Max War

Я много раз видел во сне

Сию прекрасную картину:

Как будто мир горит в Войне.

Войне без правил и причины.

Это было бы прекрасно!

Снарядов вой, шрапнели свист...

Симфония Войны!

Гениально!

Однако мне не повезло.

Ведь я всего лишь человек.

Однако я доволен, право...

Какая мелочь — я погиб.

И все же я напомнил людям

О Тьме, таящейся в душе.

Напомнил страх... Напомнил ужас!

И поразил Врагов своих.

Мой Враг силен был.

Он был велик!

На грани смерти и бессмертья...

И все же сдался...

Он — исчез, а я — погиб.

Какая мелочь, право...

Два скелета со скрипом распахнули ворота передо мной.

Гигантские буквы складывались в строчки, в стихи. Я не мог их прочитать, просто не успевал — да и очки куда-то упали — но последняя строчка, что называется, "запала в душу".

Lasciate ogni speranza voi ch'entrate...

Неведомая сила вопреки моей воле затянула меня вглубь, в темноту...

Сколько я провел там времени — не знаю.

Ровно как и не помню точно, что там было — только холод и пустота внутри, осознание бесполезности всего совершенного... И ярость.

И почему-то пришло понимание того, ЧТО я должен сделать...

Темнота шла в мое истощенное тело.

Подвешенный во мраке, без проблеска света, я слушал странную тишину и слова бесконечности, что нашептывали мне разные в высшей степени интересные истории... Это напоминает обостренную форму шизофрении — когда твой внутренний голос обзаводится собственным безумием и ЭТО рвется наружу, стремясь уничтожить личность...

Стоп.

СТОП.

Уничтожить меня? Ни-за-что!

У меня уже нет сил, но я шепчу...

— Моя... душа... только... моя! Только моя! — с каждым словом ощущаю себя все лучше.

Либо я отсюда выйду, либо окончательно перейду в "ничто" — но как бы то ни было, моя душа останется при мне. Или не достанется никому...

* * *

Где-то очень-очень далеко от нас...

— Я тебе еще раз повторяю, сучка, еще одна шутка на тему моих рогов — я тебя узлом завяжу...

— Ой-ёй-ёй, смотри, что это? Неужели у парнокопытных начался брачный сезон? Хотя нет, это у тебя обычное настроение...

— Ах ты тварь...

Серая пустыня Хуэко Мундо огласилась ставшими уже привычными звуки ударов и вопли боли...

Тия Харрибелл очередной, бесконечный по счету раз, смотрела на застывшую на небе луну... Луна?

Да... Не такая, как у людей... В том странном мире, что был ей когда-то домом... Когда-то давно... Наверное...

— Харрибелл-сан! — Тия немного отрешенно посмотрела на троицу фраксионов.

Больше всех шумела как всегда четвероногая обладательница рогов. Впрочем, по-настоящему конфликты во фракции разжигала Сун-Сун. Своим острым язычком змея с изяществом и непревзойденным мастерством подначивала Миллу-Розу и Апачи, с удовольствием ловя на себе полные ненависти взгляды...

Впрочем, несмотря на все свои конфликты, фракция была и оставалась верна ей, относясь со странным для самой Харрибелл преклонением.

— Доброго времени суток, фройляйн! — резвившаяся (читай — пытавшаяся начистить друг другу маски) фракция как один взметнулись вверх...

Стоящий перед Тией Пустой был... Странный.

— Позвольте представиться — Максимилиан Криг, или по-простому — Макс Криг. Как видите — Пустой. И теперь я в вашей фракции...

Маска, гладкая, без острых углов и рогов, только с дырами для глаз. Худощавое тело, немного ниже Тии ростом. Дыра на левой стороне груди...

Немая сцена длилась недолго...

* * *

— Ах ты тварь! Что бы госпожа Харрибелл взяла во фраксионы такое ничтожество как ты...

— Ну... Тебя же взяла? — Я увернулся от луча, хорошо прожарившего песок на том месте, где я находился.

Между тем коза совершенно не желала стоять спокойно, и поливала меня вперемешку серо и отборными ругательствами, вместе с обещаниями... Лексикон этого парнокопытного мог соперничать с лексиконом портового грузчика — я даже сделал себе пометку на память, запомнить пару цветастых фразочек.

— Апачи, стоп. — Спокойный низкий голос послужил прекрасным ограничителем агрессии. На меня по-прежнему было направлен "добрый" взгляд будущей разноглазки, однако больше никто не пытался меня убить...

— По какой причине ты желаешь вступить в мою фракцию? — заинтересовать вастер-лорда у меня вышло. Неплохо...

— Просто так. К тому же вам со мной будет не так скучно — я крайне необычен, по сравнению с вашими подопечными.

— Чем? — Эмоциональность голоса значительно ниже среднего... Печально...

— Я могу не использовать ругань в повседневной речи, не конфликтен, скромен, даже немного застенчив... И да — меня не нужно кормить. — Я изобразил поклон.

— Кто ты по силе? — Фракция оживилась, если можно назвать оживлением аккуратное окружение меня и подготовку к атаке.

— Что же... Позвольте представиться — Макс Криг, ваш фраксион. Вастер-лорд.

* * *

Я точно не помню, как попал именно сюда.

Просто в сознании появилась мысль:

"Переход завершен, загрузка ментальных сведений... Три, две, одна..."

Удар в голову — как выстрелом из Flack в упор. Правда, на этот раз мое тело не распалось на части, а я просто сел на жесткий серый песок.

Вокруг постепенно успокаивалось: поднятая моим появлением буря из серой песчаной массы уже прекращалась, чуть в стороне что-то лежало... Красное и влажное, довольно большое.

Я подошел поближе и внимательно изучил лежащее НЕЧТО. Более всего это напоминало осьминога, закованного в костяную броню от кончика щупалец до уродливой головы, накрытой неприятной маской.

Осознание происходило довольно быстро...

"Внимание! Загружена информация о новом теле-носителе... Действие программы-введения завершено. Вы предоставлены сами себе, Максимилаин Криг..."

* * *

Я точно не знаю, кто или что меня отправило именно в данный мир, но более чем уверен, что он поступил в высшей степени остроумно. Я хотел вечной самоподдерживающейся войны — и получил её во всей красе.

Однако...

Не меняется только полный идиот, к которым я себя не отношу. К тому же врожденный дух противоречия не мог дать мне позволить просто наслаждаться боем.

Неизвестный Пустой, погибший в результате моего появления, вроде бы походил на одного из персонажей рассказанной тысячу лет назад истории, но этого было мало.

Инспекция собственных способностей, продолжавшаяся сравнительно недолго, вызвала во мне смешанные чувства.

Стать самым безумным гибридом, еще более невероятным, чем создавал в своих лабораториях Док — это для неподготовленной психики могло бы кончится печально. Однако стоит признать, что бесконечные испытания и лишения закалили мой характер. Плюс ко всему, мне не было необходимости бояться регресса...

* * *

Фракция мелко дрожала, но старалась не подавать вида.

Тяжелое давление вокруг худощавой фигуры казалось столь же плотным, как камень. Песок плавился под действием реацу, опутавшей подобно кокону, фигуру Пустого.

Но вскоре это исчезло...

— Итак, фройляйн, вы не против того, что бы я к вам присоединился? — простая маска треснула разломом широкой пасти.

Пустой улыбался — явно наслаждаясь произведенным эффектом.

Желтые глаза каким-то образом умудрялись передавать иронично-насмешливое настроение своего обладателя.

А рисунок на левой стороне маски иногда мрачно блестел красноватым отблеском...

Прусский крест на "щеке" маски в полной мере отражал прошлое Пустого, но будущее его было полно тумана.

* * *

Как я нашел эту веселую компанию в безжизненной пустыне — особый вопрос. Немало этому способствовало мое исключительнейшее везение... Я как раз задумался о дальнейших планах, отмеряя шагами и привыкая к новому телу, когда примерно метрах в пятистах заметил живописную картину из разодранных в хлам тел. И одно было до сих пор живо — относительно, разумеется.

Пустой выглядел крайне угнетенно: ничего удивительного, разрубленному надвое вообще свойственно ощущать себя подавлено. Напоминающий гориллу¸ с мощными передними лапами-руками, на которых он пытался доковылять до разодранных останков с явной целью подкрепиться...

— Доброго времени суток, уважаемый.

— Ты еще кто? Подойди поближе — а то мне неудобно будет тебя сожрать! — Судя по всему, агрессия у него тоже примерно как у бабуина. Ну да ничего — я еще успею насладиться словесными дуэлями с куда более интересными противниками.

— Я думаю, что вряд ли вы меня переварите. — С этими словами я отпустил то, что постоянно давило на меня изнутри.

Слегка.

Совсем чуть-чуть.

Только этого хватило с лихвой на то, что бы как следует прижать Пустого к песку. От боли он сжал кулаки на лапах так, что кое-где кость с громким хрустом треснула...

— Итак, уважаемый, что же тут произошло? Советую думать побыстрее — а то я начну злиться. И умирать вы будете медленно.

Главное — идти по жизни с улыбкой.

Есть ли проблема, которую она не может решить?

Вас окружили враги? Улыбайтесь.

Ваша жена вам изменяет? Улыбайтесь!

Вы получили снаряд из зенитного орудия в упор, а все ваши бойцы мертвы?

Ну...

Вы знаете, что надо делать.

И я в очередной раз убедился, что моя теория абсолютно верна...

* * *

Их банда сложилась спонтанно.

Лидером являлся здоровенный, похожий на паука с человеческим торсом Пустой по имени Гилбирин. Два других адюнкса были в его подчинении и обычно использовались для отвлечения внимания, в то время как Гилбрин в самый неожиданный момент выскакивал из песка и наносил удар точно в маску противника — после чего у банды образовывался обед (или скорее поздний ужин — с учетом здешней постоянной ночи).

И все было бы хорошо, если бы ребята не решили напасть на группу Пустых в количестве четырех — три адюнкса не высокой силы и один вастер-лорд. Собственно, план строился на том, что лишившись лорда фраксионы побегут — и станут легкой добычей...

После вдумчивых расспросов выяснилась причина столь самоуверенного поведения.

Гилбрину "кто-то сказал", что это еще молодой и неопытный лорд — и что главарь, обычно сдержанный и уравновешенный, "чуть от радости не прыгал".

Честно говоря, у меня уже были кое-какие мысли на тему того, кто мог говорить с главарем банды, но это уже не проверишь — от того мало что осталось...

Описание внешности вастер-лорда было смутным, допрашиваемому запомнился только клинок в руке, в котором и была дыра Пустого.

А вот описание фраксионов окончательно меня уверили в том, что кто-то наверху все же есть... И это совсем не Король Душ.

— Значит, коза, лев и змея?

— Да... Слабые, но дерутся как бешеные. — Глаза Пустого стали... гм... пустыми. — Что дальше? Убьешь?

— Мммм... Зачем? — Судя по раскрывшейся пасти, допрашиваемый был в шоке. Во время разговора он несколько раз отщипывал куски от оставшихся тел, явно потихоньку регенерируя, но по сути просто рассчитывал не сдаться без боя...

— Всего хорошего, кушайте побольше морковки — и станете большим и сильным васер-лордом. — Я изобразил вежливый поклон и удалился в направлении движения будущей Тресс Эспады.

И будущей королевы Пустых.

* * *

— ...так что он мне и рассказал о вас. Я решил присоединиться — редко когда увидишь такую заботу о подчиненных среди Пустых. — Я вдохновлено плел паутину из эпитетов и завуалированных комплиментов.

Судя по тому, что в меня не летят серо, меня не пытаются разрубить клинком, разорвать в клочья когтями и удушить змеиными кольцами, драка пока что откладывается.

— Ты тоже вастер-лорд. И судя по всему, равен мне по силе. Я не понимаю причин твоего желания стать моим фраксионом. В конце концов некоторые лорды относятся к подчиненным крайне небрежно — может, ты ошибаешься насчет меня?

* * *

Тия пыталась проанализировать собеседника, но получалось крайне плохо. Высокий, худощавый, казалось, что его броню на груди может пробить даже слабенькое серо. Фигура очень напоминала человеческую — две руки, две ноги. Ноги как будто обуты в сапоги, когтей на ногах не видно.

На руках тоже небольшие когти — явно не для драки.

Маска простая — овальная, зализанной формы, с дырами для глаз. Рот широкий, узкий, видны мелкие острые зубы.

Дыра на левой стороне груди.

— В конце концов некоторые лорды относятся к подчиненным крайне небрежно — может, ты ошибаешься насчет меня?

— О, милая фройляйн, у меня есть парочка талантов, обеспечивающих мне выживание в любых условиях. — Дальше произошло нечто крайне странное.

Пустой сформировал серо — прямо на кончике пальца! — и выстрелил.

Себе в маску.

Обезглавленное тело покачалось еще немного на ногах — и упало на песок, разбрызгивая вокруг кровь.

— Он что — идиот?

— Мне больше нравится термин "гений". Ну или "безумный гений" — насмешливый вкрадчивый голос за спинами Пустых заставил всех очередной раз вздрогнуть и приготовиться к бою.

Криг стоял, целый и невредимый, на бархане позади фракции.

Тела же на старом месте не было — оно просто исчезло. Как не было и крови...

— Так как? Нужен вам разведчик, способный выдержать выстрел серо в упор?

* * *

Способности Крига были странными — и это мягко сказано.

Тренировочный спарринг с Милла-Розой привел к тому, что львица теперь недоверчиво косилась на свои когти, которыми она трижды проламывала маску и просто отрывала голову противнику — тот сам сказал сражаться, как будто насмерть.

Однако после каждой своей смерти Пустой неизменно оказывался за спиной фраксион — и тогда уже игра начиналась совсем по другим правилам... Серо, напоминающее тонкую острую иглу, скакало по песчаным барханам, рикошетило от них и могло разворачиваться и менять свое направление на самые невероятные углы. Криг мог выстрелить, луч пролетал мимо уклоняющейся противницы, а потом разворачивался и бил в спину. Плюс его манера перемещаться абсолютно хаотично и без всякой системы...

* * *

Сколько я уже бреду по Великой Пустыне в компании этих шебутных фраксионов? Понятие времени тут крайне ограничено, даже мой внутренний хронометр начинает сбоить. Я даже не представляю себе, сколько сейчас времени в мире Живых...

Мои способности после небольшого спарринга были признаны крайне полезными для выживания группы, в результате чего я стал своего рода авангардом нашего миниатюрного отряда — продвигаясь вперед там, где можно было устроить засаду, я зачастую раскрывал её ценой очередного перерождения.

Вот тяжелая лапа падает, отрубленная моим серо — но у противника их еще три, и одна вбивает мне голову в плечи, а другие разрывают тело надвое.