Книга 2: Охотник

Пролог

Тьма окутала мир вокруг, не позволяя пробиться даже тоненькому лучику света. Тишина и покой царствовали здесь. Больше никого вокруг не было, лишь сознание одинокого мага находилось тут в абсолютном одиночестве. У него сложилось непонятное впечатление об этом месте. С одной стороны — здесь было очень хорошо и спокойно, словно все проблемы исчезли (разве они были?), с другой — он был тут совершенно один и это чувство давило на сознание волшебника. О... он наконец-то вспомнил, как его зовут. Такое звучное и вроде ничем не выделяющееся имя — Альрин, которое он получил от матери. С именем теперь понятно, но вот как он сюда попал — это совершенно другой вопрос, на который ещё предстоит найти ответ. Нужно взять свой меч и осмотреться тут повнимательней, хотя на что тут собственно смотреть — сплошная непроглядная тьма. Хм... что-то не так. Несмотря на всю эту темень, руки свои он видел отчётливо, а вот меча на поясе не было. Странно, всё очень странно.

Лилиан — всплыло имя в его сознании и воспоминания нахлынули на него нескончаемым потоком. Он вспомнил всё, что с ним случилось: и первую встречу с отцом, и маму, и жителей Орсарии с Кельросой, и битву с некромантом, и остров Мирум, а также турнир и древний город. И вот здесь поток воспоминаний значительно замедлил свою скорость, после чего перед его внутренним взором предстала ужасающая картина: рука с прекраснейшим мечом сама летит на встречу со смертоносными когтями Владыки демонов. Удар и клинок разлетается на тысячи осколков, после чего волшебник больше не ощущает сознание своей боевой подруги, потом неведомая сила кинула его в портал. Белое пламя всеуничтожающей волной сметает всё на своём пути, а на лице отца была лишь лёгкая улыбка. Слёзы хлынули из его глаз, и гордый адепт Огня не мог их сдержать, словно маленький ребёнок. Маг не мог никого вернуть, не смог уберечь Лилиан и помочь отцу. Но нужно смотреть правде в глаза, и в том поединке от него совсем ничего не зависело. Он немного успокоился и встал в полный рост — мужчина не должен показывать свои слёзы кому-либо, даже если тут никого нет. Вот только интересно, как и на чём он тут стоял? Альрин решил прикоснуться к полу, но ничего не почувствовав, рука прошла сквозь ту плоскость, на которой он находился. Видимо поверхность образовывалась только там, куда он наступал. Адепт Огня не знал, сколько он уже находится здесь и сколько прошел. Времени в этом месте как будто бы не было или в этом странном месте оно попросту забыло начать свой бесконечный путь. Альрин шел вперёд и размышлял над тем как ему выбраться отсюда, и жив ли он вообще. Вот только что-то не укладывалось в логической цепочке событий. Отец кинул его в портал, после чего он очнулся уже здесь. Волшебник напряг свои мысли, странно, почему-то контроль памяти не работает после этих событий, может быть, всё же он ошибался, и отец впрямь забросил его в это полное тьмы место.

"Нет, такого быть не может", — решительно сказал сам себе Альрин.

Белое перо проплыло перед ним, словно лёгкий ветерок нёс его в своих руках. Идеальная форма и цвет могли сказать очень многое знающему человеку. Альрину же оно показалось смутно знакомым, может оно принадлежало какой-нибудь птице? Тут память вновь преподнесла ему сюрприз, и он сразу же понял, кому принадлежало перо, но молодой маг ничего не смог произнести. Перед ним стоял отец. Чёрный плащ с двумя воротниками пытался слиться с окружающей тьмой, и только тонкий белый контур света отгораживал его, не позволяя в ней раствориться. Те же самые монстрообразные руки, так похожие на кинжалы сейчас не творили смертоносные заклинания, а просто покоились на своём месте. Он посмотрел на своего сына и улыбнулся, точно также как в последний раз, исчезая в белом пламени. Чародей не верил собственным глазам. Такого просто не могло быть, ведь никто не может воскрешать людей, даже боги. В голове возникла целая куча вопросов.

— Я и не воскресал, — ответил Орион на ещё не заданный вслух вопрос. — Поразмысли получше и сформулируй несколько самых важных вопросов, на которые ты хочешь узнать ответ.

Альрин хотел узнать многое, но всё же смог определиться с несколькими вопросами, которые интересовали его больше всего.

— Когда ты разговаривал с Владыкой демонов, он назвал тебя Разрушителем Мрака, отсюда вытекает вопрос — почему демон так тебя назвал? — Сформулировал Альрин то, что хотел спросить.

— Всё очень просто, — начал говорить Орион так, как будто объясняет какую-то очень простую вещь тому, кто ничего не понимает. — Я уничтожил четырёх Порождений Мрака, поэтому некоторые могущественные повелители, которые знают о существовании Мрака и от части, что это такое, назвали меня так, — слишком коротко объяснил Орион, опустив никому не нужные (как он считал) подробности.

— Отец, вот зачем ты так сократил свой ответ? — приуныл Альрин.

— Потому что большего тебе знать не нужно, — ответил сверхмаг, — Если так интересно поищи информацию сам. У тебя остался ещё один вопрос.

— Эх-х, — вздохнул молодой волшебник и опять произнёс вопрос, который он не хотел задавать кому-либо конкретно, но Орион рассудил его как последний. — Что же мне теперь делать?

— Вот это очень хороший вопрос, — улыбнулся могущественный чародей. — Тебе следует продолжить свой путь и вступить в гильдию охотников. Я уверен, ты без проблем туда попадёшь. К тому же я перебросил тебя достаточно близко к городу, где расположено главное здание гильдии. Этот город называется Дирантар и фактически целиком является крепостью для охотников, а также их родным домом. Вокруг него расположена мощная защита, которую создали ещё при первом главе и многие маги каждое столетие значительно усиливали её. Глубоко под городом находится алтарь, куда все члены гильдии время от времени отдают часть своей внутренней энергии. Каждый охотник приносит клятву на крови, что обязывает его соблюдать ряд правил или лучше сказать законов, придуманных основателем. Охотник никогда не должен предавать своих соратников, иначе его ждёт смерть, причём очень долгая и мучительная, а потом его душа отправляется к Крайсу, по крайней мере, так считают некоторые члены гильдии. Охотник никогда не должен убивать невинных, иначе его ждут страдания и страшная боль, которая останется с ним до смерти, и уже после его душа попадёт к Долорибу. Хотя часто они сами накладывают на себя руки, не выдерживая того, что на них свалилось. Охотник никогда не должен оставлять своих друзей на верную смерть. Вот с этим правилом проблема — основатель был очень справедливым человеком и поэтому хотел оставить такую формулировку, но, к сожалению, ему пришлось отредактировать её, даже, несмотря на то, что считал это неправильным. Теперь это правило звучит так: охотник должен спасти своих друзей в любой ситуации, но он имеет право оставить их, если спасение заберёт ещё больше жизней. Основатель посчитал, что начальная формулировка была несправедливой по отношению к остальным, но и эта его всё равно не устраивала. Во время выполнения одного задания, перед ним встал очень серьёзный выбор — выполнить свою работу, которая заключалась в том, чтобы предупредить об опасности охотников или спасти своих друзей и провалить её, тем самым пожертвовав остальными и всей гильдией. Он не мог определиться и решил пожертвовать собой, чтобы спасти и тех и других. Основатель смог спасти почти всех, но сам погиб, поэтому у этого правила нет каких-либо наказаний.

Для того чтобы стать мастером тебе придётся выполнить несколько очень сложных заданий и принести вторую клятву. Если первая всего лишь позволяет тебе вступить в гильдию и стать полноправным охотником, то вторая откроет много тайн и знаний этого мира. Первая клятва проходит примерно так: тебе нужно оставить свою подпись на старинном свитке кровью. В том свитке ты увидишь имена многих охотников, кто был до тебя. Совсем забыл упомянуть, что помимо второй клятвы и заданий тебе нужно завоевать доверие не менее семи мастеров. После этого тебя проведут в специальную комнату, где находится чаша с кровью основателя, там состоится вторая клятва, которая добавит ещё одно правило запрещающее тебе раскрывать секреты гильдии. Можно сказать, что оно чем-то похоже на первое правило, но это не так, у мастеров значительно более важные тайны, чем у обычных охотников, поэтому непосвященным они просто не могут рассказать о них. Если обратиться к истокам гильдии, то когда-то давно основатель заполнил небольшую чашу собственной кровью и после этого все его друзья, а потом уже и последующие охотники-мастера добавляли в неё каплю своей крови. Как только эта капля соприкасалась с остальной кровью, то охотник становился мастером. История гильдии длится уже сто двадцать восемь тысячелетий и за это время у охотников накопилось большое количество знаний, поэтому тебе необходимо стать не просто охотником, а мастером, чтобы всё это узнать. Я не тот, кто должен тебе это поведать, всю информацию ты должен будешь узнать сам. Ты должен быть готов к тому, что там будет достаточно много людей (и не только их), кто будет превосходить тебя в силе во много и очень много раз. Так что там будет очень нелегко, но я уверен, ты справишься.

— Спасибо пап.

— Я слышал множество вопросов в твоих мыслях. Почему же ты не спросил, сколько мне лет, ведь этот вопрос интересовал тебя больше всего? — настала очередь Ориона задавать вопросы, — Или, скажем, как исцелять людей также как это делал я? Есть ли у тебя другие родственники? Как я сейчас с тобой разговариваю, ведь я погиб?

— И что это за место? — улыбнулся Альрин, закончив список вопросов.

— И ещё парочка, — посмеялся могущественный чародей. — Это тёмное место это твоё подсознание и тьма тут только потому, что у тебя почти не осталось жизненной энергии, чтобы находиться в этом мире, но кое-кто изо всех сил старается тебя удержать, и я ей немного помогу. Я не позволю тебе отправиться вслед за мной и Аидой так рано. Альрин даже не успел что-либо сказать, как Орион хлопнул в ладоши. Вспышка света в одно мгновение разорвала пелену тьмы и ослепила молодого чародея. Всё растворилось в ярком свете.

Глава 1

Тусклое солнце уже клонилось к закату, и небо потихоньку захватывала ночь. На высокой скале, которая когда-то очень давно откололась от склона громадной горы устремлённой своим острым пиком в фиолетовое небо, стояли три девушки. Первая из них была подобна жаркому пламени, её волосы были цвета ясного огня, в котором изредка проявлялся красный цвет, и их форма напоминала пламя свечи, только устремившееся не вверх к небесам, а вниз к талии, глаза были огненно-рыжими и полыхали неудержимой яростью первородного пламени. На ней было одето красивое платье с элементами брони похожими на широкие лепестки дивного цветка, которые прикрывали её плечи, а также образовывали некое подобие кирасы и юбочки прямо поверх рыжего платья будто бы сотканного из жаркого пламени. Вторая же была подобна бушующему океану, её волосы были цвета утреннего моря, лёгкие волны которого ласкали прибрежные скалы и словно ручейки они струились по её хрупким плечам, спадая чуть ниже талии. Глаза же были похожи на аквамарины, чистота которых не поддавались сравнению. Даже русалки не смогли бы сделать столь прекрасное платье, что было одето на ней. Поверхность его, словно водная гладь через которую протекали несколько ручейков. Гладкие плечики прикрывали прозрачные едва видимые рукава из водной ткани, а само платье спадало на скалистую поверхность словно водопад. Последняя девушка ещё совсем недавно присматривала за Альрином в лесу острова Мирум и на её голове по-прежнему красовалась белая лилия, удерживающая длинный и пышный хвост. По прекрасным лицам волшебниц текли слёзы, и только Повелитель Воздуха умудрялась их сдерживать, но она была явно на пределе своих возможностей. Они оплакивали могущественного чародея по имени Орион.

Ниже у подножия громадной горы красовался огромный замок с десятью зловещими башнями, каждая из которых имела свою форму. Центральная была самой большой и вздымалась почти на высоту упавшей скалы, а это без малого пять километров. Некогда семь изогнутых рогов образующих нечто похожее на корону украшали её, но сейчас же только пять из них остались целыми, а два других были словно отсечены огромным и невероятно острым мечом. Вторую по высоте украшал огромный кристалл родохрозита, отдалённо напоминающий пламя, которое держали тонкие женские руки, менее полукилометра отделяло эту башню от центральной. Вершина ещё одной башни словно была завалена черепами различных форм и размеров: тут были черепа принадлежащие людям, оркам, драконам и даже другим демонам. Казалось, что эта башня так и хочет разрушить две другие, что превосходили её в размерах. Остальные же были не столь примечательны, хоть и достаточно высоки, но всё же они не могли сравниться с тремя лидерами. Неровные стены были созданы из острых камней похожих на зубы гигантского чудища, что делало замок ещё более зловещим. Море, имевшее красноватый цвет ударялось о крутой берег, а с его поверхности испарялись ядовитые газы способные отравить любое живое существо. Ни деревьев, ни другой растительности не было видно до самого горизонта. Даже если посмотреть с вершины горы во все стороны, то можно было увидеть лишь скалистые пустоши с грудами мёртвых камней, ядовитое море, и фиолетовое небо. Только замок выделялся, разбавляя всё это запустение.

— Я испепелю здесь всё дотла вместе с этой ужасной горой, — яростно заполыхало пламя.

— А это замок я разрежу на множество кусочков водными лучами, коих этот мир ещё не видел прежде, — поддержала бушующая вода.

— Аква, Флеймия, успокойтесь, — прошептал воздух, скрывая свою скорбь. — Я думаю, Орион не хотел, чтобы вы пострадали, ведь именно поэтому он старался держать нас в неведении.

— Я просто не могу всё это так оставить! — яростно ответила огненная девушка, ударив своей хрупкой ручкой по камню, который сразу же расплавился. — С нами ничего не случится, обещаю, — немного сбавила она обороты.

— Хорошо ещё Аэтерния сдерживает Свет и Тьму, а Земля ей помогает, так что мы единственные кто может нанести удар в сердце демонов, — бушевал океан.

— Не могу спорить с вами сестры, поэтому я просто помогу вам, — ответила волшебница Воздуха. — Но удар должен быть такой силы, чтобы сын Ориона смог без опаски жить ещё хотя бы пять лет, за которые, я уверена, он достигнет уровня повелителя. Сейчас же он не выстоит против этих тварей, а они обязательно захотят убить его.

— Совсем другое дело, — обрадовалось пламя. — Тогда я увеличу обороты и разнесу тут всё до основания.

— Не оставим тут и камня на камне! — в этот раз голос девушки был похож на грохот водопада.

Разломив твёрдую поверхность скалы, гигантские водные потоки под большим давлением вырвались из своего заточения и с неудержимой яростью направились к демоническому замку. Удар о магическую защиту был такой силы, что страшнейший грохот мог бы оглушить любого в радиусе ста километров от замка, но его щит выдержал хоть и потрескался. Однако недолго ему суждено было ещё оставаться в строю. Водный шар диаметром в полкилометра прилетел вслед и буквально разнёс в щепки остатки щита, при этом затопив всё вокруг так, что вода почти накрыла высокие стены древнего замка, стекая затем гигантскими потоками с крутого берега и образуя красивые водопады. Башни замка начали светиться и девушки заметили, как быстро вокруг цитадели Властителя Преисподней начала формироваться новая защита, причём каждая башня создавала помимо основного ещё и свой персональный щит. Быстро переплетаясь друг с другом, энергетические нити составляли сложные узоры, формируя узлы и переходы, а также источники, вбирающие в себя демоническую силу. Не прошло и пары секунд, а треть щита уже была восстановлена, но ему было суждено просуществовать очень малое время. — Мощнейшие потоки первородного пламени заворачивались в тройную спираль, которая не уступала в размерах гигантским водяным лучам и уже преодолела половину расстояния до замка. Потоки огня излучали такой жар, что камни мирно лежащие на пустынной земле десятками тысячелетий, испарялись в одно мгновение, не оставляя после себя даже пыли. Три спирали слились воедино и образовали остриё похожее по форме на наконечник копья. Всей своей мощью ударило это заклинание по вновь восстановленному щиту. Словно бур прорезает хрупкий камень, тройная спираль пробила щит и затопила внутреннее пространство бушующим пламенем, но персональные башенные щиты по-прежнему держались уверенно и непоколебимо, не обращая внимания на буйство огненной стихии, ведь у них была сила собираемая демонами на протяжении многих миллионов лет. Два огненных кольца диаметром в пять и десять километров появились так, что замок оказался в их общем центре, колоссальная мощь влилась в их энергетические контуры, и стоило Флеймии лишь взмахнуть рукой, как они резко сузились, при этом наложившись друг на друга, или, проще говоря, схлопнулись. Произошел мощнейший взрыв, разрушивший всё в радиусе большего круга. Сильная ударная волна ушла далеко за горизонт, а вокруг стен демонической цитадели плясали языки пламени высотой превышающий их раза в два. Хмыкнув на такое показушничество со стороны своей сестры, Аква создала ещё одно заклинание, а потом, подумав буквально секунду, решила создать ещё несколько. Вода стала спешно отходить от берега, оголяя прибрежные скалы и морское дно, на котором находились весьма неприятные монстры. Четыре длинных чёрных жгутика отходили от центральной части их цилиндрического туловища буквально напичканного острыми шипами, а их конечности ловили какую-то гадость и отправляли в свою уродливую пасть, но когда они увидели четыре гигантских водяных щупальца, которые тянулись ко дворцу, то сразу же ушли под землю. Водные потоки, наконец, достигли цитадели демонов и начали крутиться вокруг нее, создавая невероятно сложный энергетический контур, а потом они резко распались на бессчетное количество тонких водяных дисков. Эти небольшие структуры на огромной скорости начали врезаться в последние рубежи самой мощной защиты преисподней, создавая большие трещины в нерушимых щитах. И тут с моря послышался шум, который нарастал с каждой секундой — гигантская волна высотой не менее километра на большой скорости неслась к берегу. Она смела всё на своём пути, а крутые берега с отвесными утёсами превратились в пологий склон. Щиты, вобравшие в себя так много энергии, не выдержали и лопнули, но при этом разрушив волну. Тем не менее оставшаяся часть мощного цунами дошла до горы. Из замка начали вылетать множество уродливых тварей во главе с высшими демонами. Тут настал черёд третьей девушки. Она подняла свои изящные ручки вверх и резко опустила. Тучи в небе увеличились в десятки раз и с них начали падать смертоносные воздушные потоки, образуя смерчи, которые моментально подхватили всю стаю демонов. Словно маленькие дети ураганы играли с ними, подбрасывая и перекидывая их друг другу, а заодно отрывали камни из главной стены, превращая чудовищных тварей в кровавый фарш. Смерчи начали вращаться не только вокруг себя, но и вокруг оставшейся цитадели. Постепенно уменьшая дистанцию и увеличивая скорость, они наконец-то столкнулись друг с другом, закидав весь замок демоническими внутренностями и их кровью. Ветер продолжал усиливаться, защиты у замка почти не осталось, только древние каменные блоки башен по-прежнему продолжали сопротивляться мощнейшим порывам воздушной стихии. Но и они не устояли, когда столкнувшиеся смерчи резко свернулись в сферу, после чего раздался глухой взрыв, уничтоживший две самые низкие башни и окрасивший кровавым месивом всю цитадель. Аква и Флеймия не заставили себя ждать — гигантский огненный цветок, водный смерч и огромный водяной дракон разбили ещё по одной. Резкий взмах руки третьей волшебницы и часть пятой башни соскальзывает вниз, после чего с сильным грохотом разбивается о землю. Шестая выдержала три попадания крупными завихрениями сгустков яростного пламени, седьмая — столько же только водными вспышками, особо мощным заклинанием этой стихии похожим на парус, который при соприкосновении окутывает цель и пронизывает её множеством острейших всепроникающих водных шипов. А вот восьмая, та на которой было множество черепов, не поддавалась и после десяти совместных ударов Флеймии и Аквы. Девушки быстро объединили свои силы, и теперь в непоколебимое строение направилась мощная стрела, вобравшая в себя энергию сразу трёх стихий. Часть черепов разлетелась вместе с башней, но она и на сей раз выдержала, хотя стояла уже не так уверенно как прежде. На верхушке появилась вспышка и ядовито-желтый газ начал быстро распространяться во все стороны. Ужасный рык услышали даже волшебницы.