|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Наблюдаю активацию ретранслятора! Это 314-й, закрытый! — Доклад дежурного разорвал ровный рабочий гул командного мостика.
— Боевая тревога! Подготовить сообщение для базы и начать сближение. — Немедленно отдал приказ командир патруля. — Что там?
— Это... Духи! Это гигантская хрустальная черепаха... — Совершенно не по уставу отозвался наблюдатель.
— Что за?.. — Стремительно шагнув к пульту, командир с трудом удержался — не от выговора нерадивому подчинённому, а от повторения его слов. Визуальное наблюдение показывало огромный многогранный объект, действительно напоминавший формой черепаший панцирь.
— Размер... Диаметр — четыре километра!(*) — Дрожь в голосе дежурного была вполне объяснима — новейшие дредноуты Иерархии не достигали и четверти размера пришельца.
* — Я предполагаю, что у турианцев есть свои единицы длины, но буду пользоваться более привычными.
— Данные по щиту? — Требовательно спросил командир.
— Отсутствуют... Щиты отсутствуют! — Поправился дежурный.
— Они нас заметили?
— Не могу знать! Манёвров уклонения не наблюдаю! Активности РЭБ не наблюдаю. Активности сенсоров не наблюдаю... Духи, как они вообще летают? Полагаю, сэр, они о нас даже не подозревают!
— Передайте на базу: встретили неопознанного противника, прошедшего через закрытый ретранслятор, вступаем в бой. — Распорядился командир. Улыбка его была очень нехорошей... можно даже сказать — маниакальной. — Эскадру к бою! Выход на дистанцию уверенного поражения. Огонь по моей команде.
Лёгкий крейсер и четыре фрегата сопровождения выполнили манёвр слаженно, как на учениях. В прицелах, переливаясь и бликуя в лучах далёкой звезды, плыл огромный полупрозрачный хрустальный диск, скошенный к краям. В центре его, невидимый для внешних наблюдателей, словно косточка гигантского космического персика, темнел объект гораздо меньших размеров.
— Огонь!
— Есть огонь! Есть попадание! Спектрограф показывает выброс воздуха!
— Беглый огонь из всех орудий!
* * *
Удар, пробивший корпус навылет и только чудом не задевший жилой модуль, заставил Сью вскинуться на кровати и рефлекторно активировать щит, даже раньше, чем начать "ремонт" — если таким громким словом можно назвать небольшое волевое усилие. Вовремя: практически сразу же в щит пришлись ещё четыре удара, заметно слабее, а спустя несколько секунд — ещё одна серия из сильного и четырёх слабых. Она неверяще просканировала пространство.
— Мастер, мастер! На нас напали! И они не похожи на пиратов... — Стала тормошить она разоспавшегося Эндрю.
— Ну дай поспать... совсем заездила уже... — Сью покраснела — последнее приручение и вправду было... несколько интенсивнее обычного, и инициатива была целиком её... — Пираты? Ну выпусти на них Мэри и Нору, пусть они их немножко побьют, а потом приведут ко мне... только скажи, чтобы не торопились, а я пока ещё посплю... — Укротитель перевернулся на другой бок и бессовестно захрапел.
Вытащив из его пояса два покеболла, с буквами "М" и "Н" (а она ещё удивлялась, что мастер всем своим пиджи имена по алфавиту даёт — действительно ведь удобно!), она со вздохом нажала на кнопки. Сдвоенная красная вспышка явила её глазам двух скар-шершней(*). Обе предвкушающе взглянули на спящего мастера и погрустнели... но тут же их глаза зажглись совсем другим огнём, не имеющим ни малейшего отношения к ласке и нежности, проявляемым в спальне. Драку скар-шершни любят почти так же, как и приручение.
— Где они? Отправляй нас скорее! — Затараторили две сестры наперебой, шевеля рудиментарными крыльями и втягивая и выпуская когти. — Спорим, сегодня я получу от мастера конфетку!
— Не дождёшься! В прошлый раз тебе просто повезло, что оба придурка оказались на линии выстрела!
— Мастер очень устал и просил вас не слишком торопиться... — Виновато проговорила Сью, но вместо ожидаемого возмущения, боевые пиджи лишь плотоядно улыбнулись.
— Поиграем? — Игриво спросила Мэри.
— Поиграем! — Так же игриво ответила Нора.
— Ещё как поиграем! — Хором сказали обе и засмеялись. От этого смеха Сью стало даже не по себе. Конечно, если бы скар-шершни представляли опасность для мирных жителей или плохо слушались приказов, они бы не получили такого распространения в космосе... наверное... Но всё же, на взгляд Сью, их агрессивность и особенно жестокость (когда им давали возможность её проявить) были чрезмерны.
— Ой! — Сью удивлённо моргнула. Очередное попадание оказалось необычайно сильным и смогло снести даже предельный щит(**) — и за тот миг, который понадобился ей на восстановление щита, враги ещё дважды ударили в корпус... правда, это были слабые удары, гораздо слабее того, что её разбудил, так что корпус выдержал. — Они сбили щит!
Удивлённо переглянувшись, сёстры радостно потёрли руки.
— Похоже, это будет знатная драчка! Давай, отправляй уже!
— Там... Четыре совсем мелких кораблика и ещё один чуть-чуть побольше... Может, это Предтечи? Будьте осторожны, пожалуйста! Я закину вас позади большого корабля.
* — Skar-Hornet, новая порода (=неканон), модификация скарморесс (пиджи-истребитель) для космического боя. Могут летать не только в атмосфере, способны обходиться без воздуха порядка четырёх часов (очень постаравшись могут растянуть запас вдвое), также имеют несколько более подходящих для космоса дистанционных атак — иглопушка (spike cannon), перо-сюрикен (feather shuriken), двойная игла (double needle — два пера-сюрикена за атаку), тройная игла (triple needle — три пера-сюрикена за атаку) и буран перьев (feather blizzard — облако перьев, маскирующее и немного защищающее пиджи). Дополнительный бонус: "Skar" созвучно "scar" (шрам) и "scary" (пугающий, устрашающий). Слухи, будто при создании этой породы использовались гены мантис, неоднократно официально опровергались.
** — Ultimate Shell Shield, один из самых мощных защитных приёмов пиджи.
* * *
— Сэр, две цели на шесть часов!(*) — Внезапно доложил дежурный. — Клянусь, секунду назад там никого не было! Это... Вам лучше посмотреть самому, сэр! — Голос дежурного был полон мрачной решимости.
* — Ровно сзади (представляем циферблат, 12 смотрит строго вперёд). Вообще-то, в стандартном галактическом календаре в сутках двадцать часов (в каждом по сто минут, в каждой по сто секунд), но я вполне уверен, что в боевой обстановке турианцы если и используют аналог нашего "часового" кода, то свой. Так что я перевёл смысл с оттенком, без занудства (занудство оставил для сносок).
— Духи! — Командир патруля с шипением выдохнул. Не бывает трёхметровых крылатых пернатых азари, летающих в космосе без скафандра на реактивной струе — нет, слава их Богине, всё-таки из ног, "видимо, те самые реактивные ботинки из детских мультиков", мелькнула отстранённая мысль — и выписывающих в пространстве завораживающие виражи, как будто заходящие...
— Манёвр уклонения, немедленно! Где ПОИСК, забери вас Духи? — Турианский пилот оказался достаточно исполнительным — даже поражённый до глубины души, он среагировал едва ли не раньше, чем успел осознать приказ. Немногочисленные "забывшие" пристегнуться члены экипажа с лёгким беззлобным матерком (а потому что сами виноваты, расслабились, понимаешь, во время боя!) посыпались кто куда, но манёвренности лёгкого крейсера не хватило — атака двух странных птице-азари пришлась не в носовую оконечность, а в кормовую.
— Попадание. Уровень щита восемьдесят процентов. — Ровным голосом доложил бортовой ВИ.
— Где ПОИСК, я спрашиваю! — Практически прорычал командир, глядя как "птички", учтя предыдущий опыт, разворачиваются для второго захода. Вырвавшиеся вперёд фрегаты, вроде бы успешно сбившие торпедой внезапно включённый щит противника (к великой досаде пилотов, немедленно восстановившийся), на всех парах мчались обратно к крейсеру, который по идее должны были прикрывать, хотя против этих — МЛА? Дронов? Чертовщины, Духи её забери! — вряд ли смогли бы помочь, уж слишком мелкая и манёвренная цель. Да и банально не успевали, а перехватчиков на борту не было.
— ПОИСК включён. Нет захвата цели. — Доложил дежурный по БИЦ. — Отклик слишком слабый, система отфильтровывает его, как помеху. Техники сейчас снижают порог срабатывания... Есть! Захват цели один... Захват цели два... Наведе... Есть попадание! Только перья полетели! — Дежурный так и светился гордостью, будто это именно он и лично только что попал в одно из атаковавших крейсер... существ.
* * *
Эндрю с воплем вскинулся на кровати. Неожиданная смерть Мэри болезненно ударила по нему через дельта-связь (без которой скар-шершней контролировать было сложно, тем более — сразу двух), вырвав из сна и мгновенно сбив всякое благодушие.
— Прижимайся! К корпусу прижмись! — Заорал он Норе, но это было уже не нужно. Не хуже мастера оценив ситуацию, та уже сама в невероятном кульбите сократила дистанцию, заодно использовав буран перьев, чтобы прикрыть от повторной атаки сестру, не заметив ещё или не осознав ее гибель. Прикрытие оказалось даже успешнее, чем можно было ожидать: дрейфующие перья то и дело вспыхивали, исчезая, явно показавшись врагу более привлекательной целью.
— Так, Сью, прижарь эту лоханку и готовься закидывать к ним на борт абордажную коман... Что?! — Буквально возопил Эндрю, глядя на чуть не до слёз виноватое лицо старлайт(*).
— Мелкие корабли заслоняют... Они прямо между нами и летят как раз туда... Не получается прицелиться.
— Ну, значит, сначала их поджарь! — Эндрю закатил глаза. Сью попала в его гарем совсем недавно, и по-настоящему сработаться они ещё не успели. Его предыдущая старлайт достигла второй зрелости и он продал её какому-то богатенькому "пиджаку"(**) из Венерианской Лиги, а себе взял новую прямо из питомника — о чём сейчас начинал жалеть... но всё же нашёл в себе силы подбодрить новенькую. — Не дрейфь, малышка, просто поджарь, кого получится! Ну или телепортируйся в более удобную точку.
Пока просветлевшая пиджи отвлеклась на управление оружейными системами, укротитель задумчиво оглядел свой гарем. До сих пор у него не было особой необходимости в классических боевых пиджи: пытаться взять старлайт на абордаж было вполне безнадёжно — это вам не тупая железяка(
* * *
), а пары скар-шершней при огневой поддержке дюжины кристаллов(
* * *
) обычно хватало, чтобы даже самые жадные пираты решали поискать другую добычу. Но Сью была не транспортом, как он привык, а скаутом, и хотя выигрыш в скорости не переставал его радовать, полуторакратная потеря огневой мощи каждый раз оказывалась неприятным сюрпризом.
* — StarlightXpress (иногда сокращают до SLX) — пиджи, способная к космическим полётам со сверхсветовой скоростью. Есть два подвида, транспортные и разведчики. Транспортные способны нести до пяти тонн груза, но при этом обычно разгоняются лишь до пятого класса сверхсвета (если прижмёт — могут выжать седьмой). Скауты могут взять на борт лишь одну тонну груза, зато способны разогнаться до десятого класса сверхсвета. Для полёта старлайт создают "корпус" корабля, на самом деле являющийся просто психической проекцией, а потому очень прочный (и легко ремонтируемый). Класс сверхсвета — это некая условная и нелинейная градация сверхсветовых скоростей.
** — Существуют разные лицензии на использование пиджи, здесь идёт речь о самой простой ("пидживладелец"), разрешающей иметь только одну пиджи из очень ограниченного списка, зато и не налагающей лишних обязанностей. К обладателям этой лицензии "настоящие" укротители относятся пренебрежительно и называют "пиджаками".
* * *
— Помимо различных пород пиджи есть и чисто технологические аппараты, как исключительно планетарные (как правило — летающие), так и космические (сильно уступая в дальности сверхсветового перелёта, они в разы превосходят старлайт по грузоподъёмности, даже транспортных).
* * *
— На поверхности психической проекции, служащей корпусом космического корабля старлайт, расположены особые кристаллы, обычно восемь, но у особо сильных транспортных бывает до двенадцати. Эти кристаллы могут создавать щит (работая в связке по три и больше) или атаковать солнечным или огненным лучом.
Диана, датадог(*), самая старая пиджи в его гареме, попавшая к нему ещё байтбитч(*). Совершенно необходима для прохода ретранслятора. Некоторые, правда, предпочитают видеогёрл(**), но это вопрос вкуса. Хонор, клакон-солдат, попавшая к нему простой рабочей муравейкой(
* * *
), названная так в шутку, и которую он уже дважды с тех пор эволюционировал — сначала в солдата, чтобы лучше справлялась со своими обязанностями грузчика, а потом и в клакона(
* * *
), когда расширяющийся бизнес стал всё чаще заносить его на безатмосферные планеты. И, конечно же, Грета, навсегда ставшая частью его самого — модификация гайвера(
* * *
*), специально созданная, чтобы служить скафандром, практически лишённая всех боевых возможностей, зато способная сливаться с человеком, не преобразуя носителя, в отличие от паразита(
* * *
**), предпочитаемой женщинами-укротительницами. С тяжёлым вздохом он вбил в покедекс код разблокировки оружейного ящика.
* — Data Dog (эволюционирует из Byte Bitch). Пиджи-хакерша и технарь.
** — Video Girl — пиджи-программист и сетевой администратор. Больше ориентированы на защиту своей сети, чем на взлом чужих, но очень адаптабельны.
* * *
— Annt, пиджи на базе муравья, имеют несколько подвидов, речь идёт о самом примитивном — рабочих. Сильные и очень исполнительные, отлично справляются даже с самой тяжёлой работой.
* * *
— Klackon, новая порода, космическая адаптация Annt. Солдат — пусть вас не обманет название — просто более крупный, сильный и крепкий подвид породы, как и у прототипа. В муравейниках солдаты обычно выполняют задачи проходки твёрдых пород, с которыми обычные рабочие не справляются.
* * *
* — Guyver, пиджи-симбионт, существенно усиливающая пиджи, ставшую носителем. Человек носителем быть не может, и для освоения космоса была создана новая порода, способная выполнять функции защитного скафандра.
* * *
** — Parasyte, пиджи-симбионт (не надо пугаться названия), существенно усиливающая носителя, но, в отличие от гайвера, носителем может быть и человек, правда, мужчина после слияния довольно быстро превращается в женщину (и даже может переломиться в пиджи, правда, к счастью, вероятность крайне низка). "Космическая" версия паразита мало уступает обычной в плане боевых возможностей (и сильно превосходит "космическую" версию гайвера), почему и популярна среди женщин-укротителей.
* * *
— Попадание. Уровень щита семьдесят два процента. — Ровным тоном доложил бортовой ВИ.
— Духи... — Шёпот дежурного был совсем негромким, но во внезапной тишине после объявления прозвучал неожиданно слышно. Моргнув, дежурный зачастил в полный голос, явно не веря собственным словам. — Сэр, удар по фрегатам! Они потеряли ход! У головного массивные разрушения по правому борту, почти до оси корабля. У второго попадание в корму, уничтожено масс-ядро, потеряны кормовые двигатели ориентации и маршевые. У третьего полностью уничтожен инженерный отсек, аварийно заглушены масс-ядро и реактор. У четвёртого уничтожено масс-ядро, есть утечка топлива, уничтожены маршевые двигатели и верхняя батарея ПОИСК.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
