Миф. Глава пятая

Глава пятая: Я найду способ!

День выдался совсем уж жаркий. Солнце над Ламари всегда светило ярко, но сегодня было даже слегка чересчур.

Покинув прохладную тень храма, беловолосая темная эльфийка зажмурилась, невольно прикрыв глаза рукой. Возможно, ей следовало усмирить свою тягу к тёмным платьям. Такие дни случались всё чаще и в чёрном было слишком уж жарко.

Сара недовольно фыркнула и приподняла руки. Воздух вокруг неё резко похолодал. Она обнаружила этот фокус однажды, пробуя новые способы контроля. Область пониженной температуры продержится довольно долго, заклятье почти не требовало затрат и на него распространялся бонус длительности от посоха.

Но с другой стороны, может искать новую одежду и не придётся. Саре нравились тёмные тона.

Разобравшись с неприятной жарой, девушка отправилась на место встречи. Она чуть было не свернула к площади на набережной, но быстро спохватилась. Сегодня её ждали в другом месте.

Трель гильд-листа привлекла внимание. Это было сообщение от Эда. Как Сара и подозревала, он уже был в игре. Похоже, Эдди вошёл раньше и даже взял задание от Гильдии.

Они собирались играть вдвоём.

Сара была страшно подавлена случившимся. Она расценивала свою группу как самое лучшее, что с ней случалось за годы, если не за всю жизнь. Ей были рады. И она радовалась вместе с ними.

Потеря наверняка сломила бы её. После того как она вышла из игры в тот день, Сара не могла перестать плакать. Она даже не знала почему. Просто не могла остановиться.

На третий день пришло очередное письмо от Эда. Сара тогда вновь сидела на кровати, слепо таращась в окно. Она совершенно не соображала, что творится вокруг. Путь от школы до дома и обратно сливался, а конспекты появлялись, будто сами по себе, она не могла вспомнить, что было на уроках. Да и не хотела.

Она вообще ничего не хотела. Ей приходили письма, но она их просто игнорировала. От мысли, что она увидит знакомые имена, становилось невыносимо горько.

Похоже, Эд догадался что происходит. Письмо пришло с приложенным файлом. Сару это слегка удивило даже сквозь плену депрессии. Такого ещё никогда не случалось. Поколебавшись, она нажала «проиграть».

– Сара, это я. Если ты это слушаешь то, полагаю, уловка сработала. Я подозреваю, что ты не читаешь наших писем и... – Эд сбился. – Все волнуются, Сара. Я понимаю, что тебе тяжело, но пожалуйста, хотя бы напиши. Ответь хоть как-нибудь.

Голос Эда был спокойным. Но Сара поняла, что он волнуется. Она слышала это, даже если Эдди и пытался оставаться спокойным.

Свернувшись в кресле, она мучительно собиралась с мыслями. Эд волновался. Она совсем не хотела заставлять его волноваться. С самого начала она не хотела создавать проблемы. И как всегда, ничего не вышло.

Саре жутко не хотелось никого видеть и вообще что-то делать. Но чувство вины заставило послать вызов. Уже когда появилась иконка связи, Сара сообразила, что не знает что сказать. Ей нечем было оправдать три дня бессмысленного молчания.

Эд ответил как всегда быстро.

– Сара? – Он даже не пытался скрывать беспокойство. – Ну наконец-то... Ты в...

Он запнулся.

– Как ты себя чувствуешь?

– Я...

Она вдруг поняла, что по щекам катятся слёзы.

– Прости, Эдди...

Ему удалось уговорить её на встречу. Сара страшно боялась столкнуться с кем-нибудь из товарищей, но её встретил только он. Силы воли хватило ровно настолько, чтобы он успел увести её в отдалённое место. Они снова ушли в парк.

Сара даже ничего не говорила. Просто плакала. Эд, видимо, и не надеялся на внятную беседу, потому что даже не пытался что-то спросить или сказать. Только успокаивающе поглаживал девушку по спине.

Это помогло куда лучше её затворничества. Возможно, потому что она уже привыкла рыдать у него на плече. Когда слёзы иссякли, Эд рассказал, что Сара ухитрилась неслабо всех напугать своим молчанием. Мария уже начала добиваться от Эда «решительных действий». К удивлению Сары, он отказался уточнять, что именно это значило. Отношения Эда и Мари всегда были немного странными.

Благодаря участию Эдди всепоглощающая горечь отступила. Предаваться отчаянию и безысходности всегда проще в одиночестве. Пересиливая себя, Сара поддалась уговорам и пообещала позвонить снова, когда будет время. Очевидно, что связаться с Эдом ей следовало обязательно, он просто не хотел на неё давить.

Когда она вышла из игры, то всё стало другим. Чуть менее невыносимым. Она даже внезапно осознала, что совершенно забыла поливать цветы, и гидропоника уже давно мигает тревожными огнями ошибок, требуя внимания бестолковой хозяйки.

Несколько дней спустя Сара почувствовала, что не против снова войти в игру. Ей следовало увидеться с другими. Пусть даже она не слишком этого хотела, она и так заставила друзей волноваться. Тоскливое ощущение вины наконец её настигло.

Эдди ждал у ворот города, отстранённо рассматривая входящий караван. Охранники неписи одарили его подозрительными взглядами, он ответил тем же.

– Совсем обнаглели с такой охраной, – буркнул парень. – Давно никто не бомбил...

Сара вдруг поняла, что он её даже не заметил. Стараясь двигаться осторожно, она медленно подошла поближе.

– Эдди.

Парень нервно дёрнулся в сторону и резко обернулся. Эльфийка радостно рассмеялась. Ей ещё не удавалось подкрасться к капу сноровки. Они всегда были такие самоуверенные, со своим максимальным вниманием...

– Сара? Ах ты... – Эд усмехнулся. – Это я тут за всеми крадусь.

– Будешь знать, – весело сказала девушка. – Идём? Ты ведь взял квест?

– Да. Придётся пройтись...

Они двинулись на север. Холмы вокруг Ламари в основном были покрыты густым лесом – на вершинах высоким и светлым, но в долинах довольно густым.

По пути Сара вдруг поняла, что Эдди периодически косится на неё.

– Что не так? – поинтересовалась она, стараясь подавить недовольство.

– Нет-нет, просто...

Сара остановилась и посмотрела Эду в лицо.

– Всё в порядке, – заверила она. – Честно.

– Я понимаю, но... – Парень осёкся. – Прости. Я постараюсь.

Сара взяла его за руку и улыбнулась.

– Так и сделай. Ты же не хочешь меня расстроить, правда?

Эд сжал её ладони в своих.

– Конечно, нет.

Повисла пауза.

– С каких это пор ты набралась наглости меня шантажировать?

– Сам виноват.

Эд попытался цапнуть её за щеку, но Сара со смехом отпрянула.

– Не поймал! Такими темпами тебя сразу на рес отправят. Нужно больше тренироваться. Кстати, что там у нас?

– В смысле, по квесту? Зачистка логова.

– Ха? – Сара приподняла брови. – А это не групповой? Ты что там взял?

– Обычная работа, – пожал плечами Эд. – Может, что помельче...

– Мы уже давно не играли соло, – строго произнесла Сара. – Если попадутся крупные мобы...

– Просто оставайся начеку. Всё будет в лучшем виде.

Девушка сердито фыркнула.

– Я и забыла, какой ты пустоголовый.

– Просто признай, что тебе страшно, – подначил её Эд.

– Смотри лучше по сторонам. – Сара подпихнула Эда вперёд. – Веди давай.

Их цель находилась где-то недалеко от города. Странно, что их отправили так близко. Подобные задания обычно были рассчитаны на игроков послабее. Судя по описанию, им следовало обнаружить пещеры где-то в долине, в паре часов ходьбы на север.

К сожалению, в указанном направлении возвышался холм. Методы навигации в Мифе были не лучшими – игрокам самим приходилось искать места назначения, опираясь на ориентиры. В данном случае, скорее всего, подразумевались ложбины вокруг холма. И обойти их придётся все.

Эд вдруг сделал знак остановиться. Они медленно двинулись к просвету в деревьях. В низине протекал ручей, разливаясь в небольшое лесное озеро. На берегу расположилась группа игроков.

Они вели себя как на пикнике – одни обустраивали костёр, другие возились в воде. Кажется, пытались ловить рыбу, замораживая её магией. Несколько парней играючи гонялись за девушками в мокрых платьях. Над округой раздавался радостный гомон.

– Ролевики, – недобро буркнул Эд. – Глянь, как резвятся.

– Откуда ты знаешь? – усомнилась Сара. – Может они просто отдыхают, после...

– Нюхом их чую, – отрезал парень.

– Ооо? Будто они тебе родственные души, – поддела его Сара.

Эдди пренебрежительно хмыкнул.

– Даже по сторонам не смотрят, – неодобрительно сказал он. – Пощёлкать как орешки...

– Не смей! – сердито оборвала его Сара. – Что ты там себе удумал?

Эд сдержанно рассмеялся.

– Да я просто пошутил.

– Идём уже!

Сара схватила его за руку и твёрдо потянула прочь.

Она уже и забыла, как они играли вместе. Им было весело вдвоём.

Когда Эд сказал, что бросит группу, то на Сару давила необходимость выбирать. Кто знает, чем бы всё закончилось.

Но теперь всё решилось без её участия. Пусть даже такого решения никто не желал. Их группа распалась полностью и навсегда. Со слов Джаспера, Крис и Лара завязали с игрой окончательно. Внезапная смерть Тимоти сказалась на Ларе просто разрушительно.

Сам Джаспер периодически заходил. Похоже, он прибился к Мари и Джефу, и они планировали найти какой-нибудь клан или группу получше. Кларисса и Норис отправились в один из рейдовых отрядов. Вместе, что странно. Сара раньше не хотела этого замечать, но Клара и Норис никогда особо не ладили, и то, что они оказались в одном отряде, было действительно странно. Может, дело было в том, что в таких группах отношения скорее деловые, чем дружеские.

Сара знала, что может отправиться с кем угодно. Она знала, потому что она прочла все письма, которые игнорировала несколько дней. И хоть никто не говорил об этом прямо, она понимала, что ей будут рады. Она будет среди своих. Возможно, даже найдёт новых друзей.

Но Саре казалось, что ей нужна передышка. И поэтому, когда она подумала о том, чтобы войти в игру, то связалась с Эдом. Что бы не случилось, она могла доверять ему безоглядно.

В одной из ложбин нашёлся мелкий каменистый ручей. Он служил ориентиром – обнаружив его, меченым полагалось пройти вверх по течению до порога, и затем подниматься на холм.

– Нужно быть поосторожнее, – заметил Эдди. – Мало ли, кто там будет бродить вокр...

Он не успел закончить, когда в ближайших кустах раздался треск. Среди деревьев показался моб. Сложно сказать, чем была эта тварь до изменения, с такой кошмарной череповидной мордой и рваным мехом, но размером походила на медведя.

– Не может быть, его по любому отспавнили только что! – раздражённо заявил Эд.

– Не зевай!

Тварь открыто рванулась прямо на игроков. И она была не одна – со стороны появились ещё мобы.

Сара на секунду замешкалась. Раньше она бы просто заняла позицию за ближайшим форвардом. Но теперь они были только вдвоём. Нет построений, нет тактик.

Усилием воли Сара встряхнулась. Выскочив наперерез мобу, она отвлекла его продолговатой ледышкой, пущенной прямо в морду. Тварь с рычанием сделала выпад, но промахнулась. Сара успела отскочить в сторону.

Брать роль форварда было самоубийством, но она могла полагаться на скорость и магию, чтобы держать их на расстоянии успешно отвлекая на себя.

Несколько стрел криво воткнулось в морду первой твари, застряв в обрывках меха без особого эффекта. Кости были покрепче стальной брони. Тварь мотнула головой, стряхивая досаждающие деревяшки, и бросив Сару, с рёвом рванулась на обидчика.

Эд замер на секунду, а затем странным ломаным движением натянул лук и, казалось, пустил стрелу не целясь. Стрела с чавканьем вошла мобу в глаз по самое оперение.

Особой способностью его билда был печально известный в сообществе «дедшот1»: один выстрел – один труп. Мгновенное гарантированное попадание в уязвимую точку. Достаточно было дать команду, и программа делала всё сама.

Но способность работала с перерывом во много часов, полностью поглощая дух игрока. Второй моб рванулся вперёд и свалил Эда на землю.

Сара испуганно вскрикнула, машинально оборачиваясь. Но системная команда дёрнула её в сторону заставляя увернуться от броска другой твари.

На ней висело двое мобов. Твари наседали и уворачиваться от двоих сразу было опасно для жизни. Программа позволяла всего несколько подсказок подряд, и надеяться на простое превосходство не приходилось.

Саре необходимо было избавиться от одного противника. Приём был рискованный, но не то чтобы она имела выбор.

Выгадав момент, когда обе твари оказались перед ней, Сара развернулась вокруг своей оси, раскинув руки. На полуобороте сбоку от неё возникла волна белёсой дымки.

Мобы рванулись вперед. Но их встретила стена льда, украшенная сотней острых матовых клинков. Лавина накрыла одну из тварей целиком, заглушая отчаянный рёв, и подмяла краем вторую. Влажный хруст обозначил попадание.

Сара с трудом ревела дыхание. В это заклинание она вложила весь свой дух и сейчас ощущала неприятную тяжесть по всему телу. Отчаянное рявканье из-за спины заставило её обернуться.

Каким-то невероятным образом Эд умудрился оседлать своего моба. Вонзив клинки ему в шею, он теперь использовал их как рукоятки, пытаясь удержаться на брыкающемся монстре.

Из-под обломков быстро исчезающего льда вдруг раздалось рычание. Вторая тварь, хоть и получила заметные повреждения, всё же рывком поднялась и двинулась к эльфийке.

Несмотря на плохое состояние, у Сары ещё оставалось немного сил. Она вскинула руки, создавая заклинание попроще, и передние лапы твари оказались заморожены. Лёд долго не протянет, но у Сары был план.

Она шагнула к мобу, широко размахиваясь посохом. Тварь злобно зарычала, жутковато раззявив пасть и дёргаясь всем телом, но оковы держали прочно. Навершие окуталось прозрачной белой дымкой, которая медленно приняла вытянутую форму.

На посохе возникло крепкое ледяное лезвие, превращая его в некое подобие косы. Вложив все силы в удар, Сара с размаху врубила лезвие мобу в голову. Рёв резко стих, тварь обмякла. И как раз вовремя – оковы треснули в следующую же секунду.

На клинок ушли последние силы, Сара опасно приблизилась к истощению, после которого просто рухнет. Но практики оказалось достаточно, чтобы её расчёты не подвели.

– Да уж, это было близко, – раздалось за спиной.

Эдди по очереди вытер клинки пучками травы, перед тем как вложить в ножны.

– Похоже, мы разбаловались в группе, со всеми этими форвардами и стоперами. Нужно быть поосторожнее.

– Угу... – Сара отстранённо кивнула.

Они справились с противником в этом бою, но было совершенно ясно, что им нужно сменить тактику. Отвлекать и тянуть время больше нельзя, это только повышает шансы на провал.