23: Совет
Атьер.
— И что дальше? — устало спросил он у Нелл. Несколько часов ждать, пока она работает — лишь периодически подносить кофе и шоколад. Голова болела от попыток отследить, что именно делает магистр с огромной базой данных, неясным образом созданной после исследования агента.
— Всё, уже всё, — чашка скользнула во тьму капюшона — Нелл допила её залпом — и опустилась обратно. Мелкий, бытовой телекинез считался в Корпорации чем-то... ограниченным. Нелл себя не ограничивала ничем. — У меня ключ от тайн Системы, не всех, жаль, не всех... Нужна Асио.
— Что мы будем делать дальше? — уточнил он.
— Что ты будешь делать дальше, хе? — долька шоколада исчезла в капюшоне. — Или знать хочешь, что делать буду я?
— Я не... — на секунду подавляющая аура безумия стала нестерпимой, и Атьер сосредоточился на том, чтобы не потерять сознание.
— Ты — не, — покачала она головой. — Я — и изложу тебе план? Не смешно. Помнишь, смотрел те старые фильмы в детстве? Боевики, ха, эпические!
— Помню, — понятно, что выяснить для неё лог доступа к файлам — не такая проблема, но он не думал, что она полезет в детство.
Нелл повернулась к нему. Во тьме капюшона на месте глаз явственно загорелись красные огоньки.
— Ну как, похожа на голливудского злодея? — усмехнулась Нелл.
— Нет, — честно ответил он, вернув самообладания после глубокого вздоха. — Не хватает армии приспешников.
— Ах да, миньоны, приспешники, как могла забыть, — и хихикнула. — Миньоны есть, познакомлю позже. Симмонс у нас будет мудрым лидером Светлой Стороны, ну конечно! А положительным, добрым героем... даже не знаю — Асио? Ирини? Подопытный материал и слон на шахматной доске — не тянут, не тянут. Подождём, Атьер, может, жизнь преподнесёт на блюдечке героя? Героя... — она замерла, задумавшись о чём-то, потом взяла очередную шоколадную дольку и продолжила. — Забавно, не может ли Симмонс... — снова замолчала. — Посмотрим. Посмотрим, чем это закончится, Атьер. Получу Асио — начну действовать активней, так что — готовься, собирайся. На роль ладьи, ферзя не тянешь, но конь выйдет неплохой.
— А вы, госпожа? — аккуратно спросил он.
— Я? Нет эквивалента. Я над, выше доски. Я и Симмонс, Симмонс и я, вечная диада. Кто ещё... — капюшон качнулся. — Да, кто-то ещё. Плетенья не чисты, искажены, не стандарты, шаблоны не работают, меняются. Смутное время, кончилось затишье. Симмонс, Атьер, слишком игрок, ограничен, уязвим. Как и его фигуры, да. Мало пешек, бережёт остальных — нечем жертвовать. Плохой стиль — проигрыш априори. Подай-ка ещё кофе, мой ассистент!
Асио.
Небо окончательно потемнело. На горизонте оставались ещё колонны солнечного света сквозь прорехи в пелене туч, но с севера, за переливами городского купола, пелена дождя. Аномальный дождь. Впрочем, любой снег, пройдя через термочары, стал бы дождём.
Они поднимались на самую вершину Университетского холма к, собственно, главному корпусу Университета. По дороге она оставила несколько артефактов LLC в общежитии, но пару взяла с собой. Принцип действия понять не удалось — но она даже не агент-наблюдатель, не говоря уже о настоящих исследователях, чьи Свойства, Функции и Аспекты обобщал Когнизор. Всё, что стало ясно — ритуальные технологии связаны с концептуальным воздействием. Завтра, а лучше, после сегодняшнего обсуждения она передаст артефакты на полноценный анализ.
Шаг за шагом вверх. Молча. Асио напряжённо думала, раз за разом прокручивая варианты взаимодействия. И ей было почему-то не по себе. Агенты курсировали над куполом Универграда, готовые в любой момент прийти на помощь. Джексон по-прежнему что-то печатал на своём ноутбуке в глубине лесов на парящей Скоре. Домен... нет, и в нём всё в полном порядке. Периметр Системы? За исключением недавнего происшествия, которое уже расследовал Воарх, ничего, выходящего за рамки. Происшествие — связано с Корпорацией, но что ей было нужно? Нет, это не её область ответственности, результаты расследования будут сообщены, когда Воарх сочтёт нужным.
Главный корпус Университета. Символ Универграда. Четырёхэтажное здание в панцире тёмно-зелёного керамогранита, занимающее большую часть холма, — будто городок в городе. Они прошли мимо главного входа, массивных дубовых дверей, распахнутых потоку студентов и преподавателей. Один из боковых входов гостеприимно открылся перед ними — Асио отметила условно срабатывающий эфемер. Арка безопасности тихо пиликнула, пропуская. Внутри — всё та же отделка из глянцевого, полируемого чарами кермогранита и тёмного дерева. Над головой — ярко-жёлтые светильники.
Они поднялись на второй этаж и минут пять шли по пустому периментральному коридору, встретив только двух мужчин в такой же одежде, что и Штефан. Они лишь кивнули Краузе — тот, ускоряя шаг, вёл дальше. Остановились у боковой двери с ещё одной аркой безопасности.
— Прошу немного подождать, мисс Истор, — короткий поклон.
— Принято, мистер Краузе.
Штефан аккуратно приоткрыл дверь, шагнул внутрь. Не прошло и пяти минут, как он вернулся:
— Прошу прощения за неудобства, — равнодушная вежливость. — Прошу, — и широко, раскрыв перед ней дверь, объявил на весь небольшой зал:
— Асио Истор, представитель Системы.
Зал был оформлен в общем стиле Университета, разве что стены отделаны дубом вместо керамогранита. Справа и слева — ещё две двери. По углам — кадки с высокими цветами. В центре зала — круглый стол. Вокруг него — семеро, из которых знакомы только двое. Асио отметила огромное скопление Потока у стен, пола и потолка — защита? От неё или страховка от внешних угроз?
— Присаживайтесь, мисс Истор, присаживайтесь! — привстал и поклонился — Асио тотчас отвесила ответный поклон — седой, морщинистый и будто пышущий жизненной силой мужчина. Глубокий старец — но человеческая часть Асио отказывалась его так воспринимать. — Позвольте, я представлю вам Малый Совет Универграда. Я, Симон Ваутерс, имею честь занимать пост Председателя Совета, а ранее возглавлял кафедру материаловеденья.
Асио подошла к предназначенному ей креслу. Тем временем, Малый Совет продолжал представляться:
— Анжель Мерсье, координатор по безопасности, декан факультета теоретического волшебства, — женщина лет тридцати, отдалённо похожая на Анну Виар. Держалась так же — сухо и сдержанно. Маг — сильный.
— Альберт Сметс, — откровенно враждебный взгляд от лысого низкого профессора с глубоким голосом, слабого мага. — Декан факультета техномагии. Технический координатор.
— Минна, Минна Бём! — широко улыбнулась самая сильная и, одновременно, толстая из магов в комнате. — Координатор экспедиций, декан факультета оперативной магии. Рада, рада наконец встретиться с вами.
— Самюэль Фурнье, цифровая технология, ректор Университета, — безразлично представился худой высокий мужчина лет сорока на вид. На самом деле — много старше.
— Альфред Диссэн, — вежливая улыбка. — Занимаю должность советника по кадрам.
— Эрис Шэрриф, архивист и научный консультант Совета, — тепло улыбнулся ей профессор.
— Начнём, дамы и господа! — быстро кивнул Симон Ваутерс. — Мы собрались здесь, чтобы обсудить взаимоотношения с Системой, разумной аномалией, по утверждению Асио Истор прибывшей из иной вселенной. Профессор Шэрриф?
— Я не вижу причин сомневаться в этом утверждении, — молвил тот. — Мы не можем подтвердить это или опровергнуть, но Системе незачем лгать.
— Профессор Диссэн?
— У нас нет никаких прямых свидетельств, кроме слов Асио Истор, — осторожно произнёс тот. — С той же вероятностью Система могла прибыть из иной звёздной системы или возникнуть здесь как аномалия. Однако ни один из этих вариантов не означает, что с Системой нельзя и не следует договариваться. Я верю, что мы придём к взаимовыгодному соглашению...
— Мы поняли, профессор, — прервал Симон, и Диссэн, недовольный, замолк. — Является ли Асио Истор адекватным трансфоживлённым с полноценным разумом?
— Конечно, да! — Диссэн кинул недоумённый взгляд на Симона. — Почему вы... — и поймал пристальный взгляд Анжель Мерсье. — Анжель?
— У меня были определённые сомнения, — сухо ответила та. — Вы отбросили наиболее безопасный для нас вариант. Асио Истор, — она резко повернулась, пронзая ледяным взглядом. — Что необходимо Системе во внешнем мире?
— Прежде всего, информация, — коротко сформулировала Асио.
— Очень хорошо, — Мерсье не отрывала взгляда. — Коротко и ясно, без многостраничных отчётов, — Диссэн тихо кашлянул, но Мерсье сделала вид, что не заметила. — Какого рода информация?
— Информация о людях вообще, информация о Катастрофе, информация о технологиях Корпорации Эллстар, — перечислила Асио.
Советники переглянулись друг с другом.
— Второй пункт вполне выполним, — молвил Самуэль Фурнье, ректор Университета. — В этом нет ничего секретного... и нам известно, что Система сама имеет достаточно важные данные о Катастрофе.
— Общие данные, — ответила Асио. — Система наблюдала множество Оживлений вселенных, некоторые — изнутри с самого начала, поэтому имеет достаточно полную теорию.
— Мы готовы обменяться данными о Катастрофе, — решил Симон. — В каком именно смысле вас интересуют люди, мисс Истор?
— Системе интересно всё. Психология, история, медицина, культура, всё, что касается социальных отношений, — перечислила Асио задание Элисс.
— Технологии и промышленность? — резко спросил технический координатор Альберт Сметс.
— В той мере, в которой они связаны с перечисленным, — он опасается, что Система хочет получить человеческие технологии? Но это просто смешно!
— Систему интересуют люди, но не наши возможности? — наклонился к ней Сметс, не отводя пристального взгляда. Асио почувствовала слабые магические волны, исходящие от него к ней, впрочем, не способные даже создать помех живой части её тела, не говоря уж о потоковой технике.
— Совершенно верно, — энергично кивнула Асио — такая уверенность должна же поколебать его враждебность?
— Как я и говорил вам, дамы и господа, — выпрямился Альберт Сметс. — В ней нет ровным счётом ничего от человека, — голос его утратил холод и стал сухим, лекторским, Сметс обвёл Совет взглядом. — Она полностью ассимилирована, перед нами не живой человек, а интерфейс Системы. Обратите внимание на старательную имитацию эмоций — мимика иногда выглядит недостаточно живой. Тон — излишне ровный. Давление на разум полностью проигнорировано. Я прав, Система?
— Неверное утверждение, — Асио почувствовала нарастающую внутри злость. Она всё ещё человек! Он обвиняет Систему в том, что она делает в крайне редких ситуациях! — Я в той же степени человек, в которой функциональный элемент Системы.
— Она управляет тобой напрямую, — хмыкнул Сметс. — Дополнительно обратите внимание на её требования. Система относится к нам как к насекомым — её интересует поведение с сугубо энтомологической точки зрения. Полагаю, теперь мои аргументы достаточно убедительны?
Он снова обвёл всех взглядом. Минна нахмурилась, лицо Анжель Мерьсе ничего не выражало, Симон Ваутерс также удерживал маску спокойствия, Самюэль Фурнье прищурился, Альфред Диссэн поморщился, Эрис Шэрриф неодобрительно покачал головой.
— Нет уж, Альберт, — привстала Минна. — Твоя теория ни на чём не основана. Анжель, как реагируют трансфоживлённые на магическое давление?
— Глубоко индивидуально, — моментально ответила та, будто была готова к вопросу заранее — Асио привыкла, что люди берут паузу на формулирование ответа. — Асио Истор, безусловно, является не только трансфоживлённой. Аналищ магоспопических снимков даёт интересную картину. Мы имеем дело с тем, кто в фантастике до Катастрофы назывался киборгом — частично человек, частично механизм, в нашем случае — магомеханизм. Но её мозг жив и функционирует штатно. Прошу прощения, мисс Истор, — искусственная улыбка. — Вы злитесь на такое обсуждение, но мне необходимо убедить профессора Сметса, что вы являетесь биомагическим шедевром, а не грубой имитацией человека. Она человек, Сметс, прошедший трансфоживление. Профессор Диссэн?
— Безусловно, Асио Истор является человеком, — кивнул он. — На основании долгого наблюдения у меня нет причин верить во что-то иное. Альберт, раскрой глаза шире — мы имеем дело с живым человеком, находящимся на границе двух миров — Системы и человеческого общества, пусть и преданный Системе. Человек, который сохраняет свою человечность и даже пытается восстановить её до прежнего уровня. Я верю, что человек в Асио сильнее, чем робот Системы. После воссоединения с сестрой она продолжает учиться быть человеком, восстанавливает человеческую мимику, реакции, эмоции и чувства. В этот момент я испытываю гордость за человечество, — и он удивительно искренне улыбнулся Асио. — Она представляет интересы Системы как человек, а вы, Альберт, стремитесь оттолкнуть её, относитесь к ней как объекту, не субъекту!
— Она не самостоятельна, — Сметс встретился взглядом с Диссэном. Асио уловила волнение Потока. Диссэн побледнел, но твёрдо сказал:
— Не надо этих штучек, Альберт. На меня они — действуют, а внутри Асио циркулирует Поток такой концентрации, что твоё давление просто растворяется в нём. Она трансфоживлена, и это означает почти во всех случаях, что её мышление изменено. Следуй бритве Оккама, не иди на поводу инстинктов и верь в людей!
— Я не понимаю, как тебя избрали в советники по кадрам, — почти прошипел Сметс. Затем повернулся к Асио. — Я слежу за тобой, интерфейс Системы. Ты не ассимилируешь человечество.
Напряжённая пауза
— Действительно, — оптимистический тон Симона в мгновение ока уничтожил напряжённость тишины, — собирается ли Система ассимилировать людей, кроме вас, мисс Истор?
— Часть Системы предварительно заинтересована в этом, — ответила Асио. — Но это маловероятно в ближайшие два года. Необходимы исследования, прежде чем судить, насколько это эффективное решение.
— Рабы или подопытные?
— Замолкни, Альберт, — неожиданно властно велел Симон. — Мы вынесем решение голосованием. Твоё мнение было услышано. Сейчас перейдём к следующему пункту. Что интересует Систему в технологиях Корпорации Эллстар?
— Иначе говоря, — добавила Анжель, прежде чем Асио ответила, — что есть у Корпорации, но чего нет у Универграда?
— Ритуальные технологии, — прямо ответила Асио. — Эллстар использует ритуальные технологии, с высокой вероятностью не являющиеся частью потоковых или являющихся неизвестным Системе методом использования Потока.
— Это требует доказательств, — скептически заметила Анжель, скрестив руки.
— Изучите это, — Асио достала два амулета и положила их на стол. — Я купила их сегодня в LLS Company, являющейся точкой влияния Корпорации Эллстар на Союз Городов. Эти амулеты не фиксировались детекторами Университета?
— Нет, — нахмурилась Анжель. — Я не чувствую в них волшебства. Функционал? Что они делают?
— Крест защищает от одной пули, — объяснила Асио. — Кольцо сохраняет температуру одежды на уровне двадцати двух градусов Цельсия. Кольцо было проверено мной по пути в Университет. Оно не использует Поток, если не является потоковым аккумулятором, экранированным до пределов чувствительности моих сенсоров. Я оцениваю эту вероятность как один и две десятых процента. Экранировка не может объяснить действие кольца, поскольку воздействие на температуру не производится манипулированием Потока.
— Тогда как? — Анжель протянула руку, и она замерла над кольцом. Целый водопад чар устремился к амулету и окутал его плотной пеленой — серебристый свет в видимом спектре.
— Я не знаю, — честно ответила Асио.
— Скорее всего, в кольце нет магической энергии, — констатировала Анжель, убирая руку.
— Очень интересные сведения, — Диссэн выглядел встревоженным. — LLS Company мы не успели связать с Корпорацией Эллстар. Анжель, я рекомендую немедленно захватить все объекты Эл-Эл-Эс в нашем городе, пока они не опомнились.
— Позволь мне самой делать свою работу, — та кинула на него неприязненный взгляд. — Штефан, — тот выпрямился. — Начинайте работать в направлении этой компании. К утру я должна знать о ней всё. Рабочее совещание — через три часа, в моём кабинете.
Штефан кивнул и вышел из зала.
— Симон?
— Конечно, Анжель, — вздохнул Председатель Совета. — Мисс Истор, нам необходимо проверить предоставленную информацию и выработать промежуточные решения. Коллеги, кто-нибудь согласится начать согласование интересов с мисс Истор прямо сейчас, пока мы с Анжель займёмся иными делами?
— Я с радостью уделю мисс Истор время, — откликнулась Минна.
— Прежде всего, я бы хотел показать мисс Истор свои лаборатории, — добавил Диссэн. — Я готов начать обмен знаниями прямо сейчас.
— После меня, — хмыкнула Минна. — Мисс Истор, прошу за мной.
Советники один за другим встали.
— О дате следующего раунда переговоров вас уведомят, — напоследок сообщил Симон Ваутерс.
