3.Полевая практика

Алексеева Яна. Полевая практика.

Во поле Крепость стояла,

Во поле Разбойная стояла,

Крепко, крепко стояла,

Долго, долго стояла.

Некому ту Крепость поломати,

Некому Разбойну поломати,

Лю-ли, лю-ли, поломати,

Лю-ли, лю-ли, разобрати.

Я пойду, пойду в чисто поле,

Крепость ту Разбойну поломаю,

Быстро, быстро поломаю,

Лихо, лихо поломаю...

Глава 1.

Торжественный отъезд на практику трех некромантов и одного алхимика остался незамеченным. Вероятно, потому что одновременно с ними покидал Школу весь третий курс, а столица приходила в себя после бурных празднеств, которыми обычно отмечались разнообразные торжества... коронация, день рождения короля, совершеннолетие наследника и прочая.

Двадцать второго айвеора Линара Эйден отправляется в путь, дабы посрамить недоброжелателей и натянуть носы завистникам. Девушка весело фыркнула в унисон своим мыслям, неторопливо оседлывая коренастую гнедую лошадку с короткой гривой. Господа некроманты нетерпеливо ерзали, пытаясь суровыми взглядами заставить похихикивающую Лину двигаться побыстрее.

А вот лениво... да и очень уж потешно выглядят высокие как на подбор студенты на низкорослых степных лошадках, почти что пони. Сначала ребята пытались вытребовать у конюшего других, повыше, но были очень культурно посланы так далеко, что с минуту стояли, тупо пялясь в пространство в попытке сообразить, что имел ввиду хозяйственный тролль.

Кстати, эти мохноногие лошадки славились своей выносливостью и терпением. Вот и сейчас, когда Лина забралась в седло, та только тряхнула головой, смиренно принимая свою участь. Между тем, к ремням было приторочено целых три тюка: с одеждой, конспектами, риолоном и клинками. Несмотря на прочитанное соседкой над дверью комнаты проклятие, ведьмочка не решилась оставить в общежитии музыкальный инструмент и кое-какие редкие игредиенты.

— Ну, тронулись, — облегченно махнул рукой Тилан, сам себя назначивший старшим в их маленькой группе.

Вообще-то, они должны были ехать вдвоем с Милавой, но в последний момент с восточной границы прибыл вестник, сообщивший, что наставник, чьей обязанностью было принять двух некромантов — близнецов, запил и ушел в монастырь, предварительно спалив полгорода. Его жена бросила...

А за три дня до отъезда не нашлось ничего лучше Разбойной Крепости.

Пристроившись в хвост куцей колонны, Лина не выдержала и расхохоталась во весь голос, едва не выпав из седла. Вийка недовольно дернула ушами, переходя на легкую рысь. Совершенно невозможно спокойно смотреть на торчащие из-под форменных балахонов колени, неловко растопыренные локти и напряженные вспотевшие затылки. Выясняется, что и в малом росте есть свои преимущества!

Где же ваше благоразумие, господа студенты, задумчиво возведя глаза к небу, подумала Лин. Для начала надо переодеться...

Из заповедей начинающего некроманта Ронии:

Не поднимай больше, чем сможешь упокоить.

Не вызывай духов попусту, цена Бездны слишком высока.

Не спорь с тем врагом, который слабее, убей его.

Не спорь с более сильным противником, иначе убьют тебя.

Убирай за собой мусор, не оставляй следов.

Не шути над магистрами, у которых нет чувства юмора.

Маленький отряд потихоньку двигался вперед. Черешневые сады и кукурузные поля сменились апельсиновыми рощами и лентами оросительных каналов. Почтовые станции все чащи располагались не в тенистых рощах у дороги, а в куртинах высоких степных трав. Они двигались на юго-запад по старому, но наезженному тракту, сейчас совершенно пустынному. А что вы хотите — первая треть лета, когда ни у крестьян, ни у ремесленников нет еще достаточно большого количества дорогих товаров, ради которых стоило бы снаряжать собственный караван. А торговцы ушли на север, к Болотным горам. Там хоть не так жарко.

По крайней мере, не возникало проблем с ночевкой и питанием. Заверенные столичной канцелярией подорожные обеспечивали им крышу над головой (чаще всего сеновал), кашу по утрам и свежую смену лошадей на почтовых станциях. Цивилизация, однако!

Вот обратный путь придется на конец лета, и рассчитывать на такую благодать уже не придется. Дороги будут забиты телегами и возами, постоялые дворы — разной людью и нелюдью, спешащей по торговым делам, а свежих лошадей не сыщешь даже у конокрадов.

Инициатива ехать потихоньку, не торопясь, исходила от Лины. В первый же день, по утренней прохладе удалившись от предместий на пару километров, она спешилась и подбоченившись, ласково поинтересовалась у удивленно обернувшихся некромантов:

— А куда вы спешите?

Студенты заинтересованно переглянулись.

— Предлагаю переждать жару там! — ведьмочка ткнула в тень, отбрасываемую на обочину апельсиновым деревом, и, подобрав балахон, резво свернула в сторону.

Похоже, никому из студентов не улыбалось ехать по самой жаре, кашляя в клубах поднимающейся с дороги пыли, и идея передохнуть была воспринята если не с восторгом, то весьма и весьма благожелательно.

Вот так, пережидая нестерпимую полуденную жару, все чаще предпочитая передвигаться при звездах и луне, они вплотную подобрались к пограничью. В один из дней Лина с некоторым удивлением вспомнила, что именно сегодня ей исполняется шестнадцать лет, о чем немедленно сообщила своим спутникам.

— Ну, ты и малявка! — заметил Тилан, пренебрежительно фыркая. — А, впрочем, поздравляю!

Обиженная ведьмочка запустила в него ледяную Иглу, от которой некромант успешно увернулся, заготавливая искру Синего пламени. Рилан взвел между спорщиками Щит, о который комок огня бесславно размазался, стекая мелкими струйками прямо на сухую траву. Мила, торопливо спрыгнув с лошади, принялась затаптывать жадные язычки пламени, почти сразу побежавшие во все стороны.

— Идиоты... тушите!

— Кхагорла подземная! — Лина закатала рукава и встряхнула кистями, обращаясь к потоку Силы. Торопливо раскинула сеть, и зачерпнула из ближайшего (подземного) озерка пару ведер воды. Ледяной дождик, обрушившийся с высоты трех метров, мгновенно затушил начинавшийся степной пожар и освежил всех присутствующих.

— Спа... сибо! Векторная переменная тебя едрить через пентаграмму вызова! — художественно высказался Тилан. Рилан и Мила согнулись в приступе хохота.

— Привал! — дружно решили ребята.

Сегодня они ночевали в чистом поле, потому что последнюю почтовую станцию, где можно было поменять лошадей и отметиться в подорожной, миновали еще вчера на рассвете. Судя по вздыбившимся вокруг холмам, до Разбойной крепости оставалось еще дня два пути, ну максимум три. При условии передвижения в правильном направлении, как резонно заметила ведьмочка на сие оптимистическое заявление "руководства".

Тилан и Рилан, близнецы из северо-восточных провинций, прозванные в Школе "веселыми зомбиками", коллекционировали всевозможные шуточки, не брезгуя при том изобретать собственные и тут же применять их на практике. С их легкой руки несколько оживших скамеек в столовой обрели мерзкий характер, которым обычно славятся неупокоенные призраки. Братья не пожалели сил и времени, что бы провести ритуал одушевления. За пять дней жертвами брыкающихся предметов мебели стали два десятка первокурсников и даже один рассеянный аспирант, после чего ребятам пришлось лично развоплощать загнанных в скамейки духов. Под надзором сурового наставника, разумеется...

Вообще, в магическом плане, ребята не представляли из себя ничего особенного, являясь простыми учеными некромантами. Вот у природного некроманта, то бишь, Милавы, имелся довольно редкий талант черпать силу из окружающего мира и преобразовывать магию напрямую, без посреднических приспособлений типа пентаграмм и вербальных действий. В темную сторону Силы... В таких случаях собственная, накопленная внутри сила шла только на регуляцию потоков и контроль за результатом. Теория и практика у некромантки ходили рука об руку, не нуждаясь в подпорках из десятков сложных гексограмм. Простым мысленным усилием, просто как следует пожелав, она могла поднять свежего зомби, а, приложив минимум старания — вызвать мелкого духа из Бездны, даже в самом сопляческом возрасте, используя только внутренние резервы. На чем и погорела у себя на родине, случайно оживив любимого коня старшего братца.

Магам, склонным к Тьме (впрочем, как и к Свету), но не имеющим возможности работать с ней напрямую для получения того же результата придется сначала выучить кучу ритуалов, затем воспроизвести их в верной последовательности. Траты энергии в таких случаях всегда на порядок выше, но все равно не сравнимы с количеством силы, затраченным на те же самые действия магом-погодником, не имеющим соответствующего профиля.

Впрочем, близнецы имели в загашнике прочную эмпатическую связь и возможность применения простейшего магического резонанса, чем беззастенчиво пользовались. Первоначально они вообще попали к пси-кинетикам и телепатам, но на втором курсе у них выявились способности к некромантии.

Лина чувствовала себя в этой компании просто замечательно, а посему на отдыхе баловала всю компанию экзотической музыкой, подслушанной по большей части во сне. Все больше подозрений у нее вызывал предполагаемый автор этих сновидений, Повелитель Тирита, и прочая, и прочая... Магия риолона и отличная память позволяли воспроизвести мелодии в совершенной точности, а содержание песен девушка практически никогда не переводила. Слишком уж... необычно было их содержание.

Когда чуть позже речь зашла о семейных ценностях, Лина, выслушав дифирамбы о большой и дружной семье, льющиеся из уст близнецов, имевших трех родных сестер и кучу кузенов, неожиданно взорвалась:

— Да что вы мне рассказываете! Тьма вас побери! Любят они вас, и успокойтесь на этом!!

— Да ты чего? — удивился немного флегматичный Рилан.

— Того! — злость и раздражение на собственного отца и всех высокородных лордов вперемешку с завистью к близнецам и их дружной семье, образовала в глубине ее души гремучую взрывоопасную смесь.

Милава понимающе хмыкнула, глядя в спину пришпорившей лошадь девушке.

— Лин, успокойся, у тебя уже искры из глаз сыпятся.

— Да? — недоуменно скосила их к переносице ведьмочка, убедилась в совершеннейшей правде этого замечания и так же неожиданно успокоилась.

Этой же ночью трое некромантов были посвящены в реалии семейной жизни благородных лордов.

У герцога Анвара Эйдена было три жены, пять дочерей и брат, с которым он крупно поссорился много лет назад. Кажется, из-за женщины, нынешней леди Эйден. Зависть переросла в неприязнь, а потом и в холодную, расчетливую ненависть, усугубленную пониманием того, что именно племянник унаследует древний титул. Милорд, весь до мозга костей аристократ, не опустился до того, чтоб мешать дипломатической карьере кузена Линары, а направил весь свой пыл (если это слово применимо к холодным расчетливым действиям герцога) на попытки получить наследника.

Первая жена умерла родами, ребенок тоже не выжил. Майл'эйри Эйден — дочь от второго брака с леди из северных провинций. Вторым и третьим ребенком по счету тоже оказались девочки, четвертых родов женщина не пережила. И теперь, распихав младших дочерей по отдаленным поместьям, и избавившись от присутствия старшей, занялся третьей женой, властолюбивой стервой, весьма довольной своей участью.

Правда, ему опять не повезло, и очередной ребенок вновь оказался девочкой.

— Как так можно? — искренне возмутился Тилан, пылкий поклонник справедливости.

— Можно и не такое, — философски заметила Лина, помешивая кашу в котелке. — Отец, по крайней мере, жен своих не травил, как дедушка нашего короля. Да и позаботился о моем будущем, да... — она язвительно хмыкнула, — в своей излюбленной манере.

— Позаботился?

— Едва мне исполнится восемнадцать, я автоматически окажусь замужней леди. Брак Ре Катенас... слышали о таком?

— На браслетах? — изумился Рилан.

— Это ж натуральный пережиток! — возмутился Тилан, торопливо пережевывая лепешку.

— Угу, только, как выяснилось, его никто не отменял. И уже совсем скоро я поступлю в полное распоряжение супруга для исполнения супружеского долга.

— Фу... — выразила всеобщее мнение Мила, — даже у нас на севере все не настолько запущено!

— Ну да!! — усмехнулась Лина. — А Княжий сговор, что, по-твоему, означает? Фактически, то же самое!

— А никак переиграть нельзя? Или отменить? — внезапно озаботился Тил, проникшись сочувствием к ее положению.

— Не-ет! Эта процедура хитрая, магически и юридически заверенная. Заключается договор с записью в Жертвенной книге центрального храма, и приданое тут же передается в руки жениха. Правда, без права использования, но... — махнула рукой ведьмочка, — да и разорвать договор можно только с тройственного согласия отца, жениха и храмового настоятеля. Или волей некоего значительно более вышестоящего лица, например, короля.

— Но брак еще не совершен?

— Практически нет, но это совершенно не важно, — недовольно скривилась Лин.

— А если ты выскочишь сейчас замуж... ну, допустим, за Рилана... — предложила Мила.

Предполагаемый жених отшатнулся, замахав руками и с воплем "Чур меня!!" повалился на траву.

— Ну, во-первых, до совершеннолетия я могу выйти замуж только с согласия опекуна, то есть герцога Эйдена, а во-вторых, — с интересом глядя на раскинувшегося в траве парня, заметила Лин, — в моем случае брак этот автоматически расторгается, то бишь, аннулируется насильственным образом. И я вам скажу, мой жених не побрезгует устроить несчастный случай для незадачливого претендента на мою руку. Слишком большие деньги в этом замешаны.

— Кстати, кто этот счастливчик? — поинтересовалась Мила, засыпая в котелок слишком много соли.

— Лорд Анвар Аранди.

— Даа... — дружно выдохнули некроманты. Самый крупный землевладелец юга, один из членов тайного Совета. Очень Влиятельная Персона. Толстый, плешивый и весьма пожилой (с высоты семнадцати лет) мужчина... лет около сорока пяти.

— И что же делать?

— Я думаю над этим вопросом, — кратко ответствовала ведьмочка.

— Успешно?

Лина промолчала. Не стоит озвучивать разные кровожадные идеи, возникающие у нее время от времени.

— Вот что я думаю, — начал Тилан, — тебе следует, конечно, выйти замуж, только за какую-нибудь очень высокопоставленную персону. Более родовитую...

— Наследник престола, знаешь ли, помолвлен!

— Ну не обязательно же из Ронии!!

— Идиот... где ты найдешь принца, который бы согласился на... такое! — Рилан обвел широким жестом сидящих напротив девушек. Кого он имел ввиду, осталось непонятно. Лина хотела возмутиться, но промолчала. Ведь правда, она — не подарок!

— Как можно дальше...

— В степях орк'ха, — сощурившись, некромантка щелкнула Тилана по лбу.

— Эй, а моего мнения вы спросить забыли? — пробормотала ведьмочка. — Хотя идея ваша не лишена привлекательности... следует обдумать... пока браслет, хранящийся у отца, не защелкнут на моем запястье, мизерный шанс имеется.