Медный лоб 6-10

Глава 6

...С дворцового подоконника мир внизу казался таким милым, таким справедливо устроенным, что хотелось поблагодарить Единого за то, что он позволил людям жить на этой земле и творить тут свои мелкие дела. Аккуратные белые домики, облитые солнечным светом, спускались по холму вниз к улицам, по которым бегали милые ушастые ослики. Устланные камнем улицы, окаймленные цветущими деревьями вели к

площадям, на которых били фонтаны. Крики торговцев, собравшихся со всего света, ремесленники чинно сидящие около своих лавок... Какая же красота лежала перед ней!

А над головой плыли облака, звали за собой в дальние страны...

Конечно, она уже взрослая девушка и прекрасно знает, что этот мир бывает и груб и жесток, но именно сегодня не хотелось в это верить.

Принцесса рассеянно смотрела на облака, отдав душу сладкой тоске. Как это прекрасно, когда знаешь, что сейчас все чудесно, но перемены обязательно придут и это будут перемены к лучшему. А она ждала перемен, ждала добрых вестей...

Когда несколько месяцев назад из зеркала на неё глянул король Герк, она поняла, что такое любовь, и теперь каждый день она ждала бесед с тем, кого уже в мыслях давно называла своим женихом. Хотелось бы назвать мужем, но таинство брака свершается на небесах. Так что только женихом. Пока. Но скоро, скоро... Он обещал...

Фелла уселась перед зеркалом, подперев голову ладошкой.

В зеркале отражалось привычные вещи: окно, небо за ним, угол стола, изогнутая спинка изящной кушетки, ковер, изображавший схватку имперских воинов с какими-то бестленными, полупрозрачными сущностями. В тот раз именно через него она и увидела короля. Ах, какой это был миг! В мгновение, в единый вздох ты понимаешь, что это — Судьба. Та сила, с которой бороться не только невозможно, но и не нужно. Ей не противятся. Ей — следуют!

Девушка вздохнула...

Как хорошо бы посмотреть в зеркало и вновь увидеть его!

Поддавшись непонятному порыву, она сдвинула в сторону пузырьки и коробочки.

Вот так вот сесть, вот так вот коснуться стекла рукой...

Легким движением, словно стирая невидимую пыль, она провела ладонью по зеркалу, страстно желая, чтоб чудо произошло.

И оно случилось. В зеркале мелькнули глаза, подбородок...

— Ты кто? — спросила она. — Ответствуй!

— Ты не узнала меня, принцесса? Я — тот, кто соединяет сердца. Я — Мориган. Маг короля Герка.

Вместо жениха маг? Почему?

— Что случилось, маг? Где Герк?

— Плохо, моя госпожа. Все плохо...

Я стоял за спиной мага, наблюдая, как гаснет зеркало. Когда поверхность стекла успокоилась, я разглядел в нем вздрагивающее лицо Моригана. Хреново ему было. Ох, хреново... Девушка показала характер. Эта будет настоящей королевой, если я хоть что-то понимаю в королевах.

Ощущая внутреннее неудобство, я кашлянул, напоминая о себе. Каким-то блеклым взглядом Мориган окинул меня, и отвернулся.

Плохо ему было, ох плохо...

Всегда и во все времена начальники одинаковы — поставит задачу, а как ты её выполнишь это твое дело. Но чтоб к сроку! И качественно! И хорошо бы с перевыполнением...

Работал я с одной дамой-начальницей. Прет как танк, аргументов не воспринимает, а все что нужно — вынь ей да положь. Двух месяцев мне хватило той нервотрепки, потом ушел. А этому некуда уходить.

Мы помолчали.

Надо что-то решать. Мориган отправил человека в столицу посмотреть, что там можно подыскать в сокровищнице, только по нему видно, что не верит он в великие находки в закромах родного королевства. Я так думаю, если б там что-то и лежало, то он первый бы об этом узнал. Хотя... Ладно. Пусть ищут.

Если найдут — привезут, будем пробовать. А вот что делать, если не найдут? Вот это — задача.

Так и хочется пойти и поспособствовать.

Сидеть да ждать тут, когда все рассосется — скучно.

К тому же я металлический. А что может случиться с металлическим болваном? Ну, честно говоря, наверное, что-то может. В пропасть можно свалиться или в жерло вулкана. Только вот к пропастям и вулканам я не собирался приближаться ближе, чем на километр. Звонко опустив ладони на колени, я поднялся. Помнится, в доисторические времена материализма в редакциях многих газет была рубрика "Письмо позвало в дорогу".

— Тут мы ничего не высидим. Надо идти, искать реликвии.

— Знать бы куда... — маг вздохнул.

— У нас так говорят: "Когда ни помирать — все день терять".

Надежда всего королевства Асмал дернул щекой. Не понял.

— И что?

— И то. Один хрен, сидя тут ничего не высидишь.

За окном на повышенных тонах решали проблемы кто-то из оставшихся рыцарей. Я кивнул в ту сторону.

— Разгонять эту свору надо, пока они тут не передрались прямо под окнами и власть делить не начали. Короля-то нет. Формируй-ка ты команды по три-четыре человека да посылай по стране за реликвиями. Что найдут — пусть все сюда, тебе тащат. Будешь разбираться.

Маг не ответил.

— Кому-то может повести, — я продолжил, понимая, что кругом прав и другого решения тут не примешь. — И я с Парликапом тоже на поиски двинусь. Может быть повезет.

Я слегка подтолкнул его плечом. Мол, не отчаивайся.

— Ну не может же нам не повезти!

Но маг меня вроде бы и не слышал, оставаясь наедине сам с собой.

— Так... Грустить хватит. Тем более иного выхода у тебя. Если вы хотите остаться прежним государством — гони всех в шею.

— А что ты сам-то собираешься искать?

Я пожал плечами.

— Я вашей истории не знаю. А в наших краях когда-то был бог, которого враги распяли на кресте, а перед этим, издеваясь, украсили его голову венцом из колючих веток. Кровь попала на одежду, на крест. Святых много было, у которых то ногу, то руку кто-то оттяпает. Вот что-то такое и тут надо искать. Как говаривал один мой приятель: война маневр подскажет... Там, где есть герои и боги, там где вера меняется мечем и копьем, кровь обязательно прольется. Люди везде жестоки. Так что кровь да боги в нарезке должны быть. Должны!

....Зеркало погасло. Только сейчас принцесса, наконец, смогла разжать судорожно сжатые кулаки. Кто-то посмел посягнуть на её любовь! Кто-то, кто очень скоро об этом пожалеет!

То, что рассказал маг, ужаснуло её, но не парализовало воли. Любимый в беде! Но он жив, вот что главное!

Принцесс в Императорском доме воспитывали правильно. Девочка, какой бы изнеженной она ни была, обязана понимать нужды Империи! Должна понимать свое место в политических раскладах! И у неё должно быть достаточно силы воли, чтоб достигать тех целей, которые определит Совет Династии. Сейчас её личный интерес и интерес Совета возможно и расходился. Ну, так тем хуже для Совета!

Он поняла самое главное — её любимый в опасности и опасность никуда не денется. Где-то есть враги.

Резко встав, она метнулась к окну. Теперь пейзаж там не казался милым. Запах гнили, вонь со скотобоен, навозный дух... Дух!

Она аж подпрыгнула. Перед глазами встала картина с ковра — воины, сражающиеся с какими-то зелеными тварями! Именно зелеными и именно тварями! Кто же это был? Надо расспросить старых воинов — они-то расскажут.

Стоп! Она остановила себя. Где теперь эти войны? Надо брата попросить! Он-то знает, где есть такие герои... Она остановилась в шаге от двери. Не станет он помогать. Пока не решено, в чьи руки её отдать, он помогать не станет. А возможно еще и мешать примется. Она его понимала — что делать — политика. Так что все придется делать самой. Только вот что именно? Где решение? Где достать сильные талисманы, способные потягаться со старинным колдовством?

Она села, сложив руки на коленях. Сердце бухало все реже и реже, успокаивалось. Беда, конечно беда. Только не бывает же так, чтоб никакого выхода не нашлось. Один — два обязательно найдутся. Надо посидеть, подумать.

Итак... Что нужно? Сильные талисманы или что-то связанное со старыми богами-демонами. Тела ложных богов. Кровь ложных богов. Ну и что, что ложные? Богами-то они никак быть от этого не перестали?

Империя, сколько она помнит уроки истории, всегда воевала. Страна разрасталась в стороны, присоединяя другие народы. А другие народы — другие боги. Побежденных не всегда обирали до нитки — это было бы неправильной политикой. Брали конечно кое-что, облагали налогами... Но то, что давало им возможность сплотиться против поработителей, отбиралось во всяком случае. Религии притеснялись, и реликвии изымались и увозились в Столицу, и где-то складывались.

Она знала о внешнем мире немало. Она даже знала нечто такое, о чем при ней предпочитали не говорить — ни братья, ни учителя. Она даже знала, откуда берутся дети!

Но вот где лежали реликвии побежденных? Это вопрос!

Где-то должны быть реликвии. Должны быть! Иначе быть не может.

Иначе это не справедливо!

Взгляд её пробежался по стенам. Там висели картины, где одни воины побеждали других. Разинутые в крике рты, бешеные глаза, кровь, фонтанами бьющая из ран героев. Тут висела история Империи, с самого её начала, с того момента, когда...

Она вскрикнула, от посетившего озарения. Есть! Есть!!

В коридоре, в самом его начале, стену украшала огромная, рост на рост человека, фреска. Там художник изобразил зарождение империи Трех Золотых Наконечников: на переднем плане, рядом с обезглавленным трупом, девушка вытирала раны и поддерживала раненого героя.

Где-то в подвалах дворца, в сокровищнице лежат, дожидаясь её, доспехи Эрвера. Того самого, который сражался с богом Пензеем и победил его. И платок дочери местного царя Опары -Хензы, по-женски утешившей героя после битвы и ставшей впоследствии, Первой Императрицей. В этой реликвии смешались и кровь старого бога, и кровь нового героя.

Решения сестра императора принимала быстро и также быстро начинала действовать. Где лежат эти реликвии она знала.

Перед сокровищницей она отпустила десятника дворцовой стражи. Теперь дело касалось только её. Тяжелые створки раскрылись, пропуская в зал, где каждая вещь имела свое тайное значение.

Да, золото и драгоценности, да оружие, превращенное в драгоценность, что б подчеркнуть власть того, кто держал его в руке, но вот в дальнем углу, рядом с сундуками, полными золотых монет и драгоценных камней, за дверью, занавешенный ковром, пряталась еще одна маленькая комнатка. А там....

Платок нашелся в ларе из бивней морских рыб, что жили в Западных морях. Кусочек материи с ладонь величиной, ставший от времени похожим на кору дерева — корявый, на первый взгляд ломкий, но отчего-то все еще остающийся целым. Осторожно она наклонилась над ларцом, приподняла крышку. Пряный запах ударил в лицо...

Это было волшебно!

Решение найдено. Кровь Бога и Героя! Осталось сообщить о нем магу.

Она шла по коридору даже не думая, что кто-то захочет ей помешать.

— Удачи и счастья тебе, госпожа...

Она повернулась. Дворцовый колдун в своем халате смотрелся замухрышкой.

— Могу я узнать, что светлейшей понадобилось в сокровищнице?

Пока она раздумывала отвечать или нет, он объяснил свое любопытство:

— Там ведь встречаются по-настоящему опасные вещи!

Обеспокоенность в его голосе звучала самая настоящая. Принцесса задумалась. Могла бы и не отвечать, но не смогла удержаться.

— Но иногда там можно отыскать решение своих вопросов.

— Я бы мог сделать то, что тебе нужно, если ты приказала...

— Спасибо. Я, как видишь, управилась сама.

Она уходила, чувствуя спиной его взгляд.

"Ну и пусть смотрит,— подумала девушка. — Что он сможет сделать, даже если и что-то задумал?"

Под её ступнями пробежали каменные ступени. Поднимаясь к свету, она думала о том, как ларец доставить в замок её жениха. Не самой же ей, в конце концов, ехать? Это неприлично.

Глава 7

...Йорг смотрел, как принцесса уходит, чуть покачивая бедрами. Дева шла от одного пятна света к другому. Пламя факелов выхватывало складки материи, облегавшие фигуру, в которой боги собрали все самое совершенное. Очевидно, девушка хотела подразнить его. Он улыбнулся наивности ребенка. Такой уж её создали Боги.

Он спохватился этой крамольной мысли. Какие боги? Должен быть один Бог! Вот он и сотворил это совершенство. Это тело, которое брат её собирается, и никак не может собраться поменять на что-то более полезное для Империи.

Материя хитона колыхалась туда-сюда, словно морская волна шевелила водоросли, а те лениво шевелились, облегая стан Феллы. Глупенькая.... Кому только все это богатство достанется? Неужели и вправду сатрапу Шереху?

Маг покачал головой...

Но это все так... Суета... Гораздо интереснее подумать над тем, что ей тут понадобилось? И что это за ларец несла она в руках?

Раздумывая над этим, он вернулся к себе.

Мысль не отпускала. Украшения? Неужели ей мало того, что у неё есть? Хотя, конечно женщинам всегда мало этих блестящих цацок, но самой лезть в подвал ради ожерелья или сережек? Нет. Она послала бы служанку. И даже если все-таки ей и впрямь понадобились украшения, то ни одна женщина в мире не пойдет за ними одна. Чтоб получить настоящее удовольствие от этого, им нужны подруги, которые станут восхищенно охать и ахать. Без этого удовольствие совсем-совсем не то...

Все же зачем она тут сама, своим величеством...?

Что-то там, в ларце было... Что-то такое, что он почувствовал. Какая-то сила. Прикрыв глаза, он погрузился в ощущения. Что-то там внутри хранилось такое, что заставляло его ощущать ларец наполненным раскаленными углями очагом.

"Какой-то талисман? Наверное, хочет погадать на будущего жениха, — с усмешкой подумал маг. — Ох женщины, женщины... В любом возрасте это любопытство в сердечных делах и наивность... Ничего. Надо, кстати, будет подгадать, а когда она этим станет заниматься, намекнуть, что сатрап Шерех фигура для её Судьбы более предпочтительная, чем кто-то иной..."

Во всяком случае, король Герк из любовного пасьянса выбыл.

Он с удовольствием потер руки. Его задумка удалась, хоть и не полностью, но король сейчас пребывал в ловушке, разрушить которую не каждому по силам. Во всяком случае, у Моригана ничего не получилось.

Йорг самодовольно улыбнулся. Послав туда птиц, он посмотрел и на сеть из ящериц, наброшенную на один из домов и попытки Моригана разрушить её. Жаль, конечно, что сам королевский маг не оказался в доме, но главное-то он сделал!

Хоть и жаль ему было своих погибших тварюшек, но если Гвидор не обманет и он получит Рукопись, то все окупится...

Зеркало стояло на подставке готовое откликнуться на волшебство. Отвечая на взгляд, оно замерцало, на поверхности вспыхнули и погасли разноцветные звезды. Несколько мгновений там бушевал снегопад, но вдруг, в единый миг, возникло лицо.

— Приветствую тебя, Гвидор...

— И тебе жить долго. Как наши дела? Получилось что-нибудь?

— Разумеется, получилось. Правда, моим ящерицам сперва сильно досталось, но, в конце концов, они справились. Герк сейчас запечатан в одном из портовых домов.

— А Мориган?

— Тут не могу тебя обрадовать. Этот уцелел.

Лицо Гвидора помрачнело.