========== Глава 46 ==========
Честно говоря, в тот момент, когда мы собирали все силы для защиты министерства, я как-то даже и не подумал о том, что процесс может затянуться. Не до того было, да и в целом я разделял общий настрой относительно "финальной битвы". Но нет, всё оказалось совсем иначе и неожиданно у нас образовалось немало "свободного" времени. Благо здесь хватило бы магически законсервированных припасов даже на многолетнюю осаду, и о банальном пропитании можно было не переживать, ведь мы этим вопросом не озаботились.
Поначалу я даже был рад отсрочке, ведь у нас было время изучить поле будущего боя и соответствующе его подготовить. В том числе я лично осмотрел всё глазами Ники из-под высоченного потолка, прикидывая, что и как лучше сделать. Но в итоге прошло уже два дня, за которые ровным счётом ничего не произошло. Магическая Англия словно вымерла: люди пряталась по своим домам или бежали с острова, а Волдеморт по-прежнему не предпринимал никаких решительных действий. Я было решил, что он так же ожидает некой подставы со стороны Дамблдора, и скорее всего отчасти так оно и было, но вскоре Ремус указал на другой, куда более приземлённый сценарий. Тёмный Лорд попросту ждал полнолуния, чтобы по-максимуму использовать все свои ресурсы.
А пребывающие в своей звериной ипостаси оборотни — эта та сила, с которой приходилось считаться. Я сталкивался с ними дважды. В первый раз, когда мы с Викторией сдерживали обратившегося Люпина, а второй, когда защищали позицию снайперов во время операции по уничтожению культа Коха. И каждый раз я обзаводился шрамами, следы которых уже никогда не сойдут. А ведь это ещё нужно радоваться, что вообще жив остался и при этом не заразился ликантропией.
Причем тут возникала и другая проблема: не только враг становился сильнее, но и мы теряли своих же бойцов. Конечно, напоив аконитовым зельем можно было так же бросить их в бой в звериной ипостаси, но как отличить своих от чужих, если дело дойдёт до откровенной свалки? Правильно, никак. При этом именно Ремус был нашим полевым командиром, и теперь он выпадал, что не могло не сказаться на качестве командной работы. В общем, с какой стороны не посмотри, а для ПСов одни плюсы.
Многое я бы сейчас дал за присутствие здесь Фергюсона, который наверняка нашел бы множество способов укрепить нашу оборону и смог бы предусмотреть все возможные сценарии штурма. Да и сотня-другая стволов лишними бы не была. А уж про Алукарда я вообще молчу. Но чего нет, того нет. Отсутствие помощи со стороны Хэллсинга вообще было крайне болезненной для меня темой, ведь такого удара в спину я не ожидал. Я даже попытался лично добраться до леди Интегры, но меня отказались пускать на территорию особняка. Почему? Непонятно. Даже если убрать личные мотивы леди Интегры, то те люди, что стоят за организацией, не могут не понимать, что победа Волдеморта ничем хорошим закончиться не может. Или они знали что-то такое, о чем не догадывались мы?
Как бы то ни было, приходилось рассчитывать на те силы, которые удалось собрать, а это более двух сотен человек, ну и не совсем человек, разумеется, что само по себе немало. Но собрать толпу магов и неодарённых солдат — это только полдела, ведь их ещё нужно было грамотно использовать. Благо, тут особых разногласий со Скримджером не возникало, как и хотел глава аврората, держать оборону было решено в атриуме. При этом к нашим "магловским" замашкам он относился на удивление спокойно. Наверное, дело в том, что он попросту знал, насколько они бывают эффективны.
В целом атриум действительно идеально подходил для обороны: достаточно просторное, но при этом всё же не открытое пространство, с одним полноценным входом и возможностью отступить на нижние этажи в случае прорыва. При этом стоящий в центре фонтан и статуя, а так же ниши каминов, становились неплохими позициями для защитников, тогда как атакующим придётся идти через закрученный в полуспираль тоннель, на выходе из которого укрыться будет попросту негде. Укрепить всё это дело дополнительными баррикадами и установленными по флангам пулеметами, после чего взять нас будет очень и очень непросто. Но это всё в теории, а на деле никто не знал, какие сюрпризы может выкинуть враг.
Впрочем, мы тоже не скучали и готовили свои "подарки", как магического, так и технического характера. В том числе Скримджер вскрыл не только арсенал аврората, но и хранилище конфисканта, где хватало любопытных вещичек. Жаль, что далеко не все из них мы сможем использовать: не хватало банального понимания, что и как работает. Само собой в таком случае не стоило рисковать.
Работы проходили споро, и если поначалу вокруг витала атмосфера подавленности, то постепенно люди успокаивались, что не могло не радовать. Настрой ведь играет далеко не последнюю роль в бою. Правда, так оно было только до того момента, как до всех начинал доходить смысл этой задержки. С оборотнями в звериной ипостаси никто сталкиваться желанием не горел. Зато с практически беззащитными обитателями резервации они воевать всегда готовы.
Озвучивать подобные мысли я, разумеется, не стал. Отведённый нам гандикап подходил к концу, и ссоры были последним, что нам сейчас нужно. Вот если победим, тогда и обсудим все спорные моменты.
* * *
— Идут! — не знаю, кто первым выкрикнул это слово, но очень скоро оно стало звучать отовсюду.
Что же, мы ждали этого момента и он настал. Правда, сначала всё же стоило проверить, не ошибка ли это, поэтому я, уже ставшим привычным усилием, достучался до Ники, которая возлежала на облюбованной ею нише вентиляции, расположенной под самым потолком. Спорить с хозяином фамильяр не стала, в последнее время она вообще была на удивление послушна, видимо как-то осознавая всю серьёзность происходящего. Так что спустя считанные секунды я уже обозревал полутёмный тоннель, и быстро стало понятно, что сигнальные чары не обманули.
— Всем занять позиции! — отдав мысленный приказ Нике возвращаться на своё место, а рисковать ею не хотелось совершенно, скомандовал я. Правда, напоминание было чистой формальностью, но и забывать про него всё же не стоило.
Мои люди прекрасно знали, куда им встать и что там делать, в конце концов, их не так уж и много. А вот со стороны офицерского состава аврората послышались характерные окрики — там лёгкой неразберихи избежать не удалось. Ну да ничего критичного в этом не было, тем более что порядок навели быстро. В любом случае, лучше уж так, чем заставлять всех защитников министерства с полуночи стоять на позициях, при том, что ночь-то — она длинная, а когда начнётся штурм неизвестно.
Как только все защитники заняли свои места, в атриуме повисла тревожная тишина. Противник не спешил показываться, скорее всего попросту изучая наши укрепления. Я же не рисковал вновь отправлять Нику на развездку, да и вообще пока предпочитал пользоваться своим "зрением". В обычном-то спектре врага увидят все, а я могу заметить что-нибудь интересное.
Спонтанная пауза надолго не затянулась, видимо враг жаждал поставить точку в этой войне не меньше нашего, и вскоре из-за изгиба тоннеля начали появляться фигуры людей. Много фигур, очень много... Если честно, то в первое мгновение я даже немного струхнул, но очень быстро всё страло на свои места — не бывает даже у неодарённых людей столь слабой магической структуры.
— Скримджер, — мы с главой аврората не стали рапологаться слишком близко друг к другу, так что для связи использовалось выданное мне сквозное зеркало.
По большей части наши наши люди выполняли различные роли, да и методы у всех разные, так что он со своим мини штабом держался ближе к тылу, тогда как я занял удобную для обзора позицию недалеко от центра атриума, чуть позади фонтана, за укреплёнными бортиками которого укрывалась половина наших стрелков. Само собой лезть в самую гущу события я не собирался, но одного меня всё равно не оставили: Виктория и Мари держались рядом, чтобы прикрыть в случае необходимости.
— Слушаю, — ответ прозвучал практически мгновенно. Он что, тоже собирался со мной связаться?
— Похоже, это нежить, — озвучил я свои выводы, — скорее всего простые упыри.
— Уверен?
— Наверняка скажу, когда они подойдут ближе, но, скорее всего, я прав.
— В прошлую войну пожиратели неоднократно применяли инферналов, так что тут ничего нового. Вопрос только в количестве: если они вдоволь заготовили этого мяса, то у нас могут возникнуть проблемы.
— Измотать противника, вполне разумная тактика, — я прекрасно понимал, что Скримджер имел ввиду, — но патронов у нас заготовлено вдоволь, так что пусть идут. Передайте своим людям, чтобы не тратили силы впустую. Пусть уничтожают тех, кто смог подобраться слишком близко.
— Принято, — глава аврората оборвал связь.
— Похоже, сейчас будет весело, — последовал излишне жизнерадостный комментарий Сэрас, которая уже раздобыла где-то винтовку. Ну и правильно, от меча сейчас толку будет мало.
Над нашими позициями вновь повисла тишина, которая длилась ровно до того момента, как атакующие пересекли незримую, но хорошо известную нами черту. В тот же миг всё вокруг заполонило громогласными в условиях этого помещения звуками очередей и отдельных выстрелов. Первые ряды волны нежити оказались смяты в считанные секунды, но из тоннеля всё шли и шли новые оживлённые магией трупы.
Сам я в отстреле упырей не участвовал, предпочитая изучать противника, а заодно отслеживать изменения обстановки. И очень быстро стало очевидно, что с классификацией нежити я всё же ошибся. Нет, это не поднятые вампирами упыри — тут поработали маги. Слишком уж живучими оказались твари: некоторые умудрялись продираться сквозь шквал огня даже с разнесённой в клочья головой, что в классическом случае должно было привести к окончательной смерти.
Небольшое усилие и я вновь смотрю глазами притаившегося фамильяра. Сверху прекрасно видно, как нескончаемый поток нежити упорно пытается проталкиватсья вперёд, полностью игнорируя безжалостный огонь десятков стволов. Но главное в ином — большинство из этих созданий одеты в простую одежду, словно их только что вырвали с обычной улочки Лондона. И невольно мелькала мысль, что возможно именно так оно и было. Готовясь к штурму ПСы наверняка зря времени не теряли...
И всё же как полноценную угрозу эту атаку воспринимать не получалось. Слабо, слишком слабо. С тем днём, когда на особняк Хэллсинга напала армия упырей при поддержке вампиров, попросту не сравнить. И дело даже не в отсутствии у них огнестрельного оружия, как было в тот раз, а в отсутствии элемента неожиданности и обилия магов с нашей стороны. Скорее всего, это лишь разведка боем, которая в лучшем случае лишь немного измотает обороняющихся. Ну, сколько они могли заготовить нежити? Даже если несколько сотен, то ничего им не светит, у меня тут не зелёные новички сидят, и они даже лишнего патрона без необходимости не потратят. А то, что этот бесконечный поток потихоньку всё же продвигается вперёд, так это дело решаемое.
— Мари, твой ход, — я прекрасно знал, что она меня услышит даже через весь этот гам. И, что особенно радовало, объяснять ей тоже ничего не нужно. Не будь она закостенелой одиночкой, так я бы вообще очень многое на неё скинул. Всё же жизненный опыт бесценен и никакими учебниками его не заменить. Даже пережитые мною в чужих воспоминаниях битвы были лишь частичной заменой личного в них участия.
Ответ последовал через десяток секунд и сразу в виде действия: прямо в центре выхода из тоннеля возникла воронка, состоящая из эдаких пылающих от переполняющей их магии лепестков, вращения которых начало перемалывать конечности нежити, одновременно стягивая их к центру. Честно говоря, я даже заклинания такого не знал, явно что-то из разряда высшей магии, но в любом случае это именно то, чо нужно. Моя позиция в этом случае была предельно проста: лучше пусть один маг сотворит одно ёмкое, но мощное заклинание, чем десятки начнут вразнабой заливать нежить магией, мешая друг другу и впустую расходуя силы.
Эффект заклинания продержался не долго, но его было более чем достаточно: даже то медленное продвижение врага, что я мог наблюдать ранее, полностью прекратилось. И, похоже, на той стороне так же поняли всю неэффективность этих потуг, поскольку вскоре я ощутил хорошо знакомое нарастание внутреннего холода. Пока она было слабым, но это явно не на долго.
— Скримджер! — сквозное зеркало оказалось в руках быстрее, чем в голове успела сформироваться идея возможных контрмер.
— Вижу, — и вновь глава аврората отозвался практически мгновенно, — продолжайте истреблять мелочевку, мы вас прекроем.
— Понял, — кивнул я, обрывая связь, и повернулся в сторону своих охранниц, — передайте остальным, чтобы не дёргались. Дементоры на аврорах.
Вторжение бывших стражей Азкбана сложно было не заметить, точнее не почувствовать, поскольку первоначальные мои ощущение были лишь бледной тенью их реальных сил. Но и авроры не сплохвали, всё же те, кто дожил до этого дня, имели за плечами неплохой боевой опыт, так что вынырнувшие из тоннеля дементоры врезались в возникший над нашей частью атриума купол. Это вынудило их забирать выше, но и там их уже ждали десятки патронусов всевозможных форм.
Вот только это оказалось далеко не всё: пока я пытался решить, приказывать Нике спуститься вниз или всё же не стоит, оживлённые трупы людей словно бы утроили натиск. Точнее я подумал именно так, а потому не особо переживал по этому поводу, но, как оказалось, очень даже зря. Свою ошибку я понял только когда заметил, как выступавшая в роли гонца Кассель рванула вперёд, выпрыгивая прямо на линию огня наших стрелков. Собственно этот факт привлёк моё внимание именно тем, что действие было откровенно странным, но уже в следующий миг передние ряды нежити буквально разбросала и вперёд со скоростью бывалого спринтера рванули совсем иные создания.
Пусть изначально я и позволил себе отвлечься, переживая за фамильяра, но заклинание огненного копья сорвалось с моей палочки практически мгновенно, да и выстрел из пистолета не сильно от него отстал. И всё это попало аккурат в район сердца одной из стремительно прорывающихся вперёд человеческих фигур, отличавшейся от прочей нежити заметно подсвеченной поверхностью тела. Но весь результат, которого мне удалось этим добиться — на долю секунды сбить её с шага.
— Осторожней, это инферналы!
Окрик Кассель, которая уже крутилась среди трёх подобных созданий с мечом и палочкой в руках, поставил всё на свои места. Но прежде чем я успел скомандовать переход на оружие ближнего боя, мечи у меня с Викторией и дробовики со штыками у остальных наших бойцов, из глубины тоннеля раздался многоголосый вой. А вот и оборотни...
* * *
Очердной инфернал словно заправский берсерк бросается прямо на выставленный клинок, нанизываясь на него как на вертел, но укреплённое магией тело такая "мелочь" совершенно не волнует. При этом массой эта тварь превосходит меня раза в полтора, отчего рукоять меча так и норовит вывернуться из руки. Но нет, так просто сдаваться я не собираюсь, и усиленная волной магии молитва превращает инфернала в прах. Вот только даже уничтожение врага не даёт мне ни мгновения на передышку — приходится не глядя отскочить назад, уворачиваясь от летящего откуда-то сбоку луча заклинания, одновременно собирая силы чтобы выставить щит.
Атака нежити при поддержке оборотней оказалась страшна. Единственное, что спасло тех из нас, кто был ближе всего к выходу из тоннеля, это взрыв заблаговременно расставленных нами мин. Волна осколков поубавила рвущимся к живой плоти тварям резвости, позволяя отступить и перегрупироваться, но от первых потерь это нас не спасло.
Но всё же этот удар мы выдержали, пусть и с большим трудом. Куда хуже тот факт, что следом пошли ПСы, которых вёл лично Волдеморт. Тут-то и стало совсем плохо. Фонтан в центре атриума уже захвачен, а пулемёты на правом фланге подозрительно долго молчат, но мы ещё способны сражаться. Отступать? Нет, можно конечно, но это вариант на крайний случай, который лишь позволит нам выиграть немного времени. А потому нужно брать себя в руки и бить, бить, бить...
Ещё пару шагов назад, и моё место занимает облачённое в массивные доспехи фигура — Виктория как всегда вовремя. Жаль только заряда в этом артефактном комплексе осталось куда меньше, чем хотелось бы. Зато у меня появилось хоть немного времени для передышки и оценки ситуации.
Беглый обзор посредствам фамильяра показал, что наш правый фланг уже оттеснён назад за линию заготовленных позиций и скоро их выжмут в коридор, где располагались лифты и лестицы ведущий на нижние уровни министерства. Плохо, очень плохо — если так пойдёт и раньше, то скоро у нас и самого варианта с отступлением не останется. Но чем им помочь? Царящий вокруг хаос давно вышел за предел контролируемого состояния.
А вот в центре бой стих сам с собой, там идёт противостояние совсем иного уровня и простые смертные предпочитают держаться от него подальше. Тёмный Лорд против Скримджера, Блэка, Кассель и, что особенно странно, Поттера. Тем не менее, они пока неплохо сдерживают Волдеморта, но на долго ли их хватит? С другой стороны, если даже наша четвёрка устоит, то скоро их банально окружат и тогда всё, конец.
Нужно было что-то предпринимать, и у меня остался только один вариант воздействия на обстановку — личное вмешательство. При этом один я многого не навоюю, а слишком ослаблять левый фланг тоже нельзя. Значит, нужна небольшая, но достаточно сильная группа. Виктория и Северус как раз под боком.
Но ничего существенно я сделать так и не успел: едва мы двинулись, по дуге обходя основную линию боя, как со стороны Ники пришел крайне настойчивый призыв. А "подключившись" к её зрению я попросту замер, не зная как реагировать на происходящее. Каминная сеть ожила, хотя она вроди как была намертво заблокирована по приказу Скримджера, и из вспыхнувшего пламени одна за другой начали выскакивать фигуры людей, в непривычных светлых маниях. Причем было их много, очень много — за считанные секунды весь "тыл" нашего врага оказался заполонён этими странными магами, а потом...
— ИМЕНЕМ МЕЖДУНАРОДНОЙ КОНФЕДЕРАЦИИ МАГОВ! ВСЕМ СЛОЖИТЬ ОРУЖИЕ! — громогласный голос болезненно удари по ушам, отчего я вернулся к стандартному восприятию. А в следующий миг всё вокруг заполонила ослепительная вспышка магии, и я почувствовал, как непреодалимая сила оттесняет меня в сторону.
