Забраковка

Забраковка

"Забраковка — любая деятельность лорда Арда".

С чьей легкой руки по Ордену пошло гулять такое определение, Ард так и не смог установить. Забрак вполне резонно подозревал в этом леди Ланию — подобные каламбуры были вполне в ее духе. Но прямо уточнять не стал.

По некоторой иронии судьбы определение было почти правильным. Потому что теперь Ард занимался принятием в Орден новых учеников; а отказы вполне можно назвать "бракованием".

Собственно говоря, Ард не ожидал, что окажется на этой должности, и не считал, что подходит для нее. Так он и сказал Темному Лорду — когда тот известил его о назначении.

— А больше назначать некого, — заверил Юэн. — Ты единственный.

— Как это? В Ордене хватает умеющих разбираться в людях...

— Хватает. Только не все умеют так, как нужно. И вообще, я над этим уже думал. Просто по способностям на эту работу подходят Тимар, Ярти, Хийм, Анвис, Элея и ты. Тимар меня постоянно сопровождает; Ярти у нас — карающий меч Ордена, и посадить его принимать новичков — значит и репутацию разрушить, и новых досмерти перепугать. Хийм мне нужен именно там, где он сейчас — во главе орденской безопасности. Анвис, если так можно сказать, прирожденный учитель — и ему любой новый ученик будет в радость. То есть — он станет принимать всех подряд. А Элея... наоборот, она будет искать соответствие кандидата Образу Истинного Ситха — именно так, с больших букв. А мне такие в Ордене не нужны. Мне требуются те, кто станут такими, как Тимар, Хийм, я сам... В общем, остаешься только ты.

— Умеешь же ты убеждать, Юэн...

— Несомненно, — довольно усмехнулся Кел-Дрома. — А ты сомневался?

Вот поэтому именно спокойного забрака и видели те, кто решил вступить в Орден и прилетел на Арканию.

Процедура была уже отработана до автоматизма: вопросы с одновременным прощупыванием Силой (не врет ли?), проверка сказанного по базам данных (если надо — с подключением Хийма, Дороона и прочих), анализ крови, беседа на, казалось бы, отвлеченные темы...

В итоге Ард добивался четкого впечатления об кандидате. И решал — стоит его принимать или нет. Если же нет — то сообщал о том, что уровень способностей недостаточен для принятия в Орден; благо результаты анализа хранились в тайне.

Кое-кого он забраковывал уже на стадии биографии; единственным приказом Юэна был следующий: "не принимать членов семей видных республиканцев или имперцев". Таковые семьи могли решить, что Орден собирается ввести на важную должность своего человека (благо были возможности), и у ситхов возникли бы некоторые проблемы.

Также отсеивались все ярые патриоты Империи или Республики; они, скорее всего, учитывали прежде всего интересы государств, а не Ордена. Что, само собой, ситхам не требовалось.

В обязанности Арда входила также проверка учеников, привезенных другими ситхами с разных планет; вполне могло оказаться, что кого-то из них допускать в Орден не стоит.

К счастью, пока что такого не случалось. Мастера и лорды хорошо выбирали себе воспитанников...

В настоящий момент Ард внимательно изучал сидящего перед ним молодого человека; одновременно размышлял о том, что прочитал всего полчаса назад.

Эйтиан Леннт, двадцать два года. Рост — сто восемьдесят, короткие темные волосы, карие глаза, лицо тонкое, можно даже сказать — аристократичное.

И характер явно пылкий — Ард это видел без труда.

Задавая вопросы, раздумывая над полученными ответами, забрак пытался понять — какое решение принять в данном конкретном случае? Вроде бы нет никаких препятствий... разве что очень эмоциональная натура. Но для ситха это уж точно не является недостатком.

— Почему вы вообще решили прийти к нам?

Леннт ответил не сразу. Ард ясно видел на его лице сомнение.

— Я знаю, что способен к Силе, — наконец сказал он. — А талант необходимо развивать.

— Несомненно, — согласился Ард. — Но ведь есть еще джедаи...

— Пусть! — вспыхнул Леннт. — Джедаи из Республики сделали хатт знает что... воевать не умели... а некоторые вообще на не владеющих Силой как на насекомых смотрели!

— Это кто, например? — немного удивился Ард. Лично он к джедаям относился спокойно — то есть без них было бы легче, но и существование Светлого Ордена не мешает.

— Джорус К'баот, например, — отозвался Эйтиан. — Мой дед с ним работал... точнее, видел пару раз, когда шла постройка "Сверхдальнего Перелета". И говорил, что он на всех не-джедаев смотрел... ну будто грязь какая-то.

Ард не стал спорить, хотя вопрос "Сверхдальнего Перелета" его заинтересовал. Впрочем, всю правду о его гибели знали лишь Палпатин, Кинман Дориана* и Великий Адмирал Траун — и всех их уже не было в живых.

— Так что к явинцам я никогда не пойду, — глаза Леннта вспыхнули. — Ни-ког-да!

— Понимаю, — кивнул Ард. — А чем вы намереваетесь заниматься в Ордене?

— Как чем? — удивился Леннт. — Конечно, помогать вам расширять влияние Темной стороны! Сделать так, чтобы вся Галактика поняла...

— Ясно, — остановил его Ард. — Что ж, я направляю вас в наш медцентр — на анализ крови. Благодарю за беседу.

— Так я принят?

— Я сообщу вам позже, — твердо ответил забрак.

Когда Леннт ушел, Ард принялся за проверку по базам данных.

Да, биографические данные не врали. И дед Леннта действительно был одним из строителей "Сверхдальнего Перелета"; вот только внук к технике не проявлял никакого интереса.

Ард задумчиво потер подбородок.

Парень ему нравился — молодой отвагой, пылкостью, желанием все переделать...

Чем-то он напоминал забраку его самого в молодости... его и Элею...

Лорд мечтательно улыбнулся, вспомнив, как они вместе постигали Силу — по книгам деда, по своим собственным соображениям. И как радовалась Элея, когда от ее взгляда разлетелась груда ящиков...

Правда, они тогда даже и не мечтали о том, чтобы восстановить Орден Ситхов в его древнем понимании. Максимум — по правилу Бэйна.

Зато это сделал их ученик.

Встряхнув головой, забрак вернулся к размышлениям о кандидате. Как раз поступили результаты анализа — и они были вполне удовлетворительными. Какой-то великой мощи не обещали, но довольно сильным лордом Эйтиан стать вполне мог.

Среди родственников — никаких важных персон. Родители умерли, других родственников нет... словом, Леннт подходил и по этому параметру.

А чрезмерную пылкость обучение собьет. Особенно, если он попадет в подопечные к кому-нибудь из хладнокровных лордов — вроде Хийма.

Ард уже почти решил, что ответит утвердительно... но все же решил поговорить с Леннтом еще раз. Никогда не помешает...

— Скажите, вы вообще высоко намерены подняться?

— Насколько смогу, — ответил Леннт. — Ведь любой ситх может стать даже Темным Лордом, да? Хотя я не буду претендовать...

Ард подавил улыбку — последнее было явно добавлено, потому что он спохватился. Что ж, здоровое честолюбие — это хорошо. Тем более, что в Темные Лорды ему все равно не пробиться — Юэн целенаправленно воспитывает преемника из Тимара.

— И я уверен, что сумею поддержать честь ситха, — продолжал Леннт. — Вот, смотрите!

И забрак удивленно поднял брови — Эйтиан выложил на стол самый настоящий световой меч.

Ард озадаченно взял его в руки, включил, прощупал Силой. Да, сборка несколько дилетантская, но действенная... луч вполне боеспособен.

— Сами собрали? — поинтересовался он, выключая оружие и возвращая его владельцу.

— Конечно, — кивнул Леннт. — Это не так уж сложно. И я уже успел применить его.

— Это где же?

— У нас, в трущобных кварталах, — сделал неопределенный жест Леннт. — Нашел несколько банд... ну, ситху ведь нельзя быть мягким как тряпка, правда? Вот я и закалил себя... зато теперь в любой бой пойду без страха!

— А из кого состояли эти банды? — не очень мягким тоном поинтересовался Ард.

— Да я не присматривался, — пожал плечами Леннт. — Какая, в сущности, разница? Все равно — трущобные крысы...

"Знал бы ты, мальчик, что и Темный Лорд, и все старшие нынешние лорды — из таких вот "трущобных крыс"! Ручаюсь, татуинских рабов тоже никто не оценивал..."

— Что ж, — Ард усилием воли вернул беседу в прежнее русло. — Тогда последний вопрос: чем, по-вашему, является Темная сторона?

— Это... — Леннт задумался. — Свобода. От всяких ограничений, которыми сковывают не-одаренных. И... новые возможности. Новая сила — которая помогает достичь невозможного.

Если рассуждать теоретически — ничто не мешало принять Леннта в Орден. Все равно обучение серьезно переделывает человека — что у джедаев, что у ситхов.

Впрочем, Ард подозревал, что и получив титул, Эйтиан останется таким же идеалистом... что, конечно, хорошо... Люди, искренне желающие распространять влияние ситхов — это полезно.

Да только вот...

Ард припомнил разговор, состоявшийся у него пару лет назад с Роуном; речь тогда зашла именно об идеалистах.

"Знаете, что лично меня пугает больше всего? — неожиданно сказал полковник. — Искренний идеалист с бластером. И неважно, на какой стороне — Империя, Республика, джедаи, ситхи... Такой человек во славу своей веры зальет Галактику кровью лучше, чем десяток Таркинов. Его Величество, лорд Вейдер, адмирал Траун — это все были предельно прагматичные политики и командиры. Поэтому они всего и добились... и уничтожили только тех, кого изначально намеревались".

Сейчас Ард видел человека, способного стать фанатиком Темной стороны... и что произойдет тогда?

Да, так может не произойти. Да, все может повернуться иначе...

Но все равно — имеет смысл посоветоваться. Поскольку Темный Лорд ясно высказался: по проблемам, связанным с учениками, его беспокоить можно всегда.

Связь с Зиостом установилась не сразу, пришлось подождать. Зато голографическое изображение получилось отчетливым.

Юэн Кел-Дрома находился у себя в кабинете; рядом светился экран терминала. Судя по строкам на нем — Темный Лорд сравнивал историю Империи в изложении специалистов с Бастиона и Корусканта.

— Что случилось, Ард?

— Очень интересный кандидат на вступление, — ответил забрак. — Вот послушай...

Юэн выслушал до конца. С минуту молчал, глядя куда-то в сторону. Потом сказал:

— Если мы ему откажем, что он сделает?

— Мстить не станет, — покачал головой Ард. — На нынешнем его уровне — не сможет бороться ни с кем из Ордена. Что может... хм... по-моему, с него станется начать свой поиск одаренных и создание какого-нибудь общества Темной стороны. Так, как ему видится. И подбирать он будет таких же, как и сам.

— Секта?

— Можно и так назвать. Честно говоря, не знаю. Может, все-таки принять его? Повзрослеет — переменится.

— За время взросления можно очень многое натворить, — усмехнулся Юэн. — По себе знаю... Откажи ему, Ард. С обычной формулировкой.

— Хорошо, — с облегчением кивнул забрак. — Но все же... разве нам не нужны идеалисты?

— Идеалисты и фанатики — все-таки разные понятия, — вздохнул Юэн. — А кроме того... видишь ли, Ард, мне нужны практики. Почему, думаешь, я своих учеников искал по всяким трущобам? Потому что эти места отлично выбивают идеализм и воспитывают практичность. Понимаешь?

Ард кивнул.

Голограмма погасла.

И на Зиосте Юэн Кел-Дрома, вздохнув, потянулся к комлинку.

"Анализ крови показал недостаточный уровень... Вранье! Я ведь знаю — я способен! Я не сказал — но я умею отбрасывать предметы. Я способен — а меня не приняли! Сволочи! Они... да они просто испугались того, на что я способен! Джедаи желают править, ситхи боятся сильных...

Плевать! Я сам всего добьюсь. Я сам обучусь — и сам обучу. Я это знаю".

Экстракт из полицейского протокола звучал следующим образом:

"Причиной смерти явилось сквозное ранение головы. Раневой канал прямой, свободный от посторонних предметов; кровотечение отсутствует ввиду коагуляции сосудов. Отмечаются ожоги на кожных покровах в области шеи и волосистой части головы в непосредственной близости от входного и выходного отверстий. Диаметр последних практически одинаков.

Рядом с кроватью обнаружен световой меч в выключенном состоянии; заключение следствия — самоубийство путем включения оружия в непосредственной близости от головы. Причина самоубийства — отказ в поступлении в Орден Ситхов".

Повзрослеть Эйтиан Леннт не успел.

*"Сверхдальний Перелет" — особый корабль, созданный незадолго до Войны Клонов для перелета в другую Галактику. Нес на борту тысячи людей и девятнадцать джедаев; всем руководил упомянутый Джорус К'баот — личность очень неприятная. Кинман Дориана — один из наиболее доверенных слуг Дарта Сидиуса и работник администрации Палпатина. Именно он убедил Трауна уничтожить "Сверхдальний Перелет".

27.08.2006 — 11.09.2006