Глава 1. Дело об убийце с бубенцами

1. Дело об убийце с бубенцами

День выдался на удивление спокойным. Ничто, как говорится, не предвещало, и Текс уже подумывал о том, как закончит дежурство, вернется домой, пропустит стаканчик, и...

-Нортон, тебя шеф искал, — окликнул коллега. — Сказал, чтоб срочно явился.

"Накаркал", — мрачно подумал Текс и свернул не налево, как собирался, к автомату с кофе, а направо, к начальственному кабинету.

-Ты чего на вызовы не отвечаешь? — мрачно спросил шеф Барнабас, рослый худой, похожий на вешалку мужчина.

Он рано начал лысеть, а потому предпочитал бриться наголо, и в свете ламп макушка его сияла, словно отполированная. Кто-то, помнится, недавно подсунул шефу на стол упаковку специальных салфеток для протирки мебели, но санкций не последовало: то ли Барнабас не счел эту шуточку достойной внимания, то ли готовил масштабную месть.

-В машине был, — ответил Текс.

-Ври да не завирайся, — Барнабас сощурил блекло-голубые глаза и постучал по наручному комму. — У меня все вызовы записаны. Ты уже полтора часа ошиваешься в управлении, Нортон!

-Мне уже пообедать нельзя? — огрызнулся тот.

-Ты был не в столовой, — ухмыльнулся шеф. — Хватит препираться... Ты у нас сейчас с неполной командой?

-Угу, — ответил Текс, нюхом чуя неприятности. — Каркси в инфекционное загремел, вы же знаете.

-Знаю, что нечего на ходу всякую дрянь с лотков покупать, — мрачно ответил Барнабас. — Столовой вам мало, что ли?

-Ему не повезло, — пожал могучими плечами подчиненный. — Я-то не траванулся.

-Да ты гвозди жареные жрать можешь, — вздохнул шеф. — Ладно, ты мне зубы не заговаривай! По инструкции без обоих напарников ты работать не должен... и нет, я не пошлю тебя в архив или штрафы выписывать, и не надейся. Повторюсь, раз у тебя временный некомплект, то стажера я припишу именно к твоей команде!

Текс мысленно застонал. А день так хорошо начинался!

-Заходи, — сказал Барнабас, коснувшись комма, и в кабинет вошел худенький чернявый парнишка, сразу начисто потерявшийся на фоне громилы Нортона, которому приходился ростом едва по плечо, и шефа, которому буквально дышал в подмышку.

"Этак мы до мышей докатимся, — мрачно подумал Текс, смерив новоявленного напарничка взглядом. — В смысле, школьников набирать начнут."

Понятно, что юнцу не могло быть меньше двадцати одного, но больше семнадцати Нортон ему все равно дать не мог, да и вообще парень выглядел как-то неубедительно.

-Знакомьтесь, — сказал Барнабас, — детектив третьего класса Нортон. А это стажер Харди.

Ну, во всяком случае, Текс расслышал фамилию именно так.

-Стажеру еще не доводилось пороху понюхать, — добавил шеф, — так что пускай поездит с вами и посмотрит на нашу работенку изнутри, так сказать...

-А почему бы не направить юное пополнение выписывать штрафы? — мрачно спросил Нортон, мимоходом пожав руку Харди. Ладонь у того оказалась маленькой, но крепкой.

-Потому что пополнение с отличием закончило академию, — ответил шеф, и Текс подавил тяжелый вздох.

Понятно... Это у него только учебка за плечами, он и начинал с низов, с простого патрульного, а этот юнец, получивший высший балл, прыгнет через ступеньку и, чего доброго, через несколько лет сам будет командовать такими, как Нортон. Ну, если не облажается на стажировке, конечно, и приживется в коллективе. А еще неизвестно, что сложнее...

-Тем не менее, — словно прочел Барнабас мысли подчиненного, — баллы баллами, а знать специфику работы "на земле" необходимо. Так что, Нортон, принимай новичка, объясни, что к чему в нашем округе, познакомь с остальными... Сам сообразишь! И без шуточек, ясно тебе?

-Так точно, — уныло протянул Текс и взглянул на парня безо всякой приязни.

Тот покамест помалкивал, правда, поглядывал с живым интересом. В мальчишке чувствовалась примесь южной крови — глаза чуть раскосые, темные настолько, что белки кажутся голубоватыми, кожа смуглая, а густые брови дугой и коротко стриженные волосы — чернее черного. Правда, следов щетины Текс не заметил, хотя при такой масти щеки у паренька должны были казаться синими после бритья. Или он еще не бреется толком? Да пора бы уже, южане рано созревают!

Подумать об этом феномене Текс решил позже, а пока только сказал:

-Идемте, стажер, познакомлю вас с нашим хозяйством.

-Я сказал, без шуточек, — напомнил Барнабас. — И если я услышу от девушки хоть одну жалобу на вашу похабщину...

-Де... — Текс решил, будто ослышался. — Какой девушки?

-Нортон, ты что, пьян? — пощелкал пальцами шеф перед его носом и раздельно повторил: — Я же сказал — это стажер ард-Дин. Алия ард-Дин. Ау, Нортон? Прием!

-Рада знакомству, — впервые подала та голос и сверкнула улыбкой.

-Добро пожаловать на службу, — мрачно ответил Нортон, понимая, что серьезно влип.

*

-Проходите, располагайтесь, — сказал Текс, впустив стажера в крохотный кабинетик. — Каркси пока нет, так что можете занять его место. А этот хлам... Ладно, я сам уберу.

Рон Каркси был обжорой, поэтому его стол и все вокруг усеивали картонные упаковки от пирогов, копченых ребрышек, лапши быстрого приготовления, фантики, пакетики и прочий мусор. Напарникам это не слишком мешало, тем более, убирали в кабинетах аж раз в неделю, так что пустые упаковки просто сдвигали в сторону, освобождая себе проход, а то и шли прямо по ним. Но это Нортон с Дженкисом были привычны и к неистребимому запаху выпечки, горелого масла, всевозможных соусов и нажористых химикалий (как выражался Каркси), и к крошкам на всех поверхностях, и к пирамидам коробок, баночек и стаканчиков... Но вот какое впечатление их берлога может произвести на человека неподготовленного, Текс представить не брался. Это еще если умолчать о застоявшемся табачном дыме и переполненных пепельницах, под которые использовались те же баночки и стаканчики из-под картофельного пюре.

-У вас очень уютно, — невозмутимо сказала девушка, составив коробки на пол, чтобы освободить себе рабочую поверхность. — Но немного душно.

Текс протянул руку и дернул фрамугу. Ту, конечно же, заело, но грубая сила возобладала, и порыв ветра смел со стола кипу черновиков — имелась у Нортона старомодная привычка чертить схемы на бумаге, ему так лучше думалось.

"И ведь не выругаешься толком!" — подумал он, собирая свои записки. Девушка молча подала ему несколько листков, улетевших к ней под ноги.

О чем и как с ней разговаривать, Нортон не представлял. Он вообще придерживался той мысли, что в оперативном составе женщинам не место! Пускай будут судмедэкспертами, криминалистами, связистами, да кем угодно, лишь бы не совались под руку... Понятное дело, свои идеи он держал при себе, потому как за подобное высказывание можно было запросто огрести административное взыскание.

"Ну куда Пол запропастился?" — подумал он в очередной раз, разбирая свои черновики и отправляя большую часть в мусорку. Все равно нужно было этим заняться, вот и повод нашелся... И еще можно помолчать, изображая полную сосредоточенность!

Не то чтобы Текс не умел общаться с женщинами — еще как умел! — но вот в роли напарников их не представлял. То есть совсем не представлял и не мог придумать, к какому делу пристегнуть эту стажерку! Может, пусть просто побудет на подхвате? Посмотрит, что да как, глядишь, прыти поубавится, переведется на офисную работу — в управлении делопроизводителей не хватает, занятие ей найдется, это уж точно...

В кои-то веки Текс пожалел о том, что бумаги не бесконечны, сортировать их до конца смены он не сможет, и придется о чем-то говорить со стажеркой. Об учебе ее расспросить, что ли?

-Если хотите кофе, автомат налево по коридору, — выдавил он наконец.

-Я помню, — девушка поднялась. — Вам захватить?

-Нет, спасибо.

Когда она вышла, Текс с облегчением перевел дыхание и закурил, пуская дым в открытое окно. Впрямь надо проветривать почаще, подумал он, а то в кабинете хоть топор вешай.

-Ты чего это такой задумчивый? — ввалившийся в комнату напарник споткнулся о стул, выматерился и плюхнулся за свой стол.

-У нас проблемы, — глубокомысленно ответил Текс, стряхивая пепел на подоконник. — К нам прикомандировали стажера.

-Вот не было печали... — присвистнул Пол и почесал в затылке, поставив рыжие вихры дыбом. — Путёвого хоть?

-Шеф сказал, академия с отличием, все дела.

-Ну это ж не надолго тогда, — с облегчением выдохнул тот. — Покантуется с нами недельку-другую, пока Каркси блевать не перестанет, а потом его еще кому-нибудь передадут. Или шеф под крылышко возьмет, он перспективных любит!

-Ага, — мрачно ответил Нортон, глядя на открывающуюся дверь. — Вот, познакомься...

-Привет, — жизнерадостно сказал напарник, встав навстречу вошедшей девушке. — Я Поланд Дженкис, можно просто Пол. Ты, я так понял, теперь с нами будешь работать?

-По-крайней мере, временно, — ответила та, поставив стаканчик с кофе на край стола и протянув руку для пожатия. — Алия ард-Дин, можно просто Эл. Рада знакомству.

Дженкис чуть не сел мимо стула, однако удержал себя в руках и даже ухитрился улыбнуться.

-У нас тут тесновато, — сказал он, ногой запихивая под стол сумку со спортивной формой, которую третий день собирался отнести в прачечную. — Но, как говорится, в тесноте да не в обиде, верно, Текс?

-Угу, — ответил тот. — Тихо!

Сигнал экстренного вызова показался избавлением от затянувшегося ночного кошмара.

-Нортон слушает.

-Текс, опять грабеж, — сказал оператор. — Угол Промышленников и Второй авеню. Злоумышленники удирают в сторону залива, экипаж Сверра у них на хвосте, но они отстают. Если поторопитесь, успеете перехватить объект перед Северным грузовым.

-Выдвигаемся, — ответил Нортон и ломанулся прочь из кабинета, слыша за собой топот Дженкиса и легкую поступь стажерки.

-Загружаю маршрут, — отозвался оператор. — Злоумышленники — на черном "тандо" без номеров. Трое вооруженных плюс водитель.

-Принято.

Их потрепанное служебное авто уже поджидало у выхода, призывно распахнув дверцы, и, стоило экипажу загрузиться, стартовало с места.

-Опять ты что-то в настройках подправил? — спросил Текс, когда его вдавило в спинку сиденья.

-Немного, — ответил Пол. — Эм-м... Эл, пристегнись, а то так швыранет на повороте...

-Я пристегнута, — невозмутимо отозвалась девушка. — А что вы сделали с настройками, если не секрет?

-Скрутил кое-что в автопилоте, — покаянно сказал Дженкис. — Ну, ограничитель скорости, то-сё... Сверр потому и отстает, что у него машина обычная. Без... хм... модификаций.

-Хватит трепаться, посмотри лучше, где эти... — Нортон проглотил бранное слово.

-Угу... Ага... Текс, они, наверно, бросят тачку и попробуют проскочить в порт. Сверр заблокирует им отход, а нам придется загонять их там, на грузовом терминале.

Текс зашипел сквозь зубы: такие мероприятия, особенно по вечерам, он ненавидел: прожекторы вечно светят вполнакала, между контейнерами — густые тени, не видно ни зги, а еще на хвосте будет болтаться стажерка... Оставить ее в машине, что ли? Нет, шеф не оценит...

-Простите, а кого ограбили? — подала голос девушка.

-Снова фармацевта, — ответил Дженкис, сосредоточенно вглядываясь в сообщения оператора, выведенные на комм. — Уже пятый случай за последние две недели. В прошлый раз их тачку тоже срисовали, но мало ли в городе черных "тандо"? Но вроде бы это та же самая, видишь, характерная вмятина на бампере и угол схождения фар совпадает.

Он перегнулся вперед и сунул девушке под нос свой комм.

-Ага, вижу, — сказала она, — только осторожнее, сьер Дженкис, вы же сами сказали, что машина без тормозов! Вдруг крутой вираж?

-Во-первых, Пол, а во-вторых, не без тормозов, а без ограничителя скорости, — поправил тот, плюхнувшись назад.

-А в-третьих, у стажера есть собственный комм, на котором она видит все то же самое, — добавил Текс, покосившись на напарника.

-Нет, не то же самое, — серьезно ответила ард-Дин. — У меня пока что ограниченный доступ. Я же стажер.

-Так давай, я тебе там... подправлю, — хмыкнул Дженкис.

-Чтобы меня выгнали до окончания испытательного срока? — та приподняла темные, будто нарисованные брови, а потом вдруг закинула руку с коммом за подголовник, так, чтобы тот мог ее видеть. — А давай!

-Пол, ты охренел? — сквозь зубы спросил Текс.

-Нет, тут дел на пару минут, — ответил напарник. — Никогда я не понимал этой ерунды! Задание известно, так почему стажеру не показать хотя бы карту местности? Проще ведь будет... Гляди, Эл!

-Ух ты, здорово! — неподдельно обрадовалась она, перезагрузив комм и снова развернув голографическую карту. — А зачем преступникам в порт?

-Есть предположение, что они сбывают краденое на ту сторону залива, — нехотя сказал Текс. — Из этого препарата, если умеючи, можно приготовить наркотик. А потом его везут обратно и продают втридорога. "Наркоши" который год не могут накрыть эту шайку.

-Кто?

-Управление по борьбе с наркотиками, — пояснил Пол.

-Так может, они в этом заинтересованы? — живо предположила Эл, повернувшись к нему, насколько позволяли ремни безопасности. — Нет, я не в том смысле, что это управление замешано в торговле запрещенными препаратами! Вдруг они таким образом просто стараются отследить канал сбыта?

-Все может быть, — неохотно ответил Текс. — Они из другого департамента. С нами, знаете ли, информацией так просто не делятся.

-Я в курсе, — кивнула она. — Нам объясняли, но одно дело теория...

-Приехали, — оборвал Нортон, заглушив двигатель. — Судя по навигатору, они бросили тачку неподалеку. Выметаемся.

Он задумался на секунду. Конечно, с Дженкисом они сработались давно, и вдвоем было бы проще, но оставлять девчонку одну не годилось. Даже в машине.

-Пол, давай туда, — указал он точку на карте, и напарник кивнул, — а мы пойдем направо. Попробуем взять их в клещи. И где Сверр застрял?

-Он решил метнуться к причалам, — ответил Дженкис. — Если мы задержим ловкачей тут, у парней хватит времени перекрыть им дорогу.

-Добро... — Нортон взглянул на стажерку. — Эл... а оружие у вас есть?

-Конечно, — ответила она. — "Паук", стандартная модификация.

-Пожалуйста, оставьте его в машине, — попросил он.

-Но...

-Это приказ, — с нажимом повторил Нортон. Ему вовсе не хотелось, чтобы перепуганная девушка начала палить куда ни попадя с риском зацепить напарников. — Вы стажер, вы подчиняетесь мне, и я же отвечаю за вашу безопасность. Поэтому...

-Я поняла, — сказала ард-Дин и завозилась на переднем сиденье. — Секунду... Я в бардачке оставлю, можно?

-Разумеется. И поживее, что вы копаетесь?

-Извините, зацепилась за ремень безопасности... — Она хлопнула дверцей и встала рядом с мужчинами. — И... что дальше?

-Следуйте за мной, как можно тише, — Текс снова вызвал карту и указал на ней опорные точки. — Пол уже вот здесь. А вот наши фигуранты... Идем! Держитесь позади.

Ему совсем не хотелось тащить с собой стажерку, особенно безоружную, но доверить ей пистолет казалось вовсе чем-то запредельным. Может, в тире она и выбивала сто из ста, но сейчас, в темноте, в узких проходах... поди угадай, в кого она начнет стрелять, случись что!