|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава 1
Вейр Бенден, Южный Вейр, 5 число 7 месяца 2568 Оборота по летоисчислению перинитов
Вдруг мальчишка увидал
Яйца мертвенный овал...
-Что ж оно никак не треснет?
Дёрнулся мальчонка с места...
-Ну, давай же, вылезай!
Скорлупу бей-разбивай!
Ты ведь должен, должен жить!
Как могли тебя забыть?
Бедный маленький дракон
Сбросил леденящий сон:
"Вырвусь, вырвусь на свободу!
Ведь могучего я роду!"
Менолли "Запечатление Рута"*
*стихи автора, подпись именем Менолли лишь предполагает, что арфистка Перна могла сочинить такие стихи.
Последняя восторженная нота "Баллады о почестях драконам" отзвучала, и публика стоя приветствовала арфиста — он исполнил песню воистину потрясающе, а ведь она ничуть не устарела с окончанием Прохождения. Некоторые периниты всё еще считали Всадников отбросами общества, хотя те вот уже более тридцати Оборотов являлись совершенно независимым цехом Перна.
Арфист Круф, откланиваясь перед благодарной публикой, решил закрепить успех и напомнить присутствующим одну необычную историю, случившуюся на площадке Рождений Бендена много Оборотов назад. Сыграв первые аккорды "Запечатления Рута", арфист заметил уважительный кивок Г'бола, нынешнего предводителя Бенден-Вейра — песня пришлась как раз к месту, особенно если учесть, что один из драконов прошел Запечатление с сидевшим в первом зрительском ряду сынишкой одного из холдеров. Впрочем, последний должен гордиться своим отроком — бронзовый дракон решительно отверг всех претендентов и двинулся прямиком к юноше, который мигом всё понял и выскочил навстречу новорождённому. К тому же, у холдера был ещё один сын. В конце концов, стать всадником именно Вейра Бенден — весьма престижно, так что владелец малого холда вряд ли станет жаловаться.
После праздника окончания последнего Прохождения Нитей многие всадники по праву переселились на Южный континент, заселяя и исследуя его необъятные просторы; но другие не решились покидать северные Вейры, отлично подходящие для наблюдений за звёздным небом. Полностью опустел только холодный Вейр Плоскогорье; его всадники во главе с постаревшим Г'биром отправились на остров Йерне, где мятежный холдер Фенол (сын Денола, отбившего эту территорию у лорда Торика) любезно предоставил в распоряжение всадников скалистую часть, мало исследованную. Всадники Плоскогорья с удивлением обнаружили там древнюю тюрьму, а также старые пещеры, обустроенные под вейры для драконов**. Выяснить, что там делали драконы и откуда на острове единственная на Перне тюрьма (а что это именно так, подтверждали файлы Айваса), не удалось. Зато Г'бир сотоварищи отлично устроились на острове, одновременно защищая его от посягательств лорда Безика.
**намек на события игры DragonRiders: Chronicles of Pern, в ней мятежник по имени Рос основывает на острове Йерне небольшой Вейр для недовольных всадников зеленых и синих драконов, а также маленький холд, где захваченные с острова Иста люди становятся рабами всадников, а недовольные отправляются в тюрьму.
В других северных Вейрах осталось чуть больше, чем по сотне драконов в каждом; Бенден оказался самым густонаселённым — почти три сотни всадников остались здесь жить; удалось даже восстановить старый Южный Вейр, ведь его землю Безик считал непригодной для проживания из-за труднодоступности и окружающих скал. Зато всадники вели наблюдения — и не только за звёздным небом. Впрочем, в последнее время лорд Южного пытался вернуть себе эту землю, но не имел на нее никаких прав — Вейр изначально открыли всадники Бендена.
Нынешнее Рождение удалось на славу — двадцать новых дракончиков, из них четыре бронзовых, да ещё и королева, доставшаяся наиболее достойной кандидатке — внучке самого лорда Джексома, песнь о котором сейчас исполнял арфист. Г'бол с удовольствием вспомнил прошлый брачный полёт старшей королевы Бендена — Амаранты. Жаль, что это последняя её кладка — завтра старая королева уйдёт в Промежуток вместе со своей всадницей, Бридой
* * *
.
* * *
многие удивятся, ведь Рамота была самой старшей королевой Бендена. Однако, когда Лесса, сумевшая прожить достаточно долго, отправилась в Хонсю, её сменила Брида (та самая, что Запечатлела Амаранту в 20 Обороте Девятого Прохождения). Но Бриде не удалось справиться с болезнями, настигшими её в последний Оборот жизни (она подхватила сначала огненную лихорадку на Южном, а затем пошли осложнения на почки и сердце, а сама всадница ослепла), и поэтому она приняла решение уйти в Промежуток после того, как королева высидит свою последнюю кладку.
Прошлые Предводители Вейра, мужественный Ф'лар, сохранивший былое достоинство даже в своём уже приличном возрасте, и Лесса, с годами ставшая ещё более миниатюрной, но не потерявшая былого обаяния, удалились от дел, чтобы заслуженно отдохнуть вместе с сыном в вейр-холде Хонсю. Теперь предводителем Бендена суждено стать тому, чей дракон догонит в брачном полёте молодую Акриту, королеву Ниллы. Девушка вроде как симпатизировала Г'болу, но вот справится ли его уже довольно старый дракон с темпом, что задаст резвая Акрита? К тому же, предыдущий полёт молодой королевы сделал спутником Ниллы молодого К'вена...
От размышлений Г'бола оторвал рёв собственного бронзового. Миррет воинственно расправил крылья и подлетел ближе к пещере, где праздновали состоявшееся Рождение. Следом за Мирретом взревели и остальные драконы Бендена.
— Что это там происходит?! — с нескрываемым раздражением вопросил лорд Безик — нынешний владетель Южного холда, вечно недовольный действиями всадников. Увы, его пришлось пригласить на Рождение — одним из кандидатов был племянник лорда Южного. Чересчур гордый и уверенный в себе юноша так и не получил дракона, и сейчас Безик вместе с племянником сидели донельзя злые, собираясь удрать с праздника, пришедшегося далеко за полночь, при первой же возможности. Про лорда Южного шутили, что, стань он вдруг всадником, имя получил бы вполне соответствующее — Б'зик.
— Ничего, просто драконы... ревут... — вспомнил Г'бол старую шутку самого Ф'лара, а сам тем временем обратился к Миррету: "Что там случилось?!"
"Дракон, дракон падает!" — встревоженно ответил бронзовый. По реакции остальных всадников, находившихся рядом, стало понятно, что они слышат то же самое и от собственных драконов.
Такого, чтобы дракон падал, не случалось со времён Ф'нора и Канта! Несмотря на успокаивающие жесты Г'бола, всадники вскочили со своих мест. Поднялась суматоха, каждый стремился выбежать из пещеры к своему дракону, чтобы поспешить на выручку... Безик что-то верещал про безответственное племя всадников, Круф закончил песню на полуслове — в поднявшемся шуме не получалось услышать даже самого себя.
"Как бы не потревожить новорождённых драконов", — подумал Г'бол. Счастливые мальчишки как раз вышли наружу покормить своих новых друзей, и наверняка испугались рёва старших драконов. К тому же, на Вейр уже опустилась ночь — сегодняшнее Рождение произошло поздним вечером, и сейчас в небесах уже ярко сияли звёзды да бросали тусклые отблески два лунных серпа.
"Где падает дракон, Миррет? И кто именно падает?" — спросил Предводитель Бендена
"Возле старого Южного Вейра. Кто именно — не могу понять. И дракон, и всадница не могут прийти в себя..."
"Всадница?! — удивился Г'бол. — Странно, золотые обычно не рискуют... Неужели кто-то летал на Алую Звезду?! Миррет, что говорят драконы Южного?"
"Они сообщают, что падает золотая, причём преклонных лет. Но ведь все королевы сегодня заняты?" — бронзовый и его всадник могли только теряться в догадках.
Действительно, всадницы золотых королев в этот день собрались на Посадочной площадке, чтобы обсудить дела Вейров без, как говорили сами женщины, "мужской руки". Такие своеобразные Встречи не Предводителей, а Госпож Вейра стали традицией несколько Оборотов назад. Все всадницы золотых преклонного возраста — кроме, конечно, Бриды, были сегодня именно на такой Встрече. Поразмыслив так, Г'бол не на шутку встревожился. Оставив Безика в ярости посылать проклятия всадникам, а гостей в недоумении переговариваться меж собой, предводитель бросил пару слов Круфу, чтобы тот попробовал всех успокоить, а сам поспешил к своему дракону — они взлетали один за другим, и лишь наставник молодёжи озадаченно смотрел в разбиваемый крылами ночной полумрак...
Благодаря тому, что всадники Бендена с некоторых пор стали оставлять свою лётную одежду прямо там, где обычно сидели на драконе, либо рядом с собственным вейром, поднять Крылья в воздух удалось практически сразу. Миррет, взлетев, передал необходимые координаты остальным драконам, уже кружившим над Вейром — и ринулся в Промежуток.
Лёд на несколько мгновений сковал тело Г'бола, но вот он уже греется под почти закатившимся за горизонт южным солнышком... "Закат? Но разве... Миррет, ты что, прыгнул во времени?" — удивился всадник.
"Мы должны успеть, — рассудительно ответил дракон. — Слезай и беги с остальными к Южному — а мы полетим".
Что ж, если вспомнить историю Ф'нора, то там драконы помогли Канту своими телами, образовав своеобразную воздушную лестницу. Всадники здесь лишь помешают, но им лучше находиться поблизости, чтобы контролировать действия драконов. Ландшафт Южного сильно отличался от чаши Бендена — здесь произрастали практически сплошные джунгли, и только несколько скал громоздились вокруг плато, где располагался Вейр. Перемещать золотую никто не рискнул бы — слишком быстро все происходило, и вряд ли драконы смогли бы контролировать королеву при телекинезе.
Крикнув всадникам, спешно слезавшим с драконов, чтобы следовали за ним, Г'бол уверенно направился по тропинке, ведущей к старому Южному Вейру. Впрочем, вскоре ему пришлось перейти на бег — Миррет и остальные драконы явно не собирались ждать своих нерасторопных друзей. На секунду подняв голову, Г'бол едва не споткнулся — такая восхитительная открылась ему картина. Чуть больше трёх сотен драконов мощно махали крыльями, набирая скорость после взлёта. Бронзовые, синие, коричневые, зелёные драконы ярко выделялись в свете закатного солнца. И величественности этого зрелища не мешал даже сгустившийся на востоке полумрак. Удивителен южный вечер, переходящий в ночь — с одной стороны ещё заходит солнце, освещая небеса малиновыми и багровыми лучами, а с другой уже проступают звёзды.
Но ситуация не располагала к долгому любованию пейзажем — замешкавшегося на секунду Предводителя уже обгоняли другие всадники. С трудом оторвавшись от созерцания величественного зрелища, Г'бол продолжил свой бег. А там, впереди, уже раздались удивлённые крики всадников Южного — их драконы увидели появившуюся из ниоткуда золотую — и ринулись на помощь бессильной королеве... Они стремительно взмыли в воздух, и не все всадники Вейра успели понять, что произошло. Некоторые продолжали заниматься своими делами — и это в итоге привело к трагедии...
Безвольное, посеревшее тело королевы падало вниз, но вот объединённые силы трёх Вейров — предводитель Южного успел позвать на помощь Монако и Бенден — подхватили золотую, заботливо подставляя мощные тела и выстраивая огромную воздушную лестницу. По спинам драконов медленно скользила бесчувственная королева — а на ней, удерживаемая лишь хрупкими ремнями, качалась из стороны в сторону совершенно бледная женщина. Незнакомка выглядела гораздо моложе, чем можно было предположить, глядя на поблёкшее золото престарелой королевы.
Драконы старались действовать слаженно, но их прилетело, пожалуй, чересчур много — и к тому же не все всадники Вейра Монако, прыгнувшие во времени так же, как и их товарищи из Бендена, успели добежать до Вейра. Только сейчас Д'лин, предводитель Южного Вейра, пожалел о том, что вызвал на подмогу сразу так много драконов. Но, с другой стороны, когда появилась падающая королева, ему было не до размышлений...
С трудом подныривая друг под друга и при этом стараясь удержать на себе бесчувственное тело золотой, драконы едва уходили от столкновения — и чем ближе к земле опускалась эта воздушная лестница, тем тяжелее приходилось синим и зелёным...
Но вот, когда золотая скатилась почти к самой земле, бронзовые и коричневые, поддерживающие её снизу, решили, что мягкая густая трава ослабит удар о землю, и стремительно ушли в Промежуток, вынырнув высоко над Вейром. Но два синих дракона и одна зелёная, летевшие рядом, не поняли этого маневра — и поднырнули под королеву, рискуя быть раздавленными ею...
— Нет! Куда ж вы летите! М'линг! Н'бил! — пытался докричаться до всадников синих драконов Предводитель Южного. — Отпустите её!
Тут Г'бол заметил, что всадница из Вейра Монако, бежавшая позади него, совсем запыхалась и не может контролировать действия своей зелёной. Подбежав к С'дре и встряхнув её за плечи, Предводитель Бендена громко крикнул:
— Убирай свою зелёную!
Всадники синих до этого момента чинили упряжь. Они только сейчас оторвались от дел и обратили внимание на происходящее. Но было уже слишком поздно...
Дракон М'линга, запоздало осознав, что его помощь не требуется, вылетел из-под золотой, но так резко, что чуть не столкнулся со скалой, что располагалась рядом со старым Южным Вейром. Стремясь уйти от столкновения, синий ушёл в Промежуток... и не вернулся. Оставшиеся два дракона поняли, что золотая вот-вот придавит их к земле — и тоже инстинктивно ушли в Промежуток. Безвозвратно...
На мгновение вокруг воцарилась тишина, и её нарушил лишь мягкий звук упавшей в траву королевы — оставалось надеяться, что она ничего себе не повредила. А потом раздался скорбный, протяжный, терзающий душу плач драконов по погибшим сородичам...
Все всадники замерли, потрясённые горем своих друзей. Г'бол едва успел поддержать рухнувшую ему чуть не на руки С'дру — точнее, уже Седру. Маллинг и Нобил выронили из рук ставшую теперь бесполезной упряжь и застыли в мрачном отчаянии. Вой драконов казался нескончаемым — ведь погибли сразу трое их собратьев.
Скорбный плач поддержали и во всех остальных Вейрах — и оставшиеся в Бендене драконы тоже. Новорождённые дракончики тоже инстинктивно завыли, отдавая дань памяти сородичам. Их молодые всадники потрясённо замерли, не ожидая такого от своих новых друзей. Из Нижних Пещер доносилась отборная ругань Безика, поносившего чуть ли не всех драконов и всадников, вместе взятых. Сквернословие прекратилось, лишь когда Круф довольно резко посоветовал Безику заткнуться и почтить память погибших драконов.
Новоиспечённые всадники, едва закончившие кормить дракончиков, совершенно растерялись. И только Н'линг, племянник Маллинга, спокойно пытался разъяснить остальным, что дракончики воют вовсе не от боли. Но, пока он успокаивал других всадников, его собственный бронзовый, ещё не проглотивший последний кусок мяса, поперхнулся прямо во время скорбного плача — и пытался проглотить его, несмотря на то, что сбил дыхание.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
