.
На транспорте события происходили буднично. Серия прыжков, отдых и — следующая серия, на половине которой транспорту преградил путь незнакомый корабль.
— Глушите реактор. И валите с корабля ко всем демонам.
Лицо пирата на аварийном канале связи было спокойным и деловитым. От корабля пиратов сразу же отделился шаттл с абордажной командой. Свон увидел шаттл и облегчённо вздохнул. На военных модулях стояло оружие, на шаттлах — редко и только атмосферное.
— Ты чего лыбишься? Если не послушаете, расстреляю двигатель. Потом — носовой отсек. Всё ясно... что за херня?
С торговца, команда которого уже собралась по тревоге, сбросили три модуля. После многочисленных тренировок всё произошло автоматически. Пилоты заняли места в модулях, ушла в сторону плита, закрывающая ангар. Штурмовики выскочили как только от корабля противника отделилась абордажная группа. Следом вывалился абордажный модуль. На самом транспорте осталось только три человека. Тактику разрабатывали заранее. Если бы от пирата шел военный абордажный модуль, его принимали бы на месте. А шаттл, как и ожидалось, после двух мелких ракет со штурмовика потерял энергетику и по инерции продолжал двигаться к торговцу. Без реактора на шаттле не запустят подавитель и штатные автоматы НО имеют все шансы отработать в полную силу.
— Это называется пустотный штурмовой модуль. Если попытаешься накачать носовое орудие, получишь торпеду в отсек команды. Про шаттл с абордажниками забудь. Сейчас его оприходуют.
Канал связи мигнул и свернулся. Пирату стало не до разговоров. То, что его корабль стоял близко к точке выхода из прыжка было преимуществом для нападавшего. Но после сброса скоростных модулей, короткая дистанция означала приговор.
— Урод. Греет двигатель.
— Не рискуем. Сканеры что показывают?
— Экипажа почти нет. Вижу... пять точек. В ангаре есть орудия НО. Трюмы... пустые. Делаем "пополам".
Один из штурмовиков уже долбил из энергетических пушек в носовую часть, отворачивая в сторону орудие стоявшего на месте пирата. Мало ли чего тому в голову стукнет?
Второй штурмовик пробил своими пушками дыру в корпусе сразу за двигательным отсеком и всадил в неё противокорабельную ракету. Ракета прошла сквозь пробитые переборки и разорвалась, превратив несущую "ось" корабля в лохмотья. Пират вздрогнул и разделился на две части. Хвостовая треть отогнулась от мощного взрыва, смяв не слишком прочную скорлупу корпуса, закрывавшую расположенные в центре трюмы. Половинки пирата остались связаны только обломками внешнего корпуса.
— Всё. Сво-он! Хорош втыкать. Побежали к ангару. Сейчас начнут выпрыгивать неудавшиеся абордажники с шаттла. — Миал кивнула замершему возле пульта инженеру.
— На пределе дальности, аккуратно. Грузовым захватом толкнул и всё. Не выделывайся.
— Да понял я... — Мелни отмахнулся. — Топайте к ангару. На шаттле открыли носовой люк.
.
Стрелять в пустоте из крупнокалиберной пушки оказалось тем ещё развлечением.
— Надо будет сделать стрелковые ячейки. — Свон, которого после очередной серии выстрелов протащило по гладкой поверхности корпуса, с руганью пытался за что-то зацепиться.
— Бестолку. Лучше учиться стрелять. — У Миал проблем было гораздо меньше. Она растянулась между двумя петлями, за одну закрепив страховочный трос, за другую зацепившись ногой и сосредоточенно отстреливала приближающиеся к кораблю фигуры в скафандрах.
Разбитый шаттл замер на границе действия грузового захвата. Затем, мутная лента захвата мелькнула ещё один раз. Для уверенного захвата объекта расстояние было слишком велико, но толчок получался вполне качественным. Трое бойцов в броне, собиравшихся прыгать к транспорту, размазались по броне шаттла.
Из полного абордажного наряда до входа в ангар добралось только двое. Автоматы НО добросовестно отработали заложенную программу. Вопрос с абордажной группой был закрыт.
Группе, которая штурмовала корабль пиратов, пришлось сложнее. Инженерное отделение взяли быстро, а вот с носовой секцией пришлось повозиться. Почти на каждой развилке коридоров стояли уже знакомые автоматы. Как ни странно, но капитан и навигатор оказались в зале управления. И даже — без оружия.
— Ладно-ладно... — Капитан скривился, разведя в стороны пустые руки. — Сегодня вы выиграли. Давайте договариваться.
Чопер смотрел, как пакуют пленных и пытался почесать щеку сквозь прозрачный пластик шлема.
— О чём договариваться? Что за бред? Ты, милок, будешь теперь делать то, что тебе скажут. Только для того, чтобы остаться живым.
— А если не буду? — Капитан ещё пытался брыкаться.
Чопер с досадой посмотрел на собственную ладонь, которая никак не могла добраться до щеки.
— Будешь. Вот в этом мне можно верить. Без вариантов.
После знакомства с местной фармацевтикой, Чопер не сомневался в том, что любого человека, не находящегося под Знаком, он выпотрошит. Про себя думалось, что и со Знаком можно потягаться. Вот только для его носителя результат в любом случае будет плачевным. Человеческий мозг вещь слишком хрупкая.
.
.
В это время Свон уже ходил по командному залу торговца, потирая бедро.
— Стрелковые турели. Вот. Это просто и дёшево. Рама со штангой и шарниром и стандартные "липучки" от погрузчика. Вот так пулять, вися на тросе? А потом ходить на вывихнутой ноге?
Но эти разговоры были скорее результатом горячки боя, чем действительно актуальными предложениями. Какой смысл делать вещи, которые используются один раз в пять лет? И это — в лучшем случае.
— Капитан, у нас всё. Двое пленных, капитан и навигатор.
— Принял. Обработайте ВМ. Желательно без потерь... в пленных.
Вопрос о том, что и как можно снять с захваченного вычислителя, прорабатывался не один раз. На транспорте не было такого инструмента, как на крейсере Патруля. ВМ торговца на порядок меньше и по мощности и по доступным операциям. Свон не имел возможности взломать ВМ захваченного корабля.
В отличие от капитана Бизава, от захваченного пирата требовались вовсе не списки грузов и контакты перекупщиков. На текущий момент самыми необходимыми виделись кальки для альтернативных маршрутов. И вообще — все данные из раздела навигации.
Хорошо бы усилить собственный ВМ, но это Свон будет делать для... второго корабля. В том, что у него будет второй корабль, начинающий пилот уже не сомневался.
Бизав в своё время был прав, говоря, что ходить на торговце за запчастями, это не самый хороший выход. Слишком уж хлопотное хозяйство. Объёмное и медлительное, как черепаха, выброшенная из моря на сухой песок. Экономно? Время иногда стоит куда больше чем деньги. А возможность делать длинные прыжки и ходить по нестандартным маршрутам, в деньгах вообще сложно оценить.
.
После полной проверки помещений пирата, абордажники загрузили свой модуль добытым хламом и на обратном пути проверили разбитый шаттл. Выживших там не было. Шаттл толкнули к кораблю и Мелни подцепил его захватом. Разобраться с тем, что делать с добычей, они вполне смогут и в пути.
Абордажник вернулся на своё место и был закреплён. К обломкам отправился шаттл с объёмным грузовым отсеком, абордажная команда переоделась и сменила оружие на инструмент.
Результатом интереса Свона стал демонтаж ВМ и сбор носителей информации со всех остальных узлов захваченного корабля. Пару сдавшихся техников изолировали от капитана и навигатора. Пока потрошился корабль нападавших, Чопер... общался с его командирами. В принципе, ничего неожиданного не произошло. Как только пленные осознали, что капитану торговца нет смысла врастать в существующую структуру транспортного сообщения между планетами, языки развязались. Аргумент о мести за разбитый корабль имеет смысл для того, кто живёт своей работой. Тем, для кого это всего лишь средство доставить корабль к определённой точке и продать... разговоры о сложившейся системе — пустое сотрясение воздуха.
Ни от капитана, ни от навигатора ничего особого не требовалось. Никаких военных или коммерческих тайн. Ни имён, ни мест. Доступ к информации в блоках ВМ, собственные свежие карты района, безопасный маршрут на оставшуюся часть пути. Где что лежит и как найти требуемую информацию в объёмном ворохе внешних накопителей информации.
.
На третий день вынужденной стоянки Свон вызвал Мелни.
— Наше время истекло. Надо двигаться, иначе нарвёмся на кого-то из компаньонов нашего раскуроченного... друга. Вытянем половину на буксире? И... какую из двух потащим?
Мелни уселся на одно из кресел командного зала и устало обвис, облокотившись на мягкую спинку. Ему доставалось больше всех.
— С таким расчётом мы и работаем. Часов восемь на демонтаж компенсаторных пластин центральной части. Самое ценное из оставшегося. Мелочёвку срезали сразу... трюмы почистили. Наши новые офицеры пробежались по секции экипажа и вытрусили приличную кучу ценностей. Забрали всё, что не приварено к корпусу. — Мелни отчаянно зевнул и посмотрел красными глазами на капитана. — Восемь часов. Плюс... ещё два часа на раскрепление и балансировку хвостовой части с двигательной секцией. Это разбирать некогда, но и оставлять на виду не стоит. Исправный реактор и двигательная секция вполне спокойно продаётся координатами местонахождения. У нас не купят, мы никто и нашим словам веры нет. А вот у Бизава... планетарники приобретут запросто.
Свон пожал плечами. Пока всё было в пределах желаемого. Осталось добраться до места встречи с крейсером. Желательно — без потерь.
— Орудие снять можем?
Инженер откинул голову на подушку кресла.
— Дней шесть. Снимать требуется всю связку от рефлектора до накопителей, целиком. Даже часть энерговода отсоединять от общей цепи не рекомендуется. Для нас это означает демонтаж части корпуса. Долго. Стоит рвануть взрывчаткой стык накопителей и рабочей связки орудия. Чтобы совсем уж бесплатно не снабжать пиратов вооружением. В таком виде... специалист восстановит, а вот случайному торговцу такое орудие определённо не пригодится. Ни в каком виде. Капитан, я больше ничего сейчас не скажу.
— Мне достаточно. Десять часов и мы уходим.
.
После первой серии прыжков транспорт избавился от буксируемой половины пиратского корабля и пошел заметно быстрее. Данные из захваченной ВМ были сняты, но сортировать их и выстраивать в маршруты было не на чем.
В этом тоже особенность снятия информации. Если в штатно запущенном ВМ существуют собственные программы для работы с картами и маршрутами, то карты извлечённые из блоков памяти, требуют специальной обработки. Одна из проблем транспортных кораблей состояла в том, что они использовали только готовые связки параметров и карт для стандартных торговых веток. Составлять собственные на имеющихся мощностях было слишком хлопотно.
Запустить локально, вырезанный из пирата ВМ — возможно, но требовалась помощь ВМ крейсера. Ситуация была точно такой же, как и с собственным вычислительным модулем транспорта. Все базовые программы были изменены при взломе. Для полноценного запуска требовалось восстановить базовый объём и отладить его для нового варианта использования.
Свон загорелся новой идеей. Собственно, произошло это не случайно. Он сейчас усиленно осваивал навигацию, а именно навигатор чаще всего являлся специалистом по связи и основным оператором ВМ.
Для командира боевого подразделения второй специальностью шло пилотирование. Для пилота — навигация. А вот для навигатора, использование ВМ — было одной из основных специальностей.
Без ВМ навигатор превращался в статиста, как бы замечательно он не просчитывал траектории движения. Для расчёта прыжка, возможностей человеческой головы явно не хватало. После серии прыжков именно ВМ выдавал реальный коэффициент работающей юстировки, на котором и строилась следующая серия. Без этого коэффициента возрастала нагрузка на конструкции и механизмы, уменьшалась точность выхода... много всего прямо привязывалось к юстировке прыжкового двигателя.
Свону нравились сложные задачи. И ещё. Ему нравилось вести корабль, как бы глупо это ни звучало.
Расстояния всегда были бичом цивилизации. Да и остаются причиной многих неприятностей. Понимание того, что ты собственными руками проводишь корабль с грузом сквозь совершенно невообразимое расстояние... это приятно. Так же приятно как вести пустотный модуль, выписывая сложные фигуры боевого пилотажа.
Миал радовалась успехам подопечного и помогала всем, чем могла. Она предвкушала встречу с крейсером и первый полёт Свона на лёгком разведчике, в котором пилот даже не скрыт корпусом модуля, а вся телеметрия поступает на нейросеть. Соответственно там и ощущение движения присутствует куда в большей мере, поскольку компенсаторов собственно модуля маловато, а компенсаторы боевого скафандра работают не так чисто, как корабельные.
Вот после первого такого полёта обычно и открывается сущность человека. Некоторые уникумы после возвращения выпадают из кабины и поспешно распахнув шлем освобождают желудок. С пилотами легкого разведчика такое случается часто. Но как только лицо пилота приобретает нормальный цвет, эти двинутые снова лезут к модулю. Летать.
Иногда, после получения квалификации, пилоты меняют мод.(Модификацию организма) Оплачивают изменение собственного организма, выбирая меньший рост и вес, ускоренную реакцию и плюс по моторике.
В прежние времена подгонка организма к специальности выполнялась практически во всех случаях. Сейчас... доступ к медблоку есть далеко не всегда. А вот боевых столкновений и в корабле, и на поверхности планет стало на порядок больше. И лёгкая модификация со слабыми мышцами перестала быть практичной.
Самая ходовая модификация в нынешние времена — мод семь. Универсал с повышенными скоростными характеристиками. Доводить её до полного соответствия далеко не у всех хватает денег и терпения. Но уже первые два "шага" дают вполне приличные результаты. Собственно, у Миал так и получилось — два "шага" к мод семь. Ещё требуется три и сейчас продолжить движение — из области несбыточных желаний. Да что там, нет реальной возможности сделать ещё даже один "шаг". Оплатить коммерческий медблок — слишком дорого, а у доступных аппаратов на кораблях Патруля, часто не хватает ресурса для подобной операции.
Миал вполне освоилась с собственным организмом и смирилась с тем, что выйти на пик возможностей "семёрки" у неё не получится. Не те времена.
