Я поднялся на ноги и резко развернулся на девяносто градусов. По моим подсчетам, где-то в той стороне должна быть ближайшая ко мне точка тумана... Окружающее пространство вокруг неожиданно поплыло, смещаясь куда-то в сторону. Я сделал несколько шагов вбок, чтобы сохранить равновесие. Все под контролем. Главное, не терять сознание. Медленно покачиваясь из стороны в сторону, я пошел в нужном направлении. Интересно, есть какие-нибудь полезные навыки, возможные для выполнения таким обычным людям, как я? Какие-нибудь, которые не убивают пользователя... А то подвергать риску здоровье или тем более жизнь как-то не тянет...
Тяжело поддерживать состояние "кипения" и не терять связи с реальностью. Во-первых: это больно. Во-вторых: не по детски "колбасит" и неслабо дает по мозгам. И, в-третьих: нереально трудно быть одинаково сосредоточенным и на поддержании этого убийственного состояния, и на передвижении. Все три фактора накладывались друг на друга, составляя вместе неслабое такое препятствие на моем пути. Однако, кто говорил, что будет просто? Впрочем, все эти препятствия не помешали мне добраться до цели. Большие сложности возникали с материальными препятствиями, такими, как деревья или валуны. Преодолеть их в нынешнем состоянии было бы проблематично, так что приходилось огибать с нешуточной потерей времени. К тому моменту, как я добрался до пелены, вокруг уже стало темнеть.
Я стоял перед перекатывающейся массой тумана и собирался с духом. Все же мне предстояло сделать что-то донельзя... глупое. Однако, когда еще у меня выдастся шанс потренировать сопротивление элементу тьмы? Пускай это опасно, и меня никто не подстрахует, в случае чего... Я мотнул головой. Соберись, Эйс! Резко выдохнув, я протянул руку и погрузил ее в туман. Сознание тут же заволокла нестерпимая боль. Закричав, я выдернул руку из пелены и отошел от нее на несколько шагов. Левая рука покрылась множеством язв, откуда сочилось что-то прозрачное, вперемешку с гноем. Я пару раз вздохнул и, переждав пик боли, снова запустил руку в туман...
Повторял я эту процедуру много раз. Десятки, сотни... Пару раз я даже ненадолго терял сознание. Просыпался на земле уже почти под туманом, но все же Создатель миловал. В конце концов, от моей левой руки остался один гниющий кусок мяса. Скрипя зубами от болевых ощущений, я перетянул конечность выше локтя. Отрубить, к сожалению, сейчас не смогу, но восстановить поврежденную конечность уже не получится. Чтобы спасти целое, иногда нужно пожертвовать частью. Благо, что при наличии достаточного количества денег, можно заказать магу целителю "новую" конечность. Богачи обычно так и делают. Процесс долгий и муторный, но вполне осуществимый. Эх... Было бы проще, если бы я сам владел подобной магией.
Однако, Потратив на самоистязание всю ночь и большую часть утра, я достиг своей цели: Сопротивление начало проявляться. От действия магии я теперь страдал не так сильно, как раньше. Я обернулся назад. Вовремя. Уже видно частокол деревни среди деревьев. Переведя взгляд наверх, я хмыкнул. Растет вверх, стало быть. Этот Сартарос был донельзя умным малым, раз придумал такое заклятие. Маги, конечно, такую атаку переживут без проблем, но если кастануть что-то подобное в толпе врагов... Боюсь, никто не сможет вытерпеть ощущение, когда он гниет заживо... Но я к чему веду. Вверх растет. Масса тумана, по идее, должна оставаться одинаковой, поскольку магией это заклинание после начала работы не подпитывается. Так что, в худшем случае, толщина тумана осталась все той же: пять метров. В лучшем, он даже истончился, чтобы вырасти ввысь.
Я решительно взглянул на стену тумана передо мной. Десять шагов через эту пелену. Это все, что нужно, чтобы оказаться по ту сторону. Черт возьми, страшно. Что ж, понеслась, чего уж тянуть... Я шагнул в пелену, зачем-то зажмурившись. Будь я обычным человеком — шансов на пересечение этой стены у меня бы не было. Два, максимум три шага — все что я смог бы осилить. Сейчас... Шансов было больше. Волна жжения и боли пронеслась по телу, заставив меня вздрогнуть и сильно сжать зубы. Второй шаг, третий... Я услышал, как с неприятным чмоком отломился остаток левой руки. Предплечье, вплоть до локтя, отныне потеряно. Четвертый, пятый... Меня резко потянуло блевать. Потуги были очень сильными, но у меня получилось избежать ненужного "извержения"... Шестой, седьмой... Ноги резко подогнулись, сознание столь же неожиданно "взбрыкнуло" и решило меня оставить. Последнее, что я запечатлел: как пелена расступилась передо мной, выпуская на волю. И еще быстро приближающуюся голую землю...
Очнулся я все от той же боли. Думаю, она никуда и не уходила. Просто мой разум какое-то время решил не воспринимать ее, вот и все. Впрочем, сейчас все было уже не так плохо, как внутри тумана. Я приложил массу усилий, чтобы перевернуться на спину, а потом еще и сесть. Ух... Тяжело-то как... лицом я был повернут в ту сторону, где до этого была деревня. Сейчас в той стороне воронкой взмывал в небо проклятый туман. Столб плотного тумана крутился вокруг центра кольца, поднимаясь над землей на десятки метров. Когда-то я представлял магию чем-то ярким, живым... Как огненные шары, ледяные иглы или воздушные кулаки. Но, магический мир сложнее, чем кажется... Интересно, а та магичка еще жива? Она вроде бы говорила, что сможет пережить бедствие. Кстати, о пережить...
Я перевел взгляд на левую руку. Ее нет, как и ожидалось. Впрочем, допустимые потери, несмотря на пережитую боль. Главное, что жив остался. Остается только до города добраться, а там уж меня подлатают... Наверное. Поглядим, как получится. Беглый осмотр показал, что остальные части тела пострадали не так сильно. Было множество вспухших или просто загноившихся мест, но, если не медлить с первой помощью — даст Создатель, не помру. Я кое-как поднялся на ноги и, пошатываясь, поплелся в том направлении, где я примерно "оставил" сумку. Она оказалась все там же. Практически рухнув рядом с ней на землю, я с трудом справился с непослушными застежками на сумке. Извлеченные из глубин бинты и припарки тут же были применены в дело. Не столь многочисленные, но все же полезные мази тоже полностью ушли на намазывание. Процесс самоврачевания занял у меня не меньше трех часов. Я даже не поленился, сходил до неповрежденного темной магией леса вдалеке, добыл там хвороста и запалил костер. Раскаленным лезвием меча прижег культю, а потом, добравшись до речки, начал умываться.
Благо, река уже успела слегка очиститься. По крайней мере, с запада, со стороны гор, текла уже чистая река, смывая ядовитую куда-то на восток. Да уж... надо было сначала умыться, а затем уже лечиться... Но, что сделано, то сделано. Кое-как омывшись, я окончательно перемотался чистыми бинтами и переоделся в целый комплект одежды, извлеченный из сумки. Моя прежняя одежка изрядно пострадала под воздействием тумана, так что ее пришлось оставить. Она выглядела так, будто несколько лет пролежала на улице, под всеми ветрами и дождями. Тоже, в принципе, ожидаемо. Хм... Кстати, туман начал рассеиваться.
Подождав, пока столб тумана развеется по ветру, я направился в то место, где раньше была деревня. Именно была. Здания разрушились под своим весом, частокол повалился, а выглядело все так, будто здесь никогда никто и не жил. Настолько серым и безжизненным все было. Кое-где были видны останки деревенских жителей. Если кто и выжил — он либо везуч, либо наоборот. Потому что пережить туман не значит жить дальше. Возможно это уже будет только агония. Впрочем, по дороге мне живые не встретились. А направлялся я к дому знахарки. Там меня тоже встретило безмолвие. Вход был завален, так что мне пришлось пробираться в здание через разрушенную крышу. Если девушка еще жива, то она где-то здесь должна быть... И она все еще была на своем месте. Насколько я видел со своего места, еще живая. Вокруг нее витала еле видная водяная пыльца. Маг воды, значит... Я безбоязненно подошел к ней и заглянул в лицо.
-Жива? -Спросил я зачем-то.
Девушка молча кивнула, закрывая глаза. Судя по донесшемуся с ее стороны сопению — заснула. Водная пыльца рассеялась, так что и вправду, видать вырубилась. Мне, пожалуй, тоже стоит отдохнуть... Устал, как собака. Подумав таким образом, я опустился рядом с лежанкой Скалии. Заснул прямо в сидячем положении. Усталость сказывалась...
И опять продуваемый всеми ветрами булыжник с идеально ровной верхушкой. Будто бы кто-то специально шлифовал поверхность для того, чтобы я тут появлялся во сне. Хотя, скорее всего, так и есть. А где мой болтливый знакомый? Безымянец обнаружился на своем месте.
-И все же ты соврал! -Заявил мне радостно этот тощий субъект вместо приветствия.
Я вздохнул. Даже во сне отдохнуть не судьба...
-И в чем же?
-Нет, я неправильно выразился... -Не обратил на мой вопрос внимания Безымянец, -Ты обманул не меня, а себя! Себя, и всех окружающих! Более того, продолжаешь обманывать и обманываться до сих пор.
-Поясни. -Лаконично произнеся я, всем телом поворачиваясь к собеседнику.
-Ты отнюдь не добродушный человек. -Хмыкнул тощий парень, -За твоей маской доброты и благожелательности скрывается эгоизм и холодная, жестокая расчетливость.
-Надеюсь, ты в курсе, что бросаться такими смелым заявлениями по крайней мере неприлично? -Уточнил я, с хрустом потянувшись.
Все тело ломило, но здесь, в отличии от реальности, у меня были обе руки. Да, к тому же, еще и прочих ран не было. Уже неплохо.
-И все же, ты не возразил. -Покивал Безымянец.
-Но это не значит, что я согласен. -Резонно ответил я, -С чего ты сделал подобные выводы?
-Те люди в деревне... -Неопределенно махнул рукой куда-то в сторону мой собеседник, -Ты ведь не попытался их спасти.
-Я не видел варианта для их спасения.
-И ты опять врешь. Как мне, так и себе... -Расстроенно поцокал языком Безымянец, -Ты не "не видел". Ты просто-напросто не искал. Признайся, ты ведь не думал о селянах. Ты без особых затруднений увидел способ выжить для себя и тут же воспользовался им, без всяких зазрений совести оставив деревенских жителей на смерть.
Я молчал. Он... прав, в какой-то степени. Я действительно не пытался даже подумать над тем, как спасти селян. Нет, какие-то варианты, самые простые, мне в голову приходили, но я не тратил много сил на попытки придумать пути для спасения всех...
-Хочешь сказать, что это я убил их? -Спросил наконец я.
-Именно. -Кивнул Безымянец.
-Я не обязан нести ответственность за чужие судьбы. -Хмуро ответил я.
-Вот! -Даже подскочил на месте он, -Вот оно! То, о чем я говорил! Никакого сострадания! Впрочем, что еще ожидать от бездушного существа?
Я какое-то время молчал. Ладно, признаю. Он абсолютно прав. Умерли деревенские? Да как-то побоку. Нет, ну совсем. Я не испытываю ни горечи, ни сожаления, ни сострадания — ничего. Умерли — и все тут. Раньше я действовал согласно тем представлениям, которые мне обо мне же заложил Тир. Он многое про меня рассказал, так что мне пришлось соответствовать его ожиданиям, чтобы он продолжал работать на меня. Но в самом ли деле я добрый парень, свято соблюдающий заповеди отца о ненасилии? Или наоборот, я жестокий человек? Да уж, не всегда полезно ничего о себе не знать... Но кое-что я понял точно — посторонние люди меня волнуют мало. Интересно, я не убивал людей до этого лишь потому, что боялся наказания, или потому, что меня действительно сдерживали какие-то моральные принципы?
-Ладно. -Тяжело вздохнул я, -Ты прав, но ты меня начал раздражать. Чего тебе от меня надо?
Безымянец внезапно оказался вплотную ко мне. Его абсолютно черные глаза оказались напротив моих, будто бы заглядывая в глубины моего сознания...
-Мне — ничего не надо. Хотя я и хочу, чтобы ты перестал обманывать самого себя. -Произнес этот странный парень.
Я неожиданно почувствовал, что от него исходит прямо-таки мертвецких холод.
-Только так ты сможешь пробудить в себе то, что еще дремлет... -Расплылся в улыбке Безымянец, -Ты уже ступил на верный путь. Убив первого своего врага, ты слегка приоткрыл врата к скрытой в тебе силе. Теперь, тебе нужен больший толчок...
-К-какой, например? -Внезапно заикнувшись, спросил я.
В моей руке внезапно оказалось что-то тяжелое. Я поднял ее к глазам. В ней оказался большой охотничий нож из странного серого дымчатого металла.
-Убей человека. -Совершенно серьезно произнес Безымянец, -Давай, просто сделай это! Девчонка рядом с тобой слаба, убить ее будет просто! Просто сделай это!!
Я моргнул и... Очутился в разрушенном доме, снова. Пространство вокруг было четким, небо в проломе крыши было ясным и облачным... легкий ветерок сквозь дыры в стенах приятно холодил кожу. Я еще раз моргнул. Проснулся... Ух, ну и кошмары... Хотя... Я посмотрел на свою единственную руку. Нож все еще был в ней. Почему-то тот момент, когда сны пересекаются с реальностью, меня безумно напугал. Оглянувшись на спящую девушку, убедился, что та все еще не проснулась. Даже не шевельнулась. Покрутив нож в руках, я пожал плечами и тут же уснул снова...
Второй раз ко мне мой ночной болтливый собеседник являться не спешил. Впрочем, сны мне не снились, так что время моего отдыха пролетело, как одно мгновение. Хоть где-то повезло. Проснулся я немного помятым. На удивление боли почти не было, но ощущал я себя не очень в плане умственном. Голова соображала с трудом, но общий ход мыслей удерживать получалось без проблем. Подобные сны меня добьют. Я быстро осмотрел себя. Гораздо лучше, чем я думал. Никаких признаков осложнений от повреждений, полученных благодаря туману. Кажется, помирать мне пока рановато. Я встал на ноги и отряхнулся. Остается одна проблема: еда. Воду можно найти в той же реке, а еду... в принципе, там же. Проблема в том, что рыбачить я не умею. Есть такой грешок, да. Да и рыбачить не на что. Черви, бывшие близко к земле, по идее, должны были все передохнуть, а заранее запастись наживкой я не соизволил. Конечно, "пробивная" способность пелены невысокая — всего где-то пару метров, но близко к поверхности наверняка мне ничего живого не найти. С водой все и проще, и сложнее одновременно. Туман сквозь воду не проходит, но саму воду отравляет. Так что какой-нибудь маг воды, например, спокойненько может просто спрятаться под водой, накрыв себя водонепроницаемым куполом. И сил на это уйдет меньше, чем у этой девушки. С другой стороны, возможности передвигаться у нее не было. Стало быть, то заклинание (чем бы оно ни было) — было лучшим вариантом. Свою жизнь она в итоге спасла.
Кстати, надо бы осмотреть ее. Возможно, ее ранение из тех, что требуют постоянного ухода... Я откинул одеяло, укрывавшее девушку и слегка приподнял брови. А вот это проблема. Одежды на ней почти не было. Нет, проблема не в том, что она была голой (меня это не сильно смутило), а в том, что одежду в окрестностях в принципе взять было неоткуда. Значит, придется переносить ее, закатав в одеяло и простыню. А то, что переносить ее придется — я уверен полностью. Здесь оставаться нельзя. Лучший вариант — двигаться дальше на восток, в сторону Каустирки. Уж там получится найти того, кто мне руку подлатает. Ах, да, еще и Хоула какого-то отыскать надо...
Беглый осмотр ранения Скалии показал, что на данный момент ее жизни ничего не угрожает. Именно на данный момент. У магов много жизненных сил, так что в лучшем случае моего вмешательства и вовсе не понадобится. Хотя меня беспокоит тот факт, что придется ее как-то перемещать с места на место. Это может изрядно навредить и без того ее хрупкому здоровью... Об этом стоит подумать. Мне, по сути, даже носилки не из чего соорудить. Древесина вся сгнившая, ткань тоже. Уцелела лишь та, что была в непосредственной близости от магессы. Кстати говоря, удивительно, что никто не попытался спастись в том куполе и влаги, что она создала... Но мне уже не узнать, что творилось в головах жителей в момент прихода тумана. Думаю, они паниковали.
Недовольно заурчал желудок, намекая на то, что пора бы и подкрепиться. Да, надо бы. Не помню, когда в последний раз ел. Да и на "Кипящую Кровь" много энергии ушло. Воды-то я на речке напился, а вот с едой придется повозиться. Глянув еще раз на спящую Скалию, я осторожно вылез через все ту же крышу и направился к реке по наикратчайшей траектории. Местность была абсолютно голой, так что все окружение просматривалось очень хорошо.
