Недовольно заурчал желудок, намекая на то, что пора бы и подкрепиться. Да, надо бы. Не помню, когда в последний раз ел. Да и на "Кипящую Кровь" много энергии ушло. Воды-то я на речке напился, а вот с едой придется повозиться. Глянув еще раз на спящую Скалию, я осторожно вылез через все ту же крышу и направился к реке по наикратчайшей траектории. Местность была абсолютно голой, так что все окружение просматривалось очень хорошо. Плюс ко всему, все препятствия будто корова языком слизала. В принципе, так и было, только слизывала не корова... Река журчала, как будто ничего и не произошло. Короткая проверка показала, что вода полностью очистилась.
Пару раз я четко услышал, как плескалась рыба. Думаю, можно было бы попробовать выловить что-нибудь, но это маловероятно. Как я уже упоминал, рыбак из меня посредственный. Так что шансы довольно малы на самом деле. Хотя, если соорудить запруду... Размышляя на эту тему, я осматривал окрестности. Земля почернела, и не было видно ни единой травинки. Интересно, долго земля будет непригодна для выращивания чего-либо? Яд — это, конечно плохо, но не должно же "выжигать" почву навсегда, так? Впрочем, об этом можно узнать и в другой раз. Меня сейчас больше интересует, что же творится с моим телом.
Я задумчиво посмотрел на обрубок левой руки. По всем законам логики, я должен сейчас чувствовать адскую боль, но ничего подобного нет. Более того, раны по всему телу тоже не болят. И это тоже странно. Я точно их вижу и они определенно никуда не пропали, но все-таки боли нет. Практически никаких неудобств во время движений. Как и с этим осколком металла у меня в груди, передвигаться ранения мне не мешали, хотя, уверен, у другого бы человека в подобном состоянии возникли бы определенные трудности. В любом случае, сейчас мне надо заниматься не размышлениями. Надо добыть пропитание.
Однако, прежде чем я что-то начал делать, передо мной неожиданно из воды показалась чья-то голова. Я с удивлением уставился на этот новый объект над водой и машинально потянулся к мечу. Его я взял с собой на всякий случай. Как показала практика, "всякий случай" наступил. Потратив несколько секунд на распознание объекта, я узнал в очертаниях головы хоми. Значит, они спрятались под водой? Сколько их там? Я быстро огляделся: на открытой местности и спрятаться негде. Оружие, конечно, при мне, но встревать в ближний бой снова не очень-то хочется...
Ящер покрутил головой и уставился на меня. В принципе, не удивительно: я единственный объект на местности, который хоть сколько-то выделяется на общем фоне. Вид у меня, признаю, потрепанный, но все же менее серый, чем все окружающее пространство. Завидев меня, голова ящера скрылась под водой. Точно, они же прекрасно плавают. Поднявшись на ноги, я отошел от реки на пяток шагов. На всякий случай. Во избежание неожиданной атаки из-под воды. Почему-то существа, атакующие из глубины, меня пугают больше всего. Наверное, из-за того, что плаваю я не очень хорошо... Если уж затащат глубоко — всплыву я точно бездыханным. Моя здоровая рука нервно поглаживала рукоять меча. Я даже не заметил, как она там очутилась. Из-под воды снова показалась голова хоми. На этот раз совсем у берега. Поднявшись по грудь из воды, ящер стал медленно выходить на берег, не сводя с меня глаз. Его вид показался мне до боли знакомым...
Ну да, вон и остатки моих же бинтов, хоть и значительно размокшие. А хоми быстро оклемался! У них у всех такая бешенная регенерация, или только у этой особи? В любом случае, сейчас Ящер уже выглядел более-менее здоровым. По крайней мере, на первый взгляд. Все же его состояние лучше моего, так что кое-какое преимущество у него есть. Хоми сделал пару шагов в мою сторону и остановился в нескольких шагах. Он стоял прямо, но все равно был ростом мне где-то по грудь. Руки у него были свободными, да и оружия у него не наблюдалось, но природа одарила хоми острыми зубами, мощными челюстями, довольно приличными когтями и длинным и сильным хвостом. Можно сказать, рождается вооруженным. Ящер поднял руку и, ударив себя по груди, произнес:
-Хоми!
Кхм... Это он так общаться пытается? Я до этого не слышал о разговорчивых ящерах. Возможно, это первый подобный контакт в истории... Ну, пока он не нападает — мне же лучше.
-Ну, это и так понятно... -Пожал я плечами.
Ящер слегка наклонил голову вбок, услышав мою речь. Какое-то время он молча смотрел на меня, потом вытянул руку вперед и, уже с вопросительной интонацией, повторил:
-Хоми?
-А похож?
Ящер снова уставился на меня. Как бы там ни было, мои ответы его устраивают вряд ли. Но, наверное, причина в том, что я просто не понимаю вопроса. Но кое-что я уже понял. Спасенный мной индивид явно не заурядный представитель своего народа. Он гораздо более тощий, чем те, кого я убил на поляне. Да и стоит он более прямо. Руки, а особенно пальцы, гораздо более развитые... Они изменяются? Говорят, какой-то чудак как-то принялся утверждать, что древесные червяки превращаются в бабочек... Тут похожий процесс? Или нечто иное... В любом случае, для того чтобы это выяснить, нужно наладить контакт. Или, хотя бы попытаться. Я оторвал руку от рукояти меча и, легко стукнув себя в грудь, произнес:
-Человек. -Медленно переведя руку в его сторону, я продолжил: -Хоми.
И тут произошло что-то воистину феноменальное! Хоми кивнул головой. Ну да, само по себе событие не столь уж невероятное, но пару вещей я мгновенно понял. Во-первых: этот ящер явно способен понимать легчайшие понятия, анализировать данные, и составлять свое мнение. Это само по себе поразительно, но вторая вещь, которая пришла мне в голову, не менее интересна: Он явно наблюдал за людьми. Именно наблюдал. В дикой природе нет подобных знаков согласия или отрицания. Это движение было придумано человеком для общения с другими людьми. И ящер следил за людьми, учился у нас, пытался понять. И (что самое главное) проследил некоторые закономерности в нашем поведении.
Я облизал разом пересохшие губы. Так-так... Насколько хорошо он понимает человеческую речь? Понимает ли вообще? Или только отдельные слова выговаривает? Надо наладить общение... Ну, начинают разговор обычно с представления...
-Эйс. -Я снова ударил себя в грудь и указав рукой на ящера, вопросительно приподнял брови.
-Ссикх. -Ответил ящер спустя секунду.
Забавно. У него и имя есть. Интересно, это только у него, или у всего его племени? Пока я размышлял, ящер указал на меч на моем поясе и вопросительно спросил:
-Враг?
Я несколько секунд подумал, и мотнул головой. Действительно, драться мне с ним не хочется, так что я ему не враг. Хотя, это смотря, что он по этому поводу думает... Ящер немного подумал, и согласно кивнул головой. Еще раз указав на меня, он снова задал вопрос:
-Друг?
Так... Этот вопрос посложнее. Хотя, меня больше не сам вопрос напряг, а попытки понять, какой смысл может вкладывать в это слово разумная рептилия... И вообще, как он рычащие звуки издает? Хотя, стоп! Не о том думаю...
-Допустим. -Кивнул я.
Какое-то время мы молча смотрели друг на друга. Наконец, ящер похлопал по животу и напоказ облизнулся толстым длинным языком. М-да... Он неестественно разумен. Уметь выражаться даже с помощью жестов для представителя его вида — уже что-то с чем-то. Я в ответ пожал плечами, надеясь, что меня поймут, и тоже постучал по животу. Ящер пару раз кивнул и, развернувшись, бодро потопал в сторону воды. Что ж, первый контакт можно считать успешным. Думаю, торопиться не стоит. Посмотрим, во что наша "дружба" выльется в итоге...
Надо признать, первые плоды дружба с ящером принесла очень скоро. Уже через полчаса Ссикх вышвырнул на берег боле десятка довольно приличных рыбин. Как ни странно, есть он их тоже не спешил, с интересом наблюдая, что же я делаю с тушками. А я их потрошил. Ну а что еще с рыбой делать? В деревне осталась древесина, хоть почти вся и сгнившая, но если постараться, можно насобирать достаточно для разведения костра на полночи. Другое дело, что подходящих инструментов нет, так что придется рассчитывать только на мой меч и удачу. Почистив рыбу, я побросал ее в сумку и пошел в ту сторону, где раньше была деревня. Ящер молча пристроился следом. Я, в принципе, не возражал. Лучше уж пусть на виду будет.
Путь до деревни был не хлопотным, но до жути однообразным. Дальнейшие действия по сбору пригодной древесины и разведению огня тоже не назвать особо интересными. Рыбу жарил по простому — прямо над костром. Пускай и обгорает, но другого способа приготовления я не знаю. Добрую половину улова отдал Ссикху. Все же, он ее ловил...
Весь процесс готовки у ящера вызывал жуткий интерес. Особенно, процесс разведения огня. Боюсь, я показал ему то, чего показывать не стоило. Упаси Создатель, чтобы хоми еще научились и огонь жечь... Вкус жареной рыбы не вызвал у хоми особых восторгов, но и отвращения он тоже не показал. Съел все с ровной миной на его... морде. Четверть от общего числа продовольствия я отложил для Скалии, а четверть принялся и сам неторопливо уминать, украдкой поглядывая на ящера. Черт возьми, какой же интересный образец! С одной стороны, я не понимаю, что у него в голове творится, а с другой так хочется глянуть, что будет, если научить его, например, говорить... Думаю, у большинства собеседников поначалу будет ступор. Да, думаю, этим стоит заняться. Но не сейчас.
Доев свою порцию, я понес оставшееся Скалии. Девушка была в сознании, но шевелиться пока не спешила. Судя по всему, ранение, а затем и последующее применение магии ее полностью истощили. Мне пришлось ее кормить буквально с рук (а точнее с руки), так как ее собственные ее не слушались.
-Увидишь ящера — не пугайся. -Посоветовал я, -Он вроде не агрессивный, так что я пытаюсь наладить с ним контакт.
-Они звери... -Слабо ответила девушка, -Они не могут быть не опасными...И эти твари убили Гилдера...
-Ладно, поставлю вопрос по-другому: Попробуешь ему навредить — накажу. -С улыбкой, достойной лучших маньяков, произнес я, -Ты не в том положении, чтобы сейчас что-то решать.
Какое-то время девушка молча питалась с моей руки. Конечно, вести себя так агрессивно не в моем стиле, но порой лучше предостеречь в грубой форме, чтобы после не применять насилие. Уверен, пока Скалия не восстановится — пытаться прикончить ящера она не будет, но не стоит забывать, что ее друга (или кем он ей там был) прикончили хоми. Месть... Интересно, какая она, жажда мести? А то у меня на глазах уничтожили ни в чем не повинную деревню, а мне, как бы... по боку. Судя по всему, церковным стандартам я не соответствую. Ибо там черным по белому написано, что истинный верующий должен проявлять сострадание. Или я что-то путаю. В любом случае, не тянет меня углубляться в эти религиозные бредни...
-Ты сможешь передвигаться? -Спросил я, когда девушка доела последний кусочек.
Скалия отрицательно помотала головой.
-Ну что ж, тогда желаю тебе удачи! -Пару раз кивнул я, -Потому что я завтра выдвигаюсь в путь на восток. Находиться в этом... месте... меня не тянет, а тащить еще и тебя на своем горбу в моем-то, -Я живописно потряс культей, -состоянии как-то не очень хочется.
-А ты жестокий. -Тихо сказала девушка.
-Вообще-то я стараюсь быть добрым. -Обиделся я, -Хотя ты права, в последнее время я часто срываюсь. В любом случае, если ты не способна идти — умрешь здесь. Возиться с тобой я не буду. И не подумай, что я плохой человек — от верной смерти я тебя один раз спас, между прочим. Дальнейшая судьба в твоих руках, подруга.
-Я видела. -Слабо улыбнулась Скалия, -Как ты ворвался на поляну. Будто кровавый вихрь прошел. Я о таком только в книгах читала, да и то там только выдумки были, да сказки...
-Считай, что ты видела часть легенды. -Пожал я плечами, -В любом случае, я выдвигаюсь завтра часов... в десять. Примерно. Ящер, я так понимаю, со мной пойдет. Если пожелаешь и, что самое главное, сумеешь к нам присоединиться — милости прошу.
На этом наш разговор закончился. А вскоре закончился и световой день, а вместе с ним и время моего бодрствования...
-Эй, рептилий мой друг! -Спросил я, подходя к Ссикху на максимально близкое расстояние (это где-то полтора шага, чтобы вы понимали), -Ты готов к долгому и изнуряющему походу?
-Хоми. -Ответил ящер, ничего мне этим, собственно, не пояснив.
Ну, ответа я и не ждал. Если б он вдруг заговорил в ответ, я бы испугался. Нет, честно. Ибо это было бы неожиданно... Что же, раз он не заговорил, то самым удивительным событием все же остается "восстание мертвецов". Ну, это я о Скалии говорю. Девушка набрала-таки в себе сил идти с нами. Оставаться в мертвой, безжизненной деревне для нее видимо сложнее, чем двигаться. Под подобную перекличку мы и двинулись в путь. Мы с Ссикхом шли наравне, но медленно, чтобы девушка могла за нами поспевать. Она же ковыляла сзади завернувшись все в те же простыни и покрывала. Другой одежды для нее не было. В пути я обучал Ссикха. Надо же было чем-то заняться в процессе передвижения, который и без того растянулся практически на бесконечность. Впрочем, общение с ящером меня радовало. Он быстро схватывал новые знания. Выговаривать новые слова для него было трудно, но смысл он понимал со второго или третьего раза.
Думаю, проблемы с произношением у него от неприспособленного горла. Хотя он вроде бы может выдавать рычащие звуки в отличии от своих соплеменников. Думаю, если будет практиковаться, научится и говорить. И тогда сможет человеческим голосом заманивать людей в ловушки на болотах... И почему мне кажется, что я воспитываю чудище? Хотя, не стоит всех судить по себе. В конце концов, стоит чуть больше верить в окружающих... Я обернулся к Скалии и спросил:
-Ты там как, жива еще?
-Жива. -Ответила девушка с мрачным видом.
Ну, ее внешний вид говорил скорее об обратном. Слишком бледная она для живого человека. Но, температуры нет, да и магия начала к ней возвращаться. Значит, скорее всего не помрет. Даже если она не умеет лечить — магическая сила не даст ей помереть просто так. Недаром маги почти не болеют. А если и болеют, то не смертельно...
-Это хорошо. -Кивнул я, -Хоронить тебя было бы тем еще геморроем.
-Чем?
-Геморроем. -Повторил я, -Заболевание такое. Лучше не спрашивай. В неведении счастье, как говорится.
-А ты значит, ведаешь?
-Именно. И лишний раз беспокоюсь, как бы и меня эта напасть не настигла...
-Что, такое опасное заболевание? -Спросила Скалия.
-Опасное? Не сказал бы. Просто неприятное. Кстати, -Я снова обернулся, -Ты что-то разговорилась. Лучше себя чувствуешь?
-Да.
-И это тоже хорошо. -Снова кивнул я.
-Скажи честно, Эйс, -Задала следующий вопрос девушка, -Ты действительно решил приручить этого ящера, как собачку?
-Сравнение с собакой было довольно грубым. -Серьезно ответил я, -Ссикх, в отличие от этих четвероногих животных, тянется к познанию.
-А не страшно, что он однажды просто тебя убьет, узнав все, что нужно?
-Есть такое. -Признался я, -Однако, я считаю, что большинство проблем разумных — от воспитания. Если я смогу подобрать верный путь для воспитания Ссикха — из него выйдет довольно разумный чело... ящер. Если нет, -Я пожал плечами, -Что ж, тогда я стану первым, кто поплатится за свою ошибку. По-моему, это справедливо.
-Ты недооцениваешь кровожадность этих монстров...
-А ты так говоришь лишь потому, что его сородичи убили твоего друга... Или кем он там тебе был. -Парировал я.
-Вот именно! Все их племя достойно лишь смерти! -Злобно прошипела девушка.
Знаете, когда симпатичная девушка говорит подобным тоном — все ее очарование проходит в одно мгновение.
