Холодный полумрак.
Факелы на стенах. Они обеспечивают достаточное освещение, но совершенно не согревают. Нет, здесь нет того холода, что промораживает кости до основания как в Нордсколе. Но окружающие стены заставляют зябко передергивать плечами любого живого. Заставляют сильнее кутаться в свои плащи от необъяснимого озноба.
Эти стены.
Просто они видели слишком много смерти.
— Я полагала — алые глаза опасно сузились — что мы пришли к общему пониманию обстановки. Я полагала, син"дорай заинтересованы не меньше моего в пресечении деятельности Алого Ордена. Похоже я ошибалась.
— Нет, вы не ошибались, госпожа. Так и есть — кровавая эльфийка проявляла удивительную выдержку в ситуации, когда даже личная гвардия королевы немертвых старалась слиться со стенами и не отсвечивать.
— Отправленная группа была... крупной. Но все же недостаточной для того, чтобы уничтожить караван Алых с малыми потерями. Я понимала это. Да. Их следовало усилить. Но передвижения столь большой группы вызвали бы чрезмерные... волнения, и никак не могли оставаться незамеченными. Поэтому вместо этого я использовала тебя — королева банши привстала со своего трона — мой "дорогой" союзник. "Опытный боевой маг", как меня уверяли ваши послы. И что в итоге? Караван уничтожен, да. Но какой ценой? Почти вся группа уничтожена. Потери чрезмерные. И теперь ты смеешь говорить, что все было... правильно?! — Сильвана приблизилась на шаг к магессе.
— Нам помешали.
— Вам помешала нежить в землях кишащих нежитью? Это так неожиданно. Или может просто кто-то слишком заигрался в войну? Потерял бдительность. Остроту ума — еще шаг — Не уследил за ситуацией.
— Если это так, я отвечу сполна за все свои ошибки — эльфийка твердо смотрела в светящиеся алым глаза.
— Хорошо. Все твои действия будет рассматривать ваш совет магистров. Ну а теперь... покажи.
— Да госпожа — магесса подошла к стене. Там, недвижимой статуей застыл отрекшийся в тяжелой броне. Охрана. В руках у него был неизвестный, закрытый тканью груз. Подошедшая эльфийка аккуратно забрала ношу, попутно стягивая ткань.
Когда полотно упало на пол уже ничто не скрывало содержимого, а именно глыбы чистого магического льда. Льда, через синеву которого смотрели искаженные в предсмертном ужасе глаза. Отрубленная голова. Голова некроманта, что дерзнул вмешаться в войну отрекшихся.
Эльфийка застыла недалеко от трона, ожидая команд Сильваны. Та в свою очередь спокойно встала и подошла к куску льда. Не спеша, рассмотрела, даже взяла в руки, покрутив пару раз в противоположные стороны.
— Его обезглавили уже после смерти.
— Вы правы госпожа.
— И что в этом куске мяса должно меня заинтересовать? Таких продажных тварей, сошедших с ума от скверны и нахлынувшей силы я видела достаточно.
— Важно понять то, как он умер.
На это королева лишь вздернула бровь.
— Из него живого вырвали душу. Я могу ошибаться, но похоже потом душа так же была разорвана на энергетические осколки. Его уничтожили как сущность.
Лицо Сильваны закаменело. Мрак, окружающий их вокруг стал еще плотнее, еще более пугающим.
— Артас...
— Это был некромант. По внешнему виду он не подходит ни на одного из известных некромантов плети. И эта сила. Он силен, на уровне лича, не меньше. И еще, госпожа...
— Говори — отошедшая от своих воспоминаний баньши отвечала коротко, ее движения стали резкие, а взгляд ранил не хуже кинжала.
— Я не почувствовала в его магии ни капли скверны. Чистая, я бы даже сказала чистейшая некроматическая энергия.
— Что? Даже так. Хорошо. Это действительно важно — Сильвана еще более пристально посмотрела на стоящую перед ней эльфийку — возможно магистрам не стоит знать об этой находке... как и о случившемся с караваном?
И долгая пауза.
Давящая.
— Эта информация нисколько не связана с моей миссией здесь. А магистры итак слишком заняты.
— Чудесно. Я рада, что мы поняли друг друга... Анариль. Я бы очень хотела пообщаться с этим некромантом.
— Я найду его и приведу сюда.
— Хорошо, но тебе понадобиться помощь. Один из моих следопытов будет ждать тебя на выходе из Подгорода. Это поможет поискам. Он нужен мне живым.
— Я понимаю.
— Всё. Подготовься хорошо. Эта дорога не будет легкой.
Эльфийка поклонилась и направилась к выходу, предварительно оставив кусок льда у гвардейца.
Когда за ней закрылись двери Сильвана еще раз встала со своего трона. Не спеша подошла к так и не выражающему никаких признаков жизни гвардейцу. Посмотрела на его ношу.
— Так вот где ты снова появился. Зачем? Хм... — алые глаза поднялись выше, на отрекшегося — Отнеси Гюнтеру. Передай, что через час я жду его с отчетом.
Короткий кивок и эта стальная громада доспехов, почти механически, двинулась на выход из зала.
* * *
— Папа!
— Сын! Робин!
Два тела. Еще живых в своей нежизни, но ненадолго. Оковы, сдерживающие их души ослабевали с каждым мгновением. Сила, принудившая их к такому существованию, рассеивалась, иссякала через поврежденное "вместилище". Молодой, когда-то человек. Ныне отрекшийся. И рядом такой же, но более старший, немертвый. Отец и сын. Одетые в защитные кожаные плащи. Охотники. Сейчас они истекали кровью, лежа на полу своего дома. На глазах плачущей жены и маленькой дочери.
Путь они и стали отрекшимися, но это нисколько не сделало их "менее" людьми. Сейчас женщина пребывала в настоящей истерике, одновременно заливаясь слезами и пытаясь хоть как то помочь умирающим родным. А рядом заливалась слезами маленькая дочка.
Помочь. Сын лежал, пусть и в сознании, но ему оставалось немного. Полностью вспоротый живот не давал и шанса. Его же отец и того хуже. Он едва был "жив". Левая рука, с частью плеча была вырвана полностью. Под ним натекло достаточно крови. Понимание того, что сейчас, всего через пару мгновений, женщина потеряет обоих любимых человек, и она нисколько не может этого изменить, заставляло буквально выть от безнадежности.
— РАААА!
Хруст крошащихся под тяжелыми ударами бревен стены. Рык, заставляющих замереть сердце. Тварь, почти убившая обоих охотников, выследила их, придя по следу их крови.
— Неееееет!
Все, что могла сделать женщина — покрепче прижать плачущую дочь, когда часть стены вырвали, открывая широкий проход.
Тварь, создание некромантии и скверны. Огромная сгорбленная туша. Она казалась такой неповоротливой и медлительной. Частично разложившаяся. Поврежденная. Обманчивое заблуждение.
Огромные когтистые лапы, что были когда-то руками, начали раздирать остатки стены — так огромна она была. Когти бьют по полу дома, измочаливая несчастное дерево.
Мальчишка, из последних сил закрывая разорванный живот, пытается отползти подальше.
— Бегите. Лиза, спасай дочь — ненадолго пришедший в себя охотник с жалостью смотрит на родных. Понимание того, что все зря, рвет душу не хуже когтей нежити. Ведь им не спастись.
— РААААААА!!!
Пытавшаяся протиснутся тварь начинает орать еще сильнее. Странно. Он не пытается прорваться внутрь. Наоборот. Теперь он рвется назад. Удары обрушиваются на все, до чего он может дотянутся. Пол, стена, даже потолок. Словно... словно он бьется в агонии.
Зеленая жижа. Она начинает течь из пасти чудовища. Истекать из его глаз, ушей.
Его истерия затихает. Движения замедляются. А потом и вовсе огромная туша замирает в образовавшейся дыре. Все вокруг продолжает заливать эта зеленая жижа.
— По-моему кто-то слишком много ел — спокойный, слегка насмешливый голос и скрип чудом уцелевшей двери.
— Прошу, пощадите ребенка...
* * *
Магические светильники. Их свет в должной мере освещает все вокруг. Небольшая комната, заставленная шкафами с книгами. Такие же книги и записи покоятся на широком деревянном столе в ее центре.
— Удивительно.
Отрекшийся маг. Его глаза горят несвойственным им голубым светом.
Отрубленная голова в его руках. Плоть слазит целыми кусками, оголяя череп.
— Этого не может быть!
А затем и череп распадается невесомой пылью, так и не постигнув пола.
