Проклятый мост

Проклятый мост

— Проклятый мост! — По трактиру разносились голоса. — Что бы он рухнул и как можно скорее!

— А вы чего ожидали? Я же говорил, а меня никто не слушал!

— Это что же получается, что к нам теперь купцы не поедут? И кому я должен сбывать брюкву.

— Да отстань ты со своей брюквой. Я вон ежегодно до тридцати бочек сидра поставлял в Алхуру. А теперь они наверняка будут закупаться у этих придурков из Низины.

— А давайте его подожжем! Нет моста и нет проблемы.

— Идиот, ты случаем с мостом через Серый овраг его не перепутал? Там основательное строение, каменное! Его если можно сжечь, то только пламенем дракона.

— Значит срочно нужно найти дракона или тех кто с ними знаком.

— Моя брюква... Весь урожай пропадает.

— Хватит ныть, она у тебя еще не выросла!

— И как она может вырасти, если в Низине построили мост?!

— О, у меня новая идея. Давайте срубим деревья выше по течению Сианы, и спустим их по воде. Хоть какое-нибудь да протаранит опору, и мост сразу рухнет.

— Хорошая идея!

— Плохая, я был на строительстве. Там такие опоры, что одного тарана будет мало. А учитывая капризный характер Сианы, Низинщики постарались хорошо защитить мост.

— Тогда давайте...

— Можно потише! — Раздался недовольный рык из угла, моментально приглушивший уровень шума. Шечерун Ужасный пробормотал под нос ещё пару ругательств, после чего вернулся к своему занятию. На этот раз маг работал вовсе не над очередным заклинанием, а писал прошение о королевском помиловании. Подобные прошения он писал каждый год, но видимо в столице по-прежнему не могли простить его выходок, и чародею оставалось только одно, дальше сидеть в глуши, надеясь на то, что правящие власти сменят гнев на милость. Перечитав еще раз написанный текст, он недовольно откинулся на спинку стула и пробурчал под нос. — И чего это они разорались?

— Ну если честно мне тоже хочется к ним присоединится, — Рум Жмых, более известный как местный староста тяжело вздохнул. — Всё-таки проблема немаленькая.

— Что у вас там случилось? А то я последние три дня эксперименты проводил и совсем от жизни отстал.

— В Черной Низине возвели мост, ну ты сам слышал.

— Слышал, но только не могу понять, почему это так плохо для нашей деревни?

— Ты карту видел?

— Смотрел в своё время.

— Хорошо, ты в курсе что наша знаменитая ярмарка, это следствие того что деревня находится на перекрестке сразу пяти дорог? Ну две из них не скажу что особо важные, но оставшиеся ведут во-первых в столицу нашего графства, Сорону, а во-вторых в соседние графства, Алхуру и Парсикат. Но если ты посмотришь на карту, то поймешь, что до соседей дорога достаточно длинна. И идеальным местом для торговли была бы как раз Черная Низина. Но долгое время там не было нормальной переправы. Из-за быстрого течения и многочисленных камней паромы постоянно ломались, поэтому купцам было не выгодно стоять и ждать по нескольку дней. Но теперь когда есть мост ситуация должна измениться.

— И как это повлияет на нас? — Чародей нахмуренно покрутил в руках недописанное прошение.

— Сложно сказать. С Сороны всё равно к нам будут наведываться, да и с окрестных сёл. Какое-то количество торговцев издалека так же первое время продолжит ездить к нам, поскольку тут для них привычней. Но вот о процветании деревни придется забыть, — Жмых тяжело вздохнул и уткнулся взглядом в свою кружку. — А ведь я еще помню те времена, когда деревня была крохотная. Фактически тут был один трактир и несколько хозяйств возле него. А потом из-за камнепадов купцы из Алхуры стали ездить в объезд, и их путь стал пролегать мимо нас. И тогда тридцать лет тому назад мой отец развернул активную деятельность и фактически создал эту ярмарку с нуля. К нам потянулись торговцы из Парсиката и множества других мест, и в итоге деревня начала процветать. Но теперь увы, этому конец. И боюсь нам никогда не стать городом.

— Что-то не похоже, что у вас был такой шанс, — недоуменно хмыкнул Шечерун. — Я бы не сказал, что Тролля Напасть настолько уж крупное поселение.

— Это всё нечисть нас сдерживала, — снова вздохнул Жмых. — Из-за неё мало кто у нас задерживался. Пока ты с этим вопросом не разобрался, люди здесь неохотно селились. И кстати обрати внимание, сколько появилось новых домов за последние пару лет. Это всё твоя заслуга.

— Моя значит... — Чародей перечитал текст прошения и, нахмурившись отложил его в сторону. — Похоже в данном случае я действительно полезный член общества. Впрочем... эй, старик, ты будешь не против если я отлучусь на несколько дней?

— Куда ты собрался? — Моментально насторожился староста.

— Посмотреть на новый мост ну и подумать, что с этим можно сделать.

— Постой, уж не собираешь ли ты... — Жмых вскочил со стула с ужасом глядя на своего подопечного. Тот в свою очередь недовольно отмахнулся.

— Успокойся. Я не собираюсь усугублять своего положения. Просто посмотрю и всё. И кстати, можешь связаться с Ринуальдом? Возможно мне потребуется его помощь.

— С этим разбойником? А он-то тут причём? И кстати как именно я должен с ним связаться?

— Не глупи, я же видел вас вместе пару раз. Да и глупо считать что шайка орудующая прямо в окрестностях деревни не имеет связей с её властями. Поэтому позови Ринуальда, учитывая что ему так же не выгодно сокращение числа купцов, думаю он не откажет мне в этом деле.

— Хорошо, — мрачно пробормотал староста. — Но давай сразу договоримся. Никаких противоправных действий. Что бы всё было в рамках закона. Я не хочу что бы мою деревню сровняли с землёй из-за того что один чокнутый маг вдруг решил её помочь.

— Всё будет хорошо, — поспешил обнадежить старика Шечерун. — Ты же меня знаешь, я не сторонник радикальных мер!

— Вот этого я больше всего и опасаюсь, — Жмых тяжело вздохнул и направился к выходу. В данном случае он отлично понимал, что лучше довериться чародею, который уже не раз выручал его в беде.

* * *

— Ты осознаёшь всю глубину своего морального падения? — В голосе Ринуальда промелькнули уже казалось бы давно изжитые паладинские нотки.

— Что? — Шечерун недоуменно уставился на своего напарника. — Какое еще падение?

— Ты хочешь помочь своим односельчанам. Это благой поступок не спорю. Но ради их блага ты готов пожертвовать благом других. К примеру благом жителей этого поселка, которые вложили последние деньги в строительство этого моста.

— Сомневаюсь что они в него вкладывались. Насколько мне известно большую часть суммы внесли торговцы. И кроме того, чего это ты меня упрекаешь? Ты же сам вызвался мне помогать.

— Увы-увы, но если к Троллей Напасти будет ездить меньше купцов, то и мои доходы упадут. А без презренного злата построить новый мир ох как непросто!

— То есть дело только в идеалах, и хочешь сказать, что личные удовольствия здесь не причём?

— Как паладин я готов сложить голову, ради счастья всего человечества, — пафосно заявил Ринуальд. — Но как разбойник я имею право компенсировать все тяготы во благо общества. Но всё равно мне очень грустно что в наше время мы можем приобретать счастье только отнимая его у других.

— Мир несовершенен, — пожал плечами чародей. — Поэтому нам и остается только делить его на своих и чужих. Впрочем в данном случае нам это только на руку. Можно не терзаться муками совести за то, что мы собираемся сделать.

— А что мы собираемся сделать? — Поинтересовался Ринуальд. — Я уже изучил этот мост, и честно скажу, даже не знаю, что в наших условиях мы можем предпринять.

Чародей и разбойник вновь осмотрелись по сторонам. Они уже довольно долго торчали на этом мосту, пройдясь по нему уже несколько раз. Шечерун молчал и лишь пинал каменную кладку, а бывший паладин недовольно хмурился и пытался хоть как то разговорить своего напарника.

Мост если честно впечатлял. Сиана в этом месте разливалась достаточно широко, при этом её течение оставалось весьма бурным, поэтому строителям пришлось немало потрудиться. Мощные опоры обладали изрядным запасом прочности, да и сама конструкция моста всем своим видом говорила, что создатели приложили немалые усилия, что бы создать это основательное сооружение способное простоять века.

— Пускать брёвна, я так понимаю пустая затея, — Ринуальд с интересом посмотрел в сторону массивного сооружения расположенного выше по течению. — Эта штука так понимаю должна обеспечить защиту от камней с гор? Бревна то она точно остановит.

— Не от камней а от ледохода, — поправил разбойника чародей. — Но в целом ты прав, бревнами тут точно ничего не сделать. Мост очень прочный.

— А если магией?

— Тут защита уж больно хороша. Нет, я если напрягусь то разрушить смогу. Но скрыть своё присутствие в этом случае точно не получится. Ну а если на меня выйдут, то сам понимаешь, я и так осужденный, а тут еще и разрушение моста впаяют. Нет, я не собираюсь проводить остаток жизни на рудниках. Кроме того, ну разрушу я его. Так через полгода снова восстановят.

— В таком случае надо продумать альтернативные методы решения проблемы, — Ринуальд недовольно нахмурился. — Я конечно могу связаться с коллегами по разбойному ремеслу и попросить их активизировать деятельность на Алхурском тракте. Возможно это заставит часть купцов снова вернуться к проверенной дороге.

— Сомневаюсь, — лицо чародея излучало скептицизм. — Усиление разбойников автоматически приведёт к усилению мер против них. Тем более в Алхуре насколько я помню, за порядком следят очень строго и если что не поленятся даже задействовать армию. Твои коллеги вряд ли будут в восторге от подобных рейдов.

— Думаю ты прав, — атаман перегнулся через перила и презрительно сплюнул, после чего погрузился в раздумья. Шечерун последовал его примеру, но мысли как назло отказывались лезть в голову. Отчасти этому мешал ругающийся под нос Ринуальд и маг поспешил перейти на другую сторону моста. Не сказать, что это сильно помогло, но стало как-то поспокойней. Чародей флегматично созерцал бурлящую воду и даже не сразу осознал, что его одиночество пытаются нарушить. Поначалу он решил, что это бывший паладин, пытается протолкнуть очередную глупую идею, но стоило ему обернуться, как сразу стало ясно, что этого человека он видит впервые в жизни.

Молодой, хотя судя по взгляду уже достаточно повидавший, в довольно потрепанной, но всё же добротно скроенной одежде, он смотрел на чародея с настороженностью, но при этом было что-то в нём выдававшее решимость и желание пойти до конца.

— Брат, — начал он, осознавая, что его присутствие замечено. — Прости, что потревожил тебя, но я должен сказать, что это не выход.

— Что? — Недоуменно нахмурился Шечерун, осознавая что ситуация явно начала выходить из под контроля.

— Я говорю, что даже если в твоей жизни было много боли и зла, это не повод обрывать её. И прости за мою наглость, но я давно наблюдаю за тобой и вижу на твоём челе печать отчаяния.

— Отчаяния? — Взгляд чародея уперся в знак серебристого пятилистника висящего на шее у юноши. Символ ордена Благого Сумарилла. Из того что маг помнил, послушники этого ордена славились своей склонностью читать проповеди падшим духом, а так же всяким скатившимся на самое дно, убеждая что надо взять себя в руки и продолжать жить дальше. Своеобразные коллеги Ринуальда, только без мечей. Чернокнижик слегка улыбнулся уголками губ, поскольку внезапно осознал, что нашел выход из положения. — Ты прав, брат, меня обуяло отчаяние. Но вовсе не того рода о котором ты думаешь.

— Правда? — Юный жрец искренне удивился. — Но мне казалось, что вы сейчас прыгнете с моста и...

— Наоборот, в данный момент времени я сам слежу за тем, что бы никто не упал с него. Впрочем, что я буду объяснять, коллега подойдите ко мне! — Последняя фраза адресовалась Ринуальду, который скучающе вышагивал туда-сюда, краем глаза наблюдая за внезапным послушником.

— Да? — Обеспокоенно поинтересовался он, чувствуя что маг, похоже нащупал верный путь.

— Покажи ему свой знак.

— Знак? Ах да, вот он. — Несмотря на то что орден Белого огня считал своего бывшего подопечного отступником, это не мешало носить ему официальный символ братства. Жрец недоуменно наблюдавший за странной парочкой слегка оторопел, увидев предъявленный знак.

— Паладины? — Обеспокоенно зашептал он. — Здесь! Но что здесь случилось?

— Страшное зло, — печально покачал головой Шечерун. — И боюсь в данный момент у нас не хватит сил остановить его.

— Зло? — Растеряно прошептал жрец. — Но где оно?

— В данный момент мы стоим прямо на нём, — чародей изо всех сил топнул по поверхности моста. — Скажи, тебя лично не смущало то, что этот мост возвели так быстро?

— Ну я знал, что гильдия торговцев наняла сильных магов для постройки его, поэтому...

— Боюсь что маги здесь не причём, — Шечерун резко перебил своего собеседника. — Скажи, много ли людей погибло во время строительства? Насколько я понимаю ваш орден должен быть в курсе подобного.

— Я знаю, что три человека утонули, двое рабочих зарезали друг друга в пьяной драке, а еще двое объелись ягод Жуллы, и как вы сами понимаете спасти их не успели.

— Семь человек, — удивлённо присвистнул Ринуальд.

— Дело еще хуже чем я думал, — обеспокоено прошептал Шечерун.

— Так что же здесь происходит? — Обеспокоенно поинтересовался жрец, которому начала передаваться паника мага и паладина.

— Вы слышали о Зиндикусе Пропащем? — Вопросом на вопрос отвел чародей.

— Нет, первый раз слышу это имя.

— Известный чернокнижник, чьё имя проклято, а сам он приговорён к смертной казни во всех сопредельных королевствах. И увы, он так же известен как необычайно талантливый архитектор. Только талант его идёт от темных сил. Говорят, он заключил сделку с Владыкой Преисподни, который в обмен на могущество и бессмертие потребовал от него постройки тринадцати строений, каждое из которых будет олицетворять мощь Темных Сил! И он уже давно работает над этим. Насколько нам известно девять творений уже вышли из под его рук. И этот мост десятый.

— Что же теперь будет? — В глазах жреца промелькнула тень ужаса. Шечерун мысленно расслабился, поскольку жертва попалась на крючок.

— Демонам нужны кровавые жертвоприношения, — мрачным голосом продолжил он. — И для этого Зиндикус в каждое из своих творений поместил так называемые Проклятые Печати. — Осколком камня он нацарапал на перилах несуразный знак, напоминающий завязанного узлом осьминога. — Эти печати являются порталами в нижние миры, через которые демоны могут влиять на наш мир. Поэтому любое творение, куда была установлена подобная печать, начинает собирать смертельную жатву.

— Храм Десяти небес, — подал голос Ринуальд, до которого наконец дошёл замысел товарища. — Вы слышали про него?

— Да, очень много смертей во время строительства, а при открытии большая колонна свалилась на толпу, раздавив почти пятьдесят человек. О, боги! Неужели вы хотите сказать, что...

— Да, благодаря той катастрофе мы узнали с чем имеем дело, — продолжил Шечерун. — Нам удалось найти виновного, но тот сбежал в провинцию и стал действовать куда тоньше. Как видите, он успел возвести своё очередное творение, прежде чем мы его догнали.