Неведение Колина Уиллиса

Неведение Колина Уиллиса

Удачная идея — сходить в одиночный патруль.

Ему это было нужно, покружить над трущобами и Доками, отдохнуть и развеяться. Помедитировать на огни своего города, вспомнить, что он защищает.

Ночь оказалась спокойной. Всего какая-то жалкая полудюжина незначительных инцидентов. Во всех оказалось достаточно низвержения с небес закованного в броню рыцаря, чтобы злоумышленники отказались от своих злоумышлений и попытались скрыться. Не то чтобы им это удалось...

— Режим заметок — танглеры показали свою эффективность. Изучить записи использования и доработать прицел. Недостаточная точность. Закрыть режим заметок.

Внизу плескалось живое дыщащее море тьмы с торчащим из него сияющим утёсом — комплексом зданий штаб-квартиры. Прожекторы нарезали мрак ломтями, шарили по пустоте небес и воды. В поле зрения возник запрос, Оружейник моргнул, давая подтверждение, и визор шлема нарисовал траекторию снижения. Маячки на посадочной платформе вспыхнули, пригасли, загорели ровно. Лазеры расчертили платформу сеткой, и Колин не без шика приземлил мотоцикл в самом центре. Спрыгнул на среднюю чёрточку изображённой на площадке буквы "Н", выдернул Алебарду из крепежа на раме мотоцикла.

— Парковка, — следуя команде, летающий агрегат самостоятельно убрался в открывшийся бокс, взревел напоследок и умолк, лишь потрескивал остывающий двигатель.

Проследив, как закрывается дверь бокса, Колин проследовал к выходу с платформы.

— Оружейник, сэр.

Кратко поприветствовав дежурных, герой снова включил режим заметок, бубня под шлемом:

— Подумать о снижении уровня шума двигателя мотоцикла. Проконсультироваться...

Он замолчал, прислушиваясь. Электроника шлема усилила сигнал и поймала финал комментария одного из охранников на входе:

— ...изменился, стал не таким засранцем, как раньше. Охранников, обслугу в упор не видел, а теперь даже хрюкнет иногда что-нибудь приветственное. И с остальными общается не только по делу.

Колин неопределённо хрюкнул... то есть хмыкнул в бороду и продолжил диктовать заметки. Не то чтобы его заботило чужое мнение...

Оружейник прошёл в свои покои, водрузил Алебарду на стол, над которым висели прочие Алебарды. Вступил в "раздевалку". Тут же этот агрегат, выглядящий как футуристическая пыточная машина — шила, клешни и когтистые лапы, — пришёл в движение. Манипуляторы с лязгом двинулись, вцепились в руки и ноги Оружейника и споро принялись его разоблачать. Один за другим детали доспеха снимались и занимали своё место в механизме.

Дав напоследок шлему команду скопировать все ночные записи в его компьютер, Оружейник — нет, уже Колин, — сошёл с пъедестала, на котором остался висеть его доспех. Лечь спать? ещё поработать? Для похода в гости, пожалуй, поздно, впрочем, заходя к себе, он приметил, что...

Технарь выглянул наружу. Ну да, так и есть, в соседней лаборатории горит свет. Наверное, соседка с головой ушла в работу, как это бывает у Технарей, или просто спит при свете... Уместен ли его ночной визит?

Всё-таки посмотрю, решил Колин, и погоню отдыхать, если бодрствует. Он зашагал было через зону рекреации, но споткнулся у выключённого телевизора, крякнул досадливо. В огромном тёмном экране Технарь отразился во всей своей сомнительной красе — волосы дыбом, борода метлой, обтягивающее трико, что он носит под бронёй, тоже не самый подходящий костюм для полуночных визитов...

Оружейник развернулся и прошёл к себе. Душ. Свежая одежда. Нечего пугать соседку своим видом после патруля.

А раньше он и не подумал бы об этом. Изменился, в самом деле?..

Приняв душ и переодевшись, он вернулся. Свет у соседки всё ещё горел, Колин затоптался у двери. Раздался высокий электронный писк, в воздухе вспыхнула сетка лазерных лучей, пробежала по его лицу, — мужчина зажмурился, — по поднятой руке. Раздался щелчок замка.

Оружейник вошёл и, миновав небольшой тамбур, шагнул в святая святых — основную лабораторию соседки.

Знакомый творческий беспорядок. Станки, механизмы, полусобранные и полуразобранные технарские прибамбасы. Всё это шумело и попискивало, мерцало индикаторами, двигалось. По полу ползал краб-уборщик, Оружейник осторожно перешагнул его и поприветствовал хозяйку всего этого хаоса, сидевшую на захламлённом столе в середине помещения.

Та не отозвалась. Она с невообразимым проворством печатала клавиатуре, замерев, разглядывала висящие перед ней голограммы кислотных цветов, принималась что-то бубнить себе под нос. По виртуальным окнам бежали строчки, графики и диаграммы, от пестроты их рябило в глазах. Сдвинутое световое восприятие, припомнил Оружейник, она видит совсем не так, как обычные люди.

Колин снова позвал соседку, и снова был проигнорирован. Она принялась тасовать окна, двигая их туда-сюда передними лапами... гм, конечно же, руками. А вот "Shift" хвостом нажимать, это оригинально, подумал Оружейник, в третий раз подавая голос.

— Ой!.. — подскочила Технарь от неожиданности. В смысле, так перевёл себе Колин её испуганный писк. Он с трудом сдержал улыбку. Новенькая обернулась, едва не свалившись со своего кресла, дополненного разнообразной машинерией, уставилась на гостя. Что-то пропищала снова с явным укоризненным тоном, досадливо мотнула головой и обернулась к компьютеру. Нажала пару клавиш и поправила микрофон:

— Ты напугал меня!.. — компьютер перевёл череду высоких звуков, лишь отчасти воспринимаемых человеческим ухом, в понятную речь.

— Прости. Я понимаю, что ты заработалась, но надо и отдыхать, — вообще-то кое-кому тоже было бы невредно следовать этому совету.

— Отдыхать? — Технарь завертела головой. — А что, уже вечер?

— Вообще-то скоро утро.

Соседка углядела наконец в своём голографическом пасьянсе часы и издала изумлённый писк, не "переведённый" компьютером.

— Вот это ничего себе я заработалась!..

— Давай, заканчивай, что ты там делала.

— Да, конечно, я почти... — Технарь вернулась к окнам, что-то переключила. Колин поглядел, как она нервно дёргает хвостом.

— ...Или нет, сохраняй результаты, закрывай всё и отправляйся спать.

— Но я вот-вот уже совсем!.. — соседка замотала головой, но невнятный протест прервался зевком.

— Оно и видно, что совсем. Выключайся и марш спать. Или возьму и отнесу на руках, — Колин изобразил, что готов её сцапать. Своего рода традиционная шутка, ещё с тех времён, когда её ловили всей штаб-квартирой. И не поймали, что и хорошо — ведь тогда в ней не подозревали ни кейпа, ни вообще разумное существо.

На его поползновения новенькая ответила как должно:

— Это мы уже проходили. Чтобы здоровенный верзила меня поймал — не бывать такому!.. — и спрыгнула со своего причудливого насеста, изобразила, что собирается бежать.

Споткнулась о флешку и свалилась.

— В таком состоянии тебя и неуклюжий человек словит. Не ушиблась? — встревожился Колин.

— К счастью, падать мне невысоко, — потирая локоть, новенькая поднялась на задние лапы... на ноги. — Пожалуй, мне действительно на-а-адо... о-о-отдохнуть.

Колин машинально зевнул тоже. Технарь прошла по столу, крутнула шар трекбола задней лапой — ногой!.. — топнула по кнопкам раз, другой.

— Что, силёнок не хватает нажать? — поинтересовался Колин. Новенькая буркнула что-то про регулировку, ожесточённо колотя пяткой о клавиши трекбола:

— ...Сильная, только лёгкая. Промежуточные результаты... и — сохранить... На диск... Ага.

Часть голограмм погасла.

— Те расчёты, — обхватив обоими руками, Технарь выдернула флешку из гнезда. — Только, Колин...

Поглядев, как мужчина жадно вцепился в носитель информации, стребовала с него обещание лечь спать, а не углубиться в дебри расчётов.

— Ладно, не буду, — с неохотой сказал Оружейник. — Тебя перенести?

— Ещё чего, — возмутилась Технарь. — Сама дойду. Это невежливо, между прочим.

— Когда девушки тебя носят на руках, ты не очень-то возражаешь.

— Дети, — новенькая неопределённо махнула хвостом. — Мне проще им это разрешить, чем объяснить, что я вообще-то не мягкая игрушка. Но в платьица одевать себя больше не позволю!..

Колин вспомнил её в кукольных нарядах и едва удержал веселье. Да, девушки-Стражи тогда повеселились от души, пока новенькая не отказалась решительно от всех поползновений обрядить её ещё во что-нибудь.

Технарь прошла по краю стола, залезла в вагончик своеобразного подъёмника, переделанного как раз из игрушечной железной дороги. Зажужжали моторчики, и вагончик принялся карабкаться вверх по стальным нитям, к стоящему на шкафу кукольному домику.

— Кстати, спасибо. Твой совет оказался удачным.

— Который?.. А, ну да. Когда мне случалось застревать в лаборатории, упираясь в какую-то проблему, ребята вытаскивали за шиворот и заставляли проветрить голову. Моя прежняя команда...

Голос её прозвучал странно. Колин с подозрением поглядел на вагончик, потом — на динамики. Которые как будто... всхлипнули?..

— Кстати, как показали себя танглеры? — преувеличенно бодрым тоном поинтересовалась Технарь. Должно быть, показалось, решил Колин.

— Выше всяких похвал. Но с прицелом... — он осёкся, если ей сейчас взбредёт в голову выяснять причины сбоя прицелов, она ещё час до кровати не доберётся.

Метатели липких быстро схватывающихся нитей — одно из первых изобретений, предложенных новенькой. Танглеры были проще, легче и удобней в использовании, чем обычные пеномёты. Однако для оружия, чей снаряд — легчайшая лента из моментально застывающего клея, обычный прицел не годился, требовался цифровой расчётный модуль.

— Что-то не так с программой прицеливания? — спросил раскачивающийся уже под потолком вагончик. Колин поймал себя на желании подойти ближе и подстраховать.

— Нет, ерунда. Просто небольшая ошибка в расчётах, пришлось вручную вводить поправки.

В вагончике забубнили.

— Так не должно быть, если ты всё правильно сделал. Сопла?..

— Согласно расчётам.

— Гм, температура?

— А также давление и влажность, да, учёл, — помимо прочего, формирующий липкие заряды полимер вёл себя немного по-разному в зависимости от погодных условий.

— Странно.

Вагончик остановился, и Технарь легко и непринуждённо выпрыгнула из него на шкаф, прошлась по самому краю, балансируя хвостом и петляя среди фигурок героев, расставленных на шкафу. Оружейник с тревогой следил, как она остановилась у его собственной фигурки, оказавшись при этом на две головы её ниже.

— И интересно...

— Но сейчас ты этим заниматься не будешь, — нажал голосом Колин.

— Нет, погоди, я уверена, что... — Технарь вцепилась в его фигурку. — Ты ведь метатели в Алебарду встроил?

— Гайка.

Она оставила свои попытки отобрать оружие у пластикового Оружейника и оглянулась на оригинал.

— Спать. Сейчас же.

Антропоморфная прямоходящая мышь, облачённая в потрёпанный комбинезон, с лётными очками, сдвинутыми на макушку и прижимающими копну тускло-золотых волос, повесила уши и хвост.

— Да, в самом деле...

Оружейник бдительно проследил, как Гайка зашла в свой кукольный домик. Выполняющая роль освещения новогодняя гирлянда, приклеенная на стену и увивающая шкаф как ёлку, погасла.

— Спокойной ночи, Колин, — раздалось из-за пластиковых стен.

Оружейник подёргал себя за бороду, покачал головой. Ну как ребёнок, за ней глаз да глаз... И не скажешь, что это новая Технарь СКП, которая во время оно ухитрялась одновременно противостоять своей будущей конторе, морочить Стражей и ловить злодеев.

— Спокойной ночи, Гайка.

Колин плёлся к своим комнатам, зевал и боролся с соблазном. Спать ложиться поздновато, не пойти ли поработать?

Мяукнул коммуникатор в кармане.

— Колин, зайди ко мне!..

— Спать она легла, как же, — проворчал Оружейник, разворачиваясь у двери в свою лабораторию.

Гайка возилась среди фигурок героев. Её хвост азартно подёргивался.

— Я, кажется, поняла!.. — выпалила Технарь, не слушая укоров. — У тебя сенсоры где стоят?

Оружейник уставился на игрушку — летающий мотоцикл. Мышь взмахнула пластиковой Алебардой, ненароком сбив Эйдолона со шкафа, и с размаху вогнала её в гнездо на мотоцикле, довольно уставилась на коллегу по Технарству.

— Ну?..

Колин поймал себя на том, что отвесил челюсть, и торопливо захлопнул рот.

— Крепление для Алебарды. Рядом с двигателем!..

— И потому картиджи для клея греются, — торжественно объявила Гайка. — А датчики, снимающие погодные условия, у тебя...

— Только на мотоцикле и броне, — покаялся Оружейник. Ещё бы горячему клею вести себя расчётным образом. Бегемот меня сожри, как же просто!..

Гайка довольно скрестила руки на груди.

— Термоизоляция? Или датчики встроим?

— Стоит попробовать и так, и так. Но сначала — расчёты.

— Точно!.. — Оружейник подставил руку, и Гайка спрыгнула на локоть. — Ой нет, погоди. Посади меня обратно.

Колин удивлённо скосил глаза.

— Инструменты, — пояснила Гайка. — Да и переодеться не мешало бы.

Да, ночнушка с кружевами довольно странно смотрелась на ней.

— Минута, — Гайка спрыгнула обратно, влетела в свой дом, и тут же оттуда раздался стук и грохот, словно в игрушечном замке бушевала капризная принцесса. — А пока подумай вот о чём...

За окнами занимался серый рассвет.