В свой родной город отряд въезжал без песни, потому что петь с открытым от удивления ртом невозможно. Озираясь по сторонам и глядя на красивые дома и чистые улицы, мужчины не узнавали окрестности и даже спрашивали у прохожих:

— Это точно Лиенрис?

На что жители, широко улыбаясь, кивали головами и подтверждали:

— Да, да, не сомневайтесь!

Но продвинуться вглубь города всему отряду не удалось. Только копыта впереди идущих коней коснулись дороги, вымощенной великолепным кристольским камнем, перед ними появился красивый молодой мужчина с длинными чёрными волосами, спокойно парящий в воздухе, и обратился к Даниону:

— Приветствую тебя, мой король! Я — дух города, я — Лиенрис! Меня возродили к жизни, и я больше не позволю доводить себя до прежнего состояния запустения! Поэтому основной отряд не поедет по главным улицам, а свернёт к Заречному тупику и доберётся до казарм в объезд.

Его Величество согласно кивнул, он тоже считал, что сотня всадников в чистом городе — это безобразие! Лекс отдал приказ, и основной отряд развернул коней в указанном направлении.

Лиенрис счастливо заулыбался, приятно, когда тебя понимают.

— Полюбуйся на город, мой король, обязательно посети главную площадь! — напутствовал дух и вдруг строго посмотрел на коней и пригрозил пальцем: — Не гадить!

Невероятно, но лошадки прижали ушки к голове, как нашкодившие коты, и понятливо кивнули.

Продвигаясь по улицам, мужчины не сдерживали своих эмоций и восхищённо охали и ахали, еле узнавая ранее неприглядные места. На площади вообще остановились, наслаждаясь красотой фонтана, причудливыми деревьями и цветами.

— Нет, мы точно не ошиблись городом? — не уставал Тиан задавать риторический вопрос, глядя, как резвятся дети, прыгая по цветным камешкам и визжа от восторга.

Из таверны "У Жана", увитой маленькими красными розочками, выбежал хозяин и радостно поприветствовал короля со свитой.

— Заходите как-нибудь, у меня и внутри хорошо стало! Снаружи-то Ясень постарался, спасибо парню! Что, не узнаёте Лиенрис?

— Не узнаём, Жан! Как такое возможно? — спросил Бирон.

— Субботник! Праздник труда! Её Величество приказала, все вышли, как один, и порядок навели! Вот так! — довольно объяснил хозяин таверны.

— Казначей-то жив? — поинтересовался маркиз. — Как он согласился на такие расходы и ничего не сообщил, главное!

— Все расходы взяли на себя состоятельные горожане, казна не пострадала, а Крилос не только жив, но и счастлив! — весело сообщил Жан. — Может, зайдёте? Выпьете по чашечке чая с малисой!

— С каких это пор у тебя малиса завелась? — удивился Лекс.

— С тех пор, как я узнал про свою Крошку! У меня такая хорошенькая домовушечка, прелесть-прелесть! А Кузьма ей букеты дарит! Из малисы! Ха-ха-ха! — довольно поделился своей радостью хозяин таверны.

Мужчины удивлённо покачали головами и пришпорили коней, строя предположения о том, что их ожидает во дворце.

Подъезжая к белоснежному Эвересту, пронзающему облака острыми пиками башенок, они поняли, что гадать бесполезно — реальность всё равно превзойдёт все ожидания.

А Бирон и вовсе тряхнул головой, ему показалось, что он увидел на крыше горгулий, но промолчал. Ведь этого же не может быть, правда? Хотя... границу теперь охраняют каменные тролли, играющие в шахматы, а мэтр Хухиломус утверждал, что они тупые.

Тиан безостановочно продолжал задавать бессмысленные вопросы, не ожидая ни от кого ответа:

— Мы точно не ошиблись адресом? Это наш дворец? Как такое возможно? И забор поменяли!

Въехав через ажурные ворота на территорию дворца, друзья бросили поводья подбежавшим рыцарям и поднялись по широким ступеням к главному входу.

Великолепный тронный зал лишил мужчин дара речи, и они даже не подозревали, как их мысли сейчас были схожи с мыслями маленького дриада.

Красиво? Красиво! А как здесь жить? Как?

Эверест, помня наставления королевы не мучить хозяина долго, с дороги всё-таки, раскатисто поприветствовал:

— Здравствуй, хозяин! Как тебе твоё рабочее место? Нравится?

Данион вздрогнул от неожиданности и улыбнулся.

— Эверест? Рабочее место?

— Я, хозяин! Да ты не волнуйся, здесь за троном дверка есть, надоест с послами общаться — ты р-раз и дома! Ха-ха-ха!

Мужчины переглянулись, и быстренько воспользовавшись подсказкой, просочились через дверь, где их нетерпеливо ждали.

— Папа! Ваше Величество! — раздались радостные крики, и Габрион с воспитанниками Его Величества бросился навстречу радостно заулыбавшемуся королю.

— Ничего себе, друг! Ты не успел жениться — появилось четверо детей! Ты только за порог — их уже в два раза больше! — хохотнул маркиз, увидев стоящих отдельной кучкой незнакомых мальчишек. Они смущённо улыбались и во все глаза разглядывали прибывших мужчин.

Данион подхватил на руки сына, успев при этом потискать Шона, Берта и Дарвина. Таким счастливым он не ощущал себя никогда. Как это, оказывается, приятно, когда тебя ждут и так искренне радуются встрече! Король посмотрел на детей и огляделся вокруг, выискивая свою мечту. Да, именно этой улыбки не хватало ему больше всего, именно эти глаза снились по ночам!

— Добро пожаловать домой, Ваше Величество! — скромно опустив ресницы, присела в реверансе Тэйла.

— Здравствуйте, Ваше Величество! — улыбнулся Данион.

Для Агафона наступил звёздный час! Если хозяйку приходилось делить с её персональным домовёнком, то хозяина он не собирался уступать никому! Устроившись на плече короля, как это обычно делает Кузя, дворцовый начал давать ценные указания:

— Здравствуй, хозяин! Наконец-то вернулся! Пойдём, я тебя в твои покои сопровожу, ванну примешь, отдохнёшь с дороги!

Король скосил глаза на то место, откуда раздавался голос, и ему понравился такой приём от своего домового.

Кузя скептически поджал губки и с интересом смотрел на повторюшку-хрюшку.

— Да, Ваше Величество! Господа! — поддержала Агафона королева, обратившись ко всем прибывшим и уставшим мужчинам. — Эверест покажет ваши обновлённые покои, отдохните, знакомиться будете позже.

— Пойдём, хозяин! — как змей-искуситель уговаривал короля домовой. — Я уж и ванну набрал!

Лифт, ожидаемо, произвёл фурор и революцию в сознании! Мэтр Бирон заметался бешеной петардой, стараясь сразу изучить и понять, как это работает. Кузя не рискнул спросить, из какой он деревни, хозяйка просила не издеваться над магом, но Эверест не выдержал и, подтолкнув мужчин магией, отправил их на третий этаж.

Мужчины радовались и удивлялись как дети, глядя на свои основательно обустроенные комнаты. Дух дворца учёл не только вкусы всех проживающих в нём, но и даже воплотил мечты некоторых обитателей. Так, к примеру, Бирон обнаружил замечательную подставку для магического шара призыва, а Тиан с восторгом воспринял настоящий камин, появившийся в его покоях чудесным образом.

Так же радовались и рыцари, добравшиеся окольными, но от этого не менее интересными, путями до своей казармы. Эверест основательно потрудился, и у вояк теперь были комнаты на четыре человека, а не на тридцать. Перемены приятно порадовали всех!

Принявших ванну и немного отдохнувших мужчин дух дворца позвал на обед. Слуги расторопно накрывали на стол, дети довольно переговаривались, и вышедший из лифта король снова был встречен радостными улыбками.

К нему подошли четверо парней и каждый, как положено по этикету, поздоровался и представился. Данион с удивлением узнал старшего отпрыска Фридригона — наследного принца Фродора, сына повелителя василисков Лоргаса — Лигана и младшего короля орков Доргана. И прилипчивый ненаследный принц оборотней Лаен тоже был среди них! Мало того, что всю дорогу находился рядом с его женой, так он и сейчас тут!

Сердце кольнуло неприятной иголочкой, что они все здесь забыли в его отсутствие? Почему крутятся возле его королевы? Он ведь и войну может объявить и гномам, и оркам, хотя какие, к гоблину, гномы? Смазливые василиски и оборотни — вот главные враги, блондины, блин!

Данион мысленно уже готов был додуматься до самого страшного, но Тэйла радостно сообщила, что она поступила в академию и парни — её пятёрка!

— Это ректор составил для вас такую звезду? — тут же влез с вопросом дотошный Тиан. — Решил, что королева должна учиться в окружении особ королевской крови?

— А вот и нет! Мы на полигоне встретились! — огорошила мужчин Её Величество.

— Все? Пятеро? — поразились знающие люди и, получив тому подтверждение, удивлённо заахали, поражаясь и вспоминая, когда такое было в последний раз.

— Мы после испытаний втроём вышли, и это было чудо, а чтобы вся звезда сформировалась на полигоне — такого события я не помню! — покачал головой мэтр Бирон. — Повезло вам!

Получив разумное объяснение присутствия в его доме холостых парней, Данион успокоился и даже порадовался за супругу. Магический полигон сводил истинных друзей. Теперь он спокойно мог оставить Тэйлу с ними даже на необитаемом острове — друзья защитят ценой собственной жизни! Хотя, она ведь тоже теперь будет за них горой, поэтому пусть лучше будут во дворце, на виду, под присмотром.

— С детьми познакомитесь после обеда, Ваше Величество, и с преподавателями тоже, — вежливо сказала Её Величество и попросила рассаживаться.

Устроившись за столом, король с королевой посмотрели друг на друга и оба ласково и смущённо улыбнулись. На плече у каждого, не скрываясь, сидели личные домовые. Если Кузя хихикал, глядя на важного повторюшку Агафона, то дворцовый был предельно серьёзен и ответственен.

— Ваше Величество! — начал разговор неугомонный маркиз, обращаясь к Тэйле. — Что вы сделали с городом и дворцом?

— Убралась немного, — пожав плечами, ответила девушка.

— А что вы сделали со слугами? — не успокаивался Тиан. — Я никогда не видел, чтобы они улыбались и так выглядели!

— Вы не поверите! Просто выплатила им жалование! — со смехом призналась Тэйла.

— Да, кто бы мог подумать! — сокрушённо покачал головой первый советник. — Как они раньше не разбежались-то?

— Остались только самые верные, — объяснила Тэйла. — Иногда жизнь преподносит испытания, но если их выдержать, следует и награда. У нас теперь самые счастливые и надёжные слуги, их и подкупить никто не может, проверено!

— А с аристократами вы нашли общий язык? — не унимался привязчивый советник и ехидно поинтересовался: — Когда первый бал?

— Когда первый бал, леди Элоиза? — переадресовала вопрос королева и добавила не менее ехидно: — Маркиз горит желанием его посетить! Теперь я знаю, за кого выйдет замуж одна из прекрасных дочерей маркизы Бригис!

Мужчина скривился, а призрачная дама, появившаяся позади него, наклонилась и томным голосом проворковала:

— Могу посодействовать! Какую девушку обнадёжить, или сразу обеих?

— Не надо мне никакую, я лучше на горгулье женюсь! — с ужасом в глазах открестился от предложенного счастья Тиан. — Я же просто так спросил!

Дети и взрослые почему-то захохотали.

— Балы у нас теперь проводятся каждый месяц, круглый год! — торжественно оповестила леди Элоиза. — Отличная возможность для холостяка подыскать себе невесту! Горгулий, кстати, тоже две, придётся выбирать.

Крилос довольно кивал головой, подтверждая слова королевской фрейлины.

— Ой, ну и шуточки у тебя, сгинь, нечисть! — отмахнулся маркиз под дружный детский смех.

— Каждый месяц? Не может быть! — не поверил Бирон. — Слишком спокоен и счастлив для такого разорительного события наш казначей! Он, насколько я его знаю, должен волосы на себе рвать и из-за одного бала, а ты говоришь — каждый месяц!

— Хозяйка! — воззвала обиженная Элоиза, прижимая руку ко лбу и закатывая глаза. — Меня обвиняют во лжи! Меня! И нечистью обзывают! Ах!

— Казна здесь ни при чём, мэтр! Аристократы проводят балы сами на конкурсной основе! — не выдержал довольный нововведением Крилос и подробно объяснил новые правила.

— Ничего себе! Надо домой сообщить, пусть и у нас так сделают! — удивился оборотень. — А то у нас тоже полно любителей повеселиться за чужой счёт!

Василиск согласно закивал, а гномов и орков проблемы балов не интересовали. Их расы больше любили работать, чем зря тратить время, зато настоящие праздники отмечали от души.

В открытое окно с шумом и гамом залетела ворона и, нарезая круги вокруг стола, с криком 'Корр-роль прр-риехал! Урр-ра!', стала высматривать, куда лучше спикировать.

Помня приказ хозяйки не садиться на плечи, не сделав предварительно педикюр, Карра, не знающая значения этого слова, но додумавшая, что это скорей всего, отрубание пальцев по самое колено, приземлилась на высокую спинку стула Его величества. Пальчики свои она любила, да и с плеча обожаемого хозяина грозил кулаком сердитый домовой, указывая на то, что там основательно занято.

— Корр-роль верр-рнулся! — снова радостно крикнула ворона и, подправив клювом прядочку волос на голове Даниона, сообщила: — А я теперр-рь в парр-ке у тебя живу!

Его Величество повернулся и погладил любимую птицу по голове.

— Я тоже рад тебя видеть, Каррочка!

Тэйла усмехнулась, глядя на идиллическую картинку, потом окинула стол взглядом и недовольно спросила:

— А почему опять нет мэтра Анатолиуса? Он же с нами стал обедать!

— Так ты же подарила ему... — начал было Кузя объяснять, но встретив брезгливый взгляд хозяйки, закончил словами: — Ну, ингредиент ценный, вот он опытами опять увлёкся.

Мэтр Бирон напрягся, услышав милое сердцу знакомое словосочетание, но домовёнок жестами дал понять, что расскажет потом.

— А что, марр-ркиз на горр-ргулье жениться собрался? — вдруг поинтересовалась Карра и, повернув голову в сторону Тиана, серьёзно спросила: — На Маюшке или на Заюшке? Ты выбрр-рал уже? Кого поздрр-равлять?

Советник Его Величества поперхнулся вином, придворный маг выронил из рук вилку и удивлённо произнёс:

— Так значит, мне не показалось, и на крыше дворца действительно сидят горгульи? Я должен их увидеть!

— А мы видели! — похвалился не замеченный ранее Шуршик. Маркиз вздрогнул, мэтр Бирон опрокинул тарелку на пол.

— Какие вы нервные все! Вроде и с каменными троллями в шахматы играли, и конь у вас говорящий, а от маленьких безобидных хаски дрожите и посуду роняете! — возмутился Кузя. — У нас тут много изменений произошло, что же теперь так реагировать-то!

Отповедь маленького домовёнка заставила мужчин засмущаться и король, наконец, смог вставить словечко:

— Кузенька, я по тебе скучал, — глядя сквозь эфемерного домового на супругу, ласково прошептал Данион и положил под столом руку на ладошку девушки.

Домовёнок довольно заулыбался, желая в душе, чтобы хозяин не заработал косоглазия от таких неуклюжих ухаживаний за собственной женой, и подмигнул Агафону. У нечисти был план!

— Прости, хозяйка, пойду с придворным магом пообщаюсь, пока его не разорвало от избытка чувств! — сказал Кузя и переместился на плечо мэтра.

— А я маркизу советик дам, — подхватил дворцовый и переметнулся к Тиану.

Данион и Тэйла не заметили исчезновения своей нечисти, они нежно, не отрывая взгляда, смотрели друг на друга, трепетно держась за руки, как подростки, осознавая, как же они соскучились! Окружающий мир утратил звуки и краски, они были только вдвоём и видели только друг друга! Глаза в глаза, душа в душу и два сердца забились, как одно! Непроизвольно их потянуло ближе, ещё ближе, ещё...

1234

↓ Содержание ↓