Пролог
"Вас не интересовал вопрос, а как же именно был сотворен мир? Откуда появилась магия? Что сподвигло Великих изменить свой привычный жизненный уклад?" — гласили первые строки легенд союза Дейур, — "Быть может они просто скучали?".
Автор сие чудесного произведения по всей видимости страдал зачатками юмора, никак иначе. И как уверял хозяин книжной лавки, произведение известное, достопочтенные сеньоры и их прекрасные супруги приобретали для своих маленьких чад, так сказать, для просвещения.
Нам, как лицам неискушенным реалиями суровых взрослых будней, или же искушенными, но желающими окунуться в чудесатый мир сказок и легенд данное творение как нельзя кстати подойдет.
Итак, начнем...
Когда-то давно, может сотню веков назад, а может и вовсе несколько тысяч, но решили сотворить Grandi i dodici Dèi1 прекрасный мир. Может и в правду скучали, а может просто мерились силами. Никто из ныне живущих и не знает всей правды.
Первый свои безграничные возможности показал Каменный Бог — Гахрм. И воплотил он из тьмы и тумана огромную планету, подобную ему самому. Большая и невзрачная, она пугала остальных одиннадцать Богов своей силой и неприступностью острых гор, суровым холодным воздухом, которым трудно насытить живое тело.
— И кто будет жить здесь, Gah'rm? Уж не ты ли? — спросили его сестры и братья. И создал Каменный Бог существ: маленьких, коренастых, но сильных. Они были словно маленькие копии самого Создателя. Дал им Он власть над камнем, наказал жить и процветать, беречь и любить сокровище, которое создал он для них.
— И что же это за создания? — спросили вновь его сестры и братья.
— Nani2.
Вот и так и создал Гахрм суровых и сильных гномов. Они гордятся своей легендой не хуже других драгоценностей их планеты. Да только давно уже эти очаровательные волосатые карлики оккупировали и другие планеты союза, не обходиться не одного торгового дома без них.
Следующий творить чудеса принялась Богиня лесов и бескрайних болот, да озер — Merli'a. Сотворила она маленькую планету, но настолько прекрасную, что братья да сестры очарованы были ею.
К фиолетовому бескрайнему небу, скрывающемуся пушистыми золотыми облаками, тянулись необычайно высокие зеленые деревья. Темные воды, сиянием своим похожие на очи своей Создательницы, лишь слегка волновались от дуновения теплого ветерка.
— Лартерия. — назвала свое творение Богиня.
Брат-близнец Мерлии — Аринайл, повелитель воздуха, создал прекрасных существ, по образу Великих: высокие, изящные, но сильные. Своими платиновыми длинными волосами они походили на самого Аринайла, а своими прекрасными глубокими очами в Мерлию. Даровали всемогущие близнецы им власть над растениями.
— Они прекрасны. — вздохнули все, а вот Рамрал — Стальной Бог, даровал для детища своей возлюбленной власть над сталью, и так стали прекрасные существа великолепными воинами.
Сладенькая легенда подстать эльфам... В каждом слове идет подтекст "прекрасные, великолепные...лучшие". А сейчас эти создания только и делаю, что высоко носы задирают и ушами непомерно длинными двигают.
Последняя планета не отличалась могуществом Гарма и красотой Лартерии. На ней воплотили свои идеи остальные Боги. Создали они опасных вампиров, стремительных оборотней, множество животных, разных растений. Эта планета сияла пейзажами в одном месте, а в другом силой и властью живых существ.
Последними сотворили Великие двенадцать Богов людей. Магия имеет границы, так и случилось с последним творением. Люди внешне походили на Вершителей, но были слабы и необычайно смертны.
— Они настолько ничтожны... Эти люди. — Отголоском отразился басовитый голос Творца величавых гор и скал — Гхарма. Его сестры и братья согласно кивнули, опечаленно глубоко вздохнув.
Среди копошившихся маленьких людей подметили Боги бегущую прекрасную девицу. В ее голубых глазах было столько беспечной любви и человеческого счастья, что непосредственные Создатели широко улыбнулись своему созданию. Одарили горячо любимой дочурку каплей любви своей -дали ей мощь, не уступающей реальным возможностям самих Всевышних. У молодой девушки на глазах нетленных Богов постепенно появились несколько дочерей, а великая сила передалась и им.
Ведьмы — как их нарекла богиня Лартея, любви повелительница, тщательно хранили могущество свое и преподносили чудеса людям. Многообразная их сила была: Дочь стихий распоряжалась всеми душами земли. Вода и земля, как нежные котята, ластились у ног; пламя и ветер, как грозные и преданные орлы парили над головой. Дочь лесного духа повелевала всем зверьем и растениями, беседовала она с животными, как с дитятками малыми, а растения были, как надёжные псы у ног ее. Дочь крови, самая темная дочь, повелевала жизнью и усопшими душами, защищала она всех людей и нелюдей от натиска мглы подземной.
Да токмо после многих мирный лет жизни, зародился спор между волшебницами. Кто сильней из повелительниц? Гордая стихийница не стала доказывать свою мощь. Как самая возлюбленная Дочь Творцов, она имела грандиозную силу, равноправной в мощности своей и лесной и кровной ведьме вместе взятых. А вот владычица лесов и сестра ее — повелительница крови сразились в ужасном бою, пытаясь доказать силу свою. Озарило небосвод искрами заклинаний, грянули оглушительные раскаты волшебной энергии. Убивали названые сестры друг друга, а мощь перетекала к побеждающим ручьем. Обезумели ведьмы. Желание большей силы охватила стремительно чернеющие сердца.
Взмолилась стихийница Богам, рыдая над мертвыми сестрами. Полным-полно колдуний тогда погибло, пало бездыханными телами на окропленное кровью поле. Разгневались Боги, рассвирепели. Явились они к своим выжившим дочерям и дали завет таковой:
"Да приобретет силу свою сполна лишь та, чье сердце будет страстно любить. Но недостаточно будет сердцу одной влюблённости, должна она быть взаимной. А сестра, применившая мощь против иной, проклята будет, не избавит ее ничто от участи этой. Долго скитаться будет она... цельную жизнь и любить не будет ее никто, охладеет ее сердце к жизни!"
Настигла колдуний расплата Всевышних, навечно остались они с крупицами прежней мощности, а сердца многих охладело — глаза опустели. Миновало немало сотен лет, а могущественных ведьм постепенно становилось все меньше и меньше. Страшились их все, не уважал никто. Клятвенно пообещали друг другу чародейки, что не будут применять силу против сестер своих. Стали оберегать они друг друга. Да только анафема Создателей нагнетала над провинившимися горьким гнётом...
Зло живет во всех сердцах, поровну с добром, но, как это водиться с давних пор, козлом отпущения стали ведьмы. Даже эльфы, одаренные тремя Богами, люто ненавидели их. А может просто боялись черных волшебниц? Ведь не зря силой наделила их Богиня любви.
1 Grandi i dodici Dèi (итал.) — Великие двенадцать Богов.
2Nani (итал.) — Гномы.
Глава 1
Сколько бы не жили веков люди и нелюди, а всегда
найдется один, который будет всеми командовать.
Танаис, город Создателей, как его нарекли сами люди, расположенный на синей горе планеты Тарр, сверкал своим величием и силой.
Скалистую гору Махагл опоясывало молочно-белое море, от жемчужной глади которого ввысь возносились магические корабли, рассекая обширными парусами пушистые алебастровые облака в глубине прекрасного ясного бирюзового небосклона.
Уже немало столетий Танаис, по распоряжению одного из первых монархов союза Дейур, был столицей. Все расы — люди и нелюди, нескончаемым потоком прибывали в город, по величине не уступавший целому континенту, надеясь заполучить свой кусочек счастья, свой кусочек синей горы.
Когда-то эльфы, серокожие и обычные, гномы, пещерные и равнинные, а также люди, оборотни и вампиры обитали на определенных планетах союза, или как на Тарр, населяли определенные местности. Теперь же, полностью смешавшись, они жили вместе, попутно пытаясь не уничтожить друг друга.
Внизу Махагал, около причалов громадных космических кораблей, гномы организовали свои мастерские и ресторации. Выше от побережья поднимались запутанные лабиринты жилых улиц. Совершенно невероятные изящные обиталища эльфов, обыкновенные, но большие и безопасные, дома одиноких оборотней, которые живут вдали от родного клана, родного города — Аукендона, небольшие и сиротливые — вампиров.
На пике, в центре Танаиса, на самой вершине синей горы, возвышалась высеченная из гномьего камня, самого крепкого и темного во всем магическом мире, Академия магии. История самого учебного заведения уходила в века и тянулась столетиями. А каждый император одной из планет союза Дейур являлся ее выпускником.
* * *
— Эй, девчушка! Прибыли! — почтенный седобородый рыжий гном, хмуро взглянувший на неожиданную попутчицу его старой коляски, резвее погоняя лошадей.
А Великий Город уже ждал в своем ультрамариновом очаровании. Алебастровые облака нежной пеной опоясывали яркое солнце, поднимающегося из-за молочной глубины бескрайнего моря.
— Как красиво... — радостно прошептала сиротка, еще хлопая глазами со сна.
Как и всем простым жителям союза Дейур, Аделине пришлось жить вдали от прекрасной столицы. В тихом городке, близ Аукендона, закрытого поселения двуэпостастных, где каждый знал друг друга.
— Учиться едешь. — констатировал гном, фыркнув в пушистые усы. Лейн смущенно кивнула уважаемому торговцу, практически не отрывая взгляда от открывающихся пейзажей.
— Как же здесь красиво! — вздохнула девушка, с интересом оглядывая первые небольшие домики вдоль мощенной дороги.
— Вот едете все, молодые — пригожие, а том в слезах бежите. Учиться по-хорошему не хотят, мужьёв всем подавай, да не абы каких, а самых лучших, а сами в грошь сил и терпенья не приложуть. Эх! — пробурчал хозяин коляски, недобро оглядев красавицу из-под кустистых бровей.
— Так это другие, сеньор. У меня пути другого и нет, кроме как учиться! — по-простому призналась Аделина, мило улыбаясь серьезному гному.
— Да все вы так говорить! — буркнул он, махнув небольшой, но мозолистой рукой. — Туда иди, прямо, упрешься в ворота Каменного града. — резко остановив коляску, вновь буркнул недовольный гном, и, как только девушка слезла, резво поехал далее.
— Счастливой дороги и удачной торговли, сеньор! — помахала спине гнома сиротка, сверкая счастливыми синими глазами.
Путь от приюта до Танаиса был не из простых, тем более для девушки, впервые покинувшей маленький родной городок. Симпатичной молодой воспитаннице опасно одной бродить по сомнительным харчевням, даже не смотря на очень низкие цены в них, страшно одной идти сквозь лес, вздрагивая от каждого шороха и воя. Да и разве возможно защититься маленькими хрупкими ручонками от разбойников и бандюков.
Но непростой долгий путь пройден, и малое что осталось — это пройти испытание силы в славной Академии магии. Уж от этого зависело многое в жизни.
В учебном заведении было всего пять факультетов. Каждый из них имел свою значимую роль в магической вселенной, кто-то важнее, кто-то нет.
Например, самым престижным, разумеется, являлся факультет боевой магии. Боевые маги, в простонародье — боевики, на протяжении последних несколько сотен лет были самыми востребованными. Значимую роль в их возвышении над остальными сыграла Магическая война. В каждом отряде королевской гвардии было как минимум пятнадцать боевых. Они создавали заклинания любой силы для устранения или повреждения противника. Военная выправка боевого факультета было не чуть хуже подготовки адептов Темной академии, той, где готовили непревзойденных наемных убийц.
Многие мальчишки с сопливой юности мечтали поступить именно на данный факультет. Ведь после выпуска, боевики могли не просто ходить с гордо поднятой головой — выставленной вперед грудью, но и поступить на службу самого Короля, или же стать очередным отличным наемником, которых среди серых эльфов тьма тьмущая.
Вторым был факультет некромантии. Вторым он был вовсе не потому что менее престижный, просто являлся не таким популярным. Кому охота с трупами возиться и вонять тухлятиной? Да и некромантия было очень редка, не каждый маг может похвалиться хоть одним изученным заклинанием темной материи.
Не столь страшным, но и таким же популярным, как и некромантия — факультет менталистики. Здесь в людях просыпалось что-то сродни солидарности ко всем — никто не хочет быть прочитанным или же видеть такие грязные тайны, которые остаются запертыми и после смерти.
Нередко некры, боевики и менталы объединялись, создавая мощные группы. Такие сцепки готовили работать вместе еще в Академии на первых курсах. Королевские дознаватели или же следователи Дворца могли похвастаться именно такими отношениями.
Среди правил всегда есть исключения, например, как некры-боевики, которые по силе своей превосходили нескольких магов максимального уровня. За всю историю существования союза Дейур всего троя. Их появление связано всегда с магическими войнами, спровоцировавшие аномалии.
"Сила переходит достойному" — девиз некров-боевиков, с которым они, глотая кровь и пот, неся на своих плечах бремя власти, живут или пытаются выжить.
Помимо этого в учебном заведении были факультеты иллюзионистов и целителей (лекарей). Магов в этих нишах было очень много, сама сила не имела уровней, как у "высших".
— Так вот ты какая... — шепотом поприветствовала Адель Академию магии. Та ответила ей открытыми высокими резными воротами, за которой галдели люди и нелюди.
— Поступать? — неожиданно появился перед девушкой молодой человек в красной мантии на одно плечо. От обаятельной улыбки парня Лейн растерялась и немного подзависла.
— Угу. — промычала, ровняясь цветом лица с мантией адепта.
— Иди сюда, запишу! — бесцеремонно схватил мальчик за руку Адель и потащил к какому-то столу с заваленными бумагами.
Юноша быстро сел за стол, почесал вихрастую темную голову и принялся донимать сиротку:
— Имя?
— Аделина Лейн.
— Факультет?
— Я поступать...
— На какой факультет поступать собираешься, симпотяшка? — так же неожиданно появился другой парень, похожий на первого как две капли воды, только в серой мантии.
Адель смутилась окончательно и затравленно посмотрела по сторонам. Взгляд ее синих глаз зацепился за стоящего в тени вьющейся, не распустившейся еще, gelido1 розы одного из преподавателей. За адепта принять такого серьезного мужчину не примет даже ребенок.
Грубый шрам тремя бороздами рассекал темную левую бровь, зеленый глаза были будто звериными, такими же цепкими и внимательными. И сейчас эти изумруды в обрамлении густых черных ресниц смотрели неотрывно на Аделину.
— Не бойся его. — неожиданно сказал один из близнецов, привлекая к себе внимая.
— Я...не боюсь. — смущенно ответила девушка, мимолетно взглянув еще раз на зеленоглазого. Но в том месте уже никого не было, будто растворился в тени.
— Его все бояться. Это декан боевого факультета. Марс Лепаррде. Благо, бывает он здесь редко, все во Дворце пропадает.
— А почему бояться? — решила наконец спросить девушка, с интересом слушая молодых людей.
— Некр-боевик он. Родился еще до Магической войны. Очень мутный тип. Как его Король еще терпит. — с неприязнью сказал парень в красной мантии.
— Он твой декан, Том... Смотри, отчислят. — хмыкнул беззлобно близнец в стальной мантии. Боевик лишь скрипнул зубами, и продолжил опрос девушки.
— Так какой факультет?
— Целительский.
— Вот за что я люблю зеленых, так это за таких красивых девушек, каждый год потоком прибывающих в Академию... — мечтательно вздохнул близнец в серой мантии, без стыда разглядывая зардевшие щеки сиротки.
— Вон туда иди, скоро уже все начнется. — хмыкнул красный, махнув в стороны толпы у дверей главного корпуса.
Массивные двери из темно-вишневого эльфийского дерева с резными символами ругали своим размером. Преподаватели стояли, хмуро наблюдая за абитуриентами. И по их лицам казалось, что они и не отдыхали, не спали и не ели — так тяжело им было.
Адель, возвышаясь рядом с маленькими девчушками, радостно щебетавшими о всяких важным им вещах, тоже смотрела на толпу с невероятной усталостью. Закрытые двери вызывали глухую ярость, с примесью нервозности.
— Сеньоры и сеньориты поступающие! Немного тише, позвольте сказать... — перед толпой, у самых дверей стоял высокий мужчина, внешность которого вызывала и восхищение и немое недоумение. Длинные светлые волосы отливали серебром при солнечном свете, но в то же время выглядели будто седыми. Такая же ситуация и бровями-ресницами. А глаза выразительно блестели, но были чрезвычайно светлыми, стальная радужка практически сливалась с белком. Такая занимательная внешность была достоянием одного древнего человеческого рода магов — менталов. Поджарый мужчина в неизменном стальном костюме выглядел не старше сорока человеческих лет, хоть и впервые казалось иначе — уж слишком мудрые глаза были у ректора Академии магии, да и паутинка морщинок на переносице появились неспроста. — Зал испытаний уже готов, осталось всего несколько организационных вопросов. Итак, торопиться не стоит, оставайтесь спокойными и рассудительными, пожалуйста. После объявления вашего имени, вы подходите к сфере силы и кладете руку на него, не столь важно какую, и мы видим вашу специализацию. Будущие адепты боевого факультета — ваша сила окажется для вас в сфере красным; некроманты — черный; менталисты — серый; целители — зеленый; иллюзионисты — желтый. Колирон Трейби-Терр Вайд сопроводит адептов боевого факультета, — ректор указал на эльфа, выглядевшего чуть ли не младше основной массы поступающих.
— Саниэль Нарр сопроводит некромантов, — яркий оборотень с хмурым ярким взглядом сверкнул от раздражения клыками из-под верхней губы,
— Сантал Тенни — менталистов, — эльф более солидный, со снисходительным взглядом голубых глаз,
— а также Петра Эмалия и Кэнтария Мэлл сопроводит адептов целительского и иллюзорного факультетов. — длань руководителя Академии указала на двух женщин солидного возраста, непримечательной внешности,
— Также хочу сказать, что в течение декады, адептов распределят по группам, определят старост, а среди старшекурсников — кураторов. — добавил Катор Лаим, мимолетно улыбнувшись, — Желаю удачи!
Будущие адепты взволнованно зашушукались — загалдели. Лишь только Аделина дышала полной грудью, уверенная в своем будущем. Целительский дар прост и популярен. За все пятнадцать лет в приюте она не раз лечила бездомных животных, иногда и девочек, спавших на соседских кроватях от незначительных простуд. Но иногда Лейн умудрялась и проклясть несколько говорливых особ. И этот аспект силы — напрягал.
Наконец-то открыли долгожданные и ненавистные одновременно двери, и будущие адепты ломанулись внутрь немалой толпой, пихая друг друга. Но как только оказались в просторном зале главного корпуса, замерли, открыв рты.
Зал был будто соткан из магии, воздух сверкал волшебством и чудом. У самой стены, по бокам которой вились парадные лестницы, стоял длинный, укрытый темной скатертью, стол, за который быстро уселись преподаватели с ректором в центре.
Перед этим столом, на каменном возвышении, мерцал хрустальный шар с темной сердцевиной.
— Начнем, пожалуй! — голос ректора вибрирующей волной прошелся по телам абитуриентов.
Распределение первокурсников началось.
Один из старшекурсников, с хорошо поставленным голосом, в ярко-желтой мантии, начал называть имена, согласно поданным заявкам. И неспешная вереница потянулась к сфере силы. Парни и девушки, дерганные и взволнованные, осторожно подходили к нему, опускали ладонь на холодную поверхность и ждали... И никто не задумывался над вопросом, что какой-то шарик стеклянный решает их судьбу на всю жизнь. Именно поэтому не обходилось без драм такого типа, как "я же некромант, а не иллюзионист!". Но чаще это были облегченные вздохи радости.
— Аделина Лейн. — свое имя сперва сирота и не узнала, но быстро вышла к шару, тут же столкнувшись буквально взглядом с деканом боевиков.
Под внимательным взглядом изумрудных глаз она положила дрожащую длань на поверхность судьбоносного шара, с трудом пытаясь заставить себя дышать. Сизый дымок заискрился, меняя цвета сначала с зеленого на черный, затем на красный... Напоследок оттенки перестали меняться, окрасив туман сферы в яркий синий цвет. Адель, хлопнув удивленно глазами, непонимающе уставилась на руководство Академии магии.
— Сеньорита Лейн, вы, к сожалению, ошиблись местом для обучения. — беззлобно улыбнулся ректор. — Ваша сила ведьминская. Прием в Школу ведьминства окончился две декады назад, но я напишу Вам рекомендательное письмо для Старшей Верховной. Не стоит расстраиваться, что не поступили к нам. Магическое образование Вам обеспечено, tesoro2.
Девушка молча выслушала Катора Лайма, кивая, но не воспринимая его слов, все также смотря на ультрамариновый дым в сфере силы. Ведьма... Хуже и быть не может. Поговаривали, что они крали души, проклинали... были воплощение зла. А другие говорили, что ведьма — это смертные богини, прекрасные и нежные.
Ректор протянул грустной девушке сверток, желая удачи. И распределение продолжилось. Застывшую Аделину тихонько отпихнул от сферы следующий объявленный.
Внутри сироты будто плотину прорвало. Она выбежала из здания, выпуская горькие слезы на волю. Девушке не попасть в Школу ведьминства, даже если бы хотела. Сбережений едва ли хватило на путь к Академии, а тут надо отправиться в другой конец страны, через молочное море.
— Сеньорита Аделина... неожиданно окликнули позади. Лейн вздрогнула, быстро утерев слезы рукавом старого приютского платья, обернулась. Перед ней стоял никто иначе, как сам декан боевого факультета — вблизи он был необычайно высоким и мощным, но не громоздким. Темные волосы коротко стрижены, зеленые глаза столь же внимательны серьезны, как и прежде. А будто еще свежий шрам придавал хищность его лицу. Для кого-то он мог показаться страшным, а для кого-то невероятно красивым.
— Да? — охрипшим от волнения голосом, ответила девушка. Ни каждый день видишь главу королевской секретной службы . Да и красивого мужественного мужчину тоже.
— Я так понимаю, вы из приюта сеньоры Митт. Могу предположить, что денег у вас добраться до школы нет. Я помогу. — не предложил, поставил перед фактом зеленоглазый брюнет низким грудным голосом, неотступно следя за каждым движением девушки, словно дикий кот следит за жертвой.
Лепаррде заметил красавицу сразу же, как только она появилась на территории Академии магии. Брюнетка, с шелковистыми волнистыми волосами, спадающими нежным водопадом по плечам к осиной талии, облаченной в простой черный корсет дешевого платья. Яркие сапфировые глаза, стройная, слегка худощавая, с чего бы ей быть аппетитной, фигура. Мда... Поступи она в Акаемию магии и многие юноши потеряли бы покой, да и не только адепты.
Книга закончена, на редактировании.
