Год 2703
Биоморфы, без сомнения, чрезвычайно приспособляемы и универсальны — метод проб и ошибок отдельных клеток, которые очень хотят жить, а так же тканей и органов, позволяет выстраивать практически совершенные — для данного конкретного места и времени — жизненные формы. Их не называют “телами”, слишком конкретно это слово. Просто “формы”, которые можно взять, передать, поменять, перекрасить... Копи-паст генных цепочек, умение, освоенное биоморфами ещё на заре развития этого класса оверлюдей, легко позволяет им меняться друг с другом такими “формами”, а изученное чуть позже манипулирование геномом “вручную” дало возможность перекраивать их на любой вкус, цвет и запах.
В результате живущие биоморфы, неважно, где бы они не жили и когда бы не прошли финальную трансформацию, несут в своих длиннющих геномах огромный запас форм на все случаи жизни, далеко не всегда заработанный своим опытом — большая часть форм передаётся от биоморфа к биоморфу, в процессе горизонтального общения.
Ну а если случая внезапно не окажется, то и создать новую форму несложно. Конечно, сложнее, и дольше, и неприятнее, чем активировать одну из спящих — но тоже несложно.
Впрочем, для большинства морфов проблема постоянного приспособления к новым условиями не стоит. Периодически, когда становится совсем уж скучно, можно и переползти из биосферного комплекса “Живая Луна” на орбите Толимана в дикий, но симпатичный океан Земли, оставив за собой выращенную “в одно лицо” и отлично сбалансированную биосферу — но это всё-таки не постоянные метания.
Что ещё характерно, точнее, было характерно — редкое использование мистических дополнений. Пусть основы мистики и заложены в генах, которые легко получить, но всё упирается во вторую компоненту. В Тень. Достойную Тень и достойный уровень владения её возможностями просто так не получить, а способы развития личных мистических возможностей очень отличаются от тех, к которыми работают биоморфы и Интеллекты. Поэтому из таких биоморфов, добившихся успеха, известна была только Суккуба, за сотню лет всё-таки сумевшая развить в себе мистику.
Всё изменилось после появления Тайны. Как выяснила опытным путем всё та же Суккуба, метод приспособления биоморфов, ускоренная эволюционная гонка внутри организма с естественным отбором неудачных направлений, отлично работает и на развитие мистических умений — если они, конечно, есть. С рядом условий, но вполне ожидаемых и преодолимых.
Биоморфы, с которыми Суккуба поделилась уже отработанными на Тайне формами, понемногу продолжили и развили тему.
Интеллекты же помогли довести её до совершенства.
Что-то тёмное скользнуло под поверхностью воды, и длинная тонкая нога с отчетливой ступнёй взметнулась над поверхностью воды. Слишком длинная, слишком тонкая, неправдоподобно быстро взметнулась..
Опустилась.
И из-под воды начала плавно вставать человекоподобная фигура.
Огромная человекоподобная фигура.
“18 метров”, бесстрастно сообщила сервисная строка — процессор наблюдающего синтета обработал информацию с дальномеров.
Фигура, до отвращения похожая и не похожая на “исходника”. Чистая гладкая смуглая кожа, по которой стекают капли океанской воды. Длинные, почти до колен, руки. Длинные ноги и тело, тоже узкое и длинное, непропорционально вытягивающее фигуру вверх. Угловатая и слишком маленькая голова... Не такая, как у исходников.
— Четыре глаза?
— Это — только спереди и только для видимого диапазона. ИК, УФ, радиоволны, рентген — она может видеть во всём электромагнитном спектре.
— Не слишком маленькая голова?
— Мозг распределен по всему телу. Голова лишь основной сенсорный блок.
— Зачем вообще антропоморфность?
— Из-за мистических практик — они оптимизированы только для таких конфигураций жизнеформы. Потом мы, скорее всего, сможем от неё отойти.
В середине туловища ярко блеснуло С2-ядро.
Фигура выпрямилась под водой и легко шагнула вперёд, на берег.
Её мотнуло назад, потом вперёд, вызывая ощущения гнущейся под ветром гибкой лозы. Казалось, гравитация совсем не властна над должным быть таким массивным живым телом...
— Масс-компенсаторы на спиритонных червоточинах? Они же так и не заработали?
— Нет, мистическая техника левитации. Она уменьшает свой вес на 99 процентов.
Биоморф тем временем остановился в неудобной позе, наклонившись вперёд как ива над рекой. Осторожно выпрямился и навёл все свои глаза на группу синтетов-зрителей.
Между ними стеклянным бликом стояло защитное поле, невозможной для мистиков и даже для Круга мощности. Голое рейацу при такой мощности становилось чем-то другим, качественно другим. Морф отвернулся от камер и стал разминаться.
Вообще он уже понемногу осваивался с телом. Движения становились плавными и гибкими. Ступни мягко ступали по песку океанского берега, тело перетекало из позиции в позицию, а прыжком он почти достал до прозрачного сверкающего голубого неба. Редкое и красивое зрелище.
— Да, потом мы достигнем большего. Более совершенные формы, больше силы и контроля, больше знаний... Но сейчас, сейчас это само совершенство. — с чувством полного удовлетворения закончила Интеллект Джейда.
— Для биоморфа-мистика — да, — подхватил нить рассказа Интеллект Кейн. — Но есть ещё одна нереализованная возможность. Мы должны её проверить.
В небе внезапно зажглась искра и потянулась к ним, разгораясь и превращаясь в метеорный след от тормозящего в атмосфере объекта.
— Второй участник эксперимента — на подходе. Вовремя.
* * *
Люди были зверски приспосабливающимся видом. Пост-люди их в этом превосходили: разумная предусмотрительность Вариантов, в совершенстве реализованные эволюционные алгоритмы и эволюционная же приспосабливаемость биоморфов… И стальное совершенство Интеллектов, да. Обычно Интеллекты показывали свои адаптационные достоинства именно так, созданием идеальной формы под заданные условия. Не приспособлениями для тела, как Варианты, а именно нового совершенного тела. Но так поступали не все и не всегда. Далеко не все Интеллекты горели желанием оставаться в той или иной форме десятилетиями или веками, занимаясь одним и тем же делом, как звездолёты, астроинженеры или администраторы.
И у тех, кто не хотел оставаться статичным и неизменным космическим осьминогом или космической бабочкой, или там килотонной железа и других материалов глубоко под поверхностью планеты, был прекрасный выход.
Впрочем, он был у всех — каждое тело Интеллекта могло проделывать саморемонт и самоусовершенствование. Но только некоторые занимались полноценными трансформациями.
Основа этой технологии, а может, её далекий предок, появилась очень давно. Когда-то люди печатали на пластиковых тринтерах за несколько часов инструменты, использовали их, а когда инструмент ломался или становился ненужным, небольшой аппаратик его расплавлял и превращал снова в пластиковую нить, которую можно было опять использовать… Спустя семь сотен лет технология трансформации позволяла создавать новые части тела Интеллектов под произвольную задачу из любых материалов за считанные минуты, и так же быстро их разбирать после выполнения задачи — а не как когда-то, печатать и плавить детальки из однородного пластика часами. Нанотех, сервисный туман, умные материалы — дальше неважно, вы и так всё поняли.
Такие трансформеры не уступали в гибкости и адаптивности самым универсальным Вариантам, а вдобавок имели полный набор достоинств Интеллектов. Не всех. Нулевые и первые классы Интеллектов не слишком сильно ещё отличались от Вариантов, привязанных к человеческому, Интеллекты выше четвертого уровня обычно представляли собой громады, приспособленные для жизни в одной среде — космос, океан, земля и подземелья — у них развитие тела протекало по пункту “плановый апгрейд”. А вот двойки и тройки обычно выглядели как существо, способное принять почти любую форму. Не как биоморфы, хотя иногда имитация выходила вполне себе качественной, а форму, например, космического, атмосферного или какого-нибудь другого аппарата, отлично приспособленного к среде — или, например, форму человекоподобного робота, для прямого общения с транслюдьми, а не через надреал, как обычно.
Трансформерами никогда не становились Интеллекты-мистики Акаши — с их философским презрением к бренному телу возможность быть трансформером никого из акашийцев не привлекала. Ну, они и брали другим — информационный центр братства Акаши на Луне превосходил эффективностью даже Интеллекта 6-го класса Уно… Превосходил бы, если бы им пришла в квантовые матрицы нездоровая мысль посоревноваться.
Нет, без ложек дёгтя не обошлось, хотя как сказать — всё было ожидаемо. За трансформируемость приходилось расплачиваться высокой сложностью системы, ограничениями, например, на энергетику — большой реактор с оборудованием в компактное тело было не воткнуть, ну и прочими мелочами, вроде постоянного ресурсного голода — для многих эффективных форм или для перехода в них требовались редкие ресурсы, и их приходилось с собой таскать просто “на всякий случай”. А ведь в некоторых случаях они расходовались безвозвратно!
Впрочем, именно эта проблема наряду со скоростью трансформы была решена вполне себе оригинально — сохранением самым затратных частей одной или нескольких форм при переходе в другую или промежуточную между несколькими другими. Получившийся гибрид был не самым лучшим вариантом, но иные эстеты находили даже красоту в том, как трансформеры украшали, например, гуманоидную форму деталями от воздушной или космической. Ну, а если такие стабилизированные формы были уже не нужны — Интеллект-трансформер возвращался в исходную — блок из квантовых вычислительных матриц и базового источника питания на большой банке универсального ресурса, уни-геля, смеси всех потенциально нужных веществ.
* * *
Дэвид Боумен входил в атмосферу Земли со скоростью чуть больше пятнадцати километров в секунду. Позади остался Сириус, позади остался варп-прыжок через восемь с лишним светолет, позади остались миллионы километров между варп-станцией и Землёй.
Авантюра удалась. Дэвид неоднократно возблагодарил разработчиков варпа за то, что они выбрали именно такой вариант — и заодно тех, кто отправлял первые грузовые корабли к нему.
Дэвиду удалось восстановить кристалл варп-генератора, попросту вырастив его заново — пусть и ушло на это больше земного года. А синтеты восстановили и остальные, менее критичные, но тоже пострадавшие части варп-врат. Потом настройка, корректировки параметров, десятки проверок. Четыре года работы. Но лучше уж так, чем получить взрыв на пару сотен мегатонн буквально на своей голове. И — успех.
А ведь весь ремонт был бы абсолютно зря, если бы у них был другой вариант ССД — например, пространственный карман с двумя выходами. При любом отключении несущих генераторов выход у Сириуса бы попросту схлопнулся — и нужно было бы лететь на досвете к Солнцу, чтобы вернуть такую возможность.
А так... А так даже запущенные от Солнца в то время, когда варп-врата были переведены в ждущий режим, а в Солсистеме об этом ещё не знали, корабли и грузовые контейнеры успешно подтянулись к Сириусу после ремонта и активации варп-врат, даже не заметив задержки.
Хотя, конечно, Дэвиду пришлось потрудиться, чтобы принять их всех и принять штатно. Но у него всё получилось. У него и его товарищей.
Синтеты остались и после того, как завершился первый этап освоения, полгода назад. А он решил сменить род деятельности и, дождавшись Интеллекта-сменщика, прыгнул к Солнцу. С ним, в спящем состоянии, отправилась только Эала.
Он ждал разных предложений и разных возможностей — нужных дел всегда было очень и очень много.
Но уже первое дело оказалось настолько вкусным, настолько многообещающим... Заодно и на Земле побывать.
Сменив корпус звездолёта на тело трансформера, Дэвид стартовал от Юпитера к Земле. Это было полгода назад.
Земля промелькнула слишком быстро. Такая разная, такая облачная, голубая, искрящая молниями в облаках и спутниками на орбитах... Но вот уже плазменный кокон окутывает выставленный Дэвидом барьер, закрывая алым пламенем голубую планету.
Траектория штатная. Точка посадки — островок в Тихом океане... Смещение от расчётной на десять метров. Коррекция.
Огромный огненный шар метеороида нёсся по небу.
* * *
Киоко Сорью Амакава смотрела в небо.
Это новое тело, эти новые, такие интересные возможности. Джейда была права, стандартные мистические практики отлично подхватились этим телом, да и старые рефлексы, оставшиеся ещё от человеческого детства, легли на него почти как родные. Пусть оно в десять раз выше среднего человека, но даже этот, первый выход на поверхность суши из восхитительно-солененького океана, где она и вырастила это тело, вовсю пользуясь энергией красного, терпкого и тёплого Ядра, получился отлично.
А ещё она собрала Тенью все свободные спиритоны на этом побережье и ближайшем океане. Это было интересное ощущение. Как будто тело, немного пустое поначалу, наливается силой и ощущением... Как будто налетевший песок, прилипнув, понемногу становится её частью.
Она бы и не догадалась, но Интеллекты просветили.
Интересно... Может, когда-то первое существо на Земле так же получило свою первую Тень — просто подхватив несколько частиц тёмной материи? А ведь профессор что-то говорил про то, что они осознают свои действия... Не существо подхватило, а сами спиритоны решили поучаствовать в такой интересной игре под названием “Жизнь”? Какая интересная и почему-то очень приятная мысль.
Пробивший облака в стороне огненный болид осветил её своим закатным светом, отбросив на песок вторую тень рядом с первой, и рухнул в океан.
Через полминуты из поднявшихся облаков пара, разгоняя невысокие волны и поднимая тучи брызг, вышла гладкая металлическая фигура, не уступающая ростом Киоко.
Второй. Почти “вторая половинка”. Если всё получится. Она даже не узнавала ничего о том, кто прибыл. Зачем? Она узнает все прямо сейчас. Если получится.
Пусть у нас получится, пожалуйста!
* * *
Они потянулись друг навстречу другу, живой металл и твердая жизнь.
Пальцы биоморфа и трансформера проникали через друг друга, смешиваясь на том самом низком уровне, где разница между жизнью и технологией становилась смехотворно малой.
Жизнь более универсальна, разнообразна и случайна — технология более концентрирована, сильна и упорядочена. Всего лишь.
Они шагнули друг навстречу другу, сливаясь на всех уровнях, от отдельных молекул до своих огромных тел...
Плоть облекала металл, металл формировал плоть, и из двух фигур шаг за шагом формировалась одна.
Одна ещё более огромная фигура.
— Мы едины. — прозвучал звонкий голос.
Плоть поддерживала металл, металл защищал плоть.
— Мы совершенны. — подтвердил голос более сухой и твёрдый.
Тело фигуры плыло, перестраиваясь. Изменяющийся на глазах металл смещался, повинуясь течению плоти, текущей по каналам из металла...
Титан, единый, цельный, посмотрел прямо в глаза зрителям.
— Дивитесь же совершенству!
