Норан, или как его теперь называли все — капитан Холи, смотрел сводку. Очень похоже, что он приплыл. Резкий рывок вначале обошелся разномастной толпе энтузиастов не слишком дорого по военным меркам. Шесть транспортов они отбили, заплатив за это тремя кораблями, поднятыми из отстойника. Людей уцелело почти две трети и это — очень хороший результат. Пожалуй, лучший из возможного. При работе против кораблей, пусть не полностью укомплектованных, но новых и с относительно грамотным экипажем, желать большего — глупо.

Что делать дальше? Вот тут и начиналось самое неприятное. Люди в ошейниках были совершенно инертными. Что это значило для Норана? Это значило, что ВСЕ его люди были заняты тем, чтобы эта толпа беспомощных кукол жила столько, сколько потребуется для освобождения.

Проблемы сыпались, как семена глата из дырявого мешка. Деньги. Устройства регенерации, поставки продуктов и управление кораблями. Захваченные транспорты мог проводить только крейсер Норана. По одному, чтобы не возникало ненужных вопросов. Он каждый раз менял маршрут и название собственного корабля, даже лица на мостике периодически менялись.

К текущему моменту все транспорты, точнее — почти все были в одном переходе от зоны аномалий. Тут тоже вопрос, но уже менее сложный. Прибывший навигатор знал это место. Ему требовался небольшой корабль с военной базы и минимум экипажа. Дальше он будет работать без Норана. "Вран" будет заниматься другой проблемой.

Сейчас крейсер занимался только тем, что тащил транспорты к указанной точке. По очереди, прерываясь на короткие отскоки за едой и оборудованием. Грузы на транспортах были весьма специфическими и быстро продать хоть что-то было непросто. Очередной торговый пакет собирался аккуратно и... долго. Странно. Общая цифра захваченного с трудом поддавалась осмыслению, а сейчас Норан сидел и пытался поделить остаток денег так, чтобы хватило на лекарство и на минимум расходников. О том, что для высаженных на планету людей потребуются и жилые модули и какие-то инструменты думал Ратор. Он и его люди остались без кораблей. Опытных офицеров Норан заберёт на поднятые с военной базы корабли. Все оставшиеся — отправятся на планету с Ратором. Планета, куда вот этот толстый круглый барабан, который сейчас тащил Норан, выйдет первым — не обжита. И это — финиш.

В командном центре появилось знакомое лицо.

— Капитан?

— Капитан.

Странно. Сам Норан уже давно не смеялся над этой традицией. Но когда в начале смены на мостик выходят офицеры, то часто кроме слова "капитан" ничего и не услышишь. Флотские традиции, будь они неладны. Он сам — капитан первого ранга. И самый младший в смене, тоже — капитан. Но он уже капитан-лейтенант. Вот и сходятся пятеро капитанов. И традиционно здороваются.

Сейчас вышел очень полезный своим наличием здесь, но совершенно бесполезный функционально капитан первого ранга Миллин. Очень толковый специалист по пустотным базам. Один из лучших, кого встречал Норан. Но — именно и только по пустотным базам. Даже с персоналом он работал весьма посредственно, ибо — технарь.

— Топер, ты придумал, как нам выгружать весь этот хлам?

— На поверхность выгружать грузы не будем. Нечем. Шаттлов у нас мало и они сотрутся до основания на первом же транспорте. Шаттлы — только для людей. Орбиты нет, так что точность сброса грузовых секций не прогнозируется в нормальных пределах. На самой планете их собирать — тоже нечем. Хранилищ нет. Разгружать... ну ты понял, Холи. Везде нули. Но сейчас я не об этом. На точке уже есть персонал.

Норан облегчённо выдохнул. Его собеседник напротив — нахмурился.

— Не спеши радоваться. Юви не удалось остановить СБ. Они выиграли паузу на четыре дня и успели спрятать людей. И всё. Магистр Дари — в бегах. Говорит, что вырвался из собственного дома с боем. Из тех, кто может использовать переход, он на Литиве пока в единственном числе. И... извини, но организационные вопросы признаны более важными. Хорат очень резкий парень. Если взялся за Улот... то надо поспешить. Иначе многие толковые люди будут убиты.

Хорат. Радовался Норан новому знанию? Скорее — нет. Он бы предпочёл не знать, что функции Императора сейчас вполне легально выполняет именно этот человек. Ресурсы организации, даже без самого Виктора, потрясающи. Пока отработают предохранительные механизмы, пока удастся оповестить и УБЕДИТЬ людей в том, что действия Хората не имеют к Императору Виктору никакого отношения... это будет очень долго. А вот Хорат всё это время будет выстраивать собственную систему управления.

Практически Норану не требовалось сейчас знать ничего. Его собственный кусок работы был более чем достаточным. То, что ему объяснили, выглядело весьма неприятно. Транспорты шли потоком. Точнее — тонкими ручейками, сливавшимися в поток где-то за границами Центра. Останавливать их или увеличивать охрану никто не станет. Его операции на общем фоне выглядят смешно. Точнее, шесть транспортов из пятидесяти, прошедших за этот период? Плюс то, что следующий квартал он физически будет неспособен что-то делать? Никого этот факт серьёзно не расстроит.

— Главное — добраться до базы. Там стоит ударная группа. Четыре корабля. Новые военные корабли. Два линкора. Их потребуется снять с хранения и отвести в точки, где на них уже собирают команды. Вот это — действительно важная задача.

Норан скептически скривился. Важная? Да они все сейчас важные, поскольку у группы, которую взболтнул этот двинутый научник Юви, сейчас нет ничего. Есть хранилища. Это — да. Но до хранилищ требуется дойти. Корабли надо запустить, наладить связь и координацию. В конце концов, организовать снабжение расходниками.

Объём задач, который ему описали в общих чертах, завораживал. Лично он такими категориями никогда не думал. Двадцать лет? И это только на то, чтобы собрать материал и убедить наместника Красного Края в попытке захвата власти?

Норан выдохнул. К демонам.

— Что есть на планете?

— Двадцать человек. Из них шесть человек медиков. Четыре адепта и десяток егерей.

Глаза капитана поползли из орбит.

— И... это всё?

— Очень опытный адепт-медик и трое специалистов для снятия ошейников. Минимум медицинского персонала знакомого с нашими проблемами. Что тебе ещё надо? У тебя под десять тысяч готовых специалистов.

— Мне? Мне лично надо пару линкоров оттарабанить хрен знает куда. Я даже не представляю, кто будет этим всем заниматься на поверхности. Ратор толковый мужик, надеюсь он справится. Если браться сразу за всё — то не сделаешь ничего, Топер. Вот возьму и оставлю тебя там. Дам пару шаттлов, чтобы было чем добраться от базы до планеты. Ты у нас человек грамотный, что-нибудь придумаешь. Собственно, так оно и будет. Не тащить же тебя инженером на новом линкоре? Это для тебя синекура, Топер. Займёшься-ка ты пустотной частью. Я подозреваю, что кораблей на военных базах будет не так много, как нам бы хотелось. Значит потребуется и ремонтная верфь с запасом расходных материалов. Специалистов среди освобождённых найдётся достаточно. Да и в грузах и на военной базе есть много полезного. Так что... если у тебя нет более толкового предложения?

Норан с удовольствием наблюдал за ошарашенным консультантом. Нет, прямо так вылупиться на капитана, глазами, он и не думал. Чревато. Топер ругался ничуть не хуже самого капитана. А вот смотреть на картинку с сенсоров центра управления — безопасно. И оччень приятно. Главное, что "толкового" предложения сам инженер не высказал. Одна проблема в минус. Она теперь имеет того, кому будет клевать мозг.

— Ну ты... язва, капитан. Плохо на тебя работа с планетарниками повлияла?

— Отказать. Вопрос не по существу. Готовьтесь, капитан.

— Принял. — И как эхо — "ж...па сухопутная".

Оба старых знакомых хмыкнули и... занялись своими делами.

* Орбитальный комплекс. Марилла. Бантам.

Норан, конечно, молодец. Чевил не торопясь топал с тройкой своих ребят по коридору орбитального комплекса. Транспорт, который они сейчас тащили, был последним из захваченных. Он обеспечил те, которые оставил дожидаться возле входа в зону аномалий. То есть — ещё пять. Пять!

Соседу бы, конечно, следовало быть более экономным. Че покачал головой. Впрочем, какая к демонам экономия, если на кону жизнь людей?

Собственный мысли никогда не мешали Чевилу работать. Выскочивший из-за угла торчок был вовремя замечен и один из подручных тут же остановил клиента и... достаточно вежливо затащил его обратно в тёмное ответвление основного коридора. Ничего страшного. Поговорить надо.

Через пару минут небольшая группа уже была в полном составе.

— Тот же адрес. Думаю, что других вариантов не будет.

Че пожал плечами. Если не будет, то и не будет.

В этой планете не было ничего особенного. Марилла просто оказалась по пути. И в покупках для транспорта не было ничего особенного. Особенным был сам транспорт.

Че, похоже, нашел себе работу. Работать с... контингентом он не хотел. Что за радость нянчиться с куклами? Пассажиры в ошейниках именно куклами и были. Послушные, спокойные и совершенно безынициативные. Идеальные граждане Империи. Норан рычал, когда Че так говорил. Но... это было правдой. Теперь бывший мафиози говорил правду спокойно. Ему не требовалось договариваться с такими же как он и вилять задом, добиваясь принятия собственных условий.

Вот не подумал бы раньше, что жить простым человеком так приятно. Приятно делать именно то, что хочешь. Приятно выглядеть так, как считаешь необходимым. Че, собственно и в Криане не особо нагибался перед окружающими. Но требовалось вложить массу сил, чтобы такое поведение воспринималось нормально. Хуже того — обращать внимание на то, как его воспринимают, требовалось постоянно. Такое поведение стало частью жизни.

Сейчас всё было иначе. Не было бы ребят, которые ушли с Криана вместе с ним, было бы ещё проще. Но. Те, кто засветился в стычках с полицией... тьфу. Был бы рядом Норан, он бы возмутился. Не с полицией. Чевил едва заметно кивнул. Правда. Эти засранцы называли себя Стражами Улота. Что и от кого они сторожили? Судя по тому что происходило — сторожили они чьи-то деньги. И сторожили их от граждан Империи. Потому, что основные требования они именно к гражданам и предъявляли.

Что знает любой взрослый человек, которому приходится наниматься на работу? Такой человек, если он в состоянии принимать жизненный опыт, точно знает, что если работодатель начинает разводить плесень и рассказывать про долг, честь и... прочее, значит денег заплатят меньше. Если заплатят вообще. Сам Чевил исходил из тех же принципов. Когда разговариваешь о деньгах — к демонам любые эмоциональные категории. Выбивать СВОЁ каждый раз — хлопотно. И незачем. Ищешь дураков? Ты их обязательно найдёшь, вот только это буду не я.

Чем проще сейчас? Проще стало тем, что как бы это глупо не звучало, но они работали не за деньги. Купить на орбитальном продукты, одежду и... всё, на что хватит денег? Что может быть проще? Безусловно, но вот не оставить при этом никаких следов? Это уже далеко не каждый сможет. Смогут многие из старших офицеров их разношерстной группы. Но сам Чевил не сможет ни проложить курс для корабля, ни отремонтировать... да ничего на корабле он не будет ремонтировать. Это не его профиль. Он умеет проходить не оставляя следов. Отжимать своё и находить требуемых людей. Договариваться и следить за тем, чтобы договоры выполнялись. Вот этим он и занимается.

— Это тут, Че.

Высокая фигура остановилась и показала пальцем на прозрачную дверь.

— Тог.

Один из сопровождающих протёк внутрь бара. И через пару минут открыл дверь изнутри.

— Чисто.

— Слышишь, сундук, хватит иметь мой маленький, но гордый мозг. — Чевил пока ещё смеялся. — Когда я спросил у полотёра (дежурного)на причале, с кем мне почесать языком про "листочки" (местные документы), мне указали на тебя. Эти вещи меня не интересуют, но мне нужны грузы с планеты. И мне не хочется их вносить в таможенную простыню. Наш "толстяк" встал на профилактику прыжкового и шеф отправил меня к ближайшей планете закупиться.

Владелец бара на орбитальном комплексе постепенно успокаивался. Нет, это не делёжка и не "отъём". Возможно — пираты. Возможно — контрабанда. Но не сюда. Не на Мариллу. Продукты, одежда и медикаменты? Нахрен они здесь никого не интересуют. Для чего и куда это всё будет использоваться? Да без разницы. А вот — вывоз груза мимо властей, это вполне понятные меры предосторожности.

Бармен подумал... и кивнул.

— Есть канал. Мои десять процентов.

Через двенадцать часов Чевил уползал на забитом до упора грузовом шаттле. Процент сбили до семи, можно было бы ещё поторговаться... но закупочные цены были на нижней планке. А этому человеку со многими надо делиться. Как и в любом бизнесе. Если ты не даёшь жить окружающим, значит твои дела постепенно приходят в упадок. А так... Чевил получил несколько интересных контактов и предложений. Если бы не спешка, он бы ещё и денег заработал. Но на транспорте люди. И этой партии продуктов досталось немного меньше чем остальным.

Всё правильно. Он бы и сам так сделал. Обеспечивались те, кто уже был далеко и кому он сам помочь не мог. Те, кого вёз он, накормлены и одеты будут в любом случае. Именно для этого он отправился вместе с Нораном. И именно поэтому он бросил всё, чем жил долгие годы.

Кто-то скажет — ерунда, будут деньги, всё остальное купим. Часто всё бывает именно так. Но далеко не всегда. Нельзя сказать, что Чевила не интересовали деньги. Но можно сказать, что о своём благополучии он не беспокоился. Ему захочется вкусно поесть? Он организует для себя и ужин при свечах, и мягкий ковёр, и красивую неглупую спутницу. Если захочется. Но ни за какие деньги он не может купить свободу вот для этих тысяч людей. И пока он видит ошейники, ему кусок в горло не идёт. Дурак? Вполне возможно. Но это — ЕГО жизнь и он сам её выбрал.

Транспорт, конечно же — не ремонтировался. Он был почти новым и спецы Ратора вправили его с запасом. В чём проблема бывшего капитана полиции, так это в том, что у него большинство знакомых, специалисты среднего уровня. Но этот уровень оказался не слишком полезен для пиратских операций.

Если определять уровень военного человека, то понятно, что никто не может быть одинаково хорош во всём. Офицеры Норана — куда более грамотны именно в военной части своей профессии. Более того, они имеют обширный жизненный опыт и текущая ситуация для них — грязная и неприятная работа. Работа... это не отношение к тому, что они делают. Это понимание того, что всё будет сделано в любом случае. Но это будет для них лично — хлопотно.

Люди Ратора немного другие. Большинство из них отправились воевать по той же причине, по которой на транспорте появился Чевил. Для этих офицеров война работой не была. Она была необходимым злом. Сам капитан при всех своих организаторских способностях, военным был точно так же — по необходимости. Что и видно сейчас невооруженным глазом. Крейсер Норана полностью исправен, набит под завязку оружием и специалистами. Чевил с удовольствием наблюдал, как Норан рвёт на части охрану последнего каравана. Мощный и грамотно обученный пёс. Если бы кораблей в охране было меньше, то ему бы и помощь не требовалась.

123 ... 161718

↓ Содержание ↓