Йонг, как и в прежние времена не врал. Так же, как не соврал с кораблём. Транспорты по ветке шли. И указанный Представителем состав совпадал и то, что наблюдали собственными глазами показывало странную картину. Впрочем, в этом месте, вплотную к Улоту, никто уже очень давно не сопровождал грузы двумя крейсерами. Странное построение, непривычный состав и весьма необычный ход.
Собственно, с такой точки зрения гражданские конвои тоже никто не оценивал уже давно. Два крупных транспорта и пара на охране. Судя по действиям охраны, те действительно опасались нападения. Нападения непрофессионалов.
Ведущий корабль новым назвать было нельзя. Он на ходу сбрасывал пустотные модули и пару раз тукнул вторым калибром крупные камни, снимая их с опасной траектории.
Замыкающий был меньше и вот он, как раз был новым. Если команды набирались в Улоте... в чём Норан вовсе не был уверен, то и расходники этот крейсер должен был получать там же. Но сейчас плотно познакомившись с ситуацией на рынке, Норан был уверен, что корабль пуст.
Что делает капитан, если необходимо пополнить запасы? На первой же стоянке подаёт стандартную заявку на Узловой. Норану приходилось как-то видеть загрузку на военной базе. Часто снимали то, что требовалось с проходящего линкора. Там и погреба больше и запасы. А вот работы для самых крупных кораблей флота в самой Империи практически не было. Они утюжили стратегические направления или опасные районы.
Норан оставил службу более пятидесяти лет назад. Жить работой ему резко расхотелось. Да, честно говоря, заработал он за свою жизнь более чем достаточно. И не было на тот момент никаких сомнений в том, что он будет тратить деньги с военных карт столько времени, сколько потребуется. Вот так. Суммы, которые Норан накопил на собственных счетах, уже тю-тю. Странно, но когда-то он беспокоился только о том, чтобы было удобнее пользоваться.
— Капитан, все корабли из торговца прыгнули.
— Вижу. Уходим к следующей точке. Без меня, я буду в своей каюте.
.
Спустя пять дней крейсер вышел в очередную систему, обогнув конвой длинными прыжками. Работали правильно. Вышли в стороне от обычных точек и осмотрелись. Провели наконец процедуру оповещения о работе в особом режиме. Норан специально оставлял её напоследок. Боевым духом команды заниматься требовалось, кто бы и что бы по этому поводу ни думал. Прогнали тесты и осмотрели помещения. Всё сделано. Корабль готов к бою.
К точке, с которой Норан собирался бить конвой, добирались очень осторожно. Пара разведчиков и собственные сенсорные комплексы показывали "чисто". До определённого момента.
Норан сидел в собственной каюте и... смотрел новости. Как ни смешно, но заниматься этим теперь приходилось. И времени такое занятие занимало вполне прилично, несмотря на анализ и сортировку ВМ.
"Капитан, внеплановый контакт".
Норан подобрался и выскочил к огромному планшету. Кто из военных любит неожиданности?
.
Два корабля. Один увидели раньше, второй засекли по радиообмену и "подсветили" автоматическим зондом.
— Капитан, там Клай возле модуля пляшет. Рвется поболтать с пиратами.
— Добро. Аккуратнее там.
Норану не требовалось много времени, чтобы оценить обстановку. Два корабля стояли в засаде. На его взгляд не самый удачный вариант. Но это не означает, что они неопытны. Это только означает, что Норан не знает про эти корабли столько, сколько знает тот, кто планировал операцию.
Пустотный истребитель вышел на видное место и остановился. В уголке экрана запустился таймер. Тоже полезно.
Физиономия капитана Клай была довольной. Он первый приступил к активной работе. Собственно — к той работе, за которую взялся ещё в тюрьме. Собственная Безопасность. На кораблях Патруля в это понятие вкладывали несколько другой смысл, чем в полиции или планетарных войсках. Так что — да, грядущие переговоры вполне можно было назвать его работой.
.
— Засекли. Шесть минут. Их системам больше двух сотен лет. Корабль наверняка взят в отстойнике.
— Принял.
Связист принял подачу Клая и быстро просчитал по времени засечки актуальную информацию. Системы сенсоров выдерживают срок куда более двухсот лет, но меняется и плотность сенсорной сети и дальность эффективной работы. И эти цифры специалист знает. Часто — из собственного опыта.
— Чудеса, капитан. Мне только что показали Знак. — Клай вращал глазами. — Я заскочу, гляну, что за планетарная полиция такая. Грузы захватывают, ну надо же?
— Аккуратно.
— Принял.
Норан повернулся к связисту.
— Канал связи готовь. И дай частоту Клаю. Не орать же на всю систему?
* Капёр "Римма".
Капитан Ратор. В этом месте такое сочетание слов звучало несколько иначе, чем в полицейском участке, где капитан провёл много лет. Но именно он лично вытащил на своём горбу всю эту идею. Если бы не его старания и уговоры, не было бы ни этих кораблей, ни спасённых с транспортов людей.
Но как всё это объяснить вот... этому живчику?
— Ой, держите меня трое! Капитан, вся ваша команда... да и второй корабль тоже, ничего не сделают крейсеру Патруля. Так что вашу серьёзность засуньте себе в ж. — Посланец с незаметно подкравшегося крейсера всплеснул руками. — Если вам предлагают говорить, то не тыкайте в меня вашим Знаком. Берите частоту и разговаривайте. У нас осталось восемнадцать часов и есть все шансы понять в чём, собственно, ваша проблема.
Ратор пожал плечами и подошел к капитанскому пульту. Связист взял частоту у посланца и через мгновение экран мигнул. На экране появился светловолосый офицер.
— Капитан Эгон, "Лавар", Патруль.
Ситуация была отработана и для таких случаев. Внутренняя сеть корабля давала самому Ратору возможность параллельно слушать своего старпома.
"Название знаю, человека... нет".
— Капитан Ратор, "Римма". Выполняю операцию планетарной полиции.
"Правильно. Корабль есть, но не новый. У этого вон — заклёпки от заводской защиты не отмыли. Нет характерного блеска".
Капитан Патруля всматривался в собеседника. И молчал. И внезапно качнулся к экрану:
— Я тебя знаю. Ты действительно капитан Ратор. Ты сейчас сложишь на груди руки и... предложишь мне красить сосиски. Уникальный ты кадр. С каких это пор ты оставил свой любимый участок? Или повысили за стрельбу по Знаку Патруля?
Ратор внезапно понял, что ему существенно полегчало. Да, было такое. И долбаная сосиска и предложение её покрасить самому. Вот только... человек был другой. Впрочем, он и сам изменился.
"Кеч говорит, что этот человек похож на капитана Норана. Он говорит... что вот такая посадка на стуле и левая рука. Я не уверен. Его слишком давно нигде не было видно".
А вот сам Ратор уже был вполне уверен.
— Ладно пенсионерская задница. Ты тоже перестал компостировать мозг полицейским? Стоп, чем это ты сейчас занимаешься? А что до стрельбы... хрен я тебе чего стану объяснять. Транспорт отобьём, сам всё увидишь.
— Убиться. Сейчас ты мне станешь рассказывать как надо брать конвои? Кстати, там ДВА транспорта. И ДВА крейсера в охране. Не надувайся, эсминцы без торпед что тебе, что мне на один зуб.
Ратор скривился.
— Но ведущий крейсер — тяжелый. Вот у него-то есть и торпеды и модули.
Собеседник беспечно отмахнулся. И снова тонкий лучик узнавания. Точно — Норан. А Лавар — имя соседки с которой тот крутил шашни.
— Ладно... капитан. Оставим твою соседку в покое. Я хочу понять, что именно тебе не нравится?
Норан чуть улыбнулся и кивнул. Есть контакт. Больше ему подтверждений не требовалось.
— Ладно — так ладно. Нас тут много, вы уже на исходной. Свисти своему подельнику. План будем менять. Тактическую сеть сами поставите?
"Крейсер отходит на две трети разгонного участка. Он что, собрался брать на себя ведущего"?
— Надеюсь, что ты понимаешь, что делать собрался?
— Спокойно, пехота. Ставь сеть и... давай своего старпома. Он ведь у тебя флотский? Не волнуйся, мы поладим.
.
Первым вышел ведущий и не останавливаясь пополз по разгонному участку. Затем стали выходить транспорты. Эсминцы никто не считал и за их появлением особо не следили.
Когда появился замыкающий, вся связка уже двигалась к следующей точке прыжка.
Норан смотрел и... не понимал, почему эти раззявы не выбрали нормальный маршрут? Вот эта система имела три точки, с которых конвой разбивался. Оба корабля с местной "самодеятельностью" заняли только одну, но у них и тактика была совершенно другой. Впрочем, три, это в любом случае лучше чем один.
— Время.
Новенький крейсер остался на месте. Оба корабля рывком вышли к замыкающему и поставили на его деятельности жирную точку. Очень удобное место, грамотные офицеры. Слабовато со стратегией и общим руководством, но это дело наживное.
Ведущий моментально отреагировал и развернулся. Щиты только начали набирать мощность, ход на нуле. Развернулся он именно в нужную сторону, выбрав курс с наибольшим пространством для манёвра. Тактика в таких случаях не слишком вариабельна. Корабль мощный. Прямой удар по первому противнику, сброс модулей и игра в перегонки со вторым.
Всё было просчитано правильно. Но не для этого случая. В корму не успевшего набрать ход крейсера влепили новенькую пятисотку. Одну... из жадности. Ему и одной достаточно, а промахиваться никто не собирался. Правильное попадание, мощный заряд. У крейсера прошел сбой по системе распределения энергии. Щиты продолжали надуваться, но это уже был блеф. В ближайшие двадцать минут, пока не стабилизируется основной энерговод, бедняга ни стрелять нормально, ни принять что-то серьёзное на щиты не сможет.
Эсминцы метнулись к крейсеру под защиту его калибра. Тоже правильно, но не для этой ситуации. Ну и что, что нос целый? Пробку из задницы вышибли... это так инженер описывал весь процесс. Теперь всё. Пока не уберут нестабильность энерговода, этот корабль может только пустотники выплюнуть. Два удара первого калибра окончательно закрыли вопрос. Автоматы НО отработали по выскакивающим модулям. Третьим калибром "закрыли лавочку", превратив главный ангар в дыру.
С первым, точнее — замыкающим крейсером так просто не получилось. Его остановили, разбив двигатель, но и щиты и орудия всё ещё работали. Именно к нему и отправился "Вран", убедившись, что оба своих корабля на ходу и стыкуются к транспортам. Транспорты тем временем уже вышли из зоны боя и ещё не решили, разгоняться им или тормозить.
Пираты аккуратно стыковались в зоне главных ангаров и сбрасывали абордажные группы. Контроль они получат быстро. Весь этот конвой выглядел совершенно по-идиотски только в пределах спокойного и благополучного Центра, где ещё лет двадцать назад ни одна б..дь не подумала бы атаковать конвой с охраной. Норан не сомневался, что на границе с Ретаноном сменятся и корабли охраны и экипажи транспортов. Именно таким образом информация о грузах добралась до Йонга. И именно потому он не имел представления, куда эти грузы шли дальше.
— Странно. Люди со Знаками атакуют транспорты собственной страны.
Норан сжал зубы. Ратор говорит, что есть из-за чего? Пока Норану не верилось. Внутренняя делёжка между Семьями или стремление монастырей откусить кусок побольше, он принимал спокойно. Это было всегда и всегда регулировалось законами. Без войн и убийств. Но как объяснить постоянный поток грузов в Цин? Да и в Цин ли вообще шли эти грузы? Нафига в Цин сырьё? Керлит, чистые металлы, сборные единицы к сложной технике? Там требуются промы и медблоки, расходники и комплектующие для кораблей Патруля. В составе грузов для Цин не раз и не два при проверке встречались партии крупной техники, элементы планетарных сетей, очень много шло ВМ разного размера Топливные стрежни и реакторы. В этих грузах место было плотно набито самыми ценными ресурсами. Керлит было бы куда логичнее возить ИЗ Цин, как всегда и делалось.
Наконец транспорты были приведены к норме. Норан понял это потому, что от подельников один за другим отошли абордажные модули и направились к "Врану".
— Ну что, ребята, поинтересуемся, кто тут у нас такие любопытные грузы охраняет?
Ратор сказал, что у его людей есть счёты к охране. Не удивительно. Норан вот так сразу даже и сказать не мог, что бы делали пираты с тяжелым крейсером. Даже вдвоём. Точнее, сколько бы от них самих осталось даже после блокирования ведущего, не говоря уж о поражении.
