Гобблин Шо. Вывернутая долина

В дверь таверны вошли два эльфа. Точнее эльф и эльфийка. Эльфы в эти местах гости не частые. Н о и не особенная какая-то редкость. Так что особенного какого-то ажиотажа их появление не вызвало. Только слегка ленивую заинтересованность.

Правда, таких эльфов тут ещё не видели. Эти двое не были наёмниками, на них не бряцало оружие. Не было даже луков за плечами, что слегка удивляло.

Так же они не были и купцами. Ни какого товара при них не наблюдалось. Да и одеты они были нарочито просто. Даже слегка бедно. Ни украшений, ни модного фасона. Правда, намётанный глаз опытного торговца, смог бы заметить, что ткань из которой была сшита их одежда — не из дешёвых. Но этому глазу неоткуда было тут взяться.

А ещё, за плечами у этих эльфов висели виолы. Но не это бросалось в глаза. В глаза бросались их улыбки. Весёлые, озорные, какие не часто встретишь у томных и кичливых бессмертных.

Тем временем парочка подошла к стойке.

— Доброго вам здравия и долгих лет счастливой жизни, уважаемый хозяин! — на чистейшем Корбейском обратился к трактирщику эльф.

— И вам поздорову, Светлейшие. Что будет угодно? — вежливо ответил он. Такая улыбка, подаренная даже случайно, какую подарил ему эльф, не может оставить равнодушным.

— Понимаете ли, уважаемый. Простите, не знаю вашего имени, — слегка смутился эльф. Причём он смутился искренне. Было совершенно отчётливо видно, что ему действительно не удобно не знать имени своего собеседника.

— Торком меня зовут, — отозвался трактирщик.

— Очень приятно познакомиться! Достойное имя достойного человека! Видите ли, господин Торк, мы с женой барды. Странствуем по бескрайним просторам материка, исполняем песни, рассказываем сказки, повествуем легенды и сказания... Судьба занесла нас в ваши благословенные места. Не могли бы мы выступить в этом замечательном месте, для вас и ваших гостей?

— Ну что ж, Светлейший. Барды в наших краях редкость. Я и мои гости, с удовольствием вас бы послушали, если вы конечно не шутите, — чуть-чуть подумав, ответствовал Торк.

— Премного вам благодарны, господин Торк! — с искренней признательностью во взгляде сказал эльф. Затем достал три серебряных монеты и положил их на стойку.

— Не могли бы мы ещё заказать у вас комнату на эту ночь и скромный ужин на двоих? — просительно посмотрел он на трактирщика.

— Конечно-конечно, — с улыбкой ответил ему Торк, и отодвинув в сторону эльфа две из трёх монет, аккуратно сгрёб себе оставшуюся. Потом чуть подумал и положил на стойку двадцать медных монет.

Эльф смущённо улыбнулся и взял себе только десять из них. Трактирщик тоже смутился, но оставшиеся деньги убрал. Затем подозвал к себе служанку и велел приготовить господам в комнате бадью с тёплой водой — помыться с дороги. Эльф смущённо его поблагодарил, и они с женой отправились наверх, в заказанную комнату.

А спустя три часа в таверне начался концерт. Сперва их слушали только те, кто и так был в это время в зале. Но затем, очень быстро, в таверне собралось чуть ли не всё село. От мала до велика.

А эльфы пели и играли на своих виолах. Эльфийка даже иногда танцевала, под особенно зажигательные ритмы, выводимые её партнёром. Вроде бы обычный вечер очень быстро начинал становиться праздником. И скоро таверна стала мала для этого праздника. Праздник вылился на улицу. Под закатное небо. Разожгли костры, устроили танцы...

Когда от танцев слегка притомились, эльф повёл песни длинные и неторопливые как река на равнине. Он пел о героях, он пел о любви, о звуках клинков и кровавых битвах. А после снова играл развесёлую плясовую.

И незаметно оказалось, что играет уже не только он и не только его жена. Что с ними уже играют на своих инструментах местные. Тот же трактирщик где-то достал трёхструнный инструмент прозываемый в народе "балалайкой" и удивительно ловко на нём наяривал. Двое деревенских парней играли на дудках, да ещё как играли — кто кого переиграет. И всё это было так органично, так весело...

Закончилось всё глубоко за полночь. И закончил концерт эльф песней-молитвой. Искренней чистой светлой...

* * *

— Эх, Шо! — проговорила эльфийка потягиваясь на кровати в своей комнате, — как же приятно петь и играть для такой благодарной публики! Ну почему в городах не так?

— Потому что в городах по-другому, милая, — мягко улыбнулся ей лежащий рядом Шо.

— А давай не будем больше петь в городах? — вдруг предложила ему эльфийка. — А как сегодня, только в небольших сёлах?

— Почему бы и нет? В деньгах мы не нуждаемся, заставлять нас силой ни кто не собирается... Вот только есть несколько кабачков в больших городах, где собирается совершенно особенная публика...

— Это в каких же? — заинтересовалась она.

— Например, в Уране. Кабачок "Лысый Дракон".

— Ну, вот там и выступим! А в других пивнушках не будем?

— Твоё слово закон, милая! — покладисто ответил ей Шо и поцеловал руку. Потом ещё раз, но чуть выше, и ещё раз...

* * *

Шо проснулся как всегда рано. Не стал будить лежащую рядом с ним жену. Тихо выскользнул из кровати, потянулся, оделся и спустился вниз в общий зал.

Как и ожидалось, в такую рань там ни кого не было. Только трактирщик Торк вяло протирал стойку.

Шо приветливо ему махнул рукой и улыбнулся. Трактирщик улыбнулся в ответ. Эльф подошёл к стойке и уселся на один из свободных стульев.

— Доброе утро, почтеннейший Торк! Многие лета тебе и всему твоему семейству! — радостно и искренне поздоровался он.

— И тебе, Светлейший, здоровья крепкого! — ответил Торк с улыбкой.

— Шо. Зови меня просто Шо. Не надо ни каких "Светлейших". А то я сразу начинаю себя неловко чувствовать, — попросил его эльф.

— И то верно, — откликнулся трактирщик, — иногда излишняя вежливость мешает в общении...

— Твоя правда, почтенный Торк! — улыбнулся Шо. — Что слышно в округе? Безопасны ли нынче дороги? Богат ли будет урожай?

— Урожай, слава богам, ожидается хороший. О прошлой неделе, вон, бабка Аксинья гадала по воде речной. Так сказала, что голодать не будем этой зимой. А бабка Аксинья врать бы не стала, — раздумчиво ответствовал Торк и потянулся за кувшином вина и двумя стаканами. Шо, осторожным жестом остановил его.

— Не прогневись, уважаемый Торк, а только нельзя мне вина, — чуть погрустневшим голосом пояснил он свой поступок, — Не переносит его нутро моё... Молочка бы? — просительно посмотрел он на трактирщика. Тот, выслушав, сочувствующе посмотрел на эльфа и качнул плечами — бывает, мол. Кликнул служанку и велел принести молока крынку.

— А как с дорогами? Не шалят ли где разбойнички? — продолжил эльф неспешный разговор.

— Боги миловали такой напасти, — сделал отгоняющий злых духов жест трактирщик, — места у нас тихие, торговые тракты далеко, а за разбой деревенские мужики могут и кольями отходить за милую душу. Так что от лихого народцу боги миловали. Безбоязненно идти можете с женой по нашим местам.

— И то славно. Эх и благодатные же у вас места тут! — мечтательно заметил Шо, приняв от трактирщика кружку молока. — Коли б не душа моя бродяжья, так и осел бы в ваших краях! А что? Люди приветливые, не злые. Шумных трактов нету, опять же горы рядом, речка есть и лесом не обижены. Но зовёт меня в края дальние сердце непоседливое...

— И такое бывает. Я вот и сам, по молодости лет, по миру помотался. И Тёплое Море видел, и даже Орочьи Степи один разок... — мечтательно говорил Торк. — Пока Агафью свою не встретил. Продал я тогда доспех свой латный, да коня быстрого, построил трактир. Остепенился. Детишек завёл, хозяйство опять же. Вон старшенькая моя, Глафира, с трактиром помогает, — не без гордости посмотрел на служанку, принёсшую им молоко, Торк.

— Хороша девка! — уважительно отметил Шо. — Ох и повезёт мужу её будущему.

— Да, справная хозяйка растёт... Да и твоя жёнка, смотрю, красавица каких поискать!

— Ну тк! Эльфийская принцесса как-никак!

— Да ладно!? — удивился Торк. Шо только развёл руками, мол сам не верю ещё своему счастью.

— А ты принц, выходит? — всё так же с некоторым ленивым недоверием спросил Торк.

— Выходит... Да ну, ерунда всё это, — заметил Шо и поднял кружку. Они с Торком чокнулись кружками и помолчали.

— Это да. Принц не принц, лишь бы человек был хороший! — заметил трактирщик отпив из своей.

— Это правильно, — улыбнулся Шо. — А как у вас тут вообще с приезжими?

— Да так себе. Приезжих мало. Всё больше свои, деревенские. За кружечкой лёгкого винца посидеть. Поболтать в приятной компании. А приезжих мало у нас... — задумчиво огладил бородку Торк.

— Хотя, вот как раз на этой неделе была одна компания. Человек семь. Не местные. При оружии. И главное глаза у них эдакие не хорошие... Убивцы в общем. Я таких на своём веку повидал. Один даже, вроде как на магика похож был.

— О как! Чудные дела творятся... И куда же они направились-то? — удивился эльф.

— А прямиком на запад отсюда, — чуть подумав, ответил Торк.

— На запад? Так там же горы? — удивился Шо. — И перевал ближайший на Юг отсюда седмицах в трёх будет...

— Вот и я думаю — странная компания. Неприятности за такими попятам ходят.

— Это точно... Стоп! Так там же Вывернутая Долина! — вскинулся вдруг Шо.

— Точно. Там она, — насторожился трактирщик.

— А не было ли чего не обычного? На днях? Небо, там, необычного цвета...?

— Как не быть. Как раз за день до прихода вашего в той стороне полыхало на пол-неба, синим и розовым.

— А вот это плохо! Стало быть зарги границу на прочность пробуют. Расшевелил их кто-то...

— Да уж. Хорошего мало! — уже совершенно серьёзно сказал Торк, былую вялость и размеренность как ветром сдуло.

— В общем, Торк, поднимал бы ты людей потихоньку, да уводил бы их куда-нибудь где стены повыше, да солдат побольше. На неделе магов должны прислать из столицы. Там должны были почувствовать. А за лишнее беспокойство, авось ни кто с тебя не спросит. Лучше потерпеть немного, чем заргам на клыки угодить всем селом...

— Правда твоя. Видимо не всегда ты в бардах ходил, — внимательно посмотрел на него Торк, и начал аккуратно развязывать фартук.

— Твоя правда, почтенный Торк, — улыбнулся Шо. — Не всегда.

— Ладно, время есть ещё, абось и успеем.

— И то верно, не грохотало покуда — стало быть стоит граница ещё.

И тут, как по заказу раскатистый грохот прокатился по селу. Задребезжала посуда, покачнулись пустые стулья. Посыпалась пыль с потолка.

— А вот теперь, нет времени! — вскочил Шо. — Собирай людей. Пусть бросают всё и бегом от сюда! И мужиков человек десять поотчаянней собери. Навстречу заргам пойдём! А то бабы с детишками уйти не успеют!

* * *

Эстаниэль проснулась от жуткого грохота, сотрясшего, казалось, самое существо мироздания. Приученная годами постоянного опасения за свою жизнь, она мгновенно скатилась с кровати и закатилась под неё. И только потом открыла глаза. Никто не спешил на неё нападать. Тогда она выбралась из своего укрытия, поспешно оделась и выскочила из комнаты.

Снаружи царила суматоха. И радостной её назвать было трудно. Хмурые лица мужчин, спешно прилаживающих на пояса оружие, у кого какое оказалось. Бледные, перепуганные лица женщин. Заспанные лица детей...

Посреди всего этого кошмара почему-то оказался её муж. И не просто посреди. Он руководил им. Причём, совершенно непонятно было, как это ему удавалось. Но удавалось. Эстаниэль подбежала к нему.

— Шо! Что происходит?!

— Беда. — коротко бросил он ей и отвлёкся на подбежавшего к нему Торка.

— Шо! Мужики готовы. Бабы и детишки ещё собираются.

— Что на западе? — коротко спросил Эл`шоерлин, Торка.

— Пыль на горизонте. Быстро приближается...

— Прости, милая, тебе придётся поработать, — ласково и одновременно виновато обратился Шо к Эстаниэль схватив её за плечи. — Мы сейчас уходим с мужиками наперерез заргам. Постараемся выиграть для вас время. А ты принимай руководство над бабами и уводи их за реку. По мосту пойдёшь последней. Как только перейдёшь, брось вот это, — он вложил ей в руку железный шарик величиной со спелую сливу, — на середину моста и громко крикни "Ломай". Нас не ждите. Если выживем — доберёмся вплавь. Сами уходите в ближайший город. Там найдёшь любого представителя местной власти и скажешь "Зарги прорвали границу Вывернутой Долины". Они поймут. Всё, любимая, даст Валла, встретимся, — он крепко обнял жену и поцеловал. Затем отпустил её и быстро побежал за Торком.

— Шо! Но ты же не герой! И не умеешь драться! — придя в себя от потрясения, прокричала ему вдогонку Эстаниэль.

— Все мы не герои, пока не прижмёт! Я люблю тебя! — донёсся до неё ответ мужа. А сам он крикнув это скрылся за углом дома.

* * *

Торк собрал десять человек, не считая себя и Шо. Матёрые мужики лет под сорок. Серьёзные и основательные. А по некоторым видно, что бывалые. Все со своим оружием. Может и не самым лучшим, но привычным и "своим". В глазах решимость, а не обречённость.

Пока бежали навстречу заргам, Торк успел рассказать, что у всех у них за спиной остались взрослые сыновья, которые смогут поднять на ноги семьи, если они не вернутся.

— Для того, что бы было кого поднимать на ноги, мы должны выиграть им минимум час! — жёстко сказал Шо, не сбавляя быстрого шага.

— Выиграем! И полтора выиграем! Лишь бы только дети и жёны жили! — решительно сказал один из мужиков.

Тем временем они вышли на середину поля, край которого обрывался лесом где-то близко от горизонта. А над лесом возвышались огромные белые пики Западного Хребта.

И на том конце поля уже видны были бегущие зарги. Шо остановился и махнул рукой остальным. Медленно поднял перед собой неведомо откуда появившийся эспадон с прямым тёмно серым лезвием, слегка отливающим зеленью.

— Да будет удачной эта охота! Да вырастут счастливыми наши дети! Да не будет им стыдно за нас! — тяжело и весомо проговорил он. И уже тише.

— На всё воля Твоя...

А зарги были уже в одном полёте стрелы от них. А эльф застыл и страшно закричал, так что, содрогнулось, казалось, всё поле, лес и даже величавые заснеженные пики.

— Валла Акбар!!! Хурррраааа!!!!! — и с этим криком побежал прямо на встречу несущимся к ним чудовищам. Его крик подхватили остальные. И побежали за ним. Их было только двенадцать, но казалось бежит тысяча. И зарги, тупые кровожадные невосприимчивые к любой магии монстры, дрогнули. И даже стали слегка притормаживать. И на передних налетали задние. Лавина смешалась. И именно в этот момент в них врезалась другая лавина. Из двенадцати страшных двуногих.

Как когда-то на пути к замку Готар, Шо отбросил первых двух своих противников, чем окончательно смешал ряды монстров. А дальше закрутился его эспадон...

* * *

Эстаниэль уже уводила из деревни, собравшихся, наконец, женщин и детей. Старики идти отказались. Они, вооружившись, кто чем, медленно шли вслед за своими сынами на запад. Они хотели дать своим внукам ещё один, хоть и маленький, шанс на жизнь. Страха не было. Только решимость.