис.
Немного помолчав — видать, думал, говорить ли при всех, Долор выдал коротенькое слово, мигом поставившее всё на свои места:
― Эрханы.
Еги-и-ипетский ты бог! А ведь и правда. Я даже как-то забыл про этих тварей — в архивах было сказано, что подчиняются они только Императору, так что тогда (так как считался простым атлантом) я на это забил, а вот теперь... Оно ведь как, если поднять умершего мага, скажем, с резервом в сотню белл, то получится лич с резервом в двести. И так далее... Скажем, драколичи, получавшиеся после смерти обращённых драконов, пару раз за историю уничтожали целые государства... Причём, чтобы их остановить, приходилось вмешиваться (не напрямую, само собой) живым драконам, ибо архимаги, даже числом в десяток, были бессильны. А если поднять высшего демона? Которых на счету... моих предков было больше десятка. Или, скажем, погибшего Истинного дракона?
Последний довод императоров. Двенадцать монстров, созданных из павших представителей Старших рас с помощью высшей некромантии и усиленных технологиями тальхеров. Каждый из них стоил пары-тройки своих живых собратьев... Правда, интеллектом товарищи не блистали. Плюс, учитывая их колоссальную силу, призвать в другой мир таких ребят было делом непростым — именно поэтому Фарин в своё время остался один против троих противников. Зато напади на него в пределах Архипелага не то, что два десятка местных божков (это я про Пантеон) — полсотни высших демонов — он имел все шансы отбиться. Вот только... их подчинение (вернее, переподчинение) новому императору требует определённых навыков, это во-первых... а во-вторых я должен полностью принять свою силу и научиться обращаться в ящера, что, как мы уже знаем, требует времени и тренировок.
― А оружие Тальтахора? ― я вспомнил про, пусть и немногочисленных, но всё вполне боеспособных, на мой взгляд, големов, заряжающихся сейчас в доках и ангарах. ― Там железяк достаточно, чтобы устроить неслабую такую войнушку. Правда, казармы роботов и големов почти пустые... да и авиация ничем похвастаться не может... с чего бы это?
(!!! — -прим. автора — в первой книге подправлю, ибо после такого рояля ГГ даже напрягаться не нужно было-бы — -!!!)
Драконы переглянулись, а Дарион оживился. Ну да, если флот Тальтахора (вполне рабочий, хоть и немногочисленный) находился в доках, авиация (правда, только пилотируемая, но, как я знал, должна была быть и автономная) — в ангарах, то вот наземных войск почти не было — только кое-какая мелочевка (опять-таки, неспособная функционировать без пилота). Я, конечно, примерно догадывался, в чём дело, но строить догадки — это одно, а знать наверняка...
― Тебе известно понятие 'чёрные сотни'? ― наконец прервала молчание Трис.
― Угу, ― значит, мои догадки верны. ― И скольких Иллирия отправила на смерть — прикрывать отход остальных и задерживать демонов?
― Немного — тысяч пять или шесть, если я правильно помню, ― ответил за девушку Долор. ― В основном это были как раз военные — операторы отрядов автономных големов. Плюс некоторое количество пилотируемых аппаратов прикрытия. Что с ними стало можно даже не гадать — без поддержки Легиона и основной армии они, конечно, могли продержаться достаточно долго, но не победить...
― Подобьём итог, ― впервые за всё время подал голос Танор. ― В случае, если о том, что Влад жив и он является Истинным, станет известно широкой общественности, нашими главными противниками будут Оплот и Альянс при поддержке Пантеона и Дарана. Вампиры же, наоборот, наверняка присоединятся, причём не только благодаря клятве. Я знаком с Алькором... это старейший из ныне живущих вампиров и глава клана Адлер, ― объяснил он мне. ― Могу заявить со стопроцентной уверенностью — кровососы помогут. Про альвов и Древний лес можно, по идее, вообще забыть — вне своих лесов они ничем особым похвастаться не могут, так что угрозы не представляют.
― Реакцию остальных игроков предугадать непросто, но можно попытаться, ― вклинился Экран. ― Оборотни наверняка нас поддержат, как и великаны. Тифлинги... скорее всего, выступят на стороне Алисы Астракс. Орда... да в данном контексте я склонен говорить именно так, не выделяя орков или тарков, ― заметив непонятливую гримасу Трис, он объяснил:
― Появление на сцене такого серьёзного игрока, как Влад при нашей поддержке — прямая угроза стабильности, на уровне Первой мировой. Поэтому готов поспорить — мы наверняка получим третью Орду в старом составе. Причём, я сомневаюсь, что они воспылают особой любовью к Истинному. Союз городов наверняка будет придерживаться нейтралитета... хотя, вполне вероятно, что, в связи с войной против Баронств, Альянс набросил на них уздечку в виде пары кабальных договоров. Империя наверняка будет нашим противником, но заключить союз с Альянсом ей не светит из-за эльдар и гномов, входящих в него. Реакцию остальных государств Талгора и Антея даже предсказать не могу...
― Наши действия? ― спустя пару минут впервые подал голос Дарион. Смерив его подозрительным взглядом, Долор устало потёр переносицу:
― Нужно аккуратно прощупать почву. Займутся этим, понятно, те, у кого есть соответствующие возможности и официальное прикрытия — вроде меня или Каира. Параллельно нужно обеспечить Владу достойную легенду, способную пройти качественную проверку. Появление брата одного из самых влиятельных Вольных Баронов — новость достаточно громкая. Вам же, ― короткий кивок в нашу с Алексом сторону, ― предстоит в ближайшее время сидеть в Скарте и не высовываться. Я распоряжусь, чтобы сюда перебросили часть легионеров — будут обеспечивать вашу безопасность и помогать Алексу в обучении... В идеале этим должен заниматься я, но, к сожалению, в сложившейся ситуации больше всего пользы от меня будет в Аманкаре... Что? ― вопросительно изогнул он бровь в ответ на поднятую руку Блира.
― Не думаю, что сорвать со своих мест наших ребят будет сейчас хорошей идеей — кто знает, кто и на каком посту нам может пригодиться? Предлагаю свои услуги и услуги моих ребят... недорого, ― подмигнул он Алексу, и тут же вернул серьёзный вид. ― К тому же появление в Баронстве десятка-другого лишних бойцов (причем превосходных чародеев!) без достойной легенды привлечёт ненужное внимание, а вот отряд наёмников, пусть даже офицеров — дело вполне обыденное. Особенно, учитывая состояние Скарта... то есть, все знают, что для твоего кошелька это не проблема.
― А для усиления этих самых наёмников Алекс Скарт решил взять парочку...
― Тройку, ― перебил Экрана Веламар, многозначительно улыбнувшись.
― ... боевых магов. И у нас с Танором, и у Вела есть достаточно адекватные легенды Вольных магов... да, нас можно связать и с Отречёнными, но, чтобы это узнать, нужно копнуть очень глубоко. А для поверхностной проверки сойдёт.
― Кстати, ― подал голос я, ― а в чём отличие Вольных от Отречённых? Я как-то не заморачивался, но, смотрю, это достаточно важно...
― Проблема терминологии, ― отмахнулся Алекс. ― Вольные просто не учатся в Академии, предпочитая отношения учитель — ученик, плюс не любят колец. А Отречённые, помимо этого, ещё и всячески пакостят Академии, а значит, и Альянсу.
Ясно, что-то вроде местных террористов.
― Так, насколько я поняла, с основной линией поведения мы разобрались? ― вмешала Трис. ― Если да, то предлагаю вспомнить, что послезавтра у нас Новый год... в котором нам всем предстоит немало поработать. Давайте хотя-бы сейчас отдохнём!
Глава 5
С понедельника точно начну
Отговорка лентяя
КТТС
