.
С некоторых пор лаборатория поместья резко увеличилась. Кроме того, её выселили из самого особняка. Как подозревал мастер, получивший весьма беспокойное хозяйство, именно из-за вот этих кристаллов. Мастер сидел за своим столом и аккуратно перебирал пинцетом небольшие по размеру кусочки мутного стекла. Если уж быть совсем откровенным, то кристаллы были крошечными. Как самые обычные неогранённые алмазы. Неизвестно из-за чего, но все выращенные кристаллы Коу из первой серии, были прозрачными. Обычно к артефакторам уже в таком размере подобные кристаллы попадали грязно-желтыми с трещинами и вкраплениями. Раньше, честно говоря, таких чистых кристаллов мастер не видел.
Рабочей оказалась половина выращенной кучки. Крошки правильно реагировали на все контрольные испытания. Но все полученные кристаллы были светло-серого цвета и только мутнели при прикосновении человека, не желая показывать яркие цвета. Собственно, это был уже вполне приличный результат.
— Меня скоро станут называть магистром Коу... — Улыбочка была кривоватой. Мастер, которому достался именно этот участок работы, был несколько разочарован. У него в шкатулке лежали гораздо более крупные образцы, меняющие цвет и он вполне представлял себе их стоимость. Чужие камни. Действительно качественные и крупные. Такой огранённый камень, установленный в обычное кольцо, аристократы сметут моментом. Ещё и драться будут за право его купить. Эта мысль вызвала на лице артефактора мечтательную улыбку. Но улыбка мелькнула и погасла. Реальность пока была другой. Мелкой и бледной.
Кристаллы, которые получались у него... пока не стоили ничего. Хотя бы потому, что никто их продавать не собирался. Эти бесцветные камни скорее всего даже на следующий этап окраски не попадут. Процесс отработан и зарядка для следующей партии уже стоит в стеклянных пробирках со специальным консервантом. Недавно приходил представитель из мастерской и плотоядно облизывался на первую партию. Под эти камни было задание на серию артефактов и образцы гостю определённо понравились. Ещё бы, в отличие от мелких и трещиноватых кристаллов, которые производили мастера Лепестков, эти выглядели куда лучше. А что не показывали цвет... так это для серийных артефактов даже хорошо. Дешевле получатся в изготовлении. А денег сейчас требовалось много. Этот момент может изменить судьбу заготовок.
— Может стоит уговорить Алекса, чтобы первая партия дошла до финиша? Символично. Когда-нибудь эти камни будут стоить сумасшедших денег.
При слове "денег" мастер с трудом сдержал вздох. Да уж. Вот не было у него дома таких возможностей и деньги не требовались. В таком количестве.
Когда пришел Алекс и сообщил, что лабораторию и объект её исследований придётся перенести... чуть в сторону, мастер только кивнул. Находящиеся в помещении живые моллюски создавали весьма неприятный фон. Если подмастерье за голову хватался, то что уже говорить о Спутнице владетеля. Келон не любят этих тварей.
Перенести чуть в сторону... это была хорошая шутка. "Чуть в стороне" оказалась другая планета. Та самая, куда выселили остатки приобретённых моллюсков. Мощные лучи и относительно спокойная природа. Впрочем, сейчас на этой планете есть кому успокаивать природу. Уже два города вполне приличных размеров и люди продолжают прибывать. Люди самые разные, но все приходят сюда строить и жить в построенных собственными руками городах, а это — главное.
Мастер вздохнул и посмотрел в окно. На портальной площадке лаборатории было пусто. Пусто там будет до завтра. А вот завтра... завтра должен прибыть хозяин с консультантом. Вся вот эта крошечная радость отправится на следующий этап наращивания. Получать цвет. Или попадёт к магистру Торцу и его мастера вправят крошечные кристаллы в серийные артефакты, на которые уже есть покупатель. Тот же покупатель, к которому уходят все изготавливаемые Торцем маркеры и артефакты связи.
.
Консультантом по окрашиванию кристаллов Коу у Алекса, как ни странно, оказалась магистр Эйви. Честно говоря, она оказалась единственной, кто был знаком с этим процессом на практике. Единственной из тех, кто согласился давать консультации. Алекс подозревал, что причиной стал совсем не её интерес к кристаллам.
— Это не Лепестки.
Магистр вышла на портальную площадку и глубоко вдохнула. Осмотрелась и... обернулась к гостеприимному хозяину.
— Это ведь не охрана? — Алекс помотал головой. — Ты с кем-то воюешь?
.
Возле каждой из установленных портальных площадок на новых планетах постоянно дежурила боевая группа. Собственно площадок пока было не так много, как бы того хотелось. Средний промкомплекс в Синти достать всё ещё было сложно. Площадки изготавливались в мастерской. Работников было достаточно и всё делалось настолько быстро, насколько позволял процесс. Три площадки в месяц. Больше Алекс пока не в состоянии проплести по синему. Впрочем, никто не жаловался. От обычных площадок Лепестков, эти отличались одной важной деталью: пользоваться такой портальной площадкой мог человек, имеющий Знак Алекса. Для массовых доставок ключи были только у координаторов.
Напряжение вокруг владений Алекса в Королевстве нарастало и с некоторого времени Роук ввёл постоянное дежурство для вооруженных групп. Группы находились на своей территории, готовые отправиться туда, где в них возникнет потребность.
— Пока у меня всё спокойно, тьфу-тьфу... — Алекс выдохнул и потянул магистра в новое здание, гостеприимно смотревшее на портальную площадку узкими окнами, напоминавшими бойницы. — Но люди, которые здесь живут, не любят слово "спокойно". Да и мне оно не слишком нравится.
Сам Владетель имел доступ ко всем материалам своей СБ. Наверное потому и произносил он "спокойно" с кривой ухмылкой. Не будет спокойно у него. До тех пор, пока не докажет всем желающим, что это — его кусок и грызть за него будут насмерть. И к огромному сожалению, чем лучше жилось его людям, тем больше таких желающих выстраивалось.
— Есть в Лепестках категория аристократов, для которых вся жизнь заключается в отъёме денег у ближнего. Под них пишутся законы, под такой образ жизни готовится общество. Впрочем, сильный везде управляет имуществом слабого. Но это — лирика. К сожалению, управляющий отказался переносить в это место мой винный подвал, Эйви.
Освобождённая площадка предупреждающе свистнула и из неё потянулась цепочка детей. Двое сопровождающих. Дети, проходя мимо дежуривших солдат, смеялись и обменивались фразами. Очевидно было, что детвора тут постоянный гость.
Эйви вопросительно подняла брови. Алекс проследил за взглядом магистра и кивнул.
— У нас тут школу открыли. Ну и мелких из основных владений приводят на занятия. Ткани нет, подавителей нет. Работает вся имперская техника. — Алекс хмыкнул. — Мелкие знаешь что заявляют? Что артефакты показывают картинки куда лучше, чем техника Империи. Впрочем, смотрят всё с удовольствием. И с артефактов и с обычного проектора.
Как всегда, затея со школой была шире, чем виделось на первый взгляд. На праздники сюда вместе с детьми приходили их родители. Это существенно оживляло новое поселение, показывая всем для чего всё делается. Городу... да всем новым поселениям, не хватало самых обычных людей. Превращать новые города в копии военных баз Алексу совершенно не хотелось. Пока переселенцы из Лепестков текли тонкой струйкой. Их было явно недостаточно, чтобы переломить создававшийся на новом месте порядок. Но в этом направлении велась работа. Готовили выкуп сопредельных участков, из которых часть жителей уже перебралась на более благополучные места, а часть всё ещё пыталась построить что-то у себя. Тех, кто не желал перебираться в города, уговаривали. На самом деле, жить в месте, где нет Ткани, могли далеко не все. Да и других проблем как всегда — хватало. Но процесс не останавливался и рано или поздно результаты будут.
— Ладно. Не буду лезть в твои заботы. — Магистр глубоко вдохнула и пожевала губами. — Мне и своих хватает. Суховато тут? Показывай своих питомцев.
Алекс остановился на полушаге и повернулся к магистру.
— Погоди. Так тебе что требуется посмотреть? Питомник для моллюсков? У меня первая партия на заёмных, которых я приобрёл корзину на Поролле. Часть обработал, часть выпустил в два разных водоёма. Один тут. Второй пришлось перевозить и сейчас все моллюски в чане живут. Я бы даже сказал, что там им нравится больше, чем в специально выкопанном пруду.
Эйви добродушно похлопала студента по плечу.
— Гордись, будешь получать курс от меня лично. Итак. Свойства кристаллов Коу разделяются на три основных типа...
До здания в этот раз они дошли только через два часа. Магистр была приятно удивлена тем объёмом знаний по предмету, который у Алекса уже намылся. Но большинство его знаний начинались с процесса кристаллизации фрагментов. Оказалось, что часть способностей к окрашиванию закладывается в среду обитания. Ещё часть важных моментов присутствует в селекционном отборе особей. Есть смысл в предварительной выдержке моллюсков перед извлечением "голосовой мышцы". Есть ограничения по размеру заготовок для наращивания на зелёном луче. Практика создания качественных кристаллов была куда сложнее, чем банальная кристаллизация и наращивание в специальных условиях.
— Камни, которые ты можешь купить в Синти, это бледная тень настоящих Коу.
Собственно... Алекс уже понял, что подобными кристаллами плотно занимаются и в Империи. Точнее — в Улоте. Из-за сложности процесса, занимаются серьёзно — буквально единицы.
— У нас нет мест естественного проживания моллюсков этого вида. Они весьма чувствительны к волновому фону. Да и техногенное окружение воспринимают негативно.
Алекс вздохнул и вопросительно посмотрел на магистра.
— Я тащил купленных моллюсков в пространственном кармане. Две трети выжило. Из уснувших я сразу же извлёк фрагменты для кристаллизации.
Зелёная грустно улыбнулась.
— Считай, что ты выбрал максимум из покупки. Жестоко, но уснувшие — именно те, которые тебе требовались. Они не переносят подобных вещей.
В общем, необходимость смотреть на оставшихся моллюсков временно отпала. Самых ценных самцов Алекс прибил при транспортировке. Что получится через поколение в ближайшем естественном болоте, где жили подобные твари, пока не известно. Для следующего визита в уже знакомое место потребуется специальная экранированная ёмкость. И таскать её потребуется в руках. К тому времени, как станет возможным такое приобретение, потребуется создать специальные условия в тщательно вычищенном месте. Каким будет результат из местных экземпляров? Технически пригодным. Место естественной добычи отбиралось весьма тщательно. И основным критерием была не чувствительность моллюсков, а способность кристаллизированных фрагментов вообще принимать цвет.
Алекс слушал и отмечал для себя важные детали. Его не слишком беспокоило то, что из первой серии может и вовсе ничего не получиться. Он узнал главное. Есть моллюски, которые громко "кричат", есть — которые хорошо "слышат". Соответственно и кристаллы из разных групп по разному реагируют на ментальный фон. Из "голосистых" тоже получится весьма ходовой синтетик. Не слишком чувствительные, но с замечательным диапазоном цветов. Эти камни далеко не лучший вариант для рабочих артефактов, разве что источник помех из них собрать. Но в качестве украшений они куда более зрелищны. Итак, первая задача уже почти решена. Это направление имеет шансы стать окупаемым. Если будут найдены требуемые условия и выведен качественный вид в собственном питомнике, тогда появится шанс вырастить действительно дорогие камни. Пока всё, что рассказывала магистр, сложным не представлялось. Изолированное место с чёрным источником вдали от техногенных городов или объектов. Процесс от моллюска до окрашенного кристалла проходит без волновых травм. Даже в экранированных ёмкостях перемещение образцов в процессе подготовки к зелёной инициации нежелательно. Всё должно быть собрано на одной планете.
Просто всё выглядело? Разве что на бумаге. Очистка почвы и воздуха в замкнутом объёме. Оптимально — километр на полтора с заданным насыщением чёрным. То есть все контролирующие температуру, влажность и рекомендуемые суточные циклы осадков плетения, обязаны быть только чёрными и укладываться в общую сумму допустимого насыщения. Потому и такой обширный объём, чтобы дать возможность собрать всё необходимое без превышения лимита. Планировка поверхности и создание специфической биосферы. Это магистр знала где и какие растения надо покупать, чтобы задать базовую биосферу. Подобной информации нигде в открытом доступе нет... да и не появится, судя по тому, что до настоящего результата добираются только единицы.
Выселение достаточного количества технически опробованных и перспективных моллюсков. Это ещё головная боль. Похоже, надо будет уже сейчас мотать за новой партией производителей. Кто знает как изменится обстановка в том месте? Назвать последнюю встречу дружелюбной Алекс при всём желании не мог. Контроль условий в питомнике в течение полугода. Поддерживать постоянные условия в парнике такого размера? Алекс попробовал прикинуть себе, во что выльется такое удовольствие на любой из более-менее цивилизованных планет Синти и только покачал головой. Дорого. Кроме того, как ограничить зону от массы всевозможных технических устройств, которых более чем достаточно в Синти? Выход молодняка. И только после этого — промышленный сбор. От изъятия из питомника до начала кристаллизации — не более трёх дней. Дальнейший процесс должен проходить по точному графику. То есть — рядом с чёрным обязаны находиться и синий и зелёный источники. Ну и... где найти такое место? Три источника и обширное незаселённое пространство в требуемой климатической зоне. После инициализации зелёным всё становилось проще. И транспортировка допускалась и продолжительные паузы перед окончательной стадией наращивания. Собственно — последняя стадия и давала тот размер, который позволял изготавливать из этих кристаллов эффектные украшения.
Готовые кристаллы магистр просмотрела достаточно спокойно. База хорошая. Но будет ли цвет? Возможно и не будет вовсе. Впрочем, речь ведь шла о процессе? Классику она поставит. А с нюансами будет разбираться сам инициатор. Помимо времени и денег тут требуется ещё и желание получить результат. Магистра это направление не интересовало. Она не имела никакого желания создавать кристаллы Коу сама. Готовыми качественными камнями она с удовольствием воспользуется. Ради такой возможности, собственно, она и согласилась помогать Алексу. Если... вдруг получится вырастить полноценный Коу, она выкупит его за любые деньги. Ради того, чтобы ткнуть в рожу одному старому засранцу, который... впрочем, это уже из другой песни. Грустной песни про Улот.
Что решил сам Алекс? Конечно, он будет ставить классику процесса. Но выращивать кристаллы для артефактов он не прекратит. Из всех доступных ему на сегодняшний день источников. Своё количество мелочи для артефактов он получит обязательно. И конечно, часть образцов будет проходить полный цикл. Любой оригинальный вариант, это уже плюс. При общем количестве доступных моллюсков просто не может не найтись собственного хорошего месторождения.
Время. Это самое больное место такого проекта. То есть — его личное время. Но уже сейчас у него есть масса квалифицированных или просто — старательных работников. Вот пусть и работают. Составить точные инструкции он сможет. Дальше всё покажет сам процесс.
