Мёбиус не виноват

Мёбиус не виноват

Если разрезать ленту вдоль по линии, равноудалённой от краёв, вместо двух лент Мёбиуса получится одна длинная двухсторонняя (вдвое больше закрученная, чем лента Мёбиуса) лента, которую называют "афганской лентой". Если теперь эту ленту разрезать вдоль посередине, получаются две ленты, намотанные друг на друга. Если разрезать ещё раз, получится два кольца, сцепленных между собой.

Википедия.ру

Пролог

— Да, ты же знаешь меня, племяш, никогда не ходил на парусном судне, вот мне и было до жути интересно. И, да, если бы у меня был выбор — повторить эту прогулку или вернуть все эти годы, в которые вылилось короткое путешествие, я бы ни минуты не сомневался! Вот веришь, нет? Снова шагнул бы на борт этой убогой шаланды и снова тонул бы у берегов неизвестного острова!

— Неизвестного?

— Вот что ты можешь понимать?! Это сейчас я знаю, и то от тебя, что попал я на Сицилию, а тогда??? Километра четыре от материка, тихое, ласковое море, прозрачное, как слеза младенца! Как, ты говоришь, называется этот пролив?

— Мессинский, дядя. По имени города в самой узкой части, но это сейчас, а вот раньше... Раньше его называли совершенно иначе!

— Даже так? Ты мне про это не говорил ничего. Неужели вычитал в своих интернетах что-то новенькое? Ну-ка, племяш, удиви старика!

Скажет тоже, старика! Десять лет после Перехода, а он все прибедняется! Старик, которому никто не даст более двадцати пяти, высокий, поджарый, смуглый, прокопченный солнцем... квартерон, унаследовавший малую толику единения с природой от четвертинки эльфийской крови и стать и силу подгорного орка. Способный месяцами пробираться звериными тропами через леса, высокие, труднодоступные перевалы, спать на земле, укрываясь тонким шерстяным одеялом, постоянно смотанным в скатку и обвивающим совершенно не стариковский рюкзак. Да этого старика поклялись вначале кастрировать а потом вздернуть на самом высоком суку в добром десятке известных мне деревушек рассвирепевшие от его выходок отцы и украшенные его же стараниями раскидистыми рогами незадачливые мужья! Старик... Когда он выбрал Третий Мир, мне было всего чуть больше восьми, поэтому таким, каким он был в нашем, старом мире почти и не помню, так, смутные очертания действительно седоватого, толстоватого и вечно шумного весельчака, каждый раз приносившего мне пусть и неказистый, непритязательный, но обязательный подарок.

Старик... Даже не смешно... И когда ему надоест прибедняться?

— Удивить? Могу и удивить, дядя. Так вот, слушай, местность на материке в стародавние времена называлась почти как сейчас, Калабрия, но на некоторых языках это слово звучало немного иначе — Харибда. А остров Сицилия, соответственно, Сцилла. Смекаешь?

— А то! Пролив между легендарными Сциллой и Харибдой, иногда с треском сдвигающимися вплотную, чтобы раздавить зазевавшегося моряка? Так это получается, я герой вроде Одиссея?

— Именно. Ведь в самом широком месте пролив составляет пятнадцать километров, а в узком всего три, вот и создается такое впечатление... А еще постоянные воронки водоворотов у берегов! Не самое гостеприимное местечко для плавания в трехместном челне.

— Ну да, мне так и казалось, когда нас швырнуло на скалы! Думаю, все, отгулял старый Колыван свое, и даже не попрощался с сестрой и племянником! — с фантазией у дяди не очень, имечко себе брал от фамилии Колыванов, но, наверное, в силу привычки уже и не могу представить, что его когда-то звали по имени и какому-то отчеству. Не помню такого! — Сам не знаю, как выплыл, умел бы молиться, клянусь, не раз поблагодарил бы какого-нибудь святого. Ты не думай, я хоть и не молод, но отправляться к костлявой совсем не тороплюсь! Надо же, я, оказывается, сумел выжить между Сциллой и Харибдой! То-то местный рыбак ни в какую не хотел идти с нами!

— Как не хотел? Дядя, ты же рассказывал, что лодку вы взяли именно у рыбака?

— Тут такое дело, племяш... Ну да, взяли... Только ты не подумай чего, с ним все в порядке, мы просто... Ну ты должен понимать, дождались безлунной ночи, поселок спал, охрана ленивая... А на цепь с нормальным замком он не раскошелился, привязывал свое корыто обычной веревкой! Не зря же говорят: "Скупой платит дважды!"

Понятно, троица бродяг попросту увела единственное средство существования несчастного. Наверное, я должен как-то их осуждать? Ага... точно... Вот только думаю почему-то сейчас о том, как хорошо, что мама не знакома со всеми подробностями из жизни своего брата! И как хорошо, что я пошел почему-то не в нее, а, скорее, в дядю, который частенько брал меня в свои путешествия еще там, в Новом Мире, в дядю, вместе с которым я на пару сумел завалить своего первого медведя уже здесь, вооруженный одной рогатиной... В дядю, подарившего мне осла Панурга, моего постоянного спутника теперь уже в самостоятельных торговых вылазках от зоны портала до отдаленных поселений колонизаторов... И еще раньше натащившего к нам в дом неимоверное количество книг, благодаря которым вопрос об имени моего упрямого помощника у меня даже не возникал!

— Одолжили во временное пользование?

— Именно так все и было, племяш! Незадача, конечно, в том, что лодчонка разбилась, но кто же мог знать? — действительно, кто? Разве что рыбак, хозяин суденышка, который предупреждал упрямую троицу... Но дяде я об этом говорить не стану. Зачем обижать хорошего человека?

В десятый или более раз слушаю рассказ о приключениях неожиданно вернувшегося родича, которого мы с мамой давно успели похоронить в своих мыслях, и каждый раз узнаю очередные детали. Он что, заранее рассчитал и вымерял допустимые дозы информации для каждого слушателя? Впрочем, и без этих мелочей история сумела зацепить всех, кто был ее удостоен.

Трое уверенных в себе до неприличия закадычных приятелей отправились проветриться, погулять, как они сами для себя всегда называли подобные развлечения. И совершенно никого не удивляет тот факт, что их прогулка затянулась на добрые четыре с небольшим тысячи километров — дело-то житейское. Именно такое расстояние от европейского портала, поблизости которого расположена наша деревенька до итальянского острова. Это если по прямой, не учитывая вынужденные крюки из-за всяких трудностей, возникающих в пути, а так-то, кто знает, сколько они протопали на самом деле?

Само по себе путешествие, судя по рассказу обычно не склонного ко всяким преувеличениям дяди, вышло вполне себе заурядным — редкие хищники, решавшиеся нападать на троицу, пара-тройка встреченных небольших селений, дважды огибали эльфийские леса, один раз переправлялись через мост, построенный троллями, заплатив им за право прохода. Кстати, с последними приятели даже в чем-то сошлись, погостив у них добрую неделю. Представляю, во что вылился постой... надеюсь, мост устоял? Впрочем, снова я отвлекаюсь, пытаясь оценить чужие поступки, это у меня от матери — рассудительность и стремление разложить все по полочкам, понять мотивы и составить собственное, независимое отношение к разумным.

Один раз на них напали. Что за раса, я определить так и не смог — пятерка вооруженных топорами и пращами низкорослых, подвижных, но, судя по всему, не очень крепких аборигенов устроила засаду на звериной тропе. Ни я, ни дядя так с уверенностью и не смогли определить, была ли это охотничья партия либо же эти бородатые, красноглазые альбиносы, одетые в одинаковые легкие куртки из звериных шкур, целенаправленно ждали случайного путника? Или охраняли какую-то свою территорию? Не важно, суть в том, что Колыван и Ко предпочли в бой не вступать, чем черт не шутит, вдруг к нападавшим уже спешит расположившаяся неподалеку подмога, а уверенно и слаженно бросились наутек. И я с их поступком вполне согласен: смысла в драке не было никакого, а так побегали пару дней и погоня окончательно отстала. Видимо, все-таки что-то там нечисто было!

Потом мужчины прятались от пары драконов на перевале в горах. Чуть ниже встречали отвалы пустой породы неподалеку от входа в шахту, наглухо закрытою стальной (!) дверью. Видели охоту на мамонта в исполнении совершенно неслабого мага и его группы поддержки из пары десятков носильщиков, первое время выступавших в роли статистов. Судя по описанию — чистые неандертальцы! Ролевики, что ли, увлекшиеся когда-то и постепенно сжившиеся с образом? Издалека видели баньши, безумным криком оглушившего двухметрового льва...

Одним словом, самое заурядное путешествие, и стоило ли ради таких тривиальных событий топтать ноги на протяжении нескольких месяцев? Ан, нет, оказалось, стоило! Правда, попутчикам моего дяди повезло меньше, удара лодки о скалы они не смогли пережить, и теперь начинают свой путь с начала... Хотя, почему теперь, за прошедшие годы они вполне могли добиться кое-каких успехов, позволяющих сводить концы с концами в обоих мирах. Да и накопленных кубышек им должно было хватить для нормального старта!

А вот дяде повезло больше. После нескольких недель скитаний по холмистому острову, где, к слову, он несколько раз натыкался на возделанные поля, мой родич вышел к настоящей цивилизации...

— Племяш, а почему именно на Сицилии обосновались эти?.. Как думаешь, ты же умный у нас? — прервал мои недолгие размышления Колыван.

— Да тут все просто — отличный климат, прямо круглогодичный курорт, плодородная земля. Сам же рассказывал, что поселенцы там, на острове, уже выращивают что-то. А куда они будут пристраивать свои излишки? Не охотникам же на плохо выделанные шкуры менять, правда? Рыбалка, которую многие не видели даже в самых смелых снах... Одним словом, отдыхают, вкушая экологически чистую пищу без ГМО, не то, что гадость в наших магазинах, верно? К слову, я тут прочел, что на протяжении тысячелетия Сицилия была самым густонаселенным местом в нашем, старом мире! Ты думаешь, просто так? Когда какой-нибудь Лондон вместе со всей Британией насчитывал три-четыре сотни тысяч жителей, на Сицилии было уже под четыре миллиона! Вот и теперь...

— Понятно. Ну, слушай дальше. Стало быть, станция состояла из... как бы тебе объяснить-то...

Да ты, дорогой дядя, каждый раз что-то новое вспоминаешь. То дома в форме шара, то улицы с подземными переходами, по которым сновали непонятные механизмы... Одним словом, настоящий город. Нет, небольшой городок, так вернее, потому, что путь из конца в конец занял всего пару часов.

Да, именно городок, существование которых запрещено самим Аристархом изначально, в момент первого открытия Третьего Мира для всех желающих переселиться. Но, видимо, не бывает правил без исключений, как и случилось на этот раз.

За все то время, которое Колыван жил и работал в городе-станции, он даже четыре раза встречал самого Аристарха! Видел и Викинга, и Полковника, и даже красавицу Власту! Однако, не эти встречи поразили бывалого странника, подумаешь, живые легенды! Городок был буквально переполнен чужими, которые жили и занимались какими-то своими непонятными делами в этих странных домах. Прилетали и улетали с, как подумал поначалу Колыван, местного космодрома... Куда там! Какой космодром?! Берем выше — межзвездная станция астрального транспорта! Да, да, оказывается, существует и такой! И именно на эту станцию и смог в итоге пристроиться в качестве разнорабочего, а потом и гида по местным достопримечательностям мой родной дядя!

И именно ему потом, после года унылого и однообразного, но вполне достойно оплачиваемого труда посчастливилось завербоваться на транспорт к чужим! И именно ему, хотя вряд ли первому, удалось поскитаться по чужим мирам! Нет, я люблю, конечно, слушать эти истории, наверное, они никогда не смогут мне надоесть, но...

— Дядя, а расскажи еще раз про питомцев, а?

— Про всех, что ли? — хитрая улыбка на лице Колывана сказала, что он уже раскусил мой основной интерес.

— Ты же сам уже понял.

— Ну слушай. Как мне преподнес это Гервид, ну ты помнишь, я говорил, это мой старшой, взрослый грифон весит около семисот килограмм, если на наши мерки. Способен лететь пять-семь часов, неся на спине груз, равный по массе своему. Скорость до двухсот километров в час, — подумать только! Тысяча километров в день! Да я бы весь мир облетел! — В питании неприхотлив и обеспечивает себя сам, главное, каждый день отпускать его на охоту. Живет до пятисот наших земных лет... И красивый при этом, уж поверь мне, племяш!

— Эх... жаль, что ты отказался от такого детеныша...

— Да зачем он мне сдался? Я же сам привык, ножками, так намного интересней, малыш. Ну и кроме того, мне моя награда как-то уместней, сам понимаешь.

— Согласен, твой Шустрик тоже хорош,.. но грифон!!!

Эх, что бы я сумел наворотить, имея грифона! И ерунда, что понадобятся годы, пока он достаточно окрепнет и станет взрослым, мы с мамой никуда не спешим. Она и так уже выглядит моложе меня, так что времени предостаточно, я бы сумел обеспечивать и ее с моей младшей сестренкой, да и... Эх. Что там говорить, таким мобильным торговцем я бы всего за год, ну, пусть за два смог бы накопить на еще одну капсулу! А их в последнее время найти все сложней и сложней — тех, кто решается на Переход, в Старом Мире становится все меньше и меньше, вот и придется мне скоро делить капсулу с подрастающей Нинкой... Беда... Да, дядя теперь отдаст свою маме, в смысле, своей сестре, это он уже объявил...

Эх... Грифон...

И пайцза... Вот уж чему стоит завидовать, так это маленькой невзрачной пластинке из непонятного материала, врученной Колывану за безупречную службу одним из магистров Ложи. Пластинке, открывающей путь в любой из трех миров, стоит только показать ее одному гроллю, владеющему трактиром у центрального портала. Пластинке, которую невозможно потерять и благодаря которой мой дядя, Колыван, теперь свободно гуляет без всяких капсул куда угодно, таская за собой Шустрого... Маленького, быстрого, юркого демона, рогатого и хвостатого, все, как положено, способного если не убить, то уж сильно поранить своим трезубцем любого врага, по глупости вздумавшего бодаться с дядей... Маленького, с небольшую кошку, но, по словам дяди, питомцы там и достаются совсем молодыми...

Но все равно, я бы выбрал грифона!

Нет, все-таки, пойду, извини, мама, обязательно пойду. И чем скорее, тем лучше, сестра растет, ей уже два, так что надо спешить, пока капсула только моя и я могу ею полноценно распоряжаться.

Да... Выдвигаюсь завтра. И, судя по хитрой улыбке моего дяди, он снова сумел прочитать что-то в выражении моего лица. Нет, никогда нельзя расслабляться, если хочу когда-нибудь стать настоящим, прожженным торговцем!

Глава 1