.
Одной попыткой пересмотра контракта дело, к сожалению не ограничилось. Но координатор уже понял, что Свон вовсе не такой простак, каким старается выглядеть.
Следующий визит на транспорт был... дружеским. Когда Свон разобрался в намерениях координатора, он вздохнул с облегчением. Очевидное несоответствие в количестве жилых мест сборного модуля и официально принятых на борт пассажирах. Это было несложно.
Координатор морщился от вони, проходя по освобождённым от пассажиров помещениям.
— Сейчас ещё ничего запах. — Свон изображал гостеприимного хозяина. — Инженер, которому удалось пережить зачистку, не волшебник...
— Зачистку? — Координатор явно не понял слово.
— А... прежний капитан перед уходом пытался избавиться от лишних людей в команде. В общем, у него это получилось. — Свон покачал головой. — Выжило двое. Инженер и один из его помощников. Так вот, когда собирали жилые модули, пришлось комплектовать и регенераторы и освещение... в некоторых местах даже обшивка была испорчена. Этот комплект помещений сняли с корабля на свалке. Так что... вот...
Небольшая группа посетителей вышла из секции в трюм. Координатор в очередной раз уткнулся взглядом в кровавые разводы возле выхода в отсек команды.
— Обратите внимание на широкие промежутки между секциями. Нумерация сохранилась, а вот коммуникации пришлось изготавливать из подручных средств. Те, которые изготовитель зашил в стены, часто не работают. Разбирать стены нет смысла, поскольку восстановить изоляцию и обшивку сложнее, чем провести стандартными трубами воздух и энергию с внешней стороны стены.
Свон постучал костяшками пальцев по стене.
— Если вскрыть эту переборку, мы попадём в техническую секцию. Из неё сняли и изоляцию и переборки. Доступ есть... с обратной стороны блока. Но, поверьте, там нет совершенно ничего интересного. И трупов там нет.
— А где есть? — Лицо координатора было серьёзным.
— Будете смотреть? Опять наши несчастные беженцы права качают?
Свон скривился. Изображать реакцию сейчас не требовалось. Сдерживаться? Нет смысла.
— Уроды. Когда не хватало рук и умирали люди, они все были тише воды ниже травы. А сейчас у них появились права? Ладно-ладно. Небось нашептали вам, что у нас все секции забиты трупами? Ну... давайте смотреть. Чтобы ни у кого не было никаких иллюзий. Официальные документы показывают, что с планеты было поднято двести пятьдесят человек...
Экскурсия была не слишком долгой. Семьдесят с лишним целых трупов и остатки тех, кто нарвался на блоки НО. Три крайних секции, находящихся ближе к инженерному отсеку были отведены под... этот груз.
— Нас поставили в известность, что заниматься утилизацией специально, никто не будет. Будут чистить трюм, тогда и сбросят трупы. Честно говоря, до самого ухода команды у нас был только аварийный канал связи, по которому мне отвечал инженер. С капитаном Джоем я последний раз общался перед своим переселением в одну из этих секций.
— Свон, вы нормальный человек, вот зачем вам этот... эти хлопоты с ремонтом крейсера?
Да-да. Этот вопрос Свон освещать не хотел в принципе. Эти планы пока висели в воздухе и давать информацию о них было совершенно лишним.
— Давайте поговорим об этом... когда я приведу транспорт на продажу. А пока, достаточно того, что вы увидели своими глазами.
— Вы не снимаете секции?
— А зачем? Аварийный сброс работает лучше любого уборщика. Отойдём от вашей замечательной планеты и почистимся.
Любопытный гражданин, однако. Свон проводил координатора и сидел на тумбе в ангаре. Скорее бы уже загрузиться и покинуть эту гостеприимную планетку. Сейчас гость вернётся домой и изобретёт очередную порцию придирок. Хорошо хоть в лоб не заявляет претензии. Приходит смотреть и выжимать крохи информации. Да, это напрягает. Но лучше пусть так.
Рыжий уходил прямо на поверхность планеты. Капитан смотрел на собирающихся в трюме людей. Последняя группа. И самая неприятная потеря для капитана лично.
— Не плачь, Свон. Злые дяди уехали на планету, мне здесь будет скучно.
Кивок и... молчание. Говорить было нечего.
Возле шаттла крутился паренёк лет двенадцати. Рыжий говорил, что этот мальчик остался без родителей и ему показалось правильным взять к себе сироту. Собственно, из-за этого мальчугана Вес и уходил на планету.
— Вес, ты сказал, что мне можно будет пройти по ангару и потрогать механизмы. — Мальчик подошел и... вёл себя совсем не так, как обычно ведут дети. Он на правильном бангу задал вопрос и очевидно, ожидал обещанного разрешения.
Свон первый раз видел этого парнишку так близко. С мальчиком не всё было в порядке. Его пришлось возить на крейсер и лечить в медблоке. Причём, Вес оплатил его лечение сам.
Мальчик был болен. Опухоль. Небольшая, но как сказала Брюшь, на планете это означало для паренька потерю способности связно мыслить уже через пару лет. И лет через восемь — смерть.
В жилом блоке во время перехода сюда, мальчика не было видно. Он постоянно сидел в своей комнате и даже за пищей не выходил. Практически, его Свон заметил только после того, как основная масса беженцев уехала на планету. Тогда было и лечение и объяснения рыжего.
— Бегал, разрешение надо спрашивать у капитана. Старший на корабле — он.
У мальчика расширились глаза.
— Вы... капитан Свон? Мне про вас Весбит много рассказал.
Свон хмыкнул и посмотрел на рыжего. Весбит? Существовало несколько вариантов расшифровки короткого имени Вес. Команда склонялась к тому, что это сокращение от Весивал, названия очень ядовитой змеи из тропиков. Рыжий только отшучивался. Но... Весбит?
— Рыжий, откуда у тебя такая любовь к древним легендам? — Вес закатил глаза и кивнул на малолетнего пассажира. Свон повернулся к любопытному парню.
— На самом деле, Своном меня назвал Весбит. Пройдись по палубе. К сожалению, руками трогать можно далеко не всё... так что лучше просто смотреть глазами.
Но парень уже прилип к месту. Он стал совершенно серьёзным.
— Спасибо вам за наши жизни, капитан. — В ладони мальчика появилось кольцо. — Это вам. Я буду помнить всегда.
Вот так. Не гордиться знакомством и не радоваться спасению. Помнить. Свон смотрел на свернувшееся в кольцо золотое птичье перо с красными искрами. Кольцо королевской семьи Бангу изображало перо волшебной птицы. Фраза мальчика означала, что это четвёртое кольцо Наследника. Кольцо Памяти. Свон принял подарок и наклонил голову.
— Удачи тебе в новом мире, принц Альвиген.
Мальчик кивнул... и жалобно посмотрел на дорожку ангара.
— Смотри. Руками трогать не надо.
.
Маленькая фигурка уже бежала к дальнему краю ангара, где собралось стадо погрузчиков.
— Весбит... — Свон вспоминал легенду из которой пришло к рыжему его имя. Один человек очень не хотел умирать и выдумал хитрую историю, благодаря которой остался жив. Легенда утверждала, что этот старик обманул свою судьбу. — Ну и как это, обмануть свою судьбу?
— Её нельзя обмануть. — Рыжий вздохнул. — Это ведь не чьи-то желания или планы. Это ОДНА нить, по которой ты идёшь. Она уже есть и ничего нельзя изменить. Можно либо идти, либо оборвать. Я... я подумал, что идти — интереснее. Видишь? Вместо того, чтобы убить наследника, своим существованием насмехающегося над словом Память, которое назначено его ветви, я исправил ошибку его родителей. Оказалось, что есть место, где такое возможно. Это очень хороший подарок для меня. Не всегда надо убивать, чтобы изменить мир к лучшему. Чтобы поверить в это утверждение... требуется очень хороший пример. Личный.
Свон поднял кольцо к глазам. Всё правильно. Девять красных камней, старинный шрифт внутри. Перо огненной птицы отразило свет ярких ламп ангара. Очень ценный подарок. Символический. Свон вздохнул и потянул цепочку с шеи. Вот и у него появился ценный предмет. Ему не требовалось напоминать о том, что случилось. Требовалось помнить последние слова рыжего убийцы. Это... иногда очень необходимо — ЗНАТЬ, что есть другой выход, кроме смерти.
На пальце такие вещи носят официальные представители Королевского Дома. У многих военных есть традиция носить памятные кольца на цепочке. Не на пальце и не в кармане. На цепочке, рядом с личным жетоном, содержащим данные владельца.
Рыжий покосился на приятеля, рассматривающего свой одиноко болтающийся жетон.
— Как-то мало у тебя ценностей, друг. С этим надо бороться.
— У тебя самого и цепи-то нет. Кто бы говорил.
— Да уж. Но это ведь хорошо, что нет лишних привязанностей? — Рыжий наблюдал за своим приёмышем. — Мне лишние воспоминания не будут мешать жить как я считаю необходимым.
.
.
Когда шаттл нырнул в плёнку защитного поля и через мгновение его искривлённый силуэт отправился к планете, Свон подумал, что... жить стало сложнее. Старпома ему будет недоставать. ТАКОГО старпома.
— Капитан?
— Слушаю... Чопер? Ты не уехал на планету?
— Я прошу разрешения остаться в команде.
Свон вопросительно смотрел на своего... психоаналитика.
— Ты ведь не хотел раньше?
— Есть изменения. — Чопер вздохнул и продолжил. — Это личная информация, капитан. После прыжков нарушилась одна важная деталь, о которой я уже давно забыл. У меня шевелится осколок, капитан. В очень неудобном месте моего... организма. Раз уж он зашевелился, то начнёт двигаться. Для меня это приговор. На этой планете медблок — слишком дорогое удовольствие. Я не успею собрать достаточную сумму, а Брюшь... не успеет обзавестись необходимым оборудованием. Раз уж этот корабль сделал всё, чтобы меня убить, то пусть поможет исправить сделанное. Так что, выбор у меня небольшой.
.
.
.
Взрослому человеку сложно ломать привычки. Очень взрослому... ОЧЕНЬ сложно. Бизав метался по своей каюте, ругаясь вслух.
— КАК? Как ты себе представляешь ЭТО? Я, после полусотни лет честной службы, должен выкручиваться, чтобы получить хоть какие-то гарантии, что этот долбаный транспорт доползёт хоть куда-то кроме свалки? Команда? Да там нет ни одного человека с опытом самостоятельных прыжков. Если я буду их тащить на буксире... то и не появится никогда.
Ситуация была совершенно немыслимой. Для Бизава. Свон относился философски. Но ЧТО знает этот мальчишка о пустоте? Только то, что увидел, выскочив пару раз из шлюза? Красивая она... да как бы не так. Эта злобная сволочь ест вот таких наивных детей вместе с их кораблями. Что бы они о себе ни думали. Или о НЕЙ. Бизав покосился на изображение, растянувшееся по стене его личной каюты. Его корабль.
На картине он был целым и блестел ровным сплошным силовым полем. Снимок капитану подарили после его первого боя. Тогда он ещё не был капитаном этого корабля. Он был неопытным навигатором, пришедшим на корабль из школы в Риволе. Сколько раз с тех пор он слышал о пропавших кораблях?
Бизав метался и сотрясал воздух ругательствами. Он... заранее ругал и себя и тех, кто заставляет его изменять собственные правила. Выбор был до того, как он попробовал вот это сладкое чувство. Он МОЖЕТ. Он может спасти жизнь. Он может что-то изменить для своего корабля. Теперь оставалось только ругаться. И... продолжать начатое, иначе смысла во всех душевных муках не окажется. Никакого.
Бизав подошел к экрану связи.
— Матс? Я возьму пятёрку твоих пилотов... Нет, не твоё дело, как я всё оформлю. Сейчас шаттл доставит группу с транспорта. Обратно он заберёт пилотов. Тебе хватит часа?.. Отлично.
.
Шаттл был стареньким. Э... даже не так. Миал осмотрела отсек для пассажиров и вздохнула.
— Не верю. У пилота, который стал капитаном, не может быть ТАКОГО шаттла. Это же... дерьмо собачье.
Пятёрка собралась быстро. Надежду подняться на корабль Патруля пилоты потеряли давно. Вызов от координатора... неформальной организации вынужденных отставников, был полной неожиданностью. Скорее — приятной, чем наоборот, что бы им не предстояло делать.
— Шаттл... это не страшно. — Сосед Миал развалился на твёрдой лавке. — Не хочет гонять собственный, выслал резервный. Вопрос в том, что нас наняли пилотировать? У Бизава на его дырявой рыбке, насколько мне известно, пустотные модули отсутствуют как вид.
Трое остальных молча разглядывали потёртые грузами стены. Этим бойцам было поровну. Они были пилотами по необходимости и начинали службу в наземной команде. Там базовое пилотирование входило в обучение. Затем... затем они перешли в абордажную группу. Там тоже давали базу пилотирования, но уже для пустотных модулей. Практики хватало. Шаттлы и абордажные модули использовались часто. Имея приличный налёт часов в пустоте, закрепить атмосферное пилотирование — было не так уж сложно. Для этой троицы даже собственно пилотирование не требовалось.
Миал к сожалению, в училище на Риволе не попала, хотя очень этого хотела. Но она была именно — пилотом. Некоторое время даже в одиночку курьер гоняла. Пока маленький кораблик. не новый изначально, не стёрся до основания. Мелочь в отличие от крупных кораблей, выходила из строя именно по ресурсу. Крейсер Бизава работает, пока у него не закончится основной топливный стержень. Он на основном реакторе даже стрелять может. Но если его единичка в основном реакторе испарится полностью, тогда дело — труба. Первый стержень теперь нигде не достать.
А курьер? Слабенький каркас. Слабенький прыжковый. Относительно, конечно. Но когда теряется четверть гравов(эффекторы гравитационной сети), прыжковый двигатель вырабатывает ресурс слишком быстро. Менять гравы? Для этого их требуется где-то брать. Сводить в общую сеть и юстировать. Такое не каждому пилоту под силу. Даже при наличии толкового инженера в команде. Текущим составом, Миал бы и за смену гравов взялась спокойно. Коуда заставит любой ВМ делать то, что требуется.
Коуда, сосед Миал, скорее — навигатор чем пилот. Опыта пилотирования у него достаточно, но основной квалиф у него в навигации и вычислительных комплексах. Собственно, их пятёрка так и собиралась, чтобы закрыть вопросы с управлением для любого корабля. Инженерная секция? Без проблем. Худой парнишка сидящий на краю лавки, конечно не бог, но вполне прилично справится со средней инженерной секцией. Энергетика и оружие — Мата. Она и... морду набьёт любому желающему. Любит она воевать... что не всегда хорошо. Здоровяк Блан тянет мелкий ремонт и координацию для боевых ситуаций. Как в самом корабле, так и на поверхности.
— Блан? Ты-то чего молчишь?
— А чего трепаться? Если Бизаву мы не требуемся, значит нас всунут на транспорт. Говорят, что его притащили на буксире. Что это значит? Оценка на торговой площадке была произведена. Почему транспорт не отдали планетарному правительству в обмен на адаптацию? Никто не говорит. Цифры по состоянию железа там... вполне приличные. Всё работает как надо. Но — притащили на буксире. Моё мнение — нет пилотов. Даже если есть экипаж вообще.
Здоровяк высказался и задремал, сложив руки на груди. Миал уже достаточно видела такое поведение у бойцов из наземных групп. Вот уж не понятно, откуда у них именно такая реакция на перевозку в шаттле? Привыкли быть грузом?
— Куда нас крутят? — Коуда нервно зевнул. — Третье изменение курса. Ненавижу автоматику. Лучше бы собственноручно шаттл привёл. Без этих дурацких выкрутасов.
Миал насторожилась. Тонкий, практически неразличимый свист причальных захватов не перепутаешь ни с чем.
— Эй, пилоты, протираем глаза. Сейчас буду с покупателем договариваться. Не хватает, чтобы мы выглядели как стадо сонных овец.
