Глава 63

Глава 63.

Эльфы на тропе войны.

Азерот. Нордскол.

Пленник магического льда, Нер'Зул.

Мертвый шаман уже некоторое время мыслил совершенно иными категориями, в том числе благодаря десяткам тысяч подчиненных ему разумов. Примитивные скелеты с едва тлеющей искрой понимания и неординарные личи подчинялись ему одному и расширяли кругозор духа так, как это не смогли сделать многие годы, проведенные на Дреноре в качестве главы клана Призрачной Луны. Сотни точек зрения складывались в непротиворечивую картину мира, весьма близкую к истинному положению вещей. Короля Мертвых вероятно тянуло бы философствовать, но особенности восприятия реальности нежитью и директивы Кил'Джерена концентрировали его внимание на деталях великого Плана, благодаря которому Пылающий Легион покорит Азерот воле своего владыки.

"Корабль",— мысленно представил себе нужный образ Нер'Зул. Едва послание нового подчиненного достигло адресата, как на поиски подходящего судна отправились сотни слуг. Мощный разум бывшего шамана за несколько часов просеял знания своих рабов, чтобы найти решение внезапной проблемы. Навыками строительства судов обладали всего несколько подчиненных мертвецов во всем Нордсколе. Все они оказались врайкулами, но сам процесс закладки и строительства судна был чересчур длительным. Материалы требовались определенного качества, которого можно было добиться лишь длительной сушкой леса, а команда драккара должна обладать целым рядом навыков, совершенно несвойственных нежити. Нет, это неприемлемо, как и появление необычного судна у берегов Лордерона. Простое решение отобрать у врайкулов их имущество столкнулось с объективными сложностями — кораблем кто-то должен управлять. А вот мертвецов способных справится со всеми трудностями путешествия, в распоряжении мертвого шамана просто не было. Большинство слуг Нер'Зула не проявляли должной инициативы. Если дело не касалось поиска и уничтожения живых. Самым верным шагом было возвращение пропавшего судна назад или поиск аналогичного корабля в водах Великого моря.

Очередной приказ заставил взвиться в небо сотни мертвых птиц. Как ни странно, но для шпионажа лучше всего подошли чайки, которых на севере было в избытке. Даже драконы не реагировали на пернатых шпионов, пока Нер'Зул осуществлял контроль над своими владениями. Примелькавшиеся и шустрые птицы не вызывали ни у кого подозрений, потому направились на юг широким фронтом, сливаясь со своими живыми товарками. Зеленоватые огни в подсохших глазницах были совершенно незаметны, что собратьев мертвых птиц не обманывало. Умные пернатые держались от нежити на почтительном расстоянии, не осознавая своим скудным умишком, что у бывших товарищей совершенно другой интерес.

Парусник не смог уйти далеко. Разведчики нашли его через десять суток. Глаза мертвой птицы видели совершенно не так, как люди или орки, а разум нежити преобразовывал воспринимаемую реальность в необычную мозаику, где яркими красками выделялись лишь силуэты живых существ. У Нер'Зула подобные трудности возникали лишь при прямом контроле некроарахнидов, чей разум заметно отличался от остальной нежити.

В сумерках на большой деревянной лодке трудилось всего три человека. Разум могущественного духа потянулся к беззащитным морякам, чтобы узнать причину их побега, а затем вложить правильные мысли, когда пернатая нежить была сбита с насеста четвертым моряком. Скалящий мелкие гнилые зубы человек ловко раздробил череп еще шевелящейся птицы, тем самым оборвав связь с Королем Мертвых. Немотивированная агрессия вначале не вызвала у шамана никаких подозрений.

Следующий разведчик действовал осторожнее, но это ему не помогло. Тот же человек упокоил нежить аналогичным способом с довольным оскалом на лице. Нер'Зул недовольно перехватил управление еще одной птицей, которая теперь не рисковала приближаться к кораблю ближе чем, на десять метров.

Вторгнувшись в память одного из матросов, шаман невольно приостановил сканирование разума человека, едва уловив образ неруба. Глаза птицы смогли увидеть выбравшееся из недр большой лодки насекомое, едва солнце оказалось в зените. Нарушившая все планы тварь свободно расхаживала по кораблю, отдавая приказы людям. Спустя несколько мгновений могущественный дух понял, в чем причина покладистости людей. Захватить полный контроль над разумом пиратов на таком расстоянии он был не в силах, но вложить в головы буйных матросов желание, во что бы то ни стало избавиться от неруба запросто. Посыл был прост — "Убить паука и вернутся в Нордскол за Кел'Тузедом". Особенно активно Нер'Зул поработал над мыслями капитана корабля, хотя у того уже были планы по избавлению от захватчика.

Когда корабль потерялся в буре, бывший шаман взвыл бы подобно варгу, будь он живым орком, но всплеск негативных эмоций духа заметили лишь надзирающие за ним натрезимы. Вспышка злости быстро погасла в разуме могущественного духа, а крупный отряд рабов устремился на север для захвата живых врайкулов и драккара для путешествия в Лордерон. Несмотря ни на что, План не мог ждать.

Азерот. Великое море. У западного побережья Кель'Таласа.

Эльф Джаронар — капитан патрульного корабля.

После недавней бури море казалось эльфу умиротворенным, потому он любовался горизонтом, делая небольшие глотки из хрустального бокала. Взятый с собой запас вина начинал подходить к концу, но экономить его еще было рано, по мнению утонченного представителя дивного народа. Изящный столик и удобное деревянное кресло дарили Джаронару уют и покой, которые вынужденно пришлось оставить в Луносвете. Воспоминания о причинах его появления на борту этого судна как всегда заставляли искажаться идеальные черты лица вечно юного высокородного эльфа. Неприятный разговор с дедом отпечатался в памяти на долгие годы, подкрепляясь сильными эмоциями, что нисколько не поблекли за последние три года. Слова своего родственника Джаронар помнил отчетливо, будто они прозвучали всего мгновение назад.

— Мальчишка!— с холодной яростью произнес дед, внешне выглядевший даже моложе своего внука,— Если ты думаешь, что в свои неполные триста лет можешь интриговать при дворе Анестериана, то глубоко ошибаешься. Твои глупые игры вызовут проблемы не только у тебя, но и у всей семьи!

Оправдания высокомерный предок слушать не стал. В качестве наказания он отправил своего потомка в патрульные, воспользовавшись немалой властью в армейских кругах. Конечно, это была нужная Кель'Таласу служба, но ей всегда занимались менее знатные сородичи. Джаронар ненавидел грубых матросов, не знакомых с этикетом высокородных, скучал по общению с женщинами и считал дни до конца наказания. Дни складывались в годы, а годы в десятилетия. Эльф должен был оплатить за свои амбиции тридцатью годами во флоте, если не случится чего-нибудь неожиданного, например большой войны. В прошлых войнах с Ордой Джаронар не участвовал, как и большинство высокородных. Несколько сотен слабых целителей отправились шлифовать свои навыки на короткоживущих людях, чем снискали уважение в их среде, но и только. В человеческих Королевствах хватало своих лекарей, а также опытных жрецов, вот только в некоторых случаях магия эльфов оказывалась намного эффективнее и являлась единственным шансом на полное выздоровление. Сам Джаронар сконцентрировался на личном совершенствовании, хотя и владел парой целительских приемов. Даже начальных знаний хватало, чтобы знать о недостатках силы жрецов и паладинов. А ведь колдуны орков могли наносить раны, с которыми не каждый эльф мог справиться, что уж говорить о людях.

Правитель народа эльфов отреагировал на панические вопли соседей лишь из-за страха перед демонами, которых вызывали колдуны орков. Слабые твари не шли ни в какое сравнение с теми колоссами, что десять тысяч лет назад чуть не уничтожили мир, но нельзя было давать тьме укорениться на Азероте. Если бы орки вместе с проклятыми троллями не стали жечь леса Вечной Песни, то на усмирение дикарей отправили лишь сотню следопытов. Насколько помнил Джаронар, Анестериана рассердило вероломство зеленокожих, посмевших топтать земли эльфов своими грязными лапами, и отсутствие энтузиазма у воинов Лордерона в защите эльфийских территорий. Конечно же, отряды сородичей наказали безумных дикарей, но правящий потомок Дат'Ремара решил больше не ввязываться в свары короткоживущих, как только угроза со стороны пришельцев из другого мира была устранена. Он первым покинул Альянс, что привело к аналогичным действиям со стороны Гилнеаса и Стромгарда. Заявления короля Теренаса о том, что несколько десятков его солдат отдали жизни за Кель'Талас высокородные справедливо приняли за насмешку. Джаронар решения своего правителя полностью поддерживал, как и большинство знати.

Размышления эльфа прервал первый помощник.

— Высокородный Джаронар, в воды Кель'Таласа вновь проник чужой корабль.

— Кто?

— Вероятно люди, капитан. Корабль точно не нашей постройки, ни один эльф не спутает.

— Флаг разглядели?

— Никаких опознавательных знаков мы не обнаружили.

— Тогда догнать и сжечь их корыто. Конвоировать незнакомцев и разбираться с чужими проблемами слишком накладно,— равнодушно сказал Джаронар. Высокородный не боялся репрессий за уничтожение чужого корабля, так как ни один эльф не стал бы путешествовать на подобном транспорте. Морские просторы находились под столь жестким и бескомпромиссным контролем из-за того, что остров Кель'Данас казался Анестериану недостаточно защищенным. Любой корабль даже мельком заподозренный в желании достигнуть места расположения Солнечного Колодца должен быть уничтожен — таков был постулат военно-морской доктрины. Будь то любой из правителей Восточных Королевств или же предводитель народа дворфов. Для иных рас эльфы исключений не делали. Конечно, такая таинственность и беспощадность служили источником различных слухов, что высокородных особо не беспокоило.

— Но это могут быть послы из королевств людей или дварфов,— попытался повлиять на своего командира первый помощник,— Может быть, сначала узнаем кто это?

— Ты смеешь обсуждать решения высокородного?— с удивлением и злостью спросил капитан. Его взгляд, ранее прикованный к водной глади, переместился на подчиненного, не обещая тому впредь легкой жизни.

— Прошу простить меня за необдуманные слова,— пошел на попятную менее знатный эльф, осознав, что у капитана не слишком хорошее настроение,— Мы сейчас же догоним и уничтожим нарушителя.

Выполнить приказ и приблизиться к двухмачтовому паруснику явно человеческой постройки не составило труда для стремительного корабля эльфов. На это ушло не больше трех часов, и не потребовало никаких дополнительных усилий со стороны экипажа.

Первый помощник Мариниор дал отмашку двум боевым чародеям, и те атаковали неприятеля стандартными огненным заклинаниями из своего богатого арсенала. За траекторией движения огненных шаров следила лишь часть команды, остальные же готовились к развороту судна, чтобы вернуться на прежний курс. Последовавшие события показали, что в этот раз жители Кель'Таласа оказались слишком самонадеянными.

Эльфийское судно приближалось к нам с приличной скоростью, что полностью исключало положительный исход слишком уж оптимистичного плана Грязного Пита. Если для пиратов еще оставалась надежда, то мне хватило и скарабея для осознания тщетности всех попыток скрыться от преследователя. Местные воды были известны эльфам вдоль и поперек, чего нельзя было сказать о пиратах, которые понятия не имели, что ждет их впереди. Отличный глазомер и разум неруба очень быстро подсчитали оставшееся у меня время до прямого столкновения с неприятелем.

— Пит, правь к берегу.

— Зачем? Там все равно негде высадиться. Удобную бухту так просто не найти, да и эльфы нам времени на это не дадут.

— Делай что говорят, человек.

Злобно посмотревший в мою сторону пират лихо крутанул штурвал, меняя курс корабля. Мне оставалось выполнить свою часть примитивного плана по спасению, согласно которому мое недавнее приобретение вряд ли останется целым. Плевать. Жизнь и свобода важнее бесполезного и обременительного имущества.

Я планировал ни много ни мало, провести остроухих и наконец, сойти на сушу, где у любого неруба намного больше вариантов действий, чем на деревянном корыте посреди моря. Самым слабым моментом во всем замысле была защита нашего плавсредства от атак эльфов. Пока я не спустился в трюм, капитану предстояло ответить на ряд важных вопросов.

— Пит, ты знаешь, как эльфы атакуют на море?

— Откуда мне знать?— несколько раздраженно ответил пират,— Сожгут магией, скорее всего, или стрелами нашпигуют.

— Так значит пушек у них нет?

— Никогда не слышал, чтобы эльфы пользовались огнестрельным оружием. Если бы у нас были пушки, мы могли бы дать им отпор! А что теперь об этом говорить. Мы все отправимся кормить рыб.

— Ты говоришь глупости, человек,— скрип моих хелицеров прервал причитания похудевшего флибустьера,— А вот отсутствие огнестрельного оружия на борту наших преследователей дает нам шанс дотянуть до берега.

— Какой еще шанс? Это же эльфийский берег!— не понял хода моих мыслей пират.