Бытие неигрового персонажа 2. Противостояние.

Глава 1. В лагере оборотней.

Пока бежала за Серко, очень переживала о том, как теперь ко мне будут относиться другие оборотни, узнав, что я попала под влияние артефакта Древних. Да и внешне я сильно изменилась — черные пряди коротких волос так и не поменяли свой цвет на прежний, пепельный. Это только Серко такой толстокожий и нечуткий, у меня, можно сказать, полная смена имиджа произошла, а ему все до лампочки. Даже обидно немножко...

А между тем мы все глубже и глубже забирались в самые дебри нашей локации — к логову Лесного Хозяина. Как я поняла из объяснений моего сурового проводника, наш, вроде как мертвый, но все равно живой, Шаман, умудрился договориться с местным рейд-боссом о предоставлении оборотням, потерявшим крышу над головой по вине игроков, временного убежища у себя под боком. И вот туда-то мы сейчас и шли.

Лагерь, расположенный под сенью заснеженных исполинских кедров, встретил нас ощущением покоя и домашнего тепла. Вкусно пахло горячей едой и дымом от костра, шумели ветви деревьев над головой, потрескивали поленья в очаге, издалека доносились звуки возни и воплей мелких ребятишек. Серко, как всегда, не сказав ни слова на прощание, оставил меня посередине пустующего лагеря и испарился в неизвестном направлении. Но долго простоять в одиночестве мне не довелось, ибо пару мгновений спустя я оказалась в крепких объятьях Аю, предварительно как следует обслюнявленная радостным Малышом. Ох, кажется, я начинаю понимать, почему Серко был так недоволен моим бурным приветствием, несмотря на всю мою радость от встречи с медведицей, вытереть собачьи слюни с лица и дышать очень хотелось.

Когда первый накал эмоций от нашей встречи немного спал, Аю усадила меня ужинать за длинный деревянный стол, не забыв при этом отрезать кусок сырого мяса и голодному ворону, а сама, взявшись за топор, продолжила мастерить, заброшенный было, навес, навык "Плотницкого дела" у неё в рамках "Домоводства" тоже оказался раскачан по максимуму. И, не отрываясь от своего занятия, она поделилась со мной последними новостями.

О том, что с Потапом все в порядке, он сейчас вместе со всеми боеспособными оборотнями гоняет лесорубов пришлых, а сама Аю осталась в лагере, чтобы вести хозяйство и присматривать за детьми. А наши домовые, Нафаня и Тимоха, сейчас буянят на месте сгоревших изб, от которых одни только закопченные печи остались. Все оказалось гораздо хуже, чем представлялось мне на первый взгляд. Кедровые деревья в нашей локации росли не просто так. Основное свойство их древесины заключалось не только в способности аккумулировать ману, но и преобразовывать любые виды магической энергии в природную. А потому вырос здесь кедровый лес на мощном источнике магии Древних, нейтрализуя её деструктивное влияние на окружающую среду. И если погибнет Лесной Хозяин или количество кедровых деревьев резко снизится, то ждет нас локальный ивент с преобразованием хвойного леса в филиал Великих Топей. Оно и понятно, Шива, с его идеями баланса в мировой экономике, не допустит, чтобы в легком доступе оказалось такое большое количество ценного ресурса, а сами игроки, кажется, были еще не в курсе такой подлянки с его стороны.

— А что с тобой-то случилось за прошедшее время? Ты очень сильно изменилась с нашей последней встречи? Выглядишь повзрослевшей. — спросила Аю, внимательно рассматривая меня. Я вкратце рассказала ей о своих злоключениях, умолчав только про проклятый гримуар, зато вволю нажаловавшись ей и на черствого Серко, и на подлого Лурри, и на всех парней вместе взятых.

Пока разговаривала с Аю, краем глаза посматривала на импровизированную детскую площадку, созданную из тщательно утоптанного участка снега под огромным, раскинувшим шатром свои корявые ветви, кедром. В этой части леса постоянно царил полумрак, потому площадка освещалась дюжиной масляных фонарей, подвешенных прямо к кедровым ветвям. И если волчата сейчас дружно и сообща возводили какие-то оборонительные сооружения из снега, то демоническое недоразумение, одетое в меховой полушубок, наспех сшитый для него Аю, и укутанный в теплый пуховой платок, сейчас во всю докапывался до медвежат, мирно лепивших снеговика. А они, несмотря на свой добродушный нрав, разозлившись и войдя в раж, на пару и меня запросто могли уделать.

— А как дядя отнесся к демону? — осторожно спросила я Аю, посматривая на детскую площадку. Если Мстивой сейчас в стае за главного, то дальнейшая судьба моего приемыша целиком и полностью зависела только от его решения.

— А-ха-ха, — заулыбалась на это медведица, перестав колотить по бревну, — Когда ты в город убежала, оставив только записку на столе, Мстивой очень переживал, что ты его дедушкой раньше времени сделаешь, он еще и с твоим-то присутствием в доме до конца не освоился. А тут ему твои подружки чертёнка протягивают и говорят, что он марусин. Видела бы ты его лицо в этот момент...

Я же, слушая медведицу, хмурилась, хорошенького же дядя мнения на мой счет, спасибо, хоть оставил малыша в стае, а не выбросил его в зимний лес на верную погибель. Тут на детской площадке началась потасовка между демонёнком и медвежатами, и я вскочила из-за стола, чтобы её прекратить.

— Не вмешивайся, — остановила меня Аю, — Пусть самостоятельно учатся между собой ладить. Малыш за ними хорошо присматривает.

Я покосилась на огромную черную собаку, лежавшую возле площадки и приветственно помахавшую мне хвостом, заметив, что я обратила на нее внимание. Демоненок в этот момент все-таки огреб от медвежат, в отместку расплавив им их снеговика.

— А что с барсами? — я переключила свое внимание на котят, которые тоже что-то лепили из снега в сторонке от всех.

— В отличие от твоего демона, они оказались более разговорчивыми и открытыми. Из их рассказа стало ясно, что они жили вместе с матерью где-то высоко в Бирюзовых горах. Кто-то из местных дал на них наводку охотникам за головами. Медведи, живущие на особицу, тоже часто с подобным сталкиваются. Мать убили, а их захватили в плен. Но у них еще отец есть. Правда, кто он и чем занимается, они не знают, видели только мельком пару раз. Эти представители кошачьих всегда были такими индивидуалистами, нам их поведение сложно понять. Хорошо было бы найти их родню, но сама понимаешь, сейчас не до этого.

Я кивнула, опять переключившись на мелкого рогатого скандалиста, зачем-то полезшего на недостроенную крепость волчат, сея вокруг себя хаос и разрушения, попутно настраивая всех против себя. Ох, и намучаюсь я еще с ним.

— Давай я тебе помогу, что нужно делать? — обратилась я к Аю.

— Маруся, — медведица серьезно посмотрела на меня, — Веды сейчас с нами нет, а запасы лечебных зелий скоро закончатся. Так что вся ответственность за решение этого вопроса ложится на твои плечи. Подумай, что тебе нужно для зельеварения.

Я подумала и схватилась за голову. Ингредиентов нет, алхимического оборудования нет, и что делать в такой ситуации? В обычном котле на открытом огне я только какой-нибудь отвар на +2 к Выносливости смогу сварить.

Пока я предавалась тяжелым размышлениям и расчетам, наступил уже поздний вечер, а в лагерь вернулись уставшие и окровавленные после вылазки на игроков оборотни. Поговорить со своими ровесниками мне не удалось, хотя я и порывалась. Сначала были раненые, а потом я предстала перед грозные разноцветные очи моего сердитого дяди.

Тот сидел на бревне под деревом и неторопливо ужинал горячей похлебкой с мясом, сваренной Аю, то и дела бросая на меня суровые взгляды. В данный момент на нем висел дебаф усталости, а вид он имел такой, как будто это не я недавно из подземелья Древних выбралась, а он.

— Хорошо, что хоть живая. Где была и что с тобой произошло? — спросил он меня.

Я переступила с ноги на ногу и постаралась как можно четче и без лишних эмоциональных всплесков рассказать о том, что со мной случилось за прошедшие дни. В том, чтобы таиться от дяди, я никакого смысла не видела, да и надеялась где-то в глубине души, что он мне как-то поможет справиться со свалившейся на меня напастью Древних.

Слушая меня, дядя становился все мрачнее и мрачнее.

— Я тебя жалел, не лупил, потому что ты хилая была. А зря, говорят очень поумнеть помогает. И что нам теперь с тобой делать? — зарычал он на меня.

Я виновато потопталась перед ним, повесив свою черную голову вместе с ушами и хвостом.

— Не ругай почем зря девочку, Мстивой. Себя вспомни в ее годы, — раздался рядом со мной знакомый голос, от которого у меня мурашки по всему телу побежали.

— Не вмешивайся в мой воспитательный процесс, старик. Смотри, что она с собой сотворила, — огрызнулся на моего непрошенного защитника дядя

— Ну-ну, не горячись. Я присмотрю за ней, если что. Может оно даже и к лучшему, что все так обернулось. А ну-ка, покажи книгу, Маруся.

Я в этот момент во всю таращилась на бесплотного шамана, который в позе лотоса парил рядом с нами в воздухе. Его длинные, бордово-алые волосы торчали сейчас в разные стороны и извивались подобно змеям, создавая ощущение огненного ореола вокруг верхней части щуплого тела старика. На его лице, а точнее морде, поскольку во всем его облике сейчас больше преобладали волчьи черты, явственно выделялись черные, бездонные омуты потусторонних глаз. Но в целом, это был прежний Шаман, такой же тщедушный, загорелый и пузатый. Он что, призраком заделался?

— Не призраком, а высшим духом, — ответил на мой невысказанный вопрос Шаман, — Я поднялся на более высокую ступень эволюции разумного. А теперь показывай свою книгу.

Я с усилием воли заставила себя прекратить пялиться на левитирующего в воздухе прозрачного шамана и полезла в инвентарь за злополучным гримуаром. А потом, пристроившись рядом с уже не таким сердитым и злым дядей на бревно, принялась медленно переворачивать пожелтевшие страницы древней книги для бесплотного духа.

— Какая замечательная вещь, — мечтательно произнес Шаман, — Если бы эти знания попали ко мне в молодые годы, я бы сейчас таких дел натворил.

И как эта мерзость может кого-то восхищать, я обернулась за поддержкой к дяде, но обнаружила, что тот тоже с интересом изучает содержимое темного гримуара.

— Маруся, — наставительным тоном произнёс Шаман, вспомнивший свои навыки наставника, — Любое умение— это всего лишь инструмент, а как ты будешь его использовать, во зло или во благо, только от твоих намерений зависит. Мне вот обряд жертвоприношения высшим сущностям очень нравится, я сейчас дух, потому энергию для своей деятельности могу получать только из этого плана.

— А может мор на город наслать? — выдал предложение дядя.

— Она пока не справится, — отрицательно покачал своей волчьей головой в ореоле пламенно-красных волос, Шаман, — Пусть сначала с малого попробует. Например, души мертвых для разговора вызовет.

А я еще боялась, что меня, как мутировавшую злодейку, из стаи выгонят. Да они сами... Но в чем-то Шаман прав, совет наставницы мне сейчас был очень нужен.

— Маруся, завтра вместе с другими молодыми оборотнями пойдешь в город, поможешь донести Отаю трофеи до скупщиков, а потом проводишь молодняк до старика Лао, чтобы он им Печати Возрождения на вырученные деньги поставил. И заодно себе все необходимое для зельеварения приобретешь. Но смотри у меня... — дядя потряс у меня перед носом своим внушительным кулаком, — С городом у нас сейчас отношения напряженные, потому ни во что не ввязывайтесь и внимание к себе не привлекайте. На тебе сейчас ответственность не только за свою собственную жизнь лежит, но и за стаю в целом.

Я дядиным внушением прониклась, он, вообще, разительно изменился за последние двое суток. Не пойму только в лучшую или худшую сторону.

— А теперь я спать, не тревожьте меня пару часов. Ночью мы опять на вылазку пойдем.

Я было подорвалась с места, но вспомнила еще один очень важный для меня вопрос.

— Дядя, а босса-оборотня воскресить можно?

— Воскрешай, — отмахнулся он от меня, — Только подальше от лагеря. Захочет к стае присоединится, отлично, нам сейчас нужны сильные бойцы, нет, так пусть идет на все четыре стороны, мир большой.

Я пожелала дяде спокойной ночи, и с чувством легкости на душе побежала искать ребят. Кажется, все обошлось, и судьба изгоя мне пока не грозит.

Из моего поколения в живых остались только те оборотни, которые во время полнолуния участия в обряде, посвященному Богу Зверей, не принимали, потому как ходили со мной в город на ограбление невольничьего рынка. И сейчас вся эта компания, непривычно тихая, мрачная и уставшая, собралась возле отдельного костра. Узнав подробности о том, как они воевали с пришлыми на подхвате у старших, вкратце рассказала им свою историю. Разговор совсем не клеился. Все кого-то потеряли в пламени Армагеддона, у кого-то родня оказалась заперта в Чертогах Смерти. Однако идею пойти и воскресить босса-оборотня поддержали все. Как выразилась Залка, пусть хоть с кем-то из оборотней произойдет что-то хорошее, а то пока вокруг все одно только плохое случается.

Лесные дебри в окрестностях логова Хозяина были труднопроходимыми даже для оборотней с их "Волчьей поступью" и "Легким шагом". Поэтому, кое-как продравшись еще глубже в лесную чащу на расстояние 5-7и километров от лагеря, мы расселись на поваленных стволах хвойных деревьев вокруг тела босса-оборотня, положенного прямо на белоснежный снег. Находиться слишком близко от этого монстра в момент его воскрешения мы, конечно же, опасались, мало ли, еще зашибет ненароком. Вран же, как обычно, был на страже, хотя особой надобности в этом не было — дикие лесные звери сюда редко забредали, а пришлые тихо и быстро пройти не могли, поскольку вся округа кишмя-кишела нечистью.

Кроны могучих деревьев закрывали собой весь небосвод, не пропуская ни единого лучика света. И в этой кромешной тьме, немного разбавленной лишь рассеянным мерцанием голубоватого снега, мы дали волю всем своим накопившимся эмоциям. Вой у нас вышел дикий, злобный и буйный. Но Смерти он, кажется, понравился, поскольку через некоторое время тело босса-оборотня озарилось призрачным зеленоватым сиянием, и он зашевелился.

— Уваау, — присоединился его рев к нашему вою. Мы все потрясенно замолчали.

— Уваау, — теперь уже бывший босс-оборотень в щепки разнес ударом своего крысиного хвоста-хлыста близлежащий к нему трухлявый ствол поваленного дерева, а сам он, схватившись за голову, понесся куда-то прочь от нас в лесную чащу, оставляя за собой широкую просеку. Попытаться догнать и остановить его в таком невменяемом состоянии никто из нас не рискнул.

— Надеюсь, он не убьётся, — пробормотала я в повисшей тишине, нарушаемой лишь треском деревьев, ломаемых безумным оборотнем.

— Не должен, он крепкий, — ответил мне на это Ога, как раз выбирающийся из сугроба, куда он кувыркнулся, чтобы не попасть под таранный удар воскрешенного нами монстра.

— Пойдемте в лагерь, нечего здесь рассиживаться, — поторопил нас Ярик, — Завтра в город идти, нужно еще успеть выспаться.

Мы, как обычно, молча с ним согласились и полезли-поскакали в кромешной тьме по бурелому обратно, стараясь оставлять за собой как можно меньше следов. И хотя никаких бонусов за проведенный обряд нам система не начислила, на душе у всех нас после него стало почему-то спокойнее и светлее.