* Лаборатория на плато Гоэр. Литива. Улот.
Через две недели после отъезда Бата.
Магистр Дари прибыл на новую базу, когда отбыли те, кто занимался её окончательной доводкой. Четверо сотрудников будут работать на новом месте постоянно. Эти люди отбирались долго и тщательно. У них у всех проблемы с властью. Проблемы достаточно характерные для нынешнего времени. Нежелание соглашаться с происходящими переменами, нежелание ложиться под тех, кто кроме разворовывания ресурсов Империи больше ничем не прославился. Помимо обязательств, эти люди хотят и будут работать над новым направлением. Более того, направление магистру досталось очень неприятное. Совсем не то, для которого строилась эта лаборатория.
Нет, механизм реализации этого проекта не требовал изменения. Меры безопасности были высчитаны заранее и серьёзно улучшиться просто не имели шанса.
Как магистру ЭТО досталось? Весьма своеобразный механизм, появившийся самостоятельно. Имеется тема с которой, скажем, магистр не знаком лично. Тема опасная. Для работы с темой требуется специалист. На нынешнем уровне Дари, такие случаи были исключительно редкими. Но они были и механизм, когда-то решавший несколько другие проблемы, вполне эффективно отработал и сейчас.
Предложение имевшее специфическую маркировку, уходило на десяток совершенно незнакомых друг с другом абонентов. На цифре десять, скажем, открывался первый слой сообщения и дальше уже находились те, кто понимал сущность вопроса. Источник сообщения или контактные данные открывались только в последнем слое, который мог открыть только тот, кому это сообщение предназначалось. Предохранители и шифрование, специальный модуль в планетарной сети, который контролировал состояние сообщения и подавал сигнал тревоги или уничтожал основной блок послания. Всё это соответствовало уровню проблемы.
Сейчас Дари не знал, где и кто обнаружил принуждающие артефакты нового поколения. Но, очень похоже, что кроме него на Литиве, заниматься подобным вопросом было некому. Это решение принимал не один и не два человека знакомых со спецификой. Из массы кандидатур был выбран только один человек. Что и как считал аналитический модуль, вшитый в сообщение, никто точно не представлял.
Дари мотнул головой. К демонам. Сейчас важно не то, как ЭТО добралось до него. Рабские ошейники здесь, в Улоте? На фоне всего происходящего это выглядело слишком... печально.
.
— Магистр? Охрану сменили семь дней назад. Строители убрались две недели назад. Представительство в посёлке закрыли. Всё чисто.
Дари кивнул начальнику охраны и направился на узел связи. Последний шаг. Приглашение для человека, ставшего источником вопроса, уйдёт в сеть и вся конструкция доставки будет уничтожена. Очень не хотелось думать о том, что заказчик не найдёт способа добраться в течении суток.
.
Всё отработало как и положено. Через двенадцать часов на площадку возле лаборатории плюхнулся контейнер планетарной доставки. Грузовик получил подтверждение и отчалил домой. Через минут десять после его отбытия контейнер открыли изнутри.
— Эй, хозяин, мне бы помощников десяточек?
Человек, который вышел из контейнера был в ярости. Пять часов в металлическом ящике? И теперь.. обозревать окружающий пейзаж, который совсем не радовал? Нахрен всякую дикую природу.
Дари кивнул охране и вышел к площадке.
— Привет. Где образцы?
— Образцы, адепт? Да ты счас офигеешь от моих "образцов". И поверь, я сам охренел, когда увидел вот это.
Контейнер был заполнен специфическими капсулами... для перевозки опасных животных.
— Извини, что вот так упаковал. Мне сказали, что механизм работы... вот у этого ящика и капсул для доставки больных — одинаков. А транспортировать в них гораздо удобнее и менее заметно. Аккуратнее... там люди.
Дари чуть не подскочил на месте.
— Как, люди? Где вы столько людей в ошейниках взяли?
Чевил устало опустил руки. Да, груз он доставил лично. Это всегда оставалось самым испытанным способом удержать информацию в тайне.
— Магистр. Тут по два образца для каждого ошейника. Человек на месте разбирается в технике... но не смог снять ни одного. Четыре разных модели ошейников. Но это цветочки.
Новые сотрудники уже сгружали непрозрачные вытянутые цилиндры на специальный транспорт.
— Вот. — Че остановил очередной цилиндр. — Что за хрень у этого парня, мне не смог сказать никто. Знаю только, что повязали его с огромным трудом. И заблокировали... ЭТО далеко не сразу. Аккуратнее с ним. Обязательно читайте сопроводиловку. И во-от этот. На нём красная полоса. То, что этот человек управляем, подтвердилось. Да вы должны быть в курсе, есть программы анализа для поведения человека? Вот. Медицинский сканер ничего не обнаружил.
Магистр нервно потёр руки.
— Сколько их... всего?
— Угу. Такие люди постоянно встречаются в составе... определённых грузов. Про это я не скажу ничего. Много их. Вон тех, с металлическим хребтом — единицы. А вот этого — палец Че постучал по красной полосе, — этого взяли только одного. Есть подозрения, что его... ЭТО... — Че замялся, не зная как именно назвать предмет, заставляющий человека выполнять чужие приказы. — В общем, он работает с нейросетью. При попытке захватить носителя он просто выжигает мозг.
Дари подошел к цилиндру с полосой и запросил сопровождающий файл. Его возмущение тем, что живых людей транспортировали вот в таких контейнерах угасло.
— Хреново. Я представляю, что это может быть. И мне происходящее ОЧЕНЬ не нравится.
— Да куда же хуже? Если я сам бросаю всё и занимаюсь вот этим? Завтра ведь и меня могут вот так упаковать. И стану послушным клоуном. Мразь.
Магистр уже ушел с головой в следующий файл. Ему пока было нечего сказать.
— Ладно. Даже не буду спрашивать твоё имя. Не сделаешь ты, буду искать того, кто сделает. Как мне отсюда выбраться? Ненавижу лес.
Дари жестом подозвал начальника охраны.
— Этого человека доставь... по нашей схеме. И возвращайся. У меня всё.
Че кивнул.
— Вот этот номер. Когда появится... что рассказать, сбросите единичку. Я приеду сам. Вот таким же образом.
.
Вернувшийся сотрудник зашел в зал, где размещали прибывшие образцы и отозвал в сторонку Дари.
— Это Чевил. У него сейчас война со Стражами. В Криане.
Магистр насмешливо кивнул.
— И он сам тебе так вот сказал?
— Нет, конечно. И система опознавания ничего не дала. Он напичкан приборами. Но его рост и привычка сутулиться, такое никак не спрячешь. И пара весьма характерных жестов... я с ним сталкивался лично. Ошибка тут исключена.
Дари хмыкнул. Если уж один из "отцов" Криана так негодует, то... что творится в Империи?
.
* Бантом.
То же время.
Представитель Йонга не просто указал цель. Он ещё и подарил корабль. Ну... как подарил, он показал где и рассказал — что. Дальнейшее уже было делом техники. Два шаттла и остаток группы, выпущенной из тюрьмы Семьи Йонг были доставлены к выбранному Нораном месту.
Вот в этой необитаемой системе и состоится момент истины. Если их обманули, то это уже никому они не расскажут. Лёгкий крейсер, который они ожидают, имеет перегонную команду. Три человека на совершенно новом корабле? Те, кто хоть раз получал новый корабль, могут рассказать, что приходит он в нерабочем состоянии. Нет, все узлы работают и всё исправно. Но процесс активации и построения идеально работающей цепи управления, это совсем не просто и занимает не одну неделю.
Сложнейший механизм управления кораблём не универсален. Он может быть настроен на имперский стандарт и подхватываться почти "на лету". Но сейчас... если пункт назначения корабля указан правильно, в Улоте никто не придерживается имперских стандартов. Что это значит? Это значит, что состав команды, а значит и распределение функций отличаются от стандарта. Изготовитель собирает болванку. То есть — распределение участков на автономные и управляемые людьми, выстраивание всей сети управления кораблём производится экипажем, на месте.
Норану дали маршрут одной из вот таких "болванок". Если кто-то уже пытался использовать состояние корабля для перехвата, то может быть охрана. Её заметят и это не станет трагедией. Но если экипажи комплектуют на верфи в Дапатор... тогда всё плохо. Впрочем, это маловероятно. Слишком далеко. Да и не стремится Улот светить своих Стражей по всей Империи. Они ведь и в Дапаторе заведут шарманку про важность Улота и мудрость своей зелёной Матери Тси, поскольку их именно так дрессируют. А Дапатор — это не Улот. Там ещё недавно воевали с синими. И сопоставить лозунги синелицых о том, что есть элита(это они) и быдло(это все остальные) с такими созвучными лозунгами Стражей, в Дапаторе могут. Да что там, Стражам тупо будут бить морды. Это в лучшем случае.
— Холи. Есть область выхода.
Норан вцепился руками в поручни и про себя стал просить Сола, чтобы навигатор не ошибся с определением состава выходящей группы. Он опытный специалист, но приборы шаттла, это вовсе не мощный комплекс крейсера.
— Один корабль. Идёт автоматом. Тройной зонд и короткий прыжок. Растянутый след. Выход неточный. На нём нет навигатора — человека. Уверен.
Последнее слово было ответом Норану на его вопросительный взгляд. Тот выдохнул. Навигатор — обязательный персонаж в команде. Как и сказал находящийся рядом человек в абордажном костюме, точность входа-выхода в прыжок и из него, скорость пересечения систем... очень много того, что прямо влияет на манёвренность и мобильность корабля и соответственно — соединения кораблей. От этого отказываются только тогда, когда нет команды. Это на линкоре или тяжелом крейсере мощный ВМ может просчитывать всё почти как человек. Почти. На легком крейсере, да ещё и с обрезанной третью мощности ВМ из-за того, что Знаки команда не использует, получается... вот так и получается.
— Готовность!
.
Два часа. Долго так исключительно из-за того, что сам Норан настоял на полной проверке отсеков. Сюрпризы не нужны никому.
Двое человек. Технари. Капитан и инженер, точнее — два инженера. Эти даже не включили системы НО(непосредственной обороны) и увидев на планшете трансляцию из вскрытого резервного ангара, точнее — Знак Патруля над рукой первого из абордажной группы, отключили реактор и терпеливо дожидались в командном центре. Им-то чего бояться?
Все бойцы были в закрытых шлемах. Самим перегонщикам шлемы с металлическим щитком вместо прозрачного надели сразу. Экранировка нейросети и... чтобы лишнего не увидели. Замок на манжете не позволял снять шлем без ключа.
— Всё в порядке, вам нечего опасаться. Заказчик изменил планы. Этот корабль будет продан другому покупателю. Вы ведь не хотите знать, кому именно?
Норан хмыкнул. Его собственный СБшник горазд на всякие шутки. Но эта была в рамках разумного. Старший пары пробормотал что-то типа... нас предупреждали, что вы в Улоте, все двинутые. Широкая улыбка помощника и оттопыренный большой палец.
Сборная солянка из команд транспорта и "Войцы" ликовала. Всё оказалось именно так как и должно быть. О том, что с них три удара по коммуникациям, никто сейчас не думал. НОВЫЙ КОРАБЛЬ.
Норан стоял и улыбался. И вздрогнул, получив пинок от навигатора. Тот строил злую рожу и тыкал пальцем в торчащий из приёмника ключ. Пару инженеров ещё не увели.
Произносить формулу вслух — не обязательно. Не обязательно даже снимать перчатку и шлем. Но... есть традиции. Пленных быстренько вытолкали из командного центра и заперли в кладовой. Эти поймут. Они ведь не первый корабль перегоняют?
Норан встал возле капитанского пульта и держа в руках орудийный ключ задумался. Не о том, что это — его ПЕРВЫЙ корабль. И не о том, ЧТО они собираются делать. Думал о том, что странная вещь, этот ключ. Невзрачная металлическая пластинка, которую почему-то именуют громкими словами. Отключаются не только орудия. Обрезается мощность реактора...
— Эй, кэп, я счас усну. Инженеры в кладовке задохнутся. Шевели...те задницей, капитан.
Улыбка, появившаяся после злого шипения навигатора разом пропала. Вся команда стояла в центре. Ждали только его.
.
Знак и короткая фраза. Пауза. Зелёный огонёк над приёмным устройством мигнул. Ключ встал в паз. И спустя минуту без усилия нырнул внутрь, оставив над панелью верхнее ребро. Тук. ВМ выдал несколько сообщений и ушел на перезагрузку. Норан оторвал глаза от ключа. "Переход в стандартный режим работы".
Тихое помещение центра наполнилось грохотом. Когда люди в броне начинают лупить соседа по плечу, без шлема рядом лучше не стоять. Лязг стоит как в древней кузнице, где раскалённый кусок неважной чистоты металла лупили молотом, вытягивая в заготовку для меча.
Очередной пинок от навигатора. Да что такое? А... название.
— Имя тебе... — Шум моментально стих. — Вран.
— Упф-ф-ф.
Корабль, первым принявший бой возле Глаз Хаоса. Не тот линкор, чьё название стало символом. А простой дежурный крейсер. Послал сообщение и двинул навстречу. Не думая ни о том, откуда он родом или о том, что команде за это платят. Он сгорел в красном выхлопе за считанные минуты. Никто так и не узнал, достал ли он кого-то или нет.
Так и сейчас. Ведь пока никто из них точно не знает, что происходит и кто откровенно грабит Империю. Именно — грабит, вывозя караваны с сырьем, машинами и узлами. Но те, кто вышел с Нораном сюда, готовы встретить что угодно. Впрочем, хватит патетики.
Навигатор смачно плюнул на свой пульт и потёр перчаткой.
— Ненавижу новое оборудование. Эй, орлы! Там два человека сидят в шкафу.
Команда рассосалась моментально. И у нового капитана резко стала болеть голова. Команды на полное расписание не хватает. Сейчас ВМ встанет на полную прошивку и начнётся выстраивание командной цепи.
— Ненавижу первичную настройку.
— Типун тебе на язык, капитан. Вспомни-ка сколько новых кораблей получил Патруль за последнюю сотню лет?
Норан чуть не подпрыгнул, глаза осмотрели планшет... фу-ух. Ещё не началось.
— Спасибо. Совочек у тебя готов? Сейчас ещё отказ от регистрации в Служебной Сети надо зачитать. Иначе мы нихрена сделать не сможем.
Навигатор побледнел. Теория — теорией... но он бы не решился. Именно потому капитаном стал Норан. Он знает что такая процедура существует. И знает как это сказать. К огромному сожалению ЭТА формула вслух не произносится. Рискует только один человек. Если он неправ, то — хлопок и гнутые железки на кучке пепла.
Когда планшет очистился и Норан, положив руку на ключ замер, у навигатора всё оборвалось. Вот. Минута была очень долгой. Облегчённый выдох капитана и надпись: "изменение режима принято, провожу настройку".
— Ты как... капитан?
— Да ничего страшного. Наверное.
Норан и не заметил как уселся в кресло. Главное сделано.
