Темнота. Мрачное безмолвие почти полностью скрывает своды подгорного зала, заставляя исчезнуть само время. Правда, оно не всевластно, ибо невидимые хозяева все же привели случайно забредшего путника к небольшому бассейну в виде бутона кувшинки. Вода тихим ручейком медленно струиться по стене скалы и, попадая в цветок, исчезает. Однако ни одного звука не появляется в ответ на этот длинный путь ручья сквозь недра гор. Кругом только звенящая тишина и белое мягкое свечение, исходящее от глади воды в бассейне.

Внезапно тишину разрывает появившийся из глубин легкий практически неразличимый звук. Что это? Скрип шагов неизвестного существа? Обвал камней за многие километры? Или ручей? Нет, скорее шелест. Словно кто-то невидимый переворачивает страницы очень древней книги с пожухлыми, желтыми, потрескавшимися страницами из загадочного материала. Вот раздается щелчок, и защелка уходит в сторону, открывая повидавшую целые эпохи светло-серую кожу обложки без каких-либо символов, гравировок или рисунков. За ней приходит черед столь же девственно чистой страницы... Зачем? Новая глава? Эпоха? Жизнь?

Неожиданно страница приобретает знакомое холодное свечение, которое с каждым мигом становится все ярче, накрывает собою весь лист, впитываясь в каждую трещинку древней бумаги. Мгновение и свет гаснет, а ему на смену приходят тяжелые непонятные знаки, мельчайшей вязью покрывающие разворот книги. Язык стихий... письменность первооснов. Тот единственный дар, который они преподнесли хозяевам подгорного зала. Язык вечности, символы которого открывают перед нами мир: его юность, молодость, расцвет. И которые увидят старость и смерть Ноара. Но сейчас важна лишь одна страница, одна из многих глав казалось бы бесконечной истории жизни мира.

Однако почему именно она, может задуматься невольный путник. Есть и более важные и переломные моменты в летописи Ноара. Разве не достойны внимания войны Изначальных, Империя Ривов, Великий катаклизм или Сход Богов? Зачем выбор пал как раз на это время... и этот бой?

Но тот, кто открыл книгу и сейчас вглядывается в бесконечную вязь древних букв — он не спешит переворачивать лист. Он читает и вспоминает события, свидетелем которых ему довелось однажды побывать тысячи лет назад и... которые могут повториться совсем скоро вновь. А потому он хочет заставить воскреснуть в памяти тот миг, чтобы быть готовым... К чему, удивится путник? Время покажет, эхом придет ответ.

Лето. Разгар месяца Любви времени Зноя. Яркое, чистое, без единого облачка голубое небо. И палящее солнце, сжигающее своими золотистыми лучами буйную жизнь бесконечной степи. Вокруг невыносимое пекло, поглотившее как землю, так и воздух. Сухая трава сплошным ковром накрывает равнину, и лишь где-то на горизонте по-прежнему видны зеленые росчерки. Однако именно здесь все и решится. На этом поле уже совсем скоро будет разрублен узел многолетней войны, оставившей столь много шрамов на лике Ноара...

Шестеро людей стояло на том поле, утопая по пояс в колышущихся на ветру стеблях травы. Маги и воины, ожидавшие своего часа. Правда, один из них находился чуть впереди. Всего шаг отделял его от линии — и при этом огромная пропасть. Это был бой, вершивший его судьбу. Мужчина стоял, гордо подняв голову и следя за выстроившимися напротив врагами. Руки свободно опущены, тело расслаблено и готово к прыжку и мгновенному удару. Нападению или защите — не важно. Наконец их пути пересеклись и он готов, сейчас жажда схватки. Молодой парень, еще совсем недавно юный маг, а теперь чародей, осмелившийся бросить вызов им...

Еще пятеро были рядом, готовые в любой момент помочь, готовые сражаться за него и Ноар. Двое мужчин и три женщины в одинаковых длинных плащах, развевающихся на ветру. И за каждым из них крутился небольшой смерч, словно колона, подпирающий собою небосвод. Синий, Голубой, Красный, Зеленый и ослепительно Белый. Изначальные стихии. Они пришли на зов о помощи и мир Ноара содрогался от той мощи, которая совсем скоро начнет сражение.

С другой стороны, напротив, были... Духи, Демоны, Гости — у них много имен. И"лкорат, Алира, Кьян, Крития и другие. Те, кто поглощал, кто жаждал утолить свой голод и насаждал власть. Десять могущественных сущностей — посланцев и слуг. И их хозяева находились рядом. Четверо мужчин в простых ничем не выделяющихся одеждах. Обычные лица, волосы, руки. Люди. Однако глаза казались иными, чужыми. Черный, багровый и лиловый цвет. Боги... кукловоды — и враги.

Обе стороны медлили, не начиная боя, хотя каждая и желала решить столь затянувшийся спор, закончив раунд вечной игры. Но сама игра продолжится, ибо битва за Аморфий будет идти вечно. Наверное... Неожиданно яркий луч света ударил между ними, словно кто-то более могучий, наконец, дал отмашку. В тот же миг глаза парня из карих превратились в постоянно меняющуюся радугу.

Все. Мир затаил дыхание. Бой начался...

И вновь страницы книги наполнились белым мягким свечением. Прошло несколько секунд, и перед путником опять осталась лишь чистая бумага. Старая? Да. Потрескавшаяся? Несомненно. Нетронутая? Бесспорно. Эта? Нет. Новая. Та, где были написаны лишь первые строки, и которая должна была вместить в себя новый бой, а значит и новый виток старой игры. Та, что получала право закончить эту книгу. А вот что будет дальше? Начнется ли новая или эти страницы станут эпилогом не знал даже онир.

)

Часть 1

Закат Алнии

Был день, был свет, и была Алния. А затем пришли Они. И наступил мрак.

Но память вечна. Тебя будут помнить. Последний Император. Вечный герой.

Надпись на могильной плите последнего Императора Алнии.

— Деуенар, друг, ответь мне!

Алтаир подождал несколько секунд, но ничего не происходило, хотя по идее уже должен был появиться туннель для переноса сознания. Диск казался мертвым. Чувство беспокойства усилилось. Пытаясь побороть его, Мариус закричал снова:

— Ден, чтоб тебя ксоры взяли, ответь старому другу!

Ответом служила лишь тишина. Маг застыл в оцепенении. В голове лихорадочно билась мысль, в которую он не желал верить всю прошедшую ночь — что-то произошло. И уже когда мужчина хотел сорвать обруч, раздался тихий голос, скорее стон:

— Мариус...помоги...мы умираем...все...маги умирают... пошло... не так. Вводите карантин...спасайте людей... — голос оборвался.

— Деуенар! Стой! Не исчезай! — кричал алтаир, но все впустую.

— Мать вашу! — выругался чародей, сорвав обруч и швырнув его на пол. — Что же там происходит? — прорычал он, одновременно посылая мысленный приказ: "Лиратия ко мне! Быстро!"

Зло охватило Мариуса, хотелось рвать и метать. Ведь Деуенар был другом детства и одним из немногих по-настоящему близких ему людей. Однако внезапная вспышка тут же была жестоко и без колебаний подавлена. А потому прибежавший через полминуты и запыхавшийся парень-секретарь застал мага уже собранным и совершенно спокойным. Он видел перед собой алтаира, второго человека Ордена и одного из сильнейших магов-практиков Империи.

— Садись и пиши, — тут же последовали слова. Хотя алтаир не занимал какой-либо пост в управлении Империи, его распоряжения исполнялись как приказы самого Императора. Быстро, четко и беспрекословно. Это он заслужил по праву.

— Первое! — начал чародей, прохаживаясь по комнате. — Группу магов Жизни во главе с алтаиром Жизель в зону аномалии у водопада Скуан в лагерь экспедиции магистра Деуенара. Они должны быть там уже через несколько часов. Мера опасности — степень Детриз.

— Степень Детриз? — дрогнувшим голосом переспросил юный маг.

— Да. Детриз — массовое заражение и поражение уровня смерти, — чеканя слова, произнес чародей. — Пусть используют стационарный портал до Клирта, а оттуда уже на лошадях добираются до места. Благо, это займет у них немного времени. — Мариус глубоко вздохнул, а потом его словно прорвало. — Мрак, ну почему, эти медики, столь не любят летать на драконах? И те, в свою очередь отвечают им тем же. А так были бы на месте уже через час.

Маг замолчал на несколько секунд и направился к окну. Перед ним расстилался лес Нараэль и вид, казалось бы, бесконечного зеленого царства аномальной зоны как всегда напомнил ему о цели их борьбы и придал сил.

— Теперь второе! Два полка Второй Гранитной армии, размещенных возле Клирта, скорым маршем направить к зоне аномалии. Приказ — в зону не вступать. Пусть оцепят ее и введут карантин. Никого из зоны на территорию Империи не пропускать, задерживать для дальнейшего осмотра и допроса. С маршалом Льератом я свяжусь сам.

— И третье! Мне нужны все сведения о происходящем там ежечасно. От моего имени будет действовать команда вуара Кентра. И пусть возьмет с собой стихийников. — Чародей на несколько секунд задумался, будто хотел сказать еще что-то, однако, по-видимому, решив, что этого достаточно закончил разговор. — Все, свободен. Исполняй.

Секретарь вскочил, отсалютовал алтаиру и быстрым шагом покинул комнату. Как только он оказался за дверью, то сразу же сменил шаг на бег. Все знали, что приказы Мариуса должны быть выполнены незамедлительно. Алтаиру же оставалось лишь ждать первых вестей...

* * *

Канун, вечер предыдущего дня.

— Алтаир Мариус, пожалуйста, откройте! У меня срочные новости от магистра! — разносилось из-за толстой дубовой двери.

Именно такие слова услышал усталый чародей, заходя в комнату из оружейной, где проводил каждый день по несколько часов в тренировочных поединках, оттачивая свое боевое мастерство.

— От магистра, говоришь, — прошептал маг, открывая дверь и впуская вестника. Им оказался молодой юноша в стандартной робе ученика: легкие хлопчатые штаны, заправленные в невысокие кожаные сапоги и просторная рубаха. Завершал картину плащ с глубоким капюшоном. Вся одежда была выполнена в обычных для Ордена цветах — зеленом и красном. В принципе в ней юноша не особо выделялся бы в любом городе Алнии. Если бы не одно но. Его глаза имели чудесный зеленый оттенок. А это уже знак Дара.

Юноша замер на пороге, не осмеливаясь ступить внутрь комнаты, словно враз растеряв всю свою смелость. У парня в голове по всей вероятности билась лишь одна мысль, так явно и четко написанная на его лице, что магу не составило труда прочесть ее и без использования силы.

— Ну что стоишь? Входи, — тяжелым голосом проговорил алтаир, но не удержался и улыбнулся, так смешно сейчас выглядел стоящий перед ним юноша.

Парень быстро кивнул и на негнущихся ногах зашел в комнату, остановившись возле двери, не решаясь пройти дальше. Он стоял в личных покоях вуара Мариуса впервые, и это дало о себе знать. Что победило: молодость и храбрость или безрассудство и нескромность неизвестно, но результат был бы, наверное, одинаков. Потому что ученик быстро забыл про свой страх, принявшись рассматривать комнату мага. Позже он взахлеб рассказывал об этом своим друзьям и каждый по-настоящему завидовал удачливому прохвосту, которому повезло доставить весть.

А посмотреть было на что. Сама комната не поражала размерами, однако она соприкасалась с множеством других помещений, как просторных и открытых для посещений избранными гостями, так и скрытых — для личного пользования чародея. Например, оружейная, где оттачивалось фехтовальное мастерство. Так повелось, что в Алнии маги во время многочисленных схваток рассчитывали не только на Дар и Силу, но и на честный клинок и твердую руку. Правда сталь на подобные клинки шла не простая. Алоронит или Черная сталь — сплав особого качества, который не только был легче и прочнее обычной в два раза, но и главное — подвергался магической обработке, или как говорили чародеи, "пил" магию, что придавало оружию особые свойства. Алоронит в Ноаре производили лишь алнийские кузницы и за все века он еще ни разу не покинул пределов материка. По-крайней мере так считалось.

Рядом находился вход в личную библиотеку алтаира, где хранились редчайшие издания и книги, некоторые из которых видело не более десяти человек за всю их историю. Были там и труды ее хозяина, его личные наработки, часть которых уже стала настоящими учебными пособиями для магов Власти. Однако все тайны этой библиотеки знали в Ноаре, наверное, лишь двое — ее владелец и Хранитель Власти. Также комната соединялась с лабораторией и испытательным залом или как его называли многие чародеи за глаза — полигоном. Именно там совершались открытия и прорывы в науке и магии, оттачивались и доводились до совершенства формулы и схемы заклятий и влияний. Именно там алтаир шлифовал свое боевое мастерство — умение убивать врага с максимальной эффективностью и минимальными затратами энергии.

Однако в комнате нашлось еще нечто, вид чего поразил юного адепта до глубины души. Это был Алтират — изумруд удивительного размера и чистоты, камень-сосредоточие знаний, умений и опыта десятков поколений чародеев Империи. Обязательно раз в жизни каждый маг Алнии касался камня, сливаясь с ним умом и памятью, и изумруд считывал всю жизнь и знания чародея, оставляя в себе его информационный слепок. Камень имел форму равностороннего треугольника и был привезен на материк еще первыми переселенцами более двух тысяч лет назад. Никто не понимал, как артефакт работает, но все, кто хоть раз к нему прикасался, в один голос утверждали, что он живой. Алтаир же считал, что у изумруда есть собственная душа, и он сам решает, кому помогать и кому можно передать хранящиеся в нем знания. Также ни от кого не скрывалось, что у Алтирата есть брат-близнец — рубин Нальтар, хранившийся в замке ордена Жизни и достававшийся на свет всего один раз в году. Это был день Предначертания — день, когда юные адепты пытались слиться с Силой и проникнуть в саму суть своего Дара. Рубин применяли для открытия только начавшего проявляться Дара у учеников и усиления их природных способностей. И еще, о чем знали немногие посвященные, — для выявления редкого и скрытого В-гена у ребенка с зелеными глазами. Именно этот ген определял несколько иное строение нервной системы и давал право вступить будущему чародею в орден Власти. А значит, ему станут доступны не только пять базовых стихий, но и ментальная магия. К тому же запас энергии будет больше, а истощение магических сил наступит гораздо позже. Ну и конечно, подобных людей помимо зеленых глаз выделяла появлявшаяся время от времени в середине зрачка красная искорка. Как раз такой маг стоял сейчас перед молодым адептом.

— И что же передал мне магистр Деуенар? — прервал мысли ученика низкий голос с небольшой хрипотцой.

Стоит сказать, что алтаир Мариус помимо сильного и отлично развитого дара обладал еще одним неоспоримым преимуществом — он был безумно удачлив. Чародею уже исполнилось больше ста пятидесяти лет, а при его образе жизни и постоянном участии в боевых действиях на территории Империи, то, что маг все еще жив, означало немало. Мариус выглядел лет на тридцать, был силен и подтянут, высок и статен, пользовался большой славой у многих дворянок и вуаресс, правда, пока не отдал своего сердца еще никому.

Ученик вытянулся во фронт и отрапортовал:

123 ... 565758

↓ Содержание ↓