На грани

1.

-Пришли, — удовлетворенно сказал один из двоих путешественников.

-Это и есть Главное Управление? — поинтересовался второй. Этот шествовал, заложив руки за голову и посматривая по сторонам так, будто на экскурсию приехал.

-Оно самое. — Низенький старичок с неудовольствием посмотрел на своего спутника. Смотреть приходилось снизу вверх — ученик здорово вымахал за последние пару лет. Жаль, ума не набрался.

-Ничего так отгрохали! — заявил тот, оглядев виднеющееся вдалеке колоссальное здание. — За чей счет? Ай! Ну за что?!

-Попридержи язык! — Сухонькой, но сильной рукой старик крепко съездил ученика по загривку. — Можешь ты вести себя, как подобает Книжнику?

-Наверно, смогу когда-нибудь, — подумав, согласился тот. — Когда доживу до твоих лет и облысею. Ай!! Ну хватит!

-Довольно болтать, — строго сказал тот, пряча кисти в широкие рукава. — Идем. Нас уже ждут.

До Управления добирались по подземному тоннелю, а оттуда сразу отправились к директору Управления. Разговор вел, разумеется, старший Книжник, а младший в это время прикидывал, какую линию поведения избрать на этот раз. Вариантов было много, но сперва следовало посмотреть на тех, бок о бок с кем им предстояло провести какое-то время...

Закончив беседу, директор лично вызвался показать им Управление. Конечно, вокруг тут же оказалась уйма любопытствующего народу — экзорцисты, случившиеся в Управлении искатели, еще какие-то сотрудники, наверно, из научного отдела.

-Красота-а! — прошептал ученик старику. — Слушай, панда, а тут кормят?.. Ай!!

-Прекрати называть меня пандой! — строго прошипел старик, из-за темных кругов под глазами и правда похожий на это животное. — Веди себя пристойно, Лави!

-Ладно, ладно... — примирительно забормотал тот и ослепительно улыбнулся хорошенькой девушке-экзорцисту.

Директор отчего-то занервничал.

-Это — Книжник, — представил он старика собравшимся. — И его ученик, Лави.

Книжник церемонно поклонился. Лави шутовски отсалютовал встречающим.

-На время они присоединяются к Черному Ордену, — завершил речь директор. — Дальше, думаю, познакомитесь сами. Линали!

"Ага, значит, хорошенькую девчонку зовут Линали, — отметил для себя Лави. — Миленькое имя!"

-Да, братец? — отозвалась та.

"И она — сестра директора... Так себе новость!"

-Покажешь гостям, где у нас что? — Комуи Ли с нежностью смотрел на обожаемую сестру. — У меня ужасно много работы!

-Конечно! — с радостью ответила та и повернулась ко вновь прибывшим. — Меня зовут Линали Ли! Рада видеть вас! Давайте, я познакомлю вас с остальными...

Лави внимательно слушал ее, запоминал имена экзорцистов, искателей и рядовых сотрудников Ордена, соотносил их с заранее изученными личными делами, а сам прикидывал, стоят ли восхитительные ножки Линали того, чтобы схлестнуться с ее братцем. А это неизбежно: Лави был наслышан, что Комуи Ли трясется над сестрой и любого, осмелившегося взглянуть на нее иначе, как дружески, ждет расправа... В итоге он все-таки решил немного обождать и посмотреть, как пойдет дело.

-Есть еще экзорцисты, — колокольчиком звенел голосок Линали. — Но кое-кто на задании, а кто-то отдыхает. Вы потом познакомитесь! А теперь я покажу вам, где что находится...

Лави очень быстро понял, как нужно себя вести. Они дружелюбны и открыты? Он будет казаться таким же. И еще нужно не забывать немного смущаться и даже дичиться: столько незнакомых людей, повышенное внимание к его скромной персоне... Представление прошло на ура: очень скоро вокруг немного стеснительного, но обаятельного юноши собралось несколько человек, все так и спешили рассказать ему что-нибудь. Лави умел слушать — качество не так уж часто встречающееся, и при определенной сноровке помогающее развязать собеседникам языки... Потом они устроили целое представление, решив, что Лави необходима форма Ордена. Он и этот акт отыграл превосходно, посмеиваясь про себя. Влиться в эту компанию будет несложно. Да он уже это сделал!..

Линали же с любопытством поглядывала на Лави (он почти ощущал этот взгляд). Симпатичный, огненно-рыжий, зеленоглазый, и вряд ли намного старше нее самой... Увы, с ровесниками Линали приходилось общаться нечасто, а те, что попадались, были, мягко говоря... неподходящими объектами для романтических устремлений. А Лави казался таким милым! Открытая улыбка, веселый взгляд... Вот только один глаз закрыт повязкой, ну так что ж, юношу это ничуточки не портило!

-Мы отдохнем с дороги, — проскрипел старик, сбив Линали с приятных мыслей.

-Конечно-конечно! — заторопилась она. — Ваша комната вот здесь, Книжник, а ваша, Лави, на следующем ярусе, я покажу...

-Можно на "ты", — сказал тот и улыбнулся так, что Линали покраснела.

-Ты тоже зови меня просто Линали, — смущенно ответила девушка, и до самой комнаты Лави не проронила больше ни слова. Увы, в реальности заговорить с рыжим принцем оказалось куда сложнее, чем в мечтах!

"М-да, спартанская обстановка... — оценил Лави интерьер своей комнаты. — Ну, ничего, бывало и хуже. Интересно, а когда тут ужин? Хотя старик прав, сперва надо отдохнуть, ноги гудят..."

С облегчением скинув сапоги, он растянулся на жесткой кровати. Усталость брала свое, и Лави ненадолго задремал. Проснулся как раз на закате, когда в дверь начал барабанить учитель.

-Слышу, слышу... — Лави со стоном скатился с кровати, открыл дверь.

-Хватит спать! — приказал старик и сунул ему в руки какой-то сверток. — Переодевайся и идем. Работа ждет.

-Ну какая работа... — Лави душераздирающе зевнул. — Какая работа на ночь глядя? Ой!.. Ну хватит уже!

-Ты всегда на службе, запомни это, — сурово сказал старик. Только сейчас Лави разглядел, что на нем форма Черного Ордена и невольно прыснул со смеху. — Что смешного я сказал!?

-Ой... Нет, ничего, ничего! — Лави поспешно попятился. — Тебе очень идет эта одежда, правда-правда!

-Я тоже так думаю, — с достоинством ответил Книжник и удалился.

Умывшись со сна, Лави развернул сверток. Ага, тоже комплект одежды. Быстро же соорудили! Смотрелась она на нем довольно недурно, хотя и несколько уныло. "Пойдет, пожалуй, — Лави, подумав, выудил из дорожной сумки оранжевый шарф. — Видно меня, во всяком случае, будет издалека... А что выглядит это, мягко говоря, вызывающе — не мои проблемы. Спросят, зачем, скажу... — он задумался на мгновение, усмехнулся: — Скажу, это для того, чтобы акума меня лучше видели. Для экзорцистов объяснение в самый раз!"

-А теперь — ужин! — сказал он сам себе и устремился вниз.

Тренированная память не подвела — расположение столовой он запомнил с первого раза. Запомнил и людей, с которыми познакомила его Линали, и приветливо кивал им, встречая по пути.

Ну а кормили тут отменно! Изголодавшийся за время пути Лави умял две порции и с сожалением отказался от третьей — не хватало только лопнуть! А еще надо было поддерживать беседу с Линали — ту интересовало решительно все, а Лави умел хорошо рассказывать, — с остальными, и при этом не сболтнуть лишнего. При известной сноровке это совсем не сложно, так что он мог наслаждаться жизнью. Настоящая работа начнется только завтра, а пока можно немного расслабиться...

Все-таки пришлось расходиться. Уже на выходе из огромной столовой Лави заметил экзорциста, которого определенно не встречал раньше: по виду — его ровесник, в длинном форменном плаще, с мечом, черные волосы собраны в "хвост" высоко на макушке. Он ловко орудовал палочками, уничтожая какое-то восточное кушанье.

-Привет! — сказал Лави, присаживаясь напротив. Сейчас он был готов любить весь мир. — Мы вроде не знакомы? Я — Лави, ученик Книжника.

-Всю жизнь мечтал познакомиться, — презрительно обронил длинноволосый и отвернулся.

-Лави, пойдем, — потянула Книжника за рукав Линали.

-Нет, погоди... — отмахнулся тот и уставился на длинноволосого. — Слушай, я тебя что, обидел чем-то? Просто я здесь новенький и хотел представиться...

-Ты представился, — обронил тот. — Теперь избавь меня от своего общества.

-Канда! — протянула Линали огорченно. — Это же наши гости!

-И что?

Ага. Лави поискал в памяти это имя... фамилию, если быть точным. Да, малоприятный тип. Но не отступать же было!

-Ну, с гостями принято быть вежливыми, — сказал он.

-Может быть, вы позволите мне поужинать? — вежливо спросил Канда.

-Пойдем, — Линали снова потянула Лави за рукав. — Комуи хотел видеть вас с Книжником...

-Ничего он не хотел, иначе бы старик мне уже сказал, — отмахнулся Лави. Этот длинноволосый чем-то его заинтересовал, но чем именно, он пока понять не мог.

-Ну Лави! — в голосе Линали послышалась нотка отчаяния. — Идем же!

-А что ты такой злой? — поинтересовался Лави, усаживаясь за стол напротив Канды и подпирая подбородок руками. Тот промолчал. Лави стянул у него с подноса кусочек... непонятно, чего, попробовал... — А-а!! Немудрено!! Если такое есть — точно озвереешь!

-Тебя не учили, что совать руки в чужую тарелку неприлично? — брови Канды почти сошлись на переносице, глаза загорелись нехорошим огнем.

-Не-а! — помотал головой Лави.

-Это заметно!

-На себя посмотри, — парировал ученик Книжника. — Я к нему со всей душой, а он хоть бы представился!

-Кто ты такой, чтобы я называл тебе свое имя?

-А что, твое имя — это такая драгоценность? — ухмыльнулся Лави. — Мне, простому смертному, знать его не дозволено?

-Да кто ты вообще такой?!

-Я ж сказал, я — ученик Книжника!

-Не экзорцист? — Темные глаза смерили Лави с таким презрением, что ему на мгновение сделалось не по себе. — Что тебе здесь нужно?

-Я здесь работаю, — окрысился Лави, — как и ты!

-Неужто? — Канда презрительно скривил губы. — Ты хотя бы видел акума, мальчик?

-Представь себе, и даже убивал... дяденька! — Лави понимал, что коса нашла на камень, но остановиться не мог.

-Не сомневаюсь, они подохли от смеха, глядя на тебя...

-А глядя на тебя, только от тоски и можно помереть! — Этот раунд Лави явно проигрывал.

-Книжники — это те, кто ошиваются поблизости от поля боя, но сами не вмешиваются, берегут свои шкуры, так? — Глаза Канды явственно потемнели, сделавшись почти черными. — Вроде гиен?

Лави вскипел.

-Что, будем шрамы пересчитывать? — прошипел он. — Я готов! Прямо здесь? Или постесняешься раздеться?

-Сомневаюсь, чтобы созерцание твоего обнаженного тела могло доставить кому-то удовольствие, — парировал Канда. — Но если ты настаиваешь...

-Начинай, ты первый! — ухмыльнулся Лави. — Или боишься?

-Что?..

-А ничего! Ругаться ты здоров, прямо как торговка базарная, а как до дела дошло, струсил? Струсил, да?!

Лави обладал очень хорошей реакцией. В противном случае остаться бы ему без головы — Канда действовал очень быстро, а меч оказался у него под рукой.

-Рехнулся?!

-Это я струсил?! — в голосе длинноволосого звучал металл. — Ты мне за эти слова ответишь!

-Ненормальный!! — Лави чудом увернулся от следующего удара. Угоди он под него, осталось бы от него две половинки, не иначе: лезвие явно было отточено до бритвенной остроты, а сил Канда не жалел. — Ты что творишь?

"Ох, влетит мне от старика! — мелькнуло в голове. — Дня не прошло, а я уже драку затеял... Неужто придется Молотом воспользоваться? Не хочется..."

Лави рыбкой нырнул под массивный стол, лезвие катаны с треском врубилось в прочное дерево. Пронесло на этот раз...

Стол скрипнул, разваливаясь пополам, и Лави рванул к следующему укрытию. Да ни за что бы он не пристал с разговорами к этому ненормальному, если б мог предвидеть такой поворот событий! Но кто ж знал, что этот парень — откровенный псих?!

"Да он же меня зарубит сейчас! — Лави в очередной раз чудом увернулся от сверкающего клинка. — Где они таких берут, хотел бы я знать?!"

-Канда-а! — тоненький голосок пробился сквозь грохот опрокидываемой мебели и возгласы "болельщиков". Останавливать Канду отчего-то не бросился никто, и это о многом говорило. — Канда, стой! Стой!!!

Зажатый в угол Лави втянул голову в плечи, решительно отказываясь прощаться с этой самой головой, но удара все не было и не было. Он осторожно приоткрыл зажмуренный глаз.

Прямо перед ним, раскинув руки, стояла Линали. Меч Канды застыл в считанных миллиметрах от ее шеи, но девушка не двигалась с места.

-Прекрати сейчас же! — звенящим от напряжения голосом велела она. — Ты с ума сошел!?

Канда опустил оружие. Помедлив, одним движением вбросил меч в ножны. Повернулся, чтобы уйти.

-Передай этому, — брезгливо бросил он через плечо, — чтобы не попадался мне на пути. Второй раз ты можешь и не успеть.

Лави дрожащей рукой утер пот со лба. Вот так работенка... А если они тут все такие?! Слыхал он, будто экзорцисты ненормальные, но чтобы до такой степени!..

Впрочем, все оказалось не так уж страшно. Большинство экзорцистов были вполне вменяемы, в отличие от Канды, и работать с ними оказалось совсем не сложно. Канду, по счастью, вскоре после потасовки в столовой услали на задание, и он исчез на несколько недель. Лави только вздохнул с облегчением — вспоминать взбучку, закаченную ему учителем, не хотелось категорически.

Все это время они с Книжником провели, разбирая архивы Главного Управления — тут было, чем поживиться, и цены многим сведениям владельцы просто не знали. Лави уже знал, что если учитель откладывает какую-нибудь папку в стопку, помеченную "мусор", в ней-то и содержится самое важное... Прием нехитрый, но работавший всегда.

Похоже, затевалось что-то серьезное, иначе их с Книжником не отправили бы в Черный Орден. Лави успел нахвататься сведений об акума — о многом он прежде даже не слышал, о Графе, о всяком прочем, о чем рядовые экзорцисты — он был уверен — не имели ни малейшего понятия. Теперь ему предстояло наблюдать за начинающейся войной и, если придется, участвовать в ней. Но только — если придется. Сам он выбирать не может, за него уже все решено...

Канда объявился нескоро, измочаленный до такой степени, что едва держался на ногах. К удивлению Лави, уже на следующий день Канда рассекал по Управлению, как ни в чем не бывало, будто не он рухнул вчера без чувств у входа, заляпав кровью чисто вымытый пол, будто не его тащили в лазарет на носилках... Это было очень странно, и Лави невольно заинтересовался. В личном деле Канды сведений нашлось немного, но Лави недаром уже много лет учился у Книжника — работать с информацией он умел. Очень скоро он обнаружил искомое и только присвистнул от удивления: Канда оказался не таким простым парнем, каким мог показаться на первый взгляд...

Теперь собственная выходка в столовой казалась Лави глупой и ребяческой. Ну и потом... Мало ли, придется работать с Кандой бок о бок? Лучше уж заранее наладить отношения, чем потом кусать локти!

С этими мыслями Лави и подкараулил как-то Канду в коридоре, когда тот возвращался с тренировки — лицо усталое, мокрая челка прилипла ко лбу, но глаза горят все тем же непримиримым огнем...