* * *
Солнечный лучик, пробившись сквозь шторы на окне, осторожно пробежался по комнате, прокрался по одеялу и нагло устроился на моём лице. Я зажмурилась, и попыталась отвернуться. Не особо и помогло. Кровать оказалась расположена прямо напротив окна. Взгляд, против воли обежал окружающее пространство. Кремового оттенка крашенные стены, белый потолок, с едва заметными трещинками и довольно скудная обстановка: неширокая кровать, небольшой прикроватный столик и стол побольше, в отдалении. За ним сидя на стуле дремала женщина в лекарской форме.
И где это я? Судя по обстановке, знакомой такой обстановке, я в одной из палат Главной лечебницы Эйданы. Знать бы ещё, как я сюда попала? Голова, на моё любопытство отреагировала болью.
Попытка напрячь память и попытаться вспомнить, что со мной произошло, ничего не дала. Виски пульсировали болью, к горлу подкатила тошнота, перед глазами замелькали почему-то жёлтые с чёрным мухи. Появилось стойкое ощущение, что ещё немного, и я опять отключусь. Но должна же быть какая-то причина моего столь плачевного состояния.
Боль, жажда, беспокойство и чувство тревоги, словно я забыла нечто важное для меня. Да, что же это такое? Хотелось и плакать, и ругаться одновременно.
-Лэйра Витарина, вы очнулись? — послышался тихий женский голос. Я чуть приподняла голову и повернула её на звук. Сиделка смотрела на меня с тревожным ожиданием, но увидел, что я нормально реагирую, вздохнула с облегчением. Что же со мной такое случилось?
-Что со мной? — откашлявшись, спросила я. Голос показался немного хрипловатым, но такое обычно бывает после сна. Женщина подошла ближе, поправила подушку и одеяло, проверила пульс, заглянула в зрачки.
-На вас напали грабители, отравили одной алхимической гадостью, — важно поведала мне она, не забывая придирчиво осматривать мой внешний вид и попыталась просканировать состояние. -Уже почти норма.
-Что случилось? — продолжала настырно допытываться я, ведь последнее, что я запомнила — это потайная комната в Центре Древних и Дариен. — Где остальные мои спутники? Что с ними?
Не может быть, чтобы моё подсознание со мной сыграло такую шутку, подарив красочные, реальные до ужаса видения! Хотя, о чём это я? Не в первой. Я попыталась приподняться, но начавшееся головокружение, заставило обратно со стоном упасть на подушку.
-Что же вы творите, лэйра! — возмущённо воскликнула сиделка, — кто же так делает? Четвёртый день без сознания, и сразу вскакивать на ноги!
Женщина, всплеснув руками, бросилась поправлять снова подушку с одеялом и умещать меня поудобнее на кровати.
-Лежите и не смейте вставать. Я сейчас ниера целителя позову, пусть он вас осмотрит. И все вопросы о случившемся, тоже к нему.
Сиделка быстрым шагом покинула палату, а я осталась лежать, разглядывая сеть трещинок на потолке и пытаясь напрячь свою память. Память напрягаться не желала. Последнее воспоминание касалось меня и Дариена. Неужели, подсознание, желаемое выдало за действительное, и всё привидевшееся в реальности не произошло? Не было степи, дракона, всех этих смертей? Была лишь галлюцинация в результате отравления?
Я уже, наверное, устала удивляться тому, что со мной периодически случается. Этот мир, он перевернул мои представления с ног на голову. Всё не так! Драконы, мудрейшие существа оказались хитрыми и коварными. А ещё и довольно жестокими.
Эльфы, вроде и бессмертные, но это совсем не так. Эльф живёт столько, сколько сможет выдержать его душа. Груз лет тяжёлым камнем ложится на каждого Перворождённого. Неподъёмным. Впору свихнуться и превратиться в маньяка, чудовище. Ну мудрая природа или Боги и здесь придумали защитный механизм.
Как только твоим вечным спутником становится скука и ты начинаешь искать способы её развеять, ввязываясь во всем мыслимые и немыслимые авантюры, срабатывает кнопка, своего рода перезагрузка системы. Перворождённый впадает в спячку, обновляясь для нового жизненного цикла. Память прошлой жизни аккуратно систематизируется и прячется в архив. Обновлённое существо начинает жизнь практически с самого начала, приняв новое имя, выбрав для себя другой путь. Память прошлого доступна, но для того, чтобы её прочесть, необходимо заглянуть в такие глубины себя, что не каждый на это решается.
Лежа, в ожидании целителя, я предавалась размышлениям о собственной жизни и том, чего же я всё-таки хочу. Целитель, который меня лечил, мне оказался не знаком. В палату не торопясь вошёл мужчина, на вид, лет сорока. Хотя внешность в этом мире обманчива. Ниер Ингмар. Он бросил пристальный взгляд на моё лицо, потом приступил к осмотру. Грозная сиделка, проскользнувшая в палату впереди лекаря, замерла неподалёку, видимо ожидая указаний.
-Так, сосуды в норме, небольшое магическое и физическое истощение... — целитель сканировал, а я замерла в ожидании. — В целом организм справился с последствиями отравления. Вижу ещё присутствовало небольшое сотрясение...
-Что со мной было, ниер Ингмар? — решила удовлетворить своё любопытство я. Интересно, какова официальная версия?
-Что с вами было? — целитель замер, прервавшись на секунду и бросив в мою сторону взгляд исподлобья, а потом, как ни в чём бывало, продолжил своё дело. — Нападение, применение незнакомого боевого амулета с отравляющим веществом. К сожалению, вас доставили к нам с существенным опозданием. Ваши спутники пострадали меньше, и мы ограничились лишь укрепляющими настойками да обработкой ран. А вот вы, лэйра Витарина, долгое время находились без сознания. Организм боролся с отравой. Нам пришлось вызвать ваших родственников, на всякий случай.
-Что? Каких родственников? — в голове тут же возникло воспоминание, что в Академии я нахожусь под чужими документами и отыскать моих родственников будет затруднительно. А целитель между тем продолжил:
-Ваш дед, князь Даргон, оставил указания относительно вашего лечения, а также вот эту шкатулку с необходимыми вам амулетами.
На столик рядом с кроватью легла небольшая инкрустированная костью коробочка. Я потянулась её достать, но ниер Ингмар, отрицательно качнув головой, попросту запретил пока её трогать.
-Не сейчас. У вас ещё будет время посмотреть. Пока же, я пропишу вам укрепляющий настой, сегодняшний день проведёте в постели, под наблюдением ньеры Таньи. А вот завтра, вам разрешено будет понемногу вставать. Можно будет даже сходить на прогулку.
-Мой дед... он ничего не просил передать?
-Ах, да! — хлопнул себя по лбу лекарь и чуть наклонившись к столу, взял до этого незамеченные мной два конверта. — Эти два письма для вас, лэйра Витарина. Одно от вашего деда, а второе, я так понимаю, от отца. Там ещё цветы доставили от других ваших родственников. Я могу распорядиться, чтобы их принесли сюда?
-Несите, — устала махнула я рукой.
Когда в комнату приволокли несколько здоровенных цветочных веников, у меня возникли сомнения, а правильно ли я поступила, дав согласия на присутствие рядом с собой этого гербария? Цветочный аромат заполонил всё вокруг, навязчиво начал лезть в нос, туманить мысли, от чего ещё сильнее разболелась голова.
Ньера танья, заметив, как я морщусь и тру виски, глядя на цветочные подношения, просто достала из каждого из них вложенную карточку, и вынесла все букеты в коридор, кроме одного, самого красивого. Тёмно-фиолетовые цветы, собранные в низкую корзинку, источали тонкий, едва ощутимый ненавязчивый аромат и оказались очень приятны для глаз. Я только одобряюще кивнула женщине, заметив её вопросительный взгляд.
Ответная улыбка была полна лукавства и понимания. Ну, что же, посмотрим, от кого я получила послания.
Письма мне вручили прямо в руки, как и карточки с записками. Начать я решила с последних. Итак, букет, оставленный в комнате оказался от Дариена.
-"Драгоценная моя, именно так, в прямом смысле этого слова! Если бы ты только знала, что ты для меня сделала! Смею надеяться на скорую встречу. Не скучай. Захочешь поговорить — нажми два камешка на браслете вот с этими рунами..." — далее следовала два значка, визуально знакомых мне, но их смысла я пока не понимала. Хмм... Довериться ему? Целует? Ох уж точно, хитрый лис.
Вторая карточка оказалась от Змея. Текст послания оказался скуп на слова: — "Молодец, справилась. Скоро будешь дома. Я о тебе позабочусь."
Всё страньше и страньше. Что же, посмотрим, что будет дальше.
Цветы от Бьрнэ с извинениями и сожалением. Хмм... сожалеет он, охотно верю. Ещё несколько карточек, имена отправителей мне мало что говорили, и я равнодушно откинула их в сторону.
Первый конверт, который я рискнула открыть, был написан князем Иваром. Я даже немного растерялась, увидев завитушки незнакомого почерка, а после, вчитавшись в текст, слегка зависла. Меня ставили в известность в необходимости продолжить обучение дальше. Так и хотелось воскликнуть: — "А то я не знаю"!
А далее сообщалось, что князь сожалеет о прискорбном случае, случившемся с его внучкой и искренне желает ей выздоровления. И так далее... Много красивых слов и мало смысла. Единственная ценная информация касалась моей практики, которая должна будет пройти на территории Миритии. И всё. Неужели князю Ивару никто не рассказал о том, что оборот уже был? Как такое может быть?
Второе письмо, судя по подписи, принадлежало руке Витариэля. Как говорится, дубль два. Красивые слова и пожелания. Когда я уже собиралась засунуть лист обратно в конверт, оттуда вывалилась маленькая записка. С приглашением в гости. А вот это уже интересно. Будем наводить мосты?
День я промаялась от безделья, теряясь в догадках. Ньера Танья, выполнявшая роль сиделки, видя моё непоседливое состояние, под вечер разрешила подняться и даже снабдила одеждой. За таковую сошёл больничный халат. Но это лучше, чем ничего. Я ждала вечера и возможности остаться одной. Очень хотелось опробовать знакомые руны на браслете. Нетерпение жгло изнутри, но разум предостерегал от демонстрации артефакта Ушедших. Тем более, что ньера Танья ни на минуту меня не оставляла одну.
Но не пришлось — получила магического вестника, с известием, что в ближайшее время некий рыжий прохвост будет очень сильно занят. Очень, но через три дня или чуть больше, если всё получится, как им планировалось, он меня украдёт и познакомит с кое кем. Звучало интригующе, а на душе поселилась тревога. Во что он ещё ввязался? В какую авантюру и чем она может закончится? Не верилось мне, что это исчезновение не имеет под собой серьёзных оснований.
Ночь пролетела незаметно. Я легла спать и словно провалилась в чёрную дыру. Одно мгновение и уже утро. Такой сон не приносит отдыха. Утром была надежда, что меня таки выпустят погулять, однако события стали развиваться совсем не по плану. Взъерошенный Змей, явившийся с самого утра, забрал меня домой, в светлоэльфийское представительство. Была ли я рада? Немного. Всё же знакомая обстановка.
-Сегодня тебя осмотрит наш целитель, — заявил Рианэль безапелляционным тоном, а завтра отправишься в Иль'марилин.
-Я не поеду.
-Не обсуждается.
-Я не поеду. Вернусь к учёбе, как только смогу, — спорить было страшновато, я его немного побаивалась, но и согласиться на требования Рианэля тоже не получалось. — Мне там не место.
-Дурра! Ты понимаешь, от чего отказываешься? Понимаешь? — он впился жёсткими пальцами мне в плечи и тряс, словно грушу, очевидно полагая, что таким образом заставит образумиться.
Ага, как же. Память у меня хорошая, иногда кажется, даже слишком. Иначе с чего бы вспомнился давний анекдот, который я тут же и озвучила, правда немного переиначив.
Как там звучало? "Скажи женщине сто раз, что она красивая — не поверит. Один раз скажи, что толстая — запомнит на всю жизнь: у слонов очень хорошая память".
Вот, заменить слона на дракона, и остальное немного подкорректировать, и как раз применимо к моей ситуации.
-Знаешь, родственничек, будет лучше, если я не стану появляться там ни сейчас, ни позже. У меня на это нет ни желания, ни сил.
-Это официальное мероприятие.
С чего бы это? -решила полюбопытствовать я.
-Праздник, в связи с возвращением Витариэля. Ты обязана присутствовать.
Тут же вспомнилась записочка, вывалившаяся из конверта. Вот оно как...
-А.... если я не хочу?
-Не обсуждается.
-Силой потащишь? — спросила чисто из любопытства, а заметив, что Змей уже собирается мне ответить, просто махнула на него рукой, слегка передразнив: — Не обсуждается.
-Ты не послушалась и была неосторожна. Ничего бы не случилось, если бы ты не рисковала собой.
-Ты меня обвиняешь? Обвиняешь в том, что на меня открыл охоту этот ваш чокнутый Ларионэль?
-Никто бы не узнал, кто ты такая, если бы...
-Если бы, — перебила я Змея, — один умник, приставленный ко мне присматривать и оберегать, не проболтался. Знала же, что ваш снобизм и зазнайство иногда полностью отключают мозги, но, чтобы так... Отстаньте все от меня! Я соберу свои вещи и вернусь в Академию.
-Ты принадлежишь роду и должна будешь подчиниться.
-Пф!
-Я прикажу посадить тебя под домашний арест, — как последний аргумент в споре, тихим голосом пообещал Змей.
-Что ты прикажешь? — не поверила я услышанному. — А не боишься, что обернусь и натворю дел? Я же мерзкое чудовище, которое все боятся. Бьярнэ испугавшись, что начнётся оборот, огрел по голове, а Иссиль, приставленный в качестве защитника, сделал вид, что не заметил.
-Риша, разве тебе не сказали? — странно слышать виноватые интонации в голосе Рианэля. Упоминание про мерзкое чудовище он пропустил мимо ушей, словно и не услышал. Странно уже то, что он чувствует себя виноватым. Обычно он ведёт себя так, будто бы всегда и во всём прав. Интуиция в груди вопила, что случилось нечто не очень приятное для меня, и к этому приложил руки Змей. По крайней мере оказался каким -то боком причастен.
-Что не сказали?
-Тебе заблокировали оборот.
-Что? Как заблокировали, кто? Кто мне должен был об этом сказать? Я ничего не понимаю...
-Тот дракон, который уничтожил стойбище степняков и поставил блок. На время. Сказал тебе пока рано. Твоему другу и Иссилю подтёрли память. Они, как и ещё четверо, ничего не будут помнить. Тот камешек, который тебе дал жрец в Храме, помнишь? Такие есть у драконьего молодняка. С помощью такого амулета любой драконий птенец может позвать на помощь. Хотел бы я знать, откуда это всё оказалось ведомо жрецу.
Змей задумчиво покивал головой, а потом обратив на меня полный сомнений взгляд.
-Риша, я делаю это, чтобы тебя защитить. Никто не должен узнать, что ты можешь оборачиваться в дракона. Вейр Даргон мне сказал, что в их роду есть капелька драконьей крови. Я дал клятву молчать. Но и ты никому не должна говорить об этом. Это может быть опасным для тебя. Нам помогли добраться домой в обмен на сохранение тайны. Ты поняла?
Поняла ли я? Частично. Из сумбурных объяснений Змея я уловила только то, что драконы сожгли степняков из-за разбитого камня-амулета. Посчитали, что кто-то из их драконят попал в беду. И всех остальных отпустили, предварительно взяв клятву молчания. Но... кто бы мне объяснил, что случилось со мной?
-Где Дариен?
-Дариен? — фальшиво удивился Змей, широко распахнув глаза. — Не знаю. Как вы познакомились?
-Столкнулись в коридоре. Случайно. А потом я потеряла сознание. Он не говорил, как это случилось?
-Нет, не говорил, — подозрительно прищурившись, нехотя ответил Змей. А после едва слышно пробурчал: — Рыжий прохвост везде успел.
