-У меня в доме. -Пожала плечами Скалия.
-У тебя есть дом в Каустирке? -Искренне удивился я.
-Нет, ну правда, за кого ты меня держишь? -Всплеснула руками она.
Я в ответ лишь передернул плечами. К этому моменту я уже закончил одевание. Стоит признать, одежда значительно потяжелела, так что я ограничился только рубахой, оставив куртку дальше висеть в шкафу. И то, легкая обычно рубашка так давила на плечи, будто я одел полный латный доспех...
-Надо подкрепиться... -Подытожил я.
-Я провожу тебя до кухни. -Согласно кивнула Скалия, направляясь к двери.
Оказавшись в коридоре, я присвистнул: немаленький домик получается, если могут позволить себе такие проходы... Как в ширину, так и в высоту коридор впечатлял. Плюс ко всему достойное восхищения убранство и абсолютное отсутствие пыли...
-Это точно твой дом? -Подозрительно покосился я на девушку.
-И снова что-то странное говоришь. -Отмахнулась Скалия, -Конечно мой. Хотя нет, скорее уж моих родителей.
-Ну, это уже звучит более логично. -Чуть-чуть успокоился я, -Надеюсь, мне сейчас не предстоит тяжелое знакомство с твоими родителями?
-Нет. -Улыбнулась девушка. Как мне показалось, немного грустно, -Папа в отъезде, а мама... Маму забрал к себе Создатель.
-Умерла, то есть. -Перевел для себя я, -Что ж, мои соболезнования. Впрочем, смерть приходит ко всем из нас. На своем опыте, между прочим, обосновываю.
-Кстати об этом: как ты умер? -Спросила девушка, резко остановившись, -Тот металл у тебя в груди... Я сначала не поверила, как увидела. С такими ранениями не живут.
-Я и не выжил. -Равнодушно ответил я, пожимая плечами, -Этот осколок пробил мне сердце, уничтожив его полностью.
-И... как же ты тогда существуешь?
-Без понятия. -Развел я руками, -С этим вопросом нужно идти к некроманту, меня воскресившему. Тем более, кто из нас врач, я или ты?
-Я же тебе говорила, что...
-Да-да... что теоретик из тебя никакой. Ну так зачем лишний раз забивать свою голову ненужной информацией? Лучше покажи уже, где тут можно едой разжиться. -Сказал я и, немного подумав, добавил: -Второй смерти я не переживу. Особенно, если она будет от голода.
Дальше мы почти не разговаривали до вечера.
Следующие пару дней пролетели довольно быстро. Я отъедался, отсыпался и пытался восстановиться. Скалия, как оказалось, уже практически полностью восстановилась. По крайней мере, ей теперь нужно было только подождать, пока силы вернутся, и при этом не рыпаться. Впрочем, магию она все же использовала. На мне, родимом, разумеется. В умеренных дозах, конечно, но все же мне шло на пользу. Большинство из моих повреждений она и вправду могла вполне эффективно подлатать, а с общим истощением и обезвоживанием справлялись щадящий дневной режим и обильное питание.
Конечно, за два дня я в идеальное состояние не пришел, но кое-каких успехов в восстановлении собственного организма все же достиг. Поэтому уже вскоре смог вполне приемлемо двигаться безо всяких неудобств. Ссикх и вправду поселился в подвале. Ему там понравилось. Множество темных и укромных закутков, небольшая сырость, напоминающая о родных болотах и куча живности, за охоту на которую даже хвалят. Это я про крыс, если что. Ящеру не составляло труда выманивать юрких животных из их норок. Эдакий аналог кошки получился. В наших краях кошки не были распространены, а вот где-то в странах востока, я слышал, им даже поклоняются... У нас на крыс охотятся, как правило, собаки...
Ящер не терял времени даром, перезнакомившись почти со всеми обитателями поместья Скалии. Поместье это, кстати, как и мое, было за пределами городских стен. Так что мы были за городом, но в непосредственной близости от него. Вернемся к Ссикху. Поначалу присутствие одетого ящера (да-да, Скалия все же облачила ящера в одежду) вызывало у местной прислуги небольшие приступы паники. Впрочем, через несколько дней все улеглось. Ящер был весьма любопытным и крайне... сдержанным, что ли. Его однажды, по заверениям Скалии, метлой одна из служанок минут пять била, при этом вопя благим матом профессиональнее, чем любой моряк. Ссикх на подобные действия в свой адрес отреагировал довольно спокойно, записывая все интересные обороты речи к себе в записную книжицу. Ах да, ящер начал учиться читать и писать. Его прогресс меня просто поразил. Слишком быстро он обучался всему новому.
Однако оказалось, что подобная концепция для Ссикха отнюдь не нова. Считать он и так умел (хоть и не в сотнях и тысячах), но все же быстро осваивал более сложные операции с цифрами. Как, например, умножение и сложение... Письменность же... В племени Ссикха были условные обозначения, оставляемые на деревьях, обозначающие различные виды опасностей. Конечно, это не письменность, но суть Ссикх уловил быстро. В принципе, та же цель — передача информации. Однако Ссикх быстро смекнул, что "человеческим" способом можно передать большее количество информации, да и более разной по своей сути. Плюс ко всему, этот ящер еще и сообразил, что знания записанные всегда можно вспомнить, просто прочитав...
Короче говоря, Ссикх образовывался. Поэтому он частенько наблюдал из уголка за людьми и что-то усиленно строчил в свою записную книжку, которую ему, кстати, Скалия отдала. Я как-то взял эти заметки почитать... Почерк у ящера был кривой, да и смысл в разрозненных словах трудно уловить... Я будто шифр читал. Кстати о чтении. Читал ящер много, но в основном детские книжки. Думаю, читать что-то посерьезнее пока что рановато. Хотя самый сюрприз меня поджидал, когда я уже немного окреп...
-Давай-давай, не упрямься... -Тянула меня за руку Скалия, -Пошли уже!
-Куда? -Скептически фыркнул я, крайне недовольный тем, что меня выдернули из-за стола.
-Обещаю — не пожалеешь. -Повернулась ко мне она.
Я оценивающе посмотрел ей в глаза. Судя по взгляду, не отстанет. Что ж, придется пойти на поводу у женщины... Ведь когда женщина чего-то хочет — надо либо хорошо спрятаться, либо дать ей то, что нужно. В моем случае второй вариант был менее напрягающим. Я и так собирался пойти на прогулку после второго обеда, так что... Немного сдвину расписание, так и быть.
-Ладно. -Согласился я, -Но ты пообещала! Если там не будет ничего занимательного...
Впрочем, какую-то конкретную угрозу мне придумать не удалось. Да и Скалия к тому моменту уже потащила меня куда-то в сторону внутреннего двора. Как я уже говорил, дом у нее оказался полноценным поместьем. Кстати, даже большим, чем мое. Да и более дорогим, похоже. Пришлось потратить целый день, чтобы исходить все коридоры и основные места. Иначе бы я тут блуждал похлеще, чем в незнакомом лесу. Да и сама Скалия почему-то перестала проявлять агрессию как по отношению ко мне, так и по отношению к Ссикху. Ну, Ссикх у нее все еще вызывал какие-то нехорошие воспоминания, но она старалась не обращать на это внимания. Очень старалась... Не всегда у нее получалось (насколько я понял, пообщавшись со слугами), но она все же пыталась. Хорошо хоть, что Ссикх оказался довольно хладнокровным... Хм... По сути, он ведь и есть хладнокровный...
Внутренний двор, как обычно, сиял красотой и ухоженностью. Здесь как минимум два садовника каждый день работают, так что подобная красота неудивительна. Хотя сейчас меня, судя по всему, не цветочками привели любоваться. В одной из клумб активно копошился Сских, что-то роя в земле. Нас он пока что не заметил. Картина эта мне удовольствия не принесла — портить такое великолепие...
-И что? -Спросил я, недоуменно переводя взгляд на девушку.
-Приглядись. -Не отрывая взгляд от ящера, произнесла Скалия.
Я пригляделся. А через пару секунд у меня глаза полезли на лоб, образно выражаясь. Ссикх при рытье этой ямы периодически отбрасывал мелкие камни, не касаясь их. Более того, объективных причин для подобного перемещения этих камешков не было. Единственным логичным объяснением было...
-Он что, магией пользуется? -Пораженно переспросил я, продолжая наблюдать за процессом рытья.
-Да. Я это явно чувствую. -Восторженно повернулась ко мне Скалия.
-Да ладно?.. -Не поверил я.
Правда, мое сомнения улетучилось, когда довольно большой камень без видимой причины просто откатился в сторону сам по себе. Но почему Ссикх раньше этим не пользовался? И он довольно разумный... ящер... Должен был заметить, в общем.
-Он пока не осознает. -Заметила мои сомнения Скалия, -У каждого мага вначале есть такой период, когда магия творится неосознанно, незаметно для заклинателя.
-Вот как? Не знал. -Признался я.
-Никогда не поздно образовываться. -Ухмыльнулась девушка, довольная, что удалось меня подловить, -Кстати, ты же вроде бы обедал? Не против, если я составлю тебе компанию?
-Опять со всей помпой накрытый стол в обеденной зале? Нет, спасибо. -Мотнул я головой, -Лучше в одиночестве, но тихо и на кухне.
-Так тебя это напрягает? Можно и не так роскошно накрывать стол, если хочешь. -Проговорила Скалия, -Просто мне показалось, что ты тоже знатной крови, поэтому...
-В принципе, показалось тебе не зря. -Кивнул я, -Вот только ты же сама видела, как я в нашем походе с радостью уплетал подгоревшее мясо...
-Честно говоря, я не подумала об этом...
-Никогда не поздно образовываться. -Легко улыбнулся я, — В любом случае, я не вправе запрещать хозяйке есть там, где ей вздумается.
Переговариваясь таким образом, мы добрались до кухни. Она в поместье тоже была большой. Не меньше любой жилой комнаты, а то и больше. Собственно, на кухне мы и расположились, заняв небольшой стол в углу и подождав, пока слуги накроют нам стол. Здесь, как обычно, кипела работа, но нас это не сильно беспокоило.
-Кстати, не опасно оставлять его в... такой сложный период одного? -Уточнил я, слегка насытившись, -Он никому не навредит? В том числе и себе...
-Не думаю. Пока он не выказывал признаков агрессии... -С небольшими сомнениями протянула девушка.
-Что ж, тогда хорошо.
Какое-то время мы сидели молча, занимаясь непосредственным приемом пищи. Однако вскоре я заметил странные ужимки со стороны Скалии. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, чего именно.
-Если хочешь чего-то спросить — спрашивай, не томи.
-Ну, раз уж ты так сказал... -Облегченно вздохнула девушка, -Я уже давно хочу спросить, что ты тут делаешь?
-Обедаю. -Лаконично ответил я.
-Да не в этом смысле. Что ты делаешь тут, в Каустирке? Зачем шел сюда?
-А, ты об этом... -Я на какое-то время замолчал, обдумывая дальнейшие слова.
В конце концов, со Скалией мы не настолько близки, чтобы обсуждать такие подробности личной жизни. Да и стоит ли вообще ей рассказывать про цели моего пребывания здесь? Если вдуматься, то она оказала мне хорошую услугу, выходив меня после моего сражения с разбойниками... Так что ответить, думаю, все же можно. Только стоит подобрать правильные слова.
-Мой учитель послал меня в Каустирку, чтобы я повидался с его старым другом. -Улыбнулся я наконец, -Его зовут Хоул.
-Хоул? Не Хоул Стальной случаем?
-Возможно. -Честно пожал плечами я, -Информации у меня мало, а спрашивать тогда не было времени.
-Если это тот самый Хоул... -Задумчиво протянула Скалия, -Думаю, найти его будет не трудно.
-Я этим сам займусь, пожалуй. -Хмыкнул я, -Я уже выяснил, что о нем должны знать в регистратории академии.
-Быстро. И когда успел? -Спросила она и, не дожидаясь моего ответа, задала следующий вопрос: -Что ты собираешься с рукой делать?
-Ты о чем? -Не понял я, а потом до меня дошло.
Я же без руки остался. Уже и привыкнуть успел...
-А я и забыл про это... -Я посмотрел на обрубок левой руки, перемотанный бинтами, -У тебя есть предложения?
-Не то, чтобы предложение... Но моя преподавательница по практической медицине всегда ищет образцы для демонстраций. -Пожала плечами Скалия, -Обычно процесс весьма болезненный, в виду того, что ей приходится растягивать лечение для обучения студентов, так что мало кто соглашается. Однако, профессионал она высокого класса, да и в таком случае бесплатно поможет. Если интересно, могу направить тебя к ней.
-Вот как. -Нейтрально произнес я, -Что ж, спасибо, отказываться не стану. Но для начала я все же хотел бы встретиться с Хоулом.
-Тогда, завтра можно съездить в Каустирку. -Благосклонно кивнула Скалия.
Оставшаяся часть дня пролетела незаметно. Большую часть времени я наблюдал за Сскихом и его действиями. Все же как такая маленькая деталь может кардинально поменять мир! С одной стороны незначительность события несомненна, но с другой... Сама уверенность людей в своей исключительности может быть поколеблена одним говорящим ящером-магом. Думаю, церковь и инквизиция отнесутся к этому явлению крайне неблагоприятно. Действительно, не может же подобное явление быть хорошим предзнаменованием свыше. Особенно если учесть, как святые писания упираются в человеческую избранность Создателем... Вот вам инструкция о том, как стать врагом чуть ли не половине мира: родиться ящером, научиться говорить и колдовать, выйти в люди. Три простых шага...
Несколько раз у нас с Ссикхом получился почти диалог. По крайней мере, уловить его мысли теперь было гораздо легче. Оказалось, что наш рептилоидный друг довольно вдумчивый. Да и вопросы он задавал интересные. Вот как ему, например, правильно объяснить, зачем носить одежду? И зачем люди ее носят... Или, например, зачем готовить пищу. Хотя тут он понял все гораздо быстрее, благо его вкусовые рецепторы практически соответствовали человеческим. Даже немного острее были... В общем, таких "простых" вопросов было великое множество, но как еще можно познать мир, если не интересоваться всем подряд? Из моих осторожных расспросов я понял, что Ссикх пока не осознает, что он маг. Все происходящие странности списывает либо на случайности, либо просто не обращает внимания. Думаю, осознание и вправду придет со временем. Главное, чтобы он никому не навредил. У меня ведь из-за него проблемы будут в таком случае. Также я начал задаваться вопросом: а что мне, собственно, с этой рептилией делать? Ладно бы он был просто говорящим ящером: я бы смог выдавать его за домашнюю зверушку, но он же все-таки теперь еще и маг... Можно сказать, в одночасье превратился в большую и привлекательную мишень для людей разного рода, начиная священниками и политиками, и заканчивая различными бандитами... Хотя, возможно, я себя накручиваю.
В любом случае, нужно узнать мнение самого Ссикха на этот счет. А для этого нужно, чтобы он хоть немного начал понимать людей и наши мотивы. Для этого понадобится какое-то время. Что ж, ждать я умею. Хотя и не люблю. Сначала разберусь с Хоулом...
-Да ты и вправду богачка... -Вздохнул я, выглядывая в окно кареты.
-Ты сомневался? -Усмехнулась Скалия.
-Не очень. -Ответил я, -Правда мне тем более не понятны твои действия в той деревне. Так рисковать своей жизнью...
Сейчас мы ехали на карете в сторону Каустирки. При отсутствии проблем, добраться до города получится минут за десять-пятнадцать. Не так уж далеко, если вдуматься. Даже со стен поместье должно быть видно, по идее. Хотя, пока на них не поднимусь — не узнаю.
-А сам-то? -Фыркнула девушка, -Я немного разузнала про твою семью. Древний дворянский род, поместье и родовые земли расположены вблизи Альстара. В последнее время поместье и подконтрольные земли приносят приличный доход. К тому же наместник Альстара хочет пожаловать еще и близлежащие земли вашему роду...
-Ого, -Я присвистнул от удивления, -Ты посмотри на тот камень, он тебе не напоминает...
-Слушай, когда я с тобой разговариваю! -Скалия щелкнула меня пальцем по лбу.
Я вздохнул.
-Ну выяснила ты это, и что?
-Самое интересное, что земли начали приносить доход недавно, после возвращения младшего Фримора со службы... -Продолжила говорить Скалия, -Хотя вскоре он куда-то сорвался и уехал. И вот ты в Каустирке, в одиночку сражаешься с толпой ящеров. Хотя мог нанять себе хорошее сопровождение...
-Хорошая охрана подразумевает, что есть что защищать. Легче строить из себя путешественника без гроша в кармане... -Отмахнулся я, -Да и восемь лет в армии все-таки дают надежду на то, что постоять за себя я сумею.
