Старк, кстати, на острове магов поселился. Только не в башне, а на берегу. Нашёл глубокий заливчик, отгороженный от озера широкой песчаной косой. Выжил оттуда местных обитателей и обосновался. Сперва в палатке, а после гномы классическое для аранкаров поместье поставили.
И матки здесь же, на прикрытом скалой пляже расположились. Вездесущие поклонники основательности, это я о гномах, обтесали скалу до состояния 'стена крепостная, обыкновенная'. А после продлили стену, закрыв поместье полностью. Даже ворота навесили. Теперь на острове крепость есть... 'Дом сумасшедшего учёного', как часто шутит Яна. Или не шутит, уж очень обоснованное определение. У меня похожие ассоциации возникли, когда я впервые подвал этого поместья посетил: колбы всякие, автоклавы, штативная лупа... это из знакомого. Я, к сожалению, далёк от науки и не знаю, как большая часть находящихся там предметов называется. И живности разной препарированной хватает... бррр, короче.
А вот сражений Старк не любит. И то первое время частенько на арену выходил. Натура у них, у аранкаров, такая — не могут от схватки отказаться.
Арена!.. Речь идёт о... хм, кто это придумал, не известно. Гримджо, скорее всего, ну или безбашенная троица Тии устроили на одном из магических полигонов что-то вроде боёв без правил. Точнее, было без правил, пока я не вмешался. Теперь одно правило действует неукоснительно: во время боя Листик с Ольгой должны быть в замке. Если хоть один из старших целителей отсутствует или 'воскрешение' у кого-то из них неактивно, бои не проводятся.
Нафиг!.. Может у них там, под землёй, это нормально: перенаселение, естественный отбор и всё такое... А здесь, у нас, каждый разумный на счету. Тем более калечатся как раз не слабые: того же Гримждо пару раз по частям собирать пришлось, да и другие прецеденты были. Хорошо ещё при своевременной помощи проблем с восстановлением конечностей нет — калек у нас и так на двух разумных больше чем нужно.
Но как бы там ни было, а арена стала одним из самых популярных развлечений...
То, что эта забава гномам и трау понравилась, это не удивительно. Да и то, что остальные расы, включая половинчиков и высших элементалей, частенько участвовали в боях, тоже понять можно: мир такой, жизнь такая... Но то, что маги в это влезли, было слегка неожиданно. Правда, в защиту обитателей магической башни можно сказать то, что на арену они выходили не столько ради боя, сколько опробовать свои новые наработки в боевой и не только магии. Из-за этого и противник выбирался соответствующий. И доставалось, чаще всего, как раз Старку. Другие-то и навалять могут, ага!
А тут: огромный резерв, полный комплект защитных заклинаний на все случаи жизни, атакует в ответ редко и лениво, идеальный манекен для обкатки заклинаний!
Бои Старка, кстати, зрелищными не назовёшь. Если против Гримджо ещё можно посмотреть: рукопашка, где энергия одного неплохо нивелирует лень другого. А с магами... бой монотонный и оканчивается почти всегда одинаково: очередной маг высушивает резерв досуха, пытаясь пробить щиты аранкара, и сдаётся. Причём поражение совсем не мешает этому же магу повторить вызов буквально на следующий же день.
Такая беда, продолжалась некоторое время, а потом... потом закончилась. Маги как-то сразу одумались...
* * *
В тот день я в очередной раз мучил молнию. Стихийный (колдовской) вариант оной у меня ещё с первого посещения нашей долины в книге пылился.
К колдовскому заклинанию после нескольких дней зубрёжки и магический аналог добавился.
Не сказать, что мне очень нужна молния. Нет, пригодится, конечно, когда-нибудь. Заклинания они вообще лишними не бывают. А так, что б вот прям сейчас... лежала же в книге и ни разу не понадобилась.
Но учу!..
Проект 'рельсовая пушка' всё никак из головы не выходит. А с ним, с проектом, печально всё... Информация о 'дуговом разряде' в библиотеке магов отсутствует. Сами маги в тупике. Вот я, как единственный пользователь 'дуги', и пытаюсь на ощущениях понять, чем 'разряд' от привычной для всех молнии отличается. И пока безрезультатно.
Вот и тогда очередная серия экспериментов окончилась ничем... А рядом, на арене, Гримджо в очередной раз со Старком схлестнулись.
И очень вовремя я обратил внимание на бой: Гримджо как раз хороший такой апперкот челюстью блокировал, и кулак у Старка, явно не просто так искрил...
В общем, бой был немедленно остановлен, и упирающийся Старк, утащен на стрелковый полигон. И таки да, оно самое, дуговой разряд.
В руках Старка и экспериментальная установка и, позже, моя винтовка плевались дротиками вполне бодро.
Вот только, как бы объяснить-то: мишень ростовая, анатомическая, в виде манекена. До мешени около десяти метров. И... фуф... вот как можно не попасть?! Хотя, он и попал... один раз, нечаянно... в кисть руки. Вторая попытка получилась ещё более печальной.
Я уж было совсем отчаялся... Но, решил проверить ещё одну идею: как бы оно ни было, но хоть что-то от канонного Примеры остаться должно?
Горин долго матерился, впихивая руны в столь малый объём, но впихнул-таки. В итоге получилось... ну, пистолетом это назвать сложно: слишком длинный ствол, слишком широкая рукоять, благо кисть у аранкара не маленькая. Но, если не придираться, то да... пистолет!
Результат, превзошёл все ожидания: Старк уверенно поражал даже движущиеся объекты. Я, кстати, тоже попробовал... нафиг. Каждому своё, как говорится. По мне так винтовка лучше: и точнее, и повреждения выше, да удобнее просто.
А Старк доволен... причём не столько оружием, сколько тем, что его на бои вызывать перестали. Я-то, например, на арене старался только меч использовать. А он действовал по принципу: 'а пусть не лезут'. Магам, ещё повезло — они народ умный, быстро просекли, что лафа кончилась. А Гримджо нарвался... добавил лекарям работы. Если в другие дни, раненых в основном молодёжь обхаживала... то в тот раз Листик с Ольгой помучились. Дротик, как оказалось, при попадании даже у крепких аранкаров конечности напрочь отрывает.
Зверь — оружие!.. Не абсолютное, конечно. Ошейник Теруми, например, дротики прекрасно отклоняет, как и Никин знак легионера. Но... а что в мире идеально? По мне, так лучше и не надо! А уж Гримджо-то как 'рельсу' зауважал!
Он же и меня, в своё время, на арену вытаскивал. Причем, я ту битву слил. Не сказать, что совсем в сухую, предвидение позволило немного побрыкаться, но, скажем так, разница в уровнях проявилась сразу.
И нос после того боя аранкар задирать начал. Нет, ничего такого, лорд есть лорд, но уважение пропало да...
А тут, как раз, у ящеров беда случилась. Точнее, случилась-то она давно. Настолько давно, что в легенду превратиться успела, страшилкой стала, которой непослушных детей пугают.
Короче, есть в болотах ужас. Название не запомнилось, слишком в нём много шипящих, да и не суть важно. И вот, этот самый ужас уже несколько поколений охотится на ящеров. А тут, группа разведчиков, из тех, что карту по моему приказу открывали, нашли логово этого самого ужаса. Ну, ящеры, первым делом, к лорду и побежали: мол бяда!
Нелл с Тией сразу подорвались... Да ещё с таким видом, только, что танцев с криками: на охоту, на охоту, на охоту, не было. Остальные аранкары тоже заинтересовались.
В общем, выдвинулись, всей честной компанией!
Первой до логова добралась стая Гриджо... Он, кстати, огрёб после за самоуправство. Ничего непоправимого вроде и не случилось, но инцидент... другой раз можно так легко не отделаться.
И так, два драка надолго вышли из строя. А ведь потерь можно было вообще избежать.
Пока я добрался, Нечто уже успело натворить дел. Именно 'Нечто', потому как, хрен его знает, как это по-другому назвать. На помесь медведки с богомолом похожа: крылья от стрекозы; клешни от краба; осиное брюшко и размером с мамонта.
Мышам повезло!.. Существо не обратило на них внимания, их атаки, похоже, его шкуру просто не пробивали. А вот дракам досталось. Несмотря на габариты, двигалась эта хрень на удивление быстро и клешнями орудовала резво. В первые же секунды двое юнитов Нелл остались без крыльев. И... и первый же дротик разворотил голову существа, лишив его органов ориентирования. А два последующих — разнесли головогрудь.
Бой на этом, собственно и закончился.
Гидры вытащили труп поверженного существа на остров. Где завязался недолгий, но горячий спор между девушками. В результате которого, добычу отнесли к авиации и маточная личинка Нелл приступила к поглощению.
Драки выжили, хотя летать пока не будут. Что, впрочем, нестрашно: регенерируют они быстро, был бы корм. А с ним, как раз, проблем не будет... Уж ящеры постараются: как же, драконы, да ещё пострадали ради такой цели! Как бы не сдохла животинка, от ожирения-то!
За всеми этими заботами, я как-то про Гримджо забыл. А когда внимание обратил, смотрю, он потерянный какой-то: ходит, думает.
А задумчивый аранкар, если это не Старк, конечно, это... это... хм — фантастика это, причём не научная.
— Слушай, — наконец подошёл он ко мне, — а почему, ты эту штуку на арене не используешь?
— Какую? — не понял я.
— Ну эту, — кивок в сторону, почти поглощённого существа. — Старк же, нечто похожее тогда использовал.
— Угу! — я понял о чём речь. — Как бы тебе объяснить-то: арена — это не бой, это тренировка. Вот я и использую там то, что требует развития...
Гримджо, в тот раз, после этих объяснений, загрузился ещё сильнее. Правда, ненадолго. Ну, это общая черта здешних жителей, очень ненапряжный народ. Но кое-какой урок, он точно усвоил!
Тот день, вообще прошел, довольно неплохо: и армия Нелл пополнилась, и авторитет... пополнился, ага.
С трофеями только прокатили. Уж в логове такого монстрика, по логике, и добыча должна быть соответствующая. Но нет: мусор, кости...
Шевеление поплавка отвлекло меня от воспоминаний... Подсечка... Облом! Да и пора уже. Темнеет.
— Ну, что Герц, домой?
* * *
Хм... а в замке, до странного тихо. Опять молодёжь, включая детей, куда-то усвистали. Ну да ладно. Неугомонные аранкарки могут, конечно, какое-нибудь испытание придумать, любят они приключения на свою задницу искать. Но и мелких лисолюдов нет, а рыжие в любом возрасте осторожны не в меру, и раз ушли со всеми, значит можно не волноваться. Уж они-то хернёй страдать не будут. Да и судя по отметкам на карте, детвора на берегу, а там в любое время суток безопасно.
Если раньше ещё хищник какой мог в гости заглянуть, то с появлением дриад хищники ходят строем, в строго отведённых для посещения местах. И уж в рощу-то ни один зверь без спросу не сунется!
А роща... хах... тут, теперь, везде роща! Дриадам пространство требуется... Гы... я им ещё и карту показывал... место подобрать! Они и подобрали, ага: считай весь берег реки и две широкие полосы вдоль дороги, от самой столицы и до поющих водопадов.
Не зря говорилось: от здешних растений всего ожидать можно. Нелл, Теруми, да многие, и я в том числе, думали, что дриады нечто древлеобразное вырастят. Но нет... внешне, ничего общего. Хотя, как сказать!
На вид дерево дриады на чёрный вяз похоже: плотная кора; мелкий лист классической формы; крона густая, раскидистая... О размерах, говорить рано, деревца молодые, расти им ещё и расти.
Это на вид, а по повадкам — чистый древель, только отростки свои под землёй прячет. Ничего так деревья, видел я, как одно из них ползуна шугало. Пожалуй, даже серьёзней древля будут... того-то хоть видно. Жаль только дальнобойность хромает, шагов пятьдесят всего, и с удалённостью от центра убойность сильно падает. Но это тоже пока не показатель, с возрастом, наверняка, и длина, и сила отростков увеличатся. Иначе смысл так далеко деревья друг от друга разносить? Всё же, как не крути, а дриады общества не чураются и большую часть времени в городе проводят, что для обладательниц дальних деревьев очень неудобно.
Мозги, кстати, у девочек неплохо работают! Не зря они вдоль дороги расселились. Ключевое слово — 'дорога'. Даже сейчас, между Столицей и Лесным, мамонты барражируют. А после...
Есть мысль: общественный транспорт сделать. Старк тоже заинтересовался. Ему до этого в основном боевые задачи решать приходилось, а тут другое... Задача: существ вывести, что бы без погонщика из точки 'А' в точку 'Б' перемещаться могли и останавливались по команде.
Получится ли что из этого? Пока сказать сложно. Но главный селекционер обнадёживает: говорит, что не сложно. Тем более есть с чем работать: мамонтообразная матка, более чем подходит.
Нелл в ней, кстати, разочаровалась: детки у неё толстые, в смысле живучие; бронированные; к магии устойчивые... и не боевые: атакующих способностей вообще нет.
По моему мнению, зря... была бы платформа, а пушку всегда навесить можно. Вариантов масса. Но... впрочем, уже неважно, Нелл теперь 'маршал' авиации.
А со Старком мы ещё чего-нибудь придумаем, потом... Пусть, пока, мирную задачу решает!
* * *
О, в таверне как всегда народу полно. Да-а, Сизука это бренд! И у Матрёны обычно людно... но сюда, в замок, даже из 'Южного' гномы забегают, хотя у самих таверн, больше чем домов! К тому же, не любят они открытого неба, далеко от своего города не отходят, и многие вообще в 'Чёрную' пещеру переселились... А вишь ты, что блюда от Сизуки делают-то!
Ха... и дриады тут! Флиртуют! Вот интересно, как они размножаются? И не спросишь... гы! Ну да ладно...
И интересно, кстати, почему ни одна из них в городе не поселилась? Все-то понятно, нет, но старшая вполне бы поместилась.
Хотя, у нас здесь свои дриады есть! И своё деревце... странное... мечта Мичурина! Корень один, а стволика два, причём разных: ива и акация. Гибкость и колючесть... тонкий намёк на характер близняшек. Явно ведь их деревце, хотя и не сажал никто — само проросло на площади, возле статуи... Признала земля девочек!
Что из них вырастет? Посмотрим, лисы воспитатели хорошие.
Хм... вот они достоинства и недостатки высокого положения... Стоило войти, как атмосфера поменялась: тише стало... и столик в углу, как-то сам собой, от посетителей очистился.
— Си! Мне как обычно, поплотней чего-нибудь.
* * *
Дома тоже тихо сегодня... Теруми, наконец, взялась за обучение своих Теней. Вот сейчас с ними...
На стол лег артефакт, интерактивная карта.
Хм... вот они, в 'Лесном'. Обе группы там. Старшая: Ника, да та четвёрка, что единение прошли. И младшая: семеро новичков... Ну, пусть занимаются, не будем им мешать!
Вызвать-то Теруми не долго, она у нас шустрая, в последнее время так особенно. Тени, покинув Южный, закладку всё же оставили!.. И спрятали хорошо, ага... Пока чужаки аурой светили — не видно, а как гости разошлись, так и подарок проявился, слепит, аж смотреть больно.
Кунай, напитанный энергией! Знакомая вещица, если знать, а так попробуй, догадайся!
Хотя... Гунар с Горином, после осмотра, твёрдо заявили: маяк обыкновенный, не опасен, но лучше уничтожить...
Уничтожать я не дал... Зачем? Интересно же, такой персонаж! Опасно, конечно... всё же в канонном мире он чуть не в одиночку войну выиграл! 'Жёлтая молния Конохи'!.. Но здесь мир другой... так что пусть приходит. Правда и наглеть на нашей территории не стоит, потому-то кунай за воротами. Как появится, пусть стучит... впустим, а без стука... ну извините, не дома!
А у Теруми теперь набор таких же... Гунар сделал. Она и раньше прыгала, но ограничено — регалии дружинников разбрасывать не след. А теперь ограничения спали, и метки, я думаю, по всему району разбросаны. Их-то, в отличие от чужих, не видно!
Так что, у меня своя 'Рыжая молния есть'!
Странные у нас отношения: наедине она жена, любовница, подруга... а на людях, телохранитель и ни как иначе. Не в таверне посидеть, не по улице пройти... дурдом! И ведь все о наших отношениях знают. Что только не пробовал... не лечится.
Вот же тараканы в голове!.. И у Нелл тоже. Но у неё другое. Она жена без вопросов, но только в своём поместье. Во всех других местах — гостья. Различия, вроде не большие, а напрягает. Хотя и не так сильно, как заскоки Теруми.
К Нелл зайти нужно, дня три не был! Но не сегодня, у неё сейчас гости — Тия! Компанию, конечно, можно составить... Но нет... пусть посекретничают! Всё же подруги, а видятся в последнее время редко. Нелл вся в делах, да и Тия тоже своих раздолбаек тренирует. Из них, по её словам, очень не слабые погонщики получатся. Так я только за... Военно-морской флот, например, у нас совсем ни кем не представлен.
Есть, конечно, кое-что: змеи подрастают. Вывелись, и даже строение в Южном появилось: 'гнездо морского змея'.
И так... реку эксперименты Старка патрулируют. Но это всё полумеры, змей мало, а у Старка и без этого дел выше крыши. Там бы полноценный погонщик не помешал, а нету. Пока. Вот надеюсь, Тия воспитает!
Саму бы Тию во флот, у неё и призыв подходящий: 'кархадон'. Но настаивать не стоит, нравится ей с сухопутными монстрами возиться, пусть возится...
О-о, откуда он здесь?! Взгляд зацепился за валяющийся на полу заплечный мешок. Мой первый, из стартовой экипировки. Странно, не помню что б я его вытаскивал. Гы, ещё и не пустой, на свет появился сундучок.
Откройте, чтобы оставить золото себе, или отдайте войскам для получения опыта выскочило сообщение.
Настроение поднялось. Давно я всплывающих окон не видел... Даже Муха, единственная, с которой игровые условности стабильно работают, и то мысленными образами информацию передаёт. А тут... ностальгия прям.
Сундук отправился на полку, память будет...
Опыт? Зачем он теперь? А деньги? Ну сколько там тысячи две, максимум... смешно!
А вообще, я ещё раз оглядел расстеленную на столе артефактную карту... Южный, Лесной, пещеры, болота, везде точки светятся. Где-то обычные, где-то именные, носителей княжеских регалий... но везде свои, мой народ.
Оживает Серединное княжество, выполнена 'Задача минимум': выжить и закрепится. Долина теперь наш дом, без всяких условий. И любой, кто сунется сюда без приглашения, пожалеет об этом!
Конец первой книги.
