Глава 3. Дело о донном мусорщике

Глава 3. Дело о донном мусорщике

1.

Утро, как водится, выдалось безрадостным: туманное серое небо навалилось брюхом на шпили небоскребов, в воздухе повисла водяная взвесь, дышалось с трудом — почти стопроцентная влажность вкупе с жарой давали о себе знать.

В кабинете, однако, было прохладно и пахло на сей раз лимоном и имбирем: это Эл Харди (она же Алия ард-Дин) изволила колдовать над заварочным чайником. Вообще-то, держать в комнате посторонние электроприборы воспрещалось, но Эл притащила откуда-то допотопный кипятильник и сказала, что сойдет: она не чайную церемонию намерена устраивать, а просто воду согреть для нормальной заварки, а то в бойлере она не той температуры. А кипятильник, если что, можно спрятать в ящик стола или быстро кинуть в корзину для бумаг. Ну а обычный керамический чайник держать у себя на столе не воспрещается, и наливать в него любые безалкогольные жидкости — тоже, она проверяла.

В том, что детектив ард-Дин знает устав и прочие нормативные акты назубок, Нортон даже не сомневался. В конце концов, она совсем недавно академию закончила, не успела еще позабыть букву закона, а вот духом старалась проникнуться изо всех сил, и это ей вроде бы удавалось...

-Ты чего невеселая такая? — спросил Пол Дженкис, плюхнув на стол коробку пончиков и устраиваясь на своем месте. — Случилось что?

-Я просто сосредоточена, — ответила девушка. — Не отвлекай.

-Но ты же не чайную церемонию готовишь, — ее же словами ответил Текс. — Давай, колись, в чем дело, тут все свои!

-Да ничего такого, честное слово! Просто у племянника послезавтра празник — ему семь, его назовут взрослым.

-Но это же хорошо, разве нет? — нахмурил рыжие брови Пол.

-Хорошо, только шеф отгул не дает, — мрачно сказала Эл.

-А, вон в чем дело, — сочувственно протянул Дженкис. — Чем мотивирует?

-Говорит, и так работать некому.

-Наверно, ему опять жена хвоста накрутила, вот он и не желает слышать о семейных праздниках, — предположил Нортон, стащил еще горячий пончик, откусил и скривился. — Фу, Пол! Напомни мне оштрафовать того ларечника, у которого ты эту пакость покупаешь! Это масло уже раз десять пережарили, вдобавок оно, похоже, изначально прогорклым было...

-Угу, — мрачно ответил тот, принюхавшись. — И спасибо, если не машинным. Выкидывать не буду, пусть он их сам съест, а я проконтролирую!

-Тебе, видно, лавры Керкси покоя не дают, — ухмыльнулся Текс. Керкси звали их прежнего напарника, любителя перехватить что-нибудь по дороге в сомнительной забегаловке. — Эл, а когда праздник-то?

-Послезавтра, — ответила она, — и, Текс, я просила об отгуле заранее, за неделю.

-Хочешь, я попрошу?

-Нет, спасибо. Шеф скажет, что вы с Полом просто хотите побездельничать.

Нортон пожал могучими плечами, развернул свой экран и все-таки написал шефу по внутренней почте, мол, что за дела? Ничего срочного нет, отчего бы не отпустить девушку на денек по семейным обстоятельствам? Потом отработает!

"Нортон, ты хотя бы представляешь, сколько у нее родственников? — был ответ, и Текс представил недовольную мину Барнабаса. — Если я стану давать ей отгул по семейным обстоятельствам на каждый день рождения, свадьбу, похороны, именины, юбилеи, годовщины... Она вообще работать перестанет!"

"Зря вы так, — написал Текс, — Эл нравится работа, и уж просто так она отпрашиваться не станет. А тут все-таки серьезный повод!"

"Нет и еще раз нет. И скажи Дженкису, чтобы прекратил мне писать, он у меня в черном списке. Отбой."

Нортон поднял глаза на напарника, с сосредоточенным видом колотившего по клавиатуре.

-Что, послал? — спросил Пол, почувствовав взгляд.

-Ага.

-А мне даже не отвечает.

-Ты в черном списке, — просветил Текс. — Ладно. Где там твой чай, Эл? Глотнем да поедем, работать надо...

Имбирь с лимоном в самом деле знатно прочистили мозги, лучше кофе, и даже влажная духота теперь не казалась такой уж страшной.

Сегодня дел было немного: опросить свидетелей ограбления, кое-кто из которых не соизволил явиться в управление, проверить пару подозрительных торговых точек... Еще съездили по срочным вызовам, но те тоже оказались ерундовыми. К примеру, у парнишки угнали велосипед, пристегнутый к ножке скамейки, и сделали это просто и элегантно: приподняли ее, сняли с ножки цепочку... и прости-прощай, двухколесный друг!

Следующий вызов был сложнее: пропала собака. Да не какая-нибудь диванная болонка, а обученный поводырь, стоивший немалых денег.

-Я не знаю, кто его увел, — негромко говорил хозяин, средних лет мужчина, лишившийся зрения в результате несчастного случая на производстве.

Страховки его, уточнил Нортон, не хватало на то, чтобы покрыть операцию по протезированию, но друзья собирали для него средства, и оставалось скопить уже совсем немного. Ну а последние годы Леопольд Ржвичко (Текс едва не сломал язык на его фамилии) жил со своим псом-поводырем, Феликсом, который стал его глазами.

-Мы гуляли, как обычно, — негромко говорил кряжистый немолодой мужчина, и все опускал руку, тщась погладить подставленную голову и мягкие уши своего пса. — Я присел отдохнуть, душно, а у меня и сердце в последнее время пошаливает, возраст все-таки... У меня поводок-рулетка, я отпустил Феликса на сколько хватало длины. Поводок яркий, об него не запнешься! — спохватился он вдруг. — Друзья купили, говорят, он в темноте светится! Да и мало там народу... Я слышал, велосипедисты проехали, потом вроде бы ребята на досках. Кто-то проходил. Ну а потом я отдышался и позвал Феликса, а он не прибежал. Тогда я нажал кнопку, — Леопольд показал катушку с поводком, которую так и держал в руке, — чтобы его потянуть, но... но...

Из катушки сиротливо свешивался кончик поводка с карабином. Феликс был добрым и доверчивым псом, и тот, кто отстегнул этот карабин от его ошейника, наверняка это знал.

-А он стерилизованный? — спросил вдруг Пол.

-Да, конечно. Племенной брак по масти, как мне сказали, пятно какое-то не того цвета, но как рабочая собака Феликс идеален! — отозвался слепой. — Мне-то все равно, есть у него там неуставные подпалины или нет...

-Значит, крали не на развод... — протянул Дженкис. — Пес добрый, обученный, на собак и кошек не кидается, людей любит, привыкнуть к новому хозяину сможет. Стоит немалых денег. Могли в подарок какой-нибудь богатой деточке свистнуть! И ищи его свищи, порода самая распространенная, кто там эти подпалины сверять будет... Клеймо и чип у него есть, сьер?

-Конечно, — заверил тот, нащупал на столе папку и протянул им. — И ветпаспорт, вот все... все... и фотографии, приятели делали, говорят, Феликс улыбается, да? Правда?

-Улыбается, — заверила Эл, взглянув на снимки. — Во всю пасть!

-Найдите его, пожалуйста, — попросил Леопольд, не замечая, наверно, что по щекам его катятся слезы, — пожалуйста! Ну или... если ему у новых хозяев хорошо, то пускай, мне бы знать, что он жив и не скучает...

-Мы сделаем все возможное, сьер, — искренне сказала Эл, и они распрощались.

В машине напарники долго молчали.

-Лучше уж убийство или ограбление, — произнес, наконец, Нортон. — Самое поганое, что сделать мы толком ничего не можем. Чип у собаки наверняка сразу же удалили или перепрограммировали, клеймо свести — тоже раз плюнуть. Проверять всех похожих собак в городе? Да этого кобеля могли уже десять раз увезти куда угодно!

-Везет нам на животных, правда? — негромко спросила Эл, и Текс осекся, припомнив убитого Мэнни в голубом ошейнике с бубенчиком.

И совсем другого зверя, того, кто искромсал ни в чем не повинного кота ножом, как до него — нескольких женщин...

-Ладно, едем, — сказал он и взглянул на комм. — Вызов в район причалов. Как же я это место не люблю!

2.

Это был не грузовой терминал, а, грубо говоря, задворки. Да и встретивший их тип сразу сказал:

-Я, если что, мусорщик...

-В смысле? — не понял Текс.

-Мусорщик, — терпеливо повторил сухонький старичок. — Собираю со дна всяко-разно, разбираю, продаю, что еще годно, остальное в утиль пускаю. Вот мой док, пойдемте, я вам все покажу и расскажу. У меня там хоть вентилятор есть, а то снаружи вовсе дышать нечем!

Старичка звали Генрихом Моззе, и жил он на этом побережье с тех самых пор, как начали утихать отголоски катастрофы. (Нортон подозревал, что Моззе может помнить его деда.) Поначалу он пробавлялся тем, что собирал на берегу обломки — из листов кровельного железа и каких-то балок построил себе жилье, другой хлам продал, раздобыл печурку, да так и приспособился...

Море не давало умереть с голоду, более того, вскоре Моззе научился нырять, потом приобрел кое-какое оборудование, нашел напарников, и уже вместе они стали выволакивать на берег куски металла покрупнее, какие-то вещи, нашли перекупщиков и наладили сбыт.

К этому берегу волны прибивали много всякого. Случались и страшные находки: так, много лет назад один из партнеров Моззе обнаружил в паре километров от берега судно, осевшее в воду по самые борта, но не тонущее. Счастье, что ему хватило ума рассмотреть его в бинокль, прежде, чем приближаться, а ветер был с берега...

Это оказался чумной корабль. Весь он, все пять палуб бывшего круизного теплохода и трюмы были забиты людьми, которые не одни сутки провели вот так, стоя плечом к плечу, спина к спине, задыхаясь и умирая от жажды. И от геморрагической лихорадки, как позже установили эксперты.

Откуда она взялась в этих широтах, неизвестно, но в те годы любой беженец мог привезти с собой кроме сумки с вещами первой необходимости что-нибудь пострашнее чумы. Тогда этого никого не удивляло. Просто после первой волны беженцев, которых еще принимали и худо-бедно размещали у себя страны, не особенно сильно пострадавшие от катастрофы, следующие потоки, фигурально выражаясь, начали разбиваться о волноломы и плотины. С одной стороны, численность населения резко сократилась, но с другой — всегда можно было получить подарочек в виде носителя экзотической болезни, еще находящегося в инкубационном периоде, этакой мины замедленного действия. После пары инцидентов границы в буквальном смысле закрыли на замок: какие уж там пропускные посты! Колючая проволока, вышки со старыми добрыми пулеметами, а кое-где, в местах особо массового притока мигрантов — и минные поля. Сотрудники миграционной службы не даром и по сию пору считались людьми пострашнее обычных военных...

В карантинных зонах худо-бедно кормили, но при первых признаках эпидемии... Об этом теперь предпочитали умалчивать, но негласно считалось, что эти вынужденные меры спасли больше жизней, чем погубили...

Уже после, справившись с первыми последствиями этого ада, восстановили контрольно-пропускные пункты, а служба миграции занялась привычным делом... И то всех желающих перебраться в места пусть и не сытые, но сравнительно безопасные, изучали в буквальном смысле под микроскопом. Помимо болезней телесных (в большинстве своем исцелимых), у этих людей часто наблюдались проблемы с психикой, и таких тоже старались отсекать на первых подступах. Правда тех, кто еще поддавался терапии, отправляли в трудовые лагеря — рабочих рук не хватало, а работа — лучше лекарство, так тогда считали. Возиться с депрессиями и неврозами было некогда и некому, ну а агрессивных больных никто и не собирался содержать за казенный счет в закрытых учреждениях.

Но то было давно, а теплоход попался Моззе с партнерами всего полвека назад. На борту "Глории" еще оставались живые, но руководитель эпидемиологической службы побережья взял всю ответственность на себя, и теплоход буквально распылили на атомы, не подпустив к берегу. Возможно, несколько человек еще можно было спасти, но... Когда пришлось выбирать между ними и едва восставшим из руин городом, никто не стал колебаться.

-Неплохо вы устроились, — сказал Нортон, проходя в просторный "док". У него квартира была в несколько раз меньше!

Внутри, против ожидания было, чисто. От бетонного пола веяло прохладой, под потолком негромко гудел кондиционер, и Текс невольно позавидовал мусорщику, устроившемуся с этаким комфортом!

-Ну так, живу на работе, это у меня и дом, и офис, если угодно, — ухмыльнулся Моззе. — Рассаживайтесь, где хотите, я чайник поставлю...

-Спасибо, не стоит, — остановил его Дженкис. — Давайте лучше поговорим о недавней находке.

-Ага... Ну, себе-то я чайку заварю, если вы не желаете, — протянул тот и загремел посудой. — Находка, говорите... В общем, старший сынок тут написал, что внук мой первый женился, а вскорости у него прибавление ожидается.

-Старший сын — это Ганс? — уточнил Нортон, взглянув на браслет. — Тот, что уехал в Федерацию?

-А что б ему туда не уехать? — спросил Моззе, колдуя над чайником (кухня у него располагалась в углу за тонкой перегородкой, и старика было отлично слышно). — Парень здоровый, мозги при нем, закончил колледж да и подался на космодром. Работа тяжелая, опасная, но платят... ух! Он и Деррику, младшему, считай, учебу оплатил, тот теперь служит в этом... как его? А! Центр международного сотрудничества! В общем, сынки удались... Внучек тоже не подвел, в пилоты вышел... Для космоса здоровье не то, ну хоть тут полетает! — Он вышел из-за перегородки с дымящейся кружкой в руке и уселся напротив зипперов. — К чему это я вел-то? А! Я на радостях прикупил участочек под расчистку, думал, подзаработаю да слетаю к сыну, никогда там не был! Координаты участка вот они, да у вас они наверняка имеются... Ну и пустил донные тракторы...

-Судя по всему, находки вас удивили, — произнес Дженкис.

-Эх, юноша... — усмехнулся тот, — полвека назад я бы и внимания на них не обратил! Мало ли тут трупов в прибрежных водах бултыхалось... Бывало, если на целенького наткнешься, еще можно полицию вызвать, хотя ведь всю душу вымотают расспросами. А если так, кости или там нога-рука, то и закапываешь, как есть. Я тогда еще на строительстве энергомоста работал, — пояснил Моззе. — И это я не придумываю, было такое негласное распоряжение начальства. А то как ваши приедут, так работа стоит — пока всех опросят, пока то да сё...

-Понятно.

Текс переглянулся с Полом.

-А здесь никакой подобной стройки не велось? — спросила Эл.

-Если б велась, так дно давно бы за меня почистили, — хмыкнул старик, прихлебывая чай. — Да и, сдается мне, костям этим лет побольше, чем вам, девушка, уж не в обиду будет сказано.

-Ну это уж вы преувеличиваете, — серьезно ответила она, взглянув на браслет. — Самым старым не более двух десятков лет, согласно предварительному заключению экспертов. А есть и относительно свежие...

-Уж извините, в сортах покойников разбираться не обучен, — развел руками Моззе. — Я к ним и не приглядывался особо, сразу вас вызвал.

-А почему вы тогда решили, что кости старые? — насторожился Текс.

-Ну так... Сами же наверняка видели — вон как все упакованы, груз не абы какой, старый добрый бетон, то есть человек время потратил, ждал, пока тот схватится... А до того разделал, не просто чьи-то ноги в тазик поставил да отправил поплавать!