Глава 22

Примечание автора: Завершение арки Корлуса. После этого последует пара интерлюдий, историй, заполняющих промежуток времени, прошедший до следующей арки.

________________________________________

— О, нет! Нет! Нет! Этого просто не может быть! — Илена со скольжением затормозила, наткнувшись на трёх коммандос в броне Синих лисиц. — Вот дерьмо!

Одна из них едва успела поднять руку и крикнуть что-то, прежде чем вспышка голубой биотики сбила её с ног. Руки Илены ещё продолжали светиться после импульса, в воздухе остались неоновые отблески, сопроводившие её прыжок вниз за укрытие, подальше от пуль.

— Таноптис! — услышала она крик одной из них. — Подтверждаю, обнаружена Таноптис! Сбор! Общий сбор здесь!

— Как хорошо хоть раз быть недооцененным, — как всегда интеллигентно произнёс Такс, словно это не ему сейчас приходилось вжиматься в укрытие у самого пола, избегая вражеского огня. Инструметрон на его правой руке сменил форму, превращаясь в шестиугольный браслет и со вспышкой активируя кинетический барьер.

— Дорогая моя? — вежливо позвал он. — Возможно, на сей раз тебе придётся вмешаться.

Хмыкнув, матрона азари, которую Илена про себя называла "Меченой" вытащила пистолет-пулемёт М-9 "Ярость". Выбора нет. Им придётся с боем пробиваться к основным силам. Илена это понимала, вот только, ей кажется, или Синих лисиц вокруг них куда больше, чем было совсем недавно? С помощью интерфейса в модифицированных глазах она могла видеть всё новые отметки противника, как только его замечал кто-либо из Затмения. Бои вспыхнули по всему похороненному под землёй кораблю и дальше вплоть до прохода наверх. Всё больше меток противника, обозначающих кроганш из клана Пэл, двигались с поверхности вниз, набросившись на арьергард, словно голодавшие неделю турианцы на мясо.

— Инженеры! — крикнула Илена, поднимая свой самый мощный биотический барьер — барьеры всегда были её слабым местом, но даже это лучше, чем ничего. — Всем в Затмении! Дронов в первую линию! Вперёд! Вперёд!

Противники уже были распределены через сеть модулей "Цель", и благодаря тренировкам её подчинённые куда лучше концентрировали огонь на менее организованных, но куда охотнее лезущих в атаку Лисицах. Что касается трёх коммандос поблизости, одна отступила и стреляла издалека, вторая залегла, простреливая коридор, а вот третья стояла в полный рост и швырялась биотикой с абсолютно самоуверенным видом. Должно быть, она ещё только дева.

— Таноптис моя! — торжествующе крикнула эта третья. — Я буду знаменитой! Я буду зна...

Три тороидальных заряда пробили её барьеры, кинетические и биотические, прожгли броню и пробили тело, как говорят люди, "превращая в швейцарский сыр". Три огромные дыры, дымящиеся и окруженные ещё светящимся металлом расплавленной брони, уничтожили половину её туловища, дева умерла ещё до того, как упала. По опустившимся рукам пробегали искры неразряженной биотики, нервные клетки ещё не успели погибнуть.

Выкатившись из-за укрытия, Илена решила пустить в ход собственную биотику. Цель на её интерфейсе отчётливо выделилась в полумраке, пыли и дыму. На помощь боссу пришла одна из подоспевших азари Затмения. Дева сделала ей знак, подняв ладонь, Илена в ответ опустила свою ладонь вниз. Биотический пресс Илены, пусть и слабый, попытался раздавить залёгшую Лисицу. Второй пресс, направленный в противоположную сторону, начал поднимать её над полом. Коммандос закричала, когда две силы начали сдавливать её прямо в воздухе. А затем оба пресса сменили вектор, ударив в противоположные стороны.

— Богиня! Богиня, чтоб с тобой четверо слились! — в панике заорала последняя из Лисиц, пытаясь прикрыться от брызнувших ей в лицо синих капель. Она практически побежала спиной вперёд, неприцельно паля длинными очередями.

Когда Окир спокойно встал между коммандос из разных групп, пули только рикошетили от его щита. Кивнув своей телохранительнице, он вежливо произнёс:

— Ты мешаешь мне пройти.

Меченая, успевшая сменить укрытие, выпустила в неё с десяток пуль. Илена смотрела на это в восхищении. У М-9 сильная отдача — стрелять из него прицельно очень непросто. Однако, казалось, что отмеченная шрамами матрона смогла положить все выстрелы в центр тела противника.

— Проклятье, поверить в это не могу, — прорычала Илена, махнув своей подчинённой. Её импровизированный ударный отряд из трёх дронов полетел вперёд, прикрывая органиков от возможной атаки.

Внезапно пол вздрогнул, от далекого, но мощного удара со стен посыпалась пыль. Илена была уверена, что причиной стал взрыв... но, кажется, не он один. Она нутром чуяла, что тут как-то замешана Шепард. Шеп была вместе с Рексом и Вазир в авангарде, зачищающем дальние лаборатории. Снова подумав о них, глава Затмения всё никак не могла поверить, что Спектр решила так поступить. Ведь Затмение — это не банда преступников. Не пиратская шайка или сборище работорговцев. У них не было ни одной причины для конфликта, тем более что до этого два отряда вполне неплохо ладили друг с другом!

По корпусу корабля вновь пробежала дрожь.

— Контакт!

— Замечены лунатики!

— Приближаются лунатики!

Едва они вломились в следующую лабораторию, разделённую на небольшие отсеки перегородками и длинными рабочими столами белого цвета, как Илена сразу увидела противника: ещё пара коммандос особой угрозы не представляла, но с ними было ещё четыре кроганши. Опять Кровавая стая. "Богиня", — невольно подумала Илена, — "меня уже тошнит от сражений с Кровавой стаей".

— Здесь! Здесь! — крикнула одна из Лисиц. Указывала она на единственную азари в Затмении, не носящую закрытый шлем. — Вот она! Прямо тут!

Илена спряталась за каким-то верстаком, про себя отметив приятный звуковой сигнал интерфейса, сигнализирующий, что кто-то из инженеров Затмения только что сменил режим боеприпасов в оружии ближайших бойцов. Воздух наполнили зажигательные очереди, мгновенно сходясь на не успевшей укрыться кроганше в красной броне Стаи, которой не посчастливилось оказаться слишком медленной. Три дюжины зажигательных пуль были абсолютно чрезмерным применением силы, но на чрезмерном насилии Затмение, можно сказать, специализировалось. Падая на спину, кроганша завыла от боли, термитная паста боеприпасов прожигала её тело до костей. По пути она вдавила спуск своего гранатомёта, посылая фугасный заряд в потолок.

Как Илена сегодня смогла убедиться на практике, женщины кроганов практически не отличались от мужчин. Они сражались точно так же. Они умирали точно так же.

Пространство перечеркивали короткие очереди и голубые вспышки биотики, пока две группы медленно двигались к центру лаборатории. Взвизгнул подбитый дрон, упав, он взорвался словно связка плазменных гранат, оплавленные осколки разлетелись во все стороны. Закричала ещё одна из клана Пэл — взрыв снёс её укрытие и сжёг ей полтела. Почти рехнувшись от боли, она перехватила свой дробовик за ствол и бросилась вперёд, надеясь забить им до смерти саларианского инженера в золотой броне рекрутов Затмения.

Он в ответ использовал заморозку, приморозив ей ноги к полу и заставив упасть, а два других инженера всадили несколько очередей в её щит на голове. После этого она уже не встала.

— Босс! — крикнула азари, первой пришедшая Илене на помощь. — Берегитесь!

К ним неслись сразу две Лисицы, ломая и расшвыривая лабораторное оборудование. Одна из них, должно быть, штурмовик, подобралась достаточно близко, чтобы начать биотический рывок. Её плечо врезалось Илене в корпус, отбросив назад, та не успела ни среагировать, ни уклониться. Она врезалась спиной в рабочий стол, разломав кристаллический экран и сбив стоявшую на нём центрифугу. Несколько стеклянных колб и сосудов раскололись от удара, в воздух поднялась разноцветная ядовито выглядящая пыль.

Со стоном врезавшись в пол и сразу перекатившись, Илена ответила ударной волной. Штурмовик Синих лисиц, несущаяся в атаку на полной скорости, напоролась прямо на неё. Биотикой её швырнуло в потолок, словно мяч.

Эта атака выиграла Илене полторы секунды, чтобы подняться на ноги до того, как враг придёт в себя. Вступать в биотическую дуэль с другой азари Илена даже и не собиралась. Рука метнулась к запасному оружию, её тяжёлому пистолету. Результаты с биотикой были бы неопределёнными. В бою неопределённость обычно означает смерть. А если альтернативой будет положиться на технику Затмения? Она знала, что Затмение оснащено лучше Синих лисиц: оружие у них лучше, броня лучше, инженеры и обслуживание лучше. Илена знала, что в чистой перестрелке у неё есть шансы победить.

Она успела выстрелить дважды, до того, как противник достал своё оружие. Илена только тихо выругалась. В руках коммандос активировался и начал раскладываться дробовик, который выглядел уж чересчур огромным. Стряхнув пули, злобно гудящие на границе её барьера, пришедшая в себя азари вдавила спуск дробовика. Она вздрогнула от отдачи, но оружие уже отправило в полёт смертоносное облако картечи. Щиты Илены замерцали, хотя выстрел и прошел мимо, но он всё-таки активировал барьер. Может, перестрелка с этой азари всё-таки была вовсе не такой уж и блестящей идеей?

Нырнув на пол, Илена вновь перекатилась и чудом ушла от ещё одного усиленного выстрела из дробовика. Пытаясь вспомнить хоть что-нибудь полезное из своего весьма неполного обучения, она вдруг обратила внимание кое-на что иное. Выйдя из переката на позицию для стрельбы с колена и перехватив пистолет двумя руками, Илена быстро прицелилась в разворачивающуюся на месте Лисицу.

Она только сейчас поняла, насколько... ясно видит всё во время боя.

Должно быть, причина в модифицированных глазах. Шепард ведь говорила, что преимуществом доработки является не только интерфейс и связь с сетью "Цель". Илена уже заметила, что её зрение стало лучше, чем раньше. Она лучше видела на большое расстояние и быстрее фокусировалась между предметами. Цвета стали более четкими. В целом, промахиваться она стала реже. На Корлусе она поняла, что теперь может разглядеть даже муху, летающую на фоне тёмной стены. Могло зрение ещё стать и более быстрым? Или это всего лишь её воображение, подстёгнутое стрессом?

Она вдавила спуск, пистолет дёрнулся от отдачи. Три выстрела подряд пошли в голову: первый сбил щиты, второй только слегка коснулся шеи, а вот третий врезался в шлем сбоку. Горящий термит залил забрало шлема, заставив штурмовика вскрикнуть.

Илена дёрнулась влево, ещё один заряд картечи прошёл у неё над плечом. В ответ ещё одна пуля ударила в шлем Лисицы... А вторая ушла мимо, когда биотический рывок назад буквально заставил штурмовика размазаться в воздухе, настолько быстрым вышло движение. Она была быстрой. Рывок всегда делает биотика очень быстрым. И даже так Илена могла взглядом уследить за ней. Проблема лишь в том, что остальное тело никак не успевало за глазами.

Лисица врезалась в лабораторный инкубатор, разбив плечом его дверцу и расшвыряв содержимое. Рука метнулась к лицу, она торопливо сорвала горящее забрало шлема и бросила в сторону. Илена впервые взглянула на врага, как на точно такую же азари, а не на безликую фигуру. Темно-синяя кожа с белой раскраской на лице. Глаза красивого фиолетового оттенка. Она ничем не отличалась от миллионов других азари в галактике.

— Извини, — прошептала Илена, стреляя вновь.

Прицел был взят верно, но штурмовик сделала ещё один рывок, слишком быстро после предыдущего. Она выглядела размытой, но направление можно было уловить — не по прямой, а чуть в сторону, чтобы не напороться на пули Илены. Она обогнула коммандера слева и вышла за спину, та лишь мысленно выругалась в очередной раз. Может, эта коммандос была такой же девой, но точно совсем не новичком в бою.

Обе азари развернулись лицом друг к другу, с одной стороны был М-3 "Хищник", с другой М-300 "Клеймор" Лисицы. Войдя в тесный контакт, они обе сделали одно и то же. Штурмовик произвела выстрел и одновременно перехватила Илену за запястье, но та поступила точно так. Громыхнул дробовик, заряд прошёл у бедра Илены, три пули из её пистолета пролетели над левым плечом противника.

Она выпустила дробовик, ладонь засветилась синим, как для биотического толчка... но взамен она коснулась предплечья Илены и коротким импульсом биотики сбросила захват со своего запястья. Не прекращая борьбу за "Хищник" в ладони Илены, азари молниеномным движением выхватила свободной рукой собственный пистолет. Она носила его на бедре, тянуться было далеко, но она выстрелила сразу же, надеясь достать босса Затмения первой.

Илена дёрнулась в сторону раньше и ударила азари локтем, выбивая оружие. Сама она тоже никак не могла сделать точный выстрел, чужая рука направляла её пистолет слишком далеко в сторону. Поднырнув под её руку, Илена заставила коммандос развернуться на месте, по пути запнувшись о её ногу. Лисица успела подставить руку и не врезалась лицом в пол, а набранную инерцию сама вложила в удар с разворота. Удар ногой пришёлся Илене в лицо, слишком медленный, чтобы активировать кинетический барьер, но достаточно быстрый, чтобы это было кошмарно больно.

Ещё один мощный удар ногой попал ей в бок, но он лишь дал двум азари всё-таки разорвать дистанцию. Судя по характерному мерцанию биотики, Лисица собиралась совершить ещё один рывок. Чуть отклонившись назад, но всё ещё стоя ровно, Илена попыталась встретить её удар. Коммандос пронеслась через лабораторию, забыв про безопасность, ведь так часто использовать рывок нельзя. Размытый силуэт пролетел мимо разбитого инкубатора, перескочил через разломанный стол и, наконец, в очередной раз врезался в Илену. Удар был таким, словно она столкнулась с грузовиком, коммандера сбило с ног, выбив весь воздух из лёгких.

Илена пришла в себя на полу, в голове у неё звенело.

— Я тебя достала! — оставшаяся на ногах Лисица быстро и уверенно направилась к ней. Оружия у неё больше не было, она подняла светящийся биотикой кулак.

— Я тоже достала тебя, — отозвалась Илена, шумно пытаясь сделать вдох, из сломанного носа капала кровь. Свой пистолет она прижала к телу, ниже выступающей брони на груди.

— Достала меня? — азари подняла кулак для удара и вдруг закашлялась, выплёвывая кровь. — Что? Но ты же... ни разу...

Опустив взгляд, она увидела несколько дыр в бронекостюме и текущую из них голубую кровь. И только тогда всё осознала. Перехватить биотика в рывке практически невозможно, но в момент удара он останавливается на месте. Илена просто дождалась момента, встав прямо под атаку, и нажав на спуск в момент удара. Целиться там уже не было необходимости... просто приготовиться к встрече с несущимся биотиком лицом к лицу и успеть выстрелить в первое мгновение. На таком расстоянии, фактически в упор, барьеры не смогли среагировать, ведь ствол буквально касался её тела.

— Богиня, — простонала она, сбиваясь с уверенного шага, ноги девы подогнулись, она упала на колени. Прижала ладони к животу, свечение биотики уже рассеялось. — Так вот... на что это похоже?..

Цепляясь за вмонтированное в пол кресло, Илена медленно сумела подняться на ноги. Последний удар, который она приняла на себя, не пытаясь защититься, это было невероятно больно. Так же больно, как удар от Шепард прямо в грудь! А Шеп не из тех, кто умеет сдерживаться, даже в спарринге... это ещё одна причина, почему из рекрутов Затмения участвовать в учебных боях с Боевой матроной была готова только Эньяла, повёрнутая на тренировках и оттачивании своих навыков почти до мазохизма. Кровь сразу потекла у неё по губам, Илена вытерла её тыльной стороной ладони, оставив под носом смазанную голубую полосу, которую люди сравнили бы с усами.