Ичж. Минифик_Homm_(2)

Миры "Играть Чтобы Жить". Герои Меча и Магии.

Часть I

Пустыня шелестела. Негромкий ее голос буквально стирал любой звук, что приходил извне. Даже будь это извне прямо посреди барханов. Цепочка путников, замотанных в плотные серо-бурые одежды от носков и до кончиков макушки, уже за соседним барханом могла встретиться хоть с разъяренной битвой, даже не подозревая о ней, покуда кончики мечей не начнут резать их ткань.

Поход этот длился уже более трех суток, но измотанными путники не выглядели. Они знали, куда шли и, по всей видимости, были неплохо знакомы с реалиями песочных морей. Но вот на горизонте, разрывая бесконечно прекрасную и лживую иллюзию, пробилась песчаная стена. Цепочка на недолгое мгновение остановилась, сбившись в кучку. Взоры путников были направлены на внезапно появившееся возмущение в волнистом царстве желтой глади и сине-белых небес. Были брошены десяток фраз, и вновь путники двинулись в путь. Прямо к стене серого песка.

Многие часы спустя, под самую сень спускающейся ночи, путники достигли скал. Высушенных каменных лезвий, торчащих из песка. Год от года их то засыпало, то оголяло до самого основания. Сейчас они возвышались над фигурами путешественников более чем на десяток метров, что на самом деле было едва четвертью их реальной высоты. А за ними безумствовали Твари.

За каменным забором, сквозь метровые щели проглядываемом насквозь, бесновались молодые Черви. Длиной до четырех десятков метров, они то поднимались на своих темных и гибких телах высоко в небо, отчетливо проявляясь на фоне пыльных сумерек, то с громыханием обрушались вниз на песок, поднимая сокрушительные волны, то вообще скрывались из вида. Сосчитать эти переплетения серых очертаний и ярких, светящихся пастей, раскрывающихся на весь свой диаметр, не представлялось возможным. Да никому особенно это и не требовалось: цепочка путников укрылась в небольшой пещерке в метре над песком, и устало устроилась на ночлег. Ниша, по недоразумению лишь называемая пещерой, давала защиту от вечного ветра и от неприятных пустынных жителей, для которых такая цепочка скал была совершенно не препятствием, а бед они могли принести много. Каждый из путников оккупировал участок стены в глубине и протянул ноги. Очень гудящие от долгого перехода по сыпучей поверхности. Кто из них спал, а кто продолжал наблюдать за миром, сидя в карауле, сказать было сложно: на лицах повязки, на глазах темные массивные очки-маски, не оставляющие и сантиметра кожи своевольному жару песков. С самого устройства на ночлег, когда под шарфы, руками в плотных кожаных перчатках были заброшены небольшие полоски вяленого мяса и куски сухой лепешки, ни один путник даже не пошевелился.

Часы шли. Рассвет не заставил себя ждать.

Здесь, под пылью, поднятой беснующимися Червями, солнце светило не опаляя, и, против дней странствия до этого, не так ярко. Но песок, поднятый взвесью в воздух, и с настойчивостью, достойной самых упрямых баранов далеких плоскогорий, проникавший под платки прямо в носы путешественников, с лихвой компенсировал своего небесного товарища. Путники двигались на юг, вдоль скалистого забора, сопровождаемые несмолкаемым грохотом гигантских Тварей. Прошел день, наступила ночь. Очередная ночевка во все нескончаемых скалах и еще один день в пути. За несколько часов до заката следующего дня, бесконечная стена сошла на нет. В одних из крайних пиков, уже совсем коротких, путешественники устроили ночлег. Однако не до утра. Здесь, где своеобразный природный загон для Червей естественным образом исчезал, самих монстров уже и не было. За пару километров до этого их сопроводил последний раскат грохота и все — более песок никто не вздымал. А посему над миром виднелась яркая полная луна. Ее сине-серебряный свет перекрашивал бело-желтую, золотую, пустыню в стальные цвета. Мир исчезал в синей серости.

Один из путешественников достал из складок плаща недлинный толстый посох с двумя погремушками. Вонзил его в песок в полукилометре от конца "забора" и дернул за едва заметный шнурок. Застрекотали погремушки, начав описывать восьмерки вокруг посоха, а путники растворились в песках, укрывшись своими плащами. Долго им ждать не пришлось. Не более полу часа спустя громкий шелест, сопровождаемый статическими разрядами, яркими вспышками прорывающимися посреди песков, появился на горизонте. Десяток минут, и уже видно было, что молнии били из монструозного песчаного бархана, приближавшегося к путникам. Бархан рос. Песок осыпался и накатывал, и вот уже проглянули очертания того, кто вышел на зов пустынных странников.

Твари, что бесновались в загоне, были лишь детишками. А теперь лунному свету подставил свою спину Великий Червь, родитель. Ожившая скала, почти черного цвета, ярко отблёскивающая в лучах ночного светила, вытянув свой жуткий заостренный "нос", неслась навстречу путникам и их невеликой трещотке. В сотне метров перед входом в загон, червь замедлился и начал поворачиваться. Вход в "детскую" ему был невозможен. Но снести волной песка жутко раздражающую трещотку, проблем не возникло.

От группы путников, незаметными барханами углубившихся в отдалении, отделился один. Скользящей походкой он бросился к Червю. Почти пропав на фоне этой махины, его спутники видели лишь блеснувший металл у "подбрюшья" этого монстра. Даже их наметанный глаз не смог различить, как червь начал вращаться, но зато они увидели как он отправился прочь и неспешно развернулся обратно. В пустыне завыли тонким высоким воем дудки. Одна с червя и несколько из укрытий в песке. Оставшиеся путники, не скрываясь, бросились к приближающемуся монстру.

Вой повторился еще несколько раз, и группа путешественников столпилась за спиной одного, побежавшего к Червю первым.

— Киров, на твой зов пришел патриарх! — хлопнул стоящего впереди путешественник, что был его шире и выше раза в полтора. — И ты оседлал его! Ты достоин звания вождя!

— Да Ругтар, — негромким голосом ответил Киров. Будущий великий властитель могучей Цитадели. — Теперь на очереди оседлать бурю, стать императором мира и создать религию имени себя любимого...

Плохо знающие Кирова, решили бы что он даже в такой ситуации спокоен, как скала. Но это было не так: его охватил волнующий трепет и восторг от проделанного.

— Ха! Настоящий воин степей! Но пока потерпи, не все сразу! — рассмеялся его спутник за плечом.

— Ругтар, это было в одной сказке. Я ее тебе как-нибудь расскажу при случае. А пока скажи направление!

— С радостью выслушаю ее у нашего Пламени Малой Орды! А пока нам нужно вон туда! В путь!

Вновь над песками завыли дудки.

Часы спустя могучая Тварь неслась по пескам. Крюки ее наездников удерживали монстра на поверхности песков, не давая ему крутиться больше требуемого, а неярким фиолетовым разрядам статического электричества отрываться от самой кромки песков. Небо заалелось, готовясь к приходу нового безжалостного к пустыне дня. Серость красок постепенно таяла, наливаясь сперва синевой, фиолетовыми тонами, белыми штрихами, а затем и всеми прочими красками. С высоты гигантского монстра песчаные барханы просматривались на многие километры вокруг. Они тянулись ровными грядами во все стороны, беспощадно разлетаясь лишь под туловищем пустынного короля.

Вдруг что-то привлекло стоящего на управляющих крюках Кирова. Он не мог сказать что. Он лишь понял что где-то сбоку, что-то произошло, нарушив симметрию этого пустынного мира вокруг. Что-то где-то там... Червь заложил плавный поворот, начав постепенно замедляться, и, вслед за ним, вся группа наездников начали всматриваться в бесконечные пески.

— Вон! — закричал один из стоящих ближе к краю путников. — Там. Орк!

Среди песков, кувыркаясь и поднимая песчаное облако, скатывалось с бархана нечто ярко зеленое, прекрасно выделяясь своей кожей на фоне песка. Червь шел лишь немного мимо.

— Ругтар! — крикнул сквозь шум Киров, и массивный путник, едва червь достаточно замедлился, словно ненадолго взлетев, оказался на песке. Он выполнял приказ своего нового вождя.

Червь описал круг, завыла дудка, и вот на спине монстра появился еще один наездник. Наездница. Молодая, высокая орчанка, со скрытым ссадинами, синяками и пылью красивым строгим лицом, чем-то напоминавшим худосочных эльфов, и пребывающая без сознания. Из одежды на ней были лишь рваные тряпки да набедренные повязки, что невозможно было снять против ее воли. Кто-то из путников тотчас достал запасной плащ и укутал девушку от жгучего солнца да колючего ветра. Другой путник взвалил ее себе на спину, привязав в талии да подмышках верёвкой. Еще один плотно укутал руки и ноги, чтобы по пробуждении, испугавшись, она не скинула себя и своего носильщика со спины червя.

Пришла в сознание девушка не скоро. Никакого буйства, лишь подняла голову и мутным взглядом, едва разлепляющихся от ссадин и встречного ветра с песком глаз, уставилась вперед. На укутанные в серо-бурые плащи спины стоящих у рулевых крюков наездников. Что-то попыталась сказать, но была остановлена весьма грубым взмахом держащего ее путника. И посему, спрятавшись за его громадной спиной, просто уставилась на проносящиеся мимо пески, сопровождаемые грохотом молний, шелестом сыпучего "золота" и ветром.

Еще несколько часов продолжался путь странной компании на странном же транспорте. Найдёныш то проваливалась в сон, то вновь шевелилась оглядывая не изменяющуюся картину. Но в последний раз ее разбудил внезапный новый звук. Вой дудок буквально оглушил девушку, от такого дернувшуюся столь сильно, что ее носильщик устоял лишь благодаря стоявшим рядом товарищам. Но это было еще не все. Червь словно удлинился. Перед стоящим впереди наездником, самым маленьким среди фигур вокруг, словно прибавилось темно-серой чешуи. И раздался рев. В нем было все от визга до рыка. Он был везде, словно колебля само пространство вокруг. Он даже не пугал — такая сила звука просто и банально ошеломляла. И лишь когда он стих, и прошло звенящих пять минут, все смогли разобрать приветственные дудки, доносящиеся откуда-то спереди. Оттуда, где рос неяркий желтый сухостой, а песок плавно сходил на нет, уступая место твердой земле.

Червь начал замедляться и поворачивать. А еще он начал крутиться, изрядно испугав девушку. Песок начал накатывать на нее и ее спутников-спасителей. Пара минут, и державшиеся крюками наездники оказались на измельчающихся барханах. Молодой орчанке в этот момент пришлось глотнуть песка: вместе со своим носильщиком они не мудрствуя плюхнулись на поднятые волны желто-белой массы, почти сразу снёсшие их в сторону от монстра и слегка присыпавшие. Прочие из наездников довольно ловко уходили в перекаты или вообще оставались на ногах, умудряясь "оседлать" волну.

Едва монстр оказался на свободе, как он стал удаляться в глубь пустыни, начав зарываться в песок. Когда товарищи достали неловкую пару из песка, на горизонте не осталось и очертаний этого необычного транспортного средства. Зато с другой стороны приближались иные. Много.

Навстречу путникам спешили наездники на волках. Они что-то кричали и дудели не переставая. Часть волков, некоторые крупные, с лошадь, но большинство все ж таки не больше пони, были без наездников. Ровно столько, сколько было путников в группе. Оставалась одна не учтённая орчанка. Ее, между прочим, сразу же отвязали от изрядно уставшего носильщика. Но при этом самой себе не предоставляли — два спутника скалами нависали вокруг нее, почтительно не трогая, но всем своим видом рекомендуя не дергаться.

Хотя куда тут дёрнешься когда сзади бескрайняя пустыня с жуткими монстрами, рядом явно вооруженные спутники жутких габаритов, а спереди еще и всадники приближаются. Это без учета онемевших от долгого пребывания подвешенной рук и ног.

— Киров! Ты сделал это! — с криком соскочил первый из мчавшихся со своего волка. И тотчас же преклонил колено. — Вождь!

"Вождь!" — следовало одно за другим коленопреклонение прискакавших наездников. Потом последовали за ними и спутники этого самого Кирова, что преодолевали с ним путь на черве. Все кроме двух ее стражей. Они склонили головы. Самим же Кировым оказался тот невеликий путник, что правил монстром. Он просто стоял посреди этого представления и ждал. Перед ним встал самый массивный из всех путников. Плечами он превосходил нового вождя чуть ли не вдвое, и на полголовы был его выше.

— Я Ругтар, первый воин Орды. Я признаю тебя Киров своим вождем! Отныне ты вождь над степью, всякий воин Орды пойдет за тобой. И ты повелитель на песках. Великий Червь, патриарх, признал тебя, пропев свою песнь. Теперь, в любой части бескрайней пустыни он найдет тебя и придет на помощь! За нового вождя! Ррраааа!!! — взревел Ругтар, и тотчас взревели все. — повелевай, вождь!

— Возвращаемся, Ругтар. Сейчас время праздника, а не великих приказов. Сегодня мы будем праздновать!

О молодой орчанке вспомнили лишь к вечеру. После "коронации" ее посадили на громадного волка за спину к Кирову — он сам так велел — после чего трясли в дороге несколько часов, а затем, "дома", как выразился Ругтар, закинули в палатку из шкур и, приставив к ней совсем молоденькую девочку, как и поселение оказавшейся тоже из расы орков, но более обычных на вид, оставили отдыхать. Молодая зеленокожая девочка, равно как и не снимавшие масок спутники вождя, не отличалась разговорчивостью. Она лишь назвала свое имя и сказала, что если гостье что-либо потребуется, она не стесняясь тут же обращалась. Это было второе обращение лично к ней. Первое было от вождя, велевшего ей крепко держаться, усадив себе за спину в дороге. Не смотря на шум праздника снаружи, найденная в песках смогла поспать и отдохнуть. В много слоев постеленные шкуры, толстые холщёвые покрывала и до одури мягкие подушки, вкупе с горячей едой, водой и небольшими водными процедурами сделали свое дело. Когда она проснулась в ее шатре никого не было. Она тихо позвала свою смотрительницу. Но вместо нее через пять минут вошел желтолицый полуорк.

— Здравствуй гостья, — голос его выдал в тот же момент. Это был Киров. Вождь Орды. — Меня зовут Киров. Это я заметил тебя в песках, мои войны увидели тебя, а Ругтар поднял тебя наверх. Скажи мне, кто ты?

Орчанка долго и пристально его рассматривала. Не высокого, среднего, роста, с простым довольно лицом, если не принимать во внимание его цвет и короткие клыки, выдающиеся с нижней челюсти. Короткие темные волосы. И при этом бугры мышц, угадывающиеся под качественной ткани рубахой, золотые листья на тесьме жилета, серебряные бляхи на ремне и запонках.

— Чани, — наконец выдавила из себя девушка.

— Чани? — удивился Киров. Такое имя... Он усмехнулся и продолжил. — И что же ты делала в песках, Чани?

— Искала фрименов, — с вызовом бросила девушка.

— Ну хоть не самого Муад'диба, — не остался в долгу полуорк и, не скрывая улыбки, уселся на шкуры.

Теперь им стало ясно главное: в песках этого странного мира встретились два игрока. Два сорвавшихся, оцифровавшихся, и начавших полноценную жизнь здесь, в мире виртуальной игры меча и магии. Не редкое событие, но, как говорится, обстоятельства и впрямь решают.