Вредность - не порок

Хранительница. Ксения

Аннотация:

Счастье и беда ходят рядом, но заходят врозь и не к каждому.

В мою дверь все чаще стучится вторая. Но судьба равноценно кроет, и взамен сгоревшего дома мне досталась целая долина и собственный Властелин в придачу. Вот только о привычном размеренном существовании пришлось забыть раз и навсегда: друзья поделились на верных и заклятых, напрочь отсутствующий дар вдруг пробудился, внутренний голос обрел небывалую самостоятельность, а жизнь превратилась в рискованное путешествие по острию кинжала.

И я буду не я, если не сумею схватиться за его рукоять...

1 глава

Яркая вспышка молнии разорвала небо в клочья и вокруг на мгновение сомкнулась тьма, густая и беспросветная. Послышался оглушительный, тяжелый раскат грома, и на землю упали первые крупные капли.

Люблю дождь! Я часами могу, усевшись на подоконник, смотреть на льющиеся с неба потоки воды. Необыкновенно умиротворяющее зрелище.

Я — это я, то есть Ксения. На данный момент студентка седьмого курса Международной Академии Колдовских Искусств. И сижу я на подоконнике в гостиной (она же спальня, она же кухня, она же и всё остальное...) своего маленького домика на краю Страшного леса. Вы спросите, что я здесь делаю, если я студентка одного из престижнейших учебных заведений? Ответ прост: я учусь заочно. А это значит, что великую Академию я вижу всего лишь раз в год, во время экзаменов.

Живу я, как вы, наверное, уже поняли, в дикой глуши. Мало кто осмеливается проезжать через Страшный лес, так что людей я почти не вижу. По крайней мере в последнее время... До недавнего времени я жила с бабушкой, но недавно она умерла, и теперь единственным моим собеседником остался большой рыжий кот — Лапус.

Не весело, но ничего не поделаешь.

Я посидела так ещё некоторое время, наслаждаясь желанным бездельем (ну, да, я лентяйка, а кто спорит-то?!), потом, наконец, призвала себя к порядку и перебралась поближе к столу. На нём в хаотичном порядке, хотя правильнее было бы сказать в творческом беспорядке, были разложены куски моей будущей дипломной работы, уже третий месяц упорно не желающие складываться в желанный опус. Да уж, наверное, идея написать дипломную работу по магии крови не была блестящей (да разве ж я в этом признаюсь?!)... Ну да ничего, я упорная, а если долго мучиться, что-нибудь непременно получится...

От бесполезного ломания своих и без того многострадальных извилин меня отвлёк недовольный голос кота:

— Мы есть-то сегодня будем?

Я без особого энтузиазма покосилась на кота, лениво развалившегося на печке, и на саму печку заодно, и ещё с меньшим энтузиазмом ответила:

— Лучше бы бабушка научила тебя не болтать, а полезное что-нибудь делать, — и совсем уж размечтавшись, добавила, — вот, например, готовить...

— Ну-ну, ты б меня тогда совсем заэксплуатировала, — ворчит кот.

— Ага, заэксплуатируешь тебя, как же! — Я всё-таки встаю и иду к печке. Что и говорить, умение готовить никогда не было одним из моих талантов (а интересно, они вообще у меня есть?). Как я и ожидала, каша сверху оказалась полусырая, зато снизу превратилась в чёрную корку. Выглядел сей шедевр кулинарного искусства совсем не аппетитно. Я сгребла часть каши сверху в помойное ведро, из середины наковыряла немного более или менее съедобной (по крайней мере на вид) каши в кошачью мисочку, а остальное залила водой в надежде спасти хотя бы кастрюлю.

— Это что? — кот пушистым мячиком спрыгнул с печки и с недоверием покосился на миску.

— Каша, — вздохнула я. — Пшенная.

— А-а-а... — протянул кошак, но издеваться не стал: то ли от вида таких кулинарных изысков у него пропал дар речи, то ли он пожалел мою хрупкую девичью психику (в последнее мне все-таки хочется верить чуть больше...).

Я налила себе травяного чаю, долго вертела кружку в руках, безуспешно пытаясь их согреть, с тоской покосилась на многострадальный диплом и отправилась спать.

— Если хочешь что-то сделать, ляг, поспи — и все пройдет, — ехидно прокомментировала мои действия одна рыжая вредина.

Отвечать я не стала.

Обычно я засыпаю быстро. Но сегодня сон почему-то упорно не хотел загребать меня в свои уютные объятья. Я долго вертелась с боку на бок, потом ещё дольше бродила из угла в угол. Ощущение было странное. Словно предчувствие чего-то нехорошего. Со мной такое было всего один раз, в ночь когда умерла бабушка. Мне тогда показалось, что все мои более чем скромные магические способности обострились до предела. И они меня не обманули...

Казалось, ничего не предвещало беды, но она пришла. Моя бабушка — госпожа Ариадна Фацина тор Вейеррэ — не была больной, и ж тем более она не была старой. Ей ещё не было и двухсот лет, а по ведьминским меркам это хоть уже далеко и не молодость, но ещё и не старость. Выглядела она лет на сорок с небольшим и была довольно активной дамой, любое дело у неё горело в руках (благо эти самые руки росли откуда надо, в отличие от некоторых...).

В ту ночь мне тоже не спалось. Меня как будто накрыло вязкой пеленой чего-то необъяснимого с примесью страха и отчаяния. Я металась из угла в угол, пила травяной чай с успокаивающим снадобьем, пытаясь хоть немного приструнить расшалившиеся нервы, но это не помогало.

Бабушка вернулась за полночь с полной корзинкой разных полезных трав. Она часто задерживалась в лесу допоздна, так что меня это ничуть не удивило. А удивило меня совсем другое: моя живая и всегда такая энергичная бабушка как будто постарела в два раза. Весь её вид — поникшие плечи, измученный взгляд и жуткая, с синеватым оттенком бледность — выражал ужасную усталость.

— Что-то случилось? — встревожено спросила я.

Бабушка заперла за собой дверь, сунула мне в руки корзинку с травами и, зажигая свечу, со вздохом ответила:

— Нет, дорогая, конечно же, нет. Просто я немного устала. Положи травы сушиться и отправляйся спать. Завтра будет тяжёлый день: я научу тебя защищаться от чёрной энергии. — И уже ложась в кровать, очень тихо, по-видимому, только для себя, добавила: Да... Острый огонь...

Я аккуратно разложила травы, затушила свечу и забралась под теплое одеяло. Сон все равно не шел. Я довольно долго пыталась убедить себя, что никакой опасности нет и мне можно наконец-то заснуть. Потом бросила это бесполезное занятие и встала. За окном уже сгущались предрассветные сумерки, но было ещё довольно темно, так что пришлось зажечь свечу. Я закуталась в шерстяной плед и уселась в кресло, уложила кота к себе на колени и стала почесывать его за ушком, и сама не заметила, как под мерное кошачье мурлыканье слегка задремала. Выдернул меня из полудремы хриплый, даже с каким-то присвистом, голос бабушки:

— Ксения, подойди ко мне...

Я подошла. Лицо бабушки было бледным, на лбу блестели капельки пота.

— Боюсь, дорогая, мне придётся тебя оставить...

— Ты не можешь! У меня больше совсем никого нет!! Ты не можешь бросить меня одну!!! — мой голос предательски сорвался.

— Это не нам с тобой решать. Послушай меня, девочка... Не знаю, чувствуешь ли ты это, но вокруг происходит нечто... страшное... Тебе не стоит здесь оставаться после моей смерти... Уезжай куда-нибудь подальше отсюда... только не в Моренск...

Сказав это, бабушка тяжело вздохнула и закрыла глаза. Навсегда.

— Нет... — тихо выдохнула я. — Только не так...

Я ещё долго, наверное, простояла у бабушкиной постели, со свечой в руке, бессмысленно глядя на нее, и ничего вокруг себя не замечая... Вывел меня из оцепенения кот, тихонько потёршийся об мою ногу. Я вздрогнула, выронила давно уже погасшую свечу и судорожно обхватила себя руками за плечи, пытаясь унять бьющую меня крупную дрожь.

Чуть позже я связалась через магическую почту с гномьей ритуальной конторой в Старинске...

Так уж вышло, что никуда я не уехала. Вообще-то, я собиралась, честно! Но всё время находились какие-то причины, и мой отъезд откладывался. Потом я заметила, что прошло уже довольно много времени, за которое ничего ужасного так и не произошло, никакие дурные предчувствия меня больше не мучили, и я поняла, что просто не могу заставить себя уехать из родного дома. Что и неудивительно: существо я домашнее, ленивое и к смене обстановки абсолютно неприспособленное.

...И вот сегодня я опять брожу по дому и тихо надеюсь, что это просто глюки (в конце концов, раньше я не могла похвастаться особо выдающимися способностями к предвидению) и ничего ужасного не произойдет. Через пару часов мне надоело измерять расстояние от одного угла до другого, и я залезла на печку, прижала к себе Лапуса и под его сонное урчание, кажется, даже немного задремала...

Проснулась я поздним утром, когда солнышко уже взошло, просунуло в окно лучик и пощекотало меня по щеке. Я блаженно потянулась и села. Денек обещал быть теплым, в небе ярко светило солнышко, вокруг которого не было ни облачка. И самое главное, противное предчувствие куда-то испарилось, оставив после себя лишь лёгкий осадок, но это мелочи...

Кота я нашла возле печки. Он с мученическим видом доедал вчерашнюю кашу. Я ласково почесала его за ушком, тоскливо покосилась на печку, на диплом (торжественно пообещав себе, что уж сегодня вечером я до него доберусь!!!), взяла корзинку и решила пойти в лес, прогуляться, воздухом подышать. Все-таки уже середина осени. Скоро похолодает, а я жуткая мерзлячка, так что, пока есть возможность, надо ее использовать.

— Если так и дальше пойдет, то диплом у тебя будет готов как раз к пятидесятилетию,.. — "порадовал" меня вредный кошак.

Я тяжело вздохнула, бросила еще один несчастный взгляд на жалкую кучку бумаги на столе и закрыла за собой дверь. В чем-то Лапус прав. (Ненавижу, когда права не я!) К счастью, с написанием диплома никто не торопит и его можно писать хоть сто лет (к чему я, кажется, и иду), но лично мне хотелось бы уложиться в один год и к восемнадцати годам стать полноценной дипломированной ведьмой.

Я, не спеша, наслаждаясь каждым глотком наполненного осенними запахами воздуха, шла по тропинке, ведущей от моего домика к лесу. Нет, конечно же, не к Страшному лесу. Хоть я и прожила всю жизнь в нескольких шагах от него, и даже бывала там пару раз с бабушкой, ходить туда без крайней надобности я не решалась. Сейчас я шла к небольшому лесочку, начинавшемуся на другом конце поляны, где стояла моя избушка.

Было уже не так тепло, как в начале осени, поэтому приходилось кутаться в бабушкину шаль. Но все еще яркое солнце в небе и по-осеннему прохладный и такой чистый воздух стоили того, чтобы потратить на прогулку весь день. Случаются у меня такие дни, когда хочется до предела напитаться природой, слиться с ней в одно целое.

Мне встретилась полянка с перецветами. Это были последние осенние цветы с крупными алыми бутонами и широкими темно-зелеными листочками. Пахли они сильно, приторно, поэтому такой букетик редко у кого можно увидеть в доме, но мне такие запахи нравятся.

Я шла, осторожно размахивая корзинкой с собранными цветами и тихонько мурлыкая себе под нос какую-то мелодию, как вдруг увидела ЭТО... На первый взгляд это была обычная горстка пепла, какая могла остаться, например, от горевшего недавно костра, но это только на первый взгляд. От этого пепла до сих пор исходило то странное, темное и вязкое, что так мучило меня ночью. И еще ощущение смерти. Тихий внутренний голос мне подсказывал, что эта кучка золы еще вчера была живой.

Мне стало как-то неуютно. Лес мигом потерял свое очарование. Я покрепче сжала ручку корзинки и бросилась бежать к дому. Сказать, что я не люблю бегать, значит, не сказать ничего. Просто терпеть ненавижу! Да и организм мой особой выносливостью не страдает. Так что, когда я выбежала на опушку леса, у меня уже довольно ощутимо кололо в правом боку. Пришлось остановиться чтобы отдышаться.

Но, по-видимому, подлая судьбина решила сегодня оторваться на мне по полной... Мой домик вдруг с какой-то радости засветился голубым светом (я здесь ни при чем, даже не пыталась колдовать!!!), вздрогнул всеми бревнышками и полыхнул огромным костром. А я только бессмысленно хлопала глазами... Нет, мысли-то у меня в голове были, только какие-то невтемозные: от "какой большой костер получился" до "там же мой диплом многострадальный остался". Ну, что в экстренной ситуации я полный тормоз, я теперь не сомневаюсь...

Оцепенение спало внезапно.

— Лапус!!! — заорала я, швырнула корзинку на землю и побежала к дому.

— Ксюша! — послышалось откуда-то сбоку, и мне прямо под ноги выкатился толстенький рыжий шарик. Я, запутавшись в своих ногах и коте, шмякнулась на траву и с облегченным вздохом вцепилась в свою живность.

— Осторожнее, ты мне так всю шерсть повырываешь, — возмущался кошак. А я только всхлипывала, уткнувшись носом в рыжего пушистика.

Словарик к главе:

Международная Академия Колдовских Искусств — учебное заведение для будущих магов. Срок обучения в Академии составляет минимум 7 лет (может и дольше, в зависимости от написания дипломной работы). Академия делится на три факультета: видения (здесь обучаются предсказатели), знания (это отделение теоретической магии) и умения (отделение практической магии).

Страшный лес — лес, находящийся к юго-востоку от Белтании. Считается гиблым местом.

Старинск — провинциальный город на востоке Белтании.

Моренск — столица Белтании.

Старциум — магический металл. Служит для изготовления разнообразных волшебных предметов, а также амулетов, усиливающих магические способности.

2 глава

Алексэрт Боллатный, Властелин тринадцатой долины, устало откинулся в кресле и потер покрасневшие глаза. Наконец-то этот день закончился! День Согласия был самым трудным днем недели. Череда посетителей, казалось, никогда не иссякнет, и к вечеру он чувствовал себя абсолютно опустошенным.

Когда Властелин вышел из приемного зала, на улице уже почти стемнело. Он запрокинул голову, подставляя лицо прохладному осеннему воздуху, и не спеша двинулся в сторону своего дома.

Вечер был приятный. Дождя не было уже несколько дней, поэтому, невзирая на то, что уже середина осени, было не слишком холодно. В небе среди немногочисленных сизых облачков неспешно плыла полная луна, окруженная ореолом блеклого серебристого света. Деревья с обеих сторон тропинки отбрасывали в неверном лунном свете затейливые тени. Легкий ветерок едва слышно играл в их листве, словно на причудливом музыкальном инструменте. Вся долина, казалось, дремала, убаюканная шелестом листьев.

Всего долин на материке сейчас тринадцать, хотя изначально их было одиннадцать. И пускай территория долины сравнительно невелика, эти автономные клочки земли всегда были предметом зависти соседей. Да и маги не могли сдержать любопытства. Это ж сколько там Силы! И все достанется одному Властелину? С таким положением дел многие были не согласны.

К счастью, Граница спасала и от первых, и от вторых. Здесь Алексэрт мрачно усмехнулся. Никому еще не удавалось просочиться в Боллату без его ведома. Конечно, подданных у него совсем не много, но ведь и Властелином Алекс сделался не так давно. А кажется, миновала вечность... Привык.