.
Вопреки всем страхам первый коммерческий рейс завершился вполне нормально. Команда получила очередную порцию головной боли с разгрузкой и подготовкой трюмов к принятию нового груза. Свон несколько раз прогнал стандартные расчёты на амортизацию корабля и искренне порадовался, что эту сторону бухгалтерии ему использовать не требуется. Иначе вся красота первой транспортной операции превращалась в куда менее красивую работу за зарплату.
На этот раз желающих загрузить транспорт было на удивление мало. Причины такого нежелания обсуждались... но не изменяли простого факта: пустым топать нельзя. Даже если готовится нападение или... местные знают о обстановке на следующем участке больше чем говорят. Деньги нужны всем. Корабль можно жалеть, можно не жалеть, но он должен работать. Иначе к чему все усилия новой команды?
Свон скрипнул зубами и закупил груз за собственные деньги. Все остатки добычи Джоя, личные вещи бывшей команды, всё, что можно было продать — продали. Сразу после этого события интерес к кораблю на торговой площадке опустился ниже плинтуса.
— Знают же, нехорошие люди. — Чопер из очередной поездки на орбитальный комплекс вернулся в отвратительном настроении. — Неприятно, когда все вокруг что-то знают, а ты — нет. Что точно можно сказать? Никто не верит в то, что мы дойдём до заявленной точки маршрута. После того, как ты закупился на два трюма — точно.
— Угу. — Свон пожал плечами. — Об этом нас предупреждали, мы к этому готовимся. Что изменилось?
— Ценность добычи возросла. Может быть более серьёзный противник.
— Бизав говорит, что на текущий момент в районе нет кораблей, которых нам действительно следует бояться. Чопер... Сходи с Миал на поверхность. Для общего развития. Она будет общаться с "листьями". Посмотри.
.
Миал нашла достаточно аргументов для того, чтобы убедить Свона. Требуется костяк для абордажной команды. Офицеры с опытом. Это и для подготовки требуется и для управления в бою. Сейчас команда готовится и, в общем, проблем нет. Кроме одной, с которой без посторонней помощи не справиться. Опыт.
.
Бизав в это время решал собственную проблему. Его подопечный кораблик оказал совершенно неожиданную услугу. Ожидаемое нападение на транспорт, это, конечно плохо. Но уверенность в том, что на корабль, сопровождаемый крейсером, нападут? Исходя из практики, этому может быть только одно объяснение. ЧТО должно случиться такого, чтобы крейсер оставил подопечного? Почти сутки работы с ВМ и появился список вариантов. Столько же времени заняла собственная оценка. Теперь... Бизав принял решение и посмотрел на собственное отражение в зеркале.
— Ну... Сол нам в помощь. Есть хороший шанс успеть раньше, чем всё случится. А Свон? Я за него воевать не буду. Впрочем... там ещё оформиться потребуется. Этот район мой. На следующей ветке, даже если будет нападение и жертвы, им все равно потребуется ожидать меня. Или... не ожидать? Вот этот вопрос мы и обсудим. Если у них всё получится нормально, на месте транспорту оставаться нельзя. И избежать оформления нельзя. Мда. Ну почему бы тебе, Бизав не сделать всё по закону... и не забивать голову всякой хернёй?
На странность собственного поведения Бизав перестал обращать внимание давно. В самом начале он пытался разговаривать с бионами. Но каждый следующий раз приходилось разговаривать с новым собеседником. Кукла... она и есть — кукла. Слишком сложно. Разговаривать с ВМ? В этом случае всё с точностью до наоборот. Абсолютная память и холодный анализ искусственной оболочки вычислителя вызывали чувство собственной неполноценности. Бизав ограничил это общение рабочими моментами. Что оставалось? Собственное отражение. Как бы и что бы сам капитан не думал, но слова, произнесенные вслух часто меняли значение фраз или заставляли замечать моменты, ранее пропущенные.
Вот и сейчас, слова "по закону" и "херня" сплелись, вызвав неприятное чувство. Ему лично совершенно определённо ясно, что нет необходимости в том, чтобы атакованный транспорт оставался в ожидании прибытия корабля Патруля. Более того, это — опасно, нет гарантии что тот, кто контролирует пиратов, не отправит ещё один корабль. Такого развития событий следует избегать. Бизав вздохнул. Очень неприятная ситуация.
Над левой рукой капитана привычно всплыл Знак Патруля.
— Настоящим заявлением определяю предстоящие действия как плановую операцию по выявлению и ликвидацию кораблей пиратов. Находящийся на моём личном контракте экипаж транспортного корабля обязывается предоставить полный и подробный отчёт о любых боевых контактах, произошедших в моё отсутствие.
Во-от. Бизав отпустил Знак и вытер ладонью пот со лба. Теперь... теперь всё будет немного веселее. Капитан сделал шаг к пульту связи.
— Свон? Сворачивайся. Сколько успел загрузить, столько и будет. Шесть часов до старта. Через тридцать минут я вижу твою рожу в моём ангаре. Выполнять.
.
.
Свон выключил связь и пожевал губами.
— Что нам папочка приказал? — Миал вернулась с поверхности с пополнением и небольшим прояснением ситуации.
— Через шесть стартуем. Контроль за тобой. Я поеду получать конкретные инструкции.
Наставница довольно кивнула. Есть чуйка у Бизава. Вот уж не понятно что именно думает он сам, но срочный старт — явно неспроста.
.
.
В одном из роскошных частных номеров на орбитальном комплексе двое мужчин неторопливо ужинали.
— ...Вот ... час назад подняли с поверхности пятёрку абордажников.
— Испугались? Или кто-то настучал?
— Да ты смеёшься? Настучал... у вас тут дырявый короб из кучи родственников. На орбитальном сплошные дядья и родственники торговцев с поверхности. Если никто из местных грузиться на этот корабль не хочет, что прикажешь думать капитану? Да и без разницы это. Торговец привязан к крейсеру Патруля. Чего им бояться? Да и выбора у них нет никакого.
— А чего "листьев" подняли?
Собственно, никакого оживления или азарта в разговоре не было. Крейсер скоро получит "красный" сигнал. До места нападения ему с любой точки маршрута не меньше семи дней добираться. За это время рейдеры уже подберут добычу и сделают минимум два прыжка. Трое суток для такой операции — максимум.
В операциях рейдеров местные дельцы не участвовали и никакой конкретной информации у них, конечно не было. Но все пираты, обычно, пользовались происходящими нападениями. Вот так, как это будет сейчас. В большинстве случаев настолько явной связи между рейсом патрульного и грузовиком не было. Но местные торговцы как могли привязывались к проходу крейсера. Пока он находится в пределах пары веток, вероятность встретить пиратов уменьшалась до минимума.
Но не для таких явных случаев. Через четырнадцать дней будет нападение на планету. Не на эту, на одну из её соседок. От этого момента и минимум на месяц до возвращения крейсера, его подопечный останется без охраны. Новый капитан транспорта, это не Джой. У него нет ни договорённостей, ни репутации. И судя по тому, что собрали о корабле, нет шансов отбиться даже от середнячка-пирата. Десяток человек в команде. Без пустотного опыта. Нет никаких внешних орудий, в трюме старые модули НО, шаттл... одно название.
Впрочем. Торговцы умеют считать деньги. Этот — платит целому капитану Патруля. Что ему ещё надо покупать? Разве что нанять пятёрку "листьев", чтобы команда не бунтовала.
.
.
Пара снялась со стоянки и сделала первых три прыжка вместе. Затем... Бизав снял с транспорта десяток технарей и отвалил.
Свон с завистью наблюдал как крейсер повернул нос в сторону, размазался короткой блестящей нитью и прыгнул, игнорируя стандартную ветку торгового маршрута.
— Миал, я хочу так же прыгать.
Капитан с наставницей висели в пустоте, зацепившись за петлю на корпусе транспорта.
— Размечтался. Не на этом корабле. Обрати внимание... сейчас будет самая красота...
Свон смотрел, как на месте прыжка огромного корабля вспухло радужное облако и стало расходиться странными рваными лоскутами.
— Всё. Крейсер вышел... с той стороны.
— Быстро. По личным ощущениям прыжок длиннее.
— Да. Субъективно. Впрочем, говорят, что если сравнивать корабельное время с экранированным механическим хронометром, то разница бывает до трёх минут. Правда, как именно надо экранировать механику, чтобы на неё не действовал прыжок... это очень спорный вопрос. Теперь о главном. ЧТО ты увидел?
Ученик напряг мозг. ЧТО во всём этом важно?
— Очень быстро разогнался. Крейсер игнорирует инерцию?
— Вот. Это работа системы компенсаторов. Прыжок транспорта будет выглядеть почти так же. Почти. У военных кораблей, кроме мощной системы компенсаторов, есть ещё и сеть гравитационной привязки. Во время разгона именно она создаёт дополнительный защитный кокон. Она же позволяет вращать корпус. Быстрее — вокруг продольной оси и медленнее — вокруг поперечной. Отсутствие такой системы у нас делает бесполезным курсовое орудие.
— Малоэффективным. — Свон подумал, что пользу можно выкрутить даже из такой установки орудия. При всей неуклюжести транспорта.
— Короче — дорогая игрушка. Ладно. Посмотрел собственными глазами? Нравится?
Миал ожидала ответа с некоторым напряжением. От того, что скажет её ученик зависело достаточно много.
— Мы торопимся?
— Пятнадцать минут у нас есть.
— Смотрим до упора. Красиво. В жизни такой красоты не видел. Чего ты ржешь?
— Из вредности. Будет у тебя болеть голова и дальше. Завтра я добавлю тебе базовую навигацию.
— Да?
Миал была довольна. Никто из тех, кто равнодушно или отрицательно воспринимал картину прыгающего корабля, не становился нормальным пилотом. Верная примета.
Тем временем рваные полотнища радужной плёнки расходились и бледнели, растворяясь в темноте. И это действительно было нереально красиво.
.
.
Бизав снял технарей с транспорта не зря. Первое — он заливал всё, что считал необходимым, второе? Десяток готовился работать. Собирали инструмент, вскрывали повреждённые внутренние секции, перенося уцелевшее снаряжение и высвобождая заблокированные пустотные модули.
Крейсер делал длинные прыжки, торопясь к высчитанной ранее точке. Времени для подготовки маршрута оказалось достаточно и до нужной системы Бизав добрался за четыре дня. Крейсер вышел на краю системы и аккуратно прошел к ближайшему скоплению астероидов, где и замер, накрывшись маскировочными полями. Теперь одно из двух. Либо выйдут рейдеры, либо... Бизав получит "красный" сигнал из другого места. Такое развитие событий не исключалось, хотя его вероятность была мизерной.
— Ну что, капитан второго ранга? Становимся долбаным торговцем?
Бизав поймал себя на мысли о том, сколько он вытрусит из... стоп. Он МОЖЕТ собрать из разбитых рейдеров массу полезных и просто — дорогих вещей. Начиная с шаттла для Свона и заканчивая грузами и... нет. Он не будет заранее считать прибыль.
Неделя ожидания вылилась для командированных в непрерывный марафон. Заливка материала, практика на месте и постоянные боевые тревоги с отработкой контрабордажных действий. Наконец, один из пары абордажников связался с капитаном и сказал, что необходимо сделать паузу, люди валятся с ног.
Вместо паузы была медицина. Не восстановление, конечно и без серьёзных изменений. Техническая команда была самыми обычными планетарниками с карантинной планеты. У них было что лечить. Общее состояние организма изрядно отличалось от граждан Синти. Как бы не ухудшилось состояние медицины за последнюю сотню лет, никакого сравнения с медициной карантинной планеты не могло быть. Разный уровень развития.
— Да... нормально у них со здоровьем, зачем медблок?
Бизав покосился на абордажника.
— Я тебе дам интересную запись посмотреть. Их вывозили в трюме... да ты видел модули на транспорте? Вот. Как считаешь, какой процент они теряли каждую серию прыжков? Ага.
Бизав смотрел на удивлённое лицо офицера.
— Вот об этом я и говорю. Они теряли людей просто в прыжке. Слабое сердце, масса хронических болячек... жесть. Они вот так и живут у себя.
Офицер вздохнул. Ему достались не просто люди в возрасте. Сейчас в группе люди, которые не проходили стандартных для любой планеты медицинских процедур, не имели обязательных прививок и... к демонам копание в подробностях.
— Но никто не жалуется. Очень толковые ученики.
— Не тот контингент. Свон тебе потом расскажет кто там оказался. Готовьте модули и инструмент. Штурмовать я вас не отправлю. Но потрошить разбитые корабли, если что, будем качественно. Соответственно, готовь людей к тому, что могут нарваться на изолированные группы пиратов.
.
Время шло и Бизав начал волноваться. Странно, когда он встретил тройку рейдеров, он не волновался. Не волновался, выходя к планете, атакованной сильной группой. А сейчас ему было страшно, что его расчёты окажутся не правильными.
Нервное состояние капитана достигло пика. Нет смысла описывать беспорядочное стадо мыслей, которые толпились в голове офицера. Но... всплеск выхода разом развеял все угрызения совести. Угадал. Пара кораблей вышла в стороне от стандартной точки выхода и сразу устремилась к планете.
— Очень хорошо. Теперь я смогу посмотреть, кто сделал для них проверку точки выхода. Та-ак... ну что, будем работать?
.
Планетарные войска получили сигнал тревоги и... пакет инструкций. Дежурный поднял брови.
— Сколько раз мы отрабатывали взаимодействие с Патрулём?
Координатор оперативной группы подошел к пульту связи и покачал головой.
— Похоже, нам крупно повезло. Мы принимаем десант, Патруль режет корабли? Да запросто. Генил! ПВО предупреди. Только атмосферники. Десантные модули пусть садятся. Подниматься им будет некуда.
У военных на поверхности было почти шесть часов и точка высадки десанта. Если учесть гарантированное отсутствие поддержки рейдеров с орбиты... условия далеко не самые плохие.
.
Крейсер Патруля появился в тот момент, когда оба рейдера только прилипли к атмосфере и начали сброс модулей. Бизав застал пиратов... со спущенными штанами. Рейдеры рванулись от планеты, уже не думая ни о поддержке десанта, ни о добыче. При разнице в классе кораблей их положение на орбите лишало всякой надежды на прорыв в систему. Между планет ещё можно и огрызнуться и свалить, при удачном стечении обстоятельств. Возле планеты... финал слишком однозначен.
.
Для Бизава не было особой разницы где именно разбивать корабли. Что имело значение? Факт нападения, сброс наземной группы. На кораблях остался минимум команды и никаких переговоров вести уже не было необходимости.
К исходу первых суток корабли нападающих лишились хода и смирно висели в пустоте, окруженные мерцающими облаками хлама, вылетевшего из развороченных выстрелами внутренностей. На планете ещё воевали. Но... планетарникам такая практика на пользу. Пусть зарабатывают свою часть добычи.
Корабли приводятся в состояние хлама по-разному. Что-то сделать проще, что-то сложнее. Сейчас Бизав резал главный энерговод. Это оказалось... занимательно. Честно говоря, вот в таком разрезе к пустотному бою капитан ещё не подходил. Оставить неповреждёнными самые ценные узлы и трюмы? Хлопотно. Но выполнимо.
— Капитан Бизав? Что... вы делаете?
Планетарный координатор вышел на связь как только ситуация вступила в завершающую фазу.
— Буксирую разбитые корабли туда, где они не помешают движению.
— Мы... сами всё сделаем.
Бизав весело улыбнулся. Ну да. Конечно.
— У вас есть планы на этот хлам? Говорите, пока мои ребята не выпотрошили всё напрочь.
Сам капитан знал, что его слова несколько... не соответствуют истине. Выпотрошить подбитые корабли полностью он не сможет. Но торговля есть торговля.
Координатор замялся. Два реактора на "крошке" уже стоят того, чтобы за них поторговаться. А ведь с кораблей ещё и компенсаторные пластины снимут и энерговоды и... массу всего, что на "ура" используется в планетарном хозяйстве.
— Вы... будете потрошить сами?
Кивок.
— Э... мы можем предоставить рабочих и...
— Давайте сделаем по-другому? Вы говорите, что именно вам оставлять и мы обсудим, что требуется мне.
Координатор на несколько минут замер и улыбнулся.
— Бизав, с вами становится приятно разговаривать. Я подойду на шаттле... и мы посмотрим предметно?
— Добро пожаловать. — Экран связи отключился. Бизав скривился и вздохнул. Если меняется окружающий мир... то кто он такой, чтобы сопротивляться?
.
