Бессмертие не порок

Глава 1.

Никогда бы не подумал, что такое может случиться. Я перерывал вещи на антресоли, что, наверное, ещё с революционных времён сохранились. Нужны были деньги, я намеревался сдать в антикварный ломбард в залог несколько старинных вещей: утюг, потемневший от времени и копоти самовар, и пара подсвечников, а тряпьё можно и не считать. Чугунный утюг "работал" на угле, как и самовар. Его я даже и трогать не стал: осторожно достал тряпочкой, чтобы не испачкаться. Самовар пришлось долго и упорно оттирать от грязи, прежде чем он принял презентабельный вид. Зато табуретка и пол вокруг принял цвет самовара до очистки. Поминая недобрым словом мою бывшую жену, что привила мне чистоплотность, хотя сама она в руках даже метлы не держала, я пошёл за ведром и тряпкой. Грязь, удивительное дело, оттиралась с большим трудом, словно она уже сто лет там была и не собиралась выселяться.

— Да за такие труды в тебе джин должен жить, или ты должен быть из золота, — сказал я пузатому прародителю всех автоматов с водой и чайникам по совместительству. И, как в завершение мысли, добавил: "Коль не из золота, значит, в тебе живёт джин! Эй, джин! — я постучал по самовару ногтем. — Пора бы оплатить проживание в моём самоваре, так что вылезай, а не то самовар продам, а тебя выселю. Бомжевать по бутылкам пойдёшь, а это не престижно..."

В довершение я повернул вентиль, и из носика самовара, к моему величайшему изумлению, вырвались клубы дыма, а может пара. Или дыма, но только без запаха.

— Слушаюсь и повинуюсь, — сказала мне туманная фигура.

— Джин? Настоящий? — я протянул руку, чтобы пощупать эту галлюцинацию, но рука прошла свободно, не встретив сопротивления.

— Я исполню любые три ваших желания.

— А почему три? Впрочем, мне и их будет достаточно.

— Желания должны быть загаданы в течение этого часа, чётко сформулированные и, если я смогу, то исполню их.

— Хм, — мне тут же вспомнился анекдот про джина и нового русского, который пожелал "трубу", "тачку" и "бабок зелёных".

— Можешь сделать так, чтобы все мои желания исполнялись?

— Нет.

— Хм, — чего бы загадать? Денег? Дык потратить легко, а с большими деньгами больших проблем не оберёшься.

— Суперменом сделать сможешь?

— Кем? — переспросил джин.

Я сбивчиво объяснил кто такой супермен.

— Нет.

— Почему? — удивился я.

— В данной вселенной не существует такой... конфигурации и законов, что бы привести желаемое в реальность.

— В данной вселенной? А в другой?

— В другой — да, но она ограничена и замкнута на саму себя.

В голову упорно лезли кольца Всевластья, но сколько бы я не перечислял ему того, что дало бы мне неограниченную власть, он упорно отнекивался.

— Может тогда из области генетики что-то сможешь? — спросил я с надеждой.

— Что именно?

— Ну, там бессмертие, невероятную живучесть и регенерацию. Возможность изменяться, но при этом оставаться человеком. Ну, ещё чего нить.

— Нет.

— Что? Опять нет? — какой-то неправильный джин! — А на этот раз почему?

— Изменение в генокоде повлечёт за собой то, что ты перестанешь быть человеком.

— Ну и что, вот мне не наплевать! — вспылил я, полчаса препираний и ничего. — Сделать это со мной сможешь?

— Да, но не думаю, что тебе это понравиться.

— Вот тебе не наплевать. — фыркнул я.

— Моё дело предупредить.

— Хм, — я решил пошутить. — Святым духом хоть питаться научи.

— Чем?

— Святым духом, космической энергией, пхармой, ци, ки и ещё чёрт знает чем, — просто невероятно бесполезный джин. — Или ещё лучше: можешь сделать таким как ты, чтобы сам себе все желания исполнял...

— Последнее невозможно, но возможно первое, но действительно ли ты уверен в своём выборе.

— Да, ещё как!

— Потребуется перестройка организма — Джин задумался.

— Но это возможно? — от перспективы у меня захватило дух.

— Да.

— И никаких вредных последствий?

— Нет, но прежняя пища станет бесполезна.

— Тогда вот моё первое желание: я хочу уметь питаться энергией, в общем, ты понял.

— Исполнено, ещё два желания, — немедленно отозвался он.

— Так быстро? — подивился я. — Я ничего не почувствовал.

— Осталось два желания.

— Сделай меня бессмертным.

— Ну, строго говоря, смерти нет, поэтому я "по определению" не могу дать того, что и так есть.

— Но я не хочу умирать!

— Смерти нет.

— Вот же бестолковая тварь. По-твоему если меня переедет поезд или я разобьюсь, упав с небоскрёба, то всё ещё буду жив?

— Да.

— Как? Это бред!

— Тело, конечно, будет уже нефункционально, но всё же, смерти нет.

— А мне нужно, что бы это тело было функционально и в добром здравии всегда!

— Ну, я могу сделать чтобы ты мог материализовать себя, накопив достаточное количество энергии. Как побочный эффект будет способность к манипуляции различными энергиями. Человеком ты, конечно, останешься, но "зависнешь" в этом теле. Бессмертен, но тело человека...

— О, значит, ты можешь исполнить моё желание! Даже ядерным взрывом не убить? — я был в восторге: всегда мечтал о бессмертии (ну, чисто теоретически, как о Нобелевской премии).

— Учитывая твой лексикон... да.

— Круто! Согласен!

— Исполнено, — я почувствовал лёгкое дуновение ветерка, но не более.

— И всё? Что-то я не заменил перемены. Ладно, придётся поверить на слово.

— Последнее желание, осталось десять минут, — не Джин, а мистер пунктуальность! Он что — немец?

— Ладно, раз я уже такой уникум, — сказал я ему. — Можешь перенести меня в другой мир, где что-то вроде классического фентези времён средневековья, ну там рыцари, драконы, эльфы, гномы и тому подобное. Здесь меня учёные на кусочки порежут, как прознают, тем более здесь... не знаю, чем там. ("альфа вариант: Думаю, что в этом мире ГГ не сможет нормально жить, СМИ никому и ничему нормально жить не дают" — прим. автора). Можешь перенести меня в другой мир? Нормальный и полноценный, но только я не хочу расставаться со всеми благами цивилизации! Нужен какой-то аналог технике, так как я не могу всю её взять с собой, но нужен некий аналог: магия или что-то ещё, понял?)

— Смысл в целом я уловил. Такие миры есть, хоть и далеко от этого, но есть. Что именно?

— Только что бы я сразу оказался в каком-нибудь заброшенном замке, где полно полезных мне вещей, но только, чтобы я понимал местные языки, лучше, что бы вообще все языки понимал, хотя бы большинство.

— Уверены, что хотите покинуть этот мир навсегда? Назад пути нет. Этот мир ничуть не хуже других, обратно вам придётся своим ходом, что маловероятно.

— Да, — ответил я после раздумий, — я уверен.

— Исполнено, — вот теперь я действительно увидел, что что-то изменилось. Нет, изменилось всё! Я оказался на холодном каменном полу, сложенном из гранитных глыб. О бетоне и железобетоне здесь ещё не слышали. Сквозь узкие высокие окна проникал солнечный свет. Я осмотрелся. Явно видны следы большого пожара, угольки от мебели и тканей; птиц, что странно, не было. Видимо пожар произошёл сравнительно недавно, птицы ещё не успели поселиться в таком великолепном убежище для них. Двери все выгорели, теперь ничто не мешает сквозняку гулять по замку, как и мне. Есть тут точно нечего, я поступил мудро, пожелав питаться "святым духом", только бы ещё приспособить что-нибудь приличное для сна, а то пожар всё сожрал.

Я спускался всё ниже и ниже, но так и не обнаружил ничего, что могло оказаться не то, что полезным, но просто целым. Ржавые и потемневшие от жара мечи и панцири, что не сумели расплавиться, но здорово деформировались, меня точно не могли привлечь. Я был уверен, что джин не мог меня обмануть и тут что-то точно должно быть мне полезным. Только найти бы это что-то. Я старался не задумываться над тем, что здесь произошло. Кости, ну что с того, что человеческие: огонь никого не щадит, а здесь словно напалмом пожгли, в некоторых местах даже камень потрескался, то тут то там виднеются застывшие лужицы расплавленного металла. Главное — это самому не угодить в подобный крематорий. Замок оказался просто огромным, но, в то же время, небольшим. Я за несколько часов исползал все залы и помещения, но везде было одно и тоже. Наконец, осталось только обследовать подвалы, куда я не решился заглянуть, так как там было темно, а фонарика или даже факела у меня не было. Крепостная стена была полуразрушена, ров давно пересох, ворота отсутствовали, а подъёмный мост наполовину сгнил и наполовину врос в землю.

Спать не на чем, а огонь разводить? Но как? Ни спичек, ни зажигалки, ничего, что могло бы помочь. Я попробовал ударить камень о камень, но ничего не добился, камень о металл, металл о камень — тот же нулевой результат. Солнце уже клонилось к закату, но воздух пока хранил тепло. Я не решился отойти далеко от замка, но нарвал и натаскал травы, чтобы хоть как-то устроить себе постель. Долго и придирчиво отряхивал от гипотетических блох и других насекомых, прежде чем устроил себе несколько более мягкую, чем камень лежанку. Когда я закончил, солнце уже зашло, на небе начали появляться первые звёзды. Голода я не чувствовал, что меня несколько радовало, но вот не замёрзнуть бы ночью...

Проснулся я от того, что не чувствовал своего тела — так сильно я замёрз. Еле заставил себя подняться и начать двигаться. Тело медленно и неохотно отзывалось, начиная согреваться. Нет, я лучше днём на солнышке буду спать, а ночью бодрствовать, а то замёрзну насмерть. И плевать, что джин должен был выполнить моё желание, мне пожить ещё охота и так. Из окна струился лунный свет от двух лун! Одна была значительно больше второй. Света от них было вполне достаточно, чтобы не спотыкаясь прогуляться по замку.

Днём я силой заставил себя хоть немного поспать. Теперь как холоднокровное какое-то: сначала отогреваюсь, а только затем двигаюсь. Вообще мне понравилось принимать солнечные ванны, хоть я и не люблю загорать, но сейчас я был рад как никогда солнцу. Я сбегал к ближайшим кустам, наломал несколько веток и так же быстро постарался вернуться обратно. Сделав несколько хороших палок, я, наконец, рискнул спуститься в подземелье замка. Каменные ступеньки быстро увязли во тьме и дальше я уже шёл на ощупь, стараясь не потерять направление. Очень быстро я уткнулся в массивную железную дверь. Шершавая, холодная и тяжёлая. Я еле сумел её открыть и затем ещё несколько минут отдыхал, сильно утомившись. Петли не скрипели, но открывалась дверь с великой неохотой, впрочем, закрываться она не спешила, что меня порадовало: не нужно постоянно держать.

Отдышавшись и собравшись с мыслями и духом, я продолжил движение. Дальше шёл коридор, разветвляющийся на две ветви. Я свернул налево, решив, что направо я всегда успею. Дальше была ещё одна огнеупорная дверь, которую тоже долго пришлось "уговаривать" открыться. Из приоткрывшейся щели лился чистый холодный белый свет. Я напрягся ещё и поспешно протиснулся внутрь.

Помещение четыре на шесть, две колонны упираются в свод, а между ними статуя рыцаря, белокаменная. На его шее покоится оправленный в серебристый металл светящийся белым светом камень.

Свечение заинтересовало меня. Радиация? Но почему так ярко, словно 100 ватная лампа накаливания? Я подошёл поближе. Приблизил осторожно руку. Тепла не было, свет был холодным. Я прикоснулся и снял светящуюся цацку. Металл, из которого была сделана цепочка, был гораздо легче самого камня, который холодил кожу. Днём хорошо — приятно охлаждает, а главное — отличный светильник. Намотав цепь на руку, я осмотрел помещение, но ничего более не обнаружил. Странно, я был уверен, что здесь должен был быть проход. Обшарив все стены, изрядно издергав статую, я разочарованно протиснулся обратно в коридор. Оставалось ещё одно ответвление. Стены были неопрятно пусты, словно всё вынесли, что только смогли, а что не смогли, что разломали и тоже вынесли. Странно всё это. Хотя, если подумать, то Никола Тесла и его изобретения были ещё необычнее всего увиденного мной, так что я не обращал внимания, что камень светился и не думал гаснуть. Полагаю, что он несколько лет, если не больше, уже так светит. Местное чудо техники. Нашим умельцам до такого, наверное, ещё далеко.

Я двинулся в правую ветвь, которая неожиданно пошла резко вниз. Ничего интересного и полезного там не оказалось: просто большая круглая пустая зала. Хорошо тут всё разграбили.

Первые впечатления начали проходить, жизнь начала тянуться скучно и не интересно. Магии (если не считать кулона) я не заметил и, что более худо: не ощутил в себе. Это значит, что придётся если не учиться ей, то просто покупать "артефакты общего пользования". Бытовая магия. Проклятье, как не хочется покидать насиженное место... Просто совершенно не хочется столкнуться с местными уголовными элементами или ещё хуже — аналогом инквизиции, что своего рода ФБР и ЦРУ в одном флаконе. Что-то совершенно не хочется оказаться в местных застенках: одет я... Хм, ну, можно всё это превратить во что-то неопределённое и рваное...

Наконец, хорошенько прогревшись в один из солнечных дней и изготовив себе небольшой посох (пусть хоть от зверей отбиваться), я отправился в путь вдоль заросшей дороги. Светящийся кулон я предусмотрительно замотал в платок и спрятал во внутреннем кармане брюк (специально сделал для самых дорогих вещей, прощупать его невозможно, так как на него нашита тяжёлая грубая резиновая бляха "служить и защищать", символично, не так ли?), чую, что вещица дорогая и не простая, раз чуть ли не единственная, что осталась в том замке. Хотя с этим можно поспорить, но я продолжал считать это нечто сокровищем, хоть и практически бесполезным.

Странное ощущение: бегу под жарким солнцем, а жара не чувствую. Хотя он для меня что-то вроде источника сил. Солнце, воздух и вода — наша лучшая еда! Стоп, а пить-то мне не хочется. Впрочем, и есть тоже. Интересная ботва: для организации колоссальных разрушений и разрухи всего-то и надо что 15 кг особого вещества, радиоактивного. Человек, в среднем, за тот период, что я уже прожил в этом мире, поглощают намного больше или, хотя бы около того. Вопрос: сколько же я энергии должен поглощать, чтобы не голодать? Ответ: до(цензура) и больше. Или я что-то не понимаю? Может материя берётся из внешней среды, а затем преобразовывается в необходимые вещества? Но для этого также необходимо много энергии. Сплошные вопросы и ни одного ответа.

Ночь мне не удалось провести спокойно: волчья стая решила поразвлечься со мной, а может и поесть. В общем, когда я увидел в нескольких шагах от себя эти горящие глаза и приглушённое рычание, а так же близкий вой, то рванул со всех ног, бросив посох, как помеху бегу. До сих пор удивляюсь, как мне удалось не врезаться ни в одно дерево. Впрочем, тогда у меня были только об одном: как убраться от преследовавших меня по пятам волков. Будь я действительно обычным человеком, то быть мне закуской, но я был пуст и полон сил от солнечных ванн, а так же, что интересно, не ощущал усталости от бешенного бега и практически не дышал. Увы, но я не мог бежать ещё быстрее: темнота и страх хорошо тормозили меня. Постепенно преследование переросло в гонку на выживание и выносливость. В какой-то момент мне показалось, что разумнее было залезть на дерево: с моей-то диетой эти волки никогда бы не взяли меня измором, даже если бы жили вечно. Увы, но я начал ощущать усталость в мышцах и саднящую боль в лёгких.

Мои пессимистичные мысли развеял луч восходящего солнца (бежал практически всю ночь! фантастика!) и я побежал навстречу светилу уж оно-то было способно дать мне необходимую мне энергию. И правда: чем быстрее я бежал навстречу солнцу, тем больше появлялось у меня сил, словно открылось второе дыхание, ха а волки-то, не смотря на их хвалёную выносливость, отстали! Я перешёл на лёгкий бег.

Лес расступился, освобождая пространство дороге. От неожиданности я споткнулся и упал, прокатился кубарем по утоптанной земле. Цивилизация! Не асфальт, но ссадин я получил не мало, неслабо извалявшись в пыли. Ссадины тут же, впрочем, исчезли, как и боль, а вот пыль осталась. Прочувственно матерясь в пустоту я отряхнулся и двинулся по дороге дальше. Одежда моя окончательно потеряла свой товарный вид и получила в подарок от леса множество рваных дыр. Понятия не имею, куда ведёт эта дорога, но я надеюсь повстречаться с теми, кто это знает и часто по ней ходит.

Эх, какой я наивный городской житель: волки оказались раза в два больше дога, а я хотел от них той тростинкой отбиваться! Ха! Хорошо, что ноги унёс.

Давно перевалило за полдень. Пару раз я слышал далёкий волчий вой, но самих волков не видел. Полсотни километров я точно отмахал, но на этом тракте так никого и не встретил, зато встретил на другом: он отделялся от моего тракта. На него я и свернул, здраво полагая, что на этом-то кого-то точно встречу.

Глава 2.

Встретили меня. Это был всадник. Классический рыцарь тьмы или тёмный рыцарь, не знаю, как они там называют себя сами, но это был закованный в чёрную броню с головы до ног. За его спиной развивался чёрный потрёпанный плащ. Шлем его был выполнен в виде черепа и глазницы его пылали белым пламенем. Конь... Конём это не назвать, скорее что-то вроде конь-призрак, ничуть не уступал своему наезднику.

— Стой! — я застыл, со страхом и восхищением рассматривая эту мечту режиссёров фильмов ужасов. — Ты сегодня прошёл по старому тракту?

— М-м-м, э-э-э, ну, наверное, я, а что?

— Как тебе это удалось? — в глухом и безжизненном голосе проклюнулось удивление.

— Ножками, в смысле: взял и прошёл. А что? Нельзя, он закрыт или охраняется? — но мои вопросы не услышали.

— Но это же значит только одно!!! — проревев так, что я от неожиданности слегка присел, он развернулся и молниеносно умчался прочь по дороге. Ничего себе здесь патруль! Это же бронированный танк, а вместо пушки — меч, хотя последнего я обнажённым так и не увидел. Хм, значит такие вот "создания" здесь вполне привычны и обыденны, раз это нечто вот так взяло меня и остановило расспросить. Что-то вроде милиции: никто её не любит, но все к ней привыкли.

Дорога ненамного отличалась от предыдущей: я по-прежнему не встретил ни одного человека, хотя повстречался с кошмаром. Не со своим, к счастью, но от этого он не выглядел более привлекательным.

Я шёл по дороге и увидел понуро бредущую человеческую фигуру, обрадовавшись, я кинулся вдогонку. Фигура была замотана в какие-то тряпки и слегка мерцала.

— Эй, подождите, — я решив ни в коем случае не замечать странности, а то ещё примут за чужого, а так — я свой.

— Фигура вздрогнула и повернулась, — теперь я передёрнулся, хоть и не показал виду. Лицо было обезображено, правая часть челюсти отсутствовала, в глазницах засела леденящая тьма, кожа лохмотьями слезала в белёсого черепа и костей, кажется, по нему ползали какие-то черви и жуки. "Только не думать о еде, не думать о еде..." — подумал я, сдерживая рвотные позывы. Ох, и стыдно же будет при нём выблеваться, хотя у меня же желудок-то пустой — я уже месяц как ничего не ем. Чем же я блевать-то буду? Эта странная мысль меня здорово успокоила и отвлекла от странного вида кошмарного существа. Ладно, покажем, что мы существа цивилизованные: "Здравствуйте, не могли бы вы подсказать мне дорогу, а то я кажется, малость заблудился, а единственный, что мне до вас встретился, тут же куда-то ускакал, так и не успел я у него справиться на счёт пути"

— Это был Страж, он крайне редко разговаривает со смертными, а ещё реже попадается им на глаза, тебе невероятно повезло, что он больше ничего тебе не сделал, хозяин Светоча, — он рассмеялся. — А пожелать мне здоровья и спросить дорогу — это самое смешное и поразительное, что я когда-либо слышал.

— Я Хозяин Путей, Умирающий, Уже Мёртвый Вечно Живой, у меня много имён, я один из кошмаров этой долины. Ты был в Замке, и кое-что взял оттуда. Поразительно, что ты выжил в нём, впрочем, мне это не интересно.

— Светоч? Ты, наверное, говоришь о той светящейся штуке, что я снял со статуи?

— Ха, вот смеху-то будет, когда старый хозяин очнётся! Живой и невредимый, но без Светоча! Интересно, что он будет делать?

— Постой, постой, — перебил я существо, — хочешь сказать, что статуя оживёт? Лучше расскажи-ка подробнее, а то я что-то не понимаю из твоей речи.

— О, это совершенно не имеет значения. Какая жалость, что здесь ты видишь все свои страхи насквозь, а воплотить их в жизнь мы совершенно бессильны, — скорбно произнёс призрак. — Уходи, ты терзаешь нас, это место не для тебя. Я покажу тебе дорогу. Она выведет тебя к большому городу. В нём полно страхов, но все они мелочны. Больше я не хочу с тобой говорить. Вот дорога — иди, не задерживайся здесь более.

— Какой странный, — сказал я в пустоту и пошёл по дороге, появившейся за исчезнувшим призраком.

Всю дорогу размышлял об этом призраке, что-то казалось мне неправильным, словно осталась недоговорённость, слишком поспешно он прервал разговор. Может что-то его отвлекло или испугало? А может это всего лишь отвлекающий манёвр, что бы направить меня по пути, который им выгоден? Идти мне всё равно куда, но хочется, чтобы на моём пути не встречалось в дальнейшем неприятностей. Вроде тех же самых волков-переростков.

Незаметно настала ночь, я не чувствовал усталости или потребности в отдыхе и потому продолжил путь в темноте, ориентируясь только на твёрдую поверхность дороги. Я попробовал перейти на бег, но споткнувшись несколько раз о придорожные камни, решил не рисковать, чтобы не сойти с пути.

Позже мысли, что меня направляли, подтвердилась. И первым кирпичиком уверенности стали необычные звуки в ночи, звуки битвы. Они были слышны где-то впереди, и я ускорил шаг. Дорога неожиданно свернула, и я оказался на окраине поляны, на которой кипел бой. Но какой бой!

Невероятно огромная фигура, вооружённая двуручным топором и громадным молотом неистово рыча отбивалась от группы странных созданий, походящих не то на людей, не то на демонов, только крыльев не хватает, копыт и рогов для полного соответствия. У многих из них были деформированы конечности, которые теперь больше походили на орудия пыток. Многие из тварей лежали разрубленные или расплющенные. Про себя, где-то на задворках сознания, я отметил, что "плохие" и "хорошие" парни обозначили себя. Сейчас, по логике вещей, "добро" в лице гиганта и небольшой группы прикрытия соберётся с силами и размажет "злых" оппонентов по стенке. Странно, но гигант начал шататься, его удары стали реже и твари, почувствовав слабость, начали наседать сильнее. Наконец, гигант пал, твари издали торжествующий рык-вой, окружив вожделенную добычу. Надо было что-то делать, но я не мог пошевелиться. Всё было реально! И твари растерзали бы меня, тем более, что безоружного и не имеющего никакой брони. Я упрямо не верил, точнее не хотел проверять насколько реальны у меня шансы на возрождение, тем более, сколько времени это займёт. Несколько ярких не то огненных шаров, не то плазмоидов (это так по-научному шаровую молнию обзывают) разорвали и воспламенили несколько тварей и пару деревьев. Огонь придал всему зловещий оттенок, заплясали тени.

— Сдавайтесь, а не то кто-то из вас может пострадать! — раздался голос из темноты, он прозвучал чертовски близко! "Вот и главный "злодей", который непременно раскроет свои карты "поверженному" противнику", — пронеслось у меня на задворках сознания.

Филонтель из дома Папоротника

Гомункул держался, сколько мог, но искажённых (дословный и отражающий суть вещей перевод с эльфийского) было слишком много. Их хозяин был где-то поблизости, тени были на последнем издыхании, их метательные ножи давно закончились и теперь только скорость и мастерство спасали их от полного развоплощения. Искажённые окружили нас, но нападать не спешили, значит, хозяин решил переговорить со мной. Догадываюсь, что ему нужно, я скорее добровольно уйду, чем соглашусь. Возможно, ещё есть шанс, что удастся убить и хозяина.

— Сдавайтесь, а не то кто-то из вас может пострадать! — ага, вот и хозяин подал голос! Отличить меня от тени он не может, значить попытается захватить живьём всех, нужно только отвлечь...

— Твои знания не должны пропасть зря, присоединяйся, поверь, мы знаем и можем такое, о чём ваши старикашки и не мечтали, они этого и представить не могут, — высокая монстроподобная фигура выросла из тьмы. Хозяин не терял времени даром и успел изрядно "усовершенствовать" своё тело. Как это типично для отступников, вернее для "Повелителей Жизни". Тайная, малочисленная, но очень могущественная организация, с головой погрузившаяся в запретные знания.

Пробная атака искажённых была молниеносно отбита мной и тенями, синхронно, словно один. Хозяин рассмеялся, поддонок откровенно веселился: "Не часто удаются подобные афёры с захватом". Что ж, хорошо смеётся тот, кто остаётся последним. Живым тебе меня не взять, но и живым от сюда не уйти.

— Может сейчас ты и против, но став одним из нас поймёшь, что мы правы, сопротивление... оно мне приятно, так что можешь сопротивляться изо всех сил, — искажённые снова атаковали, утащив скопом одну из теней, потеряв, при этом не менее трети нападающих.

— Тень, осталось ещё две, — разочарованно сказал хозяин, — а ты умелый мастер, раз даже я не смог отличить тень от оригинала.

Чем больше он разглагольствовал, тем больше у меня было времени на проведение ритуала отложенной кары. Первая жертва, в виде погибшей тени, успешно была заложена в основу заклинания. Громкий рёв вывел меня из трансового состояния — ревел сам хозяин, ревел от боли, а в его боку не хватало изрядного куска плоти...

Не знаю, почему я это сделал. Возможно, что до меня, наконец, дошло, что сил у меня теперь гораздо больше, чем у меня прежнего, иначе, как я от волков-переростков тогда бы скрылся, да ещё и в лесу? Кроме того, у меня был приличный шанс сбежать, а так же эфемерная (так я думал тогда) возможность на восстановление, даже из трупа. "Злодей" стоял ко мне спиной и видеть меня не мог, поэтому я решил нанести удар со спины. От перенапряжения меня начало мелко трясти, мне показалось, что я даже услышал лёгкое гудение (должно быть шум в ушах).

Стремительно ринувшись из-за дерева, я всё-таки не успел напасть из-за спины, и удар пришёлся в бок. Метил я в шею, а попал в бок. Меткость моя удручающая. В момент удара я подумал, что всё — мне хана, но огромным удивлением для меня было, как толстую дублёную шкуру чудовища мой удар пробил как картон, вырвав изрядный кусок бурой плоти. Мне бы надо было закрепить результат, но громкий рёв и моё изумление дало монстру несколько секунд. Сильный удар (я услышал, как хрустнули мой кости) отправил меня в полёт до ближайшего дерева, при столкновении с которым я опять услышал хруст своих костей, я даже знал, что у меня сломана шея. Поразительно, но умирать я даже не собирался. Я заметил краем глаза, как позади ярко полыхнуло и твари кинулись врассыпную. Боль была адской, но, что удивительно, терпимой. Тем не менее, я не мог ни вздохнуть, ни пошевелиться, такой сильной она была. Она начала потихоньку спадать, но двигаться я всё же не мог. Я чувствовал, как нагрелись повреждённые места и зачесались ссадины. "Ф-ф-ух, значит не смертельно!" — облегчённо подумал я.

— Ха-ха-ха, — над поляной стоял хохот, — право, даже я этого не ожидал, но я был уверен, что у тебя ещё припрятано пару фокусов, ну и, конечно, Благословление Природы, что помогает и защищает всех нас. Жаль, что человечишка мёртв, а то мне интересно с какой стати ты его взял с собой, хотя о чём это я: ты сам мне всё расскажешь! Ха-ха-ха! Думаешь, я не знал о заклятье отложенной кары? Думаешь, что я променял бы своё великолепное тело на те отбросы, что ты сжёг? Теперь я смогу быть в пяти местах одновременно! И ты мне всё расскажешь, Филонтель из дома Папоротника...

"Крутые ролевики подрались..." — увы, но на эту мысль я даже и хмыкнуть не смог: я смог пошевелить пальцами! Ох, сейчас кто-то огребёт по-полной!

Филонтель из дома Папоротника

Как я мог так глупо попасться! Впрочем, я переоцениваю себя. Похоже, что у меня действительно не было выбора. Даже пресловутое Благословление Природы, что до последней возможности защищает своё дитя не помогло мне избежать пут Иррабаэля и полного энергетического истощения. Настоящим хозяином оказался эльф! Отступник из отступников, да как он посмел! Подонок, одетый, казалось, с головы до ног в одни артефакты самодовольно и довольно умело упивался своей победой. Похоже, что он к ней действительно долго готовился.

За своей речью он не заметил того, что нельзя было не заметить! Человек, что внезапно напал на ту тварь хозяина и тем самым дал мне возможность на внезапную атаку, пошевелился! Со сломанным позвоночником и грудной клеткой, а также сломанной шеей он медленно сел, осмотрелся, а заметив отступника, встал и тихо (ха, это он так думает, что тихо) стал красться к нему. Похоже, что у него имеется невероятно могущественный амулет, наверное, ещё с Древних времён, что и помог ему. Люди на такое точно не способны, даже архимаги, разве что только Владыки-лекари. Увы, но к эльфу невозможно подкрасться незамеченным.

— Что за... Невозможно!.. — хозяин был изумлён не меньше чем я. Человек бросился в атаку, что безрассудно: реакция эльфа на порядок выше человеческой и не в артефактах дело — дело в самой природе. Человек не в силах уследить, как машет крыльями муха, а эльф на это способен. Впрочем, качество человек восполнил количеством: от яростной атаки невозможно было уклониться, а блокировать, как выяснилось — было бесполезно. Он проломил первый же блок: не за счёт мастерства, а за счёт силы. Такое ощущение, что дрался типичный завсегдатай кабака какой-нибудь деревни, но дрался, словно у него была сила босса-орка! Размашистые удары были настолько часты и быстры, словно законы инерции внезапно отменили или силы у человека было в избытке, хотя силачом он и не выглядел. Скорее наоборот: худой, весь в каких-то изношенных лохмотьях и немытый к тому же. Звери и то чище!

Первый блок был сломан, как и рука. Защитный щит вспыхнул, а с десяток амулетов рассыпались или расплавились, высвободив всю энергию от резкой перегрузки. Похоже, что человек был всё же магом, так как даже орк не смог бы и с десяти ударов проломить магическую защиту. Следующий удар в грудь опрокинул эльфа на землю, последовавший за ним удар ногой переломил ему позвоночник, а последний удар по голове — шею.

— В расчёте! — прорычал он трупу, сжимая кулаки от ярости.

От его взгляда у меня мороз по коже пробежал: безжалостный и полный холодной ярости. Взгляд безумца. Человек обратил своё внимание на меня. Безумие исчезло, словно и не было этого приступа.

— Вовремя я, правда? — он улыбнулся. — Впрочем, он сам тупил, старая песня: хочешь убить — убивай, а не рассуждай и уж тем более не рассказывай о своих планах.

На мой шокированный взгляд он смотрел себя и сокрушённо замети: "Да, вид у меня ещё тот, но это поправимо. Как ни как, а больше месяца по лесам мотаюсь (здесь он солгал), я был бы очень признателен, если ты подскажешь, хотя нет, лучше покажешь, если, конечно, это не трудно и не обременительно, дорогу до ближайшего цивилизованного места. Денег у меня нет, но я думаю, что эта небольшая услуга, — он указал на труп, — зачтётся мне.

Сказал всё это на чистом эльфийском! Его ни один человек толком выучить не может, а их корявое произношение вызовет только смех или презрение. А здесь — чистый звук, словно с эльфом говорю, но это не эльф! Чёрт подери, от него и не эльфом несёт!

— Эй, ты хоть меня понимаешь? — что? Он что смеётся? Эльф и не понимает эльфийскую речь? Хотя нет, он искренне так полагает.

— Да, я понимаю Вас. Благодарю за помощь, она действительно была мне нужна. Позвольте поинтересоваться вашим учителем, что дал вам такое прекрасное знание эльфийского, — ответил я наконец.

— О, ну... Вы его не знаете, а мне он не представился... Так Вы не против меня проводить или указать дорогу? Я совсем заблудился, я даже не знаю где я!

— Ну, это довольно просто. Странно, что Ваш учитель не поведал вам азы растениеводства. В данном случае вы находитесь на краю Конклава Магов, на земле Изумрудной башни. Я провожу вас, нам по пути. Был бы рад, если бы вы немного утолили моё любопытство.

— Чем смогу, тем помогу, — радостно отозвался человек, что-то проговорив ещё скороговоркой.

Эльф, отойдя от шока, оказался толковым мужиком, хотя и не казался таким с первого взгляда. Лицо скорее женское: слишком утончённое и совершенное, словно маска или творение скульптора. Голос так же высокий, но тихий. Его товарищи, как оказалось — всего лишь созданные магией копии его самого! Телохранители. Умно: таких не подкупишь. Он всё выпытывал у меня моего учителя эльфийского: ну как я ему скажу, что это джин постарался и теперь я способен свободно изъясняться на любом языке? Кто я такой (статус и положение) пришлось придумывать, не говорить же ему правду? В конце концов, какая разница, что я скажу — жизнь с чистого листа! У мёртвого злодея оказалось немного золотых кругляков, что здесь за местные деньги и за свою одежду я более не беспокоился — куплю. Сам эльф двигался в Академию: получать образование. О возрасте я даже и не спрашивал: для эльфов наверняка нет большой разницы: сотней больше, сотней меньше, а о годах и не стоит заботиться. Я выборочно рассказал ему о своих похождениях, выстроив события так, что невозможно было установить, что за чем шло. Сам он, должен признать, был учтив и не выспрашивал сверх меры, а не то я непременно засыпался бы на подробностях. Да, над легендой мне следовало бы основательно поработать. От еды, предлагаемой эльфом, я отказывался, туманно изъясняясь, что "мир питает меня напрямую". Двигались мы всё время лесом, эльф умудрялся бежать, совершенно не спотыкаясь, что мне даже порой казалось, будто лес пред ним расступается или открывает своеобразную тропу. Я же терпел, всё равно все ссадины тут же заживают, а ныть от неудобств — только не в присутствии эльфа.

Лес неожиданно кончился: только вот шли вековые колоссы, а в следующее мгновение — солнечные поля зерновых, колыхающиеся, как море. Эльф на моё обалделое лицо только скривился и двинулся дальше, сквозь поле. Злаки как вода обтекали его, что не возможно было сказать, что здесь только что кто-то прошёл. Моё движение походило на продвижение танка — заметно и чётко, а главное — на пролом. После первых двух минут движения я наплевал на жалость к помятым растениям и шёл дальше: у каждого свои недостатки. Поле было огорожено лесом, как стеной. Тишь да гладь.

Признаться, я совсем расслабился (а чего не расслабиться-то? всё тихо и спокойно), потому и пропустил момент нападения. Стрела вошла мне в грудь, что наконечник показался со спины. Эльфа к этому времени уже и в поле зрения не было, хотя он шёл впереди. Одно хорошо: то ли от шока, то ли ещё от чего, но боли я не почувствовал, а продолжал стоять тупо пялясь на "занозу" торчащую из меня. Вторая стрела в живот окончательно убедила меня лечь на землю, а так же пробудила здравый смысл. Обломав кончик, я вынул из себя инородные предметы и отбросил в сторону. Нападающих я по-прежнему не видел. Поражённые места нагрелись, страшно зачесались и закололи. Я заломил руки и стиснул зубы, чтобы не почесаться: кто знает, каким мне это боком выйдет, пусть регенерация идёт своим ходом. То ли от ран, то ли от нервного перенапряжения, но я почувствовал, что невероятно устал. Слабость во всём теле и странная пустота внутри. "Разрядилась батарейка" — мелькнула ехидная мысль. — "А то всё как заяц с барабаном: а он всё работает и работает!".

Прервав самокритику, я пополз под укрытие деревьев: напали на краю леса. Покой нам только сниться. Я радовался, что ещё не труп и вообще старался держать внутри оптимистичную ноту, пока один из бандитов не решил пырнуть меня сзади ножом. Право, это чересчур. Противнику благополучно удалось сделать мне три ножевых ранения, пока я не уцепился ему в руку и в приступе яростного мщения не пырнул него его же кинжалом. Кинжал упёрся в кольчугу и спас бандита, но я не собирался отступать: удар головой, второй, удар в кадык, а дальше добивание особо жестоким способом сквозь кольчугу.

Пока я мутузил одного единственного противника, эльф со своими тенями убил всех остальных. Шесть трупов, а эльфу хоть бы хны. Понимание, что я "полный отстой" в рукопашной и стрельбе из лука, не считая уже холодного оружия, мне здорово не понравилось. Меня тут мог прирезать любой желающий, хотя убить... Но всё равно — дурень и простофиля. Надо разжиться деньгами и нанять охрану. Благо я уже знал, как могу заработать денег: переводы. Я понимаю любой язык и свободно на нём разговариваю, а это просто колоссальный плюс. Не может быть, чтобы мои услуги остались никому не нужными. Писать и читать на всех языках мира — это такая круть, что золото должно рекой ко мне потечь.

Кроме того я понял ещё одну фишку: эльф старался от меня избавиться. Этот длинноухий гад даже не предупредил о засаде, хотя наверняка знал о ней. Я смолчал, еле сдержавшись, чтобы не наброситься и не высказать эльфу всё, что я о нём думаю. Он мог легко меня убить, а я не чувствовал, что смогу с ним справиться: во всём теле была слабость, а мышцы гудели и болели от перенапряжения. Вот накопить сил: тогда можно потягаться, а пока молчим и радуемся, что живы.

Филонтель был поражён. Он ни как не ожидал, что засада окажется для его спутника неожиданностью: если он сумел незамеченным подкрасться к Хозяину, то люди для него — детские игрушки. Эльф ошибся. Он ушёл с линии обстрела, едва только бандиты натянули луки, а вот человек даже не заметил этого. За что и получил одну стрелу в грудь, а другую в живот, после чего рухнул на землю. Эльф прекрасно видел цель, а вот его самого не видели. Его стрелы достали практически всех — последнего убил человек. Но как! Его самого три раза ударили ножом: в шею, печень и грудь. Бандит не остался в долгу и озверевший попутчик чуть ли не загрыз бандита. Вид у Эргия, так представился человек, был хуже самого распоследнего нищего. Весь в грязи и крови с дикой гримасой на лице. Немного отдышавшись, он встал и злобно взглянув на меня, начал приводить себя в порядок.

Привал, так привал. Эльф, извлек свои стрелы из убитых, устроился под деревом и словно заснул. Бандиты оказались не богаты: тяжёлые железные кольчуги не служили достойной защитой, но я всё-таки снял одну и напялил на себя, а также сменил себе обувки и штаны на более целую и приличную одежду. Мародёрство обогатило меня на дюжину серебряных монет и гость медной мелочи.

Заночевали мы в лесу, на окраине. Я, вопреки своей привычке, сразу заснул. Эльф немного прояснил ситуацию: изумрудная башня была без хозяина, а земли — без защиты, вот и бандитов развелось много. Башни своего рода — чудо света и древние артефакты, созданные "не пойми кем и когда". Темнит он что-то, но я проглотил свои подозрения и улёгся спать. Впрочем, чего можно ожидать от тёмного эльфа. Нет, не дроу. Здесь тёмные и светлые эльфы отличаются только мировоззрением и небольшими физиологическими особенностями.

Утром мы сразу двинулись в путь. Не прошло и часа, как мы оказались перед стенами крупной деревни (или города?), на стенах который прохаживалась самая настоящая стража, а не местное ополчение. "Серьёзные здесь ребята", — только и подумал я, глянув на каменные морды стражников, чьи глаза, словно объективы, неотрывно следили за нами. Эльфу похоже всё до дуба, а вот я почувствовал себя неуютно: не думаю, что здесь нужен переводчик, а денег на охрану до приличных мест наверняка у меня не хватит. Я хвостом прошёл за эльфом до постоялого двора, где он со мной попрощался, я холодно пожелал ему успеха. Скатертью дорога, перворожденный. Он был в своём праве, что нисколько не мешало мне считать его гадом.

Хозяин трактира не знал никого, кому мог бы пригодиться мой талант переводчика. Сам посёлок был автономен, выращивал зерно и продавал его, урожаи были два-три раза в год. Бандиты, в основном, охотились на караваны, курсирующие по дорогам. На рынке я сумел выторговать карту: старая и довольно неточная, скорее эскиз, призванный показать условное месторасположение крупных и значимых объектов. Три серебряных за дурь-карту — это чересчур. Ещё пришлось разориться на одежду, ванную и ночь на постоялом дворе. Если всё суммировать, то пятая часть золотого, многовато. На следующий день я покинул город: налегке я быстро добегу до Златого Колоса, а от него шла прямая дорога до города Суремо — первого после столицы магов, вход в которую заказан только магам или имеющим специальный пропуск. Суремо выполняет роль КПП и фильтра, который отсеивает ненужные элементы, пропуская только ценные кадры. Кроме того это торговый центр этой страны. Там определённо найдётся мне применение.

Немного подумав, я решил припрятать Светоч, ту светящуюся цацку, что я таскал с собой, так как опасался, что не утаю её существование от магов. А они непременно ею заинтересуются сим артефактом.

Я решил бежать даже ночью: силы полностью вернулись ко мне и я совершенно не чувствовал усталости от постоянного бега. Во мне погиб великий марафонец. Зря я полагал, что бег спасёт меня, а ночь скроет от посторонних глаз. Двое всадников нагнали меня, сбили с ног и чуть не проломили голову. Собственно говоря, именно из-за потери сознания я и не смог скрыться от преследователей. Всадников я просто проигнорировал: размеренный бег меня словно загипнотизировал, а резкое падение на землю ошеломило и не дало очухаться.

Глава 3.

Ну и угораздило же меня. Попал в рабство.

Работорговцами оказались высокие мускулистые и широкоплечие существа с жуткими мордами, совмещавших в себе звериное и человеческое, а в итоге получалось нечто мерзкое и непривычное на вид. Связали меня на совесть, на голову одели мешок и бросили в телегу к остальным неудачникам, что так же были связаны, как и я. Голова почти не болела, но, не смотря на все силы, я не мог порвать путы, и расслабить тоже не смог. Работорговцы почти не переговаривались. Из их разговоров я понял, что нас скоро продадут скупщику рабов, своего рода оптовая поставка. Качество не важно, важно количество. Мн-да, из меня получиться идеальный раб: кормить не надо, работает без роздыха, грамотный. Только вот дайте освободиться, я быстро расставлю все точки над Ё. Хотя скорее сбегу: выносливости мне не занимать, лошади не догонят. Время от времени я пытался ослабить путы сильно напрягая мышцы, но всё было без толку. При побеге главное — не позволить себя ранить: на регенерацию тратиться куча сил, что на бег их уже не останется. Наивные: даже не обыскали, а нож-то при мне, вот только не дотянуться мне до него.

Увы, но моим планам не суждено было сбыться: нам насильно дали снотворного. Почему не дали сразу — я не понял.

Очнулся я в клетке и с наручниками. Солнце приятно ласкало кожу, даря животворящее тепло. В клетке я был не один: ещё полдюжины закованных в цепи полуголых измождённых пленников, изнывающих от жары и солнца. Клетка была тесной и невысокой. Солома — единственное удобство. Ну вот, ножа нет, убежать не представляется возможным: полдюжины за собой не потащишь — сил не хватит. Интересно, что же с нами будет? Похоже, этот вопрос я задал вслух, так как крепкий тёмноволосый мужчина, воин должно быть или кузнец, ответил неожиданно хриплым голосом.

— На арену нас везут. Будем услаждать публику: арфазяне очень любят кровавые зрелища. Береги силы: первый бой мы будем драться друг с другом. Второй и последующие — с животными, остальные — с другими гладиаторами.

— Сомневаюсь, что все доберутся живыми — жара и жажада убьют моих соперников раньше.

— Не беспокойся на привале нам дадут воды и еды. Живыми мы более забавны, чем мёртвыми.

— А ты, похоже, уверен в своих силах.

— Да, я боец и по мне это сразу видно, — говорящий заметно приободрился, а его голос окреп. — Пожалуй, я постараюсь не убивать тебя сразу — другой кто-нибудь прикончит.

— Спасибо, я это запомню, — я мог вполне накостылять этому зарвавшемуся неудачнику, но не стал понапрасну тратить силы. Невольник был слаб и обезвожен, когда я напротив — полон сил. Солнце — друг для меня даже в пустыне. Кроме того я не хотел раскрывать свои козыри: я могу притвориться мёртвым, получив несколько ударов мечём и достаточно испачкавшись в крови, что бы труп просто выбросили, а там я и сбегу. Самоуверенность и оптимизм затмили недовольство и злобу, похоронив отчаяние в корне.

— Ничего-ничего, ещё посмотрим, кто кого... — пробормотал я, закрыв глаза начал нежиться на солнце. В какой-то момент мне даже показалось, что я сижу в божественном животворящем потоке, а не в кандалах в клетке, но колдобина, попавшая под колесо, выбила меня из этого дивного состояния, а я громко выматерил местных строителей и инженеров. Нелюди! Впрочем, о чём это я — они и впрямь нелюди. Хотя главой каравана рабов оказался как раз человек, что меня не удивило: люди по злобе своей превзойдут дьявола во всех начинаниях, мотивируя это такими добрыми намерениями, что просто рай на земле. С наступлением темноты караван остановился на ночь. Рабам дали воды и миску каши. Воды я попил совсем немного, отдав вместе с кашей ближайшему соседу, который совершенно не протестовал против подарка.

Охранники обращали на нас не больше внимания, чем на землю под собой, равнодушно исполняя свои обязанности. Время от времени мы проезжали мимо небольших поселений, где караван пополнял запасы еды и воды. Местность вокруг стала более засушливой, а жители более смуглыми. Конечный пунктом оказался большой город, можно сказать местный мегаполис. В нём, пожалуй, было более миллиона жителей. К сожалению красоты этого города я благополучно проспал, привыкнув к неподвижному состоянию, я не открывал глаза практически всё время движения, справедливо полагая, что смогу накопить больше сил, а так же усыплю бдительность стражи. Увы, но процедура передачи состоялась без сучка, без задоринки: сухо и быстро. Рутина. Нас снова развели по камерам, но в этот раз у каждого на шее оказался ошейник. Нам доходчиво объяснили, что он магический и в случае побега нам просто оторвёт голову. Он даже продемонстрировал как: произвольно выбрав одного из рабов и взорвал ему голову через ошейник, который остался цел и невредим. План побега тут же рассыпался как карточный домик у которого вынули всего одну карту. И снять нельзя — цельнометаллическая изукрашенная болванка не поддавалась ни на какие усилия. Приплыли. Вот тебе бабушка и Юрьев День.

Камеры, в которые нас посадили навевали на не самые лучшие мысли. Они были временного содержания: грязная лежанка, ни какого туалета, не считая всего помещения в котором отвратно воняло, а так же полное отсутствие минимальных удобств. Из брезгливости я остался стоять, не решившись сесть на то дерьмо, которое покрывало пол неравномерным слоем. Хорошо, что сапоги и штаны остались на мне, как и изорванная рубаха — казалось сам воздух загрязнён и я почти не дышал. Некоторые впали в истерику. Их можно было понять: смерть ждала многих из них, а надежды уцелеть почти не было, свобода мифом осталась в далёком прошлом. Я решил претворить свой план по имитации смерти: должны же они куда-то трупы девать.

Не знаю, сколько мне пришлось простоять истуканом, но постоянные жалобы и стенания смертников доконали даже меня — я врезал самым надоедливым в своей камере, наорав, что были за пределами досягаемости. Я даже жаждал вырваться на арену, что бы поквитаться с жалобщиками. Даже аутотренинг не помогал избавиться от их стенаний.

— Ну, наконец-то, — проворчал я, когда нас повели на арену. Странно, что они вот так сразу и без инструктажа выкидывают на арену нас, но позже я понял, что это для разогрева публики свежей кровью и настоящей смертью, а в особенности — непримиримой борьбой за жизнь. Профессиональные гладиаторы больше не бьются, а работают на публику, мутузя друг друга изощренными и зрелищными способами. Арена встретила меня взрывом голосов и ярким солнцем. И впрямь амфитеатр только несколько меньших размеров, чем Колизей. На арене оказалось около тридцати бойцов, которые рассредоточились по арене, прозвучал гонг и начался бой. В качестве оружия были дубины и простые деревянные щиты. Несколько бойцов, явно воинов, быстро подскочили к ближайшим людям и мгновенно убили их, повергнув на землю и разбив им голову. Нетушки, такой расклад меня совершенно не устраивает: голову я хочу оставить в целости и сохранности. Кроме того я подозревал, что все удары, нанесённые мне, не пройдут даром и здорово ослабят меня.

Я резко отпрыгнул от одного умника, решившего подкрасться ко мне со спины. Мой удар по щиту отбил бедняге руку, а следующим ударом я разбил противнику голову, резко ткнув его тупым концом в лоб. Надо бы поосторожнее, а то я так могу все силы на бой растратить, хотя я так не думаю, но стоит поостеречься и не получать ранений. Несколько бойцов сплотились в отряд и совместно начали охотиться на одиночек. Ах да, по правилам турнира только пятеро имеют право выжить, надо найти себе такую команду со свободной вакансией. Меня привлёк один из воинов-одиночек, что ловко отбивался от одной из пятёрок, но ему, очевидно, требовалась помощь: я видел, как ему несколько раз прилетело по ноге и он немного хромал.

Удар с тыла был совершенно неожиданным для бойцов, и строй был разбит. Мои удары отражать было бесполезно и я вывел из кровавой игры ещё троих. Последних добил воин.

— Как насчёт того, что бы объединить усилия? — воин был весь в странных татуировках и символах и внушал страх и невольное уважение, но я видел реальное положение дел: колосс на глиняных ногах.

— Только на этот бой, малыш, только на этот бой, — что ж, пред ним я и впрямь был малышом: гигант в два метра ростом и при этом сильно физически развитый. Я же казался для него доходягой и недорослю. Что же, это было только на руку: враг меня недооценивает, а это всегда на руку. Вместе мы встали в оборону, воин таскал меня по всей арене по какой-то известной ему кривой, изредка нападая на других бойцов, но ограничивался одним-двумя ударами и тут же отходил чуть ли не в противоположный конец арены.

— Готовься, скоро возьмутся за нас, — пророкотал он. Благодаря его манёврам на нас не обратила внимания практически ни одна из пятёрок, кроме того осложняло ситуацию то, что на арену постоянно выпускали свежих бойцов. С одной стороны это была лёгкая добыча, но в то же время отвлекало силы. Я чувствовал себя свежим и полным сил и рвался в бой: азарт боя захватил меня. Изукрашенный напарник время от времени отвлекал меня от схватки, уводя прочь. Я не был против, зная, что иначе на меня накинется одна из пятёрок. К нам причесался ещё один воин: высокий и стройный, но измождённый. Он был гибок и ловок, как акробат, но сил у него осталось немного. Нарг, изукрашенный воин, неохотно согласился, хотя до этого гнал всех остальных прочь. Похоже, что у воина была развита невероятно интуиция от чего он постоянно оказывался в выгодном положении.

Толпа радостно кричала и выла, когда мы остались с последней, самой сильной, но уже ослабленной, пятёркой. Численность на их стороне, но мы были отдохнувшими, если так можно выразиться. В основном мы только и делали, что перебегали из одного места в другое, избегая стычек. Толпа это заметила и сейчас очень радовалась, что нам не осталась выбора.

— Берегите силы, они не самая большая угроза на арене, — буркнул гигант и резко бросился в атаку, как берсеркер. Я на мгновение остолбенел, а затем ринулся следом, решив, что надо сломить противника с первой же атакой, а не затягивать. В этот раз Наргу удалось положить четверых, а я с акробатом разделался с последним.

— Началось, — мрачно произнёс воин, когда статуи ожили. Точнее это были воины в ритуальных доспехах, не отличимых от камня и потому мы всё время принимали их за статуи, стоявшие вокруг арены. Четыре бронированных башни с мечом, топором, копьём и молотом. Приплыли. Хотя, постойте... Меч! Нужно только, что бы мне не отрубили голову, а всё остальное — плёвое дело!

Я кинулся в яростную атаку. Увы, но время не замедлило свой бег, и противники не застыли живыми статуями, но зато я превратился словно в вихрь. Я решил, что нужно во что бы то ни стало убить воина с молотом: мне нужна кровь и колющие ранения, а не отбивная из всего тела. Моя дубинка развалилась от удара по молоту противника, но мне удалось таким образом парировать удар и дать мне шанс. Рывок и я сбиваю с ног врага. Сдёрнуть шлем мне не удалось, но удалось приоткрыть зазор и обнажить шею. Чуть-чуть, но мне большего и не требовалось. Рука сомкнулась на шее жертвы и я постарался употребить все силы на сжимание кулака. Задумка удалась: шея противника не выдержала, пошла кровь, что-то хрустнуло и раздался хрип. Молниеносно бросившись прочь от умирающей жертвы, я уклонился от копья, рассёкшего воздух. Толпа бесновалась, похоже, что никому не удавалось так быстро расправиться с "каменным" воином. Вот только радости мне это не доставало. Нарг молниеносным броском через перекат добрался до молота и вооружился достойным оружием. Теперь у него есть шансы.

"Копьё отличное оружие, позволяет держать противника на расстоянии, наносить колющие и рубящие удары" — всё это я испытал на себе. Я не мог уследить за движением острия и от того постоянно отступал. Меня несколько раз ранили, крови натекло изрядно, а я почувствовал, что ещё немного и начну уставать.

Пора кончать этот балаган и умирать наконец, решил я и сделал вид, что оступился и упал на песок. Повертевшись немного для вида, я поймал животом остриё и "умер". Видимо во мне погиб не только марафонец, но и актёр, так как мне поверили. Я расслабился и загорал, слушая шум битвы. Рана чесалась, регенерация шла своим ходом, но кровь и грязь успешно скрывала этот процесс. Звон металла усиливался. Затем что-то бухнуло, хрястнуло, а рядом что-то упало. Я не рискнул открыть глаза и посмотреть что это, но вдруг услышал, как Нарг закричал мне на ломанном русском: "Эрг, помоги, иначе мы все трупы. Помоги, быстрее. Рядом с тобой молот..."

Я вскочил как ошпаренный: земляк? Быть того не может! Рядом действительно лежал молот. Двое рыцарей уверенно наседали на Нарга. Остался только мечник и копьеносец. Над публикой раздался вздох изумления, когда я молниеносно рванул к противнику, молот показался мне в тот момент пушинкой. И этой самой пушинкой я со всего маха заехал наискосок по копьеносцу, своего рода месть. Посмертная или предсмертная — не важно. Меченосец быстро переключился на меня и нанёс удар в грудь, пронзив насквозь. Я вцепился в руку с мечом и нанёс в раз отяжелевшим молотом последний завершающий удар в голову, смяв как кастрюлю.

— Меч вынь, — только и сказал я воину, повалившись в песок. Он его вынул и, кажется, я помер, а может просто потерял сознание.

Очнулся я посреди кучи трупов, но не в какой-нибудь яме, а в клетке. Раны зажили, а тело вполне меня слушалось. Звуки и запахи поначалу оглушили меня, что я только моргал глазами, пытаясь определить, где я. Постепенно картинка синхронизировалась с остальными чувствами и я понял, что в клетке. Трюк не прокатил? Быть того не может!

Я осторожно поднялся и огляделся. Вокруг лежали обезглавленные тела людей, которые увлечённо жрали какие-то монстры. Помесь гориллы и динозавра с когтями и пылающими красными глазами, как из какого-нибудь фильма ужасов. Две твари увлечённо делили правую ногу убитого, рыча и фыркая. Выхода из клетки я не нашёл.

Я похолодел от ужаса и ярости: мои планы разом пошли прахом, но как! Трупы отдавали монстрам на съедение, а я-то думал, что просто выбрасывают или закапывают... Захотелось завыть от бессилия и при этом разорвать на куски всех, кто только встретиться, а также расколотить весь амфитеатр по камешку. Как назло нет оружия против тварей.

Я окончательно встал на ноги. Движение привлекло тварей и те отвлеклись от дележа человечины. Они, похоже, были удивленны, но гениальное решение быстро созрело в их головах: надо убить. Я был с ними согласен: надо убить. Обойти меня с двух сторон не было возможности: я уже находился в углу клетки.

Просто кошмар какой-то. А так всё хорошо начиналось: целый замок (ну и что, что пустой) в моём распоряжении, никаких тварей, работорговцев и бандитов. А теперь...

Тварь рванула вперёд, но тут же отлетела обратно. Кажется, я сломал ей несколько костей и повредил внутренние органы. Я научился в какой-то степени управлять внутренней энергией для усиления удара, но вот только уходит на это немало силы. Я ждал последующей атаки. Нужно бить наверняка, а то эти твари меня сожрут заживо. Что-то я сомневаюсь, что смогу восстановиться из обрывков и ленточек, на которые меня пустят эти твари.

Вторая тварь оказалась умнее и осторожнее. Громко и противно не то рыча, не то визжа она начала резко наскакивать и отскакивать, прощупывая мою реакцию. Скорость у неё была на загляденье: сколько не смотрел, а всё не мог уловить, куда будет направлен следующий пробный удар. Впрочем, я надеялся на свою живучесть: только бы подобраться на расстояние удара, а там мне хватит одного единственного удара. От перенапряжения меня начало трясти, я понял, что так долго не смогу: скоро за тряской придёт слабость, а там меня и ребёнок уколошматит. Монстр, кажется, прекрасно это понимал, но как бы то ни было я не собирался давать ему шансы и сам ринулся в атаку. Первые удары были нанесены просто так — что бы отогнать, мне нужно место для манёвра, а ещё лучше, если я прижму существо к решёткам. Существо отступило, но не осталось в долгу, и нанесло глубокую царапину своими огроменными коготками. Не хватало только от заражения крови помереть, тут же просто рассадник чумы и прочих эпидемий!

Мысли о микробах отвлекли меня, и я получил ещё одну рану на ноге. Рефлекторно дёрнув ногой я заехал существу по руке, можно было считать, что мы квиты: помутузили мы друг друга прилично как и физически, так и эмоционально. Мои, впрочем, раны стремительно заживали и уже практически не болели, а злости во мне было ещё предостаточно, чтобы разорвать ещё три-четыре такие твари. Удары посыпались один за другим, я начал теснить существо, в конце концов, мне удалось опрокинуть его. Со стороны это смотрелось довольно жестоко, но я с радостью добил тварь.

Этот поединок так эмоционально вымотал меня, что я сел прямо среди трупов в кровь и, кажется, на некоторое время потерял сознание. Как же мне не везёт в этом мире в последнее время. И какого чёрта меня додумались продать сюда? Продали бы в копи или кому-нибудь в частные руки, там бы мне не составило бы труда прикинуться мёртвым: попасть под завал или лошадь, а там уж точно нет тварей, которым скармливают человечину.

Ну, что я могу сказать: меня обнаружили, как и обнаружили трупы монстриков. Меня в кандалы и в одиночку. Сопротивляться я не стал — уж больно нехорошо блестели наконечники копий и стрел. Около недели я просидел взаперти. Приносили раз в день только миску воды: утром. Я к ней не притрагивался: а вдруг там наркотики или ещё что? Попадаться на фокус с парализующим ядом я больше не собирался. За время сидения я передумал тысячи способов побега, но все они как один были разбиты в пух и прах: я даже не знал, как выбраться из одиночной камеры, а впереди куча постов, тревогу поднимут обязательно. Супер шпионом, способным пройти незамеченным под носом врага, я себя не считал. Вероятно, меня морили, таким образом, голодом — это единственное преимущество, притвориться слабым и истощённым, могло прокатить. Только вот как мне его использовать? Если я ошибусь и попадусь снова, то иллюзии на счёт меня у рабовладельцев точно развеются. Более того, они начнут меня сторожить с удвоенными усилиями: ещё бы кормить не надо, поить тоже, сил хоть отбавляй. Идеальный раб! Нет, надо сбежать, чего бы то мне это не стоило!

Через десять дней дверь камеры распахнулась и меня "еле живого" вынесли на свет. Глаза с непривычки резануло, но часто моргая я быстро привёл себя в порядок. Ого, шесть охранников, два из которых играли роль носильщиков для меня одного — это серьёзно. Время от времени звенели ключи, раздавались голоса. Пахнуло свежим воздухом — всё ближе к свободе! Мне бы только вырваться, а дальше они меня ни за что не догонят! Стараясь не нарушать свой цирк, я незаметно огляделся, как мог — меня тащили по коридору, а через зарешёченные окна виднелось небо и городские звуки. "Больше нельзя ждать", — решил я. Мои руки резко сомкнулись, стукнув лбами друг о друга стражников. Не теряя эффекта внезапности, я со всей силы, как можно быстрее, пнул тех, что шли впереди, в спину, резко подобрав меч, крутанулся, отрубив у отступивших стражников копья, а затем кольнул одного в грудь, а другого в живот. Доспехи им не помогли. Послышались крики, а я, не теряя времени, ринулся к решёткам. Я уже сносно умел резко, в несколько десятков раз, увеличивать свою силу на короткий промежуток времени; решётка не выдержала и сорвалась, а я немедленно рванул в отверстие.

Оказывается, я находился на высоте четырёх этажей, внизу раскинулась базарная площадь, а где её ещё быть, как не у местного центра "культуры"? Четыре этажа, а плевать! Повиснув на одних пальцах, я спрыгнул. Умудрившись не сломать ноги, хотя всё равно было чертовски больно, я рванул прочь от адского места. Я бежал, не разбирая дороги, сшибая всё на своём пути (я честно пытался уклоняться, но в этом нагромождении и толпе сам чёрт ногу сломит). Впрочем, народ сам расступался, видимо вид у меня был ещё тот.

Немного отойдя от бешеной гонки, я забежал в один из многочисленных переулков (похоже, я успел добраться до трущоб, где дома были нагромождены абы как и внешне смотрелись не лучшим образом). Тряпьё, что было на мне, совершенно никуда не годилось. Нужна была обновка. Я быстро петлял, высматривая себе подходящую по фигуре цель грабежа. Плевать, что незаконно, тут нет конвенции по правам человека, а есть закон силы, которым я и собираюсь воспользоваться. От местных я отличался только лицом и немного телосложением, а так же более светлой кожей. Пока я ни разу не видел подходящеё цели: все люди, если и были на улице, то двигались группами по два-три и более человек. Сам я стремился на глаза не показываться — личность вполне приметная, а то, что искать меня будут — я не сомневался. За убийство правоохранительных органов во все времена карали строго, власть есть власть. Таким образом, я пробродил до вечера. Часто я видел подходящие цели, но страх засветиться не давал мне пойти на авантюру.

Однако, мне всё же улыбнулась удача. Было довольно поздно, ночной холод уже начал остужать перегретый город, я решил немного передохнуть и поразмыслить и остановился в тени одного из домов, плотно прилегавших к другому дому. Из двери дома напротив с треском вылетел вопящий человек. Можно сказать паренёк, следом из дома вышли два местных "амбала"-вышибалы. Ох, а одежда на них — так раз для меня. Туники одинаковой серой расцветки, бронзовые наручни, сандалии, а в руках — дубинки, обитые металлом. Вот так свезло. Пока они заняты у меня есть реальный шанс оглушить обоих и преспокойно ограбить. Парень, надеюсь, будет молчать. Шаг, два удара — два трупа. Так и привыкнуть можно. Можно будет ещё и вышибалой подрабатывать помимо переводов.

— Ты меня не видел, — сказал я парню, оттаскивая трупы в тень. Кошмар, чем я занимаюсь, а какие же у меня планы были! Чуть ли не королевским дипломатом хотел стать. Чёртов с два я буду в такой стране работать. Представляю: прихожу домой, вокруг куча охраны, слуги-рабы, а после рутины, в воскресенье или просто вечером в будни — на арену, смотреть гладиаторские бои. Как они друг другу увлечённо наматывают кишки на мечи. Скорее я киллером стану и сам этих власть имущих перебью, чем стану чем-то похожим.

— Ты кто такой! — очнулся парень. — Совсем с ума сошёл — это же Рамоссы!

Да хоть братья Кличко! Мне-то что? Я здесь проездом, и вообще он меня не видел. Я молча проигнорировал его.

— Эй, если ты на счёт амулета, то его у меня нет! — вот, приелся же, тьфу, прилип, как банный лист. Я начал переодеваться. Теперь, в нормальной одежде, можно и валить из этого города, вообще из этой страны! Кстати, надо бы выяснить, куда лучше всего податься-то.

— Слушай ты, — сказа я парню. — Тут во всех странах такие порядки или только в этой?

— Что? Какие порядки?

-Законы, моральный или чёрт знает какие ещё принципы и устои! Рабство, где нет рабства? — парень немного опешил от моего напора.

— Рамоссы тебя из-под земли достать смогут, для них нет ничего невозможного! — его заклинило? Сейчас расклиню, мало не покажется!

— Как же они меня достанут? Свидетелей-то не будет, — я решил, что угроза жизни будет достаточной, для того, что бы парень начал быстрее соображать. Рамоссы, кем бы они ни были, меня никогда не смогут достать: убить не смогут, в рабство я больше не дамся, кроме того меня теперь и догнать-то будет не просто.

— Это ты зря намекаешь на меня. У них маги есть, хорошие маги. Они-то тебя и выследят, убийцы у них просто превосходные. А рабство много где есть, только не такое, как здесь. Мягче, а ты что — беглый раб? Если так, то где твоё клеймо?

— Я из амфитеатра бежал, типа гладиатор или кто-то такой. Клейма мне никакого не ставили. Если бы поставили, то я бы их самих бы клеймил, — я решил, что немного лжи будет в самый раз.

— Из самого амфитеатра? Быть того не может! Оттуда ещё никому не удавалось сбежать. Там же всё заклятьями увешано, маги еженедельно их обновляют. Никому не удавалось...

— А я смог! — надо было бы побольше приврать, хотя ладно, не стоит набивать себе цену, которой у меня и нет вовсе.

— Врёшь, наверное, — решил он.

— Лучше скажи, как мне из города выбраться, чтобы не привлекать внимания и вообще — незаметно для всех.

-Через подземелье, конечно, вот только не стоит туда лезть. Рамосские маги их всякими тварями населили, чтобы предотвратить покушение и незаконные передвижения под городом.

— Что за подземелья. Карта от них есть? Где достать, — я на всякий случай схватил паренька, чтобы тот не убежал в самый ответственный момент.

— Эй, я сам-то не знаю, но знаю того, кто может достать, только денег это будет стоить немалых, а бесплатно ничего не раздобыть, — затараторил он, порываясь вырваться.

— Тогда пойдёшь со мной в эти самые подземелья. Показывай, где вход, живо! — якшаться с барыгами, продажными душонками, я не собирался.

— Вход покажу, но сам я туда — ни ногой! — вот и ладно, мне большего и не надо. А что касается тварей, то я сам всем тварям тварь.

— Показывай!

А всего-то и надо было пройти пару кварталов, свернуть в незаметный переулок, заваленный мусором. Разгрести завал, открыть люк и "да здравствует свобода!". Парня я тут же отпустил, едва убедился, что подземелья действительно подземелья, а не местный подвал или погреб.

Глава 4.

Что я могу сказать о местных подземельях. Холодные, сырые со светящейся плесенью на стенах — факел не нужен для освещения (ха, а про освещение я вспомнил, только оказавшись внизу, диггер недоделанный). На что я рассчитывал, спускаясь сюда? На свою особенность, а время хождения по этому лабиринту совершенно не имело для меня значения, так как я всё равно выбрался бы рано или поздно. Свой путь я помечал, обдирая плесень крест-накрест.

Как же я был наивен! За всё время моего блуждания я ни разу не прошёл по одному и тому же коридору, обошёл несколько сотен различных помещений или пустот. Меня покусало несколько десятков местных насекомых и прочих тварей. Некоторые из них оказывались ядовитыми, так как я чувствовал, изначально, сильный отток энергии, а моё тело, фактически, умирало: сердце переставало биться, лёгкие дышать, или что-то неладное творилось с нервной системой. Одно хорошо: хватало одного укуса, чтобы у меня вырабатывался иммунитет. Очень удобно, признаю. Я даже специально начал давать себя кусать различным "тварюшкам", пока не натолкнулся на гигантскую дикую помесь паука и червяка. Паука потому, что плело паутину, а червя из-за большого толстого тела.

Эта тварь... Ну просто "босс" местного масштаба. Наглая невоспитанная морда сначала оплевала меня какой-то липкой гадостью, что я по большей части боролся с самим собой, а затем вознамерилась проглотить меня, немного пожевав. Кому ха-ха, а в тот момент мне было совсем не радостно: тварь оказалась ядовитой и я меня на некоторое время охватил паралич. В это время тварь меня интенсивно пережёвывала... Если кратко, то ни одной целой кости у меня похоже на тот момент не осталось, а в добавок я попал в желудок, словно к кислоту окунулся. В тот момент я понял как чувствуют себя в аду грешники: слаба богу, что послал мне того джина, что сделал меня бессмертным! Я, наверное, точно не попаду в рай, а вечность ощущать... такое — это выше моих сил.

Пришёл в себя я уже в логове твари, посреди костей и гадкой слизи. Похоже, что меня благополучно переварили. "Пи*дец!", — мягче не скажешь, ещё больше добавишь. Если меня переварили до состояния костяка, а потом я с его восстанавливался... ужас! Я убью эту тварь! Из принципа! И съем, потом череп или чучело поставлю в своём будущем кабинете или в гостиной как напоминание о том, что меня когда-то умудрились съесть. На моё счастье или несчастье, но тут была не только куча костей, но и много вещей от прежних смельчаков: мечи, копья, даже луки, различные иные предметы (как только это всё эта тварь умудрилась высрать, пардон, покакать)?!

Не долго копался, выбрал копьё и меч подлиннее — кратковременного ускорения будет достаточно, чтобы нашинковать эту тварь в паштет!

— Выходи мразь, биться будем!!! — после того как меня буквально переварили, мне было на всё и всех плевать. Как говориться, круче меня только горы. Слава пещерным грибам — свет тут был, а не то пришлось на ощупь идти и искать местного магического мутанта.

Не прошёл я и сотни шагов как наткнулся на миниатюрную версию пауко-червя. Ну, что ж, для начала всегда полезно потренироваться на кошках, а за неимением кошек, сойдут и полутораметровые монстрики. Пришпилить молниеносным движением копья и нашинковать мечём — отлично! Идём дальше!

Мать моя женщина: огромная пещера со светящимися сталактитами и сталагмитами, а кругом десятки мелких тварей — гнездо. Ну, сейчас кто-то удивиться...

Визг и свист тварей стал их предсмертной песней, а звон клинков — музыкой смерти. Ну, это если лирично излагать положение, а в результате я даже несколько устал гоняться за шустрыми тварями, которые, впрочем, не решались покидать пещеру. Финалом было появление мамочки-монстра.

— Наконец-то, а я уже думал идти и самому искать, — боевой, впрочем, пыл поугас, даже появился страх быть съеденным заживо снова. Вот же... Теперь уже меня гоняли по пещере прицельно оплёвывая клейкой слюной, но пока не попадали — спасибо сталагмитам и адреналину: уж больно близко и звонко щёлкали хелицеры или что-то такое позади меня. План "А" — вымотать тварь провалился где-то на десятом круге вокруг большого сталагмита: тварь остановилась, а я по инерции выбежал прямо на неё. Мясистый хвост твари припечатал к камню, едва не превратив в блин, хотя кости ощутимо хрустнули, а меня всего пронзила волна острой боли. Ладно, придётся перейти к плану "Б" — сразиться с монстром "на равных". Есть ещё и план "В" — сматывать удочки, делать ноги, драпать и всячески отдаляться от этого существа. Высотой тварь была под два метра, а в длину около семи. Этакая гусеница с длинными мускулистыми ногами-клешнями.

Потратив несколько секунд, чтобы в срочном порядке оклематься, я метнул копьё, а сам прыгнул на тварь, уходя от бритвенно-острых клешней. Копьё попало и заставило тварь несколько отвлечься (глаза у чудовища были, похоже, даже на пятой точке), позволив мне беспрепятственно вонзить в спину меч по самую рукоять. В следующую секунду меня словно катапультировало: существо выгнулось, швырнув меня под самый потолок. Я, не будь дураком, вцепился в сталактит так удачно подвернувшийся мне в полёте. Замечательно: всё оружие теперь в твари, но та дохнуть всё ещё не хочет, хотя беснуется внизу в ярости: очень удачно я всё же вогнал меч. Тем не менее, я без оружия... Впрочем, идея пришла мне в голову практически мгновенно: несколько усиленных ударов, нанесённых практически на последнем издыхании, по основанию сталактита и сеть крупных трещин украсила его зеленоватое светящееся основание. Какое-то время ничего не происходило, рука ужасно болела после того каратистского зверства, что я её устроил, а затем я рухнул вместе со сталактитом аккурат на тварь, буквально пронзив насквозь и пришпилив к дну. Вот так повезло: прямиком на голову приземлился и практически её отсёк! Передохнув пару минут в сторонке, пока агонизирующая тварь не успокоилась, я решил на всякий случай отрубить голову, а то мало ли...

Вот почему, когда никуда не спешишь или не спасаешься от очередного противника, у тебя сил — горы, а когда нужно выполнить нудную и утомительную работу — отдыхаешь каждые пять минут! Несправедливость! Два часа я, наверное, рубил эту несчастную уродливую башку монстра, пока не отрубил. Чёртов с два я её понесу или сделаю из неё чучело — большая, уродливая и вонючая — не эстетично. Лучше найти дракона, если тот меня даже не съест или не испепелит, то трофей всё равно должен получиться великолепным.

Я как последний дурак тратил силы и время, чтобы отрубить голову, которая сама по себе больше меня самого (особенно с раскрытой пастью), чтобы в итоге её бросить! Эта мысль меня несколько отрезвила, поэтому я отошёл в сторону, сел поудобнее (блин, на холодный камень, мать сыра земля!), решив немного подумать и проанализировать своё положение.

За всё время пребывания меня в этом мире я умудрился попасть в рабство, стать гладиатором, сбежать из местного Колизея, попасть в подземелья и прибить подземное чудище. Итог не утешителен: я всё так же ничего не добился. Да, тут есть много "но" и "если", потому что меня уже раз двадцать могли прибить, если бы не моя "неуязвимость". Очень приятно осознавать, что ты бессмертен и убить тебя невозможно, вот только процесс воскрешения и восстановления... несколько растянут во времени. К чему это я...

А, вот! Как был кретином так им и остался! Это ж надо же было у Джина пожелать такие дуратские желания! Ну и что с того, что я перестал бы быть человеком? Зато у меня была бы нормальная человеческая жизнь, а не такая как сейчас — скотская. Надо было пожелать стать Богом или богом, или божеством... Или "адоством", не суть важно — но все мои преимущества такие... ограниченные. Впрочем, это всё моя жадность, вечно мне чего-то мало, всё для меня относительно.

Всё, нужно пожить немного спокойной мирной жизнью. Подучиться чему-нибудь полезному. Вот только выберусь из этого лабиринта ходов и хитросплетений.

Выбирался я ещё долго и упорно, но больше здоровых тварей мне не встречалось, мелкие сами старались убраться от меня подальше — изгваздался я основательно, а потому не питал иллюзий на счёт своего "аромата". Меч и копьё захватил с собой, так как больше ничего с собой было не взять. Меч был явно непростой железкой, так как на нём я не заметил и царапинки, копьё так же выглядело как новенькое, словно и не провалялось в том дерьме чёрт знает сколько времени. Хотя с моим-то энтузиазмом, на тот момент, я был готов укокошить ту тварь даже ржавой арматурной или сделать отбивную голыми руками.

В конце концов, я всё же почувствовал дуновение свежего воздуха и выбрался на поверхность, протиснувшись через чертовски узкий лаз. Вылез я у подножья большого холма или небольшой горы — это как посмотреть. Не будучи дураком, забрался повыше — сверху обнаружить жильё, реку или иной водоём легче, а я очень хотел смыть с себя всё то, что на мне было. Одно хорошо — звери при таком амбре точно беспокоить не будут, если только не наденут костюм химзащиты. Хм, а вот и синяя вена реки, кажется на востоке, а может и на западе, не могу понять — солнце в зените и куда оно двинется дальше мне непонятно. Где-то на горизонте силуэт ненавистного мне рабовладельческого города.

Выбрав направление, я быстро дошагал до заветной воды. Красота — комары, мошки и прочие насекомые и то стремились спрятаться или убраться от меня подальше. И не мудрено: меня столько всего покусало и изгваздало в собственных внутренностях и крови, что я боюсь и в зеркало посмотреть — оно тут же разобьется на тысячи осколков, не в силах передать весь тот ужас, в который я превратился, а металлические блестящие поверхности тут же покроются ржавчиной и налётом окислов. Хотя меч у меня держался, но у него и лезвие было матовым и не отражало ничего.

В воду я вошёл целиком, начав сдирать и отмачивать от себя слои грязи. Не удивлюсь если внизу по течению всплывёт рыба: от той гадкой мути, что исходила от грязного тела, шарахалась всякая живность, что было заметно невооружённым глазом. Жаль только, что одежды нет и придётся топать нагишом. Кошмар, прям истинный воин: нагишом, но с оружием. Хотя иронизировал я только для того чтобы хоть как-то поднять себе настроение, а то жизненная необходимость оружия навивала на несколько грустные мысли.

Более или менее отмывшись от той гадости, что успел на себя нацеплять в катакомбах, я двинулся вверх по реке. Я рассчитывал выйти на деревню или на город. Город был бы более желателен для меня: больше шансов затеряться, так как я всё же опасался, что меня будут искать, а в деревне меня точно запомнят. Надо же, начинаю думать на перёд! Прогресс налицо, надо развить успех и подумать над тем, где раздобыть одежду, так как я думаю, что явление "голенького воина" запомнят намного лучше, нежели явление одетого. Оружие, кстати, я решил продать, оставить только копьё или меч — сам не решил, что лучше. С одной стороны, копьё позволяет держать противника на расстоянии, но меч более удобно таскать повсюду с собой. Нет, конечно, у меня где-то внутри есть неведомый мне "дюрасел", который предоставляет мне возможность постоянно таскать при себе и не такие тяжести, но всё опять упирается в незаметность. После долгих и мучительных мыслей, я решил, что оставлю меч. Хоть я и не умею им фехтовать, но заострённая железная палка в моих руках — это совсем не хуже меча. Его бы я тоже продал, но особенный он был. Нисколько не затупившийся, ни следа ржавчины или коррозии, только несколько грязный, но это не беда. Учитывая то, что он побывал в желудке подземного монстра, а затем хорошенько его порубил, не затупившись — это говорит о многом.

Ближе к вечеру я добрался до моста. Небольшого такого, но довольно широкого. Куда повернуть я раздумывал не долго: конечно же в противоположную сторону от города с его мерзкими забавами. Пришлось время от времени оборачиваться, осматриваться: попасть вновь в рабство я не желал. Я внимательно осматривался, но всё же проморгал грабителей. Понятия не имею, почему в этих землях ещё не избавились от разбойников, но меня посчитали лёгкой добычей. Не понимаю, что их могло заинтересовать, ну разве что моё оружие. А вот появлению трёх "подозрительных" субъектов спереди и двоих сзади даже обрадовало меня: среди них не было лучников, выглядели они не то чтобы убого, но и не грозно. Дубинки, топоры и пара мечей. Ну, меня заинтересовало не их оружие, а одежда. После арены мне было как-то всё равно чем вооружён противник и сколько его, главное, чтобы не "убили", а то очнуться совсем без всего — это уже как-то чересчур.

Я демонстративно отбросил оружие в сторону, подняв руки, старался не упустить никого из виду, изображая из себя перепуганную жертву. Удивительно, но они повелись на мою игру и гримасу ужаса едва не сменила злобная улыбка. Бандиты расслабились и откалывая шуточки приблизились ко мне. Ближе всего оказалась троица, как я и планировал. Голый и безоружный человек против троих вооружённых — это не серьёзно, но какая от меня может исходить угроза?

Всё же довольная улыбка появилась у меня на лице, стоило этим обормотам не только убрать оружие, но и подойти на расстояние вытянутой руки. Мгновение спустя я атаковал, по полной пользуясь возможностью ускоряться и бить максимально сильно. Со стороны я, наверное, размазался в неясную фигуру, которая словно одним движением повергла всех троих противников, а затем метнулась к двоим, что были позади. Вот только этот трюк для меня был не так прост в исполнении, но я справился. Самым сложным было правильно запомнить расположение, а затем не промахнуться, так как моё восприятие несколько не поспевало за моей скоростью. Удары я нанёс в грудь — так сложнее промахнуться, я вполне был уверен, что нанёс смертельные травмы, так как у всех троих грудная клетка ощутимо продавилась. Назад я постарался максимально ускориться, распахнув руки. Приём, который я подсмотрел в реслинге, хотя и не совсем удался, но оба противника получили по сильному ушибу и сейчас задыхались в пыли. Остановившись, я осмотрелся — никого. Отлично, а то я уж было опасался резерва в придорожных зарослях, но всё обошлось. Недолго думая, я двумя хорошими пинками в голову добил бандитов. И не так-то это было сложно. Немного больно, но это уже не имеет значения. Мародёрствовать оказалось не так приятно, но более или менее сносную одежду я подобрал. Вид у меня, конечно, стал как у оборванца, но это уже хоть что-то. Бандиты оказались натуральными бичами: четыре тусклые истёртые медные монетки — это всё их "богатство". Немного раздумав, забрал всё хоть мало-мальски похожее на оружие: мечи (одно название) могли сгодиться кузнецу на перековку или переплавку, а это тоже денежка.

Ночью, не смотря на некоторую усталость и сонливость, я решил продолжать движение. Из-за темноты пришлось двигаться с оглядкой и постоянно прислушиваться к любым шорохам. Даже говорить не стоит о том, что под утро я был совершенно разбитый. К счастью, появившееся солнце несколько прогнало усталость, и я благополучно дошёл до села. Крупное оно или нет — не знаю, не с чем сравнить, но триста или четыреста дворов тут точно есть. Поспрашивав народ, я всё же смог добраться до желанного пункта назначения — небольшой таверны.

И хотя заведение, в общем-то было открыто, оно пустовало. Солнце едва-едва только показалось из-за горизонта, окрасив немногочисленные рваные облака в розовые тона. Я с облегчением уселся за один из столиков. Фух! Как же приятно присесть и почувствовать, как постепенно уходит усталость, уступая неге и растущей бодрости.

Так, нужно будет разыскать местного кузнеца и попробовать выторговать у него хоть что-то, что можно будет назвать ножнами, а то таскать в руке обнажённый меч... Да и для копья нужно будет что-то придумать, или продать, но только не здесь. Тут за него нормальной цены не получить. Так же стоит найти приличную одежду, раздобыть денег и вообще — поднять свой имидж. Встречают по одёжке, поэтому придётся постараться выглядеть соответствующе. В идеале стоит подыскать мастера или хоть какого-нибудь знающего учителя по фехтованию. Иначе можно продать и меч и копьё, чтобы не позориться и купить дубину побольше да покрепче, толку будет столько же.

— Господин что-то желает? — к моему столу подошла сельская девушка, лет семнадцати.

О, а вот и информатор!

— Не могла ли бы столь очаровательная молодая леди ответит мне на несколько вопросов, а то я впервые здесь и нахожусь в некотором затруднении, — да, знаю, что перегибаю палку с вежливостью, но мне-то что? Девушка мило смутилась и потупила взор, не зная, что ответить.

— Не стесняйся, я всего-то хочу узнать, где здесь у вас кузнец, есть ли какая разовая работёнка для такого бравого меня. Просто я в глубоком кризисе, у меня практически нет свободных денег.

Слово за слово я сумел выяснить всё что хотел и мило провёл полчаса в приятном обществе. К кузнецу я наведался сразу. Тот долго осматривал моё оружие, ему явно доставляло удовольствие держать в руках такие вещи. Я и сам знал, что оружие отличное, поэтому не мешал ему. В итоге он сделал мне ножны. Кроме того я узнал о последних сплетнях и о том, что деревню терроризирует какой-то кровосос. По описаниям очевидцев — вампир. Кровопийца за несколько лет уже всем здорово приелся и достал гробить скот, а в последнее время осмелел на столько, что уже и несколько заезжих людей оказались его жертвами. Я пообещал избавить их от этой проблемы.

Вечером этого дня, как только зашло солнце, я отправился на местное кладбище. С местными вампирами я дел никогда не имел, поэтому решил проверить свои знания, домыслы. Фонарей не было, а ночи были тёмными, поэтому пришлось поджигать факел, а свету от него кот наплакал. В темноте, увы, я не видел, а хотел бы. Эх, как бы мне пригодилась бы светящаяся безделушка. Нужно будет как-нибудь вернуться за ней и выкопать: пусть всегда при мне будет, а то вдруг кто-то её найдёт? Или не стоит? Ладно, пока не досуг.

Кладбище было небольшим, вместо крестов — столбы с винтовой резьбой вдоль него, а на вершине небольшая фигурка, может тотем, а может ещё что-то. В местных реалиях я не ориентируюсь совершенно. Искал свежие разрытые могилы и не находил. В итоге, пришёл к выводу, что вампир не спит на кладбище в гробу. Жаль, если бы он напал на меня, то мне хватило бы одного-двух ударов со всей дури, а убить он меня все равно не смог бы.

Наверх подниматься не стал: не было никакого желания валяться в кровати и спать мне совершенно не хотелось. Поэтому я просто сел за один из столиков и попытался хоть как-то собраться с мыслями.

Мда, судя по рассказам, этот вампир уже довольно долго живёт здесь. Скорее всего это или очень опытный кровосос или какой-нибудь слабый вурдалак, так как пьёт кровь скота. Хотя может это у меня такие стереотипы, что человеческая кровь вкуснее? Ладно, если брать в расчёт самый худший вариант, что вампир выглядит как человек, как селянин, живёт среди них, знает о них всё и просто ими манипулирует, то придётся туго. Как вычислить вампира, если тот неотличим от человека? Святая вода, серебро, чеснок, распятие? Хм, но я уже ошибся в том, что вампир живёт на кладбище в гробу, значит, могу ошибиться и в этом, и как я буду выглядеть, кормя всех насильно чесноком, поливая "святой водой", стукая серебряной ложкой и при этом крестясь? Наверняка меня самого "упокоят", как вампира колом в сердце или чем-то таким. Или сожгут.

Ах, да забыл про то, что они не отражаются в зеркале!

"Мда-а-а...", — вздохнул я, а может ну на хрен это всё? Кто они мне? Но, опять же, деньги мне пригодятся. Хотя на что они мне эти деньги? Еду мне не надо покупать, спать, если на то пошло, я могу вовсе обойтись без сна. Если я не ошибаюсь, то человек не может жить без сна, то есть бессонница убивает, а так как я не могу умереть, мне и спать-то вовсе не обязательно. С одеждой я могу перебиться, я полностью независим и автономен, как хотел когда-то давным-давно.

Ну, да я индивидуалист. Однако, индивидуалисты бывают разные: есть эгоисты, а есть те, кто понимает, что "чужое" благополучие — это твоё благополучие. Хотя это работает только в кругу таких же индивидуалистов, как и ты сам. Хотя о чём это я... Задумался, похоже, отошёл от темы.

— Господин Эрг? Что вы делаете? — та самая девушка, что я впервые встретил в этом трактире. Кажется, её зовут Клео.

— Не спится. Сижу, жду, когда меня вампир припрётся убивать, а тут я его сам прихлопну, — раздражённо ответил я.

— Вы такой смелый! — она робко подошла ближе.

— А ты чего не спишь?

— Страшно, — она распахнула свои большие красивые тёмные глаза, — вдруг я стану следующей жертвой вампира!

— Ну, тогда присаживайся рядом, будем караулить вместе, хотя я сомневаюсь, что вампир придёт. Я бы на его месте не пришёл.

— На его месте? А почему? — она осторожно присела рядом.

— Ну, я как-никак вооружён, готов, а вампир явно слабый, раз питается только скотом. Или у вампиров просто такой вкус: люди ему не нравятся. На его месте я бы покинул эту деревню ещё вчера.

— Может, он действительно ушёл? — она робко пододвинулась ближе. Я заметил, что она немного дрожит, похоже, что действительно боится.

— Не бойся, если что, то я тебя защищу, — я по-барски обнял и притянул её к себе. Она только тихо пискнула, но не оттолкнула.

— Правда защитите?

— Да, не волнуйся, — я погладил её по голове. Надо рассказать что-нибудь утешающее, но нет настроения и я просто молчу.

— Я... Вы мне понравились... сильно. И... я хочу, чтобы вы разделили со мной постель...

Чего???

Я уставился на густо покрасневшую девушку.

Это что, я действительно так крут? Нет, я и раньше не был обделён женским вниманием, но что бы вот так... Может, просто полоса неудач закончилась? Если судить по всему тому, что со мной приключилось, то я непременно должен был поучаствовать в кабацкой драке, однако этого не произошло. Значит, мне улыбнулась фортуна?

— Ну, если ты так хочешь, — задумчиво произнёс я. Чёрт, этого уже хочу я! Я крепко её обнял, страстно поцеловав. Забыв про оружие (авось не сопрут) я подхватил Клео на руки и понёс в свою комнату. Кровать маловата, ну да ничего.

В порыве страсти я не заметил, как исчезла моя одежда. Море удовольствия исчезло в один миг, а я почувствовал странную боль в шее и стремительный отток крови.

— Пи*дец! — от злобы и разочарования у меня появилась жуткая апатия, и я не сопротивлялся. Охренеть можно, только-только подумал, что жизнь начала налаживаться, как нате: получите и распишитесь. Нет, это что, карма? За бочку мёда получи ложку дёгтя? Да тут не ложкой попахивает, а гружёным белазом. Ну и что, что я неубиваем, разговариваю на всех языках мира и мне не нужно питаться "тварной пищей"? Разве это много? Разве я много от этого выигрываю? Всего лишь жизнь и нормальное общение — это всё, чего я хотел! А получил в итоге многочисленные попытки меня убить. Даже тут, чуть ли не на самом интересном месте. Я только во вкус вошёл, а меня уже убили. Вот и сердце перестало биться, а я даже кончить не успел. Вампирка, так с меня и не слезла. Лежит на мне, хоть бы подвигалась что ли, доставила бы удовольствие себе и мне (в посмертии, хе-хе).

Я продолжал лежать: рана на шее затянулась, а я чувствовал, как организм постепенно наполняется кровью. Сердце, правда, не билось и я был всё ещё "мёртв", хотя мозгу это совершенно не мешало. Однако.

Тут Клео, подозрительно тихо лежащая на мне, тихо заревела. Вот это номер, это что получается, крокодильи слёзы? То есть вампирьи? Чего это она так расстроилась? Поторопилась, "поужинать" и жалеет, что не успела? Хм, ужин постели, теперь это звучит как-то иначе, чем раньше.

Истерика, тем временем, продолжала набирать обороты. Мне даже стало неудобно, что по мне так убиваются (почём зря), да и с моей стороны — это всё каким-то диким фарсом отдавало. Я даже постыдился, что жив. Чуть-чуть.

— Ну-ну, не стоит так убиваться. Ничего же плохого не случилось. Не надо так расстраиваться, — знаю, что глупо, но я не сдержался и сейчас успокаивающе гладил девушку по голове и спине. Всхлипы на секунду прекратились, а затем...

— А-а-а-а-а!

— Тише, не стоит так бурно переживать...

— А-а-а-а-а!

— Тише, а то пол деревни перебудишь!

Всё, у неё кончился воздух в лёгких, а новому я не позволил проникнуть в лёгкие, попросту крепко поцеловав. Нужный эффект был достигнут и тяжело дышащая девушка уже не пыталась перекричать сирену.

— Уже лучше? — спросил я, взглянув ей в глаза, полагая, что зрительный контакт должен вызвать доверительные ощущения.

— Но ты же...

— Тебе показалось, — и тут же не теряя времени, вернулся к прерванному занятию, впившись в её губы. Слабое сопротивление было сломлено в считанные секунды и "бастион пал".

Угомонились мы довольно не скоро. В процессе меня ещё два раза кусали, но скорее от страсти, чем от голода. Кусали бы и чаще, но я быстро смекнул, что клыкастый ротик нужно держать от себя подальше, поэтому мы сменили позы. Что называется и волки сыты и овцы целы, хотя сравнение не очень лестное, но остальные были слишком пошлыми.

— Значит, ты и есть тот злобный вампир, что терроризирует эту деревню? — насмешливо сказал я, лёжа рядом, одной рукой крепко прижимая её к себе, а другой поглаживая приятные глазу и руке округлости.

— Укушу! — она тут же игриво впилась мне в шею.

— Но-но, не увлекайся! — сказал я, когда почувствовал, что крови в организме начинает стремительно не хватать.

— Извини, просто ты такой вкусный, что трудно удержаться, — сказала она, виновато слизывая кровь с губы красным язычком. Выглядело это столь мило и непосредственно, что я невольно улыбнулся и поцеловал. На языке появился привкус крови.

— Знаешь, а ты какой-то неправильный вампир, но мне это даже нравится, — отдышавшись, я вернулся к процессу.

Глава 5.

Клео.

Это было больше похоже на какой-то сон. Первый раз, когда она увидела Эрга, то даже не поняла толком, что её привлекло в нём. Не смотря на внушительный меч и копьё, он не производил впечатление бывалого воина или охотника. Хотя связка не самого хорошего качества топоров и пары коротких мечей вызывала немало любопытства. Понять откуда он пришёл было сложно, хотя приятная внешность и манеры могли означать, что перед ней бастард одного из князей, но в нём напрочь отсутствовали замашки характерные для господ. Одежда висела на нём мешком, а немного хлябающие сапоги заставляли внутренне содрогаться о том, какие кровавые мозоли могут появиться после одного дня пути в такой обуви. Однако, она не почуяла крови, а сам мужчина выглядел бодрым, немного уставшим, как и большинство людей с дороги, но не сильно. Шрамов или признаков застарелых ран не видно, на бандита тоже не похож.

Заинтригованная она тогда подошла к нему. Завести разговор оказалось очень просто, ничего и не нужно было делать. Складывалось ощущение, что человек словно заблудился, что было очень забавно и странно. Для себя она подметила необычный серый цвет глаз и необычную вежливость. Обычно мужчины, особенно приезжие, были более грубы и часто делали пошловатые намёки. Клео не считала себя красавицей, хотя чего уж там, конечно считала красивой, красивее большинства. Однако от Эрга она почувствовала лишь слабое любопытство, словно тому доводилось видеть куда более красивых женщин чем она.

Она бы по расспрашивала бы больше, но у неё была своя работа, а Эрг определённо не собирался заказывать ни еду, ни воду, однако слухи в деревне расходились быстрее пожала в сухом лесу. Привычно проскакав сойкой весь день по работе, оно вернулась к расспросам, тем более, что не интересоваться таким необычным человеком было бы нетипично для неё. Она всегда старалась быть в курсе последних новостей.

Эрг продал кузнецу дрянное оружие, заказав ножны, прикупил несколько более чистых вещей и какое-то время провёл в доме старосты. Ночью, когда все уснули, а полная луна скрылась за облаками. Она собиралась отправиться в лес, нужно было немного утолить жажду. После того, как она сорвалась и всё-таки выпила крови человека, жажда не спешила спадать, а кровь животных слабо её утоляла.

Однако, едва она только собралась было упорхнуть через окно, как услышала, как скрипнули входные двери. Кто-то вошёл поздней ночью в трактир. В последние дни люди были очень мнительны, поэтому Клео старалась не давать лишних подозрений.

Переодевшись в рабочую одежду, она решила посмотреть, кому это не спиться поздней ночью. Конечно, правильнее было бы разбудить кого-то, но ей не хотелось этого делать. Она не могла услышать, что кто-то входит или выходит из трактира, спя в людской, человеческий слух на такое не способен.

Шаги тяжёлые, это мужчина, с посохом или тростью. Сел за стол и сидит. Подозрительно. По-хорошему нужно идти спать, но Клео не желала ещё один день ходить, испытывая жажду. Из-за неё мысли путаются и всё валится из рук, не хватало, чтобы хозяин насчитал дополнительные штрафы. Если он кого-то разбудит? А если хватятся её? Нет, она не могла всё оставить как есть.

Осторожно ступая, она выглянула из коридора в зал — тот самый странный тип. Сидит почти там же и так же, как в первый раз, только лицо в этот раз более задумчивое, а меч в ножнах прислонён к столу. Оперевшись на копьё, лицо Эрга было сосредоточенно-печальным.

"И как можно такого бояться?" — Подумала она тогда, вспомнив лицо Вурна, вот где страшная харя. Всё в шрамах и морщинах, заросшее, глаза смотрят недобро из-под глубоко нависающих кустистых бровей, одно ухо порвано, а количество зубов можно пересчитать по пальцам одной, ладно, двух рук. При всём при этом, огромный рост и мускулатура. Руки, как лопаты. Эрг хоть и был довольно высоким, но не производил впечатление сильного человека, да и само лицо едва ли могло принадлежать бандиту. Скорее какой-то барский сынок, что сейчас тоскует по своей прошлой сытой и беспечной жизни.

Однако, его нужно спровадить. Вдохнув и выдохнув, девушка сосредоточилась на цели и поправила фартук, прежде чем выйти на свет. Тьфу ты, чуть не забыла про свечу! Ночью только вампиры ходят без света. Быстро найдя подходящий огарок, и зажгя его от углей из печи, она вышла в зал.

Поинтересовавшись причиной бессонницы, она похолодела, насколько близко к тому, что происходит прозвучал ответ: "Ждёт, когда вампир придёт его убивать". Естественно, что у Клео не было таких планов, но известие, что перед ней охотник на вампиров, на неё, несколько рассердило. На охотника тот не был похож, скорее на посмешище. Впрочем, идея как можно отвлечь человека, родилась довольно быстро. Даже без вампирской выносливости мужики склонны сразу вырубаться после любовных утех. Немного неприятно, конечно, но чего не сделаешь, чтобы утолить голод.

К некоторому неудовольствию... Неудовольствию ли? Эрг оказался несколько активнее и выносливее, чем она предполагала. В какой-то момент она просто потеряла контроль. Очнулась только когда, почувствовала необыкновенную сытость и мёртвое тело под собой. Опять. Проклятая природа, ну как можно было опять всё испортить?! Это из-за неё, всё из-за чёртовой природы вампира вся жизнь пошла наперекосяк. Если бы она лучше контролировала бы себя, то ею бы не заинтересовались бы охотники на монстров, её отец был бы жив и у неё была бы нормальная жизнь, как и у других людей.

Не стесняясь никого (правильно, а кого стесняться, когда она одна?), Клео расплакалась. Слёзы всегда помогали справиться с такими гадкими мыслями и чувствами. И всё было бы как прежде если бы...

А с этого момента и начался сон. Эрг не умер! То есть ожил! Было жутко, но убивать или как-то ещё вредить ей видимо не собирались, поэтому... А, что ещё стоило сделать в такой ситуации? В процессе, Клео уже сознательно попыталась допить человека, просто ради проверки, ну и вдруг ей показалось? Оказалось, что нет — не показалось. Как-то серьёзно думать на эту тему не получалось, отвлекали, однако. В отличие от большинства других мужиков, Эрг знал больше разных поз и определённо обладал большим опытом.

Впрочем, очень скоро Клео поняла, что её мысли о том, что она сможет как-то убить или иначе избавиться от неугодного свидетеля, оказались самыми глупыми за всю её жизнь. Мало того, что по словам мужчины, тот был бессмертен, так и силой он обладал не меньшей чем у вампира. Едва ли его нельзя было убить, но обескровливание определённо не было на это способно. Впрочем, последнее было выяснено позже в ходе одной из тренировок.

Эрг.

Спас деревню от вампира, но денег мне за это не дали. Нет тела — нет денег. У, скупердяи неверующие! Я же говорю, что решил проблему с вампиром, а они не верят. Капец, больше никогда не буду помогать, не потребовав деньги вперёд, нашли тут героя на халяву! Я тут, можно сказать, не сплю, кровь проливаю... Кхм, ну да ладно.

Ладно, хоть Клео помогла с компенсацией, так сказать. У девушки нашлось немного денег и неплохая одёжка. Лучше, чем моя. Откуда, к слову, одежда я спросил и оказалось, что осталась от отца. Как ни странно, не вампира, а человека. Сама Клео была вампиром с рождения, за такой казус спасибо матери. Папаня хотел воспитать дочь как человека, но не вышло. Накрыла местная инквизиция, вернее отряд стражи с магами, умудрились как-то опознать и выследить. Сам папаня умер, а дочь сумела сбежать. Какое-то время бегала по лесу, питаясь кровью зверей, но всё равно вышла к людям. Причина, как ни странно, не столько в крови, сколько в нехватке общения. Вдали от больших городов, Клео жила и работала в деревне какое-то время, перебираясь на новое место, если становилось опасно.

На людей, как ни странно, старалась не нападать, но тяжело жить сильной молодой девушке в шовинистическом обществе. В общем, мужики сами напросились, судя по всему, буду надеяться, что это так, а меня не разводит на жалостливую историю циничный многовековой вампир в облике симпатичной девчушки. Впрочем, немного поправить причёску, платье более обтягивающее, может быть немного макияжа и будет красавицей. Как вампир, у Клео был огромный бонус в виде отличного здоровья, поэтому красивая кожа и милые ручки больше подошли бы холёной аристократке или просто молодой женщине из моего родного мира.

Если приглядеться, то можно даже подумать, что Клео специально скрывает свою красоту, впрочем, возможно, что это так и есть. Как бы то ни было, но я нашёл себе отличную спутницу. Буду надеяться, что это начало целого гарема красавиц. Хотя о чём это я! Именно целого гарема, я же бессмертен, времени собрать — навалом. Только надо тщательнее подбирать, чтобы тоже смогли прожить столько же, сколько и я, если не дольше, то есть нужны бессмертные расы. Эльфийки там или ещё кто? Главное, чтобы не эльфы, а то последний встреченый мной эльф оказался таким... неприятным, хотя и красивым типом. Если сфотографировать его и меня, после чего показать каким-нибудь девушкам, то выберут сто процентов эльфа. У, терпеть не могу, как Джастина Бибера. Хм, наверное, между ними что-то общее всё-таки есть, если подумать, только у эльфа надменности побольше.

Можно было бы осесть на какое-то время в деревне. Свежий воздух, природа, красотка-кровососка под боком — не картинка, а мечта, только разве для этого я хотел получить бессмертие и оказаться в другом мире, чтобы провести остаток бесконечности в деревне? Ха! В планах собрание гарема, а ещё я хочу сровнять те гладиаторские арены с землёй и плевать мне на историческое и культурное наследие. Планов — море, да и трудно усидеть на месте, когда тебя переполняет энергия. Клео, не смотря на аппетит, нисколько не сбавляет скорости восстановления сил.

Что касается вампиров, то всё оказалось совсем не так, как я себе представлял. То есть не совсем так. Клео не боялась солнца или серебра, по сути она едва ли отличалась от человека, была живой, а не мёртвой, хотя пристрастие к крови на мой взгляд было странно, учитывая её способность есть обычную еду. Правда, по её словам, она не приносит ей сытости, точнее не утоляет жажду, как и вода или вино.

Многие друзья называли меня подкаблучником, но я не являюсь им! В конце концов, я же сумел развестись в своё время, поэтому Клео я старался всячески эксплуатировать. Нет, не в постели, я хотел знать, где я нахожусь, куда вообще можно податься, где заработать, какие слухи есть в мире, знает ли она что-то про магию и всякое такое в духе: это знают все, но расскажи мне это снова.

К сожалению, провинциальный вампир не знала больше, чем обычная провинциальная девушка из деревни. Разве что была поумнее, как мне кажется. Не то чтобы деревенские люди были глупыми, скорее несколько необразованными что ли, это не умаляло их, но и не давало каких-либо достоинств. В любом случае, Клео умела читать и писать, хотя и не показывала это остальным — не было нужды. Вообще с книгами, похоже, будет не просто. Не то чтобы не знают как делать бумагу, просто книги не самое дешёвое удовольствие. Простым людям они как бы не нужны, все необходимые знания они перенимают в процессе взросления у своих старших товарищей, это касается не только крестьян, но и ремесленников. Купцы пользуются грамотой, но больше для ведения учёта и составления договоров друг с другом, с простыми людьми они торгуются устно. Да, считать умеют многие, как ни странно, сложение, умножение и деление известным практически всем старостам деревень и большинству взрослого населения. К примеру, Клео считает в уме как бы не быстрее меня, правда большие числа я посчитаю быстрее неё, используя палочку и расчищенный участок земли.

Стараясь руководствоваться разумом, а ещё желая направить энергию в позитивное русло, я тренировался с Клео вечерами. Она орудовала копьём, я мечом. Да, я решил отдать ей копьё, благо силы у неё были не девичьи, поэтому она орудовала этим заострённым дрыном ловчее меня самого. Я же тренировался уклоняться и правильно блокировать. Стать мастером боя на мечах я даже и не мечтал, мне нужно было просто понять, как двигаться с ним, что я могу делать, я какие движения лучше не повторять.

Да, тренировки были с боевым оружием, но я был осторожен и пока только синяки и шишки получал только я сам. Клео быстро поняв, что можно не особо сдерживаться, заставляла меня бегать, прыгать, принимать на косые блоки, но я был только рад. Не смотря на живучесть и силу, рефлексы у меня были те ещё, то есть их не было вовсе. В бою решает не тот, кто быстро думает, а тот, кто вообще не думает, а действует. Я хотел добиться чего-то подобного. Копьё двигалось быстро, почти неуловимо, приходилось часто действовать наобум, тренируя короткоживущими синяками правильные рефлексы. Пока всё получалось отлично.

Хоть мир и с магией, а от моего родного он не особо сильно отличается. Вместо месторождений нефти — места силы, источники магии и святые места. Ну, местные источники энергии или энергоносителя-магии. Поэтому все очаги цивилизации расположены как раз вокруг подобных мест. Казалось бы, вот оно — то, куда стоит идти, но нет. Как раз наоборот, это то, куда не стоит идти ни в коем случае. Ну, без соответствующей протекции в виде связей или капитала. Как ни трудно догадаться, на дворе царила магократия или власть магов. Ещё, конечно власть жрецов, шаманов и всех тех, кто мог обратить силу места в свою личную силу.

Причём не стоит недооценивать эти источники силы, вернее их влияние и значимость. Если мага, как я понял, без подпитки закидают шапками без проблем, то мага с подпиткой не всякая армия возьмёт. А потому свои "кольца всевластья" маги охраняют рьяно и жестоко, стоит немного заподозрить или как-то заинтересовать иначе и всё — песенка спета. Джин вроде как существо могущественное, но вдруг найдутся умельцы, что испортят его работу и я перестану быть бессмертным? Конечно, это сомнительно, но и никаких гарантий или страховки он мне не выдал.

Поэтому выбор маршрута был прост и исходил из текущих возможностей и потребностей. Что мне нужно — "мир посмотреть и себя показать", то есть лёгкая "туристическая" прогулка, а не пойми что, правильно?

Сборы в дорогу не заняли много времени. Вернее, у меня не заняли нисколько времени, а Клео хватило одного вещмешка, чтобы собрать всё, что у неё было. Немного поразмыслив, я всё-таки купил еды в дорогу, не для себя, а для Клео и видимости, что мы нормальные такие путешественники. Да и мало ли кто-то встретится в дороге, а мы такие без сухаря за пазухой.

В идеале хотелось бы более быстрого путешествия, но в целом пешая прогулка меня тоже устраивала. Девственная природа, красота пасторали была всё ещё довольно экзотичной для восприятия, а потому идти было не скучно. Довольно интересно было взглянуть на Клео в походной одежде. Не знаю, но мне сразу показалось, что для неё это не первая "пешая прогулка". В первую очередь бросалось отсутствие груди, шикарная грудь третьего размера жестоко ужималась тряпками, а чёрные волосы по плечи были заплетены и прибраны так, чтобы нигде не мешать. Небольшие плотно прилегающие к ноге сапожки и тонкий, но точно подогнанный к фигуре брючный костюм сидел как влитой. Всё это определённо было не новым, но тщательно сохраняемым достоянием. Заплаты, если и были, то аккуратные и с плотным швом. Множество мелких расшитых везде кармашков и мешочков на поясе дополняли картину. Не уверен, но мне кажется, что самое ценное как раз на Клео, а не в её вещмешке. В качестве дорожного посоха, пусть и необычного, выступало копьё. Оно казалось великоватым для девушки, но я уже успел убедиться, что у неё хватает сил и выносливости орудовать им несколько часов подряд. Хм, хотя в постели она выдыхается быстрее, так не отвлекаться. Тут совсем не где и не время для таких мыслей.

В общем, я был приятно поражён этой стороной Клео.

Возвращаясь к цели моего путешествия, то я нашёл отличное место, где можно не опасаться магократии так сильно. Провинция Рескар или вольница Рескар. Мы сейчас в провинции довольно большой местной страны, королевства, если на то пошло. Так вот, есть у этого королевства амбиции, но не очень много сил. Провинция Рескар появилась не сразу, сначала это были простые "дикие земли", где не было единой власти и жили там самые разные разумные. Пока в один прекрасный момент не захотели короли прошлого эти земли присоединить. И всё бы ничего, да только в этих землях не было не единого источника магии или какого-то места силы, позволившего бы закрепиться в виде крепости-поселения и действовать уже оттуда. То есть крепости были, но без поддержки магией, долго не стояли. Местные жители воевали не лицом к лицу, не с армией, а с теми, кто приходил позже. В результате провинция Рескар стала большой дырой в бюджете страны. С этим пытались бороться, но сейчас провинция Рескар весьма формальное образование, в котором нет королевской власти. Отличное место, где можно первое время пожить, а если понравится, то осесть на какое-то время.

Конечно, нужно ещё туда добраться, но это не так сложно, как кажется. Дорог много и всегда можно спросить направление движения, тут на удивление не сложно ориентироваться — мимо провинции Рескар не проскочить, она довольно большая и носит лишь условное обозначение. На самом деле это довольно большая область, частично заселённая и окружённая другими странами, которым эти земли нужны как телеге пятое колесо.

Изначально я думал идти без остановок и перерывов, но тут вмешалась Клео. Вампир вампиром, а девушка хотела кушать нормальную еду и спать в нормальной кровати. Да, "неожиданность", как-то успел упустить из виду, что вампиры тут не нежить: сон и еда им тоже нужна. Помимо крови. Зато нет проблем с серебром, чесноком и солнечным светом. А от осинового кола в сердце умирает и обычный человек.

Придорожный трактир. Этакая бензоколонка средневековья. Место где можно перекусить, передохнуть и отправиться дальше в путь. Не смотря на бодрый шаг, трактира мы достигли только ближе к позднему вечеру. Конечно, можно было бы свернуть не один раз в сторону одной из деревушек, но это лишь растянуло бы время пути, да судя по лёгким недомолвкам Клео, её там уже знали или могли знать не только как милую работящую девицу. Я не расспрашивал сильно, но она успела сменить не одно место жительства. Полагаю, большинство из таких переездов были вынужденными.

М-да, я невольно потёр шею, вспоминая о возможной причине такого переезда. По идее со мной идёт серийный убийца? Нет, конечно, на это можно смотреть иначе, но если со стороны буквы закона, так сказать "моего" образца, то да — определённо серийный. Серийный потому, что убийства имели характерный стиль исполнения. Даже не знаю, считать мне встречу с ней везением или очередной каверзой судьбы.

Так, прочь пессимистичные мысли! Нужно смотреть на мир позитивнее. Типа стакан наполовину полон, а не наполовину пуст и всё в таком духе. Впрочем, это искусство было привито многим россиянам, как и многим жителям Земли, когда политики вдохновенно вещали, что вот подождите и потерпите немного и всё будет хорошо, а также миллион других отговорок для отвлечения внимания. Блин, я так себе настроение не поднял, а совсем упустил. Неужели я полной "ж"?

— Что такое? На тебе просто лица нет? — Конспиратором мне не быть, Клео в один момент прочитала меня.

— Да так, дурные мысли, ничего особенного.

— Как-то неожиданно они возникли или ты что-то важное вспомнил? Пару шагов назад ты был вполне доволен всем, не так?

— Да про родину вспомнил, ничего такого.

— Скучаешь по ней?

— Есть немного.

— Я тоже иногда скучаю по своему дому. Я родилась не здесь, не в этих местах. А довольно далеко отсюда. Не люблю о них вспоминать. Ух, как же я проголодалась, тебе заказать что-нибудь? — Мы как раз только вошли в таверну в которой витали приятные запахи тепла и пищи. Внутри было довольно людно, большинство сидели в компаниях с большими кружками, некоторые ещё что-то ели.

— Нет, нет аппетита, закажи что-нибудь попить, — я пойду присяду пока.

Глава 6.

Нет, ну есть ли на свете справедливость? Клео заказала себе поесть, мне принесли местный алкогольный компот (ну не вино, точно), сидел себе спокойно, рассматривал достопримечательности. Пока не принесли еду. Вот не нужна она мне больше, не нужна, но когда перед тобой с таким смаком уплетают горячую мясную похлёбку, то волей-неволей задумаешься о еде. И ведь сам отказался же! Теперь смотрю и давлюсь слюной.

— Слушай, не смотри на меня так, а то я думаю, что ты меня съесть хочешь.

— Я не тебя смотрю.

— А я предлагала, тебе заказать поесть.

— Я не голоден.

— Тогда отвернись, если сытый.

— Какая фифа, — фыркнув, я отвернулся. Гордость (или гордыня?) не позволила пойти и заказать себе вкусняшки. Да, я не голоден, но "глаза глядят и кушать хочется". Да и запахи вполне себе аппетитные.

В попытке отвлечься от еды, я начал разглядывать за и посетителей. Не особо чисто, конечно, кусочки еды, слетевшие со стола то тут, то там виднелись на дощатом полу, да и сам пол был в небольших потемнениях от пятен, то ли застарелых, то ли от недавно пролитых жидкостей. Сама обстановка, несмотря на некую грубость в исполнении, не вызывала отвращения. Да, необычно видеть полностью выполненное из дерева помещение с небольшими вкраплениями металла. Даже посуда и та из дерева. Только кувшины из глины. Металл настолько дорог? Хотя о чём это я, наверное, дороже дерева.

Среди посетителей я не заметил никого, кого можно было бы отнести к нелюдям. То есть эльфов, гномов или кого-то ещё из их производных. Вроде уже видел звероподобных, гуманоидов и восторга они у меня не вызвали. Обычные люди, пусть и одетые несколько по-разному. На глаз выделалось две группы, которые не очень дружелюбно посматривали друг на друга, но тихо мирно ели. Одиночек почти не было, большинство сидело по два-три и более человек, однако мест хватало всем. Я попробовал представить на месте нескольких людей разных существ и примерить картинку на реальность. Выходилось с трудом. Хотя о чём это я, тут походу толерантностью и не пахнет, а я раскатал губу на фентезийные картины где множество разных рас живут и сотрудничают вместе. Если всё так, то получить в гарем какую-нибуть неко-няку или эльфийку будет очень непросто.

Хотя, стоп! Нет толерантности, даёшь рабство? Наверняка должны быть рынки рабов, а там неко-няки и эльфийки. Правда, в карманах не на собирается и на дохлую мышь в холодильнике, но это дело поправимо. Наверное.

Идея с рабами, конечно стоящая, но тут придётся идти на большой риск, всё-таки роль невольника или невольницы накладывает отпечаток. Допустим, убить они меня не смогут, но сбежать — вполне. Если есть какие-то инструменты подавления воли или против побега, это тоже не гарантирует того, что всё будет гладко. Итого рабы остаются на тот случай, когда классический способ не сработает.

С Клео мне повезло. Тут фактор привязки — моя кровь, хотя это не абсолютная гарантия, но пока всё отлично. Хотя о чём это я, если я бессмертен, есть ещё один способ собрать гарем — вырастить его. Правда, не думаю, что у меня хватит сил и терпения на это. Всё-таки гаремом занимаются не сами султаны, а их евнухи. Тем более, что если я собрался собирать не просто гарем, а полезный гарем, то мне нужны будут дамы с особыми талантами, а где мне им их привить?

Чёрт, а мечта о боевом гареме была так близка.

Тут мой взгляд зацепился за паренька, снующего в зале. Не официант и не работник, хотя похож на бегающих туда-сюда пареньков и девчонок. Не могу похвастаться, что у меня глаз как у орла, но очень удачный ракурс и вовремя сосредоточенный взгляд позволил увидеть, как на несколько секунд остановившийся парень ловко срезает местный кошелёк — мешочек с монетами и полезной мелочью на поясе. Едва ли там носят золотые горы, но сам факт преступления на лицо. Хм, должен ли я известить местных вышибал или того, кого ограбили. Или может стоит подловить паренька и выбить из него то, что он своровал? Какая дилемма, я даже не знаю, как поступить в этой ситуации. Настолько не знаю, что буквально завис, пытаясь разобраться в этой сложной морально-нравственной задачке.

С одной стороны, нужно пресечь воровство, так как шаг за шагом можно дойти и до разбойного нападения, а там и до убийства, а это уже совсем не хорошо. С другой стороны, прежние законы и моральные нормы как бы остались там, откуда я прибыл. И то, вспоминая в деталях, было очень много того, где закон нарушался, нарушался жёстко, все об этом знали, но ничего не делали. Местные реалии могут отличаться, этому парню может быть жить негде? Или есть нечего. Причин должно быть много, чтобы начать воровать. Впрочем, каждый случай уникален и едва ли можно говорить об этом с уверенностью. Другое дело, что меня успели убить в разборках, потом в попытке ограбить, потом обратить в рабство и заставить сражаться на арене... В общем, совсем не горю желанием соблюдать местные нормы и правила поведения.

Решив, что вмешиваться всё-таки не стану, но будут приглядывать — не хватало стать жертвой собственной глупости. Тем временем, воришка стал жертвой собственной жадности или случая — зазевался и столкнулся на развороте с парнем, нёсшим большой поднос. Бам, всё сразу оказалось на полу и не очень везучих посетителях рядом. Посыпались монеты из-под парня.

Время словно замедлило свой бег. Знаете, бывают такие моменты, когда они тянутся бесконечно долго или наоборот, замиранием происходит потому, что хочется, чтобы оно длилось вечно. Но в моём случае это было из-за прозрения. Нет, я не пророк и не вижу будущее, но идея, что пришла ко мне в голову, как и десятки других содержали наиболее вероятное содержание развития в будущем. И чёрт меня дери, если это был не великолепный шанс вмешаться. Просто так, потому что захотелось и потому, что это реально... весело? И да, я хотел устроить трактирную драку.

— Это он! Это он сделал, я видел, как тот кривоносый сделал подножку, — из-за стола уже вставал довольно большой мужик, намереваясь "разобраться" с ситуацией, но я его опередил. Я сидел в довольно удачном положении и видел большую часть зала, более того, я долгое время наблюдал за ним.

— Чего?! Это не я!

— А за что тебе тот вихрастый заплатил? — Я ткнул пальцем в мою следующую жертву. — Я всё видел, только не понял сразу, к чему это было.

— А ты ублюдок! — Мужику хватило одного взгляда на "виновника", чтобы закипеть. Всё-таки я был прав, когда подумал, что они друг друга недолюбливают.

Виновники происшествия тем временем стремительно убирали с пола улики.

— Это был не я! Сам всё подстроил, Курц, — взбеленился несправедливо осуждённый. — Слышали парни, этому засранцу мало своей доли, так он решил ещё нашу себе забрать.

Моментом сформировались группы поддержки с обеих сторон. Посетители моментально почувствовали, что пахнет уже не жареным, а горелым, поспешив убраться с мест между ними. Так и хотелось добавить, что он назвал кого-то из них червяком, земляным червяком, но нельзя. Ситуация накалилась, но пока никто никуда драться не спешил.

— Не вмешивайся, — шепнул я Клео, вставая из-за стола. Пора заварить кашу. В прошлом я такого ни за что бы не сделал, но сейчас я был уверен, что выйду сухим из воды. Относительно, конечно.

— Да не давал мне никто... — первый несправедливо оболганный надрываясь пытался что-то донести до людей, но я прервал его подло вырубив неслабым ударом в голову. Костяшки отозвались острой вспышкой боли, но я надеялся, что не сделал мужику сотрясения.

Схватив кувшин со стола и скорчив обиженную физиономию посильнее, чтобы не видно было улыбки, метнул его в сторону Курца.

— Да как ты посмел назвать меня лжецом! Из-за таких ублюдков как ты жизни нет нормальным людям, — и не дожидаясь результата пошёл на конфликт, демонстративно закатывая рукава. — Но сейчас я это исправлю.

Достать никого толком не смог, но отхватил неплохой удар в голову, из-за чего на пару секунд был вынужден бороться с внезапно закачавшимся полом.

— Наших бьют! — Взвопив, я ринулся в атаку. Всё это я сделал не просто так, разумеется. Всё было тщательно отыграно и продумано. Ну, как тщательно, экспромтом, но всё было рассчитано на стороннего зрителя. Я разыграл честного и болезненного к лжи человека, хотя всё сказанное до этого было ложью. Меня слышало много человек, некоторые видели что-то, но ничего доказать не могли. Теперь я попытался расквитаться с негодяями, но получил "незаслуженный и несправедливый" удар. Реакции пока ещё не было — отвлеклись на меня. Плохо, но у меня есть несколько идей на этот счёт.

Совершив резкий рывок, я повалил нескольких человек, получив параллельно несколько сильных ударов по бокам, но добрался до главного — того, что было на столе. Посуда и её содержимое полетело во все стороны, но всё-таки несколько кружек я успел метнуть в сторону кривоносого, надеюсь, достаточно незаметно. К счастью, всё произошло так, как я предполагал — не выдержали и вмешались.

Завязалась драка. Поучаствовав в ней ещё какое-то время для разогрева, я отполз в сторону, после чего встал, приводя себя в порядок. Появилось несколько прорех, и пятен, но в целом одежда не пострадала. Неприятные ощущения от травм почти прошли, а я с удовольствием смотрел на одно из своих сиюминутных желаний, которые воплотились в жизнь — трактирную драку. Конечно, это не вестерн с бутылками о голову и пальбой, но тоже увлекательно.

— И зачем ты это устроил? — Позади бесшумно возникла Клео.

— Да, так, просто не смог устоять. Давно хотел кое-что проверить и посмотреть, а тут такая возможность, — уклончиво ответил я, немного смущаясь. — Забавно вышло, не правда ли?

— Ничего забавного, ты теперь ночуешь на улице, как и все участники драки. Либо придётся заплатить солидную сумму. Сомневаюсь, что ты её осилишь.

— Досадно, конечно, но переживу, — махнул я рукой, наблюдая как самозабвенно люди мутузят друг друга. К сожалению, не прошло и пяти минут, как в зал вошли пяток вооружённых арбалетами и мечами человек, вероятно трактирщик со своими или помощниками, или сыновьями — тут не очень понятно.

— А ну быстро прекратили! — Выстрелов в воздух не последовало, зато был выстрел на поражение.

— Следующий будет боевой, — суровым голосом предупредил мужчина. — Не могли снаружи разобраться со своими делами? Теперь или платите неустойку, либо убирайтесь вон! Или вперёд ногами.

С недовольной миной, люди разошлись в стороны и раскошелились серебром.

— Эй, ты. Плати или выметайся!

— Я?

— Да, ты. Живее!

— Но это они, я тут не причём!

— Мне плевать, они или нет. Ты тоже участвовал, так что плати или выметайся с моего трактира!

— Хорошо-хорошо, я ухожу, — я огляделся — Клео рядом не было. Отлично, надеюсь с неё не стрясут денег.

На улице было довольно прохладно и темно. Сам трактир был обнесён бревенчатым забором, довольно высоким, но я решил обойти и поискать место, где можно будет пробраться во внутрь. Хорошо построен, не забраться, но можно запрыгнуть или даже перепрыгнуть. Человеку без приспособлений, наверное, не перепрыгнуть, но я могу попробовать. Нужно только не переборщить с усилием, а то прыгнуть я прыгну, а приземлиться правильно не смогу.

Вообще, с усилением была некая странность. До определённого предела, я вполне мог себе своим же усилием что-то сломать или разбить в кровь. Но после какой-то границы, последствия то ли пропадают, то ли ослабляются. Может быть это связано с кратковременностью нагрузки, может быть с чем-то ещё, но хорошо постаравшись, думаю, я смогу пробить этот забор кулаком. Или разобью себе кулак в кровавое месиво — это как повезёт.

Прыгать с усилением я ещё не пробовал, но опасался, что могу что-нибудь себе сломать. Помнится, меня поразил момент из одной познавательной передачи, где рассказывали о важности подголовников для автомобильных сидений. Всё просто, если голову ничего не будет поддерживать, то даже столкновение на небольших скоростях порядка двадцати километров в час будет грозить переломом шеи. Я же собирался придать себе ускорение намного большее, раза в два минимум, то есть при усиленном прыжке нельзя откидывать голову. Дальше желательно держать спину прямо и надёжно всё тяжёлое на себе закрепить, чтобы оно внезапно не сорвалось.

Итак, я готов к прыжку века. Иду на рекорд! Эх, а мог же стать олимпийским чемпионом без всяких допингов. Ну, допинговая комиссия точно бы не нашла ничего, а потому — чистая победа.

Толчок! Тряхнуло знатно. Особенно пяткам досталось. Словно упал с немалой высоты на ноги — было больно. Зато земля стремительно оказалась где-то внизу, а я рыбкой перелетел через забор, приземлившись уже значительно мягче. К счастью, мой акробатический трюк не был замечен, поэтому я продолжил искать способ проникнуть внутрь трактира. Замков, разумеется не было, но были запоры и сторожевые псы. Одного я вовремя заметил. Псина мирно спала, растянувшись поперёк прохода. Охранные функции на уровне лежачего полицейского, однако, я решил не рисковать и продолжил обход трактира.

Нужно отметить, что само здание не малое, но целостное, то есть исполнено в виде одного здания, то есть при необходимости можно перемещаться внутри, не показывая носа наружу. При этом окна далеко не такие широкие и все как один закрыты ставнями. Неплохое укрепление, только защищено ли от поджога? В любом случае, эти и другие вопросы меня интересовали в меньшей степени, чем способ проникнуть внутрь. Всё везде было закрыто. На ночь даже ворота оказались заперты. Мне ещё повезло, что была ясная погода и я мог видеть очертания вещей.

— Эй, сюда, — во время, наверное, пятого круга, я услышал, как кто-то тихо окликнул меня шёпотом.

— Куда?

— Сюда, — я пошёл на голос и быстро нашёл узкий проход, ведущий, судя по запаху, в конюшню.

— Быстрее, меня втянули за рукав, и я услышал, как позади закрывают на засов дверь.

— Ничего не видно, — к сожалению, попросить у джина сверхчеловеческие чувства я не догадался.

— За мной, только тихо, я проведу, — меня вновь схватили за рукав, потянув за собой.

— Вот, тут можно переночевать до утра, — я нащупал перед собой солидную копну сена, плотную и местами колкую, но мягкую и довольно тёплую. Рядом зашуршал неизвестный благожелатель. Я последовал примеру, продавливая и разрывая солому. Закопался, устроился по комфортнее. Было очень необычно спать в такой постели, но я всё-таки смог уснуть.

Проснулся затемно. Вернее, меня разбудили. Сознание успело уловить что-то про то, что надо сваливать, что-то про то, что могут застукать и будет очень плохо. Мозг молнией выстроил ассоциативные цепочки и дал живительного пинка организму, заставляя резко протереть глаза и по возможности тихо выбраться из стога сена. Прохладный утренний воздух заставил табунами забегать мурашки по телу. Неизвестный помощник видимо уже вышел наружу, оставив за собой приоткрытую дверь с сочащимся с улицы утренним холодом.

Не теряя времени, выбрался наружу, быстро разминая несколько затёкшие конечности, попутно стряхивая я себя остатки соломы. Предметы различались отчётливее, но всё равно было довольно темно. Позади раздался собачий лай, причём не какой-нибудь там болонки, а здоровой псины — голос низкий и довольно грозный.

"Собака — друг человека", — пробормотал я, потянувшись к мечу. Скорее всего сторожевой пёс, убивать нельзя, но и без оружия как-то не комфортно. Не прошло и пары секунд, как из-за угла метеором выбежал незадачливый воришка. Новое озарение и отпустив рукоять так и не вытащенного из ножен меча, я быстро схватил парня и быстро разбежавшись взбежал по бревенчатой стене перемахнув через неё. Сам обалдел от своего трюка, зато истошно лающий пёс остался за стеной.

— Не за что, — сказал я, ставя на землю ребёнка. — Впрочем, если и дальше будешь продолжать действовать в том же духе, то плохо кончишь.

— Обойдусь без советов, — фыркнул мелкий.

— Ну, как знаешь.

— А вот и я, — перемахнув ласточкой через забор, передо мной приземлилась Клео. — Я тут кой-чего позаимствовала, поэтому нам лучше поспешить, пока хозяева не очухались. Ой, а это кто?

Паренёк оказался в цепких ручках кровопийцы.

— Вчерашний воришка. Пахнет вкусно, можно я себе оставлю? — При этом Клео заговорщически мне подмигнула.

— А ну отпусти меня сумасшедшая! — Увы, парень, силёнок у тебя вырваться точно не хватит. Я удивился, не совсем понимая, что она задумала, но учитывая то, что она всё-таки местная, решил довериться — может быть знает что-то, чего я не знаю.

— Кормить и выгуливать будешь сама, — нахмурился я. Ситуация мне не особо нравилась, но бить пяткой в грудь с воплями о защите прав человека было преждевременно. Этак лет на тысячу, если не больше.

— Ура, теперь у меня есть ручной эльф!

— Эльф?

— Отпустите, твари проклятые! Живым не дамся, уроды, ааа!

— Не кусайся, а то сама укушу, — Клео легко разжала пальцами рот парня, с силой сжав за скулы. — Молчать, а то язык вырву...

— Ой-ой-ой! Больно же, — тут уже не выдержал я, за шкирку разняв обоих, не стестняясь применять силу.

— Так, а сейчас мне всё объяснят по-хорошему, кто такие эльфы и на кой тебе сдался этот малец.

— Малец? Ха! Ему может быть лет ещё больше, чем мне. Из-за одного из них меня чуть было не убили и погиб отец, из-за них лет триста назад прошла Чёрная Чума, из-за них...

— То есть, по-твоему, многолетний эльф — вот этот шкет — занимался мелким воровством?

— Именно! Его наверняка изгнали свои же, отрезали от леса, а без него они ни на что не способны. Если бы могла, то сдала бы инквизиции, но так и самой недолго загреметь.

— Вот оно что? — Я по-новому взглянул на "ребёнка". — Это правда?

— Никто меня не изгонял, я сам ушёл. Отпустите, а то до конца своих дней будете жалеть, что связались со мной.

— Вот видишь, уже угрозы пошли. Содрать бы с него кожу, да на кишках повесить на дереве, посмотрела бы как он запел, — кровожадно сказала Клео, убийственно посмотрев на мелкого. Шкет от её слов явно струхнул и спал с лица.

— Помолчи пока. Теперь ты, отвечаешь мне на вопросы, без лжи и увиливаний и тогда, возможно, я не отдам тебя ей, понял меня?

— Да.

Вопросы были банальны: как зовут, откуда, как тут оказался и прочие, возникающие по мере расспросов. Так как переводчик у меня встроенный, то точного самоназвания расы я Винси я не мог знать. Но в целом определение "эльф" подходило довольно точно, учитывая ассоциации с этим словом. Долгожители, размножаются не так быстро, как люди, обладают более продвинутой культурой и магией, если в термин магия запихать местные научные и магические достижения, так как жизнь эльфов тесно связана с Лесом. Не абы каким хаотично растущим деревьям, а чем-то, что можно назвать меллорнами. Волшебные деревья для волшебного народа в общем.

Винси сбежал от своих. Вернее, не так — ушёл искать себе приключений на пятую точку. Благополучно нашёл и как результат — скитался по землям людей занимаясь мелким воровством. Почему не вернулся к своим — упрямо отказывался говорить. Даже пригрозив отдать на расправу Клео не смог добиться ни слова, пришлось смириться с упрямством, пожалуй, всё-таки ребёнка, хотя этому ребёнку почти два десятка лет. Конечно эльфы взрослеют медленно, но мозги у них работают не хуже, чем у людей. Во всяком случае, речь эльфа была адекватной.

— Значит так, я не испытываю. Вражды ни к тебе лично, ни к эльфам. Могу лишь извиниться за свою спутницу, можешь быть свободен. А с тобой я серьёзно поговорю. Позже, сейчас следует уйти отсюда как можно дальше, раз кое-кто не удержался от воровства, — Клео была очень несогласна со мной, но ни словом, ни жестом не выразила своего отношения.

— Слушай, ровнять всех под одну гребёнку не стоит. Да, я допускаю, что девять из десяти эльфов отвратительны и достойны смерти, но я видел уже двух эльфов. Первый действительно та ещё сволочь, но это из-за характера, либо он просто мне не понравился. В общем, не важно, — отойдя на достаточное расстояние я нарушил тишину. — Поэтому прежде чем действовать, лучше предупреди меня, а то как-то не хочется нарваться на большие неприятности. К примеру, ты что-то стащила, потом посмотрю, — Клео уже с довольным видом хотел открыть свой вещмешок, но я пресёк её действия, — а у этого "кто-то" могут быть связи, либо он сам может быть не последним человеком на деревне, найдёт и обидит нас. Ладно я, я бессмертен, но он может что-нибудь стащить, сломать, убить или как-то ещё напакостить.

— Хорошо. Не волнуйся, я не маленькая девочка и не первый год на свете живу, но так уж и быть, уступлю, раз так переживаешь. А от того мелкого стоило бы избавиться, он нас сдаст или ещё какую-нибудь гадость сделает.