Светлячок для Повелителя Тьмы

ГЛАВА 1. СЕРЕБРЯНЫЕ КРЫЛЬЯ

Нас вели будто стадо коров на убой. Впереди и сзади шли охранники. Сжимая в сильных руках оружие, они неотрывно следили за каждым нашим движением.

Девять совсем молодых, юных девушек. Некоторые жались друг к другу, остальные вели себя отстраненно. Но все пленницы были напуганы, растрепаны и в разорванной одежде. У многих виднелись синяки.

Мне, можно сказать, повезло: "всего-то" саднящие ребра и ободранные колени. Что ж, закономерные последствия для тех, кто пытался сбежать. Или, как я, сопротивлялся. Что и говорить, демоны не церемонились со своей добычей.

— Что застыла? — от болезненного тычка в спину я едва не упала и сделала несколько торопливых шагов вперед. — Иди давай!

На деле прошла я лишь пару метров, как рядом раздался не то плач, не то стон. Что-то не так?..

Хелен, симпатичная шатенка с огромными карими глазами в пол-лица, медленно сползла на пол. Если бы не кровь, идущая носом, можно было подумать, что девушка просто аккуратно прилегла поспать. Прямо на мраморных плитах в коридоре замка Повелителя демонов.

Все, что я успела сделать, это торопливо подхватить соседку, не дав той удариться головой о пол. Все вновь остановились.

— Что за?! — раздался гневный вопрос сзади.

Невысокая, даже ниже меня ростом, рыжая демонесса склонилась над упавшей девушкой. Приложила к ее шее руку, считывая тонкую ниточку пульса.

Почему-то это испугало и разозлило одновременно. Что она собирается с ней сделать?..

— Не трогай ее!

Мои попытки привести девушку в чувство не помогли.

Демонесса поджала губы, недовольно прищурила янтарные глаза и крикнула кому-то:

— Орреш, у нас тут минус одна. Остальные — заходите в зал. Построиться в шеренгу!

Высокий молодой демон с гривой роскошных зеленых волос растолкал девичьи ряды и подхватил Хелен на руки, унося ее куда-то по коридору. Нас же провели в какой-то зал. Скорее это даже была терраса с огромными панорамными окнами в пол. От полуденного солнца спасал навес из белой парусины, козырьком нависавший над балконом. Демоны не слишком-то любили яркий свет.

Там, далеко внизу, шумела полноводная горная река, бегущая меж скалистых берегов. Ее русло извивалось словно змея и терялось где-то в буковых рощах. На горизонте снежными шапками синели далекие Орлиные горы.

Как непривычно их было видеть... с этой стороны горизонта.

Последние три часа мы провели в душной маленькой комнатке, больше похожей на каморку. Без единого окна, без воды и еды. Зато с полным пониманием того, что свершился наш самый худший кошмар: мы попали в плен к темным.

Некоторые плакали, другие просто сидели, безучастно глядя в одну точку. Почти час я пробовала неумело воззвать к обретенной магии Света, но в итоге тоже сдалась. Пока обряд не завершен и не проявились крылья, магия все еще дремала и не желала откликаться на зов.

Спустя несколько часов за нами пришли.

Массивная дверь впустила все ту же рыжеволосую демонессу. Хмурая девушка, демонстративно задержала руку на эфесе тонкого клинка на поясе и скомандовала:

— Выходить по одному. Построится в шеренгу. Вперед!

Нас вновь повели по длинному коридору под охраной. От одного осознания к кому именно, колкие иголки страха вновь пробежали по позвоночнику.

Не верилось, что всего несколько часов назад мы были счастливы и беззаботны. Что всего три часа назад был тот самый долгожданный день Второго Совершеннолетия, когда каждая из нас должна была получить доступ к магии Света и собственные крылья...

Но как только последний из молодых ангелов, кто сегодня участвовал в Церемонии, покинул купель источника Света, в зале вдруг появились демоны.

Почти три десятка темных возникли словно из ниоткуда. Они хватали своих жертв и утаскивали в горящие оранжевыми огнями телепорты. Парней не трогали, словно не замечали. Впрочем, те из них, кто попытался вступиться за девушек, тут же поплатились. Демоны не церемонились с нахальными малолетками.

Возможно, Повелитель Света Айрэл или его Советники, смогли бы защитить нас. Но нападением командовал Повелитель Тьмы, собственной персоной появившийся на Церемонии. Уж он-то сумел отвлечь атаку Айрэла и архангелов на себя.

И вот мы здесь... В Черном замке — цитадели Владыки демонов.

Красивый мужской баритон вдруг усмехается над ухом:

— Ты смотри — цыпочки как на подбор!

Насмешливый голос режет, как лезвие скальпеля, и заставляет вновь поднять голову.

Вдоль шеренги пленниц неторопливо прогуливается худощавый беловолосый демон в белоснежном камзоле. Его светлые льняные волосы падают на плечи, а синие глаза цепко осматривают девушек. Нас.

— А тебе, Майкл, — недовольно отвечает блондину женский голос, — только бы кур топтать. Скоро кукарекать начнешь.

Еще одна демонесса — высокая брюнетка с идеальным каре, уложенном волосок к волоску — что-то просматривает в тяжелой кожаной папке у окна. Незнакомка одета в синий брючный костюм. Острые каблучки ее красных туфель цокают по мраморному полу и она тоже подходит ближе.

— Не думала, что вам с Повелителем все же удастся провернуть эту аферу.

— Светлые тоже не думали, — ухмыляется беловолосый. — Ну давай, Шанти, скажи это вслух.

— Ладно, была не права, — хмыкает под нос демонесса. — Ты выиграл.

— Вот именно, — беловолосый демон лучится от удовольствия. — Так что с тебя ящик кьянти и поцелуй. Пари — дело чести.

— Помню, — огрызается брюнетка. — Вот только поцелуев в уговоре точно не было. Так что обломишься, Майкл.

От этого будничного разговора между демонами, по коже пробегает мороз. Торопливо выдыхаю сквозь сжатые зубы: молчи! Не сейчас! Засунь свою гордость подальше и, возможно, тебе удастся выжить.

Но злость клокочет в груди. Тхоровы демоны! Здесь перед ними стоят восемь похищенных, запуганных и униженных девушек, а они обсуждают пари и поцелуи!

Хочется закрыть глаза, представить, что все происходящее вокруг просто страшный сон и, наконец, проснуться.

Почему-то я вдруг вспомнила, что сегодня Романд обещал взять увольнение в казарме, чтобы отпраздновать мое Посвящение. А еще о том, что я так и не отдала в библиотеку ту книгу по целебным травам... Видимо, уже и не отдам.

— Михаэль... — вдруг прошептал кто-то рядом.

Вздрогнула, выныривая из воспоминаний. Рядом раздалось тихое шушуканье, но резкий приказ все той же рыжеволосой демонессы прервал перешептывания соседок.

— Не говорить! Не плакать!

В зале вновь повисла тяжелая тишина. Девушки умолкли, нервно переступая с ноги на ногу и глядя то в пол под ноги, то друг на друга, словно искали поддержки у подружек по несчастью.

Я тоже бросила взгляд на соседку, которая все еще во все глаза смотрела на разглагольствующего беловолосого демона. И вдруг до меня дошло.

Майкл. Михаэль... Падший ангел.

Когда-то он был правой рукой Повелителя Света, но в один далеко не прекрасный день Советник просто исчез. Чтобы через какое-то время появиться на Темной стороне и предстать в облике... демона.

В лицо падшего мало кто знал, но сплетни и слухи о беловолосом демоне и его похождениях постепенно приобретали статус легенд. И если на Темной стороне их рассказывали с восхищением, то на Светлой как страшилки...

Кем могла быть брюнетка я так и не поняла. Скорее всего тоже Советница или, может, личный помощник?..

— Кейрин, — недовольный голос беловолосого демона вновь нарушил тишину зала. — Почему их восемь?

— Сейчас Орреш приведет, — отозвалась рыжеволосая охранница, замершая в карауле возле двери. — У одной из светлых нервы сдали.

Действительно спустя пару минут все тот же высокий молодой демон с гривой роскошных зеленых волос почти внес в зал Хелен. Девушка была бледна, кажется, ее стошнило.

— Повелитель идет, — вполголоса предупредил Орреш, непочтительно сбрасывая свою ношу в конце нашей шеренги.

Демоны встрепенулись в ожидании своего Владыки. Зато пленницы замерли, кто-то тихонько заныл. Я тоже сглотнула застывший комок в горле, пытаясь унять бешено стучащее сердце. Заметила, как тяжело поднялась на ноги Хелен, с благодарностью оперлась на соседку.

Спустя минуту дверь открылась, впустив на террасу высокого красивого мужчину. Темные глаза, смуглая от рождения кожа, длинные черные волосы собраны в хвост. Никаких вычурных нарядов или драгоценностей. Клинка тоже нет. Да и зачем он? Повелитель Тьмы — сам оружие, не знающее жалости и промаха.

Время будто замирает.

От одного взгляда на высшего демона во рту пересыхает, а внутренности скручивает в тугой узел страха. Не выдержав, опускаю глаза. Словно сейчас меня больше всего интересуют собственные ноги, ободранные о камни, во время неудавшейся попытки отбиться от демонов.

Повелитель идет перед шеренгой девушек неторопливым уверенным шагом человека, который абсолютно уверен в своем превосходстве и силе. Разглядывает добычу, медленно переводит тяжелый проницательный взгляд с одной на другую.

Пока не доходит до меня. Чувствую всей кожей, как его взгляд скользит по мне, обжигает словно пламя. Поднимаю голову.

На секунду мне кажется, что глаза мужчины вдруг превращаются в бездонные колодцы, из которой смотрит сама Тьма. Нет ни радужки, ни зрачков. Только вечная непроглядная Тьма, в которой я тону, как в омуте.

Наваждение длится несколько секунд, после чего демон отворачивается и идет дальше. Мимоходом бросает Советнице:

— Приступим.

Пленницам, конечно же, никто ничего пояснять не собирается. Грудь спирает от нехватки воздуха, от несправедливости происходящего. От того, что я ничего с этим не могу поделать.

Полноватая невысокая шатенка с густыми соболиными бровями осторожно подносит Шанти коробочку, в которой покоится кристалл. Внутри мутного стекла странного артефакта словно клубится белый туман. Такой же, как в чаше Источника Света, где мы были всего несколько часов назад.

"О, небо! Это же кристалл выбора, — вдруг понимаю я. — Но откуда он у демонов?!"

— Ты. Коснись кристалла.

Демонесса подходит к Лайде, которая стоит первой в шеренге. Протягивает ей черную коробочку с камнем.

— Что? — лепечет девушка.

— Поживее, — недовольно бросает демонесса. — Просто приложи руку к поверхности.

Не только мне видно, что Лайда напугана. Она дрожит, нерешительно переступает с ноги на ногу. То поднимает руку, то вновь бессильно опускает ее вдоль тела. В глазах девушки блестят слезы.

Повелителю надоедает ждать, пока ангел исполнит приказ. Едва заметное движение бровью и возле Лайды вдруг оказывается второй Советник. Михаэль зажимает руку девушки в своей и просто прикладывает ее пальцы к камню.

Туман в кристалле отзывается тут же. Закручивается маленьким смерчем и меняет цвет с белого на салатовый. В ту же секунду за спиной Лайды раскрываются крылья. Огромные лебединые крылья цвета молодой майской травы.

Демоны почему-то недовольно переглядываются и брюнетка идет к следующей пленнице. Короткий приказ, который на этот раз выполняется беспрекословно, и на спине ангела открываются молочно-кремовые крылья.

Чувствую растерянность, хмурюсь и по привычке закусываю губу: "Что происходит?! Демоны прервали Церемонию Посвящения Свету, чтобы завершить ее самим? Что за ерунда здесь творится?!"

Мое недоумение растет с каждым шагом Советницы. Она все так же с кристаллом выбора в руках медленно движется вдоль шеренги, отметая всех следующих пленниц.

Наконец, брюнетка останавливается передо мной. Не став дожидаться приказа, я просто впечатываю ладонь в острые грани кристалла, с вызовом глядя прямо в холодные глаза демонессы.

Под пальцами тут же теплеет. Но в этот раз камень почему-то отзывается не сразу. Молочно-белый туман нерешительно дрожит, распадается клочьями и... Все же собирается в маленький серебристый вихрь.

Серебристый?!

Магический поток охватывает все тело в непроницаемый кокон. Следом приходит магия. Захлестывает сознание как цунами, не дает ни вздохнуть, ни сдвинуться с места.

Вспышка Света и я ощущаю, как за спиной возникает непривычное пуховое облако. А вокруг раздается изумленный шепот на разные голоса: "Светлячок! Среброкрылая!"

Довольная ухмылка озаряет лицо Советницы. Из-под уголков ее губ показываются маленькие аккуратные клыки.

Демоны нашли то, что искали. Точнее — ту...

Понимание обрушивается как лавина. Дыхание перехватывает, сердце ухает куда-то в пятки, а пальцы начинают мелко дрожать от адреналина.

Нет-нет! Только не это!..

Оставшихся троих девушек проверять никто не стал. Охранники подталкивают в спину уже ненужных пленниц, и одну за другой выводят ангелов прочь из зала. Всех, кроме меня.

— Что с ними будет?.. — растерянно шепчу, упираясь взглядом в Шанти. — Куда их уводят?!

— На твоем месте, белобрысая, — так же тихо отвечает брюнетка и усмехается, — я бы лучше беспокоилась о том, что ты остаешься. Как думаешь, что будет с тобой?..

Каблучки красных туфель цокают мимо и Шанти выходит вслед за остальными. В зале остаемся лишь мы вдвоем.

Повелитель демонов... и я.

ГЛАВА 2. МАГИЧЕСКИЙ БРАСЛЕТ

Облизываю пересохшие от волнения губы и перевожу взгляд на молчаливого темного. Он наблюдает за мной с видом заправского энтомолога, который заполучил в свою коллекцию редкую бабочку. Осталось лишь приколоть крылышки булавками...

— Присаживайтесь, леди, — усмехается мужчина, — нам точно есть о чем поговорить.

Только сейчас замечаю почти у самого балкона террасы небольшой столик с двумя креслами. Мужчина небрежно присаживается в одно из них. Демонстративно ставит на стол коробочку с кристаллом, в котором все еще плавает серебряный туман. Впрочем, необходимости в камне нет. Такого же цвета перья сейчас красуются за моей спиной, непривычно щекоча шею густым оперением.

Остается лишь выдохнуть и, до боли сжав зубы и впившись ногтями в ладони, сделать несколько шагов к демону. В душе понимая, что это конец. Полный и безоговорочный.

В самом деле, кто мог подумать, что мне достанутся именно эти — проклятые серебряные крылья...

Кресло едва слышно заскрипело, когда я устроилась в нем напротив Повелителя. И хотя внешне я пыталась держать себя в руках, внутри все сжалось от страха.

Тысячелетняя война между ангелами и демонами, которая длилась с переменным успехом и короткими передышками перемирий уже которое столетие, оставила свой отпечаток на Эдемосе. Мире, разделенном на две стихии — Тьму и Свет.

Многолетняя вражда разделила не только магию, но и жителей нашего мира. Крылатых ангелов на южных парящих островах и демонов, облюбовавших северные леса и вересковые долины.

— Позвольте представиться, леди, — баритон мужчины обжег слух насмешливыми нотами. — Конрад, второй сын Тьмы и Света, Повелитель демонов.

— Элли... Элиза, — пробормотала я вполголоса.

И тут же мысленно отвесила себе затрещину: "Соберись, тряпка! Успокойся. Все равно терять уже нечего... Не хватало расклеиться перед врагом. Пусть подавится своим ядом!"

Неожиданно это помогло. Особенно когда я вдруг заметила, насколько грязной и рваной стала моя когда-то белая церемониальная туника. И ребра все еще отдавали болью при каждом вдохе, а ссадины на ногах горели огнем.