Полосатые галактики

Легенды космоса-2: Большое космическое путешествие

ПОЛОСАТЫЕ ГАЛАКТИКИ

— Жизнь — она полосатая, — однажды изрекла мудрая Зебра.

— И смерть тоже, — облизываясь, добавил Тигр.

Одним прекрасным утром на узкой лесной дорожке встретились Астроном и Предсказатель.

— Какие новости? — полюбопытствовал Предсказатель. — Чего разглядел в свой телескоп?

— Вероятно, галактика Зебры вскоре столкнётся с галактикой Тигра, — ответил Астроном.

— И?

— Полагаю, Тигр сожрёт Зебру.

— Вот! — воскликнул Предсказатель. — Именно это я видел в стеклянном шаре!.. А мне никто не поверил.

— Мне тоже, — вздохнул Астроном.

Каждый ушёл своей дорогой. Предсказатель — готовиться к неизбежному. Астроном — думать, как предотвратить столкновение.

Вы ещё здесь? Тогда садитесь поудобней. Мы отправляемся в долгое космическое путешествие, чтобы заодно выяснить, кто прав: Тигр или Зебра, Предсказатель или Астроном. Или найти свою правду.

А начинается наша история...

В галактике Зебры.

Часть первая.

Вместо пролога

"Ничего себе начинается неделька!" — сказал утром в понедельник, приговорённый к казни.

Контрабандист

— Итак, подсудимый. Вы признаёте, что поставляли секретную информацию Альянсу? Угоняли звездолёты и сбывали их на чёрном рынке без опознавательных знаков?

— Глупый вопрос...

— Высшим Галактическим Судом Лиги Девяти Созвездий Гэбриэл Гларк приговаривается к пяти годам каторги на спутнике Кобта-205 в системе хвоста Дросслейн, с последующей смертью через распыление на удобрения для аграрных планет.

Гэбриэл скривился от отвращения. Учитывая обстоятельства, приговор мог быть и покороче.

"Ну что за придурки!"

— Ваше последнее слово!

— В каком смысле?

— У вас есть, что сказать Суду? Напоследок.

— Есть, но это будет не последнее, что я могу сказать.

Гэбриэл сидел на крошечной платформе, закреплённой на металлической ноге высоко над центром стадиона. Одно неловкое движение, и ты — лепёшка. Это гипотетически. Всё равно электронные кандалы не позволили бы упасть. Судьи парили в воздухе на трибуне-шлюпке. Трус-адвокат с бегающими глазками, бесспорно запуганный оппонентами — чуть ниже, на такой же, только поменьше. Публичный обвинитель — на другой платформе за спиной Гэбриэла, повыше и за силовым полём.

"Вот Жлоб!"

Верхние ряды занимали почётные зрители. Нижние — все кому не лень или те, кому повезло купить билеты. Суд любил устраивать шоу. Огромные экраны, встроенные в купол, транслировали процесс на всю галактику.

— Вам дали последнее слово. Не тратьте наше время, — сурово повторил верховный судья — квадратный мужик в парике и мантии.

"Что за маскарад? — думал Гэбриэл, разглядывая его.

Он поднялся, хотел гордо выпрямиться, но мешали кандалы. Хотя роста он был среднего — пришлось стоять на полусогнутых. Всё что удалось мужчине, это максимально задрать подбородок.

— Приговоренный, ваше последнее слово, — раздражённо повторил судья, явно торопясь на обед.

— Мошенники! — нагло заявил Гэбриэл на всю галактику.

Судьи опешили. Верхние ряды замерли в предвкушении, а нижние заорали и заулюлюкали. Высокочастотный гудок, режущий слух, заставил всех замолчать.

— Подсудимый! — заверещал судья.

Гэбриэл усмехнулся.

"Так, больше не приговорённый. Уже кое-что".

— Вы — обманщики, господин судья, если так понятнее, — с удовольствием повторил Гэбриэл, будто не замечая ошалелых глаз и мельтешащих лапок адвоката. Тот подсказывал, что надо быстрее раскаяться и публично извиниться. Подсудимый и бровью не повёл.

— А Вы — главный жулик, господин судья! Второй приговор — профанация. В шахтах Кобта никто не выживает. Я и года там не протяну. Распылять будет нечего, а суд обогатится на ставках.

Зрители одобрительно зашумели. Шум нарастал. Пока гудок не заглушил крики и не заставил людей умолкнуть, зажав уши. Красный от злости судья ударил молотком по металлическому гонгу со звукоусилителем.

Гэбриэл знал, что за этим последует. Сел с чувством выполненного долга и кивнул.

— Продолжайте судья.

По рядам пробежал взволнованный шёпот.

— Согласно закону пятью пять двадцать пять по статье шестьсот двадцать пять за нанесение умышленного оскорбления суду, судья имеет право изменить наказание. Предупреждаю, оно будет суровым.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Гэбриэл.

— Суд удаляется на совещание!

Трибуна облеклась силовым куполом. Гэбриэл беззаботно насвистывал, пока адвокат покрывался белыми пятнами и нервно чистил шёрстку. Рогатый прокурор выбивал ногой чечётку, торжествующе оскалив все семьдесят два зуба... Атмосфера среди зрителей накалялась. Зрители мучительно гадали, что за кара ждёт лихого галактического разбойника и угонщика по имени Гэбриэл Гларк.

Судьи вернулись, когда все уже изнывали от нетерпения и пили разносимые роботами напитки галлонами. Подсудимого спросили, чисто формально:

— Вы признаёте, что это недоразумение и готовы покаяться?

— Ещё чего! — ухмыльнулся он.

— Итак... Суд назначил преступнику Гэбриэлу Гларку высшую меру наказания...

Зрители пищали и свистели, орали и щёлкали от восторга.

— Гэбриэл Гларк приговаривается к гладиаторским боям с яврозаврами на арене Белбрео-765 в системе Продольного Брюха. Приговор будет приведён в исполнение в течение четырёх стандартных планетарных недель и обжалованию не подлежит.

Звонкий удар молотка по гонгу, и стадион взорвался овациями, заглушив на этот раз даже гудок. Народ ревел во всю силу лёгких (или дыхательных труб), дул в пищалки, тайком пронесённые на процесс. Даже солидные чиновники бились в экстазе. Не потому что кто-то ненавидел Гэбриэла Гларка — угонщика и контрабандиста. Просто жители Фломпуса — фломпусяне любили судебные зрелища, делали ставки на приговоры, и на исполнение приговора...

Игра! Рулетка! Лига!

Гэбриэл мог бы выиграть пари, зная, что половина зрителей уже заказали по галактической связи билеты до планеты боёв.

— Ваше слово, приговорённый, — судья торопился, но соблюдал процедуру, чтобы избежать проколов в протоколе.

— Да здравствует галактическое правосудие! — провозгласил Гэбриэл и широко улыбнулся. В конце концов, это же шоу.

Он добился, чего хотел. А экраны показывали его белозубую улыбку всей галактике, и сенсационные репортажи докатились до границ внешнего космоса.

Воин

Гигантский спрут-пришелец завис над голубой планетой, закрыв собой солнце. Это было похоже на затмение. Слабые лучи вырывались из-за могучего тела захватчика, даря своему детищу минуты надежды.

Матричный крейсер асаро рванулся с орбиты навстречу врагу. Из раскрытых шлюзов, будто жемчужины из раковины, посыпались биотрансформеры и устремились наперерез спруту. Воины-джамрану готовились к битве, запевая победную песню. Множество голосов зазвучали в эфире. Боевой командир Лео-Дин А-саро взял нужную тональность и подхватил песню. Красивые сильные голоса даже в вакууме создавали звуковой шторм. Иной раз асаро пением вызывали сингулярность, но не сейчас и не здесь...

Щупальца спрута метнулись, обвиваясь вокруг биотрансформеров и давя обшивку, словно хрупкую скорлупу. Хлестали израненное тело планеты, вызывая бурю. Уцелел ли кто-нибудь внизу, Лео не знал... Громадные присоски захватили диск джамранского крейсера и смяли в гармошку...

В наушниках раздавались предсмертные крики асаро, и лицо командира искажалось от гнева. Звуковая атака не помогала, и началась трансформация. Лео-Дин первый изменил форму, отдавая кораблю последние силы. Презрев боль, зашёлся в победном кличе, когда сверкающая игла вонзилась в упругое тело спрута. Чудовище дрогнуло, взметнуло щупальца и обрушилось на атакующего. Лео оказался проворнее. Резко ушёл вниз, пока другие асаро перешли в наступление. Спрут отдалился, кукожась и дрожа в конвульсиях. Вновь засияло солнце. Тучи кораблей-игл ринулись на врага, переливаясь в свете отражённом планетой.

— Вперёд! — скомандовал Лео-Дин-А-Саро.

Жгучие искры пронзили шкуру врага. Спрут взвился, завертелся и с поразительной скоростью разметал щупальца... Чернильное нутро взорвалось, заливая корабли, опалив планету и развернув космическую воронку. Последнее, что помнил Лео, перед тем как его затянуло — слепящая вспышка и вой, резью пронзивший мозг... А потом накрыла темнота.

Сирота

Дорога убегала вдаль среди океана бушующей зелени. С верхнего этажа просматривалась река, жёлтый пляж и каждая лодочка на берегу. Сквознячок ласково шевелил волосы девушки, сидящей на подоконнике. Ветер с гор доносил в раскрытое окно аромат цветущих лип и араний. Луга благоухали пряными травами...

Добрый и приветливый мир был её домом почти одиннадцать лет. Сестра-близнец родной планеты — Орданеллы. Прошлое всё ещё больно жалило. Словно только вчера, чёрные щупальца падали с неба, впивались в землю, выдирая куски, и оставляя после себя котлованы... Полыхали взрывы, гибли люди. Орданелла — оплот алактинской науки была истерзана и разорвана неведомым захватчиком. Камилле тогда исполнилось одиннадцать, но она помнила... Гигантскую тень, нависшую над планетой.

Ни одного военного корабля, кроме патрульного катера, поблизости не оказалось, и помощь не успела. Жителей срочно эвакуировали. Многие гибли, едва взлетев. Тот страшный день отпечатался в памяти до мельчайших подробностей. Родители Камиллы вместе с дочерью кинулись в лабораторию, спешно пытаясь спасти оборудование и записи. Мирные алактинцы — учёные не могли бросить свои изыскания... Подошёл спасательный челнок, чтобы забрать их. Родители впихнули туда Камиллу и пообещали, что отправятся следом на патрульном катере.

"Мы скоро", — это были последние слова отца, а мама поцеловала дочку на прощание. Если бы она знала...

Уже из космоса девочка видела, как планета раскололась на части. Миллионы завопили в предсмертной агонии. Камилла тоже кричала и билась головой о переборку. Она потеряла сознание, и очнулась на военном корабле. На ближайшей станции её определили в галактический приют, с сотнями таких же детей с Орданеллы — бледными, плачущими, испуганными.

Правительство Лиги так и не выяснило, с чем они столкнулись. Неведомый враг скрылся в неизвестном направлении. Пытались обвинить Альянс. Чуть не объявили войну... Тем временем прибывали другие корабли с беженцами. Камилла встречала каждую партию и высматривала маму с папой. Некоторых детей забрали, другие узнали, что стали сиротами. Камилла так и не дождалась родителей, и никто их больше не видел.

Девочка месяц провела в космическом приюте. От прежней жизни осталось лишь имя — Камилла Ренци. И ещё круглая двухстворчатая подвеска на цепочке. Подарок отца. Под крышкой — семейная фотограмма. Камилла с мамой и папой, все трое улыбающиеся и счастливые. Стоило открыть крышку во второй раз, как появлялась странная голограмма. В чёрном шарике два разорванных полукружия, смещённых относительно центра круга. Они сияли и кружились в загадочном танце. Девочка помнила свой разговор с отцом.

— "Что это?"

— "Ключ".

— "А какую дверь он отпирает?"

— "Тебе ещё рано знать, детка...".

Теперь она не узнает никогда.

Камилла не осталась в приюте. За ней прилетел друг отца — исследователь и путешественник, капитан Марк Аверс. Он-то и отвёз Камиллу в пансион для девушек на Сибиле.

"У меня нет дома и семьи, — объяснил он тогда. — Постоянно мотаюсь по галактике и не могу взять тебя с собой. А здесь тебе будет хорошо".

Дядя Марк исправно платил за её содержание и обучение сибилианам, навещал и присылал подарки. А два года назад заплатил вперёд и отправился в межгалактическую экспедицию... И с тех пор никаких вестей. Воспитательницы по просьбе девушки навели справки и выяснили, что его корабль пропал без вести. Так у Камиллы совсем никого не осталось.

А теперь пришло время проститься с Сибилой — планетой сибилиан. Через несколько месяцев Камилле стукнет двадцать два года — галактическое совершеннолетие. До этого времени наставники пансиона обязаны пристроить воспитанницу туда, где она сможет начать самостоятельную жизнь. Увы, Камилла не проявила выдающихся талантов и тяги к замужеству. Поэтому её определили на фабрику, вместе с подругой Янси и ещё шестью девушками...

— Камилла, детка, — ласковый голос вывел её из задумчивости.

Девушка спрыгнула с подоконника.

— Пора собираться.

Карие глаза воспитательницы светились печалью и сочувствием. Добрая матушка Квисса... Сибилианка покачала пушистой головой в белоснежном чепце. Поправила сбившийся набок передник воспитанницы. Это лишний раз напомнило Камилле, что скоро она сменит кружевные рюши на невзрачную робу фабричной работницы. На фабрику ей совсем не хотелось.

— Да, матушка...

Квисса растянула серые губы в улыбке, отчего бархатная шёрстка на щеках сморщилась. Погладила девушку по руке мягкой лапкой.

— Я буду скучать, Камилла. А ты не грусти. Такова твоя судьба. Благодари за неё вездесущего духа. Ты побываешь в космосе. Увидишь много интересного. В мире столько удивительного, детка...

— Конечно, матушка, — покорно ответила девушка, хотя не понимала, что на этой фабрике удивительного. И не верила в судьбу.

Потерянная девочка Камилла Ренци...

Зверь

— Капитан, вы видели?!

— Что?

— Что-то огромное по левому борту...

— Дрейфует, кажется...

— Не подаёт признаков жизни.

— Нет стандартных биосигналов!

— Хватайте сетью и тащите в карантин.

— Похоже на космический корабль, — неуверенно предположил инженер, рассматривая изображение на мониторе. — Может быть, проверим?

— Сказано — в карантин, значит, в карантин. Зачем рисковать?

— Не встречал таких...

— Повезёт — за него отвалят торгаши Альянса. А нет — разберём на запчасти и продадим учёным Лиги.

Так неопознанный дрейфующий объект оказался в карантинном секторе станции пересадки второго уровня на орбите планеты Гларк — 3135.

Глава 1.

Пересадка

Сибила-3572 обращалась вокруг звезды сильно удалённой от центра галактики, на периферии Зебры. Точнее, в левом заднем Копыте Туманности Ноги — самом дальнем из девяти созвездий Лиги. Перелёт на станцию пересадки занял целых пятнадцать дней. А ведь звездолёт "Комета-5" относился к классу быстроходных кораблей.

Камилла всю дорогу скучала. С Янси особо не поговоришь. Подруга-интеллектуалка уткнулась в электронную читалку, не прерываясь даже на кормёжку. Камилла приносила пайки в каюту. Янси запихивала еду в рот не глядя, не отрывая глаз от строчек. Однажды Камилла подсунула ей кусок мыла в обёртке. Янси откусила и выплюнула, заметив, что "пирожок чёрствый и вкус у него мыльный". После этого Камилла стала всерьёз опасаться за здоровье подруги.

— Хочешь погибнуть от голода и жажды? — сокрушалась она.

— Угу, — отвечала Янси, продолжая читать.