|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
С благодарностью Moor-moor и kagami. Тем, кто помогал проявиться лучшему во мне.
НАСЛЕДНИКИ ПОБЕДЫ
История первая
СЕРДЦЕ ХИМЕРЫ
В любом мире, каким бы он ни был параллельным, все относительно.
Глава 1. НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА
Внутри 'Черного Букиниста' царила гнетущая духота. Агент ЦУМВД ?— Никария Верис, чувствовала себя дискомфортно, так как пряталась в теле тролля. Со стен магазина на нее глазели чучела странных существ, прежде не виданных молодым агентом. Отвратительные морды не только смотрели, они моргали и, перешептываясь, вели диалоги между собой. На полках стояли банки с ингредиентами запрещенных зелий и различные предметы, относящиеся к официально запретной магии. Не успела Ника осмотреться, как из полумрака прилавка появился высокий человек в грязно-фиолетовой мантии. У него была длинная седая коса и игривые янтарного цвета глаза. Тонкие губы мужчины изогнулись в приветливой улыбке.
— Добро пожаловать, леди, — обратился он к троллю.
Ника не растерялась.
— Я бы хотел-ла приобрести книги, — сказала она, делая вид, что осведомленность хозяина о половой принадлежности покупателя нисколько ее не удивила.
— Вас интересуют конкретные варианты, или мне предложить свои?
Ника пропихнула руку в прорезь кармана кожаного жилета и, достав смятый клочок бумаги с названиями всех необходимых книг, протянула список продавцу и произнесла:
— Конкретные. Вот эти.
Хозяин магазина поднес листок почти к самому носу, прищурил глаза и зачитал:
— 'Сборник заклинаний четырех сторон света', автор Заракаша, 'Руководство по выживанию среди зомби', автор Максимилиан, 'Энциклопедия боли. Том 17. Как разговорить русалку', автор Суран'Жан, — сразу после того, как он произносил название, нужная книга слетала с полки и тихо опускалась на прилавок перед кассой. Но назвать последнюю инкунабулу в списке, хозяин не спешил. Он хитро посмотрел на тролля. В его желтых глазах появился интерес.
— Последняя книга не продается, — произнес он. — Она подлежит только обмену.
— Это мне известно, — сказала Ника и, сняв с плеча, протянула тряпичную сумку хозяину магазина.
Мужчина выхватил нелегкую ношу и заглянул в котомку.
— Зуб виверны? — переспросил он, вытаскивая из сумки огромную долотообразную окаменелость.
— Пурпурной виверны, — пояснила Ника.
Недолго думая хозяин магазина сунул зуб под прилавок, после произнес:
— Дневник Ментора Менандра.
Свист, доносящийся из подсобного помещения, указывал на то, что книга была далеко припрятана. Через несколько секунд на прилавок мягко опустился хрустальный ларец, на крышке которого сверкала витиеватая надпись: 'Μέντωρ Μένανδρος'.
— А вот за остальные, — произнесла девушка в теле тролля и положила перед продавцом мешочек с деньгами.
Хозяин взял его в руку и, оценивая, слегка подбросил.
— Все точно, — произнес он. — Спасибо за покупку. Приходите еще...
В магазин вошел еще один покупатель. Окружающая обстановка его не заинтересовала. Незнакомец был одет во все черное. Лицо скрывал в глубине капюшона мятого плаща, руки — в узких кожаных перчатках. Гость не подходил к прилавку, оставаясь в стороне — ожидал, когда посторонний покинет помещение. Ника это быстро смекнула, сгребла покупки в безразмерную сумку и направилась к выходу.
— Здравствуйте, — взволнованно произнес хозяин 'Черного Букиниста', когда незнакомец подошел к прилавку. — Ищете что-то конкретное?
Заинтересованная беспокойством продавца Ника осторожно прикрыла за собой дверь, оставив небольшую щель для любознательного тролличьего уха.
— Mentore Menendros, — произнес незнакомец.
— Но... извините... — хозяин магазина кашлянул, — я его только что обменял...
— Что? Кому?
Подслушивать дальше и ждать развязки девушка не стала — продавец, очевидно, кивнет в ее сторону. Ника поспешила прочь. Незнакомец не попытался догнать конкурента, он дождался, когда тролль завернет в безлюдное место. Тогда мужчина возник за спиной перевоплощенного агента и развернул могучее тело на сто восемьдесят градусов, прижал монстра к стене.
— Отдай мне книгу, — приказал он.
Ника спрятала сумку за спиной и спросила:
— Какую еще книгу?
— Фолиант Ментора Менандра.
Настрой у незнакомца был серьезный. Ника не боевой маг, чтобы успеть отразить атаку или еще уже — начать ее первой. Она была обычным оперативником. И ей требовалось несколько минут, чтобы снять с руки визуализацию толстокожей лапы и воспользоваться своими силами.
— А зачем он вам? — спросила девушка.
— Я могу купить, — предупредительно произнес незнакомец, — а могу взять книгу силой. Выбирай.
До того как незнакомец начал угрожать, Ника полагала, что поход в книжный магазин будет спокоен и скучен.
— Уж простите, — забасила девушка, сумев высвободить из синей лапы лишь мизинец, — но эта книга не продается, она подлежит только обмену.
Ника почувствовала, что тело тролля, в которое она была заключена, не может пошевелиться. К великому сожалению агент Верис была всего лишь мануальным маджикайем, вербальными способностями не владела. Ее сила в руках, а сейчас они были закованы в толстокожей вонючей туше. Единственное, что девушка сумела сделать высвобожденным мизинцем — пустить ветерок. Скоростью примерно десять метров в секунду. По шкале Бофорта данный поток магической экспрессии характеризовался, как 'свежий' и никакого устрашения на незнакомца не произвел. Поднявшийся ветер подул легким бризом и стащил капюшон с головы мужчины.
В этот момент остолбенела не только могучая личина тролля. Замерла и сама Ника.
— Фро ... грэ... фро... шт... што... — чувствовав себя выброшенной на берег рыбой, произнесла она. — Вв-вы?
Мужчина растерялся. Но лишь на мгновение.
— Вы живы?! — собрав блуждающие мысли, выпалила Ника.
Тот, кого она узнала, накинул капюшон и попятился назад.
— Стой! — выкрикнула девушка, даже не продумав ход своих действий, если бы мужчина действительно остановился.
Ника вовремя сообразила забросить небольшой маячок в карман плаща человека потерявшего к фолианту интерес. Правда, единственным, что на это сгодилось, был все тот же высвобожденный мизинец.
Ничего не заметив, мужчина быстро вышел из переулка.
Ника, как уж на горячей сковороде, вертелась в теле тролля, пытаясь выбраться. Но если Рик'Ард Масса создавал какую-либо личину на три часа — приходилось пребывать в заколдованной шкуре по запланированному сроку. Без помощи начальника — ни на минуту раньше, ни на минуту позже. Хорошо, что остолбеняющие символы беглеца были рассчитаны на меньшее время. Уже через пятнадцать минут огромный тролль несся по узкой улочке в мире простых людей. Ника настолько была поглощена неожиданной встречей, что не заметила, как через созданную 'незнакомцем' брешь выбралась на обычную улицу. Преступление. Неосознанное, но преступление. Без официального разрешения появляться среди людей-эвентуалов запрещено.
В теле тролля было невыносимо жарко. Через четверть часа 'запах' собственного мизинца привел Нику к высотному зданию. Снеся стеклянную дверь, девушка-в-тролле направилась внутрь.
Лифт поднимался слишком медленно — вес ехавшего синего монстра превышал допустимую норму. Абонемент для бесплатных перемещений в пространстве просрочился девять дней назад, а обновить его вовремя агент Отдела Чрезвычайных Происшествий поленилась. Сейчас девушка с зубовным скрежетом наблюдала, как нумерация этажей медленно сменяла друг друга. Ника была настолько напряжена, что чувствовала, как холодная струйка пота сбегает по виску надетой личины. Донорское сердце девушки то затихало, пропуская удар, то задиристо пританцовывало в груди. Когда лифт остановился на одиннадцатом этаже, Ника почувствовала, что мизинец где-то рядом. Девушка до хруста остальных пальцев сжала кулаки — к этому моменту из толстокожих лап девушка высвободила обе руки. Со стуком разъехались двери лифта. Ника вышла, но раздавшийся облегченный выдох, заставил девушку обернуться. В лифте испуганно прижимаясь, друг к другу, стояла пожилая пара. Ника была так увлечена погоней, что не заметила ехавших с ней стариков.
Виновато опустив могучие плечи, тролль заглянул в лифт и вежливо поинтересовался:
— Простите. Вам какой нужен был?
— Черт... чертвертый, — выплюнув вставную челюсть, ответил дрожащий то ли от старости, то ли от страха дед.
Тролль повернулся к панели с кнопками и отправил стариков на указанный этаж. Двери закрылись. Лифт поехал вниз.
Ника продолжила погоню.
Она старалась двигаться быстро и тихо, но даже отзвук собственного сердцебиения казался ей слишком громким. Когда с бешеными глазами тролль ворвался в 'указанную' мизинцем квартиру, он застал лишь растворившийся в воздухе чей-то затылок.
— Нет! Черт возьми! — сорванным голосом прокричал синекожий монстр. Решив, выместить злость на начищенном паркете, он устрашающе затопал.
Ника с удовольствием бы разгромила здесь все стихийным выбросом мануальной магии, если бы преследование вела по приказу. Неразрешенная порча имущества обычных людей — это бумажная волокита, лишение премиальных, а то и черная метка в личном деле.
Девушка выдохнула и решила осмотреться. Осторожно обследуя каждый уголок обычной квартиры-студии, Ника наткнулась всего на пару ловушек и пентаграмм против преследования.
— И это все? — усмехнулась она вслух. — Грегори Фрост, если это ты — я разочарованна.
Вальяжно расхаживая по чужой квартире, Ника забрела на кухню, взяла со стола чистый стакан, налила в него воды из-под крана, подошла к окну. Температуре внутри тролля завидовали теплицы садоводов.
— Ну и жара, — выдохнула Ника и в два глотка осушила стакан. — Хорошо, что хозяев нет.
Тролль бросил взгляд на стоявшую на подоконнике вазу, из которой торчала одинокая алая роза. На бутоне лежал девичий мизинец и маленький клочок пергамента. На нем аккуратным подчерком было написано:
'Возвращаю Ваш палец. Не пригодился'.
После прочтения пергамент вспыхнул синим пламенем, мгновенно превратившись в кучку серого пепла.
— Ах ты, гад! — наполненным злобой голосом, обратился тролль к цветку.
Роза напугано сникла и уже через секунду была избита бутоном о подоконник.
— Иди, мой хороший, обратно, — ласково проскулила Ника, возвращая мизинец на руку. — Еще как пригодился, мой родненький.
Тролль обозлено прикусил губу.
Ника понимала, что сегодняшней целью преследования был человек официально мертвый, а значит, официально чистый перед законом. Поэтому искать его при помощи других служб невозможно. Утром Нику ожидали в ОЧП с купленными книгами и подробным докладом. Девушка поспешила обратно. В это раз тролль был осторожен, используя лестницы, заброшенные дороги и темные переулки, старался оставаться незамеченным.
Портал был все ещё открыт, органично вписываясь в безмагическое пространство. Брешь становилась нестабильной, но выбора не было. Воровато оглядываясь, синекожий монстр потрусил к порталу. Шаг. Ника почувствовала, как ее сердце сжимается, словно готовясь к прыжку. Девушка сделала еще один быстрый шаг и оказалась в мире маджикайев. В ее мире. Портал оставался открытым.
'Плохо дело', — тяжело дыша, подумала агент Верис и достала из безразмерной котомки мобильник. Набрала номер друга. Трубку шельмец снял не сразу, пришлось перенабирать трижды. Когда же Ника услышала подвыпившее 'Алле', то с удовольствием спустила на бедолагу скопившееся за сегодня негодование. Из трубки донеслось подавленное 'Ща-буду'.
Девушка надеялась, что захмелевший дружок не заснет где-нибудь в кинетическом коридоре.
— Ну что такое? — через пару секунд спросил, возникший в воздухе рот Киррана.
Появлялся этот парень в последнее время, как чеширский кот — сначала ротовая полость, затем уши, глаза и все остальное. В этот раз после небесно-голубых очей Киррана, возник тигриный хвост.
Ника сказала:
— Непредвиденные обстоятельства. Давай потом.
— Ладно, господин жирный тролль, — полностью явившись, сказал Кирран.
Девушка проворчала:
— Я, вообще-то, на задании. А вот у тебя, почему хвост?
Погладив полосатое ответвление, Кирран ответил:
— Дину проспорил... До утра так ходить придется. А что с твоим абонементом?
— Я разве не говорила, что мой абонемент надо продлить. А я ленюсь.
— Не помню такого.
Ника отмахнулась.
— Уходим, пока комиссары не понаехали, — произнес тролль, подошел к Киррану и жадно загреб его в вонючие объятия. — Только не потеряй меня, зюзя.
Под тяжестью нового тела давней подруги Кирран прокряхтел:
— А ты меня не раздави.
В переулке будто взорвался мешок с мукой, осыпав все вокруг оранжевой межпространственной пылью. Тролль и парень с хвостом исчезли.
Комфортабельность молекулярного перемещения по абонементу зависит от стоимости последнего. Господин Мак-Кирран-Сол был студентом Института Милосердия, подрабатывающим домовым егерем. Чье низкое жалование гарантировало путешествие, граничащее по шкале межпространственного удобства между делениями 'неопасно' и 'в живых останешься'. Поэтому в процессе расщепления, вытягивания, скручивания, нагревания и всего остального, что испытывают любые смертные при подобном перемещении, где-то в кинетическом коридоре потерялись синекожие нога и ухо. Удачно приземлиться, тоже не удалось. Ника и Кирран с шумом лопнувшего от перегрузки тролличьего брюха грохнулись на пол.
— Хорошо, что я сверху, — выдохнул Кирран, поднимаясь с наполовину расщепленной личины синекожего монстра.
— Какой ужас, — прошептала Ника. — Перемещаться такими путями опасно. Как ты в живых-то до сих пор ходишь?
— Если перемещаться с жирными троллями, то, может, и опасно.
— Нельзя на себе так экономить.
— А я на себе и не экономлю, я экономлю на абонементах.
Ника вспомнила о покупках и взволновано дернула лямку безразмерной сумки. Котомка откликнулась тяжестью, успокоив хозяйку.
— Если бы с книгами что-то случилось... — Девушка погрозила приятелю кулаком.
Кирран помог подруге подняться.
— Все равно виновата была бы ты. Тебе долго еще ходить в этих останках?
Верис посмотрела на изуродованную тушу и, пожав плечами, ответила:
— Час еще, может полтора.
— Ужас. Расскажешь? Нет? Опять позже?
— Я очень хочу есть.
— Сейчас организую.
Кирран положил абонемент на чудом уцелевший после приземления журнальный столик и пошел на кухню.
Ника кинула сумку на диван и в надежде, что от перегрузки это синее тело расползется по швам раньше срока, попыталась его снять. Рик'Ард Масса мастер своего дела — личина тролля не поддавалась варварскому набегу рук агента.
— Дьявол, — выругалась девушка и решила позвонить магоначальнику, чтобы тот дистанционно снял мерзкую тушу, которая из-за взорвавшихся кишок ужасно пованивала.
Из кухни послышался голос Киррана:
— Ник?
— Что?
— Пиво будешь?
— Буду. Только в душ схожу.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
