Камешки
Это не предисловие, это пара слов от автора.
Однажды, при жеребьевке на очередном конкурсе мне досталась такая вот банальная парочка:
21. Джульетта. Пятнадцатилетняя дурочка, наивная, романтичная, мечтающая о великой любви. Рыженькая, смазливенькая. Очень переживает из-за веснушек. Имеет огромный магический потенциал в стихии огня, но совершено его не контролирует. Любимая и избалованная дочурка богатенького папеньки.
21. Роан. Слегка полноватый рыжий парнишка с обаятельной улыбкой. Выпускник магической школы со средними способностями. Безработный. Мечтает о подвигах и сексе.
— Э-э-э-э... — задумчиво сказала я, познакомившись с персонажами. И горько пожалела, что любимые семерки в очередной раз успели забрать до меня.
— Хи-хи, — изобразила издевательский реверанс героиня.
— Не свезло, — печально вздохнув, сказал герой и мстительно добавил: — Не верьте рекламе учебных заведений!
— Ну, вы как хотите, — задумчиво сказала я. — Но серьезно я к вам относиться не могу. Особенно к вашему сочетанию. И сочетанию ваших мечтаний.
— Зато повеселимся! — ободрило вдохновение.
Персонажи что-то не ободрились. Но куда они денутся с подводной лодки?
Вот с такими мыслями я и начала писать рассказ. А эти банальные герои взяли и в рассказ не поместились. И в три рассказа не поместились тоже. Пришлось думать, ваять планы и срочно дописывать "Муху в меду". Потому что очень хотелось продолжить издеваться над рыжей парочкой. Очень уж весело получалось.
Глава 1
Сянь. Взаимодействие.
Не завидуйте горной снежной вершине, своим пиком возносящейся высоко в небо. Лучше быть горными озерами, в которых отражаются небеса и воды которых насыщают растительность на склонах. В свою очередь горные вершины задерживают облака, и дожди наполняют озера. Так умный и добрый человек отдает людям все, что получает, и тем самым приобретает гораздо больше, чем отдает.
(Книга перемен)
Однажды в город у великой реки пришел парень. Он был простоват, полноват и рыж. А еще он был любопытен и улыбчив. Стражу на воротах он не заинтересовал. В город часто приходили бродячие маги, все как один в выцветших штанах, потертых куртках с серебряным шитьем и с незаменимыми бездонными сумами за плечами. Изредка у этих магов были мечи, но нашему герою он был ни к чему.
Как известно — если можешь сделать лепешку из оборотня воздушным кулаком, рубить его мечом после этого не обязательно.
Итак, пришел молодой маг, продал несколько своих поделок, купил провизию и решил заночевать в городе.
* * *
Пить пиво в одиночестве, когда нет опасения, что тебя застукает учитель — неинтересно. Эту истину Роан осознал на третий день своей вольной жизни. Да и в целом эта вольная жизнь сразу не задалась. Работодатели, которым был жизненно необходим именно рыжий Роан, у порога школы не выстроились. Они даже для того чтобы заполучить его талантливых одноклассников не выстраивались. Какому-то середнячку было бы глупо на это надеяться.
Обещанные при наборе в школу подвиги и слава тоже не спешили явить себя выпускнику.
Даже селяне не стенали и не умоляли вызвать дождь. Наверное, из-за того, что королевство и так заливало чуть ли не ежедневно. Впору просить куда-то эти дожди деть. Пустыню полить, что ли?
Хорошо хоть деньги были. Удачно Роан в том селении продал комок глины замаскированный под зимний камень. Идиоты, верящие, что эти камни вернут им мужскую силу, никогда не переведутся.
Парень вздохнул, одним глотком допил пиво и решил искать ночлег, раз не нашлось работы.
Наверное, богам надоели его жалобы. Потому что далеко уйти он не успел. Роан свернул в узкий переулок, надеясь увидеть там забор одного из тех садов с беседками, которых было множество в этом городе. В беседке спать было удобнее, чем на голой земле, и забраться туда проще, чем на чей-то чердак. Но вместо ожидаемого забора Роан имел сомнительную честь столкнуться с тремя мужиками, пытавшимися затолкать в облупленный экипаж извивающийся змеей сверток. Кто удивился больше этой встрече, осталось невыясненным. Потому что маг от удивления схватился не за парализующий амулет, а за испепеляющий, который использовать не собирался. Слишком долго он заряжается.
Мужики послушно испепелились. Мешок, который Роан каким-то чудом успел пометить как неопасный, грохнулся на землю и начал загадочно подвывать. Парень, ошалевший от совершенного подвига (или преступления, если в мешке баран), подошел к упакованному телу, потыкал в него ногой и, смирившись со своей участью, развязал горловину.
— Королевская жаба, — ругнулся Роан, обнаружив внутри девчонку.
Ладно бы красавицу с выдающимися прелестями, готовую натурой отблагодарить спасителя. Прямо на этом месте. Так нет же. Обнаружил он наглую рыжую бездарь, тощую и конопатую, о которой по городу ходили анекдоты. Роан ее видел. Ехала вместе с папенькой-градоначальником в открытом экипаже. Принцессу изображала.
— Ты все испортил, плебей! — возмущенно заявила освобожденная от кляпа жертва похищения.
— Что?! — Вытаращился на нее маг. — Я тебя спас!
— А я просила меня спасать?! Тебя просила?! Меня должен был спасти прекрасный стражник! А не толстый бродяга в грязных сапогах!
— Кто?! — ошарашено уточнил Роан. Видел он этих прекрасных. Одни вечно пьяны, у них синие носы и красные глаза, а уж аромат... Другие бородаты и лица в шрамах. У третьих морды откормлены на взятках так, что со свиньей спутать можно. Роан со своими пухлыми щеками рядом с ними казался бы стройнее фонарного столба. Четвертые гнусны и напоминают крыс. А пятые если и ничего так, то давно женаты.
— Ну, или сын герцога. Инкогнито, — передумала девчонка. Видимо, тоже вспомнила, как выглядят городские стражники.
— Инкогнито?!
Она совсем дура?
— Или принц, — решила не мелочиться девчонка.
— Или никто. И вернули бы тебя папеньке за выкуп, вряд ли невредимой. Похитители обычно родственникам пальцы присылают. И девичью честь хранить не приучены. А может быть, и не вернули бы. Прикопать где-нибудь всяко надежнее, — решил достучаться до разума спасенной Роан.
Девчонка гордо задрала нос, сжала губы, немного подумала и выдала следующий бредовый сценарий, почерпнутый из дамских романчиков.
— А может, я бы там встретила мужественного разбойника. И он бы оказался беглым сыном князя, оклеветанным мачехой.
— Боги, за что вы со мной так? — спросил у темнеющих небес Роан.
Ему никто не ответил.
— Так, — мрачно сказала девчонка, выпутавшись из мешка. — Раз ты все испортил, веди меня домой! Папа тебе заплатит, и ты уберешься из моей жизни.
Роан пожал плечами и повел. Хоть деньгами разживется, не все же дурить зажиточных хуторян. Так и уважать себя можно перестать.
Город смотрел на недовольную жизнью парочку насмешливо и мудро. Дети же, что с них возьмешь? Не ценят подарков. Иногда он ехидно подмигивал огоньком свечи в окне. Пытался напугать непонятными шелестами. А потом добрел и ободряюще шевелил волосы на затылке мага.
Подумаешь, дева не та и характер у нее сложный. Зато теперь ты точно знаешь, что учителя тебя обманули, и подвиги тоже не приносят удовольствия. Точно так же, как тихая и скучная работа настройщиком или проводником. Так зачем искать себе проблемы, если можно поискать прибыль?
— Незачем! — решил Роан. — Пойду работать портальщиком. Память у меня хорошая и реакция быстрая. Подойду.
Приняв это решение, маг повеселел и ускорил шаг. От девчонки хотелось избавиться как можно быстрее.
Дом градоначальника поражал величием и белизной стен. Ага, поражал всех тех, кому повезло до него дойти, преодолев стражу на воротах и длинную-предлинную дубовую аллею.
Джульетту, которая старательно изображала пережитый испуг и приближающуюся истерику, увела немолодая женщина. А с ее спасителем захотел поговорить сам градоначальник. Поблагодарить лично и сделать заманчивое предложение такому смелому юноше.
Молодому магу даже показалось, что смелым его считают из-за того, что он рискнул прийти в этот дом. А вовсе не из-за испепеленных с перепуга похитителей. Впрочем, предложение действительно оказалось заманчивым.
Когда Роан провожал домой спасенную девушку, на какую-то значимую благодарность он не рассчитывал. Благодарить это рыжее недоразумение не умело в принципе. По лицу было видно. Еще меньше он рассчитывал на такую вот благодарность. Откупиться парочкой золотых легче всего, а вот предложить работу... Временную. С перспективой на другую — постоянную.
Собственно, обе работы предложил отец спасенной. Джульетты.
Роан сдержанно его поблагодарил и согласился. Все равно другие перспективы были очень туманны. Присмотреть три дня за вздорной девчонкой вроде не сложно. А потом ее отправят в школу для благородных девиц, и придет черед работы постоянной, которую еще предстояло выбрать. Может, даже вакансия портальщика свободна. Роан пока не уточнял. Сначала Джульетта, потом все остальное.
День первый.
Выгулял. Шуганул свечным огоньком на кончике пальца смазливого мужичка неопределенного возраста. Джульетта была недовольна. Объяснения, что таким типам нужно ее наследство, а вовсе не прекрасные глаза, девчонку не убедили. Выдержал, хоть и с трудом, щебет подопечной с подружками. Спасал потолок гостиной, на котором были изображены пухленькие девушки, едва прикрытые облаками. Они там улыбались и молчали. Довел подопечную до спальни и передал на руки нянечке. После чего счастливо ускакал в город искать живое воплощение девушек с потолка. Нашел, но, увы, ей нравились военные.
День второй.
Выгулял. Поймал девчонку за подол, когда она пыталась улизнуть из кофейни, не дождавшись пирожных, за которыми его отправила. За окном маячил вчерашний смазливый мужик. С букетом в руках и конем на поводу. Вряд ли он собирался кормить коня цветами. Джульетта была очень недовольна и обещала умереть старой девой. Роан не возражал. Потом в кофейню пришли вчерашние же подружки и опять начали щебетать.
Роану захотелось побиться головой о стол. Спасала только приветливо улыбающаяся дочка хозяйки, разносившая кофе. Она была немного похожа на девушек с потолка и тоже молчала. Потом чумазый мальчишка принес две записки. В первой симпатичная хозяйская дочка пригласила Роана приходить в кофейню в любое время. Вторую Джульетта прижала к груди, прочитала и спрятала за корсаж.
Счастливая такая, что парень, без каких либо сомнений пожертвовал маячком.
И в целом маг начал понимать, как именно эту дурочку похитили. Помахали перед ней букетом, она и пошла следом, как коза за капустой.
День третий.
Небо на востоке едва посветлело, а Роан проснулся от того, что повешенный на Джульетту маяк начал стремительно отдаляться. Парень немного посидел на кровати, сонно таращась на стену и размышляя, как эта ненормальная сбежала от няньки, блюдущей ее честь. Может, снотворного подсыпала? Или нашла где-то мужика, способного покуситься на страхолюдную старую деву, и он ее всячески отвлекает?
Маячок ускорился, у Роана даже голова начала побаливать из-за привязки к нему. Еще немного, и придется проситься в гости к старшему магу города, у него наверняка есть карта, на которой этот маячок можно отследить.
— Зараза рыжая! — ругнулся парень и бросился к одежде.
Оделся он даже быстрее, чем в тот день, когда опаздывал на пересдачу. Последнюю.
Метнулся к двери, понял, что пока будет бегать по огромному дому, рыжее недоразумение успеет сбежать из города и скроется в лесу. А еще у парня не было лошади. Даже захудалого ослика не было. А чужие ездовые животные его не любили. А еще больше не любили конюхи и сторожа. Они вряд ли поверят, что хозяин разрешил.
— Королевская жаба! На ком мне ехать?
Выход был только один.
Роан подбежал к кровати. Усилив удар, выломал один из столбиков поддерживающих балдахин.
— Нарекаю тебя Тыгыдымом! — торжественно сказал парень, наматывая на деревяшку шнурок накопителя. — Отныне ты конь бескопытный!
Бывший столбик не возражал. Маг мрачно подошел к окну, открыл его, взобрался на подоконник и, пожелав вздорной девчонке кучу несчастий, прыгнул вниз.
Роан быстрее ветра летел над крышами и злился. В первую очередь на себя. Это надо же было так влипнуть. Хорошо хоть с палкой повезло. Широкая, гораздо удобнее пресловутой метлы и держать направление легче. Боковой ветер не пытается развернуть, помело отсутствовало, толкать было не во что. Больше ничего хорошего в этой ситуации не было. Левитировать на деревяшке бездарно израсходуя энергию из накопителя... такое позволить себе без вреда для репутации могут только студентусы.
Девчонку он, конечно, догонит. И ее кавалеру с дешевыми букетами за свой позор отомстит. Но больше никогда не будет радоваться легкой работенке. Давно бы пора уяснить — то, что изначально кажется простым, больше всего проблем и приносит. Вспомнить хотя бы как мышей на мельнице гонял. А потом мельник требовал у ворот школы голову недоумка, разбившего жернов.
— За легкую работу много не заплатят, — вспомнил Роан слова одного из преподавателей. — А если обещают много, значит, что-то с той работой не так.
И почему сразу ему не поверил? Дурная привычка все проверять на своей шкуре.
Почему-то во всех сказках, книгах и даже менестрельских песенках девица и кавалер, сбежавшие тайком жениться (в лучшем случае) — герои, за судьбу которых следует переживать и всячески волноваться. А те, кто их преследует — непременно злодеи. Дурацкая традиция. Злодеем Роан себя не чувствовал. Он чувствовал себя идиотом, потому что собирался спасти рыжее несчастье вопреки ее воле.
Из города парочка выехала быстро. Даже стража на воротах не задержала, наверняка была заранее подкуплена. А Роан хоть и левитировал быстрее кареты, но догнать до этих ворот не успел. И до начала опушки тоже. Пришлось спускаться ниже и нырять под лесной свод над дорогой, рискуя врезаться в дерево, не дождавшись яркого солнца.
Тихонько ругаясь себе под нос, молодой маг беглецов преследовал, преследовал и едва успел остановиться на расстоянии вытянутой руки перед неожиданно вынырнувшей из темноты каретой.
Причина остановки пошарпанной кареты была банальна до отвращения — у нее отвалилось колесо. Беглецы стояли на обочине и тупо смотрели на пустую ось, а кучер, или кто он там, искал потерю в кустах.
Интересно, как эта троица собирается установить колесо на место?
— Ну, все, добегались, — мрачно сказал Роан выходя из-за скрывшей его прибытие кареты. Еще и палкой, на которой левитировал, многозначительно по руке постукивал.
Кавалер попятился и начал осматриваться.
Джульетта схватила его за локоть и злобно улыбнулась.
— Сгинь! — заорала чуть ли не на весь лес. — Ты мешаешь моему счастью!
— Уверена? — улыбнулся маг.
— Да! Ты, ты... — она посмотрела на не знавшего что ему в этой ситуации делать кавалера. Сообразила, что против мага он со своей сабелькой ничего сделать не сможет и звонким голосом заявила: — Если ты нас отпустишь, а лучше поможешь добраться до Светлолуки, я перепишу на тебя бабушкино наследство.
