.
Взгляд на часы... да уж. Скоро обед. Надо ещё добраться до оставленного логова. Нормально уложить добытое оружие. Отнести одежду наверх к таинственной девице. Бат встряхнулся и, обновив плетения отправился к дороге ловить попутку. Двухколёсный друг остался далеко и топать пешком по всем извилинам технических тоннелей ему не хотелось. Да и времени лишнего уже не виделось.
До Второй трубы Бат не ехал. Слишком уж. Он вышел поближе к одному из входов в тоннель и через час был возле памятной развилки.
— Б... похоже, в гнезде опять кого-то едят. Сейчас набежит на кровь тварей... не пройдёшь. Собственно, вот мы и опробуем спецпатрон. Глушитель ведь есть?
Бат улыбнулся вспомнив свой первый выход в трубу с оружием. О том, что громкий звук в бетонном склепе подземелья бьёт по ушам, мало знать. Это надо попробовать лично. В тот раз парень вывалился из подземелий со страшной головной болью и некоторое время вообще ничего не хотел. Так что — только глушитель. Уши затыкать — безумие. Ими слушать надо.
Раздутый рюкзак в который было упаковано ВСЁ, тяжелым не был. Компенсаторные пластины из военного снаряжения встали удачно и Бат пожалел, что взял их так мало. Они, конечно есть в отделах туристического снаряжения. Но это — дорогое удовольствие. А раз так, то продаётся далеко не во всех магазинах. Слоты для пластин в рюкзаках есть, а вот самих пластин в том магазине, где покупал рюкзак, Бат не видел.
Рывок к гнезду, щит и расстрел собравшихся в гнезде тварей. Похоже было, что именно обитателей гнезда сейчас... ели. Ну что же, на каждого хищника есть управа.
Когда шевеление прекратилось, Бат аккуратно подошел ближе.
"Больно".
— Твою мать! — Мысль была чужой. Адепт вытаращился на кучу окровавленного мяса. Разобраться в темноте кто свой, а кто чужой, было сложно.
"Больно".
— Да что за хрень происходит?
Бат плюнул на осторожность и повесил мощный "светильник". Бр-р-р. Сказать, что стало лучше? Вот уж нет. Противнее — это да. Лужи крови и останки крупных хищников смешались с разорванными очередью мелкими телами.
Вопль продолжал биться в голове. Появилось сильное желание бросить всё и убежать.
— Бегать от собственного страха? — Бат вздохнул. — Это не метод, солдат.
Автомат переселился в петлю на боку. На руки были надеты "перчатки". Вряд ли они выдержат длительное общение с костями этих тварей, но лезть голыми руками в безобразное месиво, Бату не хотелось вообще.
Под одной из крупных туш обнаружился живой щенок. Он был залит кровью и найти на нём то, что вызывало боль, глазами не получалось. Именно он и был источником... нет, не слова "больно", скорее — чувства боли.
— Что ты делаешь? Что ты, дурак, делаешь? — Бат офигевал от собственной глупости. И продолжал искать травму... есть! Перелом лапы. Открытый. Собственно... лапка была мелкой и Бату почему-то вспомнились упражнения с соломинками. Та-ак. Очистить. Выпрямить. Собрать косточки. "Ветвь", обезболивающее, "футляр".
— Терпи. Сейчас станет легче.
Что ещё он не заметил? Вычищенный щенок с вытянутой вперед лапой выглядел... странно. Чуть больше ладони. Совсем маленький.
Крик в голове превратился в тихий писк. И затих.
— О-о, не может этого быть. — Облегчение было физическим. И тут радар "обрадовал" владельца гроздью красных точек. Бат посмотрел на щенка... и на вылетающие из темноты злобные пасти. — Ну и... что теперь?
Впрочем, оставлять мелкого вот так, смысла не было. Сожрут. Щенок отправился за пазуху, в руках снова появился автомат. В тоннель полетела "пугалка"... и веселье продолжилось.
— Вот же... засада. Что я теперь скажу Дари? Я тут половину контингента в фарш превратил.
Бат уже вышел из опасного участка и тщательно почистился. Оставлять след нельзя. Осмотрелся. Что не так? И чуть не сел. Ему определённо хотелось есть. Очень. Или... не ему?
— Эй, дружок, ты меня не сбивай с толку. Я точно, плотно пообедал. А тебе придётся потерпеть. Вот же... чем тебя кормить? О-о... моя дурная голова. Впрочем. Вот ты и отправишься к Дари. Он очень хороший человек. Определённо что-то придумает.
.
К моменту, когда Бат добрался до собственного убежища, голод стал нестерпимым. Впрочем — он был чужим. Это Бат понимал совершенно точно. Но легче ему от этого не становилось.
Какое счастье, что он готовил для себя сам. Иначе у него не нашлось бы ни молока, ни пластикового дозатора, из которого вышла вполне... взрослая соска.
Парень сидел на стуле и улыбаясь, наблюдал как пустеет бутылка дозатора. Молоко было тёплым и влетало в щенка без всяких проблем. Та-ак. Если он правильно... правильно. Штанина украсилась мокрым пятном, которое... и не думало останавливать свой рост.
— Ну... тоже показатель. И тут уж сухой чисткой не отделаешься.
Бат попытался положить мягкий свёрток на пол и вздрогнул от протестующего вопля.
— Та-ак. Где Дари?!
.
Изображать рюкзачок для щенка? Да... запросто! Бат ругался и портил вещи. Но требуемую деталь одежды всё же изобразил. Из медицинского набора была извлечена широкая петля, на которую обычно укладывают повреждённую руку пациента. Сшиты края и вся конструкция выкрашена в тёмный цвет, чтобы не бросаться в глаза. Ему ещё наверх подниматься, да и к Дари ехать надо. А окружающие люди замучают вопросами.
На верхний этаж разрушенного здания Бат поднялся уже переодетым и готовым к путешествию. Там было пусто. Парень внимательно осмотрелся и пожал плечами. Ушла сама. Прибралась. Взяла с собой... подстилку, одеяло, маскировочный тент и небольшой рюкзак. Наверное — с пайками. Бат открыл шкаф с едой. Да. Три пайка. Нормально.
Хозяин с облегчением выдохнул и закрыл все ящики, бросив рюкзак с одеждой в один из них. Замечательно. Сейчас он проверит отметки на входе в комплекс и отправится к магистру Дари. Время идёт а у него всего одна бутылка с молоком.
.
.
Отлично. Девица оказалась совсем не глупой. Она прочитала его инструкции и выполнила всё, о чем её просили. Да, она встретила своих. Её забрали и она оставила записку об этом, чтобы Бат не искал тельце по развалинам... стоп.
На клочке бумаги после аккуратного женского почерка корявая приписка: "Я тебе должен. Есть срочная работа. Свяжись по номеру... Ч."
— Да-да. Правда, мелкий, у нас у всех есть срочное дело для Батлера... и ОЧЕНЬ срочное? Идите лесом, работодатели. У меня есть собственное очень срочное дело. Надо пристроить... ЭТО, пока оно не поселилось в моей голове НАВСЕГДА.
.
Чевилу был отправлен отказ "по ситуации". Бат в это время уже стоял на остановке рейсового автобуса. Со своим свертком на груди и с самой обычной гражданской сумкой. Приличная недешевая одежда, шляпа. Дорогой браслет гражданского коммуникатора. И шикарные мягкие ботинки.
В автобусе мелочь зашевелилась и высунула из свёртка свою морду, что и было моментально замечено ближайшей сердобольной пассажиркой.
— Какие у нас красивые серые глазищи... это кто у вас? На гебба не похоже... наверное — флос?
— Хозяйка сказала — тевар... но я слабо разбираюсь в этих... подарках. У меня друг — охотник. Надеюсь, что мой подарок его порадует. Как по мне — жестоко отрывать таких маленьких щенков от родителей. Но.. говорят, что это обязательное условие дрессировки.
Женщина пересела ближе и виновато улыбнулась.
— Обожаю мелких щенков. Когда они вырастают, все меняется. Они остаются хорошими... но это уже не то.
Бат чуть не заржал на весь автобус. Видела бы ты, ЧТО вырастает вот из таких "прелестных" мордочек.
— СТОП. Гладить не надо. Может укусить, а он ещё без прививок. Не больно, но курс профилактики вам определённо не понравится.
Женщина была из Осмина. Это несколько напрягало. Пришлось выдумывать легенду о том, что путешественника должны встретить на остановке с собственным транспортом и доставить к месту. Эта байка работала всегда.
Бутылки молока хватило. Когда Бат добрался до знакомой площади, его приёмыш сладко спал в своём мешке. Видимо общение со спутниками в автобусе утомило его не меньше чем хозяина. Но ему было проще.
.
— Вы к кому?
— Час назад я отправил сообщение магистру Дари. Он должен был предупредить вас о моём прибытии.
Охранник окинул гостя внимательным взглядом. Нейросеть Бата мигнула серией сообщений. У этого человека был полицейский сканер. И он его использовал.
— Что в свёртке?
Бат аккуратно разбудил мелкого и показал охраннику сонную мордочку.
— Один из тех... кем магистр интересовался. Случайная находка, но мне кажется, что магистру она ОЧЕНЬ понравится. Я не умею с ними обращаться. Потому и визит получился неожиданным. Я у вас гостил... год назад. И привозил фрагменты вот... таких же животных.
Ещё один внимательный взгляд и кивок. Бат снял все маскирующие плетения. Заметить сходство при желании труда не составит.
— Сумку оставите у нас.
— Демона в пятнышку. Ваш человек понесёт её за мной. Когда магистр подтвердит мою благонадёжность, вернёте.
Очевидно, в этот момент охраннику пришли инструкции от магистра. Он вздохнул.
— Проходи. Как есть.
— А сумка?
— Топай, пока я не передумал. У нас сегодня просто праздник какой-то. Такие го-ости...
Бат привычно пропустил мимо внимания шпильку и отправился во внутренний двор.
.
.
Уже знакомый Бату дворик был пуст. Он прошел до скамейки, уселся и погладил пальцем мордочку щенка.
— Тебе тут понравится. Хорошие люди, и накормят нас... тем, что тебе определённо понравится.
Мелкий откровенно балдел и даже пытался лизнуть палец.
— Нет. Я невкусный. И улыбаться мне не надо.
Магистр подошёл и смотрел на гостя. Тот продолжал гладить щенка.
— Бат. Это то, что я думаю?
— Извините магистр. Гнездо, которое мы с вами выбрали, было разорено. Я проходил мимо и увидел. Ну... почистил там хищников. И, — Бат снял импровизированный мешок и поставил его на землю. — Вот такой подарок нашел. Он транслирует эмоции.
Дари поднял брови и поддёрнув штанины, присел на корточки рядом со свёртком.
— Не слышу.
— Вы ведь знаете, что я не стал бы врать?
Они сидели и обсуждали... проблему. Но вот, на втором этаже скрипнула дверь и с балкона донёсся скрипучий голос.
— Магистр, у нас хлопотный вопрос не закрыт, а вы там... вот это номер. Что ты тут делаешь?
Стук шагов по балкону, пробежка по лестнице и к сидящей на корточках парочке добавился Чевил собственной персоной.
— И ЭТО ты называешь обстоятельствами? Бат. Это несерьёзно.
Спасённая девица была подобрана Че. Уж описать своего спасителя она смогла, это — точно. Нейросетью сейчас пользуются все. Так что и картинку Че посмотрел. Иначе бы не узнал так быстро.
Дари подняв брови смотрел на парня. Тот закатил глаза. Планета оказалась круглой. И — нет. Его самого это совершенно не радовало.
