Позади остались дневные хлопоты, минул вечер, и наступила ночь. Не непроглядная, черная ночь, когда без света не видно абсолютно ничего, и глазам нужно привыкнуть, чтобы различить хоть что-то, а вполне себе приятная ночка, когда благодаря тусклому освещению сверху можно весьма шустро передвигаться, не боясь столкнуться с первым попавшимся деревом. Я шел за своим наставником — воином Кислым, уверенно переступая упавшие ветки и небольшие деревца, перепрыгивая небольшие ямки, обходя густые кусты и сплошные завалы. Со стороны посмотреть — прям ролевики на марше, идут к нужной им точке. Здоровяк Кислый экипирован полуторным мечом, одет весь в такой кожаный прикид — куртка, штаны, сапоги; сбоку на ремне болтается фляга и висит кинжал в ножнах; ну и я собственной персоной, зовут меня, кстати, Хват (как-нибудь расскажу, как получил это имечко), выгляжу еще брутальнее — высокий худощавый тип в ржавой кольчуге с накинутым капюшоном, штаны кожаные, сапоги грубые, та же фляга на широком поясе, за плечом виднеется рукоять молота. Но все привычные понятия и штампы лесной прогулки двух дядек, впавших в детство, рушит Огонек. Так я называю вон тот непринужденно парящий, двигающийся за нами и хорошо освещающий окрестности сгусток пламени. Кто-то может участливо спросить, хитро щуря глазки: "Как это — открытый огонь, да в лесу? Что за фокусники, так опасно играть с огнем?" Конечно, можно ответить, что недавно прошел дождик, почва и лежащие на ней листья влажные, поэтому редкие искры играющего Огонька гаснут с едва слышным шипением сами по себе, и никакой опасности для леса нет. Но ведь дискуссии о том, как правильно вести себя в лесу, уводят нас в сторону от вопроса, кто же такие эти два "ролевика", кому они в лесу показывают свои фокусы с левитирующим сгустком огня? Нигде не видно камер, снимающих это действо, да и мужики идут по совершенно нехоженым местам, иногда почти продираясь сквозь ветки кустарника. Тогда как все это можно объяснить?

Ну, раз мы, наконец, сосредоточились на вызывающей все больше вопросов картине, может, уже пришла пора перейти к главному?

Если совсем коротко, то мне и некоторым другим людям "повезло" оказаться в игре. Внутри нее. Перед глазами висел интерфейс с многочисленными окошками, менюшками и закладками, себя и окружающих я видел своеобразно: достаточно сфокусироваться на заинтересовавшем меня человеке или предмете, как сразу выскакивает справка, дается полная текстовая характеристика — описание, становятся видны статы. Со своим отношением к "повезло" я пока не до конца определился, все еще недостает информации, ее нужно искать, добывать и осознавать. Одно понял, тут далеко не детский сад с заботливыми и улыбчивыми высокооплачиваемыми нянечками, а самый что ни на есть суровый и безжалостный мир меча и магии, где люди сражаются, в том числе между собой, за место под солнцем. Стоит несколько раз сглупить и все, конец. А учитывая, что никто ничего не помнит о прошлой жизни... Так что, если желаешь выжить и идти дальше, нужно принять строгие условия игры этого мира, прикладывать побольше усилий и награда не заставит себя ждать. Вон, одна реет над нами, грея меня не только буквально, но и согревая душу, которая словно замерзла от шока осознания. Этого огненного элементаля я получил после обретения своей специализации "Призыватель". И вот, призвал, теперь я не одинок — возле меня наяривает круги дитя стихии Огня, словно собачонка, повинуется всем командам. Мысленным. Да, вот такой подарочек привалил, но я ему рад. У Огонька есть братишка Земеля, сейчас не его очередь, не его час. Родственничек этот — принадлежащий стихии Земли каменный элементаль. Когда я его призывал, он катился себе камушком вслед за мной, приминая траву. Призываю своих элементалей по очереди, раз в час, по совету многомудрого Кислого, чтобы прокачать умения, связанные с их призывом. Будет интересно, какая плюшка упадет, когда каждого призову по двадцать раз. А в том, что она будет, Кислый сказал не сомневаться. Как только набирается необходимое количество использования навыка, он переходит на следующий ранг, сейчас все умения у меня на первом уровне, качаются себе потихоньку. Пока не в бою качались только эти классовые навыки. Лечение, например, прокачивалось, только если у элементаля было здоровье, отличное от максимального, но не бить же мне его самому, а потом лечить? Боюсь, что обидится или он, или мой божественный покровитель Шайнай Светлый, который и наградил меня моей специализацией. Да, "Призыватель" — специализация поддержки класса клирик. Шайнай — Бог Вулканов, поэтому у меня такие подопечные — видать, его детки.

Сейчас мы шли в одно известное воину место, чтобы выполнить уже который за сегодня квест. Для этого мне нужно собрать 10 жучков-светлячков в выданную емкость из прозрачного минерала, напоминающую банку, которая завинчивалась стальной крышкой с кольцом наверху. Сокланы Кислого подсказали место, где эти насекомые водятся, а поскольку светлячки — ночные создания, то и двинулись мы в этом направлении, только когда начало темнеть. После этого квеста по плану мы должны вернуться в поселение "Полянка" и посетить смотрителя данной локации, чтобы получить ежедневный квест. Новички (вроде меня) проходят его утром. Если в двух словах, то нужно защитить заставу от набега противника. После полудня налет делают уже ребята посильнее утренних, с ними сражаются опытные игроки. Моё появление-рождение в этой локации, носящей название Звездный очаг, выпало на послеобеденное время, так что первую ежедневку мне нужно будет выполнять только утром следующего дня. Уклоняться от его выполнения категорически не советовали, во-первых, за него шел опыт и, при усердии, были возможны награды, во-вторых, портились отношения со всеми местными, и они переставали выдавать квесты и взвинчивали цены на свои услуги, в-третьих, смотритель наказывал провинившегося, чем дальше, тем суровее. Уже этих аргументов было достаточно, чтобы мне не желать оказаться в числе нарушителей, а ведь были ещё и другие.

До нужной полянки мы добрались спустя почти час, а то и больше, блужданий по лесу. Светлячки на ней были видны издалека, они светились теплым желтовато-красным светом, придавая полянке фантастический, волшебный вид. Сама она была чрезвычайно интересной, по форме — выделяющейся, почти идеально круглой, со стоящим посредине каменным обветренным столбом. Камень сей, поросший мхом и вьющимся плющом, казалось бы, что-то вроде старого идола, с другой стороны, если присмотреться, очень похоже на палец. Налюбовавшись красотой этого места, решил не затягивать и приступил к делу. Достал емкость и ступил на поляну, ловя глазами ближайшего светлячка, но тут внезапно выскочило предупреждение:

Внимание! Использование по назначению квестового предмета — емкость для жука Лайпирус — разбудит "Духа места".

Опа, а тут не все так просто, как казалось. Держа емкость в руках и осторожно приближаясь к каменному пальцу, я пытался внимательно рассмотреть его. Подойдя достаточно близко, я увидел около вершины почти прозрачные кольца здоровенной дремлющей змеюки. Сфокусировавшись на ней, прочитал:

"Воздушный змей", уровень 7, жизнь 650.

Но что самое неприятное, это была элитка, на короне которой было аж четыре лучика. Поэтому я тихонько попятился, запретив даже думать об использовании емкости, находящейся в моих руках.

— Ты чего? — спросил Кислый, которому я знаками показал оставаться на месте и сохранять тишину. — Что ты там увидел?

Тут я и рассказал все, что только что произошло, точнее, могло произойти.

— Ну-ка, дай погляжу, — он потихоньку двинулся к столбу, недоуменно покрутился вокруг него, подошел ближе, вглядываясь в верхушку столба. — Я чего-то, кроме крутящего вихря у вершины, ничего не вижу. Стоп, а ну дай сюда емкость.

— Ёж твою... — донеслось приглушенное ругательство воина после того, как он взял у меня банку и снова двинулся к идолу. Он быстро попятился назад ко мне. — Вот это шутки у разрабов, так и обделаться недолго, мне показалось, что он на меня посмотрел недовольно! Ладно, будешь через приручение, когда сам ментором станешь, квест закрывать. Боюсь, с этой гадиной, небось еще и летающей, я своим мечом не справлюсь, а с твоим огненным духом ты сам видел, что теперь уже моя свинка, когда она была 5 уровня, сделала. Не, сейчас без шансов, тут нужна пати побольше и уровня соизмеримого с тем гадом, чтобы с удара не легли. А вообще, наверно, не зря именно тебе Жрец такой квест с подвохом выдал, будет твоим духам-пацанам еще один дружбан. — И он довольно загоготал над свежевыдуманной шуткой. — Не будем ломать тебе квест, а то вдруг сбросится — такое бывает. Так что потопали в Полянку, откладывается твой квест.

Спустя час мы стояли на ступеньках Управы, ожидая, когда нас примет смотрителя поселения Тандар. Первым к нему пошел Кислый, после того, как из двери его кабинета вышел расстроенный чем-то Трещотка. Молодой, где-то лет двадцати, маг 6 уровня со специализацией Чернокнижник, направился к ожидающему его на хорошо укрытой кустами лавочке разбойнику, очевидно, ученику. 4 уровень, специализация Ночной клинок, на вид — около сорока лет, с проседью, короткой стрижкой и аккуратной бородкой, ник Захар. У обоих — примечательные одежда и вооружение: маг в простом коричневом балахоне со здоровенным матовым посохом и затянутый в черную кожу разбойник с короткими парными клинками из темной стали за спиной. Поговорить не удалось — они спешили, так что ограничились приветствиями и беглым разглядыванием. Судя по донесшимся до меня обрывкам разговора, они пошли в Стойла, забирать пета. Надо заметить, что они из другого клана, который носит скромное название "Героические друзья". Кстати, элементаля я отозвал перед входом в поселение, как мне посоветовал Кислый.

— Заходи, — позвал меня ментор, приоткрыв дверь.

— Доброй ночи, господин Тандар. — Постарался проявить вежливость и уважение к сидящему за столом здоровенному высокому орку пепельного окраса, одетому в стального цвета куртку. Ничего, кроме его имени, прочитать было невозможно.

— Ежедневку тебе, Хват, выдам. Нажмешь на выполнение, когда будешь на месте. Когда приступать, что делать — ментор введет в курс дела. Так, что тут у нас еще, хм, интересный случай, выглядит многообещающе, посмотрим, что покажешь дальше, как себя проявишь. — Сказал орк, сосредоточенно глядя перед собой, видно, изучая мои скромные достижения и успехи.

— Так, вторую часть квеста "Преданный друг" тоже получай. — И у меня высветились сразу два задания, но изучить их в кабинете не успел, поскольку был сразу же выставлен вместе с ментором за двери весьма занятым головой Управы. Вот и весь разговор. Ну и правильно, чего тут можно ожидать, если ты новичок неоперившийся.

— Дай курну минутку, — Кислый свалился на свободную лавочку, — мне после общения с господином Тандаром всегда нужно время, чтобы прийти в себя.

Я же, сохраняя небольшую дистанцию (никак не могу побороть свою антипатию к курению), начал изучать выданные квесты:

Доступно задание: "Страж Источника". Условия выполнения — Источник не должен быть захвачен в течение четырех часов. Награда: очки жизни — 10. Дополнительные условия: уничтожить 20 любых прислужников Узурпатора. Награда: опыт — 1000. Примечание: количество уничтоженных прислужников суммируется.

Принять задание: Да/Нет?

Ага, ну тут понятно, это задание нужно будет принять по прибытию на место — к заставе.

Доступен второй этап сюжетного задания "Преданный друг" — "Боевой трофей". Условия выполнения: добыть "Алтарь для призыва питомца" во владениях гоблинов. Награда: опыт — 2000. Ограничений по времени выполнения нет. Принять задание: Да/Нет?

А это задание можно принять сразу, что я и сделал.

— А теперь в Гостиницу, отдохнем пару часиков и снова в бой, к заданиям и сражениям.

После недолгого сна в номере, которого мне тем не менее хватило, чтобы отдохнуть и почувствовать себя бодрым, готовым на новые свершения, мы с Кислым, как и уговаривались, встретились возле выхода.

— Ну, потопали сначала к Стойлам — там возьмешь еще один квест у смотрителя, а я свой закрою. Эх, — вздохнул ментор, — там интересная история, смотритель, которого зовут Хнил, дает всем такой квест: нужно показать ему своего питомца, а также удивить. Так вот, если приручение прошло удачно, и питомец у счастливчика остался взрослым, то Хнил отсыпет 2000 опыта. Если не повезло, и получился малыш, то дает всего 500 опыта. Ходят слухи, что некоторым удается удивить смотрителя, тогда он дает больше опыта и даже полезную вещь может подарить. У тебя будут все шансы, если, конечно, не запорешь приручение. Сокланы ни про кого вроде змея слыхом не слыхивали, так что не упусти свою удачу. Возвращаясь к планам, после Стойл нужно будет идти на Заставу, заступать на дежурство, скоро утренняя волна слуг Узурпатора.

По пути в Стойла мы снова видели издалека представителей "Друзей" Трещотку и Захара, которые, похоже, опять нас опередили.

— Тоже к заставе пойдут, — констатировал Кислый, — Ну ничего, все равно редко набирается столько вражин, чтобы сразу выполнить дополнительное условие. А так, считай, срубишь по-легкому плюс десять очков жизни. Было б еще легче, если бы мы первыми туда пришли — там бафф навешивается, но бежать наперегонки не будем. Это несерьёзно будет выглядеть, засмеют потом. Да и нерационально, были уже прецеденты, когда прибежали одни умники, всю энергию пожгли, так их потом побили кобольды, одного в Репликатор отправили, второй полдня отлеживался. Те, кого они обогнали, не очень-то спешили помогать, в общем, Тандар всем выписал штрафы, мало никому не показалось, еще и исполняющим обязанности клан-лидеров попало по первое число. Так что теперь, кто удумает хитрить, получит в первую очередь от руководства клана — этот квест обязателен и выполнять спустя рукава его нельзя, за этим пристально следит Сам. — Он поднял палец вверх, — Ну ты понял, о ком я, у него кругом здесь глаза и уши, так что не вздумай с этим шутить, потом и другим это передашь.

А что касается "Друзей", то Захар позавчера утром появился у нас вместе с еще двумя новичками, парнем и девушкой. Девушку наш зам Мелон забрал себе, да она и сама этого хотела, ну а Захар и парень не захотели идти к наставнику, который намного симпатичнее их. — Ментор довольно засмеялся, — парня, кстати, забрали "Ночные совы", клан, я б сказал так себе, сильно никогда никуда не рвутся, в разборках не участвуют, в основном тихонько себе квесты делают, несерьезные, как будто на пикнике. Ну и набирают себе всяких мечтателей, если выбор есть. Бывает, к ним случайно попадают резкие ребята, не уживаются они там, выходят. У смотрителя локации вечно из-за этой их атмосферы голова болит, регулярно им мозги вправляет, настрой побоевитее им старается привить. От нас, правда, у него голова тоже болит, но по другому поводу — народ у нас боевой, агрессивный, вечно терки какие идут, склоки. В общем, тут не заскучаешь.