3 часть. Энигма.

Энигма.

Пролог.

Ветры теней привычно свистели в ушах. И поэтому я сразу услышал шаги кого-то из увиденных..

— Приветик, — сказала Нелли. — Ушёл от жизни?

Богёнок значительно повзрослела с нашей последней встречи.

— Ушёл в эту жизнь, — ответил я, отпуская заготовку очередной тени. — Что-то происходит?

— Война надвигается на твою родину, — ответила Нелли.

— Причина? — спросил я.

— Планета четвёртого поколения. Ты знаешь.

— Энигма? — у меня похолодело в груди.

— Энигма... — кивнула юная богиня.

— Вот (цензура)!

Глава 1

Здание Нью-Пентагона было заполнено до отказа. Во главе стола сидели руководители Антанты, за самим столом — уполномоченные послы всех хоть что-нибудь значащих на политической арене государств, кроме, разумеется, ВРК. Президент ВАИ переглянулся с коллегой из Французской федерации и премьер-министром Великобритании.

— Господа, я начну, — взял слово глава Великой Демократической Американской Империи. — Поскольку рассказ будет долгим, я, с вашего разрешения, останусь сидеть. И так, мы собрались здесь, что бы обсудить Великое Русское Княжество. Для начала позвольте выложить все известные факты.

Повинуясь жесту президента, посреди стола возник голографический куб. С края изображения виднелся корабль, судя по обводам, русского производства.

— Тест начат, — сказал по-русски голос за кадром.

От корабля к крупной планете протянулись нити выстрела, и планета исчезла.

— Тест успешен, — сказал тот же голос. Куб погас.

— Это было испытание нового оружия, — в полной тишине сказал пркзидент ВАИ. — Оружия, которое уничтожает пространство и время.

— Хорошая разведка, — заметил кто-то из европейцев.

— Какая к чёрту разведка! — взвился на дыбы президент. — Это было выложено в открытый доступ!

Кто-то закашлялся.

— Так же было выложено, что тип кораблей, вооружённый этим оружием, под названием "Возмутитель пространства" пошёл в серию.

Веган подавился мясом. Остальные поняли его эмоции. Отношение русских к "культурным ценностям" веган было общеизвестно.

Тем временем картина в кубе сменилась на изображение планеты Совета джедаев, окружённую флотом. Естественно, русским.

— После этой демонстрации силы у меня состоялся двухчасовой разговор с Магистром. Суть его можно свести к следующей фразе: "Мы не настолько сошли с ума, что бы играть с кварковой бомбой в собственной системе". Но он намекнул, что Совет не контролирует действия отдельных джедаев.

Присутствующие оценили недомолвку.

Картина вновь сменилась. На этот раз в ней отображалось около четырёх рот, человек в двести каждая. Они занимались фехтованием.

— Хорошие мечи, — заметил посол Польши, — очень похожи на джедайские.

— Это и есть джедаи. И таких отрядов только в КГБ десять.

Присутствующие дружно подавились воздухом.

— У ВРК восемь тысяч джедаев? — спросил итальянец.

— Нет, это у КаГэБэ десять отрядов обладающих Силой. Ещё сотрудники, которые в них не входят. В Комитете, знаете ли, не слишком интересуются личной жизнью сотрудников.

Зал ненадолго притих.

Президент ВАИ продолжил.

— А сейчас немного о внутренних делах Княжества. Как вы думаете, чем там занимается налоговая инспекция?

— Как и везде — недоимками, — предположил испанец. Англичанин, которому было известно больше, хмыкнул.

— Переплатами, — припечатал американец. — Представляете, у них плата налогов — это право. Без этого — вы подданный второго сорта.

— А... если не платишь? — задал вопрос бельгиец.

— Границы княжества открыты на выезд беспрепятственно. Но они не только страшатся лишиться гражданства, они боятся получить статус "свободен от налогов". И служба в армии для них — право.

— Это шутка? — прилетел вопрос из зала.

— Можете ознакомиться со сводом законов. И с делами "службистов", тех, кто всеми правдами и неправдами оставался в армии свыше положенного срока. Слово "уклонист" у русских имеет однозначно отрицательный оттенок. И ещё, — на середину стола легла монета размером с донышко гранёного стакана. — Как вы думаете, из чего эта монета?

Все настороженно промолчали.

— Из чистого золота. И её номинал — один рубль.

Глаза присутствующих стали с эту монету.

— Более крупные номиналы выплетаются из золотых нитей с вкраплениями драгоценных камней. Это уже получаются не деньги, а... вот, полюбуйтесь.

Изображённая в кубе десятирублёвая банкнота превратила собрание в зал восковых фигур.

— Дальше лучше не показывать, — просипел китаец. Он уже видел фотографию пятидесятки у своего шефа МИДа, который от увиденного получил микроинфаркт.

— Значит, все согласны с предложением, что с русскими надо что-то делать?

— Моя страна и мои граждане не собираются участвовать в этом кровопролитии, — немедленно заявил посол Германии. От него ждали что-то вроде этой реплики. Территория немцев лежала слишком близко к границам русских, вдобавок у этих двух государств были договорённости о сотрудничестве.

— Всех, кто против, прошу покинуть зал.

Вместе с послом Германии из зала вышел представитель Японии.

— Нам нужно собрать корабли в один большой кулак и внезапно ударить по тем планетам, которые русские представляли как свои центры.

* * *

*

Когда в зале осталась лишь тройка лидеров, француз тихо спросил:

— У нас есть хоть один шанс?

— Есть, — отозвался американец. Повинуясь его жесту, над столом рядом с сидящими главами государств возникло объёмное изображение куска галактики прямо рядом с русским сектором. — Где-то в этом районе есть одна планета, до которой было бы очень неплохо добраться. Только все наши военные корабли будут заняты, а соваться в этот сектор... сами понимаете, чревато. Он ничейный, а значит, можно нарваться на кого угодно.

— Пираты, — впервые после начала обронил холёный английский джентльмен.

Глава 2

Вольная Тортилла, как же преобразили тебя полгода войны... Политические дрязги редко касались пиратов, если они не затрагивали всю человеческую часть галактики. А сейчас... война. Раньше, бывало, джентльмены удачи предлагали свои услуги одной из воюющих сторон, но теперь... ВРК их корабли не были нужны, а Антанта... нет, никто не спорит, риск — благородное дело, но подчас неблагодарное. А сейчас и вовсе... Среди лихого люда были безумцы, но они редко доживали до капитанов. А если и доживали, то очень быстро теряли корабль, команду или жизнь. Причём чаще всего все три вещи сразу. А остальные понимали, что такое русское оружие. Очень хорошо понимали, так как больше всего им и пользовались. А то, что "устаревшее" оружие было, по меньшей мере, равно аналогичным маркам американского и центаврийского производства, только служило лишним доказательством: с новейшими русскими вооружениями лучше в бою не сталкиваться.

Поэтому "скупщика краденного" с чудовищным американским акцентом интерлингва, зашедшего в любимую таверну Джекки и Найи, встретили не самые дружественные взгляды. Единственные, кто не обратил на его появление особое внимания, были именно две подруги, которые одним взглядом определили его безопасность и вернулись к глазам друг друга. Вообще-то на двери таверны была вывеска "Вход с американцами, собаками и веганами запрещён", но вошедший отличался истинно американской наглостью, к тому же он прошёл к столику найма, а к клиентам у пиратов было некоторое подобие уважения.

— Мне нужен лучший корабль, — сказал американец, конкретно ни к кому не обращаясь. Если он ожидал, что после этого объявления у его ног образуется давка из желающих объявить свой корабль лучшим, то его надеждам было не суждено сбыться. Взоры пиратов устремились в уединённый уголок, где гроза галактики как раз собиралась поцеловать свою боевую и не только подругу.

— Ну? — осведомилась подруга, демонстрируя световой меч. Американец, к его несчастью, понял взгляды зала правильно, и пошёл к столику капитана "Чёрной жемчужины".

Когда его привели в чувство, последовал вопрос:

— Ну и что тебе нужно, умственный калека? Против родины мы не пойдём, мы не самоубийцы.

— Нет, просто наши корабли все заняты, а нам нужно исследовать один сектор. Научная миссия.

Глава 3.

— Радость моя, ты в своем ли уме? — Найя смерила меня встревоженным взглядом своих пронзительных глаз.

— А что, есть какие-то сомнения? — засмеялась я, развалившись на огромном диване.

— Есть. Адекватно воспринимающий действительность человек ни за что бы не согласился сейчас помогать американцам. У меня большие сомнения вызывает эта их "научная миссия"...

— Ну я и сама понимаю, что эта "научная миссия" не такая уж и научная... Но это — война. Общегалактическая война. Я уже пыталась от нее уйти, но она снова нашла меня. Судьба, наверное...

— А почему ты так уверена, что должна воевать против ВРК? Это же твоя родина...

— ...Которая сама от меня отказалась, — с жаром продолжила я фразу, но, увидев гнев в любимых глазах, сбавила обороты. — Прости меня. Я понимаю, тебе неприятно это слушать. Ведь ты отказалась от статуса гражданки Княжества только ради меня.

— Я не упрекаю тебя в этом...

— Я понимаю, любимая.

— Но все же, почему?.. Зачем тебе демократия, толерантность, либерализм? Какое тебе дело до всей Галактики?! Тортилла всегда будет независима, ведь никто не узаконит пиратство. Так давай уйдем от этих дрязг и будем просто жить, жить друг для друга...

— Милая, для меня это не война идей, это война людей. Ты ведь и сама знаешь, что ты для меня дороже всех демократий и либерализмов. Но в этой борьбе участвуют те, кому я очень многим обязана... Помочь им — это мой долг. И я его выполню.

— Ты про джедаев?

— Да. Мой Учитель, Магистр, остальные джедаи... Я им обязана многим: знаниями, умениями и даже жизнью. И если я не приду к ним на помощь...

— А как же Ярик? Ведь он тогда воскресил тебя...

— ...И за это я ему благодарна. Может быть, если мы с ним встретимся на этой войне, мне удастся отплатить ему.

Найя откинула голову на спинку дивана, закрыв глаза.

— Значит, ты твердо решила? — прозвучал безрадостный вопрос.

— Да, — я поцеловала ее висок и ласково взъерошила волосы.

По ее губам пробежала тень улыбки.

— Но ведь это опасно...

— Мне не привыкать. И потом... Сама знаешь: кто не рискует, тот не пьет шампанское.

— А кто рискует безрассудно, тот может просто не дожить! В гробу, уверяю, тебе шампанского не захочется, — мрачно пошутила она.

— По-моему, ты зря нервничаешь. Это ведь еще не открытые военные действия, а всего лишь экспедиция в дикий уголок Галактики...

— Экспедиция, которая наверняка придется не по вкусу русским! Я не хочу идти против своей родины. Хоть я и ушла из КГБ... К тому же меня теперь никто не будет возвращать. И тебя тоже.

— Меня бы и так не вернули... — вздохнула я.

— Как? — на меня уставились круглые от удивления глаза. — А джедаи?

— Джедаи не считают, что они вправе вмешиваться в естественный ход жизни и смерти. Не хотят нарушать хрупкое равновесие сил во Вселенной.

— А русские?..

— Русские? Меня, воевавшую против них? Когда-то их далекие-далекие предки проявляли величие и благородство, даря храбро сражавшимся против них воинам жизнь, а подчас и прославляя их смелость. Теперь русские другие — измельчали. Считают, что лучше оставлять за спиной мертвецов, ибо те не кусаются. Логично, но... Поэтому-то и не стать им великими и мудрыми. Прости, если обидела...

— Спорно, конечно, но в чем-то ты права: возвращать тебя не будут, да и вообще вряд ли в живых оставят. И я боюсь за тебя. Очень боюсь.

— Боишься? — я лукаво взглянула на Найю. — Может, тогда останешься дома, в безопасности? Мне же за тебя спокойнее будет. Подождешь меня здесь, на Тортилле... Будешь варить борщ, жарить котлеты...

Я рассмеялась, представив себе эту ситуацию: до того были несовместимы роль жены-домохозяйки и Найя, бывший майор легкой пехоты...

В следующую секунду меня стиснуло в железной хватке:

— Ты хорошо подумала, прежде чем сказать такое?! — тон был нарочито угрожающий, но в глазах плясали искорки веселья. — Ни за что!!!

— Ну вот, — сказала я, отдышавшись, — я и не сомневалась, что мы полетим вместе...

Найя усмехнулась и щелчком пальцев погасила свет.

* * *

На следующее утро мы встретились с тем американским "клиентом" на нейтральной территории — в другой таверне, которая хоть и не славилась ромом и шумными веселыми гулянками, но зато толерантно относилась к американцам, веганам и собакам.

— Ну что, вы согласны принять мое предложение? — спросил американец.

— Да. Мы вчера посоветовались и решили, что поможем вашим исследованиям.

— Отлично, — последовала дежурная американская улыбка. — Я так и знал, что вы согласитесь! Вот эта сумма, — он нацарапал что-то на салфетке и передал мне, — вас устроит?

Я внимательно изучила салфетку и подвинула ее Найе. Ознакомившись с суммой, она посмотрела мне в глаза. "Да, видимо, это действительно что-то очень важное, раз они предлагают нам столько..." — прочла я ее мысль. "Да уж, ВАИ не поскупилась..." —

— Вы, наверное, хотите осмотреть корабль, на котором мы отправимся в экспедицию?

— Нет, не стоит. Я вам вполне доверяю. Видите ли, я вчера навел кое-какие справки, — и он издал типично американский смешок довольного своей расчетливостью человека, — и знаете, что мне сказали? Что если за дело берется сама Джекки Ласточка, то можно не волноваться: все будет исполнено в лучшем виде.

— Хорошо, — я сделала вид, что пропустила комплимент мимо ушей, — кого вы намерены отправить с нами? Или вы полетите лично?

— В этом нет необходимости. Вы полетите одни. Просто привезете нам отчет об экспедиции, все найденные материалы. Наши люди сейчас заняты, да и вообще... — он замялся.

— Да и вообще это слишком опасное дело, чтобы отправлять туда своих подданных? — без труда продолжила его слова я. — Не бойтесь, мы не отказываемся. Какая из планет этого сектора вас интересует и что именно нам нужно узнать о ней?

— Вот, — он протянул мне тоненький конверт, — здесь карта с точными координатами и само задание. А деньги... Вот аванс, — он вытащил из внутреннего кармана пиджака еще один конверт, — а остальное получите сразу по возвращении.

Я переглянулась с Найей, чтобы убедиться, что она не возражает, и тихо сказала:

— Не нужно денег. Мы согласны помочь вам бесплатно, из чистого альтруизма. Так что уберите конверт обратно, господин президент.

— Откуда вы знаете?.. — вскричал президент ВАИ.

— Тише, тише, нам ни к чему излишнее внимание. Вы нас недооцениваете...

* * *

— Когда вылетаем? — спросила меня Найя.

— Завтра утром.

— Что с командой? Ты же не будешь рисковать ими, Ласточка?

— Не буду... Возьмем с собой трех матросов, а остальные пусть ждут нас здесь.