То, что не стоило будить

Мне было весело, да разве могло быть иначе? Хорошая компания, пиво, льющееся рекой, редкостно красивые девушки. Впрочем, третье, возможно, было результатом второго, но разве это так важно? Пирушка определенно удалась на славу. Батареи пустых бутылок наполняли наши сердца гордостью, а вид павших товарищей взывал к отмщению. И битва с хмелем продолжалась.

То, как за неполные сутки компания из восьми человек, трое из которых не курили, умудрилась изничтожить два блока сигарет, так и осталось загадкой для моего хмельного разума. Загадкой, но не проблемой. Обнаружив отсутствие присутствия новой порции курева, я вызвался ликвидировать данное мелкое недоразумение. Инициатива получила вялое одобрение, но для пылающего сердца, полного доблести и тяги к приключениям, этого было вполне достаточно.

Фонари — не слишком частое явление в ночном ботаническом саду, они робко проглядывали сквозь кроны деревьев, плыли и покачивались, подобно каравеллам в неспокойном море, распространяли вокруг себя почти мистические ореолы света. Жизнь била ключом, во всех смыслах являясь прекрасной и удивительной. Испортить ее не могла даже асфальтированная дорожка, что норовила проказливо вывернуться из-под ног.

Доковыляв до ограждения, я застыл в нерешительности. Круглосуточный киоск манил своими подсвеченными витринами с той стороны, но забор еще той совковой постройки, сваренный из толстых железных прутьев, грозивших небу заточенными наконечниками, выглядел внушающим определенные опасения даже моему нетрезвому разуму. Однако, последний глас угасающего здравого смысла был безжалостно задавлен проснувшейся ленью. Путь в обход должен был занять лишних минут двадцать, а мне хотелось быстрее вернуться в объятья душевной студенческой пирушки. Моя судьба была предрешена.

Схватившись за поперечную перекладину, я подтянулся, пытаясь добраться до верха ограждения. Получилось плохо. Пальцы, недостаточно крепко сжимающие ржавую железную полосу, разомкнулись и я, матерясь и обдирая руки, съехал к основанию конструкции.

-Некронский монолит да Тзинчу в задницу! — именно такими словами я напутствовал себя на новое восхождение. Видимо, напутствие помогло. Во второй раз до верха забора я добрался без проблем. Оставалось только перекинуть свое тело через выступающие штыки на вершине этой, излишне фундаментальной, по моему мнению, конструкции. Что я попытался осуществить.

-Попробуй... — шепнула мне ночная тьма, а поперечная перекладина, казавшаяся столь надежной, с громким скрипом обломилась, и я почувствовал, как острое железо раздирает плоть, все глубже входя в тело.

Последней мыслью было: "не стоило сочетать в одном предложении монолит и тзинчеву задницу, ох не стоило..."

Древний зал, купающийся в извечной тьме. Узкие полосы осветителей, тусклый зеленоватый свет которых словно бы делал темноту еще гуще. Стены из черного металла, казалось, по ним изредка пробегала рябь, как от камешка, брошенного в воду.

Стены этого зала, построенные еще в незапамятные времена, уже очень давно не чувствовали ветров перемен. Неподвластные времени, они просто стояли, оберегая сон своих создателей. Тысячелетия текли сквозь них, не задевая, миллионы оборотов планеты, вокруг тусклой маленькой звездочки не смогли оставить на них и царапины. Они просто стояли, храня тишину мертвого склепа, в тайне надеясь однажды увидеть возвращение своих создателей. То самое, ради чего они и были когда-то возведены. Десятки миллионов лет пролетали мимолетным сном, лишь призраки да пауки бесшумно рассекали извечную тьму гробницы, что лежала вне времени. Кто-то сказал бы, что надежды тщетны, ведь для мертвых не свойственно пробуждаться ото сна длиною в вечность. Но у храма безмятежного сна было на этот счет свое собственное мнение, равно как и у тех, кто когда-то очень давно нашел покой в его недрах.

Но сейчас что-то пошло не так. Крохотная искорка в управляющих цепях гробницы. Мелкая, не заслуживающая внимания ошибка. Такие иногда случались, толком не отлаженная технология временами давала сбои, но электронный мозг немыслимо древнего сооружения обычно с легкостью находил и устранял помехи. Но в этот раз сонный разум склепа не успел вовремя. Протокол, время которого еще не пришло, был запущен, и воспрепятствовать этому он не мог. В глазницах металлической статуи, что восседала на троне в центре зала, разгоралось зеленое пламя. Следуя протоколам, электронный разум приступил к тестированию энграммных маршрутов пробудившегося. Хозяина.

Древний зал, что помнил течение миллионов лет. Целую вечность здесь господствовали лишь тьма и тишина. Но если тьма по-прежнему заполняла собой все уголки додревнего сооружения, то тишине пришлось изрядно сдать свои позиции. Чувствуя неминуемое поражение, она металась по залу изгоняемая вездесущим эхом. Ее тело рвали новые звуки, звуки, которых не было слышно целую вечность. Ритмичные глухие удары и неразборчивое бормотание пробудившегося от долгого-долгого сна.

-Черт, ну почему именно сюда? Почему в эту консерву?! — бормотало существо на языке, которого машина никогда прежде не слышала.

-Почему не в Империум к сестренкам? Что может быть лучше пары миллионов младших сестренок? Хотя... там инквизиция, сожгут ведь к нургловой бабушке... — говоривший внезапно замолк, словно силясь расслышать небесный глас вышеупомянутой бабушки. Обошлось.

-... или к эльдарам. Эльдарки, вроде, симпатичные. Правда у них вроде аскетизм и дисциплина... значит к темным. Те еще шалуньи... М-да, шалуньи... пожалуй оставлю на крайний случай. Самый крайний случай...

-Но ведь есть еще синемордашные ящерки. Они вроде тоже весьма кавайны... а может и нет... кто знает, как они в реальности то выглядят... да и это их Высшее благо в нагрузку. Нет уж, спасибо.

-Тогда Хаос! У них определенно есть блекджек и демонетки. Они, правда, с крыльями и клешнями, но ничего, я челове... в смысле, консерва широких взглядов. Но этот их майнд-контроль... М-да, кто там дальше по списку?

-Бравые орочи бойз? Ну, эти парни настолько суровы, что им даже тян не нужны... Кто остался? Тираниды? Да, пожалуй, вынужден признать: некрон — это звучит гордо! Да содрогнется галактика от поступи бессмертной армии. А там и о кавайных тянках можно подумать.

Закончив комплексный анализ ситуации, в которую попал, я отошел от стены. На ней были явственно видны многочисленные вмятины. Что характерно, только на стене. На моем лбу, которым я в эту самую стену стучал, не обнаружилось ни царапины. Да уж, некронтир на телах своих владык не экономили.

Почему я решил, что меня занесло именно в тело кого-то из правящей касты цельнометаллических солдатиков? Ну, это просто. Во-первых, свою тушку я обнаружил на троне в центре зала, прямо под здоровенным гербом вмурованным в стену. Или, если точнее, то не гербом, а династическим глифом, то же изображение было и на нагрудной пластине моего механического тела. Иными словами — не отдельные элементы, а полный глиф. Что уже как минимум говорит о принадлежности к какой-либо из царских семей. Наверное...

Во-вторых, я по-прежнему разумен. Хотя не знаю, можно ли считать разумным существо, которое не только помянуло близкий контакт монолита и задницы Тзинча, но и поперлось перелезать через шипованный забор в совершенно невменяемом виде. Но, так или иначе, глупее или заторможеннее я не стал, а этим могли похвастаться лишь те, кто принадлежит к сливкам некронского общества.

Почему именно некронского? Ну, это уж совсем просто. Мне хватило одного взгляда на металлическую кисть собственной руки с заостренными пальцами и бочкообразную грудь, с торчащими, матово поблескивающими ребрами из живого металла, чтобы это понять. Уж Ваху я ни с чем не перепутаю. И ведь, если подумать, именно некроны — моя любимая раса. Но только до тех пор, пока остается картинкой на бумаге или мониторе, или пластиковой миниатюрой. Попадать же в бесполую металлическую тушку, которая даже пива выпить не может, мне не хотелось никогда. А вот теперь не отвертишься.

Хорошо бы это оказалось сном. Впрочем, обдумав эту мысль, я пришел к парадоксальному выводу, что лучше не надо. Полдесятка ржавых кольев в живот и горло мало кому добавят здоровой жизнерадостности. Так что, либо железной рукой покорять вселенную во главе бессмертных легионов, либо в выпотрошенном виде валяться на больничной койке. И, как не странно, из двух вариантов первый я предпочту второму. Таким образом, стоит быть оптимистичнее — осваивать окружающую действительность, и не думать о плохом.

И первое, в этой самой действительности, чем я занялся, закономерно было мое собственное тело. Совершенное тело из живого регенерирующего метала. Розовая мечта любого киборга. Продукт высочайшей технологии во вселенной, квинтэссенция знаний древнейшей расы технократов. Ни единого грамма органики, металлический корпус, металлические сервоприводы, даже псевдомышцы и те из того же странного металла. Лишь в груди находится кристалл с чем-то вроде компьютера, который фактически и является моим мыслительным органом, и, по совместительству, вместилищем моей души. А может и нет. Не зря ведь некроны считают себя бездушными? Вполне может статься, что я — не более чем несколько терабайт бинарного кода. Всю информацию о конструкции тела мне выдала вшитая операционная система, выводя данные прямо на виртуальный дисплей перед глазами. Со знанием языка проблем не возникло, в конце концов, он был прописан в моем электронном мозгу, и было бы странно, если бы я его не понимал. С интерфейсом тоже не возникло непоняток, благо интерфейса как такового и не было. Да и кому нужен инструмент, обеспечивающий связь пользователя с машиной, если сам пользователь является компьютером, а его собственное тело — машиной. Таким образом, несуществующий экран перед глазами никак не управлялся, он просто передавал ту информацию и в том виде, которые были нужны в конкретный момент.

Раз уж с этим я разобрался, было бы не плохо, по устоявшейся традиции, предписанной к выполнению миллионам попаданцев, поискать память реципиента. Чем я себя и занял. Медитировать мне не потребовалось. Система тут же вывела состояние жестких дисков. Что характерно — девственно чистых. Сохранился лишь некий аналог БИОСа, автоматически подшиваемый к каждому телу, и содержащий протоколы, необходимые для его штатного функционирования. Очень любопытно.

Пройдясь вдоль стены и пошевелив на пробу всем, чем вообще можно было пошевелить, я пришел к следующим выводам. Мои движения резки, быстры и предельно точны, вероятно, для меня не составило бы труда поймать кончиками пальцев напуганного комара, но, при этом, являются несколько рваными и механическими. Ни следа того, что люди привыкли называть "грацией". Скованности движений, характерной для робота, я меж тем не ощутил. Технологии некронтир действительно поражали. Основой для моего тела служило нечто, напоминающее человеческий скелет, а подвижных частей в нем было столько же, как и у человека, если не больше. И к каждому суставу шел свой поток волокон псевдомышц. Это тело было очень подвижным. А еще прочным. Как я только не пытался, но не смог нанести себе даже легкую царапину подручным предметом, а меж тем, от удара кулаком на металлическом покрытии стен оставались серьезные вмятины. Все менялось, стоило подключить к делу кончики пальцев, выполненные в форме своеобразных когтей. Они легко снимали с меня стружку, оставляя за собой глубокие царапины. Которые, к моему изрядному удивлению, на глазах зарастали. Ух, чую, не обошлось без применения нанотехнологий.

Немного освоившись с телом, я вернулся на свой трон, в подлокотник которого была встроена голубовато-зеленая сфера консоли. Было бы совсем не плохо, определится с тем, что творится во вселенной. Конечно, существует не так уж много того, что могло бы остановить атакующую волну некронской армии, но мало ли что, я ведь не знаю, в какой временной отрезок меня выкинуло. Быть может, сейчас как раз период расцвета империи эльдар. И высовываться с шашкой наголо будет не самой верной мыслью. Хотя сомнительно, что я найду хоть что-нибудь, что сможет помочь мне определится с нынешним временным отрезком. У некронов своя система летоисчисления, и, кроме того, насколько я помню, у них были некоторые проблемы с отсчетом больших сроков времени. Как же иначе объяснить то, что их миры-гробницы просыпались вразнобой, с разрывом в несколько тысячелетий?

Но, в любом случае, будет не лишним подновить память, да и получить историческую справку не откуда-то, а из первых рук было бы просто пределом мечтаний любого вахофага.

Не откладывая дело в долгий ящик, я положил бронированную конечность на поверхность сферы. Сознание мигнуло, и я словно слился с управляющей структурой гробницы. Да, два незапароленных компьютера всегда найдут общий язык.

Решительных действий пока что следует избегать, кто знает, когда проснутся старшие. Те, чьим приказам я буду не в силах противостоять. Ведь в данных, предоставленных мне собственным электронным мозгом, я значился как "Владыка". Более чем высокий социальный статус, если по факту, то второй сверху в отдельно взятой династии. Владыки правили целыми звездными системами. Но, тем не менее, как и все некроны, они были подчинены тем, кто стоял выше. Фаэронам — единоличным правителям целой династии. И именно их мне стоило опасаться. Провести целую вечность во власти командных протоколов — судьба, что устроит некрона, но противна моей человеческой части. Конечно, это еще ничего не означает, за время великого сна могло измениться очень многое. Но даже так я отнюдь не уверен, что мой статус — самый высокий на этой планете. А это в свою очередь подталкивает ко вполне очевидному выводу. Первейшей и не терпящей отлагательств задачей является поиск информации.

Когда-то очень давно, многие миллионы лет назад, когда такой расы как некроны еще не существовало, большую часть галактики заселяли некронтир. Одна из древнейших разумных рас, чье становление сильно опередило даже эльдар. Их родной мир был не слишком удобной для жизни планетой. Излишне высокая активность звезды, вокруг которой та вращалась, не самой лучшей стороны повлияла на существ, что населяли тот мир. Само зарождение жизни в таких условиях было величайшим чудом. И эволюция этой жизни порой приобретала самые странные формы. Среди существ, что ту планету населяли, особняком стояли те, кто впоследствии станут гордо носить имя некронтир. Гуманойдные, даже человекоподобные. Их тела были слишком слабыми, слишком болезненными для того, чтобы на равных сражаться на извечных аренах естественного отбора. Тупиковая ветвь эволюции, не имеющая будущего. Впрочем, как оно часто бывает, слабость была компенсирована зачатками разума, которые и позволили бедующим некронтир занять свое место в ассортименте жизни на планете.

Миллионами лет позже, когда эта раса все-таки сумела завоевать положенное ей по праву место господствующего вида, оказалось, что неудачная эволюция все-таки оставила свое неизгладимое клеймо. Некронтир были умны и деятельны, они познавали вселенную и создавали сложную технику, их общество, спаянное узами родовых династий и целиком подчиненное правящей Триархии, могло дать отпор любому противнику и решить любую проблему. Но, как бы хорошо все это не выглядело, основная угроза таилась в глубине их собственных тел. Даже развитие медицины и те немногие биотехнологии, что они освоили, не могли им существенно помочь. Эволюция позаботилась о чрезмерно быстрой смене поколений, солнце ослабило их тела, а болезни, казалось, въелись в генетическую структуру. К тому же, активность звезды не спадала. Обеспечивая молодой расе, которая так и не смогла к этому приспособиться, все прелести ада на земле.