Тинг против всех. Игра адмиралов

ГЕРМАНСКИЙ ФЛОТ В ПОХОДЕ. БРОНЕНОСЦЫ СЕРИИ "БРАНДЕНБУРГ"

— Они убили нашего посла! Они потопили два немецких крейсера!!! — германский император Вильгельм II был вне себя от гнева. — Мы должны защитить нашу честь и ударить по Китаю закованным в сталь кулаком! Ударить так, чтобы ни один китаец никогда уже не посмел бросить косой взгляд в сторону немца!

— Им это будет трудно, — захохотал адмирал принц Генрих Альберт Прусский, — китайцы же косоглазые!

Имперские статс-секретари — Бернхард фон Бюлов от МИД и Альфред Тирпиц от Морского министерства позволили себе вежливо улыбнуться. Кайзер Вильгельм с секундным опозданием уяснил шутку брата и шевельнул в хищной усмешке вздернутыми кончиками усов.

— Есть некоторые дипломатические тонкости, ваше величество, — Бюлов раскрыл папку с документами. — Еще до получения печальных известий о гибели наших кораблей, мы выслали командующему Восточно-Азиатской эскадрой адмиралу Бендеману инструкцию. Чтобы отвести ложные обвинения китайской стороны о якобы имевшем месте нападении на Китай, мы инструктировали Бендемана публично заявить, что вооруженная сила применяется лишь для безопасности иностранцев. Однако адмирал Тинг никак не замечен в нападения на иностранные концессии. Наоборот, морская пехота китайского флота активно содействовала защите сеттльментов от ихэтуаней.

— Что за ерунда! — рявкнул император. — Что, выходит, теперь мы и сделать ничего не можем этому Тингу? Спасибо ему должны сказать, что он потопил "Гефион" и "Кайзерину Августу"!

— Следует учитывать, ваше величество, — терпеливо продолжал фон Бюлов, — что официально прокламации Бендемана никогда не подтверждались имперским правительством. В секретных же нотах, которыми обменялись великие державы, единственным ограничением свободы действий была только прямая аннексия территории Китая...

— То есть мы можем просто пойти и оторвать Тингу голову, — заключил Вильгельм.

— Лучше в согласовании и взаимодействии с другими державами, — поспешил добавить фон Бюлов.

— За этим дело не встанет! — бросил Генрих Прусский. — К счастью, этот Тинг сумел насолить всем. Воистину, надо было очень постараться, чтобы объединить против себя русских и англичан, нас и французов...

— Да, и что особенно превосходно, — Бюлов огляделся с победным видом, — и русские, и англичане, и французы выразили согласие с тем, чтобы Союзное командование в Китае возглавил назначенный вашим величеством командиром экспедиционного корпуса фельдмаршал граф фон Вандерзее.

Кайзер Вильгельм важно покачал головой.

— Однако реальное наше влияние в Китае определяется военным значением германского корпуса, — Бюлов захлопнул папку. — А по численности сухопутных войск, которые могут быть перевезены в Китай, мы не сравнимся ни с русскими, ни даже с японцами. Вполне вероятно, что и англичане смогут послать значительный контингент, если быстро закончат дела с бурами. Следовательно, в военном отношение наше лидерство могло бы стать исключительно формальным, если бы не...

БЕРНХАРД ФОН БЮЛОВ. ВИЛЬГЕЛЬМ II. АЛЬФРЕД ТИРПИЦ

— Если бы не что? — подал вдруг голос молчавший до того Альфред Тирпиц. — Не хотите ли вы сказать, что недостаток сухопутных войск следует восполнить за счет флота? Не думаю, что несколько крейсеров, отправленных дополнительно в Китай, серьезно помогут делу. Тем более при наличии у китайцев сильной броненосной эскадры. Кстати, ваше величество, это еще один довод в пользу моих выводов о программе крейсерского флота.

— Господин статс-секретарь, безусловно, прав, — кивнул фон Бюлов с довольным видом, — посылать в Китай нужно не крейсера.

Тирпиц сердито взъерошил бороду и ждал продолжения. Бюлов откинулся на спинку кресла:

— Как должно быть хорошо известно моему коллеге, в настоящее время в китайских водах Англия содержит всего два броненосца. У русских в Порт-Артуре — три...

— К чему вы ведете? — не выдержал Тирпиц.

— Германия может стать сильнейшей морской державой на Дальнем Востоке, если мы немедленно пошлем в Китай первую дивизию броненосцев.

— Линейных кораблей, — Тирпиц автоматически поправил Бюлова, — броненосцы уже два года как именуются у нас линейными кораблями. Что за бред? Вы хотите отправить на край света основную ударную силу немецкого флота?!

— Погодите, Альфред! — император Вильгельм посмотрел на морского статс-секретаря. — Первая дивизия линкоров может немедленно отправиться в такую экспедицию?

Тирпиц пожал плечами:

— Может, конечно. Корабли только что вышли на учения, они подготовлены к длительному плаванию, но я не понимаю...

— Так! — оборвал император. — Дивизия способна разгромить китайскую эскадру?

— Разумеется! — Тирпиц бросил на Бюлова злобный взгляд. — Четыре немецких линкора, безусловно, справятся с двумя китайскими. Старые китайские корабли можно не принимать в расчет. Но, как я понимаю нашего дипломата, главная цель эскадры будет отнюдь не военная... В стратегическом же отношении было бы верхом безрассудства надолго лишать побережье Германии ее главной защиты. Это, к тому же, ломает все выработанные морским министерством планы подготовки флота...

— Альфред! — император встал, положив руку на плечо Тирпицу. — Ты построил отличные корабли, а теперь дрожишь над ними как наседка над своими цыплятами. Пора пустить новое оружие в дело! Это будет хорошая демонстрация нашей мощи! Флот обеспечит Германии достойное место под солнцем! "Курфюрст Фридрих Вильгельм", "Вейсенбург", "Бранденбург", "Вёрт" — пусть Китай трепещет, слыша эти имена!

БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР "ВЛАДИМИР МОНОМАХ"

11 июля 1900 года русский крейсер "Владимир Мономах" рассекал под жарким солнцем сонные воды Желтого моря. Впереди "Мономаха" шел другой крейсер — "Рюрик", позади — транспортный пароход "Дальний Восток". Транспорт вез из Владивостока в Порт-Артур стрелков 7-го Восточно-Сибирского полка. Конвойные крейсера шли в полной боевой готовности. Все помнили, как погиб недавно в Печелийском заливе "Дмитрий Донской". Тогда ныне смещенные адмиралы Гильтебрандт и Веселаго вздумали перевозить солдат прямо на палубах боевых кораблях. В результате переполненный солдатами и обозом "Донской" оказался беспомощным перед китайской эскадрой.

Теперь, вроде бы, с китайцами замирение, но осторожности терять нельзя. Китайцы предупредили, чтобы войска к ним больше не возить. С русскими или англичанами — еще ничего, а вот у японцев пару пароходов потопили со всеми людьми. Хоть главный китайский флот ушел куда-то на юг, где-то в корейских шхерах до сих пор таится несколько легких крейсеров. Когда снова стали перебрасывать войска в Артур, для охранения выделили два броненосных крейсера: 10-тысячетонный "Рюрик" с 26 орудиями крупного и среднего калибра и почти вдвое меньший тоннажем устаревший "Мономах" с 11 орудиями.

Четырехдневное плавание подходило к концу. На юге, на самом горизонте, уже можно было разглядеть мыс Шантунг. А чуть дальше на северо-запад за горизонтом лежал занятый русскими Порт-Артур. Команды потихоньку готовились к прибытию. Неспешно шла уборка, откуда-то снизу доносилась негромкая, в несколько голосов, печальная песня:

Плещут холодные волны,

Бьются о берег морской,

С вражьей эскадры колонной

Сошелся "Князь Дмитрий Донской".

Пенится Желтое море,

Вьется Андреевский флаг,

Снаряды к орудий затворам

Подносят моряк и казак...

— Что это там за суденышко? — командир "Мономаха" капитан Васильев показав на появившуюся по правому борту китайскую джонку под драным циновочным парусом.

Китайцы хаотично маневрировали. Обнаружив себя на пути русской флотилии, они, вместо того, чтобы попросту убраться в сторону, пытались проскользнуть между кораблями.

— Что-то он, вроде, на "Восток" выходит, — приценился Васильев, разглядывая джонку в бинокль. — А ну-ка, перехватим!

"Владимир Мономах" набрал скорость, сдерживаемую из-за тихоходного транспорта, вышел из кильватерной колонны и двинулся наперерез джонке. Складывалось впечатление, что она действительно могла угодить под транспортный пароход. При приближении крейсера китайцы, похоже, совсем потеряли голову, бросая свое суденышко то вправо, то влево. Повороты джонки стали совершенно непредсказуемыми.

КИТАЙСКАЯ ДЖОНКА

— Может, из пушки их пугануть? — предложил кто-то из офицеров.

— Так они со страха сразу в воду попрыгают, вытаскивай их потом, — ответил командир. — Готовьте катер к спуску!

Неожиданно джонка совершила новый поворот и, рискованно пройдя под самым носом "Мономаха", ударилась о правый борт и с треском проволоклась вдоль него до шканцев, где остановилась, зацепившись якорем за ствол орудия.

— Вот ведь бедолаги! Как бы не потонули, — каперанг Васильев перегнулся с мостика, зажатого между трубами, стараясь рассмотреть, что позади. — Помогите же им!

— Бикфорд зажгли! — истошно заорал кто-то снизу. — Манзы проклятые! Стреляй! Стреляй!

Хлопнуло несколько винтовочных выстрелов, и почти сразу на джонке чудовищно взревел взорвавшийся динамит. Окутанный удушливым дымом "Владимир Мономах" тяжело качнулся на борт, потом на другой, глубоко проседая кормой. Взрыв снес с бизань-мачты марсы и реи, она стояла, накренившись, дочиста вылизанная огнем — черная, страшная, голая. Сорванное взрывом орудие бросило в заднюю трубу, из которого теперь торчал согнутый в дугу ствол. По накренившейся, частью обрушившейся палубе ползали, скатывались вниз контуженные, ослепленные, обожженные взрывом люди, в море виднелись выброшенные за борт. Внизу, на батарейной палубе, занимался пожар, и хоть его удалось быстро потушить, крейсер был обречен. Страшное сотрясение сдвинуло броневые плиты, выбило клепки, разодрало швы обшивки, прогнуло переборки. Вода хлестала в угольные ямы, началось затопление машинного отделения и кочегарок. Попытки навести пластырь не давали результата. Встала динамо-машина, прекратили работу помпы, откачивавшие воду.

К крейсеру подошел пароход "Дальний Восток", рядом разворачивался "Рюрик", открывший огонь по нескольким видневшимся вдалеке джонкам. С "Мономаха" спускали шлюпки, кто-то, не дождавшись, прыгал с накренившегося крейсера в теплую воду, греб к близким кораблям. "Мономах" постепенно погружался, задирая украшенный золоченым орлом форштевень. Со стороны Печали заметили большой корабль. На "Рюрике" пробили боевую тревогу, но подошедший оказался союзником — японским крейсером "Читозе". Узнав о произошедшем, японский командир предложил содействие, но помочь "Мономаху" было уже нечем. Оставленный экипажем, почти не видный под водой, он был добит артиллерией "Рюрика", который в одиночестве повел транспорт в Порт-Артур.

АДМИРАЛ АЛЕКСЕЕВ

Узнав о гибели "Владимира Мономаха", единолично командовавший Тихоокеанской эскадры до прибытия нового его начальника вице-адмирал Евгений Иванович Алексеев понял, что потопление третьего (после "Донского" и "Корнилова") по счету русского крейсера неминуемо повлечет третью же адмиральскую отставку — его, Алексеева. Надо было срочно что-то делать. Показать Петербургу, что он, Алексеев, не чета этим Гильтебрандту и Веселаго, уж он-то сможет продемонстрировать вероломным китайцам, что значит замахиваться на русский флаг!

Правда, китайский флот был уже далеко. После победы над ихэтуанями и сторонниками императрицы Цы Си адмирал Тинг отвел свои корабли на юг, в Фучжоу. Конечно, русская эскадра могла отправиться и туда, но это значило удаляться от Порт-Артура и Манчжурии, которые интересовали Россию прежде всего. Поэтому, по здравому рассуждению адмирала Алексеева, приходилось довольствоваться победой над единственным доступным крупным китайским кораблем. Уходя на юг, Тинг оставил в Печелийском заливе броненосный крейсер "Дун-Хай", поврежденный в бою с международной эскадрой. Теперь, когда китайцы нарушили перемирие, этот крейсер можно было спокойно прибрать к рукам.

Как бы не любил адмирал Алексеев лично участвовать в боевых походах, наутро он сам вывел эскадру в море. В Печелийский залив шли три броненосца — новейший "Петропавловск" и два молодца чуть постарше: "Наварин" и "Сисой Великий". Их сопровождали два больших броненосных крейсера — "Россия" и "Рюрик", а также малый минный крейсер "Забияка" и канонерки "Кореец", "Сивуч" и "Бобр". С такой силищей можно было бы побить и весь флот Тинга, не то что один крейсер, стоящий после ремонта на рейде Таку. Однако, как и положено в коалиции, русский адмирал пригласил к карательной акции союзников.

Немцы и французы отказались, оправдываясь необходимостью предварительных консультаций с метрополиями, а англичане даже послали телеграфом протест, что русские опять затевают односторонние действия. Единственными, кто откликнулся, были японцы. Их корабли оказались очень кстати по соседству — в Вейхавэе, и теперь японцы готовы были идти вместе громить Таку. Под командованием адмирала Того были броненосные крейсера "Асама" и "Токива" и легкие "Читозе" и "Такасаго". На один китайский корабль получалось уже совсем многовато, но зато англичанам нос утёрли — всё же русские теперь не одни.

При подходе соединенной русско-японской эскадры к Таку вышел конфуз. В вечерних сумерках на фоне заката был хорошо виден характерный силуэт "Дун-Хая" с единственной мачтой точно в центре корабля, между двух труб. Идущие в голове "Россия" и "Рюрик" сразу открыли огонь, а потом отошли в сторону, пропуская вперед лучше защищенные броней "Петропавловск" и "Сисой Великий". "Наварин" с его устаревшими орудиями, стрелявшими снарядами с дымным порохом, Алексеев решил держать в резерве. Проходя тихим ходом мимо противника, русские броненосцы били по нему залпами из 12-дюймовок, но, кажется, не попали ни разу. Беглый огонь 6-дюймовых орудий оказался более точным. Обстреливаемый крейсер пытался передавать какие-то сигналы — флажками и фонарем, но русские вошли в раж, мстя за погубленный "Мономах". Вражеский корабль загорелся и пополз к берегу.

БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР "КРИСТОБАЛЬ КОЛОН"

Адмирал Алексеев послал канонерки — добить китайца на мелководье. Однако по канонеркам стал вдруг стрелять подошедший от Таку испанский стационер — большой монитор "Монтеррей", низкий корпус которого был еле виден в сгущавшихся сумерках. Встревоженные пальбой на рейде, пришли в движение стоявшие рядом американские корабли — броненосец "Орегон" и крейсер "Нью-Йорк". Американцы решили прийти на помощь испанцам, атакованным неизвестным противником. Осветив "Петропавловск" прожекторами, "Орегон" дал по нему залп из 8-дюймовых башенных орудий левого борта, а потом еще громыхнул носовыми 13-дюймовками. Прежде чем Алексеев дал приказ об отходе, "Петропавловск" получил несколько выбоин в броневом поясе, а также лишился части передней трубы. Из канонерок тяжелее всего пострадал "Бобр", совершенно разбитый 12-дюймовым снарядом с "Монтеррея". Испано-американский флот пострадал сильнее. Броненосец "Орегон",маневрируя в темноте, наскочил на риф, пропарол днище и к утру сел на грунт на мелководье. У испанцев же выбросился на берег сильно поврежденный артогнем крейсер "Кристобаль Колон". Его-то русские и спутали с китайским "Дун-Хаем", ведь оба корабля были выстроены в Италии по одному проекту.